Ngày 14 tháng 3 năm 1945, người Nhật tuyên bố đầu hàng vô điều kiện. Trần Bách Uy nghe tin này ở New York mà xúc động đến mức thao thức cả đêm không ngủ được. Hơn ba năm phiêu bạt nơi đất khách quê người khiến anh nảy sinh nỗi luyến lưu mãnh liệt với Hồng Kông. Không lúc nào là anh không nghĩ tới việc trở về Thái Bình Sơn, khôi phục lại huy hoàng ngày trước... Sau khi xử lý xong xuôi các công việc ở New York, anh đáp máy bay quay trở lại căn cứ ma túy "Tam Giác Vàng" ở Thái Lan.

Các thành viên "Hòa An Lạc" trong khu rừng tại Chiang Mai một lần nữa đón chào sự xuất hiện của Đường chủ, chờ đợi ông dẫn dắt họ quay trở lại Hồng Kông, chấn hưng giang hồ.

Sau đại hội ăn mừng, Trần Bách Uy vẫn theo biên chế cũ để lại Phó Linh Hoa, Xung Thành Danh, Đặng Đại Thanh phụ trách công việc ở "Tam Giác Vàng"; Hà Nam, Chung Thịnh Phú quay về thành phố Vinh ở Việt Nam làm lại nghề cũ.

Lúc này Văn Quý đề nghị: "Cơ ngơi ở Việt Nam theo tôi thấy thì tốt nhất là nên từ bỏ. Giờ đã là xã hội mới rồi, vấn đề 'nô tỳ' sớm đã bị bãi bỏ."

Phó Linh Hoa lo rằng Hà Nam ở lại Thái Lan sẽ thay thế vị trí của mình, bèn nói: "Làm nghề đen tối thì làm sao thiếu được 'vàng, độc, đánh bạc', chẳng phải trước giờ vẫn làm như vậy sao?"

"Thuốc phiện và cờ bạc hiện nay dù các nơi trên thế giới đều có lệnh cấm, nhưng chính quyền đa phần đều mắt nhắm mắt mở. Còn về việc buôn bán người, đó là vấn đề nhân đạo, một khi bại lộ sẽ thân bại danh liệt. Hơn ba năm nay, Đường chủ đã làm không ít việc tốt trong xã hội, đặc biệt là có đóng góp xuất sắc trong việc viện trợ kháng chiến trong nước, đồng thời cũng có được uy tín nhất định. Lần trở về này, chắc chắn sẽ nhận được sự chú ý của công chúng Hồng Kông, con đường tương lai buộc phải đi từ xã hội đen ra ngoài ánh sáng, từ kinh doanh bất hợp pháp sang kinh doanh hợp pháp, đó mới là việc làm của người hùng giang hồ chân chính."

Trần Bách Uy rất được truyền cảm hứng, thở dài: "Vẫn là Quân sư có tầm nhìn, nhìn xa trông rộng, tôi lại cứ coi mình như lão đại hắc bang những năm hai mươi, ba mươi."

"Đây gọi là người ngoài cuộc tỉnh táo, người trong cuộc u mê," Văn Quý lắc đầu nói, "Tôi đã già lão rồi, ngoài việc hiến kế ra, các công việc khác vẫn phải dựa vào anh em là chính."

Hà Nam vẫn còn lưu luyến Việt Nam, nói: "Tôi không đi Việt Nam thì chẳng lẽ quay về Hồng Kông?"

Phó Linh Hoa nói: "Hồng Kông có gì không tốt? Người còn có thể ngắm được nhiều hơn."

"Tôi ghét không khí ở Hồng Kông, người đông, khói bụi nhiều, sống ở vùng núi, tuổi thọ cũng dài hơn."

"Thế này đi," Trần Bách Uy nói, "Chúng ta ở Nam Dương vẫn còn một số mối làm ăn, ông lão đối với tình hình ở đó khá rành, hãy dẫn anh em đi khai phá một căn cứ, đối với việc làm ăn chính đáng sau này cũng có lợi."

Hà Nam từng ở vài quốc gia tại Nam Dương, ở đó vẫn còn mấy người tình, lập tức động tâm, nói: "Thế này còn được."

Quản Danh Hoa vừa nghe đã sốt ruột, phản đối: "Đi Nam Dương không tốt, chướng khí rừng nhiệt đới quá nặng, không cẩn thận là mất mạng như chơi."

Hà Nam nói: "Cô biết cái gì gọi là rừng nhiệt đới? Chẳng qua chỉ nghe tôi kể vài câu mà thôi. Thần kinh cô lệch ở đâu tôi đều biết, lớn tuổi thế này rồi, tôi lấy đâu ra sức mà làm chuyện của người trẻ! Giờ tôi cũng có chút tích lũy, có thể nuôi sống vài người, bảy tám người phụ nữ ở Nam Dương kia nếu còn sống thì cùng nhau chung sống, cũng coi như hoàn thành tâm nguyện cả đời này."

Quản Danh Hoa nói: "A Nam, anh đừng đi Nam Dương, biết đâu những người phụ nữ đó chết hết rồi."

Hà Nam nhổ bọt nói: "Cô mới chết ấy, kẻ không có ý tốt là đáng chết nhất!"

"Đừng nổi nóng mà, tôi nói cũng là sự thật, ví dụ như người tình ở Việt Nam của anh là Nguyễn An Ni, hay như người tình ở Thái Lan là A Mạn Chi... Sự thật đều đang thay đổi mà."

"Dù thế nào đi nữa, tôi nhất định phải hoàn thành tâm nguyện này, không tin là bảy tám người phụ nữ đó đều người chết người đi lấy chồng hết. Tôi nói cho cô biết, họ ở trước mặt cô, không được ghen, có ghen cũng vô ích!"

Quản Danh Hoa chu môi, bất mãn nói: "Anh đắc ý cái gì, bạn trai của tôi nhiều hơn anh rất nhiều!"

Trần Bách Uy thấy họ càng nói càng quá quắt, liền nói: "Quyết định vậy đi, xuống dưới chuẩn bị đi, tôi phải mau chóng quay về Hồng Kông."

Lúc này Hương Châu nói: "Còn cả tôi nữa, tôi cũng đi Nam Dương!"

Hà Nam kỳ lạ nhìn Hương Châu, rồi lại nhìn Trần Bách Uy: "Các người..."

Hương Châu cố tỏ ra thoải mái nói: "Chúng tôi không có gì, chỉ là lo lắng cho sức khỏe của ông thôi, A Uy cũng là hiếu kính với ông mà."

Hà Nam vỗ ngực, nói: "Tôi không sao, có mấy vị mẹ kế của cô chăm sóc, tôi chỉ lo cho các người..."

Trần Bách Uy cười nói: "Ông lão yên tâm đi, chúng tôi không sao cả. Hương Châu, hay là chúng ta cùng về Hồng Kông đi, vé máy bay đã đặt xong rồi."

Hà Nam lúc này mới yên tâm.

