Nói về sau khi A Tường và A Uy trốn chạy.

Lúc này Hà Nam mới mở cửa, lấy thân mình chặn ngang cửa ra vào: "A Khúc, tôi nói trước những lời mất lòng, nếu hai tên đánh anh không ở trong phòng, anh tính xin lỗi tôi thế nào?"

Bành Khúc nói: "Nếu bọn chúng không ở bên trong, anh vẫn đứng ở cửa, tôi sẽ chui từ háng anh ra!" Thúc Nam nhường đường: "Được, nam tử đại trượng phu nói một lời chí chết, xin mời!"

Bành Khúc đi tìm một lượt ở sọt cá trong sảnh, gầm giường trong phòng ngủ và xà nhà trước.

Thúc Nam ho khan một tiếng, nói: "A Khúc, bây giờ hối hận rồi chứ? Vẫn còn kịp đấy, nói một câu xin lỗi là tôi cũng tha cho cậu, nhớ lấy sau này đừng có quấy rầy con gái tôi nữa."

Bành Khúc và A Phi trơ mắt nhìn nhau, nhỏ giọng bàn bạc một hồi, rồi bước đến bên cạnh Hà Nam: "Lão già, đừng có giở trò quỷ, hai kẻ đó rõ ràng là do ông gọi tới, giấu ở chỗ nào thì khai mau!"

Thúc Nam lùi lại nửa bước: "Các người có nói lý lẽ hay không, lúc nãy bảo không tìm thấy người thì chui qua lật quần tôi, sao bây giờ lại lật lọng hả?!"

Bành Khúc: "Thằng nhóc Đông Quản rõ ràng là do con gái ông dẫn đến chợ, còn muốn lừa bọn tôi, chẳng lẽ ông đây chịu đòn oan à? Anh em đâu, lên, bắt con gái hắn đi để trừ nợ!"

Trong chốc lát, trong phòng náo loạn cả lên. Bành Khúc lắm kẻ nhiều người, chớp mắt đã chế ngự được ba người nhà Hà Nam, mấy tên tâm thuật bất chính còn thừa cơ chiếm hờ hời, sờ soạng loạn xạ trên người Hương Châu.

Cả nhà Hương Châu kêu gào thảm thiết, Bành Khúc sợ rước hàng xóm tới nên lấy khăn lông nhét kín cả ba cái miệng, căn phòng lập tức yên tĩnh trở lại.

Bành Khúc không tin hai tên nhóc Đông Quản không có trong phòng, lớn tiếng nhắc nhở: "A Phong, cậu có thấy ai chạy từ trên mái nhà xuống không?"

Tô Tiểu Phong ở trên mái nhà đáp: "Không thấy, tôi đang định hỏi tình hình dưới đó thế nào đây."

Bành Khúc tay cầm một ngọn đèn dầu, đảo đôi mắt gian xảo sục sạo trong phòng, soi thấy bức tường áp bên phải có một lỗ thủng thông thẳng sang nhà hàng xóm, thế là hắn thét lên một tiếng, dẫn đồng bọn phá cửa nhà Văn Quý xông vào ép giao người.

Người sớm đã chạy từ lâu, Bành Khúc trút giận lên đầu Văn Quý, dùng dây trói hắn lại, quát lên: "Hà Nam, ông bất nhân thì tôi bất nghĩa, con gái ông và họ Văn tôi đều dẫn đi hết, khi nào giao ra hai tên khốn kiếp kia, khi đó tôi mới trả người cho ông!" Nói xong, hắn dẫn đồng bọn nghênh ngang rời đi.

Vợ Văn Quý chạy qua cởi trói cho vợ chồng Hà Nam, lấy vật nhét trong miệng ra, ba người cùng nhau đuổi theo.

Lúc này Bành Khúc đã đi xa, đuổi theo một lúc, tiếng chó sủa dần xa, cuối cùng vợ Văn Quý đề nghị quay về nghĩ cách.

Ba người quay lại, vừa khéo gặp Trần Dư Tường và Trần Bách Uy đang ở trong nhà tìm kiếm họ.

Trần Dư Tường vừa đến Hương Cảng đã rước họa vào thân, vô cùng hối hận vì đã hành động lỗ mãng.

Hà Nam an ủi: "Hai cậu đừng tự trách mình, rắc rối này sớm muộn gì cũng có, bây giờ cứu người là quan trọng nhất, chỉ sợ Hương Châu bị đám súc sinh đó giày vò mất."

Hà Nam nói vậy khiến thím Nam vội vàng đến khóc nức nở, kéo tay Trần Dư Tường: "A Tường, từ nhỏ cháu đã chơi rất thân với Hương Châu, cháu nhất định phải cứu nó. A Uy, cháu cũng giúp một tay đi."

Trần Bách Uy cau mày nói: "A Châu ở nhà là người thân thiết nhất với tôi, dù có phải lên núi đao xuống biển lửa tôi cũng đi cứu cô ấy."

Trần Dư Tường siết chặt nắm đấm: "Kẻ nào dám động đến một sợi lông của Hương Châu, tôi nhất định sẽ băm vấy nó ra, cùng lắm là trốn về đại lục. Thúc Nam, không thể chậm trễ nữa, mau dẫn chúng cháu qua đó!"

Hà Nam không nói thêm gì nữa, dặn dò thím Nam vài câu rồi cất bước. Trần Dư Tường và Trần Bách Uy mang theo dao phay, dao rựa sát theo phía sau.

Nhà thuê của Bành Khúc nằm ở khu vực giáp ranh giữa Thượng Hoàn và Trung Hoàn, địa danh gọi là Thủy Khẩu Khẩu, trước kia Hà Nam vì vài chuyện nợ nần nên đã tới đây hai lần.

Người Hương Cảng có tuổi đều biết Thủy Khẩu Khẩu là nơi thế nào. Tận trước năm 1903, nơi đây vô cùng phồn hoa, là khu đèn đỏ nổi tiếng của Hương Cảng, các lầu xanh lớn nhỏ mọc lên san sát, thúc đẩy sự phát triển của các ngành nghề khác. Sau trận đại hoả hoạn, hàng ngàn hàng vạn kỹ nữ không có chỗ dung thân, bèn đưa ra yêu cầu với chính quyền Hương Cảng, hy vọng có được chốn dung thân.

Năm 1904, vị Tổng đốc Hương Cảng thứ mười ba là Mịch Đôn nhậm chức, vừa vặn công trình lấn biển ở khu Thạch Đường Trữ đã hoàn thành, đang chuẩn bị di dân số lượng lớn, bèn hạ lệnh dời các lầu xanh ở Thủy Khẩu Khẩu đến Thạch Đường Trữ.

Thủy Khẩu Khẩu từng là chốn phồn hoa một thời, tửu lâu quán trà mọc như nấm, ca múa thái bình. Người bản xứ vừa nghe tin phải chuyển đến Thạch Đường Trữ phía tây Thượng Hoàn, dân thường thì thấy sao cũng được, cuộn mền lên là dọn đi, nhưng những tiệm buôn làm ăn thì thiệt hại nặng nề, thế là các chủ tửu lâu, cửa hiệu liền thỉnh nguyện kháng nghị, tổ chức cuộc biểu tình quần chúng đầu tiên từ khi Hương Cảng khai cảng.

Thủy Khẩu Khẩu lúc này tuy không còn vẻ phồn hoa như trước, nhưng qua mấy mươi năm cải tạo đã có quy mô nhất định, đa số chủ nhà lấy việc cho thuê nhà làm kế sinh nhai.

Nơi Bành Khúc thuê ở là tầng một của một tòa nhà ba tầng, một phòng ngủ một phòng khách, trong phòng để ở, ngoài sảnh chất đầy tạp vật.

Sau khi đến nơi, Trần Dư Tường quan sát xung quanh nhà họ Bành một lượt, xác nhận chỉ có một chiếc cửa trước, mới nhỏ giọng hỏi Hà Nam: "Tên nhóc Bành Khúc này có sở thích gì?"

Thúc Nam không hiểu ý hắn, thành thật đáp: "Loại lưu manh này thì có sở thích gì cơ chứ, ngoài cờ bạc ra thì chỉ thích phụ nữ."

Trần Dư Tường húng hắng ho hai tiếng, tằng hắng mấy cái rồi đập cửa gọi lớn: "Này, A Khúc, gần đây có A Cô hạng sang mới tới, xinh lắm đấy, mau ra đây chơi đi!"

Trong nhà sột sạt một hồi lâu mới có người đáp lời: "A Khúc ca không có nhà, mày đi chỗ khác tìm hắn đi."

Trần Dư Tường nói: "Mày là A Phong phải không, chúng ta từng chơi xí ngầu với nhau mà, A Khúc đi đâu rồi, nói cho tao biết xem nào?"

Giọng nói đầy vẻ thiếu kiên nhẫn từ bên trong vọng ra: "Hắn đi đâu tao không biết, mày mai hãy tới tìm hắn đi."

Trần Dư Tường vốn là đoán mò, không ngờ lại đúng là Tô Tiểu Phong, bèn nói tiếp: "A Phong, tao có việc gấp tìm mày, có thể mở cửa cho tao vào không?"

