Lại nói Trần Dư Tường và Trần Bách Uy đến bãi phơi cá chờ Tô Tiểu Phi, còn Hà Nam ở nhà thắp hương nến, lập linh đường, mời hòa thượng, đạo sĩ đến chờ linh cữu người chết trở về.
Trước lúc lên đường, để đề phòng Bành Khúc quấy rối, Trần Dư Tường bảo Văn Quý đến bến tàu Vịnh Phải mời Chung Thịnh Phú tới hộ giá.
Văn Quý là người thông minh, qua lời nhắc nhở của Trần Dư Tường, trong lòng hắn lại có thêm một tầng suy nghĩ sâu xa hơn. Sau khi hắn đến bến tàu Vịnh Phải mời Chung Thịnh Phú xong, liền cải trang đến phủ họ Lương thăm dò hư thực, vừa vặn gặp một đám người Bành Khúc đi ra ngoài, sợ tới mức hắn quay đầu chạy mất dép.
Văn Quý thở hồng hộc trở về Sài Cơ Loan, Chung Thịnh Phú cùng hai, ba mươi tên phu vác đồ cao lớn vạm vỡ đã gánh vác trách nhiệm bảo vệ ở cửa nhà Hà Nam, sẵn sàng nghênh chiến bất cứ lúc nào.
"A Chung, Bành Khúc kéo tới rồi!" Văn Quý hét lớn.
Đám phu khuân vác có hơi căng thẳng, Chung Thịnh Phú khích lệ: "Đừng sợ, Bành Khúc bọn chúng chỉ là một đám bù nhìn, trói gà không chặt, tao một đấm có thể đánh bẹp mấy thằng! A Quý, bọn chúng tới bao nhiêu người?"
Văn Quý dùng vạt áo lau mồ hôi trên mặt: "Cụ thể bao nhiêu người tao không đếm, đằng nào cũng rất nhiều."
Chung Thịnh Phú phân phó công hữu chuẩn bị sẵn sàng, lại lo lắng ngõ hẻm quá chật không tiện đánh nhau, liền ra đầu ngõ nghênh địch. Đợi khoảng nửa tiếng, quả nhiên thấy một đội người đi về phía này... Chung Thịnh Phú ra lệnh cho công hữu tự mình ẩn nấp, dặn dò chỉ cần vừa tới đầu ngõ, gạch đá, gậy gộc tề xuất, đánh cho chúng trở tay không kịp.
Các công hữu tuân lời, đợi mấy phút vẫn không thấy động tĩnh, Chung Thịnh Phú sốt ruột, thò đầu từ bức tường thấp ra xem cho rõ sự tình, mới phát hiện bóng người đã rẽ ở cách đó không không xa, đi về hướng bãi phơi cá.
Chung Thịnh Phú lập tức rút quân quay về.
Nhà Hà Nam đèn đuốc sáng trưng, ngoài cửa đứng đầy các công hữu bảo vệ, chính giữa linh đường bày một cỗ quan tài trống, hai bên tường viết câu đối kiểu như "Âm dung do tại", "Tảo đăng tiên cảnh", trước quan tài là một chiếc bàn Bát Tiên, trên bàn là một chiếc bài vị viết sinh thần bát tự của người chết. Đạo sĩ bên trái bàn Bát Tiên, trong tay không ngừng gõ mõ, đánh chiêng trống, niệm chú ngữ; bên phải là hòa thượng đầu trọc mặc áo cà sa, trong tay lần chuỗi hạt miệng lầm bầm niệm chú... Hương Châu chít khăn tang quỳ gối trước quan tài, còn Văn Quý thì đi đông đi tây, chợt thấy Chung Thịnh Phú thò đầu thò cổ trong linh đường, bèn bước tới hỏi: "Bành Khúc tới chưa?" Chung Thịnh Phú lắc đầu: "Bọn chúng đi đường bãi phơi cá rồi."
Văn Quý hoảng hốt: "Mau đi bãi phơi cá cứu A Tường, A Uy!" Chung Thịnh Phú lập tức hô lớn: "Anh em, theo tao ra bãi phơi cá giết chết cha con Bành Khúc!" Văn Quý thấy đám người này dũng khí có thừa mưu lược không đủ, bèn đích thân chỉ huy, mọi người đừng kêu la, lặng lẽ bám theo bóng đen đang dịch chuyển lên sườn núi.
Quả không nằm ngoài dự đoán, đám người này chính là Bành Khúc và đồng bọn. Khi Trần Dư Tường và Trần Bách Uy buộc thi thể lên lưng Tô Tiểu Phi, Bành Khúc liền cười quái dị rồi bao vây tới... Trần Dư Tường và Trần Bách Uy đã không còn cơ hội trốn chạy, nhặt xẻng thép, cầm dao mổ lợn xông tới — hai món đồ này đều do Tô Tiểu Phi mang tới.
Trần Dư Tường và Trần Bách Uy thế cô yếu sức, tròng mắt sắp chịu thiệt, đúng lúc này Chung Thịnh Phú dẫn chúng tới, chốc lát gậy gộc đinh tai nhức óc, tiếng hò hét vang trời, đánh nhau vô cùng kịch liệt... Trần Dư Tường và Trần Bách Uy cuối cùng cũng có cơ hội thở dốc, sực nhớ ra cỗ thi thể kia, tìm kiếm khắp nơi, thấy Bành Khúc dẫn theo vài người đang hộ tống Tô Tiểu Phi trốn khỏi hiện trường. "Tô Tiểu Phi đứng lại!" Trần Dư Tường quát lớn, cùng Trần Bách Uy như từ trên trời giáng xuống, chặn đường đi.
Bành Khúc tuy nhiều mưu kế nhưng lại rất coi trọng tính mạng, miệng hét lên: "Anh em giết kẻ họ Trần đi, Lương thúc thưởng lớn!" Bản thân thì tìm cơ hội chuồn êm. Mấy tên còn lại từng nếm mùi lợi hại của hai họ Trần, không dám ham chiến, cũng chuồn mất tăm mất tích, bỏ lại Tô Tiểu Phi cõng thi thể muốn trốn cũng không trốn nổi. "Hai vị Trần gia gia, ban nãy A Khúc bảo tôi đưa thi thể cho hắn, tôi không làm, tôi biết bọn họ sẽ bị các ông đánh bại, thật đấy, tôi không gạt các ông đâu."
Trần Dư Tường dùng xẻng thép chĩa vào chân sau của hắn: "Bớt nói nhảm, cẩn thận tao đánh gãy chân mày!"
Tô Tiểu Phi liên tục vâng dạ, mồ hôi trên trán tuôn như mưa.
Bãi phơi cá rộng rãi lại trở về vẻ yên bình, thủy triều đã rút, tiếng hò hét cùng tiếng sóng biển biến mất ở mép biển vô tận, tựa như trận hỗn chiến ban nãy hoàn toàn chưa từng xảy ra... Chung Thịnh Phú tập hợp công hữu, đứng trước hàng điểm danh số người, thấy không có thương vong bèn cáo từ Trần Dư Tường, Văn Quý.
Thi thể của lão thái thái được đưa về nhà, Hương Châu khóc lóc trời long đất lở, mọi người gắng sức kéo cô ta ra, mới lau rửa thi thể, mặc trang phục đẹp rồi nhập quan, đồng thời bàn bạc chuyện sau này. Trần Dư Tường nói: "Bây giờ đừng nghĩ nhiều quá, lo an tảng thím ấy trước đã." Mọi người nghe theo, bàn định bảy ngày sau sẽ đưa di thể thím Nam đi hỏa táng chôn cất, địa điểm vẫn ở trên sườn dốc bãi phơi cá Sài Cơ Loan. Địa điểm huyệt mộ, đối mặt với biển lớn phương Bắc, phóng tầm mắt nhìn quê hương đại lục, nơi này tạm không nhắc đến.
Lại nói về phía đồng hương hội, Lương Tái Đường đã bị Bành Khúc mê hoặc.
Bành Khúc và thủ hạ cấu kết với nhau, một mực khẳng định Trần Dư Tường giấu giếm di thể, cố ý làm khó dễ, để cục diện ngày càng căng thẳng, cố ý đến chợ Xuân Viên quấy rối. Trở về phủ họ Lương điểm lại nhân số, phát hiện thiếu Tô Tiểu Phi, liền bẩm báo với Lương Tái Đường, nói là Trần Dư Tường trả thù đồng hương hội, Lương Tái Đường không rõ sự tình, lại sợ phiền phức, liền nhát gan khuyên can Bành Khúc: "Chúng ta mất đi anh em nhà họ Tô, bọn họ cũng chết bà già, chuyện này coi như bỏ qua, sau này không ai nợ ai, cậu cũng đừng gây rắc rối nữa."
Bành Khúc đảo đôi mắt láo liên, lại nảy sinh mưu kế: "Lương thúc nói rất phải, chất nhi cũng rất mong từ nay thiên hạ thái bình, chỉ là hai thằng nhóc Đông Quan dã tâm bừng bừng, sợ thiên hạ không loạn, đã tụ tập một lượng lớn bạo đồ ở bến tàu Vịnh Phải, chợ Xuân Viên, chuẩn bị xưng bá Hương Cảng."
Lương Tái Đường kinh hãi: "Lại có chuyện này sao?"
Bành Khúc nói: "Có một chuyện cháu đang định bẩm báo, Tô Tiểu Phi đã thám thính được Trần Dư Tường chôn di thể vợ Hà Nam trên sườn dốc bãi phơi cá Sài Cơ Loan, cháu định tối nay sẽ lén đào lên."
Lương Tái Đường bị chọc giận: "Mẹ kiếp, bọn họ họ Trần thực sự muốn đối đầu với lão tử, lão tử có tán gia bại sản cũng phải đè bẹp bọn chúng!"
Bành Khúc nói: "Thứ chúng ta cần chính là câu nói này của Lương thúc, có tài thế, địa vị của ngài, cộng thêm việc chúng ta không sợ chết, thiên hạ Hương Cảng này chính là của chúng ta!"
Hóa ra Bành Khúc thấy Tô Tiểu Phi mãi không về, đoán chắc hắn đã rơi vào tay Trần Dư Tường, mà Tô Tiểu Phong lại là kẻ xương mềm, dùng hình là khai ra sạch sành sanh. Thế là diễn ra màn hỗn chiến tranh giành thi thể trong đêm trăng.
Trận hỗn chiến này Bành Khúc đại bại mà về, lúc về đến phủ họ Lương đã là nửa đêm, lúc này Lương Tái Đường đang ngồi ở đại sảnh chờ nghe tin vui.
Bên ngoài ồn ào náo động, gia nhân mở cửa, Bành Khúc cởi áo ra, với lấy bùn dưới đất bôi loạn lên ngực, mặt, tiếp theo giả què bước vào đại sảnh bẩm báo: "Lương thúc, không xong rồi, chúng ta đại họa lâm đầu rồi!" Lương Tái Đường lại nghe thấy trong giếng trời từng tiếng khóc cha gọi mẹ kêu oai oái, lại thấy bộ dạng này của Bành Khúc liền biết không ổn: "Đừng vội, từ từ nói."
Bành Khúc thừa lúc Lương Tái Đường không chú ý, nhảy lên chiếc ghế thái sư bên phải. Dùng tay nhúng nước trong chén trà trên bàn Bát Tiên vẩy lên mắt ngụy trang làm nước mắt.
Lương Tái Đường ngồi định thần: "Nói đi."
