Nhắc chuyện Long Lão Sơn dẫn hương binh giải tán đám nữ công mà Trần Bách Uy mới tuyển, Hà Nam nảy sinh ý định bỏ Việt Nam sang Thái Lan.

Trần Bách Uy chửi ông ta không có chí tiến thủ, già đầu rồi mà vẫn không bỏ được đàn bà.

Trần Bách Uy cảm thấy việc Long Lão Sơn đột nhiên lật lọng chắc chắn có nguyên nhân, tuy Đặng Đại Thanh đã tới Quảng Châu truy sát Bành Khúc, nhưng không phải không có khả năng thất bại. Trần Bách Uy nói: "Nếu quả thực là vậy, chọc giận Bành Khúc, nhân cơ hội đó truy sát chúng ta, đó là cách làm quen thuộc của hắn."

Hà Nam nói: "Nếu đúng là vậy, chúng ta phải làm sao? Anh em vẫn còn ở Vinh."

"Không sợ," Trần Bách Uy nói: "Chỉ cần tin tức xác thực, thuê một con ngựa nhanh chạy về Vinh điều binh vẫn còn kịp. Ông bảo Tiểu Ni đến nhà Long Lão Sơn nghe ngóng tin tức, nó là người bản địa nên người khác sẽ không nghi ngờ."

Tiểu Ni thuộc làu làu quê hương mình, dù nhắm mắt lại cũng không lạc.

Nơi này cách nhà Long Lão Sơn chỉ ba bốn dặm, vượt qua dãy núi đối diện, dưới chân núi là nơi năm xưa Hà Nam trồng cây thuốc phiện, ba bốn tòa nhà sàn tre sừng sững, trên cây dẻ kết đầy những quả dẻ to như trái bóng.

Trước cửa nhà sàn tre là một con suối nhỏ, những nhánh sông ở Việt Nam khúc khuỷu quanh co, hai bên bờ mọc đầy tre, vài loại dây leo không rõ tên bám trên đó, nở đầy những đóa hoa nhỏ, thơm nồng nàn đến lạ thường, dẫn dụ ong bay vo ve, bướm lượn dập dờn.

Lội qua suối nhỏ, không xa lắm là nhà của hương trưởng Long Lão Sơn. Nhà của Long Lão Sơn là nhà đất, ở địa phương này nhà đất cao cấp hơn nhà sàn tre, ưu điểm lớn nhất là nắng bên ngoài không rọi vào trong được, mùa hè nhiều muỗi thì đốt lá ngải rồi đóng cửa lại, kéo rèm cửa là xong chuyện. Không như nhà sàn tre, dưới sàn không ở được, nước mưa, rắn rết, rết các loại dễ dàng chui vào. Núi Dẻ mỗi năm đều có người bị rắn cắn chết. Nguyễn An Ni nghĩ tới việc sắp sửa rời khỏi nơi này, trong lòng thấy vui biết bao.

Long Lão Sơn từng là nhân tình của mẹ Tiểu Ni, ông ta có rất nhiều nhân tình, Việt Nam nam ít nữ nhiều, chuyện này ở địa phương rất bình thường. Nếu một người phụ nữ có thể dây dưa với hương trưởng, đó hẳn là một việc vẻ vang.

Tiểu Ni không trực tiếp vào nhà hương trưởng, mà đi dạo quanh hỏi han trước. Cô có một người bạn thân tên Phì Nữu làm người hầu trong nhà hương trưởng, nhà Phì Nữu cũng ở quanh đây.

Phì Nữu không có ở nhà, em gái cô ta đang nằm bò ở cửa dùng vỏ khoai lang nuôi kiến. Tiểu Ni bảo nó đi gọi chị về. Một lát sau Phì Nữu về tới, trên người vẫn còn đeo tạp dề, vừa thấy Tiểu Ni liền hỏi: "Cô đến cầu tôi giúp việc gì à?"

Tiểu Ni ngẩn người không hiểu gì: "Giúp chuyện gì cơ?"

Phì Nữu: "Chẳng lẽ cô vẫn chưa biết sao? Bây giờ rất nhiều người cầu xin tôi nói giúp với hương trưởng, phải được lão nhân gia đồng ý mới đi Hong Kong được."

"Không phải nói là không được đi Hong Kong nữa sao?" Phì Nữu đáp: "Ai nói? Tôi nói cho cô hay, Hong Kong lại có một ông chủ Bành vừa qua, ông ấy giàu lắm, nói ông chủ của chú Nam là kẻ lừa đảo, còn nợ tiền ông chủ Bành." Tiểu Ni hỏi: "Người ông ấy đang ở đâu?"

"Tất nhiên là ở nhà hương trưởng Long rồi. Tiểu Ni, cô không cầu tôi thì tôi đi đây, tôi phải đi phục vụ ông chủ Bành."

Tiểu Ni vừa chia tay Phì Nữu thì bị Long Lão Sơn phát hiện, ông ta gọi từ đằng xa: "Tiểu Ni, lại đây, ta đang tìm con đây." Tiểu Ni nghĩ Phì Nữu có thói quen nói dối, nên muốn đi xem thử.

Tiểu Ni hiểu ý của Long Lão Sơn khi gọi mình, từ khi lớn lên, mỗi lần gặp mặt, Long Lão Sơn đều muốn động tay động chân. Tiểu Ni không thích Long Lão Sơn, ghét nhất chòm râu dê đó.

Hôm nay tình hình khác biệt, Tiểu Ni theo Long Lão Sơn về nhà ông ta, quả nhiên thấy trong sảnh có mấy người Trung Quốc, một gã mặt ngựa đang múa tay múa chân nói tiếng Trung.

Tiểu Ni còn muốn nhìn rõ hơn, nhưng nhanh chóng bị Long Lão Sơn kéo mạnh vào một căn phòng phụ. Miệng Long Lão Sơn rất hôi, ông ta thường xuyên hút thuốc phiện, Tiểu Ni cảm thấy buồn nôn.

Long Lão Sơn không kiên nhẫn đẩy Tiểu Ni lên giường, nói: "Theo ta đi, ta tìm cho con một tấm chồng tử tế, con biết không, ta giờ giàu lắm rồi, ông chủ Bành cho ta rất nhiều tiền. Sau này ta giúp ông ấy tuyển công nhân còn có 'tiền lại quả'..."

Tiểu Ni giống như tất cả các cô gái Việt Nam khác, không quá bận tâm, đằng nào sớm muộn cũng phải với đàn ông... nhưng cô thật sự không chịu nổi mùi hôi miệng của Long Lão Sơn, dùng sức đẩy ra.

Long Lão Sơn đã quen làm chuyện này, trong nháy mắt đã cởi quần Tiểu Ni ra, vừa hay lúc này bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa...

