Buổi trưa. Một thung lũng hẹp trên sườn cao của vùng đồi núi rợp bóng cây thuộc núi Etna.

Empedocles — Pausanias

Pausanias

Trưa nay trời oi ả. Khi chúng ta qua suối,

Ta sẽ rời khỏi vùng rừng rậm và bước lên

Triền đồi quang đãng.

Kìa trông, những ngọn tháp hoa vàng rực rỡ

Của loài long đởm ưa nắng, giữa cái oi bức này,

Đang tỏa sáng trên những sườn đồi trọc tựa ngọn lửa thiêng!

Chúng ta hãy nghỉ chân ở đây; và giờ này, hỡi Empedocles,

Hãy kể cho tôi nghe chuyện về Pantheia!

[Văng vẳng tiếng đàn hạc cất lên từ phía dưới.]

Empedocles

Lắng nghe! Âm thanh gì thế nhỉ

Vọng lên từ dưới kia? Nếu điều đó là có thể,

Và chúng ta không ở quá xa chốn con người qua lại,

Ta hẳn đã nghĩ rằng có ai đó đang gảy đàn hạc.

Kìa! Lại vang lên kìa!

Pausanias

Đó là cậu thiếu niên Callicles,

Người gảy đàn hạc ngọt ngào nhất ở Catana.

Cậu ta cứ mãi lang thang trên những ngọn đồi này

Vào mùa hè, trong mọi lễ hội đồng quê,

Cùng một đám đông vui rộn rã; thỉnh thoảng

Cậu ta tách khỏi bọn họ và lang thang tận sâu trong các thung lũng.

Nhưng đừng bận tâm đến cậu ta, cậu ta sẽ không lên đến chỗ chúng ta đâu;

Tôi đã nói chuyện với cậu ta sáng nay. Vì vậy, một lần nữa,

Xin Thầy hãy dạy bảo tôi về câu chuyện của Pantheia,

Như tôi từng cầu xin Thầy.

Empedocles

Chuyện đó ư? Và để làm gì chứ?

Pausanias

Chỉ riêng việc ai nấy đều bàn tán về nó cũng đủ rồi.

Nhưng tôi còn muốn nói rằng, khi các vị thần

Giáng họa xuống chúng ta bằngềm điềm báo và dịch lệ,

Việc thấu hiểu những câu thần chú của Thầy có thể chặn tay họ lại

Sẽ giúp ta sống mà không phải sợ hãi.

Empedocles

Thần chú ư? Đừng tin vào chúng!

Lý trí mới là câu thần chú ngự trị trời đất.

Con người có trí tuệ để hoạch định sự an toàn cho chính mình;

Hãy hiểu điều đó, và tự cứu lấy mình đi!

Pausanias

Nhưng còn chính những lời của Thầy thì sao?

“Trí tuệ và mưu lược của loài người chưa bao giờ thông suốt,

Gian truân làm lu mờ chút ít trí khôn mà họ có.”

Lý trí là thứ ánh sáng mà các vị thần dùng để chế nhạo chúng ta,

Nhằm dẫn dắt những kẻ đặt niềm tin vào nó vào con đường lầm lạc.

[Tiếng đàn hạc lại vang lên.]

Empedocles

Khẽ chứ! Lại nữa kìa!

Lắng nghe đi, Pausanias!—À, chính là Callicles;

Ta nhận ra những nốt nhạc ấy giữa muôn vàn âm thanh. Nghe kìa!

Callicles

(Hát từ dưới khuất tầm nhìn).

Lối mòn uốn lượn xuống dòng suối trong,

Vượt qua khúc nông lấp lánh; nơi đây

Đàn gia súc thích tụ tập trên đường đi

Lên những đồng cỏ núi cao, và dừng lại

Cho đến khi những kẻ chăn bò thô kệch lùa chúng qua,

Lội ngập đầu gối trong dòng nước mát; bởi đây là thung lũng cuối cùng

Trong số các thung lũng rợp bóng cây, núi cao và dồi dào nước

Trên đỉnh Etna; và ánh nắng trưa

Bị tán cây dẻ bẻ gãy ở nơi ấy

Dọc theo những sườn dốc xanh tươi; bầu không khí

Được làm tươi mát bởi dòng suối róc rách tung bọt trắng xóa

Không dứt lên những rễ cây bám rêu,

Những thảm cỏ xanh, và những nhành dây leo dài sẫm tối,

Cùng những chùm hoa chuông ngát hương của loài dạ lan hương,

Và những đóa hải quỳ nở muộn,

Che phủ đôi bờ nước ẩm; nhưng thung lũng,

Dòng suối, thảm cỏ, và những hàng dẻ già,

Đều chấm dứt ở đây; bên kia Etna, dưới ánh chói chang

Của buổi trưa oi ả, chẳng có lấy một bóng râm,

Sườn đồi nối tiếp sườn đồi, trần trụi vươn lên tận đỉnh cao;

Ngọn đỉnh núi, nơi những đám mây trắng vờn quanh.