Bành Khúc khóc lóc kể lể: "Cháu sớm đã đoán được Trần Dư Tường sẽ canh gác nghiêm ngặt bãi phơi cá Sài Cơ Loan, cho nên cũng đã chuẩn bị trước, Tiểu Phi đi chưa lâu, cháu dẫn anh em đến ứng cứu, nhưng nào ngờ Trần Dư Tường còn độc ác hơn chúng ta dự đoán gấp trăm lần, mai phục ở đó mấy trăm người. Lương thúc, ngài đoán mấy trăm người đó từ đâu ra không? Hóa ra đều là tiểu thương chợ phố Xuân Viên, phu khuân vác bến tàu Vịnh Phải, đám người này cậy đông thế mạnh, ra tay đánh đập chúng ta tơi bời, anh em cố sức chống đỡ, sao mà chống nổi?"
Lương Tái Đường: "Tìm được thi thể chưa?"
"Tìm được rồi, Tô Tiểu Phi chuẩn bị cõng về, không ngờ thứ như thi thể không dễ cõng, phải dùng dây thừng cố định, kết quả bị bọn chúng cướp mất, ngay cả Tiểu Phi cũng bị bắt luôn, may mà cháu đầu óc tỉnh táo, hạ lệnh rút lui, mới bảo toàn được tính mạng anh em."
Lương Tái Đường nhíu mày: "Không giữ được thi thể, ra quan điều tra sẽ phiền phức đấy."
"Lương thúc, phiền phức lớn lắm đấy, lúc đi một mình cháu trấn hậu, bị Trần Dư Tường đánh ngã xuống đất, hắn dùng một thanh chủy thủ sáng loáng chĩa vào ngực cháu hét lớn: 'Bành Khúc, tao vốn định một dao giết mày, nhưng phải để mày sống sót về báo cáo với Lương Tái Đường, bảo hắn rằng tao Trần Dư Tường chuyên sang Hương Cảng để kiếm ăn, bây giờ đã có đội ngũ năm trăm người, tao biết Lương Tái Đường có tiền, bảo hắn nôn ra một vạn đại dương trước để tao mua vũ khí, còn sòng bạc Vượng Phát ở Đường Tây tao cũng muốn mượn dùng năm sáu năm.'"
Lương Tái Đường sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu: "Hắn thực sự nói vậy sao?"
Bành Khúc nói: "Không sai chút nào, Lương thúc, hóa ra hắn đã nhắm vào ngài từ lâu rồi, trước đây cháu chỉ nói hắn dùng cái gọi là 'kế hoãn binh', hoàn toàn không nghĩ sâu đến thế, đến bây giờ cháu mới vỡ lẽ ra!"
Lương Tái Đường đứng dậy, đi đi lại lại trong sảnh, trong lòng vô cùng lo lắng, tục ngữ có câu "người nổi tiếng heo sợ mập", người giàu sợ nhất là bị kẻ khác tống tiền.
Đi qua đi lại mấy bận, Lương Tái Đường dừng lại bên cạnh Bành Khúc: "A Khúc, chúng ta còn cách nào khác không?"
Bành Khúc lắc đầu, rồi lại gật đầu: "Trời không tuyệt đường người, chỉ cần chúng ta đồng tâm hiệp lực, ắt sẽ có cách."
Lương Tái Đường bước về chỗ ngồi của mình: "Chúng ta dù có đồng tâm đến đâu, cũng chỉ có ba năm mươi người, khó mà địch nổi mấy trăm người." Nói xong liên tục lắc đầu, thở dài không thôi.
Bành Khúc thấy màn kịch của mình đã lừa gạt được Lương Tái Đường, trong lòng thầm mừng khôn xiết, miệng lại nói: "Lương thúc không cần quá lo lắng, lúc nước sôi lửa bỏng này, không thể làm chí khí người khác, diệt uy phong mình được, theo cháu được biết, Trần Dư Tường mới đến Hương Cảng, gốc gác nông cạn, tụ tập chỉ là một đám ô hợp, hắn tự xưng năm sáu trăm người là để dọa chúng ta thôi, theo cháu thấy, nhiều lắm cũng chỉ chừng trăm người."
Lương Tái Đường nói: "Trăm người cũng rất nhiều rồi."
Bành Khúc đảo đôi mắt: "Không sợ, cháu có cách đối phó."
Lương Tái Đường nhoài người tới: "Cậu có cách gì?"
Bành Khúc nói: "Thứ nhất nâng cao đãi ngộ cho anh em, khiến họ không phải lo lắng gì phía sau, tận tâm bán mạng vì Lương thúc: Thứ hai chính là, lập tức mua một loạt quân hiên, chỉ cần có vũ khí trong tay, trẻ con cũng có thể giết chết võ lâm cao thủ."
Lương Tái Đường biết nuôi quân hay mua quân hiên đều phải tốn tiền, nhưng hễ nghĩ đến việc Trần Dư Tường đang hổ rình mồi nhìn mình, đành nghiến răng đồng ý: "Ta đồng ý nuôi các cậu, chỉ là không thể nuôi quá nhiều người, những kẻ lanh lợi, có sức lực giữ lại khoảng bốn mươi người, còn quân hiên — buôn bán quân hiên là tổ chức phi pháp, bọn chúng liệu có hét giá trên trời không?"
Bành Khúc nói: "Không dối gạt Lương thúc, chuyện mua quân hiên cháu sớm đã có mối quan hệ rồi, trước khi đến Hương Cảng, cháu ở Quảng Châu quen một người Quảng Tây tên là Mã Phật, kẻ này chẳng có bản sự gì, chuyên gia khoác lác, chuyện trên trời hắn biết một nửa, chuyện dưới đất hắn tường tận tất cả. Có lần uống trà sớm ở bến Thiên Tự, có người thấy hắn khoác lác như mưa, liền tưởng hắn có bản sự, bèn hẹn hắn đến chỗ kín bàn chuyện làm ăn. Ngài đoán người này là ai? Hóa ra hắn là một vị tướng dưới quyền Trần Mệnh Minh, tên gọi Mạc Khải Thanh, người Hạ Huyện Quảng Tây, từng làm giáo đầu dưới trướng quân phiệt hệ Quế Lục Vinh Diên, sau thấy Lục Vinh Diên không xong rồi, mới suất bộ đầu hàng Trần Mệnh Minh. Năm 1920, Trần Mệnh Minh đánh đổ Lục Vinh Diên, Mạc Khải Thanh cùng đi vào Quảng Châu, vì hắn là người Quảng Tây, lại là kẻ đầu hàng, Trần Mệnh Minh đối với hắn trước sau vẫn có thành kiến, tuyệt không trọng dụng. Mạc Khải Thanh từng lén cất giấu một lượng lớn quân hiên trong thời chiến loạn, nay chốn quan trường không đắc chí, có ý định bán số vũ khí này, thu tiền xong chuẩn bị rút khỏi giới quân sự, về quê dưỡng lão." Lương Tái Đường lập tức hiểu đây là một vụ làm ăn rất có lời, không khỏi động tâm, vội hỏi: "Sau đó thì sao?"
Bành Khúc nói: "Mã Phật vừa nghe, biết mối làm ăn này cực kỳ béo bở, vỗ ngực bảo đảm — 'Chuyện này dễ thôi, quê tôi ở Thập Vạn Đại Sơn, trong đó thổ phỉ tụ tập thành bầy, rất cần quân hiên, bán cho bọn chúng nhất định bán được giá cao'. Nào ngờ về tình hình Quảng Tây, Mạc Khải Thanh nắm rõ hơn bất kỳ ai, nói một là đường sá xa xôi, vận chuyển không thuận tiện; hai là thổ phỉ Quảng Tây hung hãn, nếu người đi ít, không những không lấy được tiền, mà mất mạng lúc nào chẳng hay. Mã Phật liền khoác lác nói hắn rất quen thuộc Hương Cảng, quen biết không ít hải tặc, thổ phỉ hung hãn, bọn chúng vì khuếch trương thế lực rất cần vũ khí. Mạc Khải Thanh nghe xong, vô cùng hứng thú, lập tức hứa hẹn, một khi thành sự, sẽ cho hắn mười phần trăm tiền hoa hồng, Mã Phật nhận được tin vui này, vô cùng phấn khích, nhưng lại cảm thấy việc buôn bán này nguy hiểm, cần thêm vài người nữa, bèn lôi kéo cháu, cháu lại dẫn theo Tô Tiểu Phi, Tô Tiểu Phong, bốn người cùng nhau đến Hương Cảng, tiền chúng ta mang theo ít, lại không quen thuộc Hương Cảng, đi đâu tìm hải tặc cướp bóc? Chưa đầy ba tháng, Mã Phật chịu không nổi khổ cực, quay về rồi, cháu sợ mối làm ăn này bị người khác cướp mất, bảo Mã Phật trấn an Mạc Khải Thanh, hứa hẹn có một ngày sẽ thành công."
Nghe đến đây, Lương Tái Đường hỏi: "Đây là chuyện từ bao giờ rồi?"
"Hai năm trước."
Lương Tái Đường liên tục lắc đầu, "Đã hai năm rồi, quân hiên e là sớm bị người ta mua mất rồi."
Bành Khúc nói: "Không đâu, cháu vẫn thường xuyên liên lạc với Mã Phật, cách đây không lâu hắn còn bảo cháu, nói quân hiên vẫn chưa bán, Mạc Khải Thanh dặn đi dặn lại hắn phải giữ bí mật, đừng để lộ tin tức."
Lương Tái Đường nói: "Chuyện này không thể chậm trễ, tuyệt đối không thể để người khác cướp mất bước đầu."
Bành Khúc gật đầu: "Cháu cũng nghĩ vậy, tuy nhiên vấn đề không lớn lắm, cháu lập tức phái người đưa thư cho Mã Phật, thông báo cho Mạc Khải Thanh, chuyển cáo rằng chúng ta mấy ngày tới sẽ đến Quảng Châu bàn bạc tỉ mỉ."
Lương Tái Đường thở phào nhẹ nhõm.
Bành Khúc lại nói: "Việc cấp bách của chúng ta là đối phó với Trần Dư Tường, nhân lúc điều kiện của bọn chúng chưa chín muồi, nhanh chóng vũ trang lên. Đến tiệm rèn đúc đại đao, trường mâu,ểu thúng, còn phải nhờ Lương thúc quyết định nhanh chóng, cấp một khoản tiền mặt."
Lần này Lương Tái Đường không còn keo kiệt nữa, đồng ý cho Bành Khúc đi làm ngay. Chưa đầy hai ngày, người trong đồng hương hội đều có đại đao, trường mâu, các thủ lĩnh nhỏ còn sở hữu một câyểu thúng, còn Bành Khúc thì đặc biệt đúc một khẩu đoản hỏa súng.
Có được "đội ngũ" hằng mong ước, thần thái của Bành Khúc khác hẳn ngày xưa, ngày ngày phái người đến chợ phố Xuân Viên quấy rối, cố ý châm ngòi sinh sự cướp bóc một số tài sản.
Phía Trần Dư Tường thấy đối phương thế tới hung mãnh, tạm thời đành phải tránh né, đi đến đâu, bất kể chợ rau, bến tàu, đều có kẻ cầm dao cầm súng truy sát, lớn tiếng gào thét đòi cứu Tô Tiểu Phong, Tô Tiểu Phi. Trần Dư Tường thấy mọi người vì chạy trốn vất vả khổ sở khôn tả, đành phải giao trả anh em họ Tô về cho đồng hương hội, nào ngờ sự việc chẳng những không dịu xuống, ngược lại còn chuốc lấy phiền phức lớn hơn, anh em họ Tô biết rõ tất cả nơi ở của họ, ngày ngày dẫn người đến truy đánh.
Trần Dư Tường thật sự nhẫn nhịn hết nổi, thương lượng với Trần Bách Uy, quyết định tái xuất giang hồ, lập một đường khẩu ở Hương Cảng... Lúc đưa ra quyết định này, Trần Dư Tường vô cùng đau lòng, hắn hiểu rõ giang hồ hiểm ác, bất kể là ai một khi đã sa chân vào, đời này khó lòng rút chân ra, cuối cùng đều sẽ bỏ thây con đường này.