Tiểu Ni nhanh chóng mặc quần vào, bỏ chạy như bay, cô đến bên con suối, dùng nước làm gương soi thấy tóc tai bù xù, miệng bị cái mồm hôi hám hôn qua, nhớ tới khuôn mặt khổ qua của Long Lão Sơn, liền liều mạng rửa mặt.

Tiểu Ni về đến nhà sàn tre, thuật lại mọi chuyện cho Hà Nam, Hà Nam lại dịch sang tiếng Trung truyền đạt lại cho Trần Bách Uy.

Trần Bách Uy im lặng một lát, nói: "Không ngờ Đặng Đại Thanh thực sự không giết được hắn."

"Đặng Đại Thanh rất có năng lực, sao cũng thất thủ chứ?"

"Bành Khúc càng giảo hoạt, đây gọi là 'Đạo cao một thước, ma cao một trượng'. Vừa rồi Tiểu Ni nói lúc nó và Long Lão Sơn ở trong phòng phụ thì Bành Khúc gõ cửa, ta có chút nghi ngờ về điều này."

Hà Nam hỏi lại một lần nữa, Tiểu Ni khẳng định chính là Bành Khúc gõ cửa, còn động tay động chân với cô.

Trần Bách Uy lại hỏi: "Gã 'mặt ngựa' đó da đen hay da trắng?"

Tiểu Ni trả lời là mặt trắng.

"Thế thì đúng rồi." Trần Bách Uy gật đầu: "Gã mặt trắng đó chắc chắn là Tô Tiểu Phi. Bành Khúc tuy là kẻ háo sắc, nhưng có mặt Long Lão Sơn ở đó thì sẽ không thất thố. Ngược lại Tô Tiểu Phi có tiền án làm chuyện bất thường. Nói như vậy, Bành Khúc chắc chắn đang trốn trong bóng tối."

Hà Nam nói: "Chuyện vặt vãnh này tạm không nói đến nữa, hãy nghĩ xem chúng ta nên làm thế nào."

"Ta chính là đang tìm cách đây. Hôm nay, Long Lão Sơn tìm tới chúng ta, ngược lại lại là chuyện tốt - đã mật báo cho chúng ta."

"Chẳng lẽ tối nay bọn chúng sẽ tấn công chúng ta?"

"Phải." Trần Bách Uy nói, "Ta giao cho các người một nhiệm vụ, lợi dụng Phì Nữu giám sát hành động của Hòa Nghĩa Đường."

"Thế còn cậu?"

"Ta sẽ phóng ngựa về Vinh điều binh."

"'Hỏa bính' ư? Liệu có kinh động quan phủ địa phương không?"

"Chúng ta chỉ có thể thông qua hỏa bính để giải quyết ân oán này. Ở đây núi cao đường xa, chắc sẽ không có vấn đề gì."

Hà Nam thấy có lý, gật đầu: "Vậy cậu mau đi đi."

Trần Bách Uy lúc đi dặn dò: "Trước khi trời tối ta sẽ phái người tới đây bắt liên lạc với các người, không gặp không về!"

Trước khi trời tối, Trần Bách Uy đã tới núi Dẻ, phục kích trên ngọn núi gần đó, chỉ phái một người anh em đi gọi Hà Nam.

Hà Nam báo cáo với Trần Bách Uy, kẻ trêu ghẹo Tiểu Ni trong nhà Long Lão Sơn chính là Tô Tiểu Phi, còn Bành Khúc thì trốn trong tối chưa lộ diện.

Trần Bách Uy hỏi: "Bọn chúng ở đâu?"

"Ở nhà Long Lão Sơn. Nếu chúng ta hành động thì thế này bất lợi cho chúng ta."

"Long Lão Sơn sẽ không để bọn chúng ở lâu đâu, ông ta không ngu, biết như vậy sẽ bị liên lụy."

"Chúng ta khi nào ra tay?"

"Bọn chúng sớm muộn cũng tới tấn công nhà sàn tre, ông trước hết dẫn vài người anh em tinh nhuệ đi trinh sát, xem tối nay bọn chúng ngủ ở đâu."

Nửa giờ sau Hà Nam quay lại báo cáo: "Đường chủ, Bành Khúc đang ở bãi Ngưu Bì, chính là nơi tôi ở hơn mười năm trước, trước cửa có một con suối nhỏ."

"Ở đó hẻo lánh chứ?"

"Cực kỳ hẻo lánh! Trong vòng hơn một dặm không có hộ dân nào."

"Rất tốt." Trần Bách Uy nói: "Chúng ta sẽ đi tập kích bãi Ngưu Bì!"

Hai người đang nói chuyện thì có đàn em báo tin, nói dưới núi có bóng người di động.

Trần Bách Uy vạch cỏ ra, quả nhiên thấy một đội bóng đen rời bãi Ngưu Bì di chuyển về phía này.

Mọi người trố mắt nhìn bọn bóng đen vượt qua sườn núi, rồi bao vây nhà sàn tre của Tiểu Ni... Tiếng súng dày đặc vang lên... Ngọn đèn dầu đồng cũng vụt tắt, trong đêm đen, chỉ còn những tia lửa từ đạn xé toạc không trung... Tiếng súng ngừng, nhà sàn tre bị đốt cháy, một vùng lửa rực trời bốc lên... Trần Bách Uy ra lệnh: "Anh em hành động ngay, bao vây nhà sàn tre ở bãi Ngưu Bì!"

"Hòa An Lạc" hơn bốn mươi người lao về phía bãi Ngưu Bì, tìm chỗ ẩn nấp, phục kích trước...

Nửa giờ sau, "Hòa Nghĩa Đường" lác đác quay lại nhà sàn tre ở bãi Ngưu Bì, Trần Bách Uy thấy thời cơ đã chín muồi, bắt đầu áp sát nhà sàn tre...

Trong đêm tối tĩnh mịch, tiếng súng bất chợt vang lên, nhà sàn tre đại loạn, tiếp đó có người bắn trả, áp chế nhóm tiên phong của Trần Bách Uy xuống.

Hòa An Lạc đều dùng súng Mauser, không thích hợp tác chiến tầm xa, Trần Bách Uy nhận ra điểm này, nhắc nhở mọi người tiết kiệm đạn, không có nắm chắc mười phần thì không được nổ súng.

"Hòa Nghĩa Đường" tưởng chiếm thế thượng phong, bắn càng dữ dội, vì không biết rõ thực lực đối phương, mục đích của bọn chúng là đột phá vòng vây.

Trần Bách Uy nấp trong một cái hố đất, kéo Hà Nam xuống: "Chú Nam, chú quen thuộc địa hình ở đây, tổng cộng có mấy lối ra vào?"