Giọng Tô Tiểu Phong đầy cảnh giác: "Mày là ai? Sao tao nghe ra giọng mày thế này?"

Trần Dư Tường: "Chắc chắn mày quen biết nhiều phụ nữ quá nên quên mất người bạn cũ này rồi, tao không nói cho mày biết đâu, cứ đố mày đoán đấy."

Chiêu này đã khơi gợi hoàn toàn sự tò mò của Tô Tiểu Phong, hắn đâu còn lòng dạ nào mà đoán với mò nữa, lập tức mở cửa ngay. Trần Bách Uy xông lên như một mũi tên, một cú đấm móc khiến Tô Tiểu Phong hoa mắt chóng mặt, chưa để hắn kịp định thần, cổ đã bị khuỷu tay khóa chặt. Tô Tiểu Phi ở bên cạnh nhận ra là người do Hà Nam dẫn tới, hoảng hốt định trốn chạy, nhưng lại bị A Uy chặn đứng đường đi lối bước, bấy giờ mới sụp xuống quỳ rạp dưới đất cầu xin: "Thúc Nam, tha cho cháu đi, chuyện này đều do một tay A Khúc làm cả!"

Trần Dư Tường tung cả đòn mềm lẫn cứng: "Đừng sợ, bọn tao chỉ đến cứu người, giao A Châu và Văn Quý ra là không còn chuyện của chúng mày nữa."

Cả A Phong và A Phi đều bị đè bẹp xuống đất. Hà Nam vừa bước vào đã vội vã tìm kiếm Hương Châu, trong phòng không thấy bóng dáng đâu, lúc này đống sọt cá ở đại sảnh có tiếng "hừ hừ" phát ra, lật ra xem thì hóa ra là Văn Quý bị trói thành một cục, trong miệng nhét khăn lông.

Trần Bách Uy chất vấn A Phi: "Nói mau, Hương Châu đang ở đâu?!"

Lúc này khăn lông trong miệng Văn Quý đã được kéo ra, hắn tiếp lời nói: "Hương Châu đã bị Bành Khúc mang đi..." A Phi vội vàng nói: "Tôi biết Khúc ca ở đâu, nhưng tôi vừa nói thì hắn sẽ tố cáo đấy!"

Trần Dư Tường bẻ quặt tay Tô Tiểu Phong lên phía sau, chỉ vào Tô Tiểu Phong và bảo A Phi: "Được, tao cứ bắt mày phải nói ra cho bằng được!"

Tô Tiểu Phong đau đớn kêu thét lên: "Tôi nói, tôi nói."

Hóa ra Bành Khúc định dùng Hương Châu và Văn Quý để đổi lấy Trần Dư Tường và Trần Bách Uy. Khi quay về nhà thuê, hắn nhớ ra Thúc Nam biết chỗ ở của mình, nên đã giao Văn Quý cho anh em họ Tô, còn bản thân thì đưa Hương Châu đến nhà người đồng hương Lương Tái Đường để giấu.

Trần Dư Tường hỏi rõ địa chỉ của Lương Tái Đường, trói chặt anh em họ Tô lại, nhét khăn lông vào miệng rồi nhét vào sọt cá. Lúc đi còn không quên cảnh cáo: "Ở yên đấy, nếu không tìm thấy Hương Châu, lúc về tao sẽ xử lý tụi mày!"

Hà Nam, Văn Quý, A Tường, A Uy rời khỏi nhà thuê của Bành Khúc, tìm đến một căn viện độc lập. Theo lời Tô Tiểu Phong, đây chính là nhà của Lương Tái Đường.

Lương Tái Đường là người Lạp Đức, Quảng Châu, bao đời nay mưu sinh bằng nghề trồng vải thiều và chuối. Thuở nhỏ, tổ tiên của ông ta đến Thủy Khẩu Khẩu buôn bán trái cây, nhờ mảnh đất phong thủy hái ra tiền này mà nhanh chóng phất lên. Đến thế hệ của ông ta thì đổi nghề mở sòng bạc. Năm 1903, một trận hỏa hoạn xảy ra, nhà của ông ta may mắn thoát nạn, ở đây được coi là gia đình khá giả. Đến khi chốn phong nguyệt Đường Tây hưng thịnh, ông ta lại mở một sòng bạc tên "Vượng Phát" ở Thạch Đường Trữ, việc làm ăn vô cùng phát đạt. Lẽ ra cả nhà nên dời đến Đường Tây, nhưng Lương Tái Đường cũng giống như những người Quảng Châu thế hệ cũ khác, vừa mê tín vừa thủ cựu, cho rằng nhà họ Lương sở dĩ tiền tài cuồn cuộn đổ về là nhờ ơn mảnh đất phong thủy Thủy Khẩu Khẩu này. Thế là bốn mùa ông ta cứ chạy qua chạy lại giữa Đường Tây và Thủy Khẩu Khẩu.

Lương Tái Đường năm nay sáu mươi mốt tuổi, dù trong nhà gia tài bạc vạn nhưng vẫn có một niềm tiếc nuối: thời trẻ phong lưu thành tính, lại mắc bệnh vô sinh. Thế nhưng ông ta không chịu khuất phục, nhất định phải có cốt nhục ruột thịt của mình. Từng có mấy bà vợ lẽ vì ham gia tài nên đi "mượn giống" để mang thai ở bên ngoài, nhưng đều bị ông ta phát hiện và đuổi cổ ra khỏi cửa. Có mấy thầy bói đều nói số mệnh ông ta có con trai, phải đợi đến sau sáu tuổi mới "cây sắt nở hoa". Cho đến bây giờ, ông ta vẫn ôm ấp niềm tin chắc chắn mình sẽ có con trai, vừa uống thuốc vừa bái Phật.

Bành Khúc và ông ta vốn là họ hàng xa tám đời chẳng dính dáng gì tới nhau, thừa nước đục thả câu bèn bám lấy cửa nhà Lương Tái Đường, trước tiên kiếm được chân canh cổng ở sòng bạc "Vượng Phát", nhưng lại chẳng chịu làm việc đàng hoàng, ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới. Lương Tái Đường là một thương nhân tinh ranh, đương nhiên không muốn nuôi không kẻ ăn hại nên đã sa thải hắn.

Bành Khúc là một tên cực kỳ bám dai như đỉa đói, rõ ràng bị Lương Tái Đường sa thải nhưng ra ngoài lại khoác lác rằng người chú họ thấy hắn còn trẻ, kinh nghiệm xã hội chưa đủ nên mới bảo hắn đến đó "rèn luyện", sau đó sẽ trọng dụng. Mấy năm trôi qua, mọi người vẫn không thấy Lương Tái Đường trọng dụng Bành Khúc, dần dần nhận ra giữa bọn họ chẳng có quan hệ sâu xa gì nên tự nhiên cũng không còn "tôn trọng" hắn nữa. Bành Khúc vốn thích gây sự, ngày ngày tranh giành địa bàn, cướp khách hàng với người khác, mở miệng là chửi cha mắng mẹ, động một tí là thượng cẳng chân hạ cẳng tay. Sức hắn chẳng lớn, mười lần thì đến mười một lần chịu thiệt, thế là hắn mượn danh nghĩa cháu trai của Lương Tái Đường để lừa gạt Tô Tiểu Phong và Tô Tiểu Phi nhập hỏa, ba tên đồng lõa với nhau, ức hiếp chợ búa. Nếm được ngọt bở, Bành Khúc lại dùng chiêu cũ để lừa gạt những đồng hương người Quảng Châu khác, nói rằng chú họ Lương Tái Đường ủy thác cho hắn thành lập "Hội đồng hương", vậy mà cũng quy tụ được ba năm mươi người.

Đúng lúc này, khu vực Đường Tây lại mọc thêm mấy sòng bạc nữa, gây ra mối đe dọa cho sòng bạc "Vượng Phát" của Lương Tái Đường. Bành Khúc khoác lác một trận trước mặt ông ta, nói thủ hạ của mình có năm sáu mươi người, bất cứ lúc nào cũng có thể gọi ra đánh nhau. Có lần có người đến "Vượng Phát" gây chuyện, Bành Khúc quả nhiên gọi một đám người đến áp đảo khí thế của đối phương. Từ đó Lương Tái Đường không còn coi thường Bành Khúc nữa, cho phép hắn tự do ra vào phủ họ Lương. Bành Khúc càng thêm kiêu ngạo, đề nghị để Lương Tái Đường làm hội trưởng hội đồng hương. Lương Tái Đường vì lợi ích của bản thân nên đã đồng ý ngay, còn hào phóng dùng phủ họ Lương làm "tổng bộ của hội".

Nhóm Trần Dư Tường đến phủ họ Lương, lúc này Bành Khúc đang ở trong sảnh rót mật vào tai Lương Tái Đường và đồng hương, nói rằng đây là âm mưu lớn được người Đông Quản mưu tính từ lâu, mục đích của bọn chúng không phải nhắm vào hắn – Bành Khúc, mà là khiêu chiến với toàn thể đồng hương người Quảng Châu đang ở Hương Cảng. Người Quảng Châu muốn không bị kẻ khác bắt nạt thì lần này nhất định phải đồng tâm hiệp lực tạo ra uy thế, bằng không sau này bất kỳ kẻ ở một xó xỉnh nào cũng dám coi thường đồng hương Quảng Châu.