Ở Trung Quốc, tổ chức xã hội đen lớn nhất chính là "Hồng Bang" và "Thanh Bang", trong đó đặc biệt Hồng Bang có lịch sử lâu đời nhất, ảnh hưởng sâu rộng nhất, tổ chức "Hồng S승 Đường" mà Trần Dư Tường gia nhập ở Quảng Châu chính là thuộc "Hồng Bang". Hồng Bang sớm nhất phải truy ngược về cuối Minh đầu Thanh, do Trịnh Thành Công khởi xướng, khẩu hiệu bí mật đầu tiên là "Minh đại phục tâm nhất", đảo ngược lại chính là "Nhất tâm phục đại Minh", mục đích là phản Thanh phục Minh, vì niên hiệu của Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương là "Hồng Vũ", cho nên tổ chức này gọi là "Hồng Môn". Hậu bối Hồng Môn đều biết tổ khai sơn của họ tên là "Hồng Anh", thực ra cái tên này là tổng xưng của tiền bối Hồng Môn đời đầu, tức là ý nghĩa "Hồng Vũ môn hạ đô anh hùng", trong đó đương nhiên cũng bao gồm anh hùng dân tộc Trịnh Thành Công mà mọi người đều quen thuộc.
Hồng Môn lấy tôn chỉ phản Thanh đối địch không đội trời chung với triều đình nhà Thanh. Đường khẩu đầu tiên chính là "Minh Viễn Đường" do Trịnh Thành Công khai thiết ở Đài Loan, sau đó phái bộ hạ Thái Đức Trung, Phương Đại Hồng, Mã Siêu Hưng, Hồ Đức Đế, Lý Thức Khai cùng quân sư Trần Cận Nam thâm nhập vào khu vực bị Thanh chiếm đóng để phát triển tổ chức Hồng Môn. Sau khi vào đại lục, Thái Đức Trung năm người liền tách ra với Trần Cận Nam.
Lại nói Thái Đức Trung dẫn năm người phân tán với Trần Cận Nam liền trốn về phía nam đến chùa Thiếu Lâm Cửu Liên Sơn huyện Phủ Điền Phúc Kiến, cạo đầu làm hòa thượng ở đó luyện tập võ nghệ tinh thông, chờ thời cơ khởi nghĩa.
Năm Ung Chính thứ mười một, Thái Đức Trung dẫn dắt tăng lữ Thiếu Lâm Phúc Kiến mưu đồ làm phản, việc bị vua Thanh nghe ngóng trước, phái binh vây công, lại phóng hỏa đốt cửa chùa, tăng chúng chết bị thương gần hết, chỉ trốn thoát năm người Thái Đức Trung, Phương Đại Hồng, Hồ Đức Đế, Mã Siêu Hưng, Lý Thức Khai, sau này được người trong Hồng Môn tôn là "Tiền ngũ tổ".
Tiền ngũ tổ trên con đường đột phá vòng vây, được các chí sĩ phản Thanh Ngô Thiên Thành, Phương Huệ Thành, Trưởng Kính Chi, Dương Lâm Hữu và Lâm Đại Giang v.v... năm người che chở phù trợ, mới thoát khỏi cảnh hiểm nghèo, cùng nhau đi về tỉnh Việt. Cho nên, người trong Hồng Môn lại gọi năm người vừa kể trên là "Trung ngũ tổ".
Đám người này đến chùa Bảo Châu Huệ Châu. Lúc bấy giờ, rất nhiều nhân vật phản Thanh để trốn tránh truy bắt, một phần ẩn tích chốn cửa Phật, để mưu cầu ẩn nấp. Lập tức được tăng lữ chùa Bảo Châu Ngô Thiên Hữu, Hồng Thái Tuế, Diêu Tất Đạt, Thuận Đình Quý và Lâm Vĩnh Siêu năm người, nghênh đón vào trong chùa, cùng mưu đại kế phản Thanh. Năm người này lại được người trong Hồng Môn tôn là "Hậu ngũ tổ". Chỉ tiếc đám người này chưa đứng vững chân, tráng chí chưa thành, quân Thanh từ Bắc Kinh nam hạ, đã hội họp với bộ thuộc của "Bình Nam Vương" Cảnh Tinh Trung lúc bấy giờ, vây quanh chùa Bảo Châu, thế là đại chiến lại bùng nổ.
"Tiền ngũ tổ" trốn thoát từ chùa Thiếu Lâm, dưới sự chiến đấu anh dũng, giết ra khỏi vòng vây, lại một lần nữa thoát hiểm; tiếp theo tăng lữ chùa Bảo Châu cùng một ngàn chí sĩ kháng Thanh, cũng có một phần nhỏ đột phá vòng vây mà ra, bỏ chạy tán loạn. Dọc đường lại cùng với số tăng chúng tàn dư lần lượt trốn từ chùa Bảo Châu ra, quanh co đi vào địa phận Cám. Hội hợp với một nhóm chí sĩ kháng Thanh khác tại "Diêm Vương miếu" phía tây thành Cám Châu. Căn cứ này là nơi ẩn thân của vợ chồng cựu tham tướng Hoàng Xương Thành. Kết quả thương nghị lẫn nhau, đều cho rằng thế lực quá đơn bạc, thực sự không thích hợp vào lúc này cứng rắn đụng độ với triều đình nhà Thanh. Trao đổi cho nhau các ký hiệu thơ ca bí mật, dặn dò Hoàng Xương Thành cất giấu cho thỏa đáng, ngầm chiêu hiền đãi sĩ, mưu đồ việc lớn sau này. Lại sợ tụ tập đông người, dễ gây sự chú ý của triều đình nhà Thanh, cho nên "Tiền ngũ tổ" v.v... lại tiếp tục di chuyển về địa phận Hồ Bắc hiện nay.
Sau khi vào địa phận Hồ Bắc, họ nghe nói có một thế lực phản Thanh đang ẩn náu gần Tương Dương, Trần Cận Nam trực tiếp đi điều tra. Quả nhiên gặp được vợ của Trịnh Quân Đạt là Quách Tú Anh cùng em gái Trịnh Ngọc Lan hai người. Trịnh Quân Đạt là cháu họ của Trịnh Thành Công, sớm hơn bị quân Thanh sát hại. Hai người vợ, em gái cùng với Trịnh Đức Anh v.v... ở chùa Thiếu Lâm sớm đã quen biết, lúc này gặp lại, thật sự cảm khái muôn vàn.
Các chí sĩ phản Thanh do hai cô cháu Trịnh Ngọc Lan dẫn dắt không nhiều lắm, muốn tiến hành khởi nghĩa vũ trang, vẫn cảm thấy lực bất tòng tâm, lúc này đang tích cực chuẩn bị, chờ đợi hội hợp với các lực lượng phản Thanh khắp nơi, rồi mới mưu đồ đại sự. Sự đến của nhóm Thái Đức Trung, vừa vặn hợp ý. Nhóm Thái Đức Trung nghe nói di thể của Trịnh Quân Đạt được chôn trên núi Đinh phía đông thành Tương Dương, để bày tỏ nỗi niềm thương nhớ, các nghĩa sĩ cùng nhau đi cúng tế. Đám nhân vật phản Thanh này thề thỏm rỏ máu trước mộ: Nhất định phải liên kết hào kiệt thiên hạ, trừ khử giặc Mãn, trả lại giang hồ sông núi cho chúng ta.
Nào ngờ lúc này, phó tướng Tương Dương Trương Cận Thu nhận được báo cáo, biết có người giang hồ dám tụ tập cúng tế mộ "phản tặc" Trịnh Quân Đạt, liền lập tức tập trung lực lượng tinh nhuệ hơn sáu trăm người, nhanh chóng xuất phát đến núi Đinh, lệnh cho bộ hạ muôn phần phải tóm gọn một lưới, để lấy cớ cầu thưởng với triều đình nhà Thanh.
Lúc đó nhóm người quét mộ này đang chỉ thiên thề thốt, nước mắt vương vãi trước bia mộ, chợt nghe báo có đại quân thanh triều kéo đến, vội vàng leo cao nhìn xa, quả nhiên thấy khói chiến tranh đã tới, thoáng chốc đã rơi vào vòng vây.
Mấy người bèn khẩn cấp thương nghị trước mộ, cho rằng theo tình thế hiện tại, trừ phi chia đường xông xáo, xả thân đột phá vòng vây, nếu không sẽ bó tay chịu trói, Trịnh Ngọc Lan tuy là một người phụ nữ một mình một cõi, nhưng rất có tài quyết đoán, lại võ công phi phàm. Cô ta tự nguyện xin đi, do ba người cô cháu cô ta dẫn dắt một đội nhân mã, nghênh kích Trương Cận Thu ở chính diện, che chở những người khác đột phá vòng vây từ sườn.
Nhóm Thái Đức Trung quyết liệt không theo, cho rằng để hai người cô cháu gái nghênh kích kẻ địch, mà đường đường là nam nhi đại trượng phu lại đột phá vòng vây mà đi, ngày sau lấy gì đối mặt với linh hồn Trịnh Quân Đạt trên trời, lấy gì đối mặt với các nghĩa sĩ phản Thanh trên toàn quốc? Nhưng lời này đã bị hai cô cháu nghiêm khắc quở trách, cho rằng nhân vật phản Thanh nếu vì thế mà hy sinh tất cả, không có chút lợi ích nào cho đại nghiệp phản Thanh, còn núi xanh ở đó, không sợ không có củi đốt. Nhất định phải tìm cách bảo toàn thân thể hữu dụng, kế thừa di chí tiên liệt. Còn về hai cô cháu gái, chỉ là một đám nữ nhi mà thôi, hơn nữa sớm đã muốn gặp lại người chồng người anh đã khuất rồi, hà cội gì phải ngăn cản? Nhóm Thái Đức Trung không có lời nào để đáp, đành nhẫn đau đồng ý. Quách Tú Anh lại giao phó hai đứa trẻ mồ côi cho nhóm Thái Đức Trung đưa ra khỏi vòng vây, lớn lên sẽ kế thừa di chí của cha quá cố.
Một trận chiến kinh thiên động địa quỷ khóc thần sầu liền bắt đầu.
Hai cô cháu Quách Tú Anh dẫn dắt hơn ba mươi chí sĩ xông xá vào trận quân địch trước, lấy một chọi trăm, xung kích nhiều lần vào doanh trại địch, chém giết hàng chục quân Thanh. Đồng thời, nhóm Thái Đức Trung cùng hơn năm mươi người lại đột phá vòng vây giết ra từ hướng ngược lại, quân Thanh sợ hãi thần dũng của họ, lần lượt lùi lại. Đám người này bèn xông ra khỏi vòng vây, lưu lại lực lượng cơ bản của tổ chức Hồng Môn ngày sau.
Hai cô cháu Quách Tú Anh, Trịnh Ngọc Lan mang trọng thương, cuối cùng vì cô độc thế yếu, đều hy sinh sạch sành sanh, song song quyết nhiên gieo sông tự vẫn.