"Chỉ có hai. Ngoài sườn núi lúc nãy chúng ta xuống, chính là con suối này."

"Được, chú dẫn một đội người canh giữ cửa suối, thấy một thằng thì bắn một thằng, thấy hai thằng thì giết một cặp, tôi sẽ tới sườn núi bên kia chặn đường rút lui của chúng!"

"Cậu không quen thuộc, để tôi đi, từ đây qua không xa có một rãnh thoát nước, là do chính tay tôi đào, có thể tránh bị đối phương phát hiện. Cậu cứ giữ vững ở đây, ngoài cửa này có thể đi qua, không còn nơi nào khác có thể đi được."

"Vậy tốt, chú dẫn thêm vài người anh em, càng nhanh càng tốt, tránh để bọn chúng phát hiện!"

Hà Nam dẫn một tiểu đội, men theo rãnh nước nhỏ áp sát phía sườn núi. Quả nhiên, "Hòa Nghĩa Đường" thấy phía trước cửa suối hỏa lực mạnh mẽ, chuẩn bị rút lui từ phía sau, vừa vặn đụng độ với Hà Nam vừa tới. Tiếng súng nổ vang trời...

Hà Nam dựa vào sự quen thuộc địa hình, chỉ huy phân đội đánh chắc tiến chắc.

Hòa Nghĩa Đường bị động chịu đòn, cộng thêm đạn dược cạn kiệt, có người vì bản năng sinh tồn mà bò ra đầu hàng.

Trên trời có sao, trăng, nhưng tầm nhìn rất thấp, đặc biệt là nhà sàn tre và rừng cây dẻ rộng lớn vẫn đen kịt một mảnh. Trần Bách Uy không dám lơ là, ra lệnh ngừng nổ súng, quát lớn: "Nếu các người có thành ý, hãy về nhà sàn tre nghỉ ngơi trước, ngày mai ta sẽ tới thu nhận các người!"

Bên kia cũng có người quát lại: "Các người đừng có lừa người, đợi bọn ta ngủ rồi lại tới đánh."

Trần Bách Uy nghe ra đó là giọng Tô Tiểu Phi: "Chúng ta không phải hạng tiểu nhân âm hiểm như Bành Khúc! Chỉ cần các người có thành ý, trời sáng sẽ tổ chức nghi thức 'quá để' cho các người."

Hà Nam ở phía sườn núi cũng tiếp lời: "Anh em 'Hòa Nghĩa Đường', các người không chạy thoát được đâu, ngọn núi Dẻ này trước kia là nơi trồng cây thuốc phiện, lúc đó vì giữ bí mật, ngoài con đường ở sườn núi và cửa suối, đã không còn nơi nào để trốn thoát, tốt nhất hãy ngoan ngoãn đi, trừ khi các người mọc cánh."

Hà Nam vừa dứt lời, Tô Tiểu Phi thấy xung quanh quả nhiên là hào rãnh, tre gai, trong lòng hoảng sợ, nói: "Chúng tôi sẵn lòng nghe theo các người, nhưng đừng giết chúng tôi..."

"Không đâu, anh em 'Hòa An Lạc' chúng tôi đều lấy nhân nghĩa làm trọng." Trần Bách Uy gọi: "Yên tâm về nhà sàn tre đi!"

Trần Bách Uy, Hà Nam canh giữ lối ra suốt một đêm, trời vừa sáng đã thấy trước cửa nhà sàn tre nằm la liệt khoảng hai mươi cái xác. Tô Tiểu Phi cũng thức trắng đêm, đề phòng bị tập kích.

Hai bên cứ thế đối đầu, Trần Bách Uy ra lệnh một tên đàn em men theo rãnh nước hôm qua đi tới mời Hà Nam, rồi dặn dò: "Chỉ được để chú Nam một mình rời đi, những người khác vẫn phải giữ vững vị trí ở đó, kẻ nào dám vượt qua giới tuyến thì giết không tha!"

Hơn mười phút sau, Hà Nam tới, Trần Bách Uy dẫn ông ta đến chỗ vắng vẻ bàn kế sách.

"Đường chủ, đám người này xử lý thế nào?"

"Ý của chú thế nào?"

Hà Nam gãi đầu: "Bọn chúng còn hơn hai mươi người, thu nhận về có thể tăng cường thực lực của chúng ta, đương nhiên đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi, mấu chốt vẫn là cậu quyết định."

Trần Bách Uy nói: "Đây là đất khách quê người, thêm một người thêm một phần phiền phức, huống hồ đám người này đều là tử đảng của Bành Khúc, vạn nhất giữa đường binh biến thì làm sao?"

Hà Nam nói: "Vậy... giải quyết bọn chúng thế nào?"

Trần Bách Uy suy nghĩ một lát: "Chú cứ quay về đi, đừng để lộ mục tiêu, tôi tự có cách khiến bọn chúng hạ vũ khí, đến lúc đó..."

Hà Nam hiểu ý, gật đầu liên tục: "Được thôi, tôi quay về đó đây."

Hà Nam đi qua rãnh nước nhỏ, ước chừng đã chuẩn bị xong xuôi, Trần Bách Uy bắt đầu quát lớn: "Tô Tiểu Phi, quân sư của các người đâu rồi?"

Tô Tiểu Phi: "Hắn dẫn vài tên vệ sĩ đã sớm bỏ đi rồi, bảo tôi liều mạng với các người, đánh không thắng thì giả vờ đầu hàng, đợi lên thuyền rồi 'binh biến', còn nói chí ít cũng lôi cậu xuống biển chết cùng. Trần Đường chủ cậu yên tâm, tôi nói hết mọi chuyện cho cậu biết rồi, mục đích là để bày tỏ: tôi sẽ không 'binh biến', là thực lòng đầu hàng." Trần Bách Uy: "Bành Khúc một mình bỏ trốn, xem các người là bia đỡ đạn, trung thành với hạng người này mới là kẻ ngốc thực sự, được thôi, các người qua đây, trước hết hạ súng xuống, đợi tổ chức nghi thức nhập đường rồi biên chế phát súng đạn." Tô Tiểu Phi: "Trần Đường chủ, chúng tôi không dám, sợ — bị giết..."

Trần Bách Uy: "Không đâu, cậu còn điều kiện gì cứ nêu ra!"

Tô Tiểu Phi: "Cậu phải gọi lớn về phía sườn núi đối diện, ra lệnh không được làm hại chúng tôi, mới có thể nghe theo cậu!"

Trần Bách Uy: "Chàng trai thông minh lắm, về Hong Kong ta nhất định trọng dụng cậu." Hai tay chụm lại thành cái loa quát lớn: "Hà Tổng quản —— chú nghe thấy chưa?"

