Phải nói Lý Vụ Phương xử lý xong vết thương cho Trần Dư Tường, liền bảo nữ thợ đưa ra phòng bệnh, trong phòng khám chốc lát chỉ còn lại một mình hắn và Quản Danh Hoa. Đôi gian phu dâm phụ lâu ngày không gặp, giống như củi khô bén lửa, Quản Danh Hoa nhào vào lòng Lý Vụ Phương: "Quỷ chết băm, mấy năm nay nhớ anh muốn chết!"
Lý Vụ Phương há miệng thè lưỡi ra, Quản Danh Hoa ngửi thấy trong miệng Lý Vụ Phương phát ra một cỗ hôi thối nồng nặc đến sặc mũi, vội đẩy ra: "Quỷ chết băm, anh lại hút thuốc phiện à?"
Lý Vụ Phương hiểu Quản Danh Hoa chê miệng mình hôi. Phàm kẻ hút thuốc phiện quá liều đều có mùi hôi thối, hứng thú nhất thời giảm mạnh, thở dài: "Chẳng có người phụ nữ nào thích, cũng chẳng có chỗ gửi gắm nào khác, tất nhiên phải hút thuốc phiện chứ." Quản Danh Hoa nói: "Anh cai thuốc phiện đi, em sẽ thích anh."
Lý Vụ Phương cười khổ: "Đến tuổi này rồi, cai không nổi nữa đâu. Trai gái với khói thuốc cái nào nặng cái nào nhẹ, để anh tính một bàn tính này cho em nghe: Thuốc phiện ngày nào anh cũng hút ít nhất năm lần, còn đàn bà năm mươi ngày chơi một lần là đủ rồi."
Quản Danh Hoa cảm thấy Lý Vụ Phương nói là thật lòng, cũng không để trong lòng, thở dài: "Trong số người tình cũ, sau trận đại hỏa hoạn thì chỉ có anh với Lương Tái Đường là không tìm em, tính ra cũng chỉ có hai người các anh là có giao tình sâu nhất với em." Lý Vụ Phương: "Lương Tái Đường cũng có bất động sản ở Thủy Khẩu Khẩu, sau này hắn còn có một sòng bạc 'Vượng Phát' ở Đường Tây, việc làm ăn cực kỳ tốt, anh nghĩ hắn mới là kẻ thực sự hoa tâm, đem lòng yêu tiểu yêu tinh rồi." Quản Danh Hoa gật đầu: "Lão khốn này không ra gì, lúc trước vì em mà ghen tuông với người khác, dám đốt tiền nấu chè đậu đỏ, trận đại hỏa hoạn năm 1903 thiêu rụi tất cả, chê em già, em nghèo nên lơ đẹp luôn. Ông trời không có mắt, đáng lẽ nên thiêu rụi cả Lương phủ, biến hắn thành kẻ nghèo kiết xác, em rất muốn nhìn thấy hắn mồ hôi nhễ nhại quỳ trước giường em cầu xin hoan ái, chứ không muốn nhìn cái vẻ tiền hô hậu ủng, kiêu ngạo hống hách của hắn." Lý Vụ Phương hỏi: "Sau này cô không gặp lại hắn nữa à?" Quản Danh Hoa lắc đầu: "Đúng vậy, lúc trước em tức không chịu nổi, hắn không thèm đến cửa thì em cũng chẳng thèm tìm hắn, cho đến sau này, đinh ninh là hắn chê em rồi, lại càng không buông thể diện xuống được." Lý Vụ Phương bỗng ra điều bí hiểm: "Em có muốn gặp hắn không?" Quản Danh Hoa: "Anh có lại qua với hắn à?" Lý Vụ Phương cười nói: "Đâu chỉ là lại qua, anh và hắn sớm đã trở thành tri kỷ từ lâu rồi. Lúc trước vì em mà anh với hắn là tình địch, sau này không có em lại thành bạn bè, người nhà hắn lớn nhỏ đau ốm gì cũng tìm anh, còn cả bệnh hoa liễu của hắn nữa hì hì... Có muốn gặp hắn một lần không?" Quản Danh Hoa: "Đường đường chính chính đến cửa thì không thỏa đáng lắm, trông như em thèm thuồng hắn lắm vậy, nể tình xưa nghĩa cũ, phiền anh đứng ra làm trung gian, hẹn hắn đến một nơi nào đó đi." Lý Vụ Phương liên tục lắc đầu: "Không giấu gì em, hắn hiện đang ở ngay phòng bệnh nhà tôi. Đêm qua hắn bị chó sói lớn nhà mình cắn."
Quản Danh Hoa: "Chó nhà hắn mà cũng cắn người á? Là chó dại phải không?"
Lý Vụ Phương lắc đầu: "Bèn kể lại đầu đuôi việc Lương Tái Đường bị chó cắn cho nghe."
Quản Danh Hoa nghe xong, vậy mà lại khớp hoàn toàn với những gì Trần Dư Tường đã nói. Cứ đà này, ba kẻ thù lại cùng ở chung một phòng bệnh rồi, không kìm được mà vã mồ hôi hột.
Lý Vụ Phương hỏi: "Em vẫn chưa nói cho anh biết, cái tên trai đẹp bị thương kia là gì của em vậy?"
Quản Danh Hoa vội vã túm lấy tay Lý Vụ Phương: "A Phương, không giấu gì anh, cậu ta chính là tên tiểu tử Đông Quản cứu người ở nhà họ Lương đêm qua."
Lý Vụ Phương dậm chân: "Á chà, sao lại thành ra thế này chứ!"
Quản Danh Hoa nói: "Đúng vậy đấy A Phương, anh nhất định phải nghĩ cách cứu cậu ta!"
Hai người đang nói chuyện thì anh em họ Tô của "Đồng hương hội" bước vào: "Bác sĩ Lý, chúng tôi đến thăm ông Lương." Lý Vụ Phương chỉ biết cắm cổ gật đầu, sốt ruột đến mức không biết phải tính sao.
Quản Danh Hoa sinh trí khôn trong lúc cấp bách, nhắc nhở: "Bác sĩ Lý, chúng ta cũng qua thăm vị bệnh nhân vừa mới vào đi."
Hai người Quản - Lý nối đuôi phía sau anh em họ Tô. Quản Danh Hoa thấy Trần Dư Tường dùng ga giường trùm kín người, bắt đầu suy tính đối sách.
Anh em họ Tô nói vài câu xã giao trước, một lúc sau Tô Tiểu Phong phát hiện trong phòng còn có một bệnh nhân khác. Lúc này Quản Danh Hoa không thể nhịn được nữa, kêu lên: "Bác sĩ Lý, thi thể của con trai tôi, tôi muốn mang về." Vừa nói vừa bi thương nhào tới ôm lấy đầu Trần Dư Tường, không cho Tô Tiểu Phong vén lên xem.
Lý Vụ Phương hổ thẹn vì đường đường là nam nhi bảy thước mà lại không linh hoạt bằng một người phụ nữ, bèn thuận nước đẩy thuyền: "Hai vị giúp một tay, nhấc chân lên hộ cái, nó mới chết không lâu, ngã từ trên lầu xuống đấy."
Anh em họ Tô từ lúc bước vào chưa từng thấy người nằm trên giường động đậy, liền tưởng thật, hớn hở giúp khiêng ra ngoài. Lương Tái Đường và Bành Khúc lúc Trần Dư Tường bước vào đang trong trạng thái hôn mê, lại càng không biết nội tình.
Trần Dư Tường giả làm thây ma được khiêng ra ngoài. Quản Danh Hoa thuê xe ba gác rời khỏi nhà họ Lý, rẽ qua mấy khúc cua thì Trần Dư Tường ngồi dậy, khiến người phu xe sợ hãi định vứt xe bỏ chạy.
Quản Danh Hoa vội kéo giật lại: "Sư phụ đừng sợ, cậu ta không phải người chết, mà là cố tình giả vờ đấy."
Trần Dư Tường cũng nói: "Tôi thật sự chưa chết, là giả vờ thôi."
Phu xe lúc này mới tin, bĩu môi đưa họ đến nơi cần đến.
Quản Danh Hoa trả tiền, mở cửa cho Trần Dư Tường vào nhà trốn. Những ngày sau đó, Quản Danh Hoa không dám đến nhà họ Lý nữa, mà chỉ chặn ở cổng bệnh viện Nhân Ái, dẫn Lý Vụ Phương về nhà tiêm thuốc thay băng cho Trần Dư Tường.
Vết thương của Trần Dư Tường hồi phục rất nhanh, chớp mắt đã đến mùng một tháng Sáu, nghĩ đến việc đã thất lạc với Nam thúc và A Vây đã nhiều ngày, chỉ hận không thể lập tức gặp lại.
Sáng sớm tinh mơ hôm nay, Trần Dư Tường xuống giường, tuy vẫn còn âm ỉ đau nhưng rốt cuộc cũng có thể đi lại được. Cậu thầm nghĩ hôm nay dù thế nào đi nữa cũng phải đến bến tàu Vịnh Chai thử vận may.
Quay lại chuyện Trần Bách Uy và Trần Dư Tường vượt tường trốn thoát. Trần Dư Tường chạy tới một con hẻm nhỏ, tự biết không chống đỡ nổi nữa, bèn bảo Trần Bách Uy nhanh chóng thông báo cho Hà Nam cùng những người khác chạy trốn.