Cha con thuyền phu Tạ Bằng Hằng đều là người phản Thanh, sau sự việc vớt di thể hai người từ dưới sông lên, trước giấu trong thuyền, tối hôm đó chôn cất bên bờ sông Tam Hợp. Mùa đông năm đó, lại xây dựng "Cô tẩu miếu" gần ngôi làng bên bờ sông, bề ngoài giống như "xã đàn" của ngôi làng bình thường, khiến quan viên nhà Thanh không thể nhận diện, để thuận tiện cho các chí sĩ phản Thanh đời sau đến tưởng niệm. Nhóm Thái Đức Trung sau khi đột phá vòng vây mấy chục người, bắt đầu ẩn nấp trong rừng núi hoang vu lân cận, sau đó, chia từng đợt hóa trang thành các nhân vật khác nhau, lại bắc tiến, lần lượt đến Vạn Vân Sơn ở biên giới Hồ Bắc, trong núi có một ngôi chùa tên là Vạn Vân Tự, trụ trì tên là Vạn Vân Long, ông ta thu dung nhóm Thái Đức Trung, cùng nhau mưu đồ đại kế phục Minh. Ngoài ra, gần Vạn Vân Sơn còn có một chí sĩ phản Thanh, thiết lập "Bạch Hạc đạo quan", tự xưng là "Bạch Hạc chân nhân", lấy danh nghĩa nghiên cứu Đạo giáo, ngầm chiêu mộ chí sĩ phản Thanh phục Minh, người này chính là Trần Cận Nam. Trần Cận Nam tên thật là Trần Vĩnh Hoa, đầu đời Ung Chính làm Hàn lâm viện học sĩ. Phục vụ trong cung Thanh, lòng mang quốc gia cũ. Sau khi chùa Thiếu Lâm bị đốt, lại càng bất mãn với nhà thanh, liền từ quan về quê, nương náu Đạo giáo. Trần Cận Nam cùng Vạn Vân Long một đạo một tăng, ở gần nhau như vậy, lại cùng chí hướng, sự đến của nhóm Thái Đức Trung lại càng gia tăng thêm lực lượng sinh tử. Thế là họ quyết định thành lập một tổ chức đủ sức hiệu triệu thiên hạ. Trước đó họ phái rất nhiều nhân mã, chia ra đến các tỉnh các huyện. Mời gọi nhân vật lãnh đạo lực lượng phản Thanh khắp nơi, tập trung một đường, cùng bàn đại sự. Thế là có buổi đại kết nghĩa "Hồng Hoa Đình" nổi tiếng trong lịch sử Hồng Môn, lúc đó chính là ngày hai mươi lăm tháng bảy năm Ung Chính thứ mười một. Những nhân vật trọng yếu tham gia đại hội tụ nghĩa lần đầu tiên của Hồng Môn, trong văn tự có ghi chép lại, ngoài Vạn Vân Long, Trần Cận Nam và "Tiền ngũ tổ" Thái Đức Trung v.v... ra, người đến từ Quảng Đông có Ngô Thiên Hữu, Ngô Đình Quý, Hồng Đại Tuế v.v...; người đến từ Phúc Kiến có Ngô Thiên Thành, Phương Huệ Thành, Trương Kính Chi v.v...; người đến từ Giang Tây có Hoàng Xương Thành, Chung Ngọc Anh v.v...; di thần nhà Minh và các chí sĩ phản Thanh khắp nơi, nghe tin tự động đến có đến hai ngàn người.
Thời điểm tụ nghĩa "Hồng Hoa Đình" là "giờ Sửu", chính là lúc nửa đêm canh ba. Mọi người tôn cử Trần Cận Nam làm "Hương chủ".
Sau khi tụ nghĩa "Hồng Hoa Đình", Hương chủ Trần Cận Nam liền cùng mọi người mưu tính tiến hành khởi nghĩa vũ trang phản Thanh, trước tiên do anh em Hồng Môn quyên góp tiền tài, khuynh gia dã sản không đếm xuể, sau khi tập trung tài lực vật lực, ông ta liền phái người đi khắp nơi chiêu binh mãi mã, nhân lực lần lượt tập trung quanh khu vực Tương Dương, triều đình nhà Thanh chú ý đến dân chúng nơi này có động tĩnh khác thường, cho nên cũng phái trọng binh tập kết tại các thành thị, huyết đạo chính của tỉnh Hồ Bắc.
Ngày hăm mốt tháng tám cùng năm, Trần Cận Nam cho rằng mọi việc đã sẵn sàng, liền phát hiệu lệnh, lên đàn điểm tướng, bổ nhiệm Tô Hồng Quang làm "Tiên phong", Ngô Thiên Hữu v.v... làm "Trung quân", Ngô Thiên Thành v.v... làm "Hậu vệ". Ông ta hướng bắc bái vọng sùng trinh, rồi vung quân tiến về Vũ Hán trung tâm Hồ Bắc.
Lúc tiến quân hạ được một số châu huyện, đến đầu tháng chín tiếp cận Vũ Hán, lại đụng độ với quân Bát Kỳ, tướng Thanh Vu Thành Long rất có phong thái của đại tướng, vừa tiếp xúc, quân Hồng liền bị đánh bại. Chu Hồng Trúc được tôn là "hoàng tôn" vua minh Sùng Trinh mất tích trong loạn quân, đại tướng Vạn Vân Long cũng tử trận trong chiến đấu... "Hương chủ" Trần Cận Nam hạ lệnh rút quân, dọc đường nhiều lần bị quân Thanh chặn đánh, lực lượng tàn dư, đành phải rút lui vào Tương Dương tử thủ.
Quân Thanh đương nhiên không để họ có cơ hội thở dốc, bọn chúng lập tức bắt đầu công thành. Quân Hồng tuy bại, sĩ khí vẫn còn. Có lẽ họ nhận thức được Tương Dương chắc chắn là trận địa cuối cùng mà họ có thể kiên thủ, lùi một bước nữa, thì muốn lùi cũng không còn nơi để lùi, thế là họ dưới sự giúp đỡ của bách tính, tử thủ thành này đến ba tháng ròng. Trong khoảng thời gian này, tướng Thanh nhiều lần đưa thư chiêu hàng, nhưng Trần v.v... các anh hùng Hồng Môn tuyệt đối không vì thế mà dao động, mà lực lượng thủ thành đã đạt đến mức suy kiệt, thương bệnh ngày càng nhiều, lương thảo không tiếp nối. Trong tình hình này, Trần Cận Nam triệu tập hội nghị khẩn cấp, quyết định chia lực lượng tàn dư thành năm nhánh, phân đường đột phá vòng vây, để bảo toàn lực lượng ít ỏi còn lại. Nếu có thể đột phá thành công, các bộ phận phân tán ẩn nấp khắp nơi, chờ thời cơ thiết lập sơn đầu Hồng Môn, mưu kế kháng Thanh lâu dài. Năm nhánh nhân mã trước khi đột phá vòng vây, Trần Cận Nam lưu lại cho mọi người một bài thơ, ông bảo mọi người ghi khắc trong lòng, để phòng khi liên lạc ngày sau sử dụng.
Bài thơ này trở thành bài thơ nổi tiếng nhất trong lịch sử Hồng Môn: Ngũ nhân phân khai nhất thi đầu, thân thượng Hồng Anh vô nhân tri.
Thử sự truyền dữ chúng huynh đệ, hậu lai tương hội đoàn viên thời.
Từ đó về sau, tổ chức Hồng Môn chuyển sang phát triển ngầm, đời đời truyền tụng, theo lời sư phụ của Trần Dư Tường, "Hồng Thắng Đường" ở Quảng Châu thuộc về di bộ của Vạn Vân Long. Tổ chức Hồng Môn trải qua mấy trăm năm biến đổi, hình thức tổ chức, nghi thức nhập đường cùng khẩu hiệu ám ngữ tuy không thay đổi, nhưng thực tế trong hành động từ lâu đã thoát ly bản chất "phản Thanh phục Minh", trở thành tổ chức xã hội đen thuần túy tự lập một cõi.
Sư phụ của Trần Dư Tường tiếp nhận "Hồng Thắng Đường" từ tay sư tổ, tổ chức Hồng Môn ở Quảng Châu lúc đó vẫn còn rất nhiều, đều dựa vào việc buôn bán quân hiên, buôn lậu thuốc phiện, mở sòng bạc, mở kỹ viện v.v... để duy trì chi phí hàng ngày cần thiết cho đường khẩu. Các đường khẩu ở cùng một chỗ, kinh doanh cũng là những nghề nghiệp giống nhau, như vậy khó tránh khỏi xung đột quan hệ lợi ích. Thực tế mà nói, sư phụ của Trần Dư Tường cùng các sư tổ đời trước, đời trên nữa, chưa từng có ai thoát khỏi ân oán giang hồ, cả đời đều chìm nổi trong những trận chém giết. Vạn Vân Long cả đời anh dũng, luyện được một thân tuyệt kỹ sử dụng ám khí, giang hồ nhắc đến "Phi tiêu Vạn Vân Long" không ai là không biến sắc, không biết có bao nhiêu hảo thủ thân thủ bất phàm chết dưới tay ông ta, nào ngờ đến tuổi xế chiều, theo sự tràn vào của súng lục, bom đạn vào thế giới đen tối, đặc biệt là sự can thiệp của thế lực quân phiệt, khiến ông ta nảy sinh ý niệm chán ngán sóng gió giang hồ. Ngẫm nghĩ lại, không phải ông ta sợ chết, mà là trải qua rủi ro quá nhiều, bất chợt nảy sinh lòng khao khát và hướng về cuộc sống bình yên.
Trần Dư Tường, Trần Bách Uy là hai đệ tử cuối cùng của ông ta, sau khi thu nhận chỉ theo chưa đầy hai năm, võ công truyền dạy cũng chỉ là một số quyền cước và đao côn. Mục đích Trần Dư Tường, Trần Bách Uy đầu gia Vạn Vân Long là để học cho bằng được tuyệt kỹ "Phi tiêu Vạn Vân Long", đến cuối cùng, Vạn Vân Long không những không truyền thụ, ngược lại còn khuyên họ đừng dấn thân vào giang hồ, nên sớm rút lui.
Trần Dư Tường, Trần Bách Uy nghe theo lời sư phụ trở về quê nhà Đông Quản, muốn dựa vào chút sức lực cày cấy ruộng đất mưu sinh, ngặt nỗi sự đời không như ý, khô hạn liên miên. Đành phải nam hạ Hương Cảng.
Trần Dư Tường, Trần Bách Uy chuẩn bị thiết lập tổ chức Hồng Môn đầu tiên ở Hương Cảng, đối tượng phát triển là ngư dân bãi phơi cá, tiểu thương chợ búa cùng phu khuân vác bến tàu Vịnh Phải. Những người này đối với "Hồng Môn" tuy không rành lắm nhưng nghe đồn đại thì không ít, đều biết đây là một tổ chức bí mật, người gia nhập đều phải thắp hương bái kiến hương chủ Vạn Vân Long, uống rượu máu, rồi luyện võ công, từ đó về sau có họa cùng chia, có phúc cùng hưởng, không còn lo bị kẻ khác ức hiếp nữa. Trần Dư Tường cho rằng nhắm vào tình hình này, rất có lợi cho việc lập tổ chức, tuy không dám bảo hô một tiếng là hưởng ứng rào rào, ít nhất sẽ có người đáp lại.
Hai người bàn tính với nhau, lại thương lượng với Hà Nam, Văn Quý, thế là tâm ý tương thông, đặc biệt là Văn Quý, sớm đã mong mỏi Hương Cảng có thể có một đường khẩu như vậy, liền lập tức hiến kế: "Đã muốn thành lập một tổ chức như vậy, bắt buộc phải đưa ra chút đồ vật khiến người ta tâm phục khẩu phục, ví dụ như chuyện Trần Sênh, Ngô Quảng khởi binh nhét mẩu giấy vào bụng cá, trên viết 'Trần Sênh vương', lại ví dụ như Thái Bình Thiên Quốc khởi binh, Hồng Tú Tựu đắc ý bái Thượng Đế hội."
Trần Dư Tường gật đầu: "Thúc Văn Quý nói rất phải. Tuy nhiên, chúng ta có thể bỏ qua bước này. Không giấu gì mọi người, tôi và A Uy trước khi đến Hương Cảng đã gia nhập tổ chức Hồng Môn ở đại lục rồi, hơn nữa còn có bối phận."
Mắt Văn Quý sáng rực lên: "Hai cậu thực sự đã gia nhập 'Hồng Môn đường' rồi sao?"