Hương Châu nhìn Trần Bách Uy đầy cảm kích: "Cảm ơn anh."

Trần Bách Uy cười khổ: "Không khách khí."

Trần Bách Uy trở về Hồng Kông đã là mùa đông năm 1945, Tổng đốc Dương Mộ Kỳ vẫn chưa về Hồng Kông, mọi công việc đều do Chính quyền quân sự của Harker chủ trì.

Do Trần Bách Uy tổ chức quyên góp ở châu Âu để hỗ trợ kháng Nhật, sau khi về Hồng Kông liền lập tức nhận được sự chào đón của giới báo chí và chính quyền quân sự của Harker.

Báo chí chẳng khác nào quảng cáo cho Trần Bách Uy, các thành viên "Hòa An Lạc" thất lạc trước và sau khi Hồng Kông thất thủ đều lần lượt quay trở lại bên cạnh Trần Bách Uy.

Một thời gian, Trần Bách Uy trở thành người bận rộn, vừa phải sắp xếp thu nhận bộ hạ cũ, vừa phải đối phó với phóng viên báo chí và chính quyền quân sự.

Phóng viên Tiểu Thảo nhờ mối quan hệ đặc biệt trước đây với Trần Bách Uy, đã liên tục đăng tải các tin độc quyền trên tờ "Trung Quốc Tân Văn Báo".

Một ngày nọ, trên cùng tờ báo đó, Trần Bách Uy nhìn thấy một bài báo của người nổi tiếng Bạch Vũ, đề tựa viết rõ ràng: "Quý ông Bành Khúc, một người Trung Quốc cứu quốc bằng trí tuệ".

Trần Bách Uy không kịp đọc nội dung bài viết, một hơi nghẹn trong lòng không ra được cũng chẳng nuốt trôi, rất lâu sau mới đập tờ báo lên bàn, chửi: "Lưu manh!!"

Văn Quý đang xỉa răng, ông nghiêng đầu, nhặt tờ báo bị vò nát lên, cẩn thận vuốt phẳng rồi chậm rãi đọc.

Trần Bách Uy cố gắng làm cho mình bình tĩnh lại, hỏi: "Trong đó viết gì?"

Văn Quý không vội nói, đưa tờ báo qua. Trần Bách Uy xua tay: "Tôi chẳng muốn đọc mấy bài báo chó chết này."

Văn Quý ho vài tiếng, dùng móng tay khều sạch chất bẩn trên tăm, nói: "Tôi đã có tuổi rồi, người có tuổi thì dễ nhìn thoáng hơn."

Trần Bách Uy không hiểu ý ông, ngước mắt nhìn ông.

"Cứ nói về vấn đề này đi, Bành Khúc rõ ràng là đang tô vẽ cho bản thân, nhưng hắn tô vẽ lại rất có lý lẽ, không nhìn ra sơ hở, cái này khiến người ta không phục không được, anh nghĩ không thông cũng chịu thôi! Xã hội là vậy, trong mỗi ngôi chùa đều có oan hồn, đã có oan hồn thì không tránh khỏi có những kẻ chiếm được đủ mọi lợi lộc."

Trần Bách Uy động đậy cổ họng: "Hắn đang nói về việc trong thời kỳ Hồng Kông thất thủ, Bành Khúc đã khéo léo xoay sở với người Nhật như thế nào để âm thầm bảo vệ đồng bào chứ gì?"

"Những nội dung này đương nhiên không thiếu," Văn Quý nói, "Nhưng còn xa mới chỉ có vậy, anh đọc xong rồi sẽ biết."

Trần Bách Uy cầm tờ báo lên, lúc này một tên đàn em đi vào báo cáo: "Đường chủ, có điện thoại."

Trần Bách Uy hỏi: "Ai tìm tôi?"

"Của Bộ Quân Chính gọi đến."

Trần Bách Uy đành phải đứng dậy ra ngoài sảnh nghe điện thoại, lát sau anh quay lại, Văn Quý hỏi: "Người của Bộ Quân Chính nào tìm anh?"

"Sở Trừ Gian." Trần Bách Uy nói, "Tôi phải đến đó ngay, việc này rất quan trọng, có thể nhân cơ hội này báo cáo nội tình của Bành Khúc cho họ biết."

Trần Bách Uy dẫn theo hai vệ sĩ, lái xe đến Bộ Quân Chính ở Trung Hoàn. Anh quen biết người phụ trách "Sở Trừ Gian" là Davies. Sau khi vào văn phòng, hai bên dùng tiếng Quảng Đông trực tiếp trao đổi.

Davies khoảng chừng ba mươi tuổi, tóc vàng mắt xanh, mang dòng máu Anh điển hình, có thể nói một thứ tiếng Quảng Châu cơ bản nghe hiểu được, có lẽ chính vì điểm này mà chính quyền quân sự mới cử ông ta phụ trách "Trừ Gian".

"Gần đây, tôi nhận được nhiều lời tố cáo, nói Bành Khúc trong thời kỳ thất thủ đã làm nhiều việc xấu cho người Nhật, nghe nói anh là người hiểu rõ hắn nhất, những lời tố cáo này có xác thực không?"

Trần Bách Uy gật đầu: "Trong số những người Trung Quốc chúng tôi, hắn ta xứng đáng là kẻ bại hoại số một!"

Davies không vui nói: "Ông Trần, có một số việc không thể dựa vào cảm tính cá nhân để kết luận. Người Anh chúng tôi coi trọng nhất là bằng chứng, không có bằng chứng, dù biết rõ ai giết người, cũng không thể tùy tiện bắt người, ông hiểu không? Bằng chứng."

Trần Bách Uy cảm thấy tên người Anh này hơi kiêu ngạo, hắng giọng bày tỏ sự bất mãn, nói: "Bằng chứng đương nhiên là có. Ví dụ như, trước khi người Nhật đến, hắn đã tiên phong dẫn theo đại quân đàn em cướp bóc ở Cửu Long."

Davies nhún vai: "Đây thuộc về chuyện của bộ phận cảnh sát, không liên quan đến chúng tôi."

"Ví dụ như hắn câu kết với Lý Chí Đình thuộc Bộ Hiến binh Nhật, tàn sát không ít đồng bào Hồng Kông."

Davies gật đầu: "Đây là một vấn đề rất nghiêm trọng, đơn tố cáo cũng có nhắc đến, ông có bằng chứng không? Nhân chứng, vật chứng đều được. Nhân chứng là nói về người có thể đứng ra chỉ điểm Bành Khúc là đồng phạm của người Nhật; vật chứng rất rõ ràng, ví dụ như Bành Khúc có từng nhậm chức dưới quyền người Nhật hay từng đăng cáo thị thân Nhật trên báo hay không?"

Trần Bách Uy nói: "Hắn là âm thầm phục vụ cho người Nhật, loại người này càng đáng ghét hơn."

"Âm thầm thân Nhật lại càng phải có bằng chứng."