Con hẻm không có lối rẽ trái phải, Trần Bách Uy chạy thẳng về phía trước chừng trăm bước, một bức tường cao chặn đứng lối đi, lúc này mới biết đây là một ngõ cụt. Vì lo sợ có kẻ đuổi theo phía sau, Trần Bách Uy lùi lại mấy bước, tung người nhảy vọt qua bức tường, bên kia là một con đại lộ, trên đường không một bóng người.
Trần Bách Uy lo cho sự an toàn của Hương Châu, cất bước chạy như bay về hướng Tiêu Cơ Loan, vừa khéo đuổi kịp Hà Nam và mọi người ở nhà.
Trần Bách Uy thở hồng hộc, Nam thúc và Văn Quý vội vàng dìu cậu vào nhà, Hương Châu tìm khăn tay, lại gọi mẹ bưng trà tới.
Trần Bách Uy ngồi xuống, Nam thúc hỏi: "A Tường đâu, có phải xảy ra chuyện gì rồi không?"
Trần Bách Uy lau mồ hôi, uống một ngụm trà, gấp gáp nói: "Nam thúc, mau chạy trốn thôi, Lương Tái Đường và Bành Khúc đã bị chúng ta lỡ tay đánh chết rồi."
Mọi người kinh ngạc, vẫn là Văn Quý bình tĩnh, lên tiếng trước tiên: "Lương Tái Đường tôi biết, là kẻ mở sòng bạc phát tài sớm nhất ở cả cái đất Hồng Kông này. Đó còn là chuyện phụ, mấy năm trước lão ta mới đắc cử Thẩm phán hòa bình, có không ít bạn bè làm thẩm phán, lại còn lại qua với Tổng đốc Tư Đồ Bạt (Stubbs)." Bây giờ sự việc thực sự lớn chuyện rồi. Hà Nam chà xát hai tay, lo lắng đến mức không biết phải làm sao cho phải: "A Quý, cậu là người từng trải qua sóng gió, chúng ta nên làm thế nào mới tốt đây?"
Văn Quý: "Chỉ có hai chữ 'chạy mau', không chạy, bị bắt lại thì tất cả chúng ta đều phải ăn kiện."
Nam thẩm nói: "Nhưng mà căn nhà của tôi..."
Văn Quý cười nói: "Đến nước này rồi mà còn tiếc cái nhà của thím phu nhân. Lương Tái Đường là kẻ có thân phận, chết đi tự nhiên phải cử hành tang lễ thật linh đình, căn nhà này đổi tiền mua quan tài cho lão còn chưa đủ đâu."
Nam thúc nói: "Nói có lý lắm. A Quý, chúng ta trốn thế nào, trốn đi đâu?"
Trần Bách Uy nói: "Thời gian không còn kịp nữa rồi, ý của Tường ca là bất kể đi đâu, trước tiên cứ phải bảo toàn tính mạng đã."
Chưa kịp bàn bạc xong phương án cụ thể, tiếng chó sủa đột nhiên vang lên ở bên ngoài. Nam thúc kéo Hương Châu lao ra cửa đầu tiên, phát hiện ở đầu hẻm phía tây đã có mấy ngọn đèn lồng. Văn Quý và Trần Bách Uy theo sau đi ra, chỉ còn lại Nam thẩm ở trong phòng thu dọn đồ đạc quý giá.
Nam thúc giậm chân sốT ruột: "Bà xã ơi, bà thu dọn xong chưa hả!"
Trên chiếc đèn lồng cách đó không xa hiện lên chữ "Lương". Nam thúc quay lại nhà lôi thừng kéo giật vợ ra cửa, theo sát con hẻm đuổi theo đội ngũ. Lúc này Tô Tiểu Phi đã dẫn người xông vào nhà Hà Nam. Mọi người ai nấy đều thót tim. Thoát khỏi khu vực nguy hiểm, Nam thẩm giữa đường đưa chiếc bói đựng đồ quý giá cho Hương Châu: "Cầm lấy, mẹ đi đái cái đã." Nói xong xách quần chui vào một nhà vệ sinh gần đó.
Lúc này mọi người cũng cảm thấy mệt mỏi, liền dừng lại nghỉ ngơi.
Văn Quý nói: "Trần tiên sinh, sao các anh lại đánh chết người ta vậy?"
Trần Bách Uy nói: "Tôi không ngờ đối phương lại không biết võ công, giòn hơn cả thủy tinh, chịu đòn không nổi."
Văn Quý đánh giá Trần Bách Uy từ trên xuống dưới: "Các anh biết võ công cơ à?"
Hà Nam nói: "Đương nhiên rồi, quê hương chúng tôi từ xưa đã sùng bái võ thuật, con trai từ nhỏ đã luyện võ, chỉ có tôi là kém cỏi, nhà chỉ có mỗi một mọc độc, sợ luyện võ gây chuyện nên không cho học, cũng tốt, đỡ phiền phức."
Văn Quý gật đầu nói: "Võ công cái thứ này hoặc là không luyện, chứ luyện nửa vời thì chẳng có tích sự gì."
Hà Nam nói: "Tường ca và Vợi ca rất lợi hại đấy nhé, mấy chục người của Đồng hương hội cũng đành chịu thôi."
Văn Quý vỗ tay nói: "Rất tốt, ở Hồng Kông chỉ cần võ công giỏi thì không phải lo chuyện cơm áo. A Nam, chẳng phải anh đang lo không có chỗ đi sao? Chỗ này có rồi đấy, sau này chúng ta là một nhà, thuê chung một căn nhà, A Tường và A Vợi đi làm bảo tiêu ở lầu xanh Đào Hoa Viên, để hai cậu ấy nuôi chúng ta. A Vợi cậu nói xem có đúng không? Vì các anh mà tôi thành ra vô gia cư rồi đây này."
Trần Bách Uy gật đầu.
Hà Nam khó chịu nói: "A Quý, câu nói này của cậu nghe không lọt tai chút nào cả. Nhà của cậu là đi thuê, còn vợ thì chỉ là góa phụ quen nhau giữa đường ghép ổ tạm bợ. Chuyến đi này cậu chẳng mất mát gì, thế mà giờ lại cứ la oai oái là chịu thiệt đòi người ta nuôi, cậu chỉ giỏi chiếm hời."
Văn Quý cười gượng gạo với Trần Bách Uy.
Hà Nam nói: "Vợi ca, vết thương của Tường ca nặng không? Bị thương thế nào vậy?"
Trần Bách Uy nói: "Vết thương rất nặng, bị hàng rào sắt cứa phải, nhưng Tường ca sẽ không sao đâu, anh ấy từng thấy việc lớn ở Quảng Châu rồi."
Hà Nam nói: "Chuyến đi này chúng ta thất lạc rồi, lúc chia tay hai người có dặn dò cách liên lạc thế nào không?"
Trần Bách Uy gật đầu: "Tường ca nói lỡ có thất lạc, cứ mùng một hằng tháng ra bến tàu Vịnh Chai hội ngộ." Văn Quý bấm đốt ngón tay: "Cũng chẳng còn mấy ngày nữa đâu. Các cậu còn biết tính toán, tôi cứ tưởng chỉ có mỗi mình Văn Quý này thông minh chứ."
Hương Châu thấy mẹ đi lâu không thấy ra, chạy đi gọi mấy tiếng nhưng không ai đáp lại, lo lắng: "Cha, mẹ mất tích rồi."
Nam thúc vội đứng phắt dậy: "Hỏng bét rồi, bà già ấy tiếc của cải trong nhà nên lại quay về rồi. Văn Quý, Vợi ca, hai cậu đưa con bé Châu đi đi, tôi quay lại xem sao. Ngày mai chúng ta gặp nhau ở chợ phố Xuân Viên, lỡ tôi không về được, thì đừng đợi nữa."
Trần Bách Uy cảm thấy đây là cơ hội thể hiện trước mặt Hương Châu tốt nhất, bèn ngăn Hà Nam lại: "Nam thúc lớn tuổi rồi, lại không biết võ công, chú với thúc Văn Quý đưa Hương Châu rời khỏi đây đi, sáng mai cháu nhất định sẽ đến chợ phố Xuân Viên tìm mọi người." Văn Quý bày tỏ đồng tình, cuối cùng còn dặn dò thêm: "A Vợi, nếu người đàn bà của tôi có hỏi tới, đừng nói tôi ở đây nhé."
Trần Bách Uy theo con đường cũ quay trở lại, nhưng nhà cửa quá dày đặc, không nhớ rõ phương hướng nên đã bị lạc đường. Trong lòng vô cùng sốt ruột, hối hận vì đã ba hoa khoác lác trước mặt Hương Châu.
Trên trời không trăng, những ngôi sao lúc ẩn lúc hiện trong bầu trời đêm xám xịt. Bây giờ cách duy nhất là ra khỏi khu dân cư rồi tìm lại ngã rẽ, như vậy sẽ mất thời gian. Quả nhiên, khi Trần Bách Uy ra khỏi khu dân cư mới phát hiện ra lúc quay về vì rẽ nhầm đường nên đã đi ngược hướng.