Trong một thung lũng hẹp như thế, vào một ngày như thế,

Trên núi Pelion, trên bãi cỏ xanh,

Chiron, nhân mã già nua nằm nghỉ,

Cậu thiếu niên Achilles đứng bên cạnh.

Nhân mã dạy cậu khám phá

Những vùng núi non; nơi các thung lũng khô cằn

Và những nhân mã mệt mỏi tìm đến nghỉ ngơi,

Nơi nguồn nước ngầm dồi dào

Và những thân tần bì thẳng tắp mọc lên làm giáo mác,

Nơi loài dê núi đến tìm mồi,

Và đại bàng biển xây tổ của chúng.

Ông chỉ cho cậu thấy xứ Phthia ở tận đằng xa,

Và bảo: Hỡi cậu bé, ta từng truyền dạy kiến thức này

Cho Peleus, từ những năm tháng xa xôi xưa cũ!

Ông kể cho cậu nghe về các vị thần, các vì sao,

Thủy triều;—rồi về những cuộc chiến của người phàm,

Và về cuộc đời mà các anh hùng dẫn dắt

Trước khi họ đặt chân đến chốn Elysian

Và nghỉ ngơi trên đồng cỏ bất tử;

Cùng toàn bộ sự khôn ngoan của giống nòi ông.

Âm nhạc phía dưới ngừng lại, và Empedocles cất lời, vừa hát vừa tự đệm đàn theo một giai điệu trang nghiêm.

Để đo lường thế giới bao la

Các vị thần từ đầu đã giăng sẵn một sợi dây,

Và rồi linh hồn con người

Treo lơ lửng ở đó, tựa như một tấm gương,

Rồi sai khiến gió đẩy đưa món đồ chơi đầy gió lốc qua không gian.

Xoay chuyển từ hướng này sang hướng khác

Linh hồn nương theo chiều gió, phản chiếu muôn nơi,

Thu lượm ngàn khoảnh khắc thoáng qua,

Mà chẳng bao giờ nhìn thấy một tổng thể trọn vẹn;

Nhìn một lần rồi lao đi chốn khác, bỏ dở công việc vừa xong.

Các vị thần che miệng cười thầm

Khi chứng kiến con người hoài nghi và sợ hãi,

Kẻ chẳng biết phải tin điều gì

Vì chẳng thấy điều gì rõ ràng,

Và chẳng dám khẳng định điều gì là sai khi chẳng tìm thấy điều gì chắc chắn.

Pausanias, có phải thế chăng?

Và linh hồn chúng ta không thể tự vươn lên,

Mà buộc phải nương theo chiều gió,

Và lao đi theo hướng chúng lùa tới?

Phải chăng định mệnh thực sự quá đỗi cường quyền, và sức mạnh con người lại yếu ớt đến thế?

Ta sẽ không phán xét. Tuy nhiên,

Ta coi như đã mất đi con người kia,

Kẻ có tâm trí dung túng cho một kế hoạch

Vốn sẽ làm nó suy đồi trầm trọng nhất;

Và hắn đối phó với sự hoài nghi tốt nhất bằng cách cố gắng nhìn thấy ít điều tồi tệ nhất.

Vậy nên, chớ làm kẻ nô lệ mù quáng cho nỗi sợ!

Ngươi là bạn ta; đối với ngươi,

Mọi tri thức mà ta có,

Mọi kỹ năng ta nắm giữ, đều rộng mở.

Đừng hỏi về tin tức mới nhất của phép lạ vừa qua,

Đừng hỏi những ngày những đêm

Pantheia đã rơi vào trạng thái xuất thần ra sao,

Mà hãy hỏi làm thế nào ngươi có thể chứng kiến những cảnh tượng ấy

Mà không hề nao núng;

Hãy hỏi điều gì giúp ích nhiều nhất khi đã thấu tỏ, hỡi con trai của Anchitus!