Trần Bách Uy hơi không kiên nhẫn được nữa: "Hắn thường xuyên ra vào Hiến binh bộ của Lý Chí Đình, đây chính là bằng chứng."

Davies cười lạnh một tiếng, tiện tay cầm tờ báo đưa cho Trần Bách Uy, nói: "Ông cầm xem đi, trên này có bài báo về Bành Khúc, người ta nói hắn xoay sở với Hiến binh Nhật là để thuận tiện cứu giúp đồng bào, hơn nữa có bằng có chứng, tên những người được cứu đều viết trên đó."

"Điều này chẳng khó gì, hắn hại chết một nghìn người rồi quay đầu lại cứu sống ba năm người..."

Davies rất không vui: "Ông Trần, tôi không phải cấp dưới của ông, không hy vọng ông cãi lại tôi, tôi đã nói một nghìn lần rồi, chúng tôi cần bằng chứng, bằng chứng!! Cho dù hắn thật sự hại chết một nghìn người, chỉ cần không tìm được bằng chứng thì coi như không có, mà việc hắn cứu sống ba năm người có nhân chứng vật chứng, chúng tôi buộc phải phong hắn làm anh hùng kháng Nhật!"

Trần Bách Uy ngẩn người, rất lâu sau mới nói: "Bằng chứng ư... tôi có, Mạc Khải Thanh, Tô Tiểu Phong chính là nhân chứng đanh thép nhất, Bành Khúc đã làm những gì, hai người họ đều biết."

Biểu cảm của Davies dịu đi, nói: "Tôi cũng nghi ngờ Bành Khúc là kẻ đại ác, nếu không cũng chẳng vội gọi ông đến. Những lá thư tố cáo tôi nhận được đều nói Tô Tiểu Phong, Mạc Khải Thanh và cả ông là nhân chứng. Tiếc là Tô Tiểu Phong đã mất tích, còn Mạc Khải Thanh tuy bị bắt giam, nhưng cũng chỉ có thể chỉ chứng vụ cướp bóc ở Cửu Long, còn ông – cũng hết bài rồi."

Trần Bách Uy trở về biệt thự ở Bán Sơn, mở tờ "Trung Quốc Tân Văn Báo", đọc kỹ bài "Quý ông Bành Khúc, một người Trung Quốc cứu quốc bằng trí tuệ". Ý đồ của bài viết là nhằm biện hộ cho việc có người dựa vào việc Bành Khúc thường xuyên ở cùng Lý Chí Đình trong thời kỳ thất thủ để nghi ngờ hắn làm Hán gian.

Bài báo cho rằng, Bành Khúc trong thời kỳ Hồng Kông thất thủ qua lại với Lý Chí Đình không trực tiếp tham gia bất kỳ hoạt động giết hại người Trung Quốc nào, ngược lại, hắn còn lợi dụng sự tiện lợi này, trong khoảng năm 1944, 1945 đã âm thầm báo tin, cứu không ít người kháng Nhật, trong bài còn liệt kê thời gian, địa điểm, tên người được cứu... Trần Bách Uy đặt tờ báo xuống, Văn Quý nói: "Giờ anh phục chưa?"

Trần Bách Uy thở dài: "Gã này quả thực có thủ đoạn, nhưng cũng không phải là kín kẽ không sơ hở."

"Anh nói còn sơ hở?"

Trần Bách Uy gật đầu: "Đúng vậy. Hồ ly dù xảo quyệt đến đâu cũng sẽ lộ đuôi, hiện giờ nhân chứng duy nhất là Tô Tiểu Phong đã mất tích, chúng ta có thể từ điểm này để mở ra đột phá."

"Ý anh là tìm Tô Tiểu Phong? Ngộ nhỡ hắn đã giết người diệt khẩu rồi thì sao?"

"Sẽ không đâu," Trần Bách Uy nói, "Từ giờ trở đi, hắn sẽ càng cẩn thận tô vẽ bản thân, nếu đến cả thuộc hạ thân cận nhất mà hắn cũng xuống tay, thì những người khác sẽ lạnh lòng, còn ai muốn đi theo? Để thể hiện nghĩa khí của mình, Bành Khúc sẽ tìm cách bảo vệ Tô Tiểu Phong, khiến hắn không rơi vào tay Sở Trừ Gian."

"Vậy làm sao có thể tìm được Tô Tiểu Phong? Thế giới lớn thế này, giấu một người là chuyện rất dễ dàng."

"Chuyện này không khó. Thuộc hạ của Bành Khúc không ai thực sự quá thân cận với hắn, chỉ cần chịu chi tiền, không khó để tìm ra tung tích Tô Tiểu Phong, đến lúc đó áp giải đến Sở Trừ Gian, tra tấn cực hình, không lo hắn không khai ra Bành Khúc!"

Hai người đang nói, anh em trong Đường khẩu vào báo cáo: "Đường chủ, phóng viên Tiểu Thảo đến thăm."

"Mời cậu ta vào!"

Tiểu Thảo đeo máy ảnh trên lưng, tay cầm một tờ báo bước vào, biểu cảm trên mặt vô cùng phẫn nộ.

Trần Bách Uy vừa thoáng nhìn thấy bài báo Bạch Vũ viết về Bành Khúc trên báo, liền hiểu ý định của cậu ta. Quả nhiên như dự đoán, Tiểu Thảo vừa ngồi xuống đã hậm hực nói: "Đường chủ Trần, Quân sư Văn, hai vị đã xem báo chưa?"

Trần Bách Uy gật đầu, ra hiệu cho đàn em pha trà cho cậu ta.

"Thật là lưu manh!" Tiểu Thảo uống một ngụm trà chửi, "Thật quá vô lý rồi!"

"Bản thân hắn vốn là một gã lưu manh," Văn Quý nói: "Chuyện vô lý trên đời này quá nhiều, vấn đề là chúng ta không tìm ra bằng chứng của hắn."

"Tôi đang đòi các vị bằng chứng của hắn đây, không có bằng chứng, chuyến này chẳng phải đến vô ích sao?"

"Cũng không hẳn," Trần Bách Uy nói, "Bằng chứng vẫn có, chỉ cần tìm được Tô Tiểu Phong thì chuyện gì cũng giải quyết được."

"Tô Tiểu Phong đã mất tích rồi," Tiểu Thảo nói, "Từ khi thông báo đăng lên, ngay cả Mạc Khải Thanh cũng chủ động đầu thú, chỉ riêng Tô Tiểu Phong là mãi không xuất hiện, xem chừng chắc chắn là Bành Khúc sợ Tô Tiểu Phong khai ra hắn, nên cố ý giết người diệt khẩu hoặc giấu đi rồi. Mấy ngày nay tôi đang cân nhắc viết một bài báo phân tích về sự mất tích của Tô Tiểu Phong, nhưng lại sợ Bành Khúc quay lại cắn ngược, nói tôi vu khống hắn, nghĩ tới nghĩ lui đành đến đây tìm các vị xin chút tin tức."