Nhà Nam thúc đã yên ắng không tiếng động, hiển nhiên là đã lỡ mất thời cơ cứu Nam thẩm rồi. Thắp đèn lên, đồ đạc trong nhà bừa bộn như bãi chiến trường, ghế thái sư, bàn Bát Tiên bị đập phá nát bét, trên tường đông một lỗ tây một lỗ, ngói trên mái nhà cũng bị thọc rớt xuống không ít, chăn nệm, quần áo các loại vứt tung tóe khắp nhà.
Bước ra từ nhà Hà Nam, Trần Bách Uy nghe thấy phòng bên cạnh có tiếng phụ nữ khóc "út ức", liền biết đó là "vợ" của Văn Quý, cậu quyết định sang phòng bên cạnh hỏi tình hình.
Nhà Văn Quý cũng bị đập phá nát bét, người đàn bà đang úp mặt lên bàn khóc lóc. Thấy Trần Bách Uy đến, liền bám lấy đòi dẫn đi tìm Văn Quý.
Người đàn bà tên là Hoàng Xấu Liên, mặt ngựa, da ngăm đen, từ nhỏ đã bị bố mẹ bán vào lầu xanh nhưng lầu xanh chê xấu không muốn nhận, bèn chuyên đi bán hạt dưa quanh khu vực bến tàu Vịnh Chai để mưu sinh. Sau đó lần lượt kiếm ba người chồng làm nghề bốc vác ở bến tàu: người chồng đầu tiên vì tranh giành địa bàn đánh nhau với người ta mà chết, người thứ hai cũng vì vô tình cướp mất mối làm ăn của nhóm khác nên bị xô xuống biển chết đuối... Người thứ ba là Chung Thịnh Phú, một gã bốc vác to như hộ pháp. Sống chung một thời gian, Chung Thịnh Phú nghe đồn cô ta khắc chết hai đời chồng, sợ quá trốn biệt ở công trường không dám về nhà. Chung Thịnh Phú trong một lần khiêng hàng nặng ba trăm cân bị trẹo lưng suýt ngã xuống biển, từ đó càng tin Hoàng Xấu Liên mang mệnh "bát bại", là sao chổi "khắc phu", nên quyết tâm đá quẳng cô ta đi. Một ngày nọ, Văn Quý chuyên sống bằng cái lưỡi điêu ngoa đến bến tàu giăng bẫy lừa tiền. Chung Thịnh Phú biết Văn Quý bụng đầy mưu mẹo liền đến thỉnh giáo hắn. Văn Quý mừng rỡ như bắt được vàng, bắt Chung Thịnh Phú đưa cho mình hai mươi đồng đại dương, nói rằng mạng hắn cứng hơn thép, không sợ khắc, nguyện cưới Hoàng Xấu Liên làm vợ. Chung Thịnh Phú lập tức đưa cho hắn hai mươi đồng đại dương, lại còn lập giấy cam đoan từ nay Hoàng Xấu Liên thuộc về Văn Quý. Văn Quý có được tiền, tạm thời có ăn có chơi, bèn thuê nhà ở Tiêu Cơ Loan, sống chung với Hoàng Xấu Liên. Hoàng Xấu Liên vốn là người mệnh khổ, chịu thương chịu khó, ban ngày đi khắp nơi nhặt đồng nát sắt vụn để duy trì chi tiêu hằng ngày, chỉ mong có thể làm vợ chồng lâu dài với Văn Quý. Nào ngờ Văn Quý vốn chẳng có ý định sống lâu dài với Hoàng Xấu Liên, nay có cơ hội đương nhiên sẽ đá văng một cước.
Vì Văn Quý có dặn dò trước, Trần Bách Uy không dám nói chỗ ở của Văn Quý cho Hoàng Xấu Liên biết, chỉ nói: "Chúng tôi lỡ tay đánh chết người, Quý thúc cũng phải ăn kiện, cô cứ ở yên đây, đợi mọi chuyện êm xuôi chắc chắn Quý thúc sẽ đến tìm cô."
Hoàng Xấu Liên lắc đầu: "Tôi biết Văn Quý sẽ không quay về đâu, đàn ông chẳng có tên nào là không chê tôi xấu cả, cậu đừng gạt tôi nữa. Chỉ là nghĩ tới lúc trước hắn dùng những lời đường mật lừa gạt tôi mà thấy không cam lòng, muốn được đối chất với hắn vài câu trước mặt."
Hoàng Xấu Liên nín khóc, sau đó kể cho Trần Bách Uy nghe, sau khi họ rời đi, một đám người đã xông vào nhà Hà Nam, ép Hoàng Xấu Liên giao người. Hoàng Xấu Liên nói rõ quan hệ giữa cô ta và Văn Quý thì Đồng hương hội mới chịu buông tha. Không lâu sau, Nam thẩm quay lại thì bị tóm gọn đem đi tra khảo.
Hoàng Xấu Liên nói: "Tra khảo đến cuối cùng không có kết quả nên nhét Nam thẩm vào một cái bao tải rồi đem đi mất rồi. Nếu cậu đến sớm hơn hai mươi phút thì vừa vặn đụng độ đấy."
Trần Bách Uy rời khỏi nhà Hoàng Xấu Liên quay về Thủy Khẩu Khẩu, đi tìm ở nhà thuê của Bành Khúc trước, rồi lại đến Lương phủ, nhưng đều không có động tĩnh gì.
Vì lúc đến Hồng Kông ở trên tàu ngủ không ngon giấc, cơn buồn ngủ ập tới, Trần Bách Uy tìm một chân cầu ở đại lộ Nữ Hoàng (Queen's Road) để ngủ, mặc kệ muỗi mòng, phải dưỡng đủ tinh thần ngày mai còn đến chợ phố Xuân Viên tìm người.
Lại nói nhóm người Hà Nam rời khỏi Tiêu Cơ Loan, Văn Quý liền đề nghị tìm người quen tá túc.
Hà Nam là một người đôn hậu, người quen tuy không ít nhưng không nỡ nửa đêm nửa hôm đi làm phiền người ta, gãi đầu nói: "Người ta nói thà ba tuổi mất mẹ chứ không muốn ba canh rời giường, giờ này mà gọi người ta thức dậy còn tàn độc hơn cả đòi mạng. Thôi chúng ta tìm một chỗ sạch sẽ nghỉ ngơi chốc lát là được rồi."
Văn Quý bĩu môi nói: "Tôi thì chịu không nổi cái khổ này đâu, ngủ lộ thiên thế này, không bị muỗi tha đi mới là lạ. Hay là theo tôi đi, quanh đây tôi có người quen."
Người quen của Văn Quý ở bến tàu Vịnh Chai. Gió biển ban đêm rất lớn, mang theo cái lạnh lẽo, cha con Hà Nam theo chân Văn Quý đi vòng vèo qua những chiếc lán thợ tồi tàn, cuối cùng dừng lại trước một chiếc lán làm bằng ván gỗ. Văn Quý đập cửa thầm chí mạng và lớn tiếng gọi: "A Phú, dậy đi, dậy đi!!"
Gọi mười mấy tiếng vẫn không có hồi âm, lúc này nhà bên cạnh có tiếng mắng vọng sang: "Gọi cái đầu nhà mày ấy, phiền chết đi được, cút ngay cho tao!"
Văn Quý như vớ được cọc cứu mạng: "Tôi là bạn của A Phú đây mà, lão đệ, đừng cáu bẳn chứ!"
"Cậu là bạn của A Phú thì cũng đừng có ảnh hưởng đến giấc ngủ của tôi chứ."
Lại có người nhắc nhở: "Thôi thôi, cái lán rách nát thế kia, thò tay vào gạt cái then là cửa mở thôi."
Văn Quý thò tay nghịch một cái, quả nhiên cửa đã mở. Văn Quý bước vào, mò mẫm trong bóng tối túm lấy tai một gã đại hán: "A Phú, mày chết toi rồi à?!"
Gã đại hán giật mình ngồi phắt dậy, quát: "Ai đấy? Ăn gan hùm à?"
Văn Quý hắng giọng một tiếng: "Đừng gào, là tao đây, mau thắp đèn lên đi, cái quái gì mà tối hơn cả chuồng lợn thế này." Đối phương nghe ra giọng của Văn Quý thì giọng điệu dịu xuống, nhưng vẫn mang theo vài phần bực bội, vừa ngáp vừa châm đèn: "A Quý, nửa đêm nửa hôm chạy đến đây làm gì thế hả?"
Văn Quý nói: "Đừng vội, lát nữa tôi từ từ nói cho anh nghe."
Đèn sáng lên, chỉ thấy một gã to như tịnh biên đang ngồi bên mép chiếc giường làm bằng gỗ đưa tay dụi mắt. Văn Quý quay đầu gọi ra ngoài cửa: "A Nam, Hương Châu mau vào đi."
Đại hán liếc mắt nhìn thấy Hương Châu xinh đẹp như hoa thì tức thì tinh thần tỉnh táo hẳn, áp tai vào Văn Quý nói nhỏ: "Này, mày buôn bán phụ nữ đấy à?"
Văn Quý lớn tiếng nói: "Buôn cái đầu mày ấy, người ta A Nam là bạn của tao, vị này là con gái của chú ấy, cũng là cháu gái của tao! Tao cảnh cáo mày đừng có mà nổi lòng tà trí đấy nhé!"