Sao cơ? Sự căm ghét, kinh hoàng và hổ thẹn

Đang lấp đầy ngươi khi chứng kiến thời đại chúng ta?

Ngươi cảm thấy cấu trúc linh hồn mình

Đang chấn động và lạc điệu chăng?

Sao cơ? Cuộc đời và vận rủi cũng đối xử khắc nghiệt với ngươi, hỡi như chúng ta?

Người dân thành ngươi, người ta đồn rằng,

Đang đố kỵ và áp bức ngươi,

Sự lương thiện của ngươi chẳng được ai giúp sức,

Tất cả đều hòng vùi dập nó nhỏ nhoi đi;

Bạo tyr, sự kiêu ngạo và dục vọng đang ngập tràn khắp các chốn ở Sicily;

Trời cao đang xung đột với mặt đất,

Điềm gở khiến linh hồn ngươi khiếp sợ,

Người chết trở lại cõi đời,

Sông ngòi cạn khô, gió ngừng thổi;

Đến mức ta khó lòng suy nghĩ trong tĩnh lặng, khi các vị thần quá đỗi đe dọa;

Và chúng ta cảm nhận, suốt ngày lẫn đêm,

Gánh nặng của chính bản thân mình—

Thế đấy, kẻ khôn ngoan hơn

Sẽ tự đào sâu vào cõi lòng mình,

Và tự hỏi điều gì đang giày vò bản thân, để tìm kiếm sự chữa lành nếu có thể.

Kẻ ngụy biện nhếch mép: Đồ ngốc, hãy tận hưởng

Sắc dục lạc thú đi, dù đúng hay sai.

Kẻ sùng đạo than khóc: Hãy từ bỏ

Một thế giới đầy rẫy những kẻ ngụy biện này.

Đừng để thánh nhân hay kẻ ngụy biện dẫn dắt, mà hãy làm một con người!

Hàng trăm vị giáo sĩ này đang cố gắng

Thuyết giáo ngươi vào trường phái của họ.

Chúng ta nắm giữ chân lý! họ gào lên;

Thế nhưng lời sấm truyền của họ,

Dù có thổi kèn vang dội đến đâu đi nữa, thì cũng chẳng khác gì của ngươi.

Một khi đã thấu hiểu cõi lòng mình một cách đúng đắn,

Là ngươi đã rũ bỏ mọi nỗi sợ hãi;

Con người chẳng thể tìm thấy thứ ánh sáng nào khác,

Dù có tìm kiếm suốt ngàn năm.

Hãy đắm chìm vào chính mình! Hãy hỏi tại ngôi đền ấy điều gì đang làm tổn thương ngươi!

Điều gì khiến ngươi giãy giụa và gào thét?

Vì sao con người lại bất an đến thế?—

Đó là vì số phận mà họ đang mang

Không làm thỏa mãn ý muốn của chính họ;

Bởi con người sẽ chẳng hề cằn nhằn, nếu ý muốn của họ được tuân theo.

Và tại sao con người vẫn cứ

Chống lại số phận của mình như thế?—

Đó là vì họ biến ý muốn ấy

Thành thước đo cho các quyền lợi của mình,

Và tin rằng Tự nhiên bị xúc phạm nếu ý muốn của họ bị trái ý.

Pausanias ơi, giả như ngươi có thể học được

Rằng lỗi lầm này sâu sắc đến nhường nào;

Giả như ngươi có thể một lần nhận thức được rằng

Ngươi không hề có quyền được hưởng hạnh phúc,

Không có sự ban ơn nào từ các vị thần để được sung sướng và bình yên;

Khi đó ngươi sẽ bớt tỏ ra ngơ ngác

Mỗi khi bị tước đoạt niềm vui,

Và cũng không nghĩ rằng các vị thần đã hóa điên

Khi số phận của chính ngươi trở nên trắc trở.

Nhưng tất cả chúng ta đều như nhau—những kẻ ngốc nghếch vì chính những nỗi đau của mình!

Bởi vì, ngay từ buổi bình minh mờ nhạt đầu tiên

Của sự sống, cơn khát khát hạnh phúc

Đã sinh ra sâu thẳm trong tim con người;

Và dẫu có hoài nghi đến đâu đi nữa,

Hắn vẫn không quên phán xét rõ ràng xem khao khát ấy đã được dập tắt hay chưa.