Hà Nam đáp: "Đường chủ, tôi nghe thấy rồi, có gì dặn dò?"

"Chúng ta chấp nhận sự đầu hàng của Tô Tiểu Phi, bọn chúng sắp sửa đi qua sườn núi, đã là người một nhà rồi, không được làm hại chúng!"

Hà Nam: "Rõ, Đường chủ."

Trần Bách Uy: "Tô Tiểu Phi, các người nghe thấy chưa? Ta lấy nhân cách bảo đảm an toàn cho các người."

Tô Tiểu Phi: "Cảm ơn Đường chủ."

Lúc này Tô Tiểu Phi vẫn lo có biến, hắn đứng yên tại chỗ, ra lệnh cho thủ hạ kéo giãn khoảng cách đi qua sườn núi phía trước, vạn nhất nghe tiếng súng hay gì đó, sẽ tính tiếp.

Cứ như vậy, hơn hai mươi tên "Hòa Nghĩa Đường" nối đuôi nhau leo lên sườn núi... Tô Tiểu Phi thấy phía trước không có động tĩnh mới là người cuối cùng rời khỏi nhà sàn tre. Thế nhưng lại không thấy bóng dáng đồng bọn đâu, hắn cảm thấy không ổn.

Tô Tiểu Phi đi tới trên sườn núi, đang định xoay người, bất thình lình tối sầm mắt, chưa kịp hừ một tiếng đã ngã gục xuống... Hà Nam vứt chiếc rìu thợ mộc đi, phủi tay chào đón Trần Bách Uy vừa tới: "Chiêu này của Đường chủ tuyệt thật, không tốn một viên đạn."

Trần Bách Uy: "Cảm giác thế nào?"

Hà Nam lắc đầu: "Chẳng ra sao cả, giết đứa đầu tiên còn có chút không đành lòng, một rìu bổ xuống, óc văng tung tóe, thảm lắm... Chém thêm vài đứa nữa, lại thấy khá thú vị. Khiến người ta nghĩ tới, con người sao mà mong manh quá, không chịu nổi một rìu. Đường chủ, cách này cậu nghĩ ra thế nào vậy?"

Trần Bách Uy nói: "Hai ngày nay thấy cô bé Tiểu Ni bổ củi, tôi thấy cây rìu này, rất tự nhiên liền nghĩ tới."

Hà Nam lắc đầu: "Tôi ngốc quá, nói ra thì cây rìu này là do tôi tặng cho Nguyễn An Ni, ban đầu khi chúng ta giải tán, tặng rìu vừa là thuận nước đẩy thuyền, cũng coi như để lại một kỷ niệm."

Có người đi tới thỉnh thị: "Đường chủ, những cái xác này xử lý thế nào?"

"Đào một cái hố lớn tại chỗ, chôn đại đi. Đây không phải Hong Kong, đánh chết chó còn lo chủ nó gây rắc rối. Bọn chúng là một đám chó không chủ. Chỉ tiếc là Bành Khúc đã chạy thoát." Mọi người xúm tay chôn cất các thi thể, tuyệt đối không để lại nấm mồ, rồi dùng cỏ phủ lên. Vết máu trước nhà sàn tre được dội nước sạch sẽ, không để lại một chút dấu vết từng giết người. Tiếp đó, Trần Bách Uy lại lệnh mọi người dọn dẹp nhà sàn tre sạch sẽ, nói: "Sau này nơi đây chính là cứ điểm để chú Nam tuyển nữ công."

Chú Nam hỏi: "Đường chủ, Long Lão Sơn xử trí ra sao?"

"Không cần nóng vội, lão ta tự khắc sẽ tìm tới cửa. Chú và Tiểu Ni gọi đám nữ công giải tán hôm qua về lại. Yêu cầu bọn họ tập huấn ở bãi Ngưu Bì, sau này chú chính là 'kẻ dắt mối' rồi."

Chú Nam nói: "Bọn chúng đều không thích ông già."

Trần Bách Uy nói: "Tôi sẽ phái một người có tuổi tác tương đương chú tới, lần tới tôi sẽ đưa Quản Danh Hoa tới hỗ trợ chú."

Chú Nam không vui: "Nó là kỹ nữ."

"Chú cũng đâu phải quân tử chính nhân gì, Tây Môn Khánh ghép với Phan Kim Liên, đúng là một cặp trời sinh."

Hai người đang nói chuyện, mấy người Việt Nam lội qua suối - chính là Long Lão Sơn.

Theo sau Long Lão Sơn là hai tên hương đinh, đeo ngược súng trường, đầu đội nón lá măng Việt Nam, dáng đi trông rất buồn cười.

Bọn chúng cúi đầu đi tới, dừng lại trước nhà sàn tre, thông qua phiên dịch hỏi lính gác của "Hòa An Lạc" đang đứng canh:

"Xin hỏi quân sư Bành Khúc có ở đây không?"

Trần Bách Uy tiến lên đón, giành trả lời trước: "Tìm quân sư Bành có chuyện gì?"

Long Lão Sơn thấy vậy, quay đầu định đi, Hà Nam chặn lại nói bằng tiếng Việt: "Hương trưởng Long, sao mới tới đã muốn đi?"

Long Lão Sơn mặt mày lúng túng: "Đâu có, đâu có."

"Chúng tôi đang nhớ tới ông đây, đi, vào trong ngồi chơi."

Long Lão Sơn nhìn quanh bốn phía, nhớ lại tiếng súng đêm qua, trong lòng đã hiểu tám chín phần.

Khách chủ ngồi định vị trong nhà sàn tre, Trần Bách Uy lên tiếng: "Hương trưởng Long tìm Bành Khúc có chuyện gì?"

Long Lão Sơn cười khổ, thông qua phiên dịch trả lời: "Đêm qua nửa đêm, Bành Khúc mượn ngựa của tôi dùng, nói sáng sớm sẽ trả lại, đến giờ vẫn không thấy bóng dáng, nên qua xem thử, không biết đêm qua ở đây..."

Trần Bách Uy: "Đêm qua ở đây không có gì, mọi thứ đều rất tốt."

"Quân sư Bành hắn...?"

"Đêm qua tôi và quân sư Bành đánh cược, ai thua người đó phải rời đi, kết quả tôi Trần mỗ may mắn thắng rồi. Quân sư Bành mượn ngựa của hương trưởng Long, nên để tôi đền."

Long Lão Sơn ngượng ngùng nói: "Dám đâu, dám đâu."