Đại hán gãi đầu, cười ngây ngô ngượng ngùng, bộ dạng vô cùng thật thà chất phác, trông chẳng giống kẻ mê gái chút nào.
Văn Quý chỉ vào gã đại hán giới thiệu với cha con Hà Nam: "Cậu ta chính là Chung Thịnh Phú, người chồng thứ ba của vợ tôi, có lẽ mọi người đều nghe Hoàng Xấu Liên kể qua rồi, không cần nói nhiều nữa, đều là người quen cả rồi. Sở trường lớn nhất của người bạn này là một lúc có thể khiêng ba trăm năm mươi cân hàng, toàn bến tàu Vịnh Chai này sức của cậu ta là lớn nhất. Sau này A Nam có việc nặng nhọc gì cứ tìm cậu ta đảm bảo không sai đi đâu được."
Chung Thịnh Phú cười ngây ngô với cha con Hà Nam coi như chào hỏi.
Văn Quý thấy Hương Châu không tự nhiên, bèn nghiêm túc nói: "Châu đừng sợ, ban nãy chú đùa đấy thôi. A Phú này có tâm dê xồm mà không có gan dê xồm, chưa từng làm chuyện thất lễ với phụ nữ bao giờ, có phải không hả A Phú?"
Chung Thịnh Phú rất rụt rè trước mặt phụ nữ đẹp, gãi đầu nói: "Chỗ tôi không có đồ ăn đâu, muộn thế này rồi, cũng chẳng có chỗ nào mua."
Nam thúc nói: "Đã làm phiền cậu thức giấc rồi, ngại quá cơ, chúng tôi đều không đói đâu."
A Phú thấy bọn họ đều có vẻ mệt mỏi, bèn nói: "Vậy nghỉ ngơi thôi, tôi sang nhà bên cạnh mượn chiếc giường tá túc." Nói xong, khom lưng chui ra ngoài, tiếp theo là tiếng mở cửa ở nhà bên cạnh và tiếng gầm của A Phú: "Ngủ dịch vào trong một chút, nhà tao có khách đến!"
Văn Quý đóng cửa lại, đắc ý nhìn Nam thúc: "Thế nào, tôi được chứ hả?"
Nam thúc: "Cậu được lắm, da mặt rất dày."
Văn Quý: "Không nói nhiều nữa, ngủ thôi, hai cha con hai người ngủ một đầu, tôi ngủ một đầu." Thân người vừa chạm giường đã lập tức ngáy o o chìm vào giấc ngủ.
Nam thúc nhìn con gái, Hương Châu nói: "Cha, cha mệt rồi, đừng bận tâm con nữa, vào ngủ đi, con ngồi ở ngoài một lát là được."
Nam thúc lắc đầu, bất đắc dĩ chui vào trong mùng ngủ.
Hương Châu một lòng vương vấn mẹ, hoàn toàn không buồn ngủ chút nào. Từ nhỏ hai mẹ con đã nương tựa vào nhau, chưa từng rời xa nhau một đêm nào. Nghĩ ngơi nếu mẹ có bề gì thì không biết phải làm sao cho phải, lại nghĩ A Vây võ công cao cường, có lẽ có thể cứu được mẹ... Lúc này cô hận mình là con gái, theo quy tắc gia tộc, con gái không được luyện võ công, nếu không thì chính cô cũng có thể đi cứu mẹ rồi... Hồi nhỏ, cứ mỗi sáng tối, những đứa con trai trong thôn đều xếp hàng ở bãi tập võ lát đá hoa cương ngay cổng từ đường để được võ sư do tộc trưởng mời đến dạy dỗ từng đường quyền mũi giáo, ai nấy đều hổm miêu oai phong lẫm liệt, Hương Châu đứng từ xa nhìn mà thèm thuồng đến chết.
Hương Châu họ Hà, là thế giao với họ Trần, vì đinh khẩu thưa thớt nên không có từ đường mà phải ở nhờ nhà họ Trần, người trong thôn đều không coi họ là người ngoài.
Hương Châu không biết mình ngủ quên từ lúc nào, khi tỉnh dậy thì trời đã sáng bạch, trên người được đắp thêm một chiếc áo, nhận ra đó là áo khoác của cha.
Một lát sau Chung Thịnh Phú từ phòng bên cạnh sang, trông có vẻ như chưa ngủ đủ giấc.
Chung Thịnh Phú là một gã lỗ mãng, sinh ra ở bến tàu Thiên Tinh Cửu Long, quê gốc ở Thanh Viễn, đó là một nơi nghèo khó, sản sinh ra nhiều nhất là phu khiêng kiệu và cử vưu. Chung Thịnh Phú kế thừa huyết thống của tổ tiên, từ nhỏ đã có sức mạnh vô địch, dù chỉ ăn gạo lức rau thối cũng lớn lên thành một gã to như hộ pháp, chỉ có điều đầu óc kém một dây, tính tình chính trực trượng nghĩa, rất dễ bị người ta lợi dụng. Hồi còn khiêng hàng ở bến tàu Thiên Tinh, vì giúp bạn đánh nhau lỡ tay đánh chết người nên mới phải trốn sang bến tàu Vịnh Chai mưu sinh.
Dựa vào sức trâu của mình, Chung Thịnh Phú chẳng tin cái gọi là võ công nào hết, cho rằng chỉ cần có sức mạnh thì đi khắp thiên hạ cũng chẳng sợ gì ai. Khoảng thời gian đó hắn từng đụng độ không ít kẻ gọi là cao thủ võ lâm, theo lời hắn tự khoác lác thì ngoài lần bị đánh ngã gò xuống đất ra thì rất ít khi chịu thiệt thòi.
Cuộc sống của công nhân bến tàu vô cùng cực khổ, sáng sớm ngủ dậy dùng gạch kê bếp nấu cơm ngoài lán thợ, lúc làm việc thì cởi trần trụi từng người một, hàng trăm cân hàng đè nặng trên lưng giống như đang cõng một ngọn núi lớn, khiến người ta không nỡ nhìn.
Chung Thịnh Phú đứng ngoài lán dùng dao rựa chẻ những tấm ván hòm cũ kỹ nhóm lửa nấu cơm. Mặt trời chiếu trên trời, lửa bếp nướng phía dưới, khiến lưng và ngực hắn mồ hôi ròng ròng, những giọt mồ hôi lấp lánh ánh mặt trời, ánh lửa, toàn thân trông giống như một con ngỗng quay bóng nhẫy... Chung Thịnh Phú nấu một nồi cơm lớn, phải đến năm, sáu cân gạo, công nhân bến tàu một bữa có thể ăn hai, ba cân cơm là chuyện thường. Hôm nay hắn đặc biệt cắt thịt, mua rượu.
Lúc ăn cơm, Văn Quý mới tỉnh dậy, nháy nháy đôi mắt ngái ngủ, Chung Thịnh Phú kéo hắn lại ở cửa: "Này, hôm qua tao quên chưa hỏi mày, con Á Liên thế nào rồi?"
Văn Quý thiếu kiên nhẫn: "Mày thương nhớ cô ta như thế thì dứt khoát đón về luôn đi cho rồi, tao cũng lười phải mang cục nợ này lắm."
Chung Thịnh Phú nói: "Mày đừng hiểu lầm, ý tao là mày nên đối xử với cô ta cho tốt vào, cô ta đáng thương lắm, khó khăn lắm mới vớ được cái loại đàn ông mạng cứng không sợ khắc như mày."
Văn Quý nói: "Tao nói cho mày biết, bây giờ mạng của tao còn chẳng cứng bằng cô ta nữa kìa, sắp chết đến nơi rồi đây này."
Chung Thịnh Phú khó hiểu nhìn Văn Quý.
"Mày không tin à? Nửa đêm nửa hôm qua tao cất công tìm mày làm gì? Tao có phải đồ điên đâu."
Chung Thịnh Phú nói: "Chuyện gì mà nghiêm trọng thế."
Văn Quý bèn kể lại đầu đuôi việc bị Bành Khúc truy sát, thở dài: "Trước kia chẳng có ai nói muốn giết tao cả, từ khi cưới con Á Liên về, rắc rối liền kéo tới. Có lần nửa đêm thức dậy đi vệ sinh thì đụng độ rắn độc, lại có lần đi trên đường suýt bị xe tông chết. Còn nữa——"
Chung Thịnh Phú: "Trước đây hình như tao không nghe mày nhắc đến mấy chuyện này bao giờ."
Văn Quý nói: "Mày muốn chuyện gì mày cũng biết hết chắc? Kế hoạch chi tiết tao lên giường với cô ta có cần báo cáo với mày luôn không? Chúng ta đánh chết Lương Tái Đường, Bành Khúc rồi, họ Lương là người có tiền, là Thẩm phán hòa bình, mạng người tày trời, một khi bị bắt thì cái mạng của tao còn giữ được không? Cho nên, mạng của con Á Liên quá cứng, đến tao mà nó còn khắc nữa là. Mày thử nghĩ xem cho tao mà xem, nếu không có cô ta thì tao đã không đến Tiêu Cơ Loan thuê nhà, không đến Tiêu Cơ Loan thì đã không thành hàng xóm của A Nam, không phải hàng xóm của A Nam thì A Tường với A Vợi đã không trốn chạy từ nhà tao, vậy thì bọn chúng có đánh chết ai đi nữa, cho dù đánh chết cả Tổng đốc đi chăng nữa thì cũng chẳng liên quan gì đến tao, mày nói xem có đúng hay không?"
