Lạnh lùng, buồn bã buông rơi

Buổi chiều thu. Cánh đồng phơi

Đầy những đám vàng ẩm ướt

Lá úa tàn, và hàng cây du,

Mờ dần trong bóng tối mau,v

Lặng ngắt;—hầu như chẳng còn tiếng hô

Từ dăm đứa trẻ muộn màng chơi đùa!

Đèn đã bật sáng ngoài phố,

Trong khung cửa lớp học;—nhưng lạnh lẽo,

Trang nghiêm, tối tăm, khắc khổ,

Xuyên qua màn đêm đang dâng đầy,

Hiện lên những bức tường nhà nguyện,

Nơi trong vòng viền ấy,

Cha ơi! Người đang nằm yên.

Ở đó người nằm, trong bóng tối

Của buổi chiều thu. Nhưng ôi!

Từ ấy, bóng tối, trong tâm trí tôi

Đưa người trở lại, trong ánh sáng

Của sức sống rực rỡ thuở nào;

Trong bóng tối tháng Mười một, chúng ta đã qua

Những ngày chẳng hề tăm tối bên người;

Mùa màng chẳng làm suy suyển tia sáng

Của sự tươi vui trong trẻo, phơi phới nơi người.

Người vốn là thế! Và tôi đứng đây

Trong buổi chiều thu, và ngẫm suy

Về những mùa thu đã qua cùng người.

Mười lăm năm đã trôi qua

Từ khi người đứng dậy bước đi,

Vào buổi sáng mùa hè, trên con đường

Của cái chết, theo một tiếng gọi bất ngờ,

Đột ngột. Suốt mười lăm năm,

Chúng ta, những người cho đến lúc ấy từng nương náu dưới bóng rồng

Như dưới cành cây của một cội sồi hùng vĩ,

Đã phải chịu đựng nắng mưa theo sức mình,

Trần trụi, không bóng râm, cô độc,

Thiếu vắng đi sự che chở của người.

Hỡi tâm hồn mạnh mẽ, bên bến bờ nào

Giờ đây người đang dừng chân? Vì sức mạnh ấy,

Chắc chắn, đã chẳng bị bỏ phí hoài!

Đâu đó, chắc chắn, chốn xa xôi,

Trong xưởng lao động bao la đầy tiếng động

Của sự sinh tồn, sức mạnh ấy vẫn đang thực hành,

Đầy nhiệt huyết, nhân ái và vững vàng!

Phải, ở một cõi xa xôi nào tỏa sáng,

Dù có hay không ý thức về quá khứ,

Người vẫn thực thi lời của Đấng Tinh Thần

Mà trong đó người đang sống—

Nhanh nhạy, không mệt mỏi, như khi ở đây!

Người vẫn giương cao với lòng nhiệt thành

Kẻ hiền lương khiêm nhường từ vũng bùn,

Trừng trị nghiêm khắc kẻ ác ôn!

Vẫn, như tiếng kèn giục giã

Những ai với đôi mắt nửa mở nửa nhắm

Bước đi trên vùng biên giới mờ ảo

Giữa thói hư tật xấu và nhân đức; hồi sinh,

Cứu giúp!—đó là công việc của người,

Đó là cuộc đời người trên trần thế.

Đường đi của cuộc đời

Phàm nhân trên mặt đất là gì?—

Hầu hết mọi người cuốn tròn trôi dạt

Nơi này nơi khác—ăn và uống,

Tán gẫu, yêu đương và thù hận,

Thu gom rồi phung phí, được tung hô

Lên tận mây xanh, bị quăng vào bụi cát,

Đấu tranh một cách mù quáng, đạt được

Chẳng có gì; rồi họ chết đi—

Tiêu vong;—và chẳng ai thèm hỏi

Họ là ai hoặc đã từng ra sao,

Cũng như kẻ ta chẳng hỏi những con sóng,

Trong chốn u tịch dịu êm ngập ánh trăng

Của vùng Biển khơi sâu thẳm, đã dâng trào,

Sủi bọt trong khoảnh khắc, rồi vụt biến tan.