Trần Dư Tường gật đầu: "Đúng vậy, tổ chức của chúng tôi tên là 'Hồng Thắng Đường', đường khẩu đặt ở Quảng Châu, đường chủ Vạn Vân Long."
Văn Quý kinh ngạc nói: "Có phải 'Phi tiêu Vạn Vân Long' không?"
Trần Dư Tường: "Chính là sư phụ của bỉ nhân."
Văn Quý vỗ tay: "Thế thì dễ làm rồi, bản thân hội Hồng Môn vốn dĩ là một tổ chức rất có sức hiệu triệu, chỉ là hai người lấy ra được bằng chứng thì tốt nhất."
Trần Dư Tường từ trong ngực lấy ra một tấm "Ủy nhiệm trạng" bằng lụa thật, chức vị ghi trên đó là Hồng kỳ ngũ ca của "Hồng Môn đường".
Hóa ra gia nhập tổ chức Hồng Môn, chế độ cấp bậc vô cùng nghiêm ngặt, ngoài các nhân vật cốt lõi như "Long đầu đại gia", phó Long đầu, Hộ ấn đại gia, Hộ kiếm đại gia ra, còn chia thành nội ngoại bát đường.
Nội bát đường: Hương trưởng, còn gọi là "quân sư".
Tọa đường: Còn gọi là "tả tướng".
Minh chứng: Còn gọi là "trung đường".
Bồi đường: Còn gọi là "hữu tướng".
Quản đường: Còn gọi là "tổng các".
Chấp đường: Còn gọi là "thượng thư".
Lễ đường: Còn gọi là "đông các".
Hình đường: Còn gọi là "tây các".
Ngoại bát đường: Tâm phúc, còn gọi là "đường nội quân sư" hoặc "tâm phúc đại gia".
Thánh hiền: Còn gọi là "đường ngoại quân sư" hoặc "thánh hiền nhị gia".
Đương gia: Còn gọi là "đương gia tam gia" hoặc "Hoàn Hầu".
Quản sự: Còn gọi là "Hồng kỳ ngũ gia".
Hoa quản: Còn gọi là "tuần phong".
Hiền bài: Còn gọi là "thủ sơn".
Giang khẩu: Còn gọi là "kiểm khẩu".
Yêm mãn: Còn gọi là "lão yêm", "đồng chương lão yêm", "thiết ấn lão yêm" v.v...
Cấp bậc "Hồng kỳ ngũ ca" của Trần Dư Tường thuộc hàng thứ tư của "Ngoại bát đường", theo quy củ tham gia tổ chức Hồng Môn ở đại lục, phàm là nhân vật cấp cao từ Hồng kỳ trở lên, đều có ủy nhiệm trạng của Sơn chủ.
Cấp bậc của Trần Bách Uy là Hoa quan ngoại đường, còn gọi là Tuần phong, không có "ủy nhiệm trạng".
Văn Quý là một lão giang hồ kiến thức rộng rãi, có hiểu biết nhất định về tổ chức Hồng Môn, tiếp theo lại bàn bạc với Trần Dư Tường về những điển tích Hồng Môn như "Tiền ngũ tổ", "Hậu ngũ tổ", quy củ nhập hội, Trần Dư Tường đối với các loại ám ngữ, thơ ca đều nhớ nằm lòng đọc làu làu, Văn Quý nhất thời phấn khích, đến mức múa may quay cuồng: "Đạp phá thiết hài vô mịch xứ, đắc lai toàn bất phế công phu, chỉ cần đến lúc A Tường đem những khuôn khổ, lập pháp này dọn ra, bảo đảm toàn bộ Hương Cảng sẽ chấn động, lần lượt gia nhập tổ chức của chúng ta!"
Trần Dư Tường nói: "Điểm này tôi cũng có lòng tin, nhưng vẫn phải làm một số công việc chuẩn bị trước. Ví dụ như Tiền ngũ tổ Vạn Vân Long, Trần Cận Nam trước khi đại kết nghĩa ở Hồng Hoa Đình, trước tiên tung tin đồn, nói ngày nọ bên bờ sông phát hiện một chiếc lư hương đá trắng nặng năm mươi hai cân mười hai lạng, dưới đáy lư khắc bốn chữ 'phản X phục Minh', để ám chỉ hành động 'phản Thanh phục Minh' là sự sắp đặt của ý trời, giải thích năm mươi hai cân mười ba lạng chính là 'Ngũ hồ', 'Nhị kinh', 'Thập tam tỉnh'. Ngoài ra, còn đặc biệt bố trí một thiếu niên lai lịch bất minh, môi đỏ miệng vuông, tướng mạo phi phàm, sau khi Trần Cận Nam, Vạn Vân Long tra hỏi xác nhận xong, liền khẳng định là cháu của vua Sùng Trinh, con trai của thái tử phi họ Lý, khiến người tham dự càng cảm thấy đây là ý trời quy tụ."
Văn Quý gật đầu: "Thực tế đây cũng là chiêu trò bái Thượng Đế hội của Hồng Tú Tường đó thôi, nhưng cũng rất quan trọng, bây giờ đã có ủy nhiệm trạng Hồng kỳ ngũ ca của A Tường, tôi liền dựa trên cơ sở đó thiết lập một kế hoạch, do A Nam, Hương Châu, A Uy chia nhau hành động, quán triệt tư tưởng Hồng Môn coi trọng nghĩa khí, cướp giàu giúp nghèo trong giang hồ cho tất cả những người quen thuộc, rồi lại nói Hồng Môn đại lục rất đồng tình với việc đồng bào Hương Cảng chịu sự áp bức kép của chính phủ Anh và thế lực ác bá bản địa, đặc biệt phái Hồng kỳ ngũ ca võ công cao cường, đao thương bất nhập, bay lượn trên xà nhà cùng sư đệ đến giải cứu."
Mọi người đồng thanh tán thành đề nghị của Văn Quý, Văn Quý đắc ý nói: "Còn một điểm nữa cũng rất quan trọng, để thuận tiện cho mọi người ghi nhớ tên vị đại hiệp Hồng Môn này, A Tường phải có một biệt hiệu dễ nghe, đặt tên là 'Bán Ngư Tường' thế nào? Cứ nói thời gian này Bán Ngư Tường sẽ thâm nhập vào các chợ búa, truyền kinh giảng đạo."
Thím Nam nói: "Biệt hiệu này hay, chúng ta tranh chấp với Bành Khúc, mọi người đối với A Tường đều có cảm giác thần bí, tuyên truyền thế này, người tin chắc chắn sẽ rất nhiều."
Thế là mọi người chia nhau hành động, chợ rau, bến tàu, quán trà, đâu đâu cũng truyền tụng tin tức Hồng Môn đại lục phái "Bán Ngư Tường" đến Hương Cảng giải cứu dân chúng Hương Cảng, lại nói Bán Ngư Tường võ nghệ siêu quần, đao thương bất nhập, đấu pháp với Lương Tái Đường, lấy một chọi trăm... Những câu chuyện này mười đồn trăm, trăm đồn nghìn, chưa đến mười ngày đã lan truyền khắp các nơi đồng la loan, bến tàu Vịnh Phải, Trung Thượng Hoàn, Đường Tây và đường Nữ Hoàng, đâu đâu cũng râm ran, càng nói càng thần kỳ.
Hiệu quả dự kiến đã đạt được, Văn Quý theo kế hoạch ban đầu tung tin đồn, nói "Bán Ngư Tường sắp mở đường thu đồ", truyền võ nghệ và giáo lý Hồng Môn.
Chưa đầy ba năm ngày, không ít thanh niên không kìm nén được, đi thăm dò tung tích "Bán Ngư Tường" khắp nơi, có người nghe nói "Bán Ngư Tường" thường xuyên xuất hiện ở chợ phố Xuân Viên, liền tự mình chạy tới tìm kiếm... Đến đây, Trần Dư Tường, Văn Quý cho rằng điều kiện đã chín muồi, bèn mời thợ cả, thợ mộc trang hoàng lại các dãy nhà ở của Hà Nam, Văn Quý ở Sài Cơ Loan theo bố cục "đường khẩu", tung tin đồn rằng "Bán Ngư Tường" sẽ mở đường thu đồ vào mùng một tháng chín ở khu dân cư người Hoa Sài Cơ Loan... Tin tức vừa lan truyền ra, người ngưỡng mộ kéo đến nườm nượp, số lượng Trần Dư Tường dự kiến vượt xa tưởng tượng, hai căn nhà trệt không đủ mở đường lập đàn, thế là lại thuê thêm bốn căn nhà trước sau, xây tường vây bằng gạch đỏ, phía bắc tường vây mở một cánh cửa lớn, bên trong cửa là một khoảng đất trống, khoảng đất trống này là đất ở vốn do chủ nhà cũ Phó Linh Hoa tháo dỡ một ngôi nhà gỗ cũ chuẩn bị xây lại nhà gạch, nay được Trần Dư Tường thuê lại, vừa vặn có thể làm nơi luyện võ. Phó Linh Hoa nguyên quán Phúc Kiến, tổ tiên sớm từ năm 1840 đã đến Hương Cảng, sau khi Hương Cảng trở thành khu vực bị Anh chiếm đóng, liền cùng một số người ngoài tỉnh mua lại một mảng đất lớn Sài Cơ Loan từ tay người Anh, chuẩn bị làm đất trồng rau canh tác, Sài Cơ Loan lúc đó hoang vu tiêu điều, cỏ dại mọc um tùm, rắn rết hoành hành, giá đất khá rẻ. Người tính không bằng trời tính, cũng là gia tộc họ Tộc đáng phát tài, mảng đất này đốt cỏ dại trồng rau xong, do nơi này giáp ranh bến tàu Vịnh Phải, cảng Victoria dần dần trở thành cảng vàng phồn hoa nhất thế giới, điều này thu hút một lượng lớn phu khuân vác bến tàu đổ xô vào, đa số họ đến từ đại lục, không có nơi ở cố định, tổ tiên họ Phó nảy ra ý hay, liền dựng những lán trại đơn sơ ở đây cho công nhân bến tàu thuê. Cùng với sự khai thác liên tục của cảng biển tự nhiên, ngành cho thuê nhà ngày càng phồn vinh, dần dần có tiền. Gia tộc họ Phó thay cũ đổi mới, bắt đầu xây dựng nhà cửa quy mô, qua mấy chục năm biến đổi, liền hình thành cục diện ngày nay.
Phó Linh Hoa với tư cách là chủ nhà, vì nhà quá nhiều, thường xuyên đau đầu vì chuyện thu tiền thuê nhà, nay nghe tin "Hồng Môn" đại lục đến đây mở đường lập đài, liền có ý định gia nhập, cộng thêm lời ăn nói ngọt xớt của Văn Quý thuyết khách, lập tức đuổi mấy vị khách thuê đi, bằng lòng "cho mượn miễn phí".
Trần Dư Tường đã muốn tái xuất giang hồ, đương nhiên lấy nghĩa khí, chữ tín làm trọng, hứa hẹn chỉ là "thuê", đợi khi đường khẩu hưng vượng rồi, tiền thuê nhà sẽ trả lại sòng phẳng.
Bên trong tường vây phía bắc đường khẩu là một khoảng đất trống, qua đất trống là hai căn nhà gạch, có thể làm nơi tụ tập nghỉ ngơi cho nhân viên thường trực của đường khẩu, tiến lên phía trước nữa là nơi ở trước đây của thím Nam, Văn Quý, bên trong tháo dỡ tường ngăn, biến nó thành mấy gian lớn, phía Văn Quý làm văn phòng đường khẩu; phía Hà Nam làm hội trường, chính giữa đặt thần đàn, phía trên thần đàn do Văn Quý dán một tờ giấy đỏ lớn, viết ba chữ "Hồng gia từ". Hai bên thì viết các nhân vật lịch sử đời đời của Hồng Môn như Trần Cận Nam, Vạn Vân Long v.v... tiền ngũ tổ.