Chung Thịnh Phú ngẫm nghĩ thấy có lý, nhưng miệng vẫn cãi: "Nhưng mà, mày vẫn trốn thoát được đấy thôi, mày chắc chắn không đến mức ngu ngốc đến mức đi đầu thú đâu nhỉ."
Văn Quý: "Người thì trốn thoát rồi, nhưng tao phải trốn đi đâu đây?"
Chung Thịnh Phú nào biết đó là cái bẫy: "Chẳng phải mày trốn đến đây rồi đấy sao?"
Văn Quý đét một cái vào tay: "Câu này chính miệng mày nói ra đấy nhé, vậy thì tao không khách sáo nữa đâu, từ nay về sau bọn tao sẽ trốn ở đây dài hạn luôn. Tính ra thì tao cũng đâu có để mày nuôi không công, mày thử nghĩ xem, nếu lúc trước không phải tao cưới con Á Liên về gánh tai ương thay mày thì mày sớm đã toi mạng từ đời nào rồi."
Gân xanh trên trán Chung Thịnh Phú nổi lên: "Cái đồ mồm quạ, ăn nói linh tinh!"
Văn Quý: "Tao không ăn nói linh tinh đâu nhé. Mày tưởng mày làm bằng sắt chắc? Khiêng hàng sảy chân ngã xuống dưới thì một con cá mập bơi tới ngoạm một miếng là nuốt trọn."
Chung Thịnh Phú: "Mày đánh rắm, cá mập làm gì có chuyện lên bến tàu!"
Văn Quý nói: "Cá mập cứ thích lên bến tàu đấy, bến tàu đông người, dễ kiếm ăn, mày tưởng cá mập ngu lắm chắc?"
Nam thúc thấy hai kẻ này càng cãi càng đi xa bèn khuyên can: "Đừng cãi nữa, mau ăn cơm đi, A Phú còn phải đi làm việc, chúng ta cũng phải ra chợ hội quân với Vợi ca nữa."
Chung Thịnh Phú lườm Văn Quý một cái, bưng một chậu cơm lớn lên ăn ngấu nghiến.
Buổi sáng, Hà Nam bảo Văn Quý và Hương Châu ở lại lán thợ, còn mình hắn một mình đi chợ rau tìm Trần Bách Uy, quả nhiên đã hội ngộ, hai người cùng nhau đi về bến tàu Vịnh Chai.
Hương Châu không thấy tung tích mẹ đâu, sốt ruột đến mức òa khóc, càng khóc càng đau lòng, nói: "Lỡ mẹ có bề gì chắc con cũng chẳng thiết sống nữa!"
Bảo Nam khuyên nhủ: "Con tuổi trẻ tài cao, sao lại có thể so sánh với mẹ con được chứ? Con yên tâm đi, mẹ con sẽ không sao đâu."
Hương Châu khóc lóc nói: "Tường ca mà ở đây thì tốt biết mấy, anh ấy nhất định có thể tìm được mẹ."
Trong lòng Trần Bách Uy dâng lên một trận chua xót: "Đêm qua tôi quá mệt mỏi đấy thôi, chứ nếu tinh thần tốt thì chắc chắn cũng tìm được. Hương Châu, cô nên tin tôi, tôi sẽ không kém cạnh Tường ca đâu."
Hương Châu lau nước mắt: "Anh nhất định phải cứu được mẹ tôi về đấy."
Trần Bách Uy gật đầu, hắn thầm hạ quyết tâm phải lấy lòng Hương Châu. Hắn có một bí mật, trong lòng vẫn luôn thầm thương trộm nhớ Hương Châu, nhất định phải tìm mọi cách chiếm được trái tim cô ấy.
Đêm đến Trần Bách Uy định đi Lương phủ dò la tung tích Nam thẩm, ban ngày thì ngủ bù trong lán thợ của Chung Thịnh Phú để dưỡng sức.
Lúc ăn cơm tối, Văn Quý giới thiệu Trần Bách Uy với Chung Thịnh Phú. A Phú ban đầu còn khách khí, khi Văn Quý giới thiệu Trần Bách Uy là "cao thủ võ lâm" thì mặt hắn liền xị xuống: "Tao ghét nhất cái loại cao thủ võ lâm gì đó, trong sách cổ nói Tiết Bình Quý, Quan Vân Long có võ nghệ địch vạn người, bọn chúng có đánh lại súng ống đạn dược của người phương Tây không? Cái thứ võ công vớ vẩn gì, có sức mạnh mới là võ công."
Văn Quý là cái kẻ giỏi nhất khoản châm ngòi thổi gió, liền khiêu khích: "Hai cậu chi bằng đọ sức một phen xem sao, phân cao thấp xem thế nào đi."
Chung Thịnh Phú quả nhiên cởi áo cởi trần lao vào đòi so tài. Trần Bách Uy nghĩ tối nay còn phải đi Lương phủ, không thể tiêu hao thể lực, lại thêm cũng chẳng thèm chấp với một kẻ thô tục, bèn chắp tay nói: "Tiểu đệ xin nhận thua."
Chung Thịnh Phú vô cùng đắc ý: "Thế nào hả A Quý?"
Văn Quý biết ý định của Trần Bách Uy: "Mày đắc ý cái gì, người ta thèm chấp với mày đâu."
Trần Bách Uy sợ chọc giận Chung Thịnh Phú, vội nói: "A Phú đừng nghe anh ta nói bừa, tôi thật sự nhận thua mà."
Chung Thịnh Phú vỗ vỗ vai Trần Bách Uy: "Được đấy, tao kết cái tính này của mày rồi. Sau này nếu có ai dám bắt nạt mày, cứ đến bến tàu Vịnh Chai tìm A Phú tao đảm bảo không sai đi đâu được, anh em đều nghe tao cả đấy!"
Trần Bách Uy gật đầu.
Khoảng tám, chín giờ tối, Trần Bách Uy cáo từ mọi người đi tìm Nam thẩm. Lúc đi, Hương Châu tiễn cậu, Trần Bách Uy thâm tình nhìn cô, đến chỗ không có người, bạo dạn bày tỏ: "A Châu, tôi biết Tường ca cũng thích cô, nhưng tôi tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc đâu. Cô yên tâm, chuyện của cô chính là chuyện của tôi, tôi nhất định sẽ tìm được mẹ cô về." Nói xong, quay người biến vào màn đêm.
Đêm 29 tháng 5 âm lịch xám xịt, trước khi đến Hồng Kông ở đây đã có trận mưa phùn rả rích suốt một thời gian dài. Trần Bách Uy đi bộ đến khu vực náo nhiệt đèn hoa rực rỡ gọi một chiếc xe kéo thẳng tiến Thủy Khẩu Khẩu.
Đến gần Lương phủ, Trần Bách Uy cởi áo vo viên nhàu nát, lại cố tình bôi tro ở đống rác lên người, làm tóc tai bù xù, mặt bôi đen nhánh, nhặt một cái bát mẻ nửa bên với một khúc gậy đánh chó, giả dạng làm kẻ ăn mày cuộn tròn ở chân tường rào nhà họ Lương.
Con chó sói lớn đó mắt rất tinh, thấy người liền sủa. Trần Bách Uy nhớ lại con chó này là mối họa lớn, không tiêu diệt nó thì chắc chắn khó bề thành sự, nhưng cách tấm rào sắt thì lại không dễ ra tay.
Nghĩ đi nghĩ lại cách duy nhất là cuộn tròn bất động. Chiêu này quả nhiên linh nghiệm, con chó sói sau khi quen thuộc thì không sủa nữa, ngồi thụp xuống thè lưỡi chằm chằm dán mắt vào Trần Bách Uy.
Hai bên giằng co mười phút đồng hồ, con chó sói xác định đối phương không có ý đồ xấu liền lơi lỏng cảnh giác, đi tới đi lui trong khoảng sân thiên tỉnh.
Lát sau con chó lại sủa, lần này nó không sủa Trần Bách Uy mà là có tiếng gõ tre truyền đến từ bên kia đường, hóa ra là một người tiểu thương bán bánh gạo đi tới.
Tiểu thương đi ngang qua bên cạnh, Trần Bách Uy kêu lên: "Thương xót với ạ, tôi ba ngày không được ăn gì rồi." Đồng thời tay kéo lấy đòn gánh bánh gạo.
Tiểu thương quát mắng: "Đi, đi, đi!"
Trần Bách Uy vừa buông tay ra đồng thời tiện tay vốc luôn một miếng bánh gạo to tướng.
Tiểu thương đi khuất, chó sói ngừng sủa. Trần Bách Uy xé bánh gạo vừa làm mặt quỷ với chó vừa nhai ngấu nghiến.
Chó sói nhìn thèm rỏ dãi, vừa thè miệng vừa vẫy đuôi.