Và cơn khát đó không có gì đáng trách.

Con người không lầm khi cho rằng

Sự sung túc là mục đích thực sự của mình,

Hắn lầm vì hắn mơ mộng rằng

Thế giới này tồn tại chỉ để ban phát sự sung túc ấy.

Chúng ta những người phàm chẳng phải là vua chúa

Để mà cho mỗi người cai trị

Một thế giới mới tinh được tạo dựng nên,

Chỉ cốt để làm trò chơi cho riêng mình;

Không, chúng ta chỉ là những kẻ lữ khách ở đây; thế giới này đã có từ ngàn xưa.

Những ý chí bị kìm nén của chúng ta vô ích cựa quậy,

Và muốn khuất phục cả thế giới.

Những giới hạn mà chúng ta không hề thiết lập

Chi phối mọi việc chúng ta làm;

Chúng ta sinh ra là để bước vào cuộc đời, và cuộc đời phải là khuôn thước của chúng ta.

Sinh ra trong cuộc đời!—con người lớn lên

Từ cội nguồn của cha mẹ mình,

Và hòa quyện dòng máu của họ, cũng như dòng máu

Của tổ tiên họ hòa quyện trong huyết quản họ;

Thế nên mỗi con người mới sinh ra đều đâm chồi sâu thẳm vào một quá khứ xa xôi.

Sinh ra trong cuộc đời!—chúng ta mang theo

Một sự thiên lệch ngay từ khi đến đây,

Và khi đã ở đây, mỗi điều mới mẻ

Đều tác động đến chúng ta khi ta đến gần;

Theo những giai điệu mà ta không hề gọi mời, sự tồn tại của chúng ta buộc phải vang lên hòa nhịp.

Sinh ra trong cuộc đời!—vô ích thôi,

Những quan điểm, dù thế này hay thế khác,

Tâm trí bướng bỉnh vẫn ra lệnh

Phải giữ cho bằng được không hề thay đổi;

Trải nghiệm, tựa như đại dương, thấm đẫm và xóa nhòa tất cả.

Sinh ra trong cuộc đời!—kẻ nào muốn

Thì cứ giữ lấy sự giả dối làm điều trân quý,

Và tự tạo cho mình những màn sương mù

Để nhìn mọi thứ kém phần rõ ràng hơn;

Thế giới vẫn cứ là thế giới, mặc cho bụi bặm và tiếng ồn ào của chúng ta.

Sinh ra trong cuộc đời!—chính chúng ta,

Chứ không phải thế giới, mới là kẻ non trẻ;

Lời kêu cầu hạnh phúc của chúng ta, lời biện hộ của chúng ta,

Những kẻ khác cũng từng thốt lên rồi—

Mọi mong muốn của chúng ta đều đã từng được cảm nhận, mọi sai lầm của chúng ta đều đã từng lặp lại.

Chẳng có con mắt nào đủ tinh anh

Để quan sát một thế giới quá đỗi bao la,

Chẳng có sự nhẫn nại nào đủ sâu sắc

Để phân loại những gì tích tụ nơi đây;

Làm sao để con người sống tốt nhất ở cõi này, chẳng có sự quan tâm nào là quá lớn để khám phá.

Nhưng chúng ta—giống như một vị khách thô lỗ

Đi đến đâu cũng muốn thay đổi

Những phong tục ở đó

Thành những thói quen hắn mang theo từ quê nhà—

Chúng ta không màng đến dòng chảy của thế giới, mà muốn nó phải theo ý mình.

Dòng chảy của thế giới chứng minh những điều kiện

Mà nhờ đó con người giành được sự thỏa mãn;

Lý trí xác nhận điều đó—

Nhưng chúng ta hắt hủi nó, và tự bịa ra

Một con đường sai trái cho thế giới, và cho chính chúng ta, những sức mạnh sai lầm.

Chúng ta muốn có được sự giàu sang,

Nhưng vẫn mãi là những kẻ tiêu xài hoang phí;

Chúng ta muốn có sức khỏe, thế mà

Vẫn cứ đối xử tồi tệ với cơ thể mình;

Những kẻ tự phá hủy lời cầu nguyện của chính mình, từ tuổi trẻ cho đến những năm tháng cuối đời.