Lời nói của Bành Khúc rất có tính kích động, đến Lương Tái Đường cũng cho rằng lần này không thể dễ dàng nhượng bộ, hội đồng hương Quảng Châu mà đến cả tên nhóc Đông Quản cũng sợ thì sau này có kẻ đến "Vượng Phát" làm càn phải làm sao? Nói đến đây, con chó sói ở bên ngoài sủa vang ẳng ẳng, tiếp theo tiếng chuông cửa reo lên, Lương Tái Đường đứng dậy: "Mọi người giữ trật tự, tôi ra ngoài xem sao."

Người bấm chuông cửa là Trần Dư Tường và A Uy. Bọn họ đứng ngoài cửa sắt, xung quanh là hàng rào sắt, bên trong hàng rào là dinh thự sâu thẳm của nhà họ Lương, chỉ nhìn vẻ ngoài hoành tráng cũng có thể thấy sự giàu có của gia đình này.

Con chó sói to lớn chẳng khác nào còn bê con, trên cổ đeo một chuỗi chuông, nhảy cẫng lên sủa vang kêu leng keng.

Bấm một lúc mà vẫn không có động tĩnh gì, Trần Dư Tường không kìm được gọi lớn: "Đây có phải nhà của ông Lương Tái Đường không?" Tiếng bước chân truyền đến: "Tôi đây, ai tìm tôi?" Ở cửa ló ra cái đầu của một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi, ông ta mặc áo mãng cổ bằng lụa đen in hoa, mặt tròn, đôi mắt không lớn nhưng bên dưới có bọng mắt rất to, không có râu, liếc qua là biết ngay một nhân vật tinh ranh.

Trần Dư Tường yên tâm rồi, biết anh em họ Tô không nói dối, bèn bình tĩnh ôn hòa nói với lão nhân gia: "Không có gì, có một người biểu muội của tôi bị giam ở quý phủ, tôi đến đón con bé về nhà."

Lương Tái Đường quát con chó sói lại, nói với Trần Dư Tường: "Cậu đợi một chút, có người muốn nói chuyện với cậu, chuyện này không liên quan gì đến tôi."

Lương Tái Đường vừa bước vào trong chưa lâu, bỗng nhiên đèn đu hóa sáng trưng cả cửa lớn, hóa ra bên trong còn có một cái giếng trời hình vuông, một lũ người tay cầm đao gậy xếp thành một hàng ngang trong giếng trời.

Bành Khúc ôm ngực đứng đó: "Khai báo tính danh trước đi, để còn làm quen chứ."

"Đại trượng phu ngồi đổi tên, đi đổi họ, Trần Dư Tường chính là tao, người bên cạnh là tộc đệ Trần Bách Uy của tao."

Bành Khúc: "Trần Dư Tường, tao đợi mày lâu lắm rồi, Hương Châu đang ở trong tay tao, nhưng không thể dễ dàng để mày dẫn đi được đâu!" Trần Dư Tường: "Nói cho sảng khoái vào, có điều kiện gì xin cứ nói!"

Bành Khúc: "Được, vậy tao không khách khí nữa, điều kiện của tao không quá khắt khe đâu, chỉ cần hai người ở lại đây thì tao sẽ thả người!"

Trần Dư Tường: "Lời này thật chứ?!"

Bành Khúc: "Đại gia đây từ trước đến nay chưa từng nuốt lời!"

Trần Dư Tường quay sang bảo Hà Nam: "Thúc Nam, Quý thúc, hai người dẫn Hương Châu về trước đi, cháu và A Uy ở lại đây."

Thúc Nam: "A Tường, bọn chúng rất hung ác, cháu——"

Trần Dư Tường: "Không sợ đâu, rắc rối là do bọn cháu gây ra, không thể liên lụy đến hai người." Quay người nói với Bành Khúc: "Mở cửa đi!"

Bành Khúc nói: "Không được! Mày phải vứt hết hung khí trên người xuống, tao không ngu đến thế đâu!"

Trần Dư Tường ném con dao phay từ khe hàng rào sắt vào trong, Trần Bách Uy cũng tháo dao rựa xuống.

“Thế nào, bây giờ được chưa? Yên tâm đi, các người đông người thế cơ mà, tụi tôi có hai người thôi.”

Có người đi tới mở cửa, Trần Bách Uy nhỏ giọng nhắc nhở: "Tường ca, cẩn thận có biến."

Trần Dư Tường gật đầu, cửa lớn mở ra, Bành Khúc quát lớn: "Đừng vào, giơ tay lên, khám người xong rồi nói tiếp!" Lúc này A Tường và A Uy đang nóng lòng cứu Hương Châu nên quả nhiên giơ hai tay lên, mặc cho người ta khám xét. Khám xong, hai bên đứng cách một khoảng trong giếng trời để đối trì.

Bành Khúc không ngờ hai tên này lại gan lỳ như vậy, ban nãy hắn đã lên kế hoạch sẵn rồi, đợi hai người bước vào sẽ nhân cơ hội đóng cửa lại, dùng gậy gộc đánh đập loạn xạ, rút gân chân để bọn chúng vĩnh viễn không đứng lên được! Còn về phần Hương Châu, tuyệt đối sẽ không thả ra đâu, đời này hắn chơi qua vô số phụ nữ nhưng chưa từng bóc lịch, bằng cảm giác thì Hương Châu tuyệt đối là một cô gái trong trắng... Mọi người cầm gậy trong tay, nhìn sắc mặt Bành Khúc mà hành sự. Trần Dư Tường ngửi thấy mùi thuốc súng từ sự thay đổi nhỏ nhặt, ban đầu hắn tính toán chỉ cần cứu được Hương Châu, bản thân chịu chút thiệt thòi da thịt để dẹp yên chuyện này là xong, nhưng xem ra suy nghĩ đó là sai lầm, suy nghĩ của đối phương rất khó đoán...

Trần Dư Tường chắp tay trước ngực: "Các vị huynh đệ, Đông Quản và Quảng Châu cách nhau không xa, lại cùng uống chung dòng nước Châu Giang, đến cái vùng đất thuộc địa giương cờ chữ Mễ này thì chính là đồng hương. Sáng hôm qua là hai anh em bọn tôi ra tay hơi nặng tay, bây giờ xin lỗi bù đắp, nếu Khúc ca vẫn không chịu bỏ qua, hai anh em tôi nguyện dùng da thịt để trừ nợ, chỉ xin đừng làm khó cô gái Hương Châu."

Bành Khúc cười gian: "Được, anh em đâu, lên, rút gân chân của hai tên nhóc Đông Quản này ra cho tao!" Thấy Bành Khúc đã động sát tâm, Trần Dư Tường vừa định ra tay thì Trần Bách Uy bên cạnh đã lao vút lên khóa cổ Bành Khúc, quát lên: "Đứa nào dám động đậy, tao bóp cổ chết tươi nó!"

Trần Dư Tường hô lên: "Làm tốt lắm", đồng thời cũng khống chế luôn Lương Tái Đường.

Bành Khúc vạn lần không ngờ hai người lại còn chiêu này, bèn cất giọng run rẩy la lên: "Huynh, huynh đệ tuyệt đối đừng làm loạn... Trần tiên sinh, có gì từ từ nói."

Trần Bách Uy nói: "Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, mau thả Hương Châu ra!"

Bành Khúc nói: "Mau, mau thả Hương Châu ra!"

Nhanh chóng, Hương Châu được người ta đưa ra ngoài, vừa nhìn đã thấy ngay Trần Dư Tường: "A Tường——"

“Cha cô đang đợi cô ở bên ngoài, đừng quan tâm đến tôi. Thúc Nam, mọi người đi đi, ở đây có tôi lo.” Hà Nam đón lấy Hương Châu. Trần Dư Tường nói với Lương Tái Đường: "Lương tiên sinh, đắc tội rồi, tôi phải đợi bọn họ rời khỏi Thủy Khẩu Khẩu thì mới thả ông."

Bành Khúc cứ tưởng Trần Dư Tường chột dạ, bèn la lên: "Họ Trần kia, còn không mau thả tao ra, cẩn thận tao không tha cho mày đâu!"

Trần Bách Uy tăng thêm lực ở cánh tay, Bành Khúc đau đớn nhăn mặt trợn mày.

Trần Dư Tường muốn dĩ hòa vi quý: "A Uy, đừng làm thế, chúng ta phải nghĩ cho Thúc Nam chứ."

Lương Tái Đường hùa theo: "Đúng vậy, đừng làm khó A Khúc. A Nam có vợ có con, lại có bất động sản, chạy trời không khỏi nắng mà."

Bành Khúc lại bắt đầu kiêu ngạo: "Họ Trần kia, hôm nay mày chơi tao có lúc phong thủy luân hồi, sẽ có một ngày mày rơi vào tay tao, trừ phi tụi mày không muốn ở lại Hương Cảng nữa!"