Trần Bách Uy khẽ huýt gió một tiếng, xé một mẩu nhỏ ném qua đó. Chó sói ăn xong lại nhìn Trần Bách Uy, Trần Bách Uy lại ném thêm một miếng nữa... Cứ thế năm sáu lần, Trần Bách Uy dụ được con chó đến bên cạnh, không ném nữa mà dứt khoát dùng tay xé từng miếng đút trực tiếp luôn... Con chó sói không còn lòng đề phòng nữa, coi Trần Bách Uy như bạn bè. Trần Bách Uy thử dùng hai tay ôm đầu chó, cảm thấy ở trong hàng rào không dễ dùng sức, liền dùng bánh gạo dụ con chó thò hẳn đầu ra ngoài rào, chớp thời khóa hiểm liền bị Trần Bách Uy khóa chặt cổ đến mức kêu một tiếng cũng không kịp, bốn chân giãy giụa loạn xạ...
Khoảng mười phút sau, Trần Bách Uy cảm thấy cạn kiệt sức lực, con chó cũng há hốc miệng sùi bọt mép dài... Lúc này người trên kẻ dưới Lương phủ đều bận rộn trong nhà nên không ai chú ý đến bên ngoài. Trần Bách Uy thở dốc chốc lát, vì lo kéo dài thời gian có người đi ra nên tung người vượt qua hàng rào giấu con chó đến khu vườn sau không ai chú ý, chuẩn bị đợi người Lương phủ đi ngủ rồi sẽ tính cách tìm tung tích Nam thẩm từng phòng một.
Khu vườn sau được vây quanh bởi lan can đá và cây hoàng dương thành hình vuông. Bên trong mỗi ô vuông nhỏ trồng đủ loại hoa cỏ, dưới đất là bãi cỏ xanh um nhung, vừa thuận lợi để ẩn nấp vừa sạch sẽ.
Nghe thấy có người đang nói chuyện trong bếp, Trần Bách Uy thầm nghĩ: Cứ tối thui tối mù nhắm mắt đi cứu người thế này chẳng phải là cách hay, chi bằng ra ngoài bếp nghe trộm, may ra có thể thu thập được ít tin tức nào đó. Trần Bách Uy nhẹ nhàng bước đến gần bếp, lưng áp sát vào tường nghe trộm người bên trong nói chuyện.
Nô tỳ nhóm bếp nói: "'Hắc Tử' lâu thế này mà sao vẫn chưa vào, có phải anh đóng cửa nên nó không vào được không?"
Trần Bách Uy đoán "Hắc Tử" chính là con chó sói lông đen thui đó. Đầu bếp đáp: "Cửa có đóng đâu, chắc là vừa nãy nó liếm chân tao bị tao giã cho một xẻng nên giận dỗi đấy mà."
Nô tỳ nhóm bếp: "Hèn chi, chó cũng như người thôi, cũng có lòng tự trọng chứ bộ, anh đập nó làm gì?"
Đầu bếp: "Chân tao ghét nhất người khác động vào lắm, ngứa ngứa tê tê, theo lời mấy người già kể lại, kẻ nào sợ ngứa là kẻ đó thương vợ nhất, thế nên tao khuyên mày lấy tao là tốt nhất."
Nô tỳ nhóm bếp bực bội: "Lấy cái đầu nhà anh ấy, nói nhảm nữa tao dùng cọc lửa đập chết tươi bây giờ."
Im lặng một lát, lại là giọng của đầu bếp: "Thôi được rồi, chuẩn bị mang cơm cho lão gia thôi, đi muộn lại bị mắng."
"Lão gia cũng thật là lắm chuyện, ba bữa một ngày cứ nhất thiết phải ăn đồ tự nhà nấu, nhà bác sĩ Lý chẳng lẽ không có đầu bếp chắc? Sợ người ta kiếm tiền hộ, người giàu đúng là keo kiệt." Nô tỳ nói.
Trần Bách Uy thầm nhủ: "Không phải tiên sinh Lương chết rồi cơ mà? Sao lại còn ba bữa một ngày, lại còn bác sĩ Lý gì nữa? Khoan đã, để ta nghe tiếp xem sao."
Đầu bếp nói: "Mày trách oan lão gia rồi đấy, không phải lão keo kiệt đâu, từ khi lão và A Khúc bị tiểu tử Đông Quản đánh bị thương chuyển đến nhà bác sĩ Lý thì đã cực kỳ cẩn thận rồi, lỡ có người hạ độc thì làm sao bây giờ? Võ công của tiểu tử Đông Quản quả thực lợi hại, biết khinh công phi độc tường, cái gì mà thím biểu của bọn chúng bị A Phi mang đi rồi. Chắc chắn sẽ không bỏ qua đâu, kiểu gì cũng đến cửa trả thù đấy."
Nô tỳ nhóm bếp: "Những kẻ này đúng là to gan thật. Bà lão mà A Phi mang về đang giấu ở chỗ nào thế nhỉ?" Trần Bách Uy nín thở không dám thở mạnh, sợ bỏ lỡ những lời tiếp theo. Đầu bếp nói: "Tao làm sao mà biết được, nghe nói lão gia vì chuyện này mà vắt óc suy nghĩ, dặn dò người trong nhà phải cẩn thận trăm bề, đề phòng tiểu tử Đông Quản lẻn vào nhà tìm kiếm. Cho nên, mày ra ngoài đưa cơm phải cẩn thận đấy."
Nô tỳ nhóm bếp: "Anh nói thế làm tao chẳng dám ra ngoài nữa rồi, cầu xin anh đấy, đi cùng tao đi."
Đầu bếp: "Đi cùng mày cũng được, mày tạ ơn tao thế nào đây?"
Nô tỳ nhóm bếp: "Cái này... tao chỉ cho anh sờ một tí thôi đấy, cái đó tuyệt đối không được đâu, mang thai rồi thì ai dám cưới tao?"
Trần Bách Uy chuẩn bị bám theo kẻ đưa cơm để tìm Lương Tái Đường, bèn quyết định ra ngoài đợi. Khi đi qua phía bên phải ngôi nhà thì phát hiện có động tĩnh, mượn ánh sáng yếu ớt bắn ra từ biệt thự, cậu phát hiện ra con chó sói đó vậy mà vẫn còn đang cựa quậy... Thế này thì hỏng bét, may mà phát hiện kịp thời, cậu vội vàng dùng tay bóp cổ con chó thêm lần nữa cho đến khi nó hộc máu mồm ra mới thôi. Từ nhỏ cậu đã nghe người ta nói, chó thuộc hành thổ, áp sát đất là dễ sống lại nhất, vẫn không yên tâm, bèn kéo nó ra khu vườn sau, muốn tìm cái vạc hay cái hố gì đó nhưng lại chẳng có... Trong lúc mù mịt, chân dẫm phải một phiến đá lớn lỏng lẻo phát ra tiếng động, đầu bếp trong bếp liền hét lên: "Hắc Tử, đừng có chạy rông lung tung!"
Trần Bách Uy giật mình thon thót, nằm rạp sát dưới khóm hoa, tiếp theo cửa sau mở ra...
Đầu bếp gọi mấy tiếng, xách đèn lồng đi tới gần... Trần Bách Uy quyết định thực hiện "hành động đặc biệt", ngờ đâu đầu bếp chốc lát lại quay vào, hóa ra hắn ta ra vườn sau nhổ hành hoa...
Trần Bách Uy được một phen hú vía.
Nhìn phiến đá lớn, bên dưới đè một cái lỗ... Đúng là có được không mất chút công sức nào, Trần Bách Uy cẩn thận dịch chuyển phiến đá đi, bên trong tối om om, đại khái là một cái giếng bỏ hoang nào đó, mặc kệ nó, cứ vác con chó chết thả xuống theo thành giếng trước đã...
Trần Bách Uy theo con đường cũ quay lại thiên tỉnh, vận dụng công phu leo trèo, vượt qua cái loại hàng rào sắt có "móc ngược" này độ khó cực kỳ lớn, bắt buộc phải có cánh tay siêu phàm, bám chặt lấy "móc ngược" treo lơ lửng thân người, đến tận đỉnh mới có thể tung chiêu nhảy ngựa để vượt qua bên kia... Hơi sơ sẩy một chút là có nguy cơ bị móc ngược cứa rách chân. Trần Dư Tường chính là kẻ đã nếm mùi khổ sở này.
Vượt qua hàng rào, Trần Bách Uy vẫn hóa trang thành "kẻ mày ăn xin" ở Lương phủ. Một lát sau nô tỳ nhóm bếp và đầu bếp xách giỏ đi ra, Trần Bách Uy què quặt bám theo sau: "Tiên sinh tiểu thư thương xót cho con với, con ba ngày không được ăn gì rồi..."
Nô tỳ nhóm bếp quát mắng: "Đi, đi, đi!"
Đầu bếp liếc nhìn cậu một cái rồi cũng phớt lờ.
Trần Bách Uy cứ giữ một khoảng cách nhất định bám theo phía sau như thế, mãi cho đến một tòa đại trạch sâu thẳm nhìn hai người đi vào trong.
Trần Bách Uy quan sát địa hình ngoài cửa, phát hiện viện này là tường rào xây bằng gạch, trèo qua không có độ khó gì.