Trần Bách Uy nói: "Hương trưởng Long đừng khách sáo, sau này chúng tôi sẽ ở lại đây lâu dài. Ông là cha mẹ dân của tôi, mấy con ngựa chỉ là chuyện nhỏ." Nói đoạn, nháy mắt với Hà Nam. Hà Nam hiểu ý, xách lên một cái túi vải: "Hương trưởng Long, đây là một ngàn đại dương mà ông đã trả lại hôm qua, còn có một vạn đại dương của quân sư Bành, hắn cũng thua cho Trần Đường chủ, coi như là thuế khóa bản đường nộp cho quý hương, hy vọng sau này nhận được sự ủng hộ nhiều hơn của hương trưởng."

Long Lão Sơn chắp tay học theo lễ tiết Trung Quốc: "Nhất định, nhất định."

Long Lão Sơn lọc lõi sự đời, năm xưa nơi đây từng là nơi trồng thuốc phiện của các trùm ma túy quốc tế, tích lũy được kinh nghiệm phong phú khi giao thiệp với các đại ca xã hội đen nước ngoài, biết bọn chúng không dám làm gì mình, đồng thời cũng hiểu đạo "vừa phải dừng lại", tránh dồn ép quá mức dẫn đến xôi hỏng bỏng không. Long Lão Sơn rất nhanh chóng nối lại tình xưa với Trần Bách Uy, bày tỏ nguyện ý hiệu lực.

Qua hai ngày, đám "nữ công" bị giải tán kia lại quay về, ở lại trong nhà sàn tre bãi Ngưu Bì, được Trần Bách Uy, chú Hà Nam dạy tiếng Anh khẩu ngữ và tiếng Quảng Đông đơn giản, theo lý ra phải dạy quy tắc lễ tiết trong kỹ viện, Trần Bách Uy hối hận vì không mang Quản Danh Hoa tới.

"Lần tới tôi nhất định mang Quản Danh Hoa tới, hai người phu xướng phụ tùy, củng cố tốt cứ địa Việt Nam này." Trần Bách Uy cười nói.

Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt đã qua Trung thu. Trần Bách Uy dẫn đầu nhóm nữ công đầu tiên gồm năm mươi tám người đi thuyền rời Vinh về Hong Kong, để lại Hà Nam cùng năm sáu tên đàn em ở núi Dẻ tiếp tục tuyển dụng.

Vịnh Bắc Bộ sau Trung thu gió lặng sóng êm, nước trời nối liền, phong cảnh tú lệ. Các cô gái Việt Nam lần đầu tiên rời quê hương đến Hong Kong xa xôi, đều vô cùng phấn khích, cười đùa vui vẻ trên tàu. Đêm khuya ngày thứ tư, tàu thủy cập bến Tiêu Cơ Loan, đã có xe chờ sẵn đón họ về đường khẩu. Văn Quý, Phó Linh Hoa nghe tin vội vàng bật dậy khỏi giường đón Trần Bách Uy, Trần Bách Uy vừa gặp đã nói: "Đường chủ, cuối cùng cũng mong cậu về rồi, thời gian này trời Hong Kong sắp sập xuống tới nơi rồi!"

Nhắc chuyện Bành Khúc ở núi Dẻ Việt Nam bị Trần Bách Uy tập kích, tối tăm mù mịt, vì đối phương có chuẩn bị mà tới, ước chừng lành ít dữ nhiều.

Để thoát thân, Bành Khúc dở lại ngón nghề cũ dùng kế "thạch sùng đứt đuôi", lệnh cho Tô Tiểu Phi kiềm chế đối phương, bản thân hắn dẫn theo hơn mười tên vệ sĩ thân tín rút lui về phía sau, vượt qua núi Hậu Lương, đường vòng bỏ trốn.

Bành Khúc lo Trần Bách Uy truy sát phía sau, thấy trước cửa nhà đất của Long Lão Sơn buộc một con ngựa tốt, bèn mượn ngựa chạy đêm về Vinh, trọ lại ở nhà trọ nửa đêm. Hôm sau ra chợ bán ngựa, rồi vẫn đi tàu về Hong Kong. Phải nói, một vạn đại dương, mạng sống của mấy chục anh em đổi lấy một con ngựa nhanh. Tàu đi trên mặt biển Vịnh Bắc Bộ, từng gặp bão cấp bảy tám, may mà không hư hại. Bành Khúc vội vã chạy về như vậy không vì gì khác, hắn muốn nhân lúc Trần Bách Uy không có ở Hong Kong, tiêu diệt Xung Thành Danh, thôn tính toàn bộ chốn phong nguyệt ở Đường Tây... Bốn ngày sau, về tới Hong Kong, đã có Tô Tiểu Phong chờ sẵn, nói Mạch Đương Hán rất coi trọng vụ án buôn người, đang chờ hắn báo cáo chi tiết.

Bành Khúc cuối cùng lại tìm được cơ hội tốt "mượn dao giết người" để trả thù Trần Bách Uy, lập tức bái kiến Mạch Đương Hán, thêm mắm dặm muối kể lại chuyện Trần Bách Uy xây dựng cứ điểm ở Việt Nam, dự định buôn người lâu dài, chỉ duy nhất giấu đi sự thật là chính mình cũng chuẩn bị tham gia buôn bán các cô gái Việt.

Mạch Đương Hán nghe xong, càng coi trọng hơn, hỏi han từng chi tiết nhỏ nhặt, lại dò hỏi ngày trở về của Trần Bách Uy.

Bành Khúc nói Trần Bách Uy có lẽ phải tới khoảng Trung thu mới về Hong Kong, Mạch Đương Hán biểu thị lần này tuyệt đối sẽ không buông tha cho "Hòa An Lạc".

Trong thời gian Bành Khúc trở về Hong Kong, cục diện đã có thay đổi rõ rệt. Tư Đồ Bát vì kiến nghị chính phủ Anh xuất binh tấn công Quảng Châu bị từ chối nên cảm thấy tiền đồ đáng lo, đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc rút lui. Chính phủ Anh để nhanh chóng thu dọn đống hỗn độn mà Tư Đồ Bát để lại cho Hong Kong, bắt đầu chính thức cân nhắc việc sử dụng Kim Văn Thái làm Tổng đốc Hong Kong đời thứ mười bảy, nhằm tận dụng sự tinh minh và kinh nghiệm thuộc địa phong phú của ông ta. Đặc biệt là sự thấu hiểu của Kim Văn Thái đối với tâm lý người Hoa, khiến chính quyền thuộc địa đặc biệt coi trọng.