Trần Bách Uy vốn không tin tà, lại tung ra một trận quyền cước. Bành Khúc thét thảm thiết, tiếng thét thảm làm kinh động con chó sói trong nhà, nó lách cửa chui ra, lắc lư chiếc chuông kim loại trên cổ lao tới. Chủ nhân của nó đang bị khống chế, nó nheh nanh múa vuốt nhào về phía Trần Dư Tường.

Trần Dư Tường vội vàng tránh né, kéo thân thể Lương Tái Đường ra làm khiên đỡ... Giếng trời náo loạn cả lên. Bành Khúc thấy anh em họ Trần không có ý định lấy mạng mình thì càng thêm cuồng loạn, hô hào đồng hương ra tay. Trong lúc hỗn loạn, lưng Trần Bách Uy trúng mấy gậy. Trần Bách Uy nổi giận, tung những cú đấm trái phải vào má Bành Khúc. Chưa đầy chục đấm, Bành Khúc đã hộc máu tươi, giọng khản đặc.

Bên này, Trần Dư Tường dùng Lương Tái Đường làm lá chắn, qua mấy hiệp, chó không cắn được, thú tính nổi lên, thế mà lại không nhận ra chủ nhân, xé rách một miếng thịt đẫm máu trên người Lương Tái Đường... Hai anh em họ Trần biết tình hình không ổn, không dám ham chiến, vừa đánh vừa lùi về phía cửa lớn, nhưng cửa sớm đã bị khóa chặt, chỉ còn hàng rào sắt là có thể leo qua, đầu nhọn của hàng rào đều là những chiếc móc ngược sắc như dao găm. Lúc này bảo toàn tính mạng là quan trọng nhất, cũng chẳng màng được nhiều thế nữa.

Trần Dư Tường để Trần Bách Uy trốn trước. Bản thân hắn đá văng Lương Tái Đường ra, trèo lên hàng rào sắt, lưng dính đầy gậy gộc như mưa rơi, lúc lật người nhảy ra ngoài thì đùi lại bị móc ngược cào rách...

Bên trong nhà họ Lương vô cùng hỗn loạn, kẻ thì bảo Lương tiên sinh chết rồi, người thì bảo A Khúc đứt hơi rồi... Trần Bách Uy thấy Dư Tường bị thương không nhẹ, lại nghe tiếng người bên trong la hét mở cửa bắt người đền mạng, vội vàng khóa trái cửa sắt lại, cuối cùng cũng tranh thủ được chút thời gian thở dốc.

Trần Bách Uy đỡ Trần Dư Tường hoảng loạn trốn chạy, rẽ qua mấy ngã tư, ước chừng đã thoát khỏi nguy hiểm mới tìm một con hẻm vắng vẻ ngồi xuống. Dưới ánh đèn đường, Trần Bách Uy phát hiện đùi trái của Trần Dư Tường bị móc ngược cào mấy vết rách sâu nửa thấc, dài nửa thước, máu đang rỉ ra đầm đìa... Trần Dư Tường cởi áo ngoài, quấn đùi mấy vòng mới cầm được máu. Trần Bách Uy nói: "Tường ca, bị thương nặng thế này, sẽ nguy hiểm mất, để tôi cõng anh tìm phòng khám chữa thương."

Trần Dư Tường lắc đầu: "Đừng quản tôi, cậu mau quay về báo cho Thúc Nam, Văn Quý mau trốn đi, bảo ở đây bọn họ làm chết người rồi."

Trần Bách Uy cũng nhận ra vấn đề nghiêm trọng, sốt ruột nói: "Thế, thế còn anh thì sao?"

Trần Dư Tường lắc đầu: "Tôi không sao đâu, nghỉ ngơi một lát, đợi khôi phục thể lực rồi sẽ từ từ đuổi theo sau, kịp cùng nhau trốn chạy thì tốt nhất, không theo kịp thì cứ mỗi mùng một hàng tháng tôi đều đến bến tàu Vịnh Tử chờ cậu, cho đến khi chúng ta gặp mặt thì thôi."

Trần Bách Uy gật đầu, nước mắt giàn giụa.

Trần Dư Tường nói: "Vận mệnh chúng ta hẩm hiu, vừa ra cửa đã gặp rắc rối, chuyện này tạm gác lại một bên, nhưng lại liên lụy đến gia đình Thúc Nam, Văn Quý, lương tâm tôi áy náy..." Trần Bách Uy không dám ở lại lâu: "Tường ca bảo trọng." Nói xong liền quay người biến mất vào bóng tối mà đèn đường không chiếu tới... Trần Dư Tường đưa mắt nhìn theo Trần Bách Uy rời đi, vì mất máu quá nhiều nên toàn thân vô lực, hoa mắt chóng mặt. Vốn định nằm nghiêng nghỉ ngơi chốc lát, nào ngờ muỗi ngửi thấy mùi máu tanh lần lượt bay tới, tiếp theo đó, phía đầu phố lại truyền đến tiếng hô hào giết chóc.

Trần Dư Tườngể vểnh tai nghe ngóng, quả nhiên là người của Hội đồng hương Quảng Châu đang đuổi theo bọn họ.

Bọn họ xách lồng đèn, đang ùa về phía con hẻm mà Trần Dư Tường đang ở, chữ "Lương" viết trên lồng đèn nhìn rõ mồn một. Trần Dư Tường không dám ở lại lâu, đang nghĩ đường đi nước bước thì đằng trước đã hết đường.

Vị trí của Trần Dư Tường là nhà vệ sinh của người ta, thấy tiếng la hét ngày càng đến gần, hắn đành cắn răng liều mạng chui vào trong, chẳng còn bận tâm đến mùi hôi thối nữa.

Khoảng bảy, tám tên người Quảng Châu cầm lồng đèn đi thẳng qua, lúc này Trần Dư Tường mới thở phào nhẹ nhõm, suy nghĩ cách thoát thân, nào ngờ phía sau lại tới một đám nữa, tiếp theo đó, đám đi trước lúc nãy lại quay trở lại.

Có người lên tiếng hỏi: "Sao thế, không qua đó tìm à?"

Trần Dư Tường không dám thở mạnh, thầm thấy may mắn vì bản thân vẫn còn giữ được sự tỉnh táo, bằng không lúc này đã bị bắt trói rồi.

Trần Dư Tường mong mỏi bọn chúng mau chóng rời đi, bỗng có người la lên: "Anh em ơi, mau qua đây xem này, ở đây có vết máu!"

Đám người Quảng Châu ghé sát đầu lại nhìn, quả nhiên thấy một vệt máu kéo dài, lần theo lộ trình, cuối cùng bọn họ phát hiện ra một vũng máu ngay tại nơi Trần Dư Tường từng ngồi: "Hay quá, ngay ở gần đây thôi!"

Bây giờ thì chẳng còn ôm mộng may mắn nào nữa, Trần Dư Tường tìm gậy gộc, gạch đá gì đó, nhưng nghĩ lại: mình bị thương nặng thế này đánh không lại bọn chúng, nếu là lúc bình thường có lẽ còn có thể mở một đường máu. Đang nghĩ ngợi thì thấy đầu bên kia của nhà vệ sinh tựa vào một bức tường vây, phía trên là ngói xi măng cứng cáp, hắn dốc sức đu người lên, theo sau tiếng kêu kinh ngạc của đám người Quảng Châu bên ngoài, Trần Dư Tường đã đặt chân xuống con hẻm bên cạnh.

Trốn! Trong lòng chỉ có duy nhất ý nghĩ này, Trần Dư Tường khập khiễng rẽ qua mấy con hẻm, tiếng la hét phía sau vẫn văng vẳng bên tai, bỗng nhiên từ góc khuất có một người lao tới ôm chầm lấy hắn: "Oa, cuối cùng tao cũng tìm được mày rồi."

Trần Dư Tường suýt hồn phi phách tán, nghe ra là giọng phụ nữ mới định thần lại. Người phụ nữ nói: "Cục cưng à, tao đợi suốt nửa đêm chẳng có mối nào, hôm nay cuối cùng cũng có mày tới cửa."

Trần Dư Tường nhanh chóng hiểu ra, đây là một kỹ nữ hạ đẳng chuyên đứng đường đón khách ban đêm, bây giờ tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, vào nhà trước đã rồi tính: "Cô nương, nhà ở đâu? Mau dẫn tôi đi!"

Kỹ nữ mừng rỡ: "Tao biết đêm nay thế nào cũng gặp vận đào hoa mà, mày và tao đúng là có duyên, cục cưng à, mày mấy năm không gặp phụ nữ rồi hả? Nhìn mày gấp gáp chưa kìa!"

Trần Dư Tường không dám nói nhiều, đẩy kỹ nữ bước đi.

Kỹ nữ dẫn hắn rẽ trái rẽ phải rồi dừng chân trước một căn nhà trệt tồi tàn, sau đó lững thững lấy chìa khóa.

Trần Dư Tường đã nghe thấy tiếng bước chân "lạch cạch", vô cùng sốt ruột: "Cô nương, nhanh lên một chút được không? Cầu xin cô đấy!"