Đêm đã khuya, gia nhân mở cửa rồi lại ngáp ngắn ngáp dài quay về phòng ngủ, chỉ có cửa sổ một căn phòng ở phía đông là vẫn sáng đèn điện.
Đầu bếp và nô tỳ nhóm bếp đưa đồ ăn khuya vào trong rồi, Trần Bách Uy định bám theo nhưng lại sợ địa hình không quen đụng độ trực tiếp với người ta, đành phải rạp người trên nóc tường nghiêm cứu kỹ lưỡng bố cục biệt thự, suy tính từ đâu vào cửa, từ đâu lẻn vào và từ đâu trốn thoát.
Khoảng mười phút sau, đầu bếp dẫn nô tỳ nhóm bếp đi ra, đầu bếp vừa đi vừa cố ý lớn tiếng hô: "Kẻ gác đêm đừng có ham ngủ, đề phòng tiểu tử Đông Quản vào phá phách đấy."
Đầu bếp dừng lại ở cửa một lát rồi cùng nô tỳ ra ngoài cửa liếc mắt đưa tình. Trần Bách Uy thở phào nhẹ nhõm, vượt tường bay qua, dán sát chân tường tiến sát về phía căn căn phòng đang sáng đèn điện...
Quả nhiên trong phòng có người đang nói chuyện. Lén lút nhìn trộm, phát hiện đây là một phòng bệnh, có rất nhiều giường bệnh, chăn nệm một màu trắng tinh đập vào mắt vô cùng chói lọi. Lương Tái Đường và Bành Khúc đều quấn băng gạc trên đầu ngồi trên giường ăn uống, bên cạnh có hai y tá hầu hạ, Tô Tiểu Phong và Tô Tiểu Phi canh gác ở cửa.
Trần Bách Uy chuẩn bị tinh thần nghe trộm, cửa lớn lại mở ra — Trần Bách Uy nhanh chóng trốn vào góc tối — hóa ra là đầu bếp quay lại lấy bát đũa.
Lương Tái Đường và Bành Khúc trong phòng bệnh dưới sự hầu hạ của y tá rửa mặt súc miệng xong xuôi, chốc lát y tá rời đi chỉ còn lại Lương, Bành, anh em họ Tô và gã đầu bếp vừa bước vào.
Tô Tiểu Phi hắng giọng một tiếng: "Lương thúc, chúng ta khó khăn lắm mới bắt được vợ Hà Nam rồi, nhất định phải canh chừng cho cẩn thận đấy."
Lương Tái Đường: "Đương nhiên rồi, tao sẽ không để tiểu tử Đông Quản biết đâu, tao muốn dùng mụ già đó để đổi lấy hai tên tiểu tử Đông Quản kia."
Bành Khúc nói: "Biểu thúc, chúng ta giấu bà già đó ở đâu thế."
Lương Tái Đường: "Giấu ở nơi vô cùng an toàn."
Bành Khúc: "Theo tôi được biết, nhà thuê của tôi, Lương phủ, hai nơi này tiểu tử Đông Quản đều đã biết rồi. Theo ý tôi chi bằng chuyển bà già đến đây đi, chú và bác sĩ Lý là thâm giao, chắc chắn ông ấy sẽ đồng ý thôi."
Trần Bách Uy ngoài cửa sổ tim thắt lại tận cổ họng.
Lương Tái Đường: "Không cần đâu, chỗ đó rất an toàn."
Tô Tiểu Phong: "Ở đâu thế ạ?"
Lương Tái Đường hạ thấp giọng xuống, mặc cho Trần Bách Uy có sốt ruột căng tai nghe ngóng thế nào cũng không nghe rõ được một chữ nửa câu. Trần Bách Uy hận không thể xông vào tra hỏi nhưng lại không dám lỗ mãng. Chốc lát đầu bếp xách bát đũa và thức ăn thừa đi ra, Trần Bách Uy nhíu mày, lủi thủi bám theo phía sau.
Bám theo đến khúc cua, Trần Bách Uy bất ngờ đánh úp chế trụ đầu bếp, rút ra con dao găm sáng loáng: "Đừng kêu, không thì tao giết mày đấy!"
Đầu bếp nói: "Hảo hán tha mạng, trên người tôi thật sự không có một xu dính túi, nhà còn có người mẹ già hơn 80 tuổi."
Trần Bách Uy nói: "Tao có thể không giết mày, nhưng hỏi gì mày phải trả lời thật nấy, nếu không đừng trách tao không khách khí. Lão gia nhà mày giấu mụ già bắt được ở đâu!"
Đầu bếp hoảng hốt: "T-tôi là đầu bếp của lão Lương thôi, mấy chuyện này không rõ lắm đâu."
Trần Bách Uy đâm mũi dao ngập vào da thịt đầu bếp quát: "Đừng có chơi trò tiểu xảo, vừa nãy Lương Tái Đường đã nói với các ngươi trong phòng bệnh rồi, tao nghe thấy rõ mồn một đấy, xem mày có thật thà không!"
Đầu bếp kinh hãi: "Á?! Mày biết hết cả rồi á? Quả nhiên biết khinh công phi độc tường cơ à, tôi nói, tôi nói đây, lão bản giấu bà già ở cái hố dưới phiến đá ở vườn sau Lương phủ."
Trần Bách Uy: "Cái hố đó mà cũng giấu được người à?"
Đầu bếp nói: "Hảo hán không biết đấy thôi, cái hố đó vốn là cái giếng bỏ hoang của Lương phủ, chỉ vì hai mươi năm trước ở Thủy Khẩu Khẩu xảy ra đại hỏa hoạn, lão bản đã giấu của cải có giá trị trong nhà vào đó. Lão bản rút kinh nghiệm từ trận đại hỏa hoạn đó, thuê người phóng to cái hố ra để làm phương án dự phòng cho hỏa hoạn và chiến tranh sau này."
Chưa kịp đề phòng, Trần Bách Uy giáng một chưởng vào huyệt đạo của đầu bếp, đánh gục hắn ta ngất xỉu tại chỗ. Nào ngờ ngay lúc này lại có tiếng bước chân hỗn loạn truyền đến.
Là Tô Tiểu Phong, Tô Tiểu Phi bọn chúng đang đi ra kìa!
Trần Bách Uy không dám ở lại lâu, cất bước chạy vắt chân lên cổ lao về phía Lương phủ cướp thời gian cứu Nam thẩm ra trước.
Trần Bách Uy vượt tường, quen đường quen lối đi thẳng đến vườn sau, dịch chuyển phiến đá ra, bên trong tối om om, nhớ tới trong bếp vừa mới nhóm lửa, bèn thò tay qua cửa sổ phía sau gạt chốt cửa ra, phát hiện trên tường bếp treo một chiếc đèn lồng.
Trần Bách Uy xách đèn lồng tụt xuống dưới hố. Đáy hố rất rộng, có không ít ngách hang, vừa khô ráo vừa được bố trí khéo léo: "Nam thẩm, Nam thẩm——" Không có tiếng hồi đáp.
"Nam thẩm, cháu là Vợi lai đây—"
"Tao biết mày là Vợi rồi, Vợi ơi, mày ngon lắm!"
Âm thanh truyền đến từ trên đỉnh đầu, là anh em họ Tô! Hỏng bét rồi, trúng kế rồi...
Tô Tiểu Phong ở bên trên gọi giật xuống: "Thằng họ Trần kia, cứ ở yên đấy hưởng thụ đi nhé, Thượng đế sẽ đến làm bạn với mày đấy!"
Trần Bách Uy gầm lên: "Thằng họ Tô kia, tụi mày giấu Nam thẩm ở đâu rồi? Mau giao ra đây!"
A Phi cười gằn: "Nam thẩm nào cơ? Có phải con mụ bán cá họ Hà kia không? Không giấu gì mày, đêm qua bà ta quay về lấy chiếc vòng ngọc thì bị tao bắt quả tang. Trách bà ta chịu đòn kém quá, đẩy ngã xuống đất là đứt hơi luôn rồi. Bọn tao dùng bao tải trùm lại vứt xuống biển rồi."
Trần Bách Uy: "Mạng người tày trời đấy, tụi mày phải ăn kiện đấy!"
A Phi cười quái dị: "Ăn kiện á? Buồn cười thật, chuyện này chỉ có trời đất quỷ thần biết thôi."
Trần Bách Uy lớn tiếng gọi: "Còn có tôi biết nữa, tôi muốn đi tố cáo tụi mày!!"
A Phong và A Phi đồng thời cười quái dị: "Tố cáo tụi tao á? Xuống Âm tào địa phủ mà tố cáo nhé, mày mở mắt ra mà nhìn xem đây là đâu đi, kiếp này đừng hòng mà chui đầu ra được."
Trần Bách Uy giơ đèn rọi khắp nơi. Cái hố sâu bảy, tám mét, miệng hố nhỏ, hình phễu loe rộng dần xuống phía dưới, đi đến đáy thì rộng đến hơn hai mươi mét vuông... Trèo ra ngoài là chuyện tuyệt đối không thể nào... Tô Tiểu Phong nói: "Có người còn bảo mày là cao thủ võ lâm cơ đấy, tao thấy cũng chỉ đến thế mà thôi, đến một tên đầu bếp cỏn con mà cũng đấu không lại, bị hắn giăng bẫy lừa vào cái hố này. Bọn tao không giết mày, cũng không cứu mày ra khỏi cái hố này đâu, mười ngày nửa tháng nữa, chắc chắn mày sẽ chết đói cho mà xem!"