Chúng ta muốn có sự bình yên trong tâm hồn,

Nhưng lại chẳng chịu nhìn vào bên trong;

Chúng ta muốn nỗi thống khổ chấm dứt,

Nhưng lại chẳng chịu ngừng làm điều ác;

Chúng ta muốn mọi kết cục tốt đẹp, nhưng lại chẳng chịu dùng những biện pháp cay đắng;

Chúng ta không làm điều mình nên làm,

Những điều không nên làm thì ta lại làm,

Và tự dưng bấu víu vào suy nghĩ

Rằng may mắn sẽ giúp ta vượt qua tất cả;

Nhưng chính những hành động của chúng ta, dù tốt hay xấu, mới là những thế lực hùng mạnh hơn.

Thế nhưng, ngay cả khi con người từ bỏ

Mọi tội lỗi—sống công chính, trong sạch,

Từ bỏ tất cả những gì khiến

Sự sung túc của mình trở nên bấp bênh,—

Vẫn còn những sự tồn tại khác, va chạm với sự tồn tại của chúng ta.

Cũng như chúng ta, những tia chớp lửa thiêng

Yêu thích sự tự do và vẫy vùng thỏa thích;

Dòng suối, cũng như chúng ta, khao khát

Một lối đi không bị cản trở;

Cũng như chúng ta, ngọn gió vùng Libya thích lang thang chốn phóng khoáng.

Các dòng suối sẽ không kìm hãm lòng kiêu hãnh của chúng

Chỉ để khỏi chôn vùi một người lương thiện,

Sét cũng chẳng chịu né sang một bên

Để nhường chỗ cho những đức hạnh của anh ta;

Và ngọn gió thổi bạt chiếc thuyền của người tốt cũng chẳng hề bớt dữ dội hơn.

Tự nhiên, với một tâm hồn bình thản,

Nhìn ngắm tất cả những người con của mình vui đùa;

Nhìn con người chế ngự gió,

Gió quét sạch con người đi;

Cho phép cả con tàu lướt đi kiêu hãnh lẫn con tàu chìm nghỉm.

Và cuối cùng, dẫu cho số phận chúng ta

Không bị hủy hoại bởi bất kỳ điểm yếu nào,

Dẫu cho những thế lực phi nhân bản

Của Tự nhiên không làm hại chúng ta đi nữa,

Những hành vi xấu xa của kẻ khác thường làm cho cuộc đời chúng ta trở nên tối tăm.

Kế hoạch của người khôn ngoan sẽ là gì?—

Giữa cuộc đời sắc nhọn, đầy rẫy nhọc nhằn này,

Làm việc hết sức mình có thể,

Và giành lấy những gì giành được bằng đấu tranh.

Nhưng chúng ta đã tìm ra một con đường dễ dàng hơn để lừa dối những nỗi đau của mình.

Bị trầy xước vì vấp ngã, với những tiếng rên rỉ

Như những đứa trẻ non dại

Trút sinh khí vào những hòn đá vô tri

Để rồi trút giận lên đó,

Và giơ những nắm đấm nhỏ xíu ra mắng mỏ mặt đất vô tri;

Cũng vậy, vì không đành lòng chịu đựng trong im lặng,

Chúng ta, khi tô điểm cho không gian trống rỗng,

Đã tạo ra các vị thần để quy chụp cho họ

Những điều bất hạnh mà lẽ ra ta phải chịu đựng;

Cùng với thần linh và định mệnh để oán trách, ta dễ dàng chịu đựng nỗi đau hơn.

Nhưng hãy cứ cho rằng—giống như giác quan từ lâu đã bỏ lỡ

Những điều giờ đây đã được nhận thức,

Và vẫn còn rất nhiều điều có thể tồn tại

Mà người ta vẫn chưa tin—

Hãy giả sử thế giới đầy rẫy những vị thần mà chúng ta không thể nhìn thấy;

Tất cả mọi thứ lấp đầy thế giới này

Đều được dệt từ cùng một tấm vải,

Rằng chúng ta, những kẻ đang gào thét, vẫn luôn

Hòa làm một với những gì ta đang nguyền rủa;

Hòa làm một với Đấng Tối Cao đang kiệt sức vì lao nhọc, kẻ xuyên suốt chiều rộng và chiều dài

Của đất, không gian và biển cả,

Trong con người, cây cỏ và đá sỏi,

Đã lao động không ngừng nghỉ,

Và đang quằn quại, thở hồng hộc, và rên rỉ;

Kẻ khao khát làm tốt mọi điều nhưng đôi khi lại kiệt quệ sức lực.