Và có những người bị nung nấu

Bởi một cơn khát cháy bỏng, không nguôi,

Không muốn chìm đắm giữa đám đông,

Không muốn lê bước vô định không mục đích

Trong vòng xoáy của bụi trần vô nghĩa,

Với nỗ lực hão huyền và luống công.

À vâng! Một số chúng ta đấu tranh

Để cái chết không trôi qua vô ích,

Mà giật lại được điều gì đó

Khỏi sự lãng quên tối tăm, chứ không để cho

Nấm mồ bạo tàn nuốt trọn tất cả!

Chúng ta, chúng ta đã chọn con đường của mình—

Con đường hướng tới mục đích rõ ràng,

Con đường tiến bước!—nhưng nó dẫn dắt

Qua một hành trình dài và dốc, xuyên qua những hẻm vực

Sâu thẳm, vượt qua những đỉnh núi tuyết ngập ngụa.

Hân hoan, cùng bạn bè, chúng ta lên đường—

Rồi, trên đỉnh cao, cơn bão ập tới.

Sấm sét gầm rú từ vách đá này

Sang vách đá khác, thác nước đáp lời,

Chớp giật lóa mắt chúng ta.

Những dòng lũ gầm thét đã xé toạc

Lối đi, lòng suối tuồn xuống

Nơi mà xưa kia người bộ hành từng

Đặt bước chân qua—bọt nước

Sủi sôi tràn qua bờ mép! Trên cao

Những thềm tuyết khuất lấp bỗng trút bỏ

Tàn tích đang treo lơ lửng; khốn thay,

Sự tàn phá hoành hành trong đoàn người!

Bạn bè, những người cùng lên đường bên ta,

Lảo đảo, gục ngã giữa trận bão giông.

Chúng ta, chỉ còn lại mỗi chúng ta!

Với vầng trán cau lại, với đôi môi

Mím chặt đầy quả quyết, chúng ta nghiến răng tiến bước,

Tiến lên—và rồi khi màn đêm buông xuống

Cuối cùng cũng đến đoạn cuối con đường,

Tới quán trọ cô đơn giữa chốn non ngàn;

Nơi gã chủ quán gầy gò và kiệm lời

Đứng ngay bậc cửa, ngọn gió

Đang thổi bay những sợi tóc trắng thưa thớt—

Giơ cao chiếc đèn lồng để soi rõ

Hình hài tả tơi vì bão táp của chúng ta, và cất lời hỏi:

Chúng ta dẫn theo những ai trong nhóm?

Chúng ta đã bỏ lại ai giữa miền tuyết trắng?

Buồn bã chúng ta đáp: Chúng tôi chỉ dẫn theo

Mỗi chúng tôi mà thôi! Chúng tôi đã mất

Dấu vết của những người còn lại trong bão giông.

Hầu như chính mình chúng tôi còn khó nhọc lắm mới vượt qua nổi,

Trần trụi, chẳng còn bạn bè, như anh thấy đấy.

Bạn bè, bầu bạn và cả đoàn tùy tùng,

Đã bị trận lở tuyết quét sạch khỏi bên ta.

Nhưng người thì không muốn một mình

Được cứu rỗi, hỡi cha! Một mình

Chinh phục và đạt đến đích điểm,

Mà bỏ lại những người khác giữa chốn hoang vu.

Chúng ta khi ấy đã mệt mỏi, và chúng ta

Đã sợ hãi, và trong cuộc hành trình

Chỉ muốn ngã quỵ xuống để mà chết đi.

Thế mà người vẫn quay đầu lại, vẫn

Ra hiệu cho kẻ đang run rẩy, và vẫn

Đưa bàn tay cho kẻ mệt nhọc.

Nếu như trên những nẻo đường thế gian,

Sỏi đá từng làm tổn thương đôi chân người,

Nhọc nhằn hay chán nản từng thử thách

Tâm hồn người, thì về điều đó chúng ta

Chẳng hề thấy gì—với chúng ta người vẫn luôn

Vui vẻ, sẵn sàng giúp đỡ, và vững vàng!

Bởi thế người đã được ban ân huệ

Cứu rỗi nhiều người cùng với chính mình;

Và, vào lúc hoàng hôn của cuộc đời,

Hỡi người mục tử trung kiên! bước đến,

Mang theo bầy chiên trong tay.