Hai căn nhà phía sau là nơi ở của Trần Dư Tường, Trần Bách Uy, Văn Quý, Hà Nam v.v..., do sau khi mở đường sẽ không làm nghề bán cá nữa, trong phòng được bài trí vô cùng ngăn nắp.
Tiếp theo lại mượn một khoản tiền từ Phó Linh Hoa, làm kinh phí mở đường, ngoài ra còn mua sắm một loạt đại đao, trường mâu, chuyên đợi ngày mùng 1 tháng 9 chính thức mở đường.
Lại nói tin tức "Bán Ngư Tường" mở đường thu đồ ở Hương Cảng vừa lan truyền ra, nhanh chóng truyền đến tai Bành Khúc, Lương Tái Đường. Lúc đó Bành Khúc vẫn chưa biết "Bán Ngư Tường" là người phương nào, chỉ là tin tức này mang lại cho hắn sự chấn động và mừng thầm — hắn lớn tiếng với Lương Tái Đường, nói hiện nay lại có kẻ muốn xưng bá Hương Cảng, bắt buộc phải chiêu binh mãi mã, khuếch trương thế lực, Lương Tái Đường với tư cách là người giàu có, lúc này đã luống cuống tay chân, không còn keo kiệt như trước nữa, mặc kệ Bành Khúc đi làm.
Bành Khúc bình tĩnh lại giữa những tin đồn thổi tứ phía, phái người đi thám thính, biết được cái gọi là "Bán Ngư Tường" thực chất chính là Trần Dư Tường, bèn lạnh lùng cười nói: "Ta cứ tưởng cao thủ Hồng Môn đại lục thực sự đến Hương Cảng mở đường lập đàn chứ, hóa ra chỉ là trò mèo của thằng nhóc Đông Quan, lừa gạt người khác thì còn được, lừa gạt ta ư? Hừ, chiêu trò nhai lại của người khác, từ Trần Sênh, Ngô Quảng đến Hồng Tú Tường sớm đã chơi chán rồi!"
Đối với "Hồng Môn", Bành Khúc sớm đã nghe danh và vô cùng sợ hãi, còn về Trần Dư Tường, hắn cảm thấy không cần thiết phải đặt vào mắt, hắn bẩm báo sự thật cho Lương Tái Đường, nói đây là âm mưu đã chuẩn bị từ lâu của Trần Dư Tường, vẫn không quên thêm mắm dặm muối nói bọn chúng muốn đến cướp phá phủ họ Lương.
Lương Tái Đường hoảng hốt một phen, nhưng cũng không dám chậm trễ, lệnh cho Bành Khúc tìm cách đối phó.
Bành Khúc vỗ ngực bảo đảm với Lương Tái Đường, nói Trần Dư Tường tép riu không đáng sợ, chỉ là trong lúc chưa kiếm được quân hiên thì vẫn phải cẩn thận cẩn trọng, đặc biệt là phải làm tốt công tác thám thính.
Chẳng bao lâu sau, Bành Khúc lại thăm dò được Trần Dư Tường định ngày mùng 1 tháng 9 mở đường lập đài, và đã bắt đầu bố trí "đường khẩu".
Bành Khúc không tin một gã nghèo túng mở đường lại có thể thu nhận bao nhiêu đệ tử, quyết định tạm thời không đánh rắn động cỏ, ngầm chiêu binh mãi mã, khuếch trương thế lực, chỉ đợi ngày mùng 1 tháng 9 cho hắn một đòn phủ đầu, bảo hắn cúp đuôi cuốn xéo khỏi Hương Cảng.
Chỉ nói vào sáng mùng 1 tháng 9 này, Bành Khúc tập hợp một lượng lớn nhân viên, lại đặc biệt gọi Hướng Khoa Vũ, Tăng Anh Dũng từ sòng bạc Vượng Phát tới, để phòng ngừa bất trắc, đội ngũ tề tựu xong, rầm rộ kéo đến khu cư trú người Hoa ở Sài Cơ Loan. Đi theo con đường cũ chưa được bao xa, đột nhiên bị tường vây chặn đường đi, tưởng là đi nhầm đường, trèo lên tường nhìn xuống mới biết không đi nhầm, chỉ là có thêm một vòng tường vây, vừa vặn lúc đó, một tên gác cổng thắt đai đỏ, tay cầm thương tua đỏ quát lớn: "Làm gì đấy?!"
Bành Khúc nói: "Đến gia nhập hội Hồng Môn, không biết cửa ở đâu."
Tên gác cổng hạ thương tua đỏ xuống: "Ở đây không có cửa, đâu đâu cũng có gác cổng canh giữ, đến gia nhập Hồng Môn, xin đi cửa chính — mặt chính Bắc."
Bành Khúc cùng đồng bọn đi đường vòng đến cửa Bắc, quả nhiên thấy một nơi náo nhiệt làm sao, đại cửa xếp ngay ngắn hai đội thanh niên trai tráng mình mặc đồ ngắn thắt đai đỏ, từng người sắc mặt hồng hào, tinh thần sung mãn, ôm trong tay những thanh đại đao sáng loáng, ở giữa để trống một con đường thẳng tắp vào tận trong đường, thấy Bành Khúc v.v... đến, lập tức dang rộng bước chân, giơ cao đại đao, giao nhau với phía đối diện thành mấy chữ "X", chặn đứng đường đi, đồng thời cùng hô lớn: "Người nào? Không được mang binh khí tự ý xông vào Hồng Môn!"
Bành Khúc từng thấy trận thế này bao giờ, nhất thời ngây người, may là hắn cũng coi như người thông minh, ra hiệu cho thủ hạ lùi lại, tiến lên hành lễ: "Tôi là bạn của Bán Ngư Tường, nhân dịp hắn mở đường thu đồ, đặc biệt đến chúc mừng."
Những người này đều do Trần Dư Tường tuyển chọn từ những người trước đây đến đầu gia Hồng Môn, qua mấy ngày huấn luyện, vậy mà cũng nắm vững quy củ cơ bản, từng người ra trò ra dạng, đồng thanh nói: "Chưa được sự cho phép của đường chủ, miễn vào!"
Đã có người vào trong thông báo. Thoáng chốc, Trần Dư Tường dưới sự tháp tùng của Trần Bách Uy đi về phía này, chỉ thấy hắn mặc đồ Đường, hai tay chắp sau lưng, một đôi giày vải bố đế ngàn lớp, bước chân mạnh mẽ có lực.
Bành Khúc xuyên qua rừng đao, thấy Trần Dư Tường mặt lạnh như tiền, giữa mày ẩn chứa một cỗ sát khí uy nghiêm, khí thế lúc đến lập tức tiêu tan ba phần.
Trần Dư Tường giơ một tay lên, một hàng đại đao lập tức hạ xuống, đám vệ binh vẫn đứng theo tư thế cũ.
Trần Dư Tường chắp tay: "Bành tiên sinh dạo này vẫn khỏe chứ, quang lâm tệ xá có chỉ giáo gì không?"
Bành Khúc cũng chắp tay đáp lễ, bộ dạng vô cùng cứng nhắc, nhìn là biết không quen làm chuyện này, vừa nói miệng lưỡi vẫn rành mạch: "Không dám. Bành mỗ nghe tin Trần tiên sinh hôm nay mở đường thu đồ, đặc biệt đến chúc mừng." Trần Dư Tường: "Cảm ơn hảo ý, mời vào —" nói xong làm một động tác mời.
Bành Khúc lại nói: "Hảo ý của Trần tiên sinh tôi xin nhận, chỉ là thủ hạ đi cùng tôi không thể đứng phơi nắng thế này."
Trần Dư Tường hiểu ý đồ của hắn, dẫn đám người này tới, mục đích bất quá là nhân cơ hội quấy rối, nói: "Chuyện nhỏ nhặt này không cần Bành tiên sinh lo lắng, người đến đều là khách, quy củ trong giang hồ vẫn phải có chứ." Tiếp theo gọi lớn: "Người đâu, đưa khách ra hậu sảnh nghỉ ngơi, nhất định phải phục vụ chu đáo!"
Chưa đợi Bành Khúc phản ứng lại, từ trong đại cửa ào ào chạy ra mấy chục thanh niên nhanh nhẹn lịch sự thu giữ binh khí của thủ hạ Bành Khúc, rồi nửa mời nửa đẩy dẫn đến một nơi.
Bành Khúc ngẩn ngơ, nhìn Trần Dư Tường.
Trần Dư Tường nói: "Bành tiên sinh không cần đa tâm, lúc tiễn khách thu được binh khí nhất định sẽ trả lại nguyên vẹn, cầm đồ đạc dự đại hội có vẻ không lịch sự lắm, nói có đúng không?"
Bành Khúc mặt đầy bất đắc dĩ.
Bành Khúc, Hướng Khoa Vũ, Tăng Anh Dũng được Trần Dư Tường dẫn đến phòng khách, đã có người dâng trà nhường ghế. Trần Dư Tường chắp hai tay khiêm tốn nói: "Các vị thứ lỗi, hôm nay khách khứa khá nhiều, tôi không thể tiếp chuyện."
Không ngờ Trần Dư Tường bước ra ngoài rồi không thèm lộ diện nữa, Bành Khúc lại càng không ngờ Trần Dư Tường trong một khoảng thời gian ngắn ngủi lại chiêu thu nhiều "môn đồ" đến vậy, lại lo lắng cho thủ hạ đi cùng, mấy lần muốn rời đi, đều bị "môn đồ" ngăn lại: "Bành tiên sinh bớt giận, Trần đường chủ phân phó, ngài ấy lát nữa sẽ tới."
Bành Khúc không nén được nữa, cậy có Hướng Khoa Vũ, Tăng Anh Dũng ở bên cạnh cưỡng chế rời khỏi phòng khách.
"Môn đồ" của Trần Dư Tường khuyên không được, đành nói: "Nếu Bành tiên sinh nhất định phải rời khỏi phòng khách chúng tôi cũng không cưỡng cầu, chỉ hy vọng đừng trách người Hồng Môn không hiểu lễ nghĩa."
Bành Khúc cười lạnh: "Cái gì mà Hồng Môn, quỷ môn, toàn là trò lừa bịp."
Ra khỏi phòng khách, vốn định đi tìm bộ hạ, ngặt nỗi đi đâu cũng có vệ binh không cho hắn đi lại lung tung, chỉ đành đi loanh quanh ở những nơi được phép đi lại.
Hóa ra sau hơn hai tháng trù bị, tổ chức của Trần Dư Tường đã có quy mô ban đầu. Mật đồ tiếp nhận đợt đầu tiên lấy Hà Nam, Văn Quý, Phó Linh Hoa, Hương Châu làm nòng cốt, sau đó giới thiệu thêm 106 người quen đáng tin cậy, cộng thêm hai người Trần Dư Tường và Trần Bách Uy là vừa vặn 108 người. Tên đường khẩu lấy theo "Hồng Thắng Tường" và chính thức thành lập cơ cấu tổ chức.
Đường chủ đời đầu tại Hương Cảng: Trần Dư Tường.
Phó đường chủ: Trần Bách Uy.
Quân sư: Văn Quý.
Cai quản: Phó Linh Hoa.
Tâm phúc đại gia: Hà Nam.
Kim Phượng tứ tỷ: Hà Hương Châu.
108 thành viên cốt cán của Hồng Thắng Tường hôm nay chính thức cử hành nghi thức tại khu cư trú người Hoa ở Tiêu Ky Loan. Khoảng một trăm người còn lại làm hội viên dự bị, sau một thời gian thử thách sẽ được thu nạp làm thê đội thứ hai.
Do hội trường khá chật, không chứa được quá nhiều người, hôm nay nghi thức được tiến hành theo từng đợt.