Kỹ nữ cười "phì" một tiếng, dứt khoát đứng ì ra không mở cửa: "Tao dám cá là cả đời mày chưa từng đụng vào phụ nữ, thôi được rồi, chúng ta thương lượng giá cả trước đã!" Nói xong, cô ta khoanh hai tay trước ngực, uốn éo toàn thân... Trần Dư Tường khẩn khoản van xin: "Cô nương ơi, cầu xin cô mở cửa đi, có người đang truy sát tôi, tiếng la hét kia chính là nhắm vào tôi đấy!" Kỹ nữ quả nhiên nghe thấy tiếng bước chân và tiếng la hét hỗn loạn, kinh hãi thốt lên: "Cái gì, mày không phải đến làm ăn với tao à?"

Trần Dư Tường: "Cô nương, đêm nay tôi bao cô luôn, thế này được chưa? Dù không làm gì một lần tôi vẫn trả tiền đủ theo giá!"

Kỹ nữ nín khóc mỉm cười: "Tao thấy mày đúng là kẻ si tình, biết thương hoa tiếc ngọc nhất, đã bao tao rồi thì tao nhất định sẽ phục vụ mày thật thoải mái, đây là công việc bổn phận của tao, đạo đức nghề nghiệp tao vẫn có."

Trần Dư Tường: "Cô nói nhảm đủ chưa hả? Có phải cố tình muốn để người ta đánh chết tôi không?"

Kỹ nữ chợt tỉnh ngộ: "Á, tao thiếu chút nữa quên mất có người đang truy sát mày, mở cửa đây!"

Ánh đèn lồng đã chiếu đến sát bên này, cuối cùng kỹ nữ cũng mở được ổ khóa, Trần Dư Tường vô cùng hoảng sợ chui vào trong, phó mặc cho số phận định đoạt...

Bên ngoài là giọng của Tô Tiểu Phong: "Cô nương, có thấy ai đi qua đây không, một tên đàn ông ấy."

Kỹ nữ: "Tao vẫn luôn ở đây đợi khách tới cửa mà, cục cưng à, khó khăn lắm mới đợi được mày, bớt chút đi, hai đồng bạc trắng lên giường nào, lại đây, hừm."

Tô Tiểu Phong giơ lồng đèn soi lên, kỹ nữ cố ý nhăn mặt trợn mày: "Tiên sinh, tôi có đẹp không?"

Tô Tiểu Phong phỉ nhổ: "Đẹp cái con khỉ, đồ mụ đàn bà chết tiệt, heo nái!"

Tiếng bước chân xa dần, kỹ nữ khép cửa lại, vặn to ngọn đèn, vừa cởi khuy áo vừa nói: "Cục cưng à, không sao rồi, tao đuổi hết bọn chúng đi rồi, chúng ta lên giường vui vẻ thôi."

Trần Dư Tường hãy còn hoảng hồn thở hổn hển: "Tôi bị dọa cho liệt dương rồi, không làm tình nổi đâu."

Kỹ nữ nói: "Để tao xem nào, chữa bệnh cho mày ngay đây."

Trần Dư Tường thấy người phụ nữ này lải nhải mãi không thôi, đành cắn răng gỡ miếng vải băng vết thương ra: "Xin cô chữa lành vết thương ở đây trước đã."

Kỹ nữ giơ đèn soi kỹ, thét lên kinh hoàng: "Trời ơi, thương thế này thì chết người mất, mau đến bệnh viện thôi!"

Trần Dư Tường lắc đầu: "Tôi không kiêu sa đến thế đâu, tùy tiện lấy nước muối rửa là được rồi."

Kỹ nữ làm nũng hồi lâu, lúc sau mới trấn tĩnh lại: "Tao vẫn không dám nhìn, sợ lắm, nước muối thì không có, ngẫu nhiên có một bình nước thuốc mới pha, mày tự cầm lấy mà rửa, còn công hiệu hơn nước muối nữa." Nói xong, cô ta kéo từ gầm giường ra một cái chậu gỗ, bên trong có hơn nửa chậu nước trông có vẻ rất bẩn, sau đó bỏ một chiếc khăn lông vào nước.

Trần Dư Tường nhìn vào thấy rất buồn nôn, nhưng không còn cách nào khác đành dùng tay cầm khăn lông thấm nước thuốc kỳ cọ vết thương.

Kỹ nữ tìm một chiếc ghế ngồi xuống, chống cằm chằm chằm Trần Dư Tường rửa vết thương: "Tôn tính đại danh của tiên sinh là gì, người ở phương nào? Sao lại bị người ta truy sát?"

Trần Dư Tường đáp: "Nếu cô muốn biết, tôi cũng không cần thiết phải giữ bí mật, tôi đang định hỏi phương danh của cô nương, xuân xanh bao nhiêu rồi——"

Dưới ánh đèn, Trần Dư Tường chợt thấy mặt kỹ nữ đầy nếp nhăn sâu hoắm, tuổi tác ít nhất cũng phải từ bốn mươi lăm trở lên, vội nuốt vội câu hỏi phía sau vào trong.

Kỹ nữ chẳng kiêng dè gì, rất bình thản kể lại thân thế thật của mình.

Hóa ra người kỹ nữ này không có tên tuổi chính xác, thuộc loại "Tỳ bà tử". Đây là một danh xưng đặc thù của Hương Cảng, tức là do thiên tai nhân họa cha mẹ nuôi không nổi nên khi còn rất nhỏ đã đem cho hoặc bán cho mụ tú bà lầu xanh, thường là khoảng bảy, tám tuổi, được tú bà thu nhận làm con nuôi, đến năm mươi mười bốn tuổi trăng tròn chớm nở thì tìm một khách làng chơi chịu chi tiền để bóc lịch, từ đó bắt nguồn cuộc đời phấn son. Nguồn gốc của danh xưng này tương truyền là do phụ nữ tái giá, đứa "con gái ghẻ" ôm trong ngực trông rất giống đang ôm tỳ bà, nên mới gọi là "Tỳ bà tử". Đến khi chốn phong nguyệt Thủy Khẩu Khẩu hưng thịnh, nó đã trở thành từ thay thế cho kỹ nữ chưa thành niên.

Người kỹ nữ này năm năm tuổi bị cha mẹ bán cho một mụ tú bà họ Quản, đổi tên thành Quản Danh Hoa. Quản Danh Hoa năm mười ba tuổi bắt đầu sự nghiệp bán dâm, vì xinh đẹp lại biết kể chuyện cười, mấy năm sau đã trở thành đại tỷ bài đỏ của Thủy Khẩu Khẩu, danh tiếng vang dội như sấm bên tai khách làng chơi thời bấy giờ. Thế nên cô ta tích cóp được một khoản tài sản, dự định đến thời điểm nhất định sẽ chuộc thân làm người lương thiện, vĩnh viễn thoát khỏi chốn lửa hồng. Nào ngờ năm 1903 trận hỏa hoạn ở Thủy Khẩu Khẩu đã biến chốn phong hoa tuyết nguyệt thành một bãi hoang tàn, hàng vạn ngân phiếu của Quản Danh Hoa cũng theo đó hóa thành tro bụi. Năm 1904, vị Tổng đốc thứ 13 Mịch Đôn vì muốn vực dậy kinh tế khu Tây Thạch Đường Trữ nên đã hạ lệnh dời lầu xanh về phía tây.

Lúc đó, Quản Danh Hoa nghe nói nơi đó chỉ là một mảnh đất trống mới lấn biển tạo nên, thêm vào đó ở Thủy Khẩu Khẩu có không ít khách quen cũ nên cô ta không muốn di dời, bèn mua đất tại chỗ, cất những căn nhà gạch tồi tàn để tiếp tục sự nghiệp bán thân.

Sự hưng thịnh của chốn phong nguyệt Thủy Khẩu Khẩu, sớm nhất phải kể đến thời kỳ chấp chính của Tổng đốc thứ 8 Hennessy. Do bệnh tình dục lưu hành, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe của người Hương Cảng và người nước ngoài nhập cảng, Hennessy đã thí điểm hợp pháp hóa kỹ nữ, mở khu đèn đỏ tại Đại đạo Trung Hoàng hậu tức khu vực giáp ranh Thượng Hoàn và Trung Hoàn là Thủy Khẩu Khẩu, công khai thu thuế kỹ nữ, lầu xanh, dùng số tiền thu được để mở bệnh viện bệnh tình dục, kỹ nữ kiểm tra định kỳ, kỹ nữ một khi được chính quyền Hương Cảng công nhận thì ngành nghề sắc dục cũng được công khai, thế là đại trại, tiểu trại mọc lên san sát. Đại trại đẳng cấp cao, chú trọng thể diện, uống rượu hoa; tiểu trại thì tốc chiến tốc thắng, nhắm vào một số phu phen khát tình. Cả người nghèo lẫn người giàu đều có chỗ chơi bời. Ngoài ra, còn có một số tư xưng không muốn nộp thuế, bọn họ không tập trung một chỗ mà đi du kích khắp nơi chèo kéo. Do Thủy Khẩu Khẩu được mở làm khu đèn đỏ nên trong chốc lát xuất hiện không ít tửu lâu, quán trà, đêm đêm ca múa thái bình, náo nhiệt vô cùng.