Và một cách kiên nhẫn cùng chuẩn xác,

Vị thần phổ quát này

Tiến hành mọi hành động

Theo bất kỳ cái gật đầu nào,

Và lặng lẽ đọc lên những lời nguyền rủa chính mình.

Đây không phải là điều con người căm ghét,

Thế nhưng hắn chỉ có thể nguyền rủa điều này.

Những vị thần khắc nghiệt và các Định mệnh thù địch

Chỉ là những giấc mơ! Chỉ có điều này là thật—

Tồn tại ở khắp mọi nơi; nâng đỡ cả kẻ khôn ngoan lẫn gã khờ khạo.

Và không chỉ với ý định

Đổ lỗi cho người khác,

Chúng ta tự ý tạo ra

Những Thế lực nghiêm khắc xem nhiệm vụ của chúng

Là làm cay đắng cuộc đời con người, những vị thần ác độc;

Hơn thế nữa, chúng ta lại muốn đảo ngược lại

Kế hoạch do chính mình dệt nên,

Và những gì ta tạo ra để nguyền rủa

Giờ đây ta lại muốn nương tựa vào,

Và giả vờ bày ra những vị thần nhân từ hoàn thiện những gì con người cố gắng trong vô vọng.

Kìa, thế giới đang cám dỗ ánh mắt chúng ta,

Và chúng ta muốn thấu hiểu tất cả!

Chúng ta vẽ bản đồ bầu trời đầy sao,g

Chúng ta đào sâu vào quả địa cầu này,

Chúng ta đo đạc thủy triều biển khơi, chúng ta đếm những hạt cát ngoài đại dương;

Chúng ta dò xét niên đại

Của những sự việc loài người từ lâu đã qua đi,

Ranh giới của những quốc gia đã bị xóa nhòa,

Dòng dõi của những vị vua đã khuất;

Chúng ta lùng sục những lời nói của người xưa, và những tác phẩm từ bàn tay người đã khuất;

Chúng ta nhắm mắt lại, và trầm tư

Về cách tâm trí chúng ta được tạo nên,

Chúng những nguồn suối tư duy nào mà chúng được sử dụng,

Cách chúng được soi đường hay bị phản bội—

Và phung phí trí tuệ để đặt tên cho những điều phần lớn người ta vẫn để ngỏ không tên.

Thế nhưng, khi chúng ta tiến bước,

Khối lượng ấy ngày càng phình to hơn

Của những cuốn sách chưa đọc hết,

Của những bí mật chưa khám phá.

Tóc chúng ta bạc đi, mắt chúng ta mờ đi, nhiệt huyết của chúng ta dịu lại;

Chúng ta để cho các giác quan nghỉ ngơi,

Và ngỏ lời với các vị thần rằng:

“Nếu thực sự có khoa học chân chính,

Nó ngự trị ở chốn thần tiên của các ngài!

Thước đo của con người không thể đo nổi Toàn năng vô lượng.

"Chỉ có các ngài mới có thể ôm trọn

Thiết kế vĩ đại của thế giới.

Cuộc tìm kiếm tuyệt vọng của chúng ta là tội lỗi,

Từ nay chúng ta xin từ bỏ,

Chỉ đinh ninh một điều rằng tâm trí các ngài thấu suốt mọi điều xảy ra."

Những kẻ ngốc! Rằng trong khoảng đời ngắn ngủi của con người

Hắn không thể nhìn ngắm mọi vật,

Chẳng phải là căn cứ để khẳng định

Rằng có những vị thần làm được điều đó;

Và sự mệt mỏi cũng chẳng chứng minh được rằng hắn có nơi để nghỉ ngơi.

Lại nữa.—Máu trẻ trung của chúng ta

Đòi hỏi sự ngất ngây như một quyền tất yếu;

Thế giới, một dòng lũ cuồn cuộn

Của sự mới mẻ và niềm vui thích,

Lôi kéo kẻ si tình ngắm nhìn vào bầu ngực rực rỡ của nó;

Sự hoan lạc, vào cái nắm tay đầy khát khao của chúng ta,

Trao những bông hoa này nối tiếp bông hoa khác;

Với sự ấm áp đầy đam mê, chúng ta siết chặt

Bàn tay này đến bàn tay khác trong tay mình;

Giờ đây chúng ta sớm nhận ra tuổi trẻ của mình trôi qua nhanh nhường nào.