Bành Khúc tỏ ý hoài nghi không biết Trần Dư Tường có phải là ngũ gia "Cờ Đỏ" hay không, hôm nay nằng nặc đòi đến xem cho ra lẽ. Dưới sự hộ vệ của Hướng Khoa Vũ và Tăng Anh Dũng, hắn đi thẳng một mạch đến dinh thự của Hà Nam — đây chính là hội trường chính thức. Trần Dư Tường nắm rõ như lòng bàn tay hành động của Bành Khúc, cũng không hạ lệnh ngăn cản, mà cố ý muốn để hắn "mở rộng tầm mắt".
Bành Khúc đến hội trường, lúc này đã tiến hành xong ba đợt nhập hội, chỉ thấy đợt thứ tư gồm khoảng hai mươi người được "quan dẫn đường" dẫn ra ngoài chậu nước trong để rửa mặt, biểu thị từ nay bắt đầu một cuộc sống mới. "Quan dẫn đường" chính là mấy thành viên cốt cán, quan dẫn đường lúc này là Văn Quý, hai mươi hội viên mới này đều là bạn bè hắn quen biết ở sòng bạc, sạp xem tướng, khu đèn đỏ.
Phía trên thần đàn, dưới tấm biển gỗ đề chữ "Hồng Gia Từ", bên trái đứng đường chủ Trần Dư Tường, trên đầu anh thắt một dải lụa đỏ thắt năm nút. Ý nghĩa của dải lụa đỏ này là: nút thứ nhất biểu thị "trời có tám đức", tức nhật nguyệt tinh thần phong vũ lôi điện; nút thứ hai biểu thị "đất có tám đức", tức sơn hà thảo mộc tứ phương nhất hành; nút thứ ba biểu thị "vua có tám đức", tức hiếu đễ trung tín lễ nghĩa liêm sỉ; nút thứ bốn biểu thị "cha mẹ có tám đức", tức từ ái phò giáo bồi khoan; nút thứ năm "thầy có tám đức", tức phường đạo, cầu đạo, đắc đạo, ngộ đạo, tuần đạo, thủ đạo, thành đạo, tôn đạo.
Hai mươi người rửa mặt xong, được Văn Quý dẫn đi từ cửa đông bước vào.
Bảo vệ thu kiếm cho qua. Lúc này có người bưng một chiếc hộp lớn đựng đầy hương tiến lại, mỗi người nhập hội ném một đồng bạc trắng rồi lấy một nén hương. Lúc ấy ở trung môn lại có hai vệ sĩ dùng song đao giao nhau, người nhập hội cầm hương bò qua dưới đao, đây gọi là "qua đao sơn".
Qua đao sơn xong, họ được Văn Quý dẫn đến căn phòng bên cạnh để đăng ký tên họ, năm tháng sinh, nộp phí gia nhập, rồi xếp hàng lần lượt sang nghe đường chủ Trần Dư Tường kể lịch sử Hồng Môn.
Trần Dư Tường kể lại cho người nhập hội nghe việc Hồng Môn do Trịnh Tùng khởi sáng, tiền ngũ tổ Thiếu Lâm Tự khởi nghĩa cho tới đại kết nghĩa nổi tiếng trong lịch sử Hồng Môn vào ngày 25 tháng 7 năm Ung Chính thứ mười một tại "Đình Hoa Đỏ". Khi sắp giảng xong, Trần Bách Uy mang tới ba hình nhân bằng giấy đặt quỳ trước thần đàn, ba người này đại diện cho những kẻ phản bội từng xuất hiện trong Hồng Môn.
Trần Dư Tường giảng lịch sử Hồng Môn xong, Trần Bách Uy tay cầm một thanh kiếm, ra lệnh cho người nhập hội tuyên thệ.
"Các vị đã tuyên thệ, sau này nếu bán đứng huynh đệ, phản bội bang hội, đây chính là kết cục của bọn chúng!" Tay giơ kiếm hạ xuống, đầu của ba hình nhân liền bị chém đứt.
Tiếp đó, hai cha con Hà Nam và Hương Châu khiêng một chiếc bàn bát tiên đặt dưới thần vị, bày lên hương, nến, hoa quả, bánh kẹo tiền vàng cùng một bát rượu lớn và một con dao găm sắc bén. Hai mươi người nhập hội lần lượt rạch tay trái, nhỏ máu vào rượu, sau đó xếp hàng quỳ xuống.
Trần Dư Tường cắm năm nén hương đã châm lửa vào lư hương trên bàn thờ, ra hiệu cho những người đang quỳ đứng lên, lần lượt uống chén rượu huyết trên bàn thờ... Bành Khúc xem đến ngẩn người, bấy giờ mới tin Trần Dư Tường là người Hồng Môn chính thống, bèn lặng lẽ rời khỏi hội trường.
Ra đến bên ngoài, Hướng Khoa Vũ hỏi: "Côn gia, chúng ta phải làm sao đây?"
Bành Khúc đảo đôi mắt láo liên suy nghĩ một lát: "Đi, quay lại phòng khách, xem hắn dám làm gì chúng ta!"
Bành Khúc dẫn đầu đi về phòng khách, mấy tên phục vụ của "Hồng Thắng Tường" vẫn quay lại hầu hạ. Vì thời tiết oi bức khát nước, Bành Khúc nâng chén trà thừa lúc nãy định uống, một tên phục vụ bước lên ngăn lại: "Trà này không uống được, anh đi rồi nó đã nguội." Nói xong liền đổi một chén trà Ô Long nóng hổi. Bành Khúc đành vâng theo, mồ hôi vã ra đầm đìa khắp đầu khắp mặt.
Gần đến trưa, nghi thức của "Hồng Thắng Tường" hoàn tất, Trần Dư Tường dẫn môn đồ bước ra. Bành Khúc cứ tưởng bở là họ định đến chào mình, nào ngờ Trần Dư Tường đi thẳng về phía cửa bắc.
Bành Khúc cảm thấy rất mất tự nhiên, nhẫn nhịn vài phút thì không chịu được nữa, vung tay lên: "Đi." Hắn dẫn theo Hướng Khoa Vũ, Tăng Anh Dũng bước ra khỏi phòng khách.
Đến cửa bắc, Bành Khúc phát hiện "Hồng Thắng Tường" hóa ra chỉ trong một thời gian rất ngắn đã dựng lên một cái "giảng đài" trên bãi đất trống. Đài cao hơn một trượng, trên đài đứng Trần Dư Tường và Trần Bách Uy, Trần Dư Tường đang nước bọt văng tứ tung, giọng điệu dạt dào cảm xúc giảng giải điều gì đó.
Dưới đài, hơn trăm thanh niên mới gia nhập đều cởi trần dưới cái nắng gắt chăm chú lắng nghe. Chỉ thấy họ đứng nghiêm cẩn, mồ hôi trên người túa ra ròng ròng, khúc xạ dưới ánh nắng chói lọi... Trần Dư Tường nói: "Người Hồng Môn chúng ta, các đời đều là hảo hán trong giang hồ, ai nấy thể phách tráng kiện, võ nghệ siêu quần. Anh em mới gia nhập, phần lớn chưa từng qua huấn luyện chính quy, để rèn luyện thể thân thể cho mọi người, bắt đầu từ hôm nay, mỗi ngày khi trời hửng sáng sẽ dậy tập thể lực buổi sáng, do tôi và phó đường chủ truyền thụ võ công, mỗi ngày giữa trưa phơi mình dưới nắng gắt nửa canh giờ... Tôi chân thành hy vọng, thanh xuất vu lam mà thắng vu lam, sau một năm rưỡi, ai nấy đều có thể vượt qua chúng tôi. Giang hồ ngoài nhân nghĩa ra, còn coi trọng cạnh tranh công bằng, đến lúc đó chỉ cần trong số anh em có ai cho rằng chúng ta không được, có thể đưa ra khiêu chiến, lúc đó vẫn đánh lôi đài trên đài này, dưới cái nhìn chăm chú của bao người có đất trời chứng minh, nếu thua tôi sẽ chủ động nhường hiền."
Nghe đến đây, Bành Khúc nảy ra một ý, xúi giục hai võ sĩ bên cạnh: "Khoa Vũ, Anh Dũng, hai người có nghe thấy không? Trần Dư Tường ăn nói ngông cuồng như vậy, chẳng khác nào coi rẻ võ lâm thiên hạ, nuốt sao nổi cục tức này nếu là tôi!"
Hướng Khoa Vũ và Tăng Anh Dũng là những kẻ khó nuốt trôi cục tức nhất, bị Bành Khúc xúi giục liền "hoắc" một tiếng đứng phắt dậy: "Trần đường chủ cho phép tôi nói một câu!"
Trần Dư Tường vốn vì muốn khích lệ thủ hạ mới nói ra những lời này, không ngờ lại rước lấy người ngoài, hiểu rằng đây là Bành Khúc cố ý kiếm chuyện, nhưng vẫn điềm tĩnh nói: "Hai vị xin cứ nói!"
Hướng Khoa Vũ đặt tay lên vai cánh tay Tăng Anh Dũng, ra hiệu ngồi xuống, hai tay chắp lại: "Mạo muội mạo phạm một câu, những lời Trần đường chủ vừa nói bản thân tôi đã ghi nhớ trong lòng, đại trượng phu nhất ngôn ký xuất tứ mã nan truy, nếu tôi có thể lên đài tỷ thí với đường chủ, thắng liệu có tính không?"
Các hội viên mới nhập môn ngẩn ngơ, nhìn Hướng Khoa Vũ, lại nhìn lên đài.
Trần Dư Tường lúc này dưới ánh mắt chăm chú của các hội viên mới, đã bị ép đến đường cùng không còn lối thoát, chỉ còn cách nghênh chiến, nếu không, các môn đồ sẽ mất lòng tin vào vị tân đường chủ, uy tín sẽ sụt giảm nghiêm trọng. Còn về việc nghênh chiến, thắng thua lại càng khó đoán.
Về võ công của Hướng Khoa Vũ, Trần Dư Tường hoàn toàn không rõ, nhưng thể lực và sức mạnh của hắn thì anh vô cùng quen thuộc. Lần ở bến tàu Loan Tử so sức với Chung Thịnh Phú, hai bên dốc sức giằng co gần như đến mức nước sôi lửa bỏng. Chung Thịnh Phú làm cử vửu lâu năm, sức mạnh vô địch thiên hạ, Hướng Khoa Vũ có thể đọ sức với hắn lâu như vậy, đủ thấy công lực thâm hậu đến nhường nào. Nói thật lòng, Trần Dư Tường không thể làm được điều đó. Sau này vì không phục cái gọi là "võ công", Chung Thịnh Phú nhiều lần đề nghị tỷ thí với Trần Dư Tường, nhưng vì chân bị thương, Trần Dư Tường chỉ vật tay với hắn, qua đó mà nếm trải thần lực của phu khuân vác.
Lúc này Trần Bách Uy cẩn trọng lên tiếng: "Đường chủ, vết thương ở chân của anh chưa lành, hay là để tôi lên."
Trần Dư Tường giơ tay từ chối: "Tôi là đường chủ, hắn là khiêu chiến tôi, chuyện này một khi truyền ra ngoài, sẽ bất lợi cho 'Hồng Thắng Tường' mới thành lập. Cậu xuống đi, tôi sẽ không sao đâu."
Hướng Khoa Vũ quê gốc ở Hồ Nam, tổ tiên từng đỗ võ trạng nguyên thời Bắc Tống, từng đi theo Nhạc Phi chinh chiến đánh Kim Ngột Thuật. Sau đó vì Tần Cống dùng tội danh "mạc tu hữu" hại chết trung lương Nhạc Phi, nên hắn chán ghét thế tục, rời khỏi quân ngũ, đến Hồ Nam ở ẩn chốn thung lũng sơn lâm, nhưng võ công vẫn được truyền đời qua các thế hệ.