Cuộc đình công kéo dài và phong trào tẩy chay hàng Anh, khiến chủ nghĩa đế quốc Anh chịu đòn giáng nặng nề. Về kinh tế, quan chức Anh ước tính, năm 1925 giá trị thương mại của Anh trên thị trường Trung Quốc giảm 21% so với năm 1924, đồng thời giá trị thương mại của Hong Kong với đại lục giảm gần 23%, trong cùng kỳ giá trị hàng hóa thương mại của Anh và Hong Kong với Trung Quốc tổng cộng tổn thất 32%. Về chính trị, quyền thống trị của Anh tại các thuộc địa và bán thuộc địa phương Đông gặp chấn động, khủng hoảng bủa vây, phản ứng dây chuyền tai hại có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Hàng vạn người đình công được tổ chức, cấu thành mối đe dọa trực tiếp đối với Hong Kong.

Mọi việc có được cũng có mất, trải qua cuộc đình công kéo dài, cuộc sống của người đình công vô cùng khốn khổ, môi trường đấu tranh ngày càng hiểm ác. Phong tỏa Hong Kong lâu dài, tẩy chay hàng Anh, tuy trọng sang đế quốc Anh, nhưng cũng có ảnh hưởng bất lợi đối với kinh tế Quảng Đông. Thương nhân không được tự do thương mại, nông sản của nông dân bị tắc nghẽn đầu ra, mối quan hệ giữa công nhân và thương nhân ngày càng căng thẳng, mâu thuẫn với chính phủ cũng ngày càng lộ rõ. Hơn nữa để dốc toàn lực bảo đảm cho cuộc chiến Bắc phạt, Ủy ban đình công cũng nguyện thông qua đàm phán, kết thúc trong một điều kiện nhất định.

Nhìn chung cục diện, Bành Khúc dự đoán chiến tranh tuyệt đối không thể xảy ra nữa, mà phục công sẽ là chuyện sớm muộn. Lúc này hắn lại có kế hoạch mới: nhân lúc các đường khẩu chưa kịp tỉnh táo, với tốc độ nhanh nhất độc bá chốn phong nguyệt Đường Tây.

Muốn chiếm lĩnh Đường Tây, kẻ địch đầu tiên chính là "Hòa Quần Lạc", hiện tại bất kể là ân oán cá nhân, hay lợi ích đường khẩu đều không có lý do gì dung thứ cho Xung Thành Danh tiếp tục chiếm giữ ba đại tửu gia.

Ngày thứ hai sau khi từ Việt Nam về, Bành Khúc liền triệu Tô Tiểu Phong tới mật thất.

"Tôi đi rồi, việc cậu giám sát 'Hòa Quần Lạc' có lơ là không?"

"Không ạ." Tô Tiểu Phong đáp: "Một khắc cũng chưa từng lơi lỏng."

Bành Khúc gật đầu: "Ngồi xuống nói."

Tô Tiểu Phong ngồi xuống, nói: "Gần đây người của 'Hòa Quần Lạc' rất ngang ngược, nói Hòa An Lạc đã bắt tay với họ, rêu rao rằng không sợ chúng ta nữa."

Bành Khúc trầm mặc.

"Quân sư," Tô Tiểu Phong hiến kế: "Chúng ta có nên nhân lúc Trần Bách Uy không ở Hong Kong, giải quyết 'Hòa Quần Lạc' không?"

Bành Khúc trợn mắt: "Giải quyết thế nào?"

Tô Tiểu Phong: "Tất nhiên là dùng vũ lực giải quyết, tôi cảm thấy nếu không dạy dỗ bọn họ, đường khẩu của chúng ta sẽ mất hết uy tín."

Bành Khúc đột nhiên hỏi: "Tin tức lần trước Đặng Đại Thanh tới Quảng Châu giết ta cậu có được bằng cách nào?"

"Chuyện là thế này," Tô Tiểu Phong nói, "'Hòa Quần Lạc' có một tiểu đầu mục là bạn của tôi, tình báo lấy được từ chỗ hắn."

"Rất tốt," Bành Khúc gật đầu nói, "Cậu lập tức mời vị bạn đó tới, nói ta muốn gặp hắn."

"Nhưng... hắn rất sợ ngài."

"Không sợ," Bành Khúc nói, "Ta sẽ không giết hắn, còn có trọng thưởng."

Vào buổi chiều, Tô Tiểu Phong dẫn tới một tiểu đầu mục "Hòa Quần Lạc", chỉ thấy hắn bị trói giò gà, vừa vào cửa đã quỳ sụp trước Bành Khúc, dập đầu lia lịa: "Quân sư tha mạng, lần trước ở Quảng Châu thực sự là bất đắc dĩ, mệnh lệnh cấp trên không thể không nghe, ông trời ở trên, tôi dám thề, tôi thật sự không bắn một phát súng nào, tôi phụ trách canh gác tường sau, lời tôi nói câu nào cũng là thật, nếu có nửa câu giả dối, trời đánh thánh đâm, chết không được tử tế."

Tô Tiểu Phong tiến lên nhỏ giọng: "Quân sư, hắn không chịu tới, là tôi trói tới. Ba lời ngon ngọt không bằng một gậy lớn, loại người này, đừng khách khí với hắn."

Bành Khúc gật đầu, gọi lớn: "Người đâu ——" hai bên đồng thanh đáp: "Có."

Tiểu đầu mục "Hòa Quần Lạc" tưởng rằng sắp giết mình, sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, không nói được lời nào.

Bành Khúc phất tay: "Lập tức cởi trói, đối đãi bằng lễ, không được làm khách sợ hãi."

"Rõ." Đám thủ hạ xúm tay cởi trói.

Bành Khúc cười tủm tỉm nói: "Mời ngồi. Làm cậu kinh sợ rồi —— tên gì?"

Tiểu đầu mục hồn xiêu phách lạc, đáp: "Tiểu nhân họ Nhậm, tên đơn là Hoa."

Bành Khúc nhẹ nhàng vỗ vai hắn, nói: "Tên này nghe hay, giống một trang hán tử, thật ra anh em Hòa Quần Lạc các cậu đều rất được, chỉ tiếc không có thủ lĩnh tốt. Đường chủ quá hèn, không có bản lĩnh, quân sư quá gian, không phải người trong giang hồ, chỉ tính là gã ma cô dắt mối ở Đường Tây. Ông Nhậm Hoa, cậu nói xem phải không?"

Nhậm Hoa gật đầu lia lịa: "Phải phải, bọn họ sao có thể anh minh vĩ đại như ngài."

"Cho nên, gần đây ta có một kế hoạch mới, chuẩn bị thu nạp toàn bộ anh em 'Hòa Quần Lạc' về, chỉ riêng không cần Xung Thành Danh, Đặng Đại Thanh hai tên bù nhìn đó, cậu nói vậy có tốt không?"

Nhậm Hoa líu lưỡi: "Rất rất... rất tốt."