Ngay lập tức mắt chúng ta sáng bừng lên!

Chúng ta nhìn thấy, trong sự hoảng hốt bàng hoàng,

Năm tháng đuổi theo năm tháng,

Hết giác quan này đến giác quan khác lụi tàn;

Trái tim run rẩy của chúng ta bị bào mòn bởi sự bất mãn thầm kín;

Thế nhưng, bất chấp sự thật,

Bất chấp những niềm hy vọng đã vùi sâu vào lòng đất,

Khát khao thuở trẻ ấy

Vẫn cháy mãi không bao giờ tắt,

Càng khao khát niềm vui hơn khi những niềm vui ngày càng trở nên hiếm hoi.

Chúng ta dừng lại; chúng ta trấn tĩnh trái tim mình,

Và ngỏ lời với các vị thần rằng:

"Thế giới đã không thể mang lại

Niềm vui mà tuổi trẻ chúng ta từng linh báo,

Không thể lấp đầy khoảng trống mà chúng ta mang trong lồng ngực."

"Thay đổi mãi cho đến nay, chúng ta vẫn

Hướng về một điều gì đó mới mẻ;

Giờ đây, với ý chí không bao giờ thay đổi,

Chúng ta sẽ hướng về các ngài,

Để tìm kiếm nơi các ngài niềm vui mà chúng ta hoài công tìm kiếm ở chốn này!"

Những kẻ ngốc! Rằng bấy lâu nay ở cõi này

Hạnh phúc từng chế nhạo lời cầu nguyện của chúng ta,

Ta nghĩ, đáng lẽ phải khiến chúng ta sợ hãi

Một kết cục tương tự ở chốn khác;

Khiến chúng ta, thay vì bay vào những giấc mơ, hãy biết tiết chế những ham muốn.

Thế nhưng, đối với những ai thấu hiểu

Chính mình, những kẻ khôn ngoan chọn lấy

Con đường đi qua cuộc đời và cúi đầu

Trước những gì họ không thể phá vỡ,

Cớ sao ta phải nói rằng cuộc đời chỉ mang lại niềm hạnh phúc vừa phải?

Phải chăng với tâm trạng đã bị phá hỏng,

Sức khỏe bị bào mòn bởi lối sống tồi tệ,

Và phán đoán bị rối bời

Bởi nỗi buồn và sự ích kỷ,

Liệu chúng ta có thể phán xét đâu là hạnh phúc đích thực hay không hạnh phúc đối với con người?

Có phải là một điều quá nhỏ bé

Khi được tận hưởng ánh mặt trời,

Khi được sống nhẹ nhõm trong mùa xuân,

Khi biết yêu thương, biết suy ngẫm, biết hành động;

Khi đã nâng đỡ những người bạn chân chính, và đánh gục những kẻ thù ngáng đường—

Mà ta cứ phải ngụy tạo ra một niềm hạnh phúc

Ở một tương lai hãy còn mơ hồ,

Và trong lúc mộng mơ về điều đó,

Lại đánh mất toàn bộ thực tại hiện tại,

Và đày đọa sự bình yên của mình đến những thế giới hãy còn xa xôi?

Ta biết rằng, các ngươi chẳng màng mấy

Đến những niềm vui có thể có được,

Những kẻ nhìn cuộc đời bằng đôi mắt

Xa lạ, buồn bã giống như ta;

Thế nhưng gã nhà quê chân chất ấy lại cảm nhận chân lý sâu sắc hơn các ngươi,

Gã kẻ chẳng đành lòng rời xa cuộc đời này

Dù nó chẳng mang lại cho gã là bao—

Người vợ đầu tắt mặt tối rám nắng của gã,

Những thửa ruộng gã cày xới suốt ngày,

Những kẻ quê mùa gã từng trò chuyện, những chốn đồng quê gã từng quen thuộc.

Nhưng còn ngươi, bởi vì ngươi nghe thấy

Mọi người chế nhạo Thiên đàng và Định mệnh,

Bởi vì các vị thần mà ngươi tôn kính sợ hãi

Đã không thể mang lại phước hạnh cho hoàn cảnh của ngươi,

Nên ngươi run rẩy, và không dám đặt niềm tin vào những niềm vui đang có sẵn!