Tăng Anh Dũng là đồng hương của Hướng Khoa Vũ, võ công của hắn đều do bạn bè truyền thụ. Hai người năm xưa theo Thái Ngạc tham gia Bắc phạt, Thái Ngạc nể tình đồng hương "Bảo Khánh" nên vô cùng trọng dụng. Sau khi Thái Ngạc qua đời, quân đội giải tán, bộ đội của Hướng Khoa Vũ và Tăng Anh Dũng bị Trần Quý Minh tiếp quản. Thân phận người ngoại tỉnh khiến họ không thể chịu đựng nỗi nhục nhã ở Quảng Châu, bèn trốn sang Hương Cảng. Vừa vặn gặp lúc Lương Tái Đường công khai tuyển dụng bảo tiêu cho sòng bạc, giữa vô số ứng viên họ đã nổi bật thoát y, kiếm được một suất cơm ở Hương Cảng, tạm thời có chỗ dung thân, chờ đợi cơ hội để từ từ phát triển.
Hôm nay, cơ hội này quả có thể coi là ngàn năm có một. Nếu đánh bại được tân đường chủ Trần Dư Tường, chỉ sau một đêm sẽ nổi danh chấn động toàn bộ Hương Cảng, biết đâu lại được tổng đốc Hương Cảng để mắt thuê làm bảo tiêu, tiền đồ ngày sau sẽ sáng lạn vô cùng. Hướng Khoa Vũ dồn hết sức lực, thắt lại dây lưng, chạy đà một mạch bay người nhảy lên võ đài cao hơn một trượng... Động tác này khiến những hội viên mới của "Hồng Thắng Tường" chưa từng thấy mùi đời phải ngẩn ngơ, thầm bấm bụng lo thay cho đường chủ của họ.
Kẻ đắc ý nhất dưới đài chính là Bành Khúc. Sơn cùng thủy tận nghi vô lộ, liễu ám hoa minh nại nhất thôn. Hắn vốn tưởng từ nay về sau không biết Trần Dư Tường lợi hại đến mức nào và đành chịu thua không còn cách nào đối phó nữa, nào ngờ trời ban cơ hội tốt, vừa chớp lấy được tử huyệt. Chỉ cần Hướng Khoa Vũ đá văng hắn xuống lôi đài, thì dù thân phận "Hồng Môn đại lục" của hắn là thật hay giả, đời này cũng đừng hòng ngẩng mặt lên ở Hương Cảng nữa!
Hướng Khoa Vũ nhảy lên đài, đứng vững chãi, hai tay chắp lại: "Trần đường chủ đắc tội rồi!"
Trần Dư Tường làm động tác mời, bắt đầu đánh giá đối thủ. Chỉ thấy Hướng Khoa Vũ vóc người cao lớn, da thịt vạm vỡ, cơ bắp toàn thân như muốn xé rách quần áo, người tinh mắt nhìn qua là biết đây là kết quả của việc luyện tập công phu lâu ngày. Mắt hắn không lớn, mí lót, nhưng lại rất có thần quang, sắc mặt tím đen, khuôn mặt chữ điền, lông mày tằm, sống mũi thẳng, để quả đầu đinh một tấc gọn gàng.
Hướng Khoa Vũ hành lễ xong, đột nhiên ngẩng đầu gầm lên một tiếng, như mãnh hổ gầm thét, tựa sư tử giận rít, uy lực đủ khiến đất trời rung chuyển. Chờ Trần Dư Tường chưa kịp phản ứng, hắn đã lao tới như gió... Chiêu này có tên "mãnh hổ hạ sơn", chẳng qua muốn dùng khí thế để lấn át trước. Trần Dư Tường lảo đảo suýt ngã, may là hắn cũng là kẻ giang hồ từng trải qua sóng gió, liền ngồi xổm xuống đất, hai tay chống đất, hai chân tung ra một chiêu "địa long hí thủy" vô cùng đẹp mắt để né tránh mũi nhọn của Hướng Khoa Vũ, chuyên công vào hạ tam lộ của đối phương.
Ý định ban đầu của Hướng Khoa Vũ là sau khi dùng xong chiêu "mãnh hổ hạ sơn" sẽ tung thêm một chiêu "tích lịch quyền", nhằm tốc chiến tốc thắng, đánh cho đối phương một đòn trở tay không kịp. Giờ thấy hắn vậy mà có thể né tránh, trong lòng hiểu rõ đối thủ tuyệt đối không phải kẻ tầm thường, liền lập tức đổi chiến thuật, lăn một vòng sát đất, ép sát Trần Dư Tường như hòn đá lớn lăn từ trên núi cao xuống... Chiêu này gọi là "địa lăn long", là một trong những tuyệt chiêu của nhà họ Hướng. Sau khi luyện thành, dù là con trâu nước nặng một ngàn ký cũng có thể bị lăn ngã. Đặc điểm của địa lăn long là dựa vào việc lăn lộn sát đất khiến đại não rơi vào trạng thái choáng váng, cơ bắp toàn thân tê dại, không còn cảm giác đau đớn. Trên cơ sở đó, qua tôi luyện trăm trận, toàn thân phát nhiệt, sinh ra sức mạnh, cứ thế lăn càng lúc càng nhanh, tựa như tảng đá lớn nghìn cân lăn xuống từ đỉnh núi cao, đi đến đâu quét sạch đến đấy, uy thế không thể cản phá... Trần Dư Tường thầm kêu lên một tiếng "thần công hảo", một chiêu "lý ngư đả đỉnh" tung mình đứng dậy, khiến chiêu "địa lăn long" của Hướng Khoa Vũ lướt qua dưới lưng, chỉ cảm thấy một luồng hơi nóng thốc thẳng vào sống lưng khiến cơ bắp tê dại, thầm nghĩ một khi bị đè bẹp thì hậu quả khôn lường.
Hướng Khoa Vũ thấy chiêu này lại bị phá giải, trong tâm không còn dám khinh địch nữa. Hắn biết Trần Dư Tường vừa sử dụng là "lý ngư đả đỉnh", công phu này vô cùng bình thường, ngay cả người mới học võ cũng biết, nhưng võ học vô cùng vô tận, càng là những thứ đơn giản nhất lại càng hàm chứa nội hàm sâu thẳm vô đáy.
Chiêu thứ hai của Hướng Khoa Vũ bị Trần Dư Tường phá giải. Hắn đứng vững bằng một chiêu "chuồn chuồn hái sen", hít một hơi chân khí, rung chuyển toàn thân vận khí lên song chưởng, mười ngón tay co lại thành trảo đại bàng, chân đá hờ một cú để đánh lừa thị giác đối phương, rồi vung tay lao về phía đối thủ. Động tác này gọi là "hắc hổ đào tâm".
Trần Dư Tường nhân đà né tránh, tung một chiêu "mã bộ hoành đả", đánh thẳng vào gáy và lưng Hướng Khoa Vũ. Anh đã nắm được thế chủ động, bắt đầu phản công.
Hướng Khoa Vũ cảm thấy huyệt đạo phía sau gáy có cảm giác bị ép buộc, thầm kêu: "Thủ đoạn thật độc ác!" Liền ngồi xổm xuống đất, hai tay đánh thẳng vào hạ bộ của Trần Dư Tường... Trần Dư Tường nhảy dựng lên, vận khí vào đôi chân, đạp thẳng về phía Hướng Khoa Vũ. Hướng Khoa Vũ ngửa người ra sau ngả người, lăn một vòng sát đất; Trần Dư Tường đạp hụt, lập tức đổi sang chiêu "ngạ hổ phược thực", ép Hướng Khoa Vũ ở bên dưới chỉ có sức chống đỡ mà không có khả năng phản kích.
Hướng Khoa Vũ chớp lấy một sơ hở, cố tình để Trần Dư Tường đánh trúng lưng mình, rồi lật người đứng dậy, hai người đối mặt vần vũ lấy nhau, tay chân dùng cả, khiến đám người dưới đài xem đến ngây người trợn mắt, kinh thán không ngớt.
Hướng Khoa Vũ chiếm ưu thế nhất định về sức lực, hắn ước chừng kiên trì thêm một thời gian nữa chờ đến khi sức lực của Trần Dư Tường cạn kiệt, rồi phản kích thì mới có thể chiếm thế thượng phong.
Trần Dư Tường vì vết thương ở chân chưa lành, lại thêm giao chiến lâu mà chưa thắng, trong lòng đâm ra sốt ruột vài phần. Chính sự thay đổi trong khoảnh khắc này đã khiến đối thủ nhìn ra sơ hở. Hướng Khoa Vũ vận tròn nội lực, tung một chiêu "tình không tích lịch" giáng hai tay nhắm thẳng thiên linh cái của Trần Dư Tường mà đánh xuống...
Trần Dư Tường giật mình, lúc này đã không còn sự lựa chọn nào khác, cũng giơ hai tay lên nghênh đỡ lấy đôi bàn tay có sức mạnh tựa ngàn quân ấy... Bốn bàn tay với hai mươi ngón tay đan chéo vào nhau hợp lại giữa không trung, chẳng thể tách rời nổi, giống như hai con bò mộng, hai người giằng co đối đầu nhau trên đài mấy hiệp. Hướng Khoa Vũ gầm lên một tiếng, đem chân khí một lần nữa vận hết lên lòng bàn tay.
Trần Dư Tường chỉ cảm thấy luồng khí lực toàn thân của Hướng Khoa Vũ không chút giữ gìn mà vận hết lên tay, bản thân anh cũng đành phải thót bụng hít sâu, huy động sức mạnh từ mọi ngóc ngách trên cơ thể.
Cơ bắp toàn thân Trần Dư Tường từ từ căng cứng phồng lên, cứng như sắt thép, hai hàm răng nghiến ken két, vậy mà vẫn cảm thấy khó lòng chống đỡ, anh tiếp tục liên tục vận khí cho đến khi cơ bắp toàn thân rung lên dưới ánh mặt trời, xương cốt phát ra tiếng "lục cục"...
Hai mươi ngón tay níu kéo theo hơn một trăm cặp mắt, trái tim của Văn Quý, Trần Bách Uy và những người khác đã treo lên tận cổ họng... Trên mặt Bành Khúc bắt đầu lộ ra vẻ đắc ý, Hướng Khoa Vũ một khi chiến thắng, vị "quân sư" như hắn không chỉ nhận được phần thưởng của Lương Tái Đường, mà còn có thể nổi danh giang hồ — bởi vì mưu kế này là do hắn nghĩ ra.
Xét theo sức mạnh mà hai mươi ngón tay phải chịu đựng, xương cốt sớm đã gãy nát thành bột rồi, nhưng nhờ chân khí toàn thân của cả hai người bảo vệ, trên đài phát ra một thứ âm thanh "lục cục" tựa như tòa nhà sắp đổ mà chưa đổ, đồng thời một làn khói nhạt tương tự như khói xanh bốc lên từ kẽ tay... Nhiệt độ lòng bàn tay nóng rẫy kinh người tựa lò lửa...
Vì danh dự và tương lai mà hai người không ai chịu nhường ai, đặc biệt là Trần Dư Tường dù có liều cả tính mạng cũng phải bảo vệ tôn nghiêm của đường khẩu Hồng Môn đầu tiên ở Hương Cảng... Ngay vào thời khắc then chốt khiến lòng người thấp thỏm, căng thẳng, mồ hôi vã ra như tắm ấy, chỉ thấy Tăng Anh Dũng bất ngờ đứng phắt dậy, thét lớn một tiếng "Ta tới đây!" rồi lấy đà, bay người lao thẳng lên lôi đài...
Lúc này Dư Tường hoàn toàn không thể gánh chịu thêm bất kỳ ngoại lực nào nữa, trừng đôi mắt hoảng sợ nhìn Tăng Anh Dũng lao tới.