Văn Quý nãy giờ im lặng liền nói: "Cậu và Bạch Vũ là đồng nghiệp, ông ta gần đây qua lại rất thân thiết với Bành Khúc, từ miệng ông ta biết đâu có thể tìm ra chút manh mối liên quan đến Tô Tiểu Phong."

Tiểu Thảo lắc đầu nói: "Bạch Vũ già rồi, không viết được gì nữa, tòa soạn vì nể tình ông ta làm việc nhiều năm nên phân cho một công việc nhàn hạ, chăm sóc hoa cỏ gì đó. Gần đây không biết vì lý do gì lại bị Bành Khúc lợi dụng, viết bài báo đó."

"Tòa soạn của các cậu bài viết như vậy sao cũng có thể đăng?" Văn Quý hỏi.

"Điều này có mấy lý do, một là báo chí vốn là ấn phẩm dành cho công chúng, đăng một số bài viết gây chú ý cho công chúng có lợi cho lượng phát hành; hai là Bạch Vũ nhiều năm không đăng bài, đăng một bài để chăm sóc tâm lý cho ông ta. Làm như vậy không có nghĩa là báo chúng tôi thừa nhận Bành Khúc là người yêu nước chân chính."

Trần Bách Uy gật đầu tán thành, nói: "Vừa rồi Quân sư Văn nói rất có lý, quay về tòa soạn hãy tiếp xúc nhiều với Bạch Vũ, biết đâu ông ta sẽ biết một chút manh mối hữu ích."

Tiểu Thảo đến lúc phải đi, đứng dậy nói: "Tôi tất nhiên sẽ nghe ngóng, nhưng các vị cũng không thể bỏ cuộc, hãy nghĩ cách khác nghe ngóng thử xem, tôi đang chờ viết bài báo lớn này để nổi tiếng đây. Được rồi, xin cáo từ."

Trần Bách Uy cũng không giữ lại, sau khi Tiểu Thảo đi, anh lại triển khai việc làm thế nào để mua chuộc thuộc hạ của Bành Khúc nhằm thăm dò tung tích Tô Tiểu Phong.

Vài ngày sau, thám tử Trần Bách Uy phái đi nhận được một chút manh mối, nói Tô Tiểu Phong đang bị giấu ở một nơi rất kín đáo nơi ngoại ô, có người chuyên trách mang đồ ăn và phụ nữ đến.

Biết được Tô Tiểu Phong vẫn chưa chết, Trần Bách Uy yên tâm, hỏi: "Người phụ trách mang đồ ăn là người thế nào?"

"Là người bên cạnh Bành Khúc."

Trần Bách Uy thở dài một tiếng, nhìn Văn Quý nói: "Thế thì không lo nữa. Ông xuống dưới nghe ngóng xem cụ thể là người nào, có tin tức thì báo cáo ngay."

Trần Bách Uy tiễn thám tử đi, Tiểu Thảo liền gọi điện tới.

"Đường chủ Trần, Bạch Vũ thực sự biết tung tích Tô Tiểu Phong!"

Trần Bách Uy mừng rỡ khôn xiết, nói: "Thật sao?"

"Không sai một chút nào, nhưng lão già này đòi tiền mới chịu mở miệng."

"Cậu mau dẫn ông ta tới đây, tôi sẵn lòng trả tiền."

"Được, tôi dẫn ông ta đến ngay."

Một tiếng sau, Bạch Vũ đến, vào nhà liền đưa ra hai yêu cầu: Một là bảo mật, không được tiết lộ là do ông ta cung cấp manh mối; hai là muốn một số tiền lớn, lấy được tiền liền lập tức rời Hồng Kông đi đến nơi không ai biết.

Trần Bách Uy nói: "Yêu cầu thứ nhất tôi có thể đảm bảo, còn về yêu cầu thứ hai..."

Bạch Vũ nuốt nước miếng, nói: "Yêu cầu của tôi không cao, năm mươi vạn đô la Hồng Kông là đủ."

Trần Bách Uy nói: "Ông hét cái giá cao như vậy thì tôi đành tìm lối khác vậy, nói thật với ông, người của tôi đã mua chuộc được thuộc hạ của Bành Khúc, tung tích của Tô Tiểu Phong rất nhanh sẽ biết thôi."

Bạch Vũ lúc này mới cuống lên, nói: "Vậy thì năm vạn."

"Một vạn!" Trần Bách Uy nói như đinh đóng cột, "Không làm thì thôi."

Bạch Vũ mặt mày ủ rũ: "Tôi cứ tưởng sẽ kiếm được một khoản lớn, không ngờ tới – chà..."

"Nói trước đi, tin tức của ông từ đâu mà có." Trần Bách Uy nhìn Bạch Vũ.

"Chuyện là thế này, gần đây vì chuyện viết bài, tôi và Bành Khúc tiếp xúc nhiều, hắn không biết nghe ai nói tôi có kỹ thuật trồng hoa rất tốt, bèn hỏi xin tôi một chậu hoa, tôi cứ tưởng hắn muốn lấy, ai ngờ hắn lại nói với một tên đàn em, bảo mang chậu hoa này đến cho Tiểu Phong thưởng ngoạn, tôi mới biết hắn đang thu phục lòng người. Trong lòng hối hận không nên đem hoa quý tặng người, quay lại nghĩ: Tô Tiểu Phong là Hán gian đang bị chính quyền quân sự truy nã, tìm ra tung tích hắn biết đâu có thể lĩnh thưởng. Thế là bèn thuê xe chạy theo sau theo dõi, mới biết Tô Tiểu Phong hóa ra đang trốn ở một ngôi làng tại Thạch Áo. Từ Thạch Áo về, Tiểu Thảo tìm tôi nghe ngóng tung tích Tô Tiểu Phong, và nói ông sẵn sàng chi khoản tiền lớn..."

Trần Bách Uy nói: "Được rồi, ông về trước đi, nếu lời ông nói là thật, tiền sẽ được thanh toán ngay, tôi là người có thân phận, có địa vị, tuyệt đối sẽ không nuốt lời."

Tiễn Bạch Vũ đi, Trần Bách Uy đích thân dẫn một nhóm người lái xe đến Thạch Áo, tại ngôi làng nhỏ mà Bạch Vũ nói, quả nhiên tìm thấy Tô Tiểu Phong. Gã này chết đến nơi rồi còn đang nhàn nhã thưởng hoa, chậu hoa này có lẽ chính là chậu Bạch Vũ tặng.

Trần Bách Uy ra lệnh bắt lấy hắn, Tô Tiểu Phong liều mạng phản kháng, còn liên tục kêu oan uổng người tốt.

"Bịt miệng nó lại!" Trần Bách Uy nói.

Tô Tiểu Phong bị trói giật cánh khuỷu, miệng nhét khăn tắm, bị đẩy lên xe tải nhỏ, chở thẳng đến "Sở Trừ Gian".

Davies kinh ngạc nhìn Tô Tiểu Phong, giơ ngón tay cái lên khen ngợi: "Ông Trần quả nhiên có thủ đoạn!" Ra lệnh cho thuộc hạ: "Cởi trói cho hắn, dùng hình!"