Quản Danh Hoa đã trải qua toàn bộ quá trình từ phồn hoa đến luy tàn của Thủy Khẩu Khẩu, cô ta hy vọng có thể quay lại như trước, thế nhưng lựa chọn này của cô ta đã gây ra sai lầm lớn. Sau khi lầu xanh dời đến Thạch Đường Trữ thì sự phồn hoa cũng bị mang đến đó rồi.

Nghe nói việc dời lầu xanh đến Thạch Đường Trữ cũng là một quyết sách của Tổng đốc Mịch Đôn. Muốn làm cho một nơi nào đó phồn vinh lên, con đường tắt tốt nhất là biến nơi đó thành chốn hoa lệ. Đàn ông mười người thì có chín người ham sắc, nhạy cảm với phụ nữ chẳng khác nào ruồi nhặng đối với đồ vật hôi thối, chỉ cần ngửi thấy mùi thì dù xa đến đâu cũng sẽ đến, đem tiền ném vào lầu xanh. Quản Danh Hoa nhớ lại quá khứ, trên mặt thoáng hiện vẻ hối hận vô hạn, vén lại mái tóc để xoa dịu sự bất an trong lòng, nói: "Lúc ban đầu, theo như lời tỷ muội Trương Tiên Hoa của tao kể lại, nơi đó vô cùng thê lương, chỉ ở mấy cái lều do 'thợ đá' khai thác đá dựng lên, gió biển thổi mạnh một chút là thổi bay mất rồi. Tao sợ gió thổi bay lều công nhân, hễ trời mưa là ướt như chuột lột. Tao đã quen sung sướng rồi, sao chịu nổi khổ này, nghiến răng một cái, tao liền ở lại đây. Có ai ngờ được rằng, nơi nào có kỹ nữ, có sờ bạc thì chẳng bao lâu nữa, đến cả cát sỏi dưới bãi biển cũng sẽ biến thành vàng. Mấy năm công phu, Thạch Đường Trữ – sau này đổi tên là 'Đường Tây', sự phồn hoa của nó đã vượt xa nơi này rồi."

Trần Dư Tường nói: "Thế sao sau đó cô không dời qua đó?"

Quản Danh Hoa lắc đầu: "Mấy năm đầu tao còn dựa vào khách quen ở Thủy Khẩu Khẩu mà chống đỡ được, đến khi Đường Tây phồn vinh thì tao đã già nua sắc tàn chẳng còn giá trị gì nữa. Nghe nói những gương mặt mới nổi ở đó không chỉ nhan sắc hơn tao, trẻ tuổi hơn mà còn biết xướng khúc, kéo đàn, tao đấu sao lại bọn chúng chứ? Đành phải bám trụ lại chỗ cũ. Đàn ông tao nhìn thấu rồi, chẳng có tên nào là tốt cả, lúc trẻ coi mày như bảo bối cục cưng, đến khi già nua tàn phế thì coi mày như cứt chó. Trần tiên sinh, mày đoán tao bao nhiêu tuổi?"

Vết thương của Trần Dư Tường sau khi được nước thuốc sát trùng thì đã dễ chịu hơn chút, được băng bó lại đàng hoàng, đang định đi đổ nước bẩn đi, nghe hỏi vậy vội đáp: "Tôi thấy Quản cô nương tối đa cũng chỉ khoảng hai mươi tám hai mươi chín tuổi thôi." Quản Danh Hoa cười khổ: "Trần tiên sinh đừng dỗ tao, tao hay dỗ khách làng chơi như thế đấy. Không giấu gì mày, tao năm nay bốn mươi tám tuổi rồi, đến cả khách quen cũ còn chê bai, mắng tao là yêu tinh già, mày nói xem, tao có xấu lắm không?"

Trần Dư Tường giả vờ nghiêm túc đánh giá, lắc đầu nói: "Không xấu đâu, nửa đời người rồi mà vẫn rất có mị lực. Đương nhiên, vết thương của tôi nặng quá, bằng không cũng đã bị cô mê hoặc rồi đấy." Quản Danh Hoa cười quái dị một tiếng: "Được, có câu nói này của mày là tao có hy vọng rồi. Trần tiên sinh đợi vết thương lành hẳn, nhất định phải tới ủng hộ chỗ tao đấy." Trần Dư Tường: "Đương nhiên rồi." Quản Danh Hoa nhìn chằm chằm Trần Dư Tường một hồi lâu, thu lại nụ cười rồi nói: "Trần tiên sinh, thân thế của tao đã kể hết rồi, bây giờ đến lượt mày đấy." Trần Dư Tường đành phải kể lại trải nghiệm đến Hương Cảng từ đầu đến cuối một lượt. Quản Danh Hoa nghe xong liền sinh lòng thương xót: "Biểu thúc của mày đã rời khỏi Tiêu Ky loan rồi, thế sau này mày liên lạc với họ thế nào?"

Trần Dư Tường cúi gằm mặt: "Lúc chia tay với A Uy, chúng tôi hẹn nhau nếu lỡ thất lạc thì mỗi mùng một hàng tháng ra bến tàu Vịnh Tử gặp mặt."

Quản Danh Hoa gật đầu: "Đây đúng là một cách hay," vừa nói vừa bấm đốt tay tính ngày: "Bây giờ tính ra không còn mấy ngày nữa là đến mùng một đầu tháng rồi, vết thương của mày không thể lành nhanh thế được, một khi lỡ hẹn lại phải đợi thêm một tháng nữa, mày còn người quen nào khác ở Hương Cảng không?"

Trần Dư Tường lắc đầu: "Ngoài Thúc Nam ra thì chỉ có cô thôi."

Quản Danh Hoa: "Thế trên người mày mang theo bao nhiêu tiền?"

Trần Dư Tường đỏ bừng mặt: "Không giấu gì cô, trả tiền phòng bao xong thì tiền ăn cũng thành vấn đề rồi."

Quản Danh Hoa lắc đầu thở dài: "Đáng thương thật đấy, không có tiền mà trên người còn đầy vết thương. Xem ra ngoài tao ra thì thực sự chẳng có ai giúp nổi mày nữa rồi, nhưng mà..."

Trần Dư Tường ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy vẻ khẩn cầu: "Quản đại tỷ nhất định phải giúp tôi, chỉ cần qua được kiếp nạn này, ngày sau nhất định xin lấy đào lý báo đáp." Quản Danh Hoa ngẫm nghĩ chốc lát: "Trong số các tỷ muội, tao nổi tiếng là người tốt bụng, mày không mở lời thì tao cũng sẽ giúp mày, chỉ có điều kinh tế của tao không mấy dư dả, phòng ốc lại chật chội, thêm việc giữ một người đàn ông ở trong phòng sẽ ảnh hưởng đến việc làm ăn, mày tự nói xem, đại tỷ phải giúp mày thế nào đây?" Trần Dư Tường: "Tôi cũng không nỡ làm phiền cô quá đâu, chỉ cầu xin cô thu lưu vài ngày, đợi đến mùng một đầu tháng tôi nhất định sẽ rời đi, ân cứu mạng này Dư Tường sẽ khắc ghi trong xương tủy, đời đời kiếp kiếp không quên!" Nói xong liền dập đầu lạy. Quản Danh Hoa vội vàng đỡ dậy: "Mày có vết thương, không thích hợp cử động mạnh, ở lại vài ngày đương nhiên không thành vấn đề, vấn đề là lỡ như vết thương của mày trở nặng, đi lại bất tiện, đến lúc lỡ hẹn lại phải đợi thêm một tháng nữa – đi đường xa, không sợ vạn nhất, chỉ sợ vạn nhất mà."

Trần Dư Tường nói: "Chuyện này tôi cũng nghĩ qua rồi, chỉ cần Quản đại tỷ chịu thu lưu, đó chính là phúc phận của tôi, tôi tin đau đớn rồi cũng có ngày lành lại. Đến lúc đó đối với một người khỏe mạnh mà nói, thời gian một tháng không tính là dài, tôi có thể đi tìm việc làm gần đây kiếm tiền mưu sinh, tôi có võ công, ở nhà từng làm người bán cá, lại có chút sức lực, trên bến tàu mỗi ngày có bao nhiêu hàng hóa bê không hết, chắc chắn không đến mức ăn bám đại tỷ đâu."

Quản Danh Hoa gật đầu: "Tao nghĩ chắc chỉ còn cách này thôi, nếu vết thương lành rồi, võ công của mày lại giỏi, tao có thể giới thiệu mày với tỷ muội tốt Trương Tiên Hoa để làm bảo tiêu lầu xanh cho cô ta."

Trần Dư Tường: "Quản đại tỷ, tôi nghe cô nhắc đến Trương Tiên Hoa rất nhiều lần, cô ấy là gì của cô vậy?"

Quản Danh Hoa vô cùng tự hào nói: "Cô ấy là kết bái kim lan của tao, vào nghề muộn hơn tao, bây giờ cô ấy là người có tiền đồ nhất, mở mấy lầu xanh liền, việc làm ăn cực kỳ thịnh vượng, còn nuôi dưỡng mấy con 'vịt đực' nữa, dạng như mày chắc chắn cô ấy sẽ thích cho xem!"