Trần Bách Uy tối sầm mặt mũi cảm thấy mình chưa chết mà đã bị chôn sống rồi... Đèn vụt tắt, bây giờ đã chẳng còn sự lựa chọn nào khác, tới đâu hay tới đó. Trơ mắt nhìn bên ngoài sáng rồi lại tối, tối rồi lại sáng... Đến ngày thứ ba cái bụng hoàn toàn không trụ nổi nữa, trong hố chẳng có chút đồ ăn nào, duy chỉ có con chó sói chết. Để có thể sống sót, Trần Bách Uy dùng dao găm cắt từng miếng thịt chó ăn sống... Ban đầu không quen, nhưng lâu dần, vậy mà lại có thể nếm ra hương vị... Kể từ đó cứ qua một ngày, cậu lại vạch một đường trên vách tường, bấm đốt ngón tay đếm ngày tháng...
Mười ngày trôi qua, ngày mai chính là mùng một tháng Sáu.
Mùng một tháng Sáu, là ngày hẹn gặp Trần Dư Tường ở bến tàu Vịnh Chai, vậy mà bây giờ bản thân lại bị chôn sống ở đây... Thịt chó đã đổi mùi rồi, nếu cứ tiếp tục thế này, đến cuối cùng cho dù có ăn sạch cả lông chó đi chăng nữa, thì vẫn khó thoát khỏi kiếp nạn chết đói. Xem ra lần này chết chắc rồi.
Mùng một tháng Sáu, buổi sáng, Trần Bách Uy đang khóc thầm thì trên miệng hố truyền đến tiếng gọi của Tô Tiểu Phi: "Thằng họ Trần kia, cái cảm giác chịu đói thế nào rồi, có sướng không hả?"
Trần Bách Uy mặc cho phía trên gọi thế nào cũng không thèm ho he nửa tiếng.
Tô Tiểu Phi nói: "Chết rồi."
Tô Tiểu Phong nói: "Chết từ đời nào rồi ấy chứ, khiêng xác lên đi, đừng để đến lúc bốc mùi khó dọn dẹp."
Tô Tiểu Phi: "Mày xuống đi."
Tô Tiểu Phong: "Mày xuống đi."
Cuối cùng hai người rút thăm phân định thắng thua, kết quả là Tô Tiểu Phi phải xuống.
Tô Tiểu Phi run như cầy sấy đu dây thừng tụt xuống, ban đầu không có điểm bất thường nào xảy ra, Tô Tiểu Phi hét lên hướng về miệng hố: "Đại ca, lát nữa em kéo dây ba lần, anh kéo dây kéo ngược lên trên ngay lập tức nhé!"
Tô Tiểu Phong đáp lại: "Biết rồi, mau trói cái xác lại đi, này, bốc mùi chưa đấy?"
Tô Tiểu Phi gọi vọng lên: "Chưa bốc mùi đâu, cái xác vẫn còn tươi rói đây này."
Tô Tiểu Phong kiên nhẫn đợi một lúc, cuối cùng sợi dây trong tay cũng động đậy ba lần.
Tô Tiểu Phong lại hỏi thêm một câu, người đáp lại vẫn là Tô Tiểu Phi. Hắn ta không nghi ngờ gì nữa, bắt đầu dùng sức kéo dây.
Sợi dây cuối cùng cũng được kéo lên đến miệng hố, lúc này một người tung người vọt ra ngoài. Chưa kịp để Tô Tiểu Phong hoàn hồn, đã bị Trần Bách Uy tung một cước đá thẳng vào hạ bộ... Tô Tiểu Phong ôm hai háng vừa lăn lộn trên đất vừa la làng: "Bắt người với, tiểu tử Đông Quản trốn thoát rồi!"
Lương Tái Đường và Bành Khúc để đề phòng Trần Dư Tường trả thù, đặc biệt gọi bảo tiêu của sòng bạc Vượng Phát là Hướng Khoa Vũ và Tăng Anh Dũng đến bên cạnh để hộ giá. Lúc này nghe tin Trần Bách Uy trốn thoát, liền gào lên: "Đuổi theo cho tao, không được để nó chạy mất."
Hướng Khoa Vũ và Tăng Anh Dũng thân thủ phi phàm, nghe lệnh của lão bản liền hừng hực khí thế đuổi theo. Bành Khúc, Lương Tái Đường cùng đám người Đồng hương hội đuổi sát phía sau.
Trong một con hẻm nhỏ, Trần Bách Uy bị Hướng Khoa Vũ và Tăng Anh Dũng kẹp ở giữa. Trần Bách Uy dốc hết toàn lực, ngặt nỗi bị nhốt dưới giếng hơn mười ngày, nguyên khí đại thương nên chỉ đánh vài hiệp đã thua trận, đành phải thoát thân bỏ chạy. Hướng Khoa Vũ và Tăng Anh Dũng bám riết không tha.
Lương Tái Đường ngồi trên xe kéo chỉ huy: "Đuổi theo cho tao, bắt được thưởng năm trăm đại dương!"
Dưới trọng thưởng tất có dũng phu, Trần Bách Uy bị đuổi cho không có cơ hội thở dốc, lóe người chui vào một tòa nhà lầu. Đợi khi Hướng Khoa Vũ xông tới, cậu bất ngờ thò một cây gậy ra quật ngã Hướng Khoa Vũ lăn quay ra đất, Tăng Anh Dũng ở phía sau cũng ngã đè chồng chất lên nhau thành một đống.
Trần Bách Uy cuối cùng cũng tranh thủ được thời gian, tiện tay chặn một chiếc xe kéo: "Bến tàu Vịnh Chai, cắt đuôi được kẻ địch truy đuổi phía sau sẽ trọng thưởng!"
Xe kéo chở Trần Bách Uy đi từ đại lộ Nữ Hoàng Trung qua đường Kim Chung, rẽ vào đường Cáo Sĩ Đả (Gloucester Road) rồi đến bến tàu Vịnh Chai... Quay đầu nhìn lại thì thấy Lương Tái Đường và Bành Khúc bám sát ngay phía sau... Trần Bách Uy trả tiền xe, cắm cổ chạy thẳng đến lán thợ của Chung Thịnh Phú, vừa chạy vừa hét lớn: "Nam thúc, Văn Quý thúc, mau gọi A Phú ra đây!"
Trần Bách Uy nhìn thấy, mừng rỡ như điên: "Tường ca, cuối cùng cũng gặp được anh rồi —" Hai huynh đệ thất lạc nhiều ngày ôm chặt lấy nhau.
Lương Tái Đường dẫn theo một đám đông lớn vây lấy Trần Dư Tường và Trần Bách Uy, Hướng Khoa Vũ và Tăng Anh Dũng khoanh tay đứng ở phía trước nhất…… Lương Tái Đường nói: "A Nam, tôi tìm là hai tên nhãi này, không liên quan gì đến cậu! Tránh ra mau! Thế nào, hai người còn định chạy nữa không?"
Trần Dư Tường cẩn thận nói: "A Uy, vết thương của tôi vẫn chưa lành, đành trông cậy vào cậu đấy."
Trần Bách Uy bất đắc dĩ nói: "Tôi cũng không được... Tường ca, làm sao bây giờ?"
Trần Dư Tường: "Chỉ đành liều mạng thôi, cẩn thận."
Hai người thủ sẵn thế trận chuẩn bị nghênh chiến, chợt nghe phía sau đám người náo động, hóa ra là công nhân bến tàu đến xem náo nhiệt.
Trần Bách Uy thở phào nhẹ nhõm: "Lần này có cứu tinh rồi."
Trần Dư Tường chưa hiểu "có cứu tinh" nghĩa là gì, chỉ thấy một tráng hán cao lớn vạm vỡ đẩy đám đông ra, quát lên: "Làm gì thế, làm gì thế, kẻ nào ăn gan hùm mật gấu mà dám đến đây gây sự?"
Lương Tái Đường chắp tay hành lễ: "Vị sư phụ này đắc tội rồi, chúng tôi không nhắm vào anh đâu, có hai tên khốn chạy trốn đến đây, tôi phải dẫn chúng đi." Nói đoạn, hắn chỉ tay về phía Trần Bách Uy và Trần Dư Tường.
Đại hán nói: "Không được, hai vị này là bạn của tôi, ở đây thì tôi phải bảo vệ họ!"
Bành Khúc chen lên phía trước, chỉ vào tên tráng hán thô kệch nói: "Biểu thúc, đừng khách khí với hắn, tên nhãi này tên là Chung Thịnh Phú, không biết võ công đâu, A Vũ, A Dũng lên đi, đánh gục hắn cho tôi!"
Chung Thịnh Phú làm sao nuốt trôi cục tức này, liền chỉ vào Hướng Khoa Vũ và Tăng Anh Dũng: "Ông đây hôm nay sẽ tỉ thí với hai người các ngươi, nếu thua, ta cam tâm tình nguyện chui qua háng các ngươi!"
Mọi người đồng thanh hưởng ứng: "Hay!" Đồng thời nhường ra một khoảng đất trống.