"Khoan đã," Trần Bách Uy đề nghị, "Chi bằng cứ gọi một cú điện thoại gọi Bành Khúc đến trước đi, để hắn không có cơ hội chạy trốn."

"Nói có lý," Davies nói, "Chỉ cần tên này khai ra Bành Khúc, tôi lập tức bắt giữ hắn."

Nói về Bành Khúc trong hơn ba năm Hồng Kông thất thủ, uy phong lẫm liệt, tích góp được không ít tiền tài. Người một khi có tiền, liền đặc biệt yêu quý bản thân, lo lắng không biết khi nào sẽ bất ngờ ngã ngựa, vì thế hành sự càng thêm cẩn trọng. Kể từ sau khi hạ độc giết chết tên đàn em cướp đoạt tài vật của Hồ Điệp ở Đông Giang, hắn chuẩn bị cải tà quy chính, đóng vai một vị Bồ Tát thiện tâm, trước mặt thuộc hạ không còn động chút là chửi mắng như trước nữa, đặc biệt là với Tô Tiểu Phong, lại càng coi như anh em ruột thịt, khiến người ta vô cùng khó hiểu. Hắn giải thích: "Trải qua bao nhiêu chuyện, tôi đột nhiên phát hiện người đáng gần gũi nhất trên đời này vẫn là các anh, từ nay về sau, các vị là anh em ruột thịt của tôi, không phải đàn em..."

Sau năm 1944, quân Nhật thất bại trên chiến trường, hắn vì để vơ vét vốn liếng, đã lợi dụng mối quan hệ đặc biệt với Lý Chí Đình, cứu một nhóm người kháng Nhật, và cố gắng làm cho những người được cứu biết là do hắn làm. Ngày 14 tháng 8 năm 1945, người Nhật chính thức tuyên bố đầu hàng, lúc này Bành Khúc căng thẳng thần kinh, ngày đêm hồi tưởng, kiểm tra xem bản thân mình có sơ hở ở đâu, phát hiện ra chỉ có Tô Tiểu Phong biết hắn bí mật qua lại với Lý Chí Đình.

Lúc này, đúng dịp chính quyền quân sự đăng thông báo trên báo, hạn lệnh cho tất cả Hán gian từng trung thành với Nhật trong thời kỳ thất thủ phải chủ động đến "Sở Trừ Gian" đầu thú tự thú, tranh thủ được khoan hồng, trên danh sách hiện rõ tên Tô Tiểu Phong.

Tô Tiểu Phong cũng nghe được tin phong phanh, vô cùng sốt ruột, chuẩn bị đi đầu thú.

Bành Khúc biết một khi Tô Tiểu Phong rơi vào tay "Sở Trừ Gian", bản thân mình cũng sẽ xong đời theo – giết người diệt khẩu? Cách này đương nhiên tốt, nhưng ở thời điểm nhạy cảm này ai cũng vô cùng cảnh giác, mình sẽ trở thành mục tiêu bị mọi người nghi ngờ?

Bành Khúc không làm vậy, triệu tập thuộc hạ, vừa khóc vừa kể lể rằng hắn tuyệt đối sẽ không để bất kỳ ai của "Hòa Nghĩa Đường" bị "Sở Trừ Gian" bắt đi. Sau đó lén lút dọa nạt Tô Tiểu Phong: "Cậu đừng có ngốc, khuyên cậu đi đầu thú – nói là khoan hồng, thực tế là chém đầu đấy."

Tô Tiểu Phong rất sợ chết, nói: "Tôi phải làm sao đây, khó khăn lắm mới sống sót đến hôm nay, chết như vậy không đáng."

"Cậu yên tâm, tôi sẽ nghĩ cách, cậu cứ đi một nơi lánh tạm trước đã, đợi qua cơn phong ba này rồi tôi lại đón cậu về."

"Lánh ở đâu cơ? Tôi quen hưởng thụ rồi, không thể rời xa phụ nữ và rượu."

"Tôi thuê cho cậu một căn nhà ở ngoại ô, định kỳ phái người mang đồ ăn, mang phụ nữ đến, đảm bảo không để cậu chịu thiệt." Cứ thế, Tô Tiểu Phong bị Bành Khúc giấu ở Thạch Áo, cứ vài ngày lại phái hai tên đàn em mang đồ ăn, phụ nữ đến. Ban đầu không ít người trong Đường khẩu đoán Bành Khúc muốn giết Tô Tiểu Phong, qua một thời gian, không hề có dấu hiệu gì, lúc này mới tin Bành Khúc thật lòng đối xử tốt với thuộc hạ.

Thạch Áo nằm đối diện Đông Long Châu, gần biển, trước đây vì vụ bắt cóc nghị viên Ngũ Bình, Bành Khúc và Trần Bách Uy từng hỗn chiến ở đây, địa hình khá kín đáo.

Sau khi Tô Tiểu Phong ổn định chỗ ở, xã hội bàn tán xôn xao về việc Bành Khúc qua lại với Lý Chí Đình, cho rằng nếu không phản bội làm Hán gian, tuyệt đối sẽ không nhận được sự che chở của người Nhật.

Bành Khúc sứt đầu mẻ trán, khi hắn nhìn thấy bài báo Tiểu Thảo tung hô Trần Bách Uy trên "Trung Quốc Tân Văn Báo", liền nảy ra ý tưởng, phái người gọi Bạch Vũ đến.

Bạch Vũ vẫn ở tòa soạn báo, do tuổi tác, không thể thu thập viết lách được những tin tức thu hút, nên bị ghẻ lạnh ở tòa soạn. Tòa soạn nể tình công lao quá khứ mà không sa thải ông ta, vì ông ta vốn văn nhược, trói gà không chặt, không làm được việc nặng, nên phân cho việc chăm sóc hoa cỏ ở giếng trời tòa soạn, mỗi ngày rất nhàm chán, vì vậy có thời gian nghiên cứu các loài hoa lạ cỏ quý khắp nơi trên thế giới.

Bành Khúc phái người mời ông ta, ông ta tưởng Bành Khúc cũng yêu hoa, vừa vào cửa đã nói thao thao bất tuyệt về kinh nghiệm trồng hoa, từ mẫu đơn Lạc Dương đến quân tử lan Nhật Bản, nói đến mức nước bọt văng tung tóe.

Bành Khúc tìm Bạch Vũ là muốn nhờ ông ta viết một bài báo có tựa đề "Quý ông Bành Khúc, một người Trung Quốc cứu quốc bằng trí tuệ", tựa đề do Bành Khúc tự đặt, nội dung hắn cũng đã nghĩ sẵn, nói về việc hắn trong thời kỳ thất thủ đã khéo léo xoay sở với Lý Chí Đình như thế nào, cứu vô số người tích cực kháng Nhật. Vì vậy, đối với "kinh hoa" của Bạch Vũ đương nhiên không hứng thú, liền nói: "Những loại hoa ông nói đều chẳng có gì lạ cả."