Bành Khúc hài lòng gật đầu: "Ừ, không tệ, sau khi việc thành, ta nhất định trọng thưởng cậu."

"Cảm ơn quân sư."

"Lát nữa ta gọi Xung Thành Danh tới, cần cậu đứng ra chứng minh chính Đặng Đại Thanh tới Quảng Châu hành thích bản quân sư."

"Cái này..."

"Cái này cái gì?" Bành Khúc đột nhiên lộ vẻ hung ác, "Cậu dám không khai thật, một ngày ta cắt của cậu một lượng thịt, cho đến khi cậu chịu nói lời thật! Nghe rõ chưa?!"

"Nghe rõ rồi ạ..." Nhậm Hoa cúi đầu.

Bành Khúc lại giả bộ khuôn mặt tươi cười, vuốt nhẹ vai Nhậm Hoa: "Theo ta, sẽ có chỗ tốt cho cậu, bây giờ thế lực của ta mạnh mẽ biết bao,Thự trưởng cảnh sát Hong Kong Mạch Đương Hán là chỗ dựa sắt đá của ta, Trần Bách Uy chỉ cần hắn vừa về, Mạch Đương Hán sẽ niêm phong đường khẩu của hắn! Cậu biết không?"

"Biết ạ."

"Đợi các cậu quy thuận ta, mục tiêu tiếp theo chính là thu dọn Mạc Khải Thanh." Bành Khúc gọi: "Tô Tiểu Phong ——"

"Có." Tô Tiểu Phong tiến lên một bước.

"Lập tức gọi Xung Thành Danh tới, nói ta có chuyện vô cùng quan trọng cần bàn bạc với hắn."

Ba toán nhân mã đến sòng bạc Vượng Phát, Đặng Đại Thanh, Văn Quý, Mạc Khải Thanh đều ngây người ra, xung quanh đây toàn là cảnh sát trang bị súng đạn hạng nặng, còi cảnh sát thỉnh thoảng lại vang lên inh ỏi... Một viên sĩ quan cảnh sát người Anh đứng trên bốt gác ngoài phố, dùng thứ tiếng Trung nửa vời hét lên: "Đám xã hội đen Hong Kong kia, theo báo cáo, các người định tới đây thanh toán lẫn nhau, gây rối trật tự xã hội, đây là hành vi phạm pháp. Hậu quả rất nghiêm trọng, sẽ phải truy cứu trách nhiệm hình sự... Khuyên các người hãy biết quay đầu là bờ, mau trở về đi!"

Hóa ra sau khi Bành Khúc tấn công "Hòa Quần Nhạc", lo sợ Đặng Đại Thanh liên kết với các đường dây khác để tìm cách trả thù, gã vội vã báo cảnh sát, nói rằng ở đây sắp xảy ra vụ thanh toán giữa các băng nhóm xã hội đen. Cảnh sát dạo gần đây nhàn rỗi, đang có thừa nhân lực, nên Bành Khúc dễ dàng đạt được mục đích của mình. Khi ba bên nhân mã là "Tam Sơn Hội", "Hòa An Lạc" và "Hòa Quần Nhạc" đến nơi, Bành Khúc đang đứng trên cửa sổ tầng bốn đắc ý.

Tiếp theo đó, Bành Khúc tập trung tinh lực, dùng cả cương lẫn nhu với Trương Tiên Hoa, muốn đoạt lấy ba nhà hàng lớn, đồng thời ngày ngày hẹn gặp Mạch Đương Hán, xúi giục ông ta gây áp lực lên "Hòa An Lạc".

Mạch Đương Hán rất quan tâm đến vụ án "buôn người", thỉnh thoảng lại tới Tiêu Cơ Loan đe dọa Văn Quý, ép hỏi ngày về của Trần Bách Uy.

Vì vài lần tới nơi đều công cốc, Bành Khúc hiến kế cho Mạch Đương Hán: "Sở trưởng không cần phải khổ sở ngày nào cũng tới, chi bằng cứ an tâm đợi đến tầm trung thu, Trần Bách Uy vốn dĩ làm việc cẩn trọng, sẽ không mạo hiểm vận chuyển các cô gái Việt Nam về vào mùa bão đâu."

Mạch Đương Hán nói: "Nhỡ hắn chọn đúng khoảng thời gian này quay về thì sao? Một khi Trần Bách Uy biết cảnh sát đang chú ý hắn, chắc chắn sẽ giấu các cô gái Việt Nam đi, không có bằng chứng thì không thể phá án được."

Bành Khúc thầm mừng, đây chính là điều gã hy vọng, Mạch Đương Hán càng nghiêm túc thì càng có thể giáng đòn nặng nề cho Trần Bách Uy. Chỉ cần bắt được bằng chứng, một tờ lệnh là có thể niêm phong, giải tán "Hòa An Lạc", đến lúc đó cái giới giang hồ Hong Kong này... Bành Khúc nói: "Sở trưởng cứ yên tâm, chuyện này cứ để tôi lo. Tôi biết lộ trình hành động của Trần Bách Uy, từ giờ đến trung thu, ngày đêm tôi sẽ cử người đi giám sát, hễ có tình hình là báo cáo ngay, đảm bảo không lỡ việc."

Lúc này Mạch Đương Hán mới yên tâm.

Bành Khúc quả nhiên ra sức, huy động đông đảo nhân mã, ngày đêm tuần tra tại khắp các bờ biển mà Trần Bách Uy có khả năng cập bến.

Đồng thời, gã cũng giám sát chặt chẽ động tĩnh của Văn Quý.

Đến Tết Trung thu, Mạch Đương Hán bắt đầu hành động - giữa đêm khuya còn bố trí lực lượng cảnh sát xung quanh đường dây "Hòa An Lạc", giăng ra thiên la địa võng... Đêm khuya ngày thứ tư sau Tết Trung thu, Bành Khúc sai Tô Tiểu Phong đến báo cáo với Mạch Đương Hán: "Ông Mạch Đương, Trần Bách Uy về rồi, mang theo năm sáu mươi cô gái Việt Nam xinh đẹp."

Lúc này Mạch Đương Hán đang phục kích gần đường dây "Hòa An Lạc", ông ta hỏi: "Quân sư của các người đâu?"

Tô Tiểu Phong đáp: "Quân sư của chúng tôi đang ở Tiêu Cơ Loan giám sát Trần Bách Uy."

Mạch Đương Hán ra lệnh cho cấp dưới không được di chuyển lung tung, mọi thứ phải tuân theo mệnh lệnh của ông ta.

Một lát sau, quả nhiên có hai chiếc xe khách chở hàng lái vào đường dây, tiếp theo đó là tiếng cười nói của đám đông phụ nữ...