Trần Dư Tường: "Quản đại tỷ đừng chọc cười tôi nữa, tôi đang rất sốt ruột đây, chỉ mong ngày mai vết thương lành lại, cô dẫn tôi đi tìm việc làm."

Quản Danh Hoa thu lại nụ cười: "Tao cũng mong là thế. Thôi được rồi, thời gian không còn sớm nữa, tao cũng chẳng làm ăn gì được nữa rồi, mày vào nhà vệ sinh tắm rửa đi, tao đi lục vài bộ đồ đàn ông ra – có mấy gã đàn ông không có tiền mà còn muốn chiếm hời, tao liền lột quần áo của hắn để trừ nợ!"

Trần Dư Tường cảm thấy Quản Danh Hoa rất đáng thương nhưng ngặt nỗi bản thân chẳng giúp gì được. Từ nhà vệ sinh tắm rửa bước ra, Quản Danh Hoa gọi lớn: "A Tường, quần áo để trên giường đấy, tao giặt sạch lắm rồi, không ngại thì chúng ta ngủ chung một giường nhé."

Bố trí trong nhà Quản Danh Hoa rất đơn giản, hai chiếc ghế thái sư, một cái bàn vuông, một chiếc tủ quần áo bằng gỗ và một chiếc giường đôi chạm trổ. Ở trong căn phòng này qua đêm, nếu không ngủ trên giường thì chỉ có thể ở ngoài cho muỗi đốt.

Trần Dư Tường dùng quạt giấy xua muỗi trong mùng đi, buông mùng xuống, trên giường vẫn thoang thoảng mùi nước hoa nhè nhẹ.

Trần Dư Tường lớn đến hai mươi mấy tuổi mới lần đầu tiên ngủ cùng người khác giới ngoài mẹ mình. Lúc này, về mặt tâm lý, hắn cố gắng hết sức coi Quản Danh Hoa như trưởng bối nhưng trong đầu cứ mãi phớt lờ ấn tượng "kỹ nữ". Không có chút buồn ngủ nào, hắn dang chân ra để vết thương thoáng khí nhất có thể. Quản Danh Hoa xoay người hướng về phía hắn: "A Tường, dù là lần đầu gặp mặt nhưng tao tin mày không phải người xấu."

Trần Dư Tường: "Cô cũng là người tốt."

Quản Danh Hoa: "Mày có từ trong thâm tâm coi thường tao vì làm nghề này không?"

Trần Dư Tường lắc đầu.

Quản Danh Hoa thỏa mãn nắm lấy tay Trần Dư Tường: "Chúc mày ngày mai vết thương sẽ lành nhé."

Sáng sớm hôm sau, Trần Dư Tường đau đớn tỉnh giấc, vốn không định đánh thức Quản Danh Hoa nhưng ngặt nỗi đau đến mức khó chịu, nằm trên giường cựa quậy mấy cái, Quản Danh Hoa liền trèo từ trên giường dậy, đẩy cửa sổ phía sau ra, bên ngoài nắng vàng rực rỡ chiếu vào vết thương sưng đỏ một dải của Trần Dư Tường.

“A Tường, thế này thì nguy hiểm lắm! Tao dẫn mày đi gặp bác sĩ.”

Trần Dư Tường nén đau: "Cô mau đi Tiêu Ky loan tìm biểu thúc của tôi đi, tôi, tôi chỉ sợ không qua khỏi mất."

Quản Danh Hoa mặc quần áo chỉnh tề trong ba bốn nhịp, cắn răng mang theo toàn bộ tiền tích cóp, đỡ Trần Dư Tường ra cửa, gọi một chiếc xe kéo ở gần đó: "Nhanh lên, Bệnh viện Nhân Ái!"

Trong phòng cấp cứu Bệnh viện Nhân Ái, Trần Dư Tường sốt cao, vết thương viêm nhiễm nghiêm trọng, môi khô nứt nẻ, nói sảng. Bác sĩ người Anh tháo ống nghe, nhìn nhiệt độ cơ thể, lắc đầu, dùng giọng điệu trách mắng dạy đời Quản Danh Hoa: "Phu nhân, cô quá vô trách nhiệm rồi, con trai cô bị thương nặng thế này, lẽ ra phải đưa đến bệnh viện từ lâu rồi chứ!"

Quản Danh Hoa vội hỏi: "Bác sĩ, còn cứu được không?"

Bác sĩ người Anh: "Phải cấp cứu ngay lập tức, nhưng cô phải nộp một trăm đại dương."

Quản Danh Hoa hoảng sợ tột độ: "Sao lại cần nhiều tiền thế? Tôi có tổng cộng hai mươi đồng đại dương thôi, tích góp bao nhiêu năm mới được ngần ấy, bác sĩ bớt chút được không?"

Bác sĩ nhún vai, dang rộng hai tay tỏ ý bất lực.

Nhìn thấy vẻ trẻ trung đáng thương của Trần Dư Tường, Quản Danh Hoa sinh lòng thương xót, đuổi theo bác sĩ người Anh vừa rời đi: "Bác sĩ, xin hỏi ở đây có vị bác sĩ người Trung Quốc nào tên là Lý Dục Phương không? Trước kia ông ấy làm việc ở đây, khoa da liễu."

Bác sĩ người Anh chỉ tay lên lầu hai: "Ông ấy vẫn ở khoa da liễu."

Quản Danh Hoa mừng rỡ khôn xiết, chạy lên lầu hai, thấy một vị Trung y già hơn sáu mươi tuổi đeo kính lão đang kê đơn thuốc cho bệnh nhân, bên cạnh chật kín người đợi khám.

Lý Dục Phương là chuyên gia bệnh tình dục nổi tiếng ở Hương Cảng. Hồi Quản Danh Hoa còn nổi danh ở Thủy Khẩu Khẩu, ông ta từng chữa bệnh giang mai, bệnh lậu cho cô ta, đồng thời cũng là người theo đuổi trung thành nhất dưới chân váy của cô ta, thường xuyên đến ủng hộ. Sau đó bệnh viện bệnh tình dục giải tán, ông ta lại được bệnh viện do người Anh điều hành thuê làm việc.

Khó khăn lắm mới đợi được vị bệnh nhân cuối cùng rời đi, Quản Danh Hoa bước lên chào hỏi, Lý Dục Phương vô cùng ngạc nhiên mừng rỡ, nói: "Sao giờ cô mới tới?"

Quản Danh Hoa: "Thấy anh bận rộn không xuể thế này, sao nỡ đến thêm phiền phức. Thật ra tôi cũng có một bệnh nhân cấp cứu nhờ anh khám hộ, anh ấy ở ngay dưới lầu đấy."

Lý Dục Phương: "Á chà, sao không nói sớm chứ, đi đi đi."

Quản Danh Hoa dẫn Lý Dục Phương xuống lầu.

Lý Dục Phương xem xét vết thương của Trần Dư Tường, thấy chỉ là viêm nhiễm vết thương thông thường, chẳng qua là thời gian trì hoãn quá lâu, phải tiêm thuốc tiêu viêm ngay lập tức.

Quản Danh Hoa phàn nàn ở đây thu phí quá đắt. Lý Dục Phương là người thông minh, vừa nghe là hiểu ngay, vừa tiêm thuốc vừa nói: "Bệnh viện do người Anh mở thì đương nhiên đắt rồi, tiêm trước để ổn định vết thương đã, rồi đến nhà tôi, bạn cũ với nhau cả, đương nhiên tôi không chém đẹp cô đâu."

Quản Danh Hoa lúc này mới yên tâm: "Đồ khốn nạn, nhà anh dời đi đâu rồi? Lâu thế mà chẳng thèm đến thăm tôi."

Lý Dục Phương: "Tôi không dời đi đâu cả, vẫn ở Thủy Khẩu Khẩu đây này. Tôi còn tưởng cô sang Đường Tây rồi chứ, tìm mấy lần không thấy cô, tôi còn tưởng kiếp này duyên phận giữa hai chúng ta cạn rồi, nào ngờ ông trời lại sắp xếp cho gặp lại. Này, thằng nhóc này khôi ngô phết nhỉ, 'vịt đực' mà cô nuôi à?"

Quản Danh Hoa né tránh chủ đề: "Đồ khốn, anh lớn tuổi thế này rồi mà vẫn hay đến mấy chỗ đó à?"

Lý Dục Phương rút kim tiêm ra, nói: "Không sao rồi, nghỉ ngơi một lát rồi về nhà tôi điều trị tinh tế từ từ, chuyện khác còn dài, để sau hãy nói."

Lúc này Quản Danh Hoa mới phát hiện phòng cấp cứu chật kín người đang đợi chữa bệnh tình dục, bèn nói: "Lý đại sinh, anh chuyên chữa bệnh tình dục, chữa vết thương đánh đấm thì anh có biết không đấy?"

Lý Dục Phương: "Yên tâm đi, vết thương do dao chém, súng bắn, tổn thương do trật đả, bệnh tình dục, liệt dương đều là gia truyền nhà họ Lý chúng tôi cả."

Trần Dư Tường uống mấy viên thuốc, tiêm một mũi xong thì cơn sốt cũng dần lui xuống, đầu óc cũng tỉnh táo hơn nhiều. Đã là giữa trưa, Lý Dục Phương ôm cặp công văn đi xuống lầu, vẫy tay về phía này: "Đi, về nhà thôi!"