Bạch Vũ cuống lên, chỉnh kính nói: "Tôi có loài hoa kỳ lạ, tôi đã tốn bao công sức mới có được một chậu hoa Mạn Đà La. Hoa này ngửi thì thơm, có tác dụng kỳ diệu, bất kể người nào ngửi phải, đều sẽ mất trí nhớ." Nói đến đây, Bạch Vũ hí hửng cười: "Nếu Quân sư Bành thích người phụ nữ nào, mà những người phụ nữ đó không chịu khuất phục, chỉ cần ngửi một chút hoa Mạn Đà La, tuyệt đối thành công. Có cần tôi biếu ông một chậu không?"

Bành Khúc cảm thấy không cần phải tán gẫu mấy lời vô vị này nữa, nói: "Thời buổi này chỉ cần có tiền thì không có người phụ nữ nào không chịu khuất phục cả, ông Bạch, tiền quan trọng hơn hoa Mạn Đà La, ông vẫn nên nghĩ cách kiếm chút tiền đi."

Bạch Vũ đỏ mặt nói: "Đương nhiên, đương nhiên rồi."

"Tôi ở đây có một con đường kiếm tiền chiếu cố cho ông, viết giúp tôi một bài báo, sau khi việc thành còn có thưởng lớn." Bành Khúc đưa bản tóm tắt nội dung đã soạn sẵn cho Bạch Vũ.

Bạch Vũ đọc một lượt, ngước mắt nói: "Quân sư Bành, cái tiêu đề này tôi thấy cần sửa lại chút."

"Sửa thế nào?"

"Sửa thành 'Người giao dịch với quỷ dữ' thì tốt hơn, ý nghĩa đều như nhau."

Bành Khúc liên tục lắc đầu: "Không ổn, cứ dùng 'Quý ông Bành Khúc, một người Trung Quốc cứu quốc bằng trí tuệ'. Trọng điểm phải làm nổi bật ba chữ 'Quý ông Bành'."

Bạch Vũ hiểu ý của Bành Khúc, nói: "Gần đây phong thanh đối với Quân sư rất bất lợi đấy."

Bành Khúc nghe ra chút manh mối, truy vấn: "Phong thanh gì, chẳng lẽ đến tôi mà cũng giấu sao?"

Bạch Vũ đỏ mặt nói: "Cái đó thì không phải. Tôi nghe Tiểu Thảo nói, gần đây rất nhiều người tố cáo ông với Sở Trừ Gian, Davies cũng có nghi ngờ ông, chuẩn bị gọi Trần Bách Uy đến hỏi về bằng chứng của ông."

Bành Khúc khá kinh ngạc, hỏi: "Quan hệ của ông và Tiểu Thảo vẫn tốt chứ?"

Bạch Vũ lắc đầu: "Không tốt lắm, nhưng cậu ta là người ruột thẳng, trong lòng không giấu được lời, có gì cũng dám nói."

Bành Khúc gật đầu nói: "Rất tốt, ông giúp tôi để ý cậu ta, đặc biệt nghe ngóng xem Trần Bách Uy đã nói gì với Davies – ông gần đây thiếu tiền tiêu chứ gì? Cầm lấy năm trăm đồng đại dương trước đi. Chuyện bài báo phải tranh thủ thời gian, càng nhanh càng tốt."

Bạch Vũ hớn hở nhận lấy tấm ngân phiếu, cảm ơn cáo từ, đi đến ngoài cửa, lại bị Bành Khúc gọi lại.

Bành Khúc nghĩ một lát, nói: "Hoa Mạn Đà La của ông biếu tôi một chậu đi."

Hai ngày sau, bài báo "Quý ông Bành Khúc" được đăng trên báo, Bạch Vũ còn mang đến cho Bành Khúc một chậu hoa Mạn Đà La.

Bành Khúc đặt chậu hoa trên bàn, quả nhiên ngửi thấy một mùi hương lạ, khen: "Hoa đẹp!" Nói rồi đưa mũi lại gần.

Bạch Vũ cuống lên nói: "Quân sư đừng... thế..."

"Sao, không được ngửi à?"

Bạch Vũ nói: "Hoa này thỉnh thoảng ngửi một chút thì không sao, thời gian dài người ta sẽ mất trí nhớ, mỗi giờ mỗi khắc đều ở trong trạng thái ảo giác."

Bành Khúc nói: "Thế mới tốt chứ, ai cũng biết say sinh mộng tử là cảnh giới cao nhất của nhân sinh."

Bạch Vũ nói: "Lời tuy nói vậy, nhưng đó là đối với những người sa sút, như Quân sư mà một khi mất trí nhớ, đến bản thân mình là ai cũng không biết, thân phận địa vị cùng đại gia tài của ông chẳng phải uổng phí hết sao?"

"Nói có lý, người đâu!"

Vệ sĩ thân cận bước vào hỏi: "Quân sư có gì phân phó?"

Bành Khúc chỉ vào chậu hoa: "Đây là loài hoa kỳ lạ trên thế giới hiện nay, thường xuyên ngửi nó giống như sống trong tiên cảnh vậy, anh mang đi cho Tô Tiểu Phong, để cậu ta hằng ngày ngửi cho đỡ buồn chán."

Vệ sĩ bưng chậu hoa đi ra, Bạch Vũ chợt bừng tỉnh đại ngộ, giơ ngón tay cái lên nói: "Chiêu này của Quân sư thực sự cao tay!!"

Bành Khúc ngồi xuống, không vui nói: "Có gì mà cao tay?"

Bạch Vũ ngồi nghiêng người xuống, cười hề hề nói: "Ông tưởng tôi không biết à? Tôi nghe Tiểu Thảo nói, Trần Bách Uy đang tìm Tô Tiểu Phong, tìm được hắn, tức là nắm giữ được bằng chứng ông làm việc cho người Nhật."

Bành Khúc sờ cằm hỏi: "Còn nói gì nữa không? Ví dụ như làm thế nào để tìm Tô Tiểu Phong?"

Bạch Vũ gãi đầu, một hồi lâu mới nói: "Nghe nói là thông qua việc mua chuộc thuộc hạ của ông..."

Bành Khúc đảo mắt, đột nhiên thì thầm vào tai Bạch Vũ: "Tôi cho ông thêm một cơ hội phát tài nữa, hãy mật báo với Trần Bách Uy về Tô Tiểu Phong..."

Bạch Vũ nhảy dựng lên, sợ hãi xua tay, nói: "Không không không, bán đứng người của ông, cho một trăm cái lá gan tôi cũng không dám!"

Bành Khúc hắng giọng một tiếng, vỗ vai Bạch Vũ nói: "Ông cứ làm theo lời tôi nói đi, tôi sẽ nói cho ông chỗ ẩn náu của Tô Tiểu Phong."

Bạch Vũ thấy Bành Khúc vẻ mặt nghiêm túc, nói: "Vậy... ông đừng có lừa tôi đấy."