Mạch Đương Hán kiên nhẫn chờ một lúc, lúc này Bành Khúc đi tới, hỏi: "Vừa rồi có hai chiếc xe đi vào phải không?"

Mạch Đương Hán gật đầu, khẽ nói: "Tôi vào xem trước, không có lệnh của tôi thì không được hành động thiếu suy nghĩ!"

Lại nói về Trần Bách Uy, từ Việt Nam trở về đầy ắp thu hoạch, đang trong lúc phấn khích, không ngờ những ngày mình vắng mặt, "sân sau" lại cháy, khu vực Hong Kong này đã bị Bành Khúc quậy cho trời đất đảo lộn.

Chân Trần Bách Uy vừa bước qua ngưỡng cửa đường dây, Văn Quý và Phó Linh Hoa liền báo cáo với hắn.

Văn Quý xoa tay nói: "Trông sao trông trăng, cuối cùng chúng tôi cũng đợi được anh về rồi."

Trần Bách Uy thấy trong sân trời hỗn loạn, nói: "Đi, đến phòng nghị sự rồi từ từ nói."

Các thủ lĩnh ngồi định vị trong phòng nghị sự, Văn Quý nói: "Đường chủ không có ở đây, liên tiếp xảy ra hai chuyện lớn. Thứ nhất là Bành Khúc từ Việt Nam trở về đã tiến hành trả đũa 'Hòa Quần Nhạc'."

"Tại sao không đi cứu?"

"Chúng tôi có đi," Văn Quý đáp, "Nhưng chỗ này cách Đại lộ Hoàng Hậu quá xa, lúc đuổi đến nơi thì Bành Khúc đã đi rồi."

Trần Bách Uy gật đầu: "Xem ra ý đồ của Bành Khúc là muốn độc bá chốn phong nguyệt Đường Tây."

"Đúng là như vậy," Văn Quý nói, "Hơn nữa còn là đã có mưu tính từ trước, ngay từ đầu đã tìm ra bằng chứng 'Hòa Quần Nhạc' tới Quảng Châu mưu sát hắn, lấy cớ chúng vi phạm quy củ giang hồ, bắt giữ Đường chủ Hứa Thành Danh, ép phải nhường lại địa bàn của ba nhà hàng lớn Kim Lăng, Quảng Châu, Đào Viên. Hứa Thành Danh không đồng ý, Bành Khúc nhân cơ hội tấn công 'Hòa Quần Nhạc'."

Trần Bách Uy thở dài: "Thực ra lúc đó anh nên liên kết với Mạc Khải Thanh, đánh cho hắn không kịp trở tay!"

"Phải đó," Phó Linh Hoa xen vào, "Quân sư đúng là đã làm như vậy, nhưng Bành Khúc còn cáo già hơn hồ ly ba phần, đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng - báo cảnh sát, chúng ta chưa kịp đến hiện trường thì khắp Đường Tây đã bố trí quân cảnh rồi."

"Đâu chỉ có vậy," Văn Quý nói, "Còn chiêu lợi hại hơn nữa kìa, hắn cấu kết với Mạch Đương Hán, tố cáo anh buôn người xuyên quốc gia - Ái chà, chúng ta mau mau giấu các cô gái Việt Nam đi. Một khi bị bắt, cảnh sát sẽ..."

Trần Bách Uy chợt vỡ lẽ, kêu lên: "Sao các người không nói sớm? Thế này thì hỏng rồi!"

Văn, Phó đồng thanh hỏi: "Sao vậy?"

Trần Bách Uy nói: "Nhanh, lập tức giấu các cô gái Việt Nam đi, nếu không chúng ta sẽ tiêu đời hoàn toàn!"

Văn Quý gãi đầu: "Tin tức của chúng không nhanh nhạy thế chứ? Trời còn chưa sáng mà."

Trần Bách Uy không để ý tới Văn Quý, hỏi: "Phó quản gia, nhà anh còn phòng trống nào không?"

Phó Linh Hoa: "Có bốn năm gian."

"Tốt, trước tiên hãy dẫn các cô gái Việt Nam đến ở phòng trống, đợi qua đợt sóng gió này rồi tính tiếp, nhất định không được để lộ phong thanh!"

Phó Linh Hoa vội vã ra cửa, đâm sầm vào một người ở ngay cửa, hóa ra là tên đàn em gác cổng. Tên đàn em đó cũng chẳng thèm xin lỗi Phó Linh Hoa, xộc thẳng vào nhà báo cáo với Trần Bách Uy: "Đường chủ, bên ngoài có một gã Tây tự xưng là Mạch Đương Hán muốn gặp!"

Trần Bách Uy, Văn Quý nhìn nhau ngơ ngác.

Trong lúc kinh ngạc, một tràng tiếng cười kỳ quái đặc trưng của người phương Tây vọng vào phòng nghị sự, cực kỳ chói tai... Tiếp đó, Mạch Đương Hán mặc bộ vest bước vào, ngồi bệt xuống chỗ Phó Linh Hoa vừa ngồi, nói với Trần Bách Uy: "Ông Bách Uy đắc tội rồi, đêm hôm khuya khoắt tới quấy rầy các người."

Cơ mặt trên mặt Trần Bách Uy giật giật, máy móc nói: "Sở trưởng tiên sinh, đêm hôm khuya khoắt tới đây có gì chỉ giáo?"

Mạch Đương Hán nhún nhún vai, dang hai tay ra nói: "Không có gì to tát, gần đây sở chúng tôi nhận được báo cáo, nói rằng có một vụ án buôn người xuyên quốc gia vừa xảy ra, khoảng vài ngày gần đây sẽ cập cảng Hong Kong."

"Ồ, có chuyện đó sao?"

"Đúng vậy," Mạch Đương Hán nói, "Không ngờ báo cáo lại chuẩn xác thật. Đêm nay quả nhiên có một con tàu từ Vinh, Việt Nam quay về, cập bến tại Tiêu Cơ Loan, tổng cộng vận chuyển năm sáu mươi cô gái Việt Nam trẻ trung xinh đẹp..." Mạch Đương Hán cố tình ngắt lời, nhìn chằm chằm Trần Bách Uy.

Trần Bách Uy: "Nếu đã như vậy, ông Mạch tại sao không bắt giữ bọn chúng tại chỗ?"

Mạch Đương Hán nói: "Không, như vậy thì kém trình độ quá. Tôi muốn bắt trọn một mẻ, âm thầm bám theo phía sau... Rất tiếc, kẻ buôn người hóa ra lại là quý đường. Ông Bách Uy, ông có lời giải thích gì về việc này?"

Trần Bách Uy, Văn Quý ngẩn người.