Ba người cùng nhau thuê một chiếc xe kéo, nhà của Lý Dục Phương quả nhiên ở Thủy Khẩu Khẩu, cách nhà Quản Danh Hoa chưa đầy nửa dặm. Quản Danh Hoa trách móc: "Đồ vô lương tâm, ở gần thế này mà hơn hai mươi năm không thèm qua thăm tôi!" Lý Dục Phương trả tiền thuê xe cho phu xe, bảo Quản Danh Hoa đỡ Trần Dư Tường vào nhà, thở dài nói: "Ở không xa là mấy, đây chính là có duyên thiên lý năng tương ngộ, vô duyên đối diện bất tương phùng mà."

Quản Danh Hoa: "Duyên với chả dáng gì, chắc chắn là chê tôi già rồi lại bị con hồ ly tinh trẻ tuổi nào đó mê hoặc chứ gì."

Gia cảnh của Lý Dục Phương ở Thủy Khẩu Khẩu thuộc mức trung lưu trở lên, kiến trúc gạch ngói, có giếng trời, ban công, rất nhiều phòng, đều được bài trí đơn giản, chỉ có phòng y tế là bày mấy món đồ cổ, trên tường treo tranh chữ của người nổi tiếng. Nghe nói có không ít nhân vật có tiếng tăm lừng lẫy ở đại lục khi sang Hương Cảng cũng mắc bệnh phong lưu, được Lý Dục Phương chữa khỏi nên để lại bút tích, vô hình trung lại nâng cao thêm danh tiếng.

Lý Dục Phương thay bộ âu phục trong phòng thay đồ, mặc một bộ áo truyền thống thoải mái, dưới sự hỗ trợ của người giúp việc liền giúp Trần Dư Tường rửa sạch vết thương, bôi thuốc, băng bó. Ông ta nói theo lý mà nói thì nên khâu lại, đáng tiếc thời gian quá lâu, vết thương đã bị viêm nhiễm, mũi khâu không chắc chắn, có lẽ thời gian hồi phục sẽ lâu hơn một chút.

Phẫu thuật xong, Lý Dục Phương sai người giúp việc đỡ Trần Dư Tường đến phòng bệnh. Đi qua hành lang, căn phòng rộng rãi sáng sủa ở phía bên phải kê năm sáu chiếc giường sắt nhỏ, một màu ga giường trắng tinh, tường quét vôi trắng, ngay cả tủ đầu giường cũng được sơn màu trắng.

Nữ người giúp việc chỉ vào một chiếc giường trống, ra hiệu Trần Dư Tường nằm xuống, sau đó đóng cửa lại, tiếng giày cao gót "lạch cạch" xa dần rồi mất hút.

Trần Dư Tường nhìn xung quanh, phát hiện còn có hai bệnh nhân nữa.

Hai bệnh nhân này đều băng bó băng gạc trên đầu nên không nhìn rõ mặt. Trần Dư Tường kéo tấm ga giường mỏng trắng tinh lên đắp, lại nghe thấy bên ngoài có tiếng bước chân hỗn loạn, ít nhất từ hai người trở lên, đoán chừng là Lý Dục Phương và nhóm Quản Danh Hoa.

Người bên ngoài nói chuyện, giọng nói không phải của bác sĩ Lý mà nghe giống hai người đàn ông trẻ tuổi. Trần Dư Tường vội kéo ga giường trùm kín đầu, hắn không thích để người lạ nhìn thấy dáng vẻ nằm của mình.

Cửa mở ra, giọng nói quen thuộc đến lạ lùng cất lên, eo éo rất chói tai: "Lương thúc, Khúc ca, hai người đỡ hơn chút nào chưa? Chúng tôi đại diện cho các anh em đến thăm hai người đây."

Trần Dư Tường giật mình thon thót, nhận ra đó là giọng của Tô Tiểu Phong. Vậy thì hai người còn lại trong phòng này chắc chắn là Lương Tái Đường và Bành Khúc rồi!

Đúng là oan gia ngõ hẹp, quả nhiên là giọng của Bành Khúc: "Tôi không sao, thương tích không nặng lắm, Lương thúc mới bị thương không nhẹ."

Lương Tái Đường trở mình một cái: "Tôi cũng không sao rồi, tối hôm qua đau lắm, đinh ninh là chết chắc rồi ấy chứ, giờ thì đỡ nhiều rồi. Tôi đã nói y thuật của Lý bác sĩ là giỏi nhất Hương Cảng mà, tôi tin tưởng ông ấy nhất."

Tô Tiểu Phong bước lại gần nói: "Lương thúc không sao là tốt rồi, bây giờ điều tôi quan tâm nhất là sức khỏe của ngài, khi nào cần hiến máu, cần cắt thịt tôi cũng sẵn sàng."

Bành Khúc khó chịu: "Nịnh nọt nghe ngứa cả tai. Tao hỏi mày, hai thằng khốn họ Trần kia đã bắt được chưa?"

Tô Tiểu Phi cướp lời đáp: "Sắp rồi, nhưng còn kém một chút. Tối hôm qua chúng ta đuổi theo đến lầu xanh ở Thủy Khẩu Khẩu thì phát hiện vết máu, mẹ kiếp, quả nhiên là tên họ Trần trốn trong nhà vệ sinh đi đại tiện, mụ nội nó chứ lại vượt tường trốn mất!" Lương Tái Đường nói: "Bắt được tuyệt đối không tha cho chúng nó, ta đường đường là một Thái bình thân sĩ mà lại bị tên lưu manh vặt đánh bị thương, cục tức này có nằm trong quan tài cũng nuốt không trôi."

Bành Khúc chửi rủa: "Đồ khốn kiếp! Đồ vô dụng, đông người thế mà không bắt được tụi nó!"

Tô Tiểu Phong nói: "Khúc ca, anh cũng biết đấy, võ công của hai tên nhóc Đông Quản đó thực sự rất lợi hại, cứ như biết bay lượn trên tường vậy. Tôi nghe Hà Nam nói người ở vùng đó đánh nhau giỏi nhất, từ nhỏ đã luyện võ công, thuê cao thủ võ lâm về huấn luyện, không giống anh em mình, thế nên——"

Bành Khúc: "Nói nhảm! Không được phép nâng cao chí khí của người khác, diệt uy phong của chính mình. Tao giới hạn trong vòng hai ngày tụi mày nhất định phải bắt sống tên nhóc Đông Quản đó cho tao, bằng không thì đừng có đến gặp tao nữa! Thúc thúc, ngài nói có đúng không?"

Lương Tái Đường: "Bắt người là việc của tụi mày, bắt được rồi thì giao cho ta xử lý, dù tốn bao nhiêu tiền ta cũng phải mua chuộc thẩm phán phán tử hình tụi nó!"

Trần Dư Tường nằm trên giường đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, nghe Lương Tái Đường nói vậy thì trong lòng giật mình. Lúc này Tô Tiểu Phi đứng bên cạnh đã mỏi chân, liền sụp xuống ngồi ghế, ngẫu nhiên lại ngồi ngay lên chân phải của Trần Dư Tường — chỗ này chính là vết thương, đau đến mức như dao cắt, mà hắn lại không dám cắn càn cử động, chỉ đành nghiến răng chịu đựng.

Yên lặng một lát, Bành Khúc lại hỏi: "A Phi, cậu phụ trách đuổi theo Hà Nam bọn họ thì có thu hoạch gì không?"

A Phi đứng thẳng người dậy, Trần Dư Tường thở phào nhẹ nhõm, không chỉ vì cơn đau được giải tỏa, mà trong lòng hắn đang rất muốn có tin tức và tung tích của Nam thúc bọn họ.

A Phi hắng giọng một tiếng: "Đàn em hôm qua phụ trách đuổi theo Hà Nam bọn họ, vẫn luôn không dám lơ là, tập hợp anh em liều mạng —"

Bành Khúc nói: "Bớt thừa nước đục thả câu đi, tao chỉ muốn biết kết quả thế nào."

Tô Tiểu Phi: "Không phải anh em chạy không nhanh, mà là bọn chúng biết trước tình hình không ổn, đều chuồn mất rồi."

Bành Khúc chửi mắng: "Khốn kiếp, sao không đập nát cái nhà đi?"

Tô Tiểu Phi: "Bọn em định đập chứ, nhưng con mụ già chết tiệt kia liều mạng bảo vệ, nói là muốn chết ngay trước mặt em."

Bành Khúc: "Con mụ già chết tiệt nào?"

Tô Tiểu Phi: "Còn có thể là ai nữa, vợ của Hà Nam chứ ai, em vừa đẩy một cái, ai ngờ thân hình ả ta còn giòn hơn cả thủy tinh —"

Tô Tiểu Phi chưa nói dứt lời, Tô Tiểu Phong nãy giờ rảnh rỗi chợt phát hiện trong phòng bệnh còn có người khác bèn lên tiếng hỏi: "Người đang nằm trên giường này là ai vậy?"

Mọi người đồng loạt dời ánh mắt về phía Trần Dư Tường.