"Yên tâm đi, tôi nghiêm túc đấy, cũng coi như là thù lao hậu tạ việc viết bài giúp tôi. Nhưng không phải bây giờ, phải đợi Tô Tiểu Phong hoàn toàn mất trí nhớ mới có thể nói cho ông biết."

Bạch Vũ trong lòng giật mình: Hóa ra hắn muốn hy sinh người khác để bảo toàn bản thân, mình cứ tưởng hắn thật sự trở nên tốt bụng rồi, quả thực giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời!

Nghĩ đến đây, Bạch Vũ hắng giọng một tiếng, nói: "Vậy thì cảm ơn Quân sư."

Mấy ngày trôi qua, Bành Khúc lái xe đích thân đi một chuyến đến Thạch Áo, thấy Tô Tiểu Phong đặt chậu hoa Mạn Đà La trên bậu cửa sổ trước nhà, ngày đêm thưởng ngoạn, ngửi mùi hương của nó.

"Tiểu Phong." Bành Khúc gọi. Tô Tiểu Phong quay người lại, mở đôi mắt đầy nghi hoặc nhìn Bành Khúc hỏi: "Ông là ai, tại sao lại đến đây?"

"Tôi là Bành Khúc, quân sư của cậu!"

"Bành Khúc? Quân sư?" Tô Tiểu Phong lắc đầu, "Tôi không quen, ông chắc chắn là kẻ trộm, muốn trộm hoa của tôi!"

Bành Khúc thầm mừng, không ngờ loài thực vật này lại thực sự có thần hiệu, yên tâm quay về nhà, gọi điện thông báo cho Bạch Vũ, tiết lộ cho ông ta chỗ ẩn náu của Tô Tiểu Phong.

Những ngày sau đó, hắn ở nhà chờ đợi tin tức, lo Trần Bách Uy không tìm được Tô Tiểu Phong, sau đó lại tự an ủi mình: Sẽ không đâu, với sự thông minh của hắn, dù không để Bạch Vũ chỉ đường cũng sẽ tìm được thôi.

Nỗi lo của Bành Khúc chỉ kết thúc cho đến khi Davies gọi điện tới, hắn biết Davies tìm mình vì lý do gì, lúc này, hắn đã có sự chuẩn bị tâm lý đầy đủ.

Bước vào văn phòng "Sở Trừ Gian", Trần Bách Uy, Davies đều dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn hắn.

Bành Khúc chắp tay, mặt mày tươi cười, nói: "Ngài Davies gọi tôi đến có gì chỉ giáo? Ồ, ông Trần cũng ở đây à?"

Bành Khúc tìm một chiếc ghế định ngồi xuống, Davies đứng dậy nói: "Ông đứng đó đi, không ngồi nữa, tôi phải cho ông xem một thứ."

Davies đi trước dẫn đường, đi qua một hành lang dài, đến một căn phòng tra tấn rất lớn.

"Ngài Davies dẫn tôi đến đây, tôi không phạm tội mà." Bành Khúc cố tỏ ra sợ hãi.

"Người Trung Quốc các ông có một câu gọi là 'chưa thấy quan tài chưa đổ lệ', giờ tất nhiên là ông không nhận tội rồi!"

Davies hét một câu tiếng Anh, lập tức có người dìu một người vào, chính là Tô Tiểu Phong.

Davies hỏi: "Quý ông Bành có quen người này không?"

"Quen, hắn trước đây là thuộc hạ của tôi, sau đó sa đọa thành Hán gian, sau khi quang phục lại bỏ trốn – điều này có liên quan gì đến tôi?"

"Đương nhiên là có liên quan. Tên này trốn ở Thạch Áo mới bị bắt tới, hắn nắm giữ rất nhiều bằng chứng về việc ông làm việc cho người Nhật, giờ chúng tôi muốn để hắn khai ra tất cả."

"Ngài Davies đừng oan uổng người tốt, ngộ nhỡ bằng chứng không đủ, tôi là sẽ kiện ngược tội vu khống đấy!"

"Được thôi, cứ chờ xem!" Davies nói xong quay người tiến lại gần Tô Tiểu Phong đã bị lột sạch quần áo treo lên, vung vung cây roi da trong tay: "Thành thật khai báo, trong thời kỳ thất thủ, dưới sự chỉ thị của Bành Khúc, ngươi đã bán đứng bao nhiêu người kháng chiến?"

Tô Tiểu Phong lắc đầu. Davies nghiến răng vung một roi da quất tới. "Ái da, ông đánh tôi, đau quá!"

"Còn có thứ lợi hại hơn nữa đấy," Davies chỉ vào ghế hổ, dụng cụ tra tấn bằng điện, sắt nung, gậy sói trong phòng nói, "Thành thật khai báo, năm đó người Nhật xây dựng 'nhà an ủi' có phải Bành Khúc giúp hiến kế không?!"

Davies rút một thanh sắt nung đỏ rực từ trong lò lửa dí vào cơ thể trần trụi của Tô Tiểu Phong... "Ái da tôi nói –" một tiếng kêu thảm thiết xé lòng truyền vào trong văn phòng.

Tiếng kêu thảm thiết là do Tô Tiểu Phong phát ra, Trần Bách Uy đầy hy vọng đi đi lại lại trong văn phòng, chốc chốc lại nhìn đồng hồ, một tiếng đồng hồ trôi qua, trên hành lang truyền đến tiếng giày da, Trần Bách Uy đón lên, phát hiện Davies mặt mày không vui, vội hỏi: "Sao rồi, không khai ra à?"

Davies nhún vai lắc đầu, làm vẻ bất lực: "Ông bắt đến một kẻ phế nhân, hắn đã mất trí nhớ rồi."

Trần Bách Uy sững sờ, Bành Khúc theo sau bước ra, vỗ vai anh nói: "Ông Trần, lát nữa tôi sang chỗ ông bái phỏng, có một số chuyện chúng ta cần nói chuyện trực tiếp."

Trần Bách Uy trở về khu Bán Sơn, Văn Quý nghe xong lời kể của anh, rất lâu sau mới mở lời: "Đường chủ, theo tôi thấy chuyện này nên nhìn thoáng một chút, Bành Khúc có thể đứng vững được tất có chỗ hơn người của hắn, người trong giang hồ, khi cần thiết phải học cách bao dung."

"Hắn còn nói muốn đến bái phỏng tôi.?"

"Anh có đồng ý không?"

Trần Bách Uy lắc đầu: "Tôi không có tâm trạng."

Văn Quý thở dài: "Đây chính là lỗi của chúng ta, hắn đã muốn đến thăm thì chúng ta nên chào đón, để thể hiện khí độ và tấm lòng rộng lượng của chúng ta. Dương Mộ Kỳ sắp sửa phục chức rồi, đến lúc đó anh và Bành Khúc đều là nhân vật trên mặt nổi, cái kiểu chém giết ngày trước sẽ một đi không trở lại, nên lấy tư thế mới để đón chào cuộc sống mới đến."