Và nhờ có người mà tôi tin tưởng

Vào những bậc cao cả vĩ đại đã khuất xa;

Những tâm hồn thanh cao được muôn đời trước

Tôn vinh và ban phước, những kẻ mà nếu không có họ—

Nhạt nhẽo, vô hồn và nghèo nàn làm sao,

Là giống nòi nhân loại mà tôi đang nhìn thấy—

Dường như chỉ là giấc mơ của cõi lòng,

Dường như chỉ là tiếng kêu than của khát vọng.

Vâng! Tôi tin rằng từng có

Những người như người trong quá khứ,

Không giống như đám đông ngoài kia

Những kẻ quanh tôi ngày ngày

Khoác lác hoặc luồn cúi, khiến cuộc đời trở nên

Gớm ghiếc, khô cằn và đê tiện;

Mà là những tâm hồn được tôi luyện trong lửa đỏ,

Nhiệt thành, anh hùng và cao cả,

Những người giúp đỡ và là bạn của nhân loại.

Những tôi tớ của Chúa!—hay phải chăng

Tôi nên gọi các vị là những người con? Bởi vì

Không phải như những kẻ làm thuê, các vị thấu hiểu

Tận cùng tâm tư của Cha các vị,

Đấng mà với lòng bất đắc dĩ khi nhìn thấy

Một trong những đứa con bé bỏng của Ngài bị lạc loài—

Lời ca tụng thuộc về các vị, nếu như nhân loại

Cho đến nay trong hành trình của mình

Vẫn chưa suy kiệt, ngã quỵ và lụi tàn!

Kìa! Giữa những chông gai của thế gian

Đạo quân nhân loại đang bước hành quân,

Một hàng ngũ yếu ớt, chao đảo.

Họ đang hướng về đâu?—Một vị Thượng Đế

Đã xếp đặt đội ngũ, trao cho họ đích điểm.

À, nhưng con đường sao mà quá dài!

Họ đã lang thang bao năm trời nơi hoang dã!

Cơn khát cháy cổ hành hạ họ, những vách đá

Dựng ngược xung quanh gây cảm giác ngợp thở;

Phe phái chia rẽ họ, đạo quân của họ

Đang lâm nguy vì sắp rã rời, tan rã.

—Xin hãy, hãy giữ họ gắn kết bên nhau!

Nếu không, trong số hàng vạn con người lấp đầy

Đạo quân ấy, sẽ chẳng một ai đến được đích;

Họ sẽ bơ vơ lạc lõng; giữa những vách đá

Vấp ngã hoài công vô ích đến muôn đời,

Chết từng người một giữa chốn hoang vu.

Rồi, trong giờ phút ngặt nghèo ấy

Của giống nòi đang suy sụp và mất hết tinh thần của các vị,

Các vị hiện ra như những thiên thần,

Rực rỡ với nhiệt huyết thiêng liêng!

Những ngọn hải đăng hy vọng, các vị hiện ra!

Sự rệu rã không có trong trái tim các vị,

Sự yếu đuối không có trong lời nói của các vị,

Sự mệt mỏi không vương trên vầng trán các vị.

Các vị giáng xuống hàng đầu của chúng tôi! Ngay khi cất tiếng,

Sự hoảng loạn, tuyệt vọng liền tan biến bay đi.

Các vị di chuyển qua các hàng ngũ, gọi về

Những kẻ tụt lại phía sau, tiếp sức cho những ai kiệt quệ,

Tán dương, truyền lại nguồn cảm hứng cho những người dũng cảm!

Trật tự, lòng can đảm trở lại.

Những đôi mắt bừng sáng lên, và những lời nguyện cầu,

Theo sát từng bước chân các vị trên đường đi.

Các vị lấp đầy những khoảng trống trong hàng ngũ chúng tôi,

Củng cố đường biên đang chao đảo,

Thiết lập, tiếp nối cuộc hành quân của chúng tôi,

Tiến lên, đến tận ranh giới của vùng hoang mạc,

Tiến lên, hướng về Thành phố của Chúa Trời.