Trần Bách Uy nói: "Xem ra vẫn là Quân sư mới thấu suốt được, đã lớn tuổi rồi mà tôi vẫn mang tính cách thời trẻ."

"Xã hội xưa nay đều như vậy," Văn Quý nói, "Muốn xuất đầu lộ diện, đối với những người sống ở tầng thấp nhất mà nói không ngoài hai con đường: một là trước làm cháu sau làm ông; hai là trước làm giặc cướp sau được chiêu an. Anh đang đi đúng con đường thứ hai, giặc cướp một khi đã được chiêu an thì không thể giết người cướp của nữa, bắt buộc phải bày ra bộ mặt của người đàng hoàng, về điểm xuất phát, anh và Bành Khúc là như nhau, chỉ là cách làm hơi khác một chút. Ví như leo núi, anh đi từ chính diện, hắn đi từ phía sau núi, ai có thể lên đến đỉnh, xã hội sẽ công nhận người đó là một đời kiêu hùng, anh nói xem?"

Trần Bách Uy gật đầu: "Đây gọi là không phục cũng phải phục."

Bên ngoài truyền đến tiếng động cơ xe, tiếp đó lại có tiếng còi xe, hai người đang cảm thấy lạ lùng, đàn em bước vào báo cáo: "Đường chủ, Quân sư, Bành Khúc của 'Hòa Nghĩa Đường' đến thăm."

Trần Bách Uy nhìn Văn Quý.

"Mời hắn vào!" Văn Quý lên tiếng trước, lại đứng dậy nói với Trần Bách Uy: "Chúng ta ra đón đi." Hai người đón ra ngoài cổng, hai bên chào hỏi.

"Chưa được sự đồng ý của hai vị mà tự ý xông vào quý phủ, thật là đắc tội," Bành Khúc nói, "Nhưng có một số lời tôi nghĩ rất cần thiết phải làm rõ."

Trần Bách Uy mời Bành Khúc vào phòng khách, hai bên ngồi xuống, nói: "Tôi và Quân sư Văn vừa rồi còn nhắc đến ông đấy, chuyện hôm nay ở 'Sở Trừ Gian' hy vọng ông thông cảm."

Bành Khúc liên tục xua tay: "Không cần đa lễ. Chuyện quá khứ cứ để nó qua đi. Đúng cũng được, sai cũng được, giang hồ Hồng Kông ngày nay là do anh và tôi cùng chống đỡ một bầu trời. Ông Trần nghĩa bạc vân thiên, làm không ít việc tốt có ích cho xã hội, có thể nói là vang danh Cảng, Cửu; còn tôi, dù nói thế nào đi nữa, người Hồng Kông đối với tôi cũng nhiều nghi ngờ, hôm nay cuối cùng cũng rửa sạch được rồi. Những năm này, tuy không giành được danh thơm, tiền tích góp vẫn có chút ít, sau này không thể làm mấy chuyện chém giết nữa, đó đều là việc của những kẻ mới bước chân vào giang hồ, tôi dự định sau khi Tổng đốc Dương Mộ Kỳ phục chức, sẽ làm nhiều việc thiện hơn, cũng coi như là đền bù cho quá khứ, trong lòng cũng an ủi được đôi chút."

Văn Quý nói: "Tôi vừa nói với Đường chủ, tranh giành giang hồ cũng giống như leo núi vậy, chỉ cần đạt đến đỉnh, bất kể dùng thủ đoạn gì, đều có thể coi là một đời kiêu hùng."

Bành Khúc chắp tay: "Khó có được Quân sư Văn lại có cùng suy nghĩ với tôi. Giang hồ Hồng Kông ngày nay Mạc Khải Thanh đã rõ ràng thất thế, dù có xuất sơn, cũng sẽ không có sức hiệu triệu lớn. Đúng như Quân sư Văn nói, người đứng trên đỉnh núi chính là hai chúng ta. Mục đích tôi đến hôm nay là muốn cầu được sự tha thứ của hai vị – đặc biệt là Đường chủ Trần. Đã là 'leo núi', khó tránh khỏi phải dùng các loại thủ đoạn – bao gồm cả những thủ đoạn các người không thể dung thứ. Tôi hy vọng Trần Bách Uy giữ thái độ bao dung, xã hội vốn dĩ là đa nguyên hóa, cũng giống như địa hình này vậy, vừa có sự bằng phẳng của cảng Victoria, vừa có sự hiểm trở của Thái Bình Sơn. Làm người phải biết co biết duỗi mới xứng danh hào kiệt."

Trần Bách Uy cuối cùng cũng gật đầu, nhận thức về Bành Khúc dường như lại sâu sắc thêm một tầng, và nói: "Tôi cũng xuất thân nghèo khó, nếu làm người thật thà quy củ, thì đời đời kiếp kiếp cũng không thể xuất đầu lộ diện, giờ chúng ta đều là những người có vốn liếng có địa vị rồi, nếu ông có thể thực sự như lời mình nói, từ nay về sau đi con đường chính đạo, tôi sẽ công nhận ông!"

Bành Khúc tiên phong đứng dậy, chìa một bàn tay: "Có thể nhận được sự công nhận của ông Trần, Bành mỗ nửa đời sau này tuyệt đối sẽ không làm chuyện thương thiên hại lý nữa."

Trần Bách Uy cũng đứng dậy chìa một bàn tay: "Tôi cũng lặp lại một câu nói của ông – quá khứ cứ để nó qua đi!"

Bàn tay của hai vị đại lão nắm chặt vào nhau, dường như toàn bộ phong vân giang hồ Hồng Kông đều ngưng tụ trong hai bàn tay này.

"Tôi từ nhỏ đã coi thường những kẻ không có bản lĩnh," Bành Khúc nói, "Trong mắt tôi, tất cả những kẻ tầm thường sinh ra chỉ để người ta bắt nạt, cắt xẻo. Trải qua vô số lần tranh đấu và nỗ lực, trên toàn bộ đảo Hồng Kông, người khiến tôi từ tận đáy lòng khâm phục chỉ có một người, người đó chính là anh – Trần Bách Uy!"

"Ông cũng không đơn giản," Trần Bách Uy dùng bàn tay còn lại vỗ vai Bành Khúc nói, "Thông qua một con đường khác để giành được một mảnh trời riêng, trên giang hồ ông đã tạo ra một kỳ tích!"

"Nói hay lắm!"

Ngay trong khoảnh khắc này, phóng viên Tiểu Thảo từ ngoài cửa xông vào, giơ máy ảnh chụp lại bức ảnh mang ý nghĩa lịch sử này.

"Tôi sẽ viết một bài báo chấn động Hồng Kông, tiêu đề gọi là 'Giang hồ Hương Giang, hai đại lão bỏ hiềm khích xưa, bắt tay giảng hòa', bức ảnh này sẽ được đăng kèm bài viết."

Trần Bách Uy, Bành Khúc hai người lộ ra nụ cười thấu hiểu.