Ta nói rằng: Đừng sợ! Cuộc đời vẫn

Chừa lại không gian cho những nỗ lực của con người.

Nhưng vì cuộc đời vốn tràn ngập đau khổ,

Đừng nuôi dưỡng hy vọng quá viển vông:

Bởi vì ngươi không được phép mơ mộng, điều đó không có nghĩa là ngươi phải tuyệt vọng!

Khoảng lặng kéo dài. Cuối cùng, những nốt đàn hạc từ phía dưới lại vang lên, và Callicles cất tiếng hát:—

Xa tít, xa tít nơi đây,

Biển Adriatic vỗ sóng vào một vịnh ấm áp

Giữa những ngọn đồi xanh tươi xứ Illyria; và ở đó

Ánh nắng vàng rực rỡ trong những thung lũng hạnh phúc,

Và bên bờ biển, và trong những lùm cây rậm rạp.

Bãi cỏ thật mát rượi, bầu không khí ven biển

Tràn trề sức sống và tươi mới, những đóa hoa rừng

Nguyên sơ và ngọt ngào hơn của chúng ta.

Và ở đó, người ta bảo rằng, hai con rắn già rực rỡ,

Từng là Cadmus và Harmonia,

Đang sưởi nắng trong các thung lũng hoặc trên bờ biển ấm áp,

Trong sự tĩnh lặng đến nghẹt thở, sau mọi giông tố cuộc đời;

Chúng chẳng còn phải nhìn thấy quê hương mình, hay chốn

Nơi Nhân sư từng sống giữa những ngọn đồi cau có,

Hay cung điện bất hạnh của dòng tộc chúng,

Hay thành Thebes, hay dòng sông Ismenus, nữa đâu.

Ở đó hai con người ấy sinh sống, tận sâu trong những lùm cây xứ Illyria!

Chúng đã ở lại đủ lâu để chứng kiến,

Tại thành Thebes, ngọn sóng tai họa

Cuốn phăng qua những đứa con yêu dấu của chính mình,

Lời nguyền nối tiếp lời nguyền, nỗi đau chồng chất nỗi đau,

Suốt bao năm trời, khi chúng ngồi bất lực trong ngôi nhà của mình,

Là một ông lão và bà lão tóc bạc phơ; thế mà thuở xưa

Các vị thần từng đến dự đám cưới của họ,

Và trong bữa tiệc tất cả các nàng Muses cùng cất tiếng hát.

Thế nên chúng đã không kết thúc những ngày tháng của mình

Trong vũng máu; mà được đưa đi, đến tận chốn xa xôi,

Nơi ngọn gió tây vui đùa,

Và tiếng thì thầm của biển Adriatic vọng về

Những bãi cỏ trên núi non chưa dấu chân người; và ở đó

Được đặt ở nơi an toàn trong những hình hài đã thay đổi, đôi vợ chồng ấy

Quên đi hoàn toàn cuộc đời buồn đau thuở ban đầu, và quê hương,

Cùng tất cả nỗi đau buồn xứ Thebes ấy, và lang thang

Mãi mãi qua các thung lũng, bình thản và lặng câm.

Empedocles

Đó lại là tiếng đàn hạc của cậu ta!—cậu ta đang ở đâu nhỉ?

Dưới bờ suối ư?

Pausanias

Thưa Thầy, vâng, trong khu rừng.

Empedocles

Cậu ta vẫn luôn rất yêu thích câu chuyện về Thebes!

Nhưng trời đã xế chiều. Hãy đi đi, Pausanias,

Vì ta cần phải ở một mình. Hãy để lại cho ta một con la;

Hãy dắt những con còn lại xuống Catana cùng ngươi.

Còn về phần thiếu niên Callicles, hãy gửi lời cảm ơn của ta đến cậu ấy;

Hãy bảo cậu ấy rằng, ta vẫn luôn yêu mến tiếng đàn của cậu ấy—

Nhưng tối nay cậu ấy đừng đi theo ta nữa.

Pausanias

Ngày mai Thầy sẽ trở về thành phố chứ?

Empedocles

Hoặc ngày mai hoặc một ngày nào đó khác,

Trong chu kỳ tuần hoàn chắc chắn của thế giới,

Hỡi người bạn hiền, ta sẽ ghé thăm lại Catana.

Ta đã chứng kiến bao thành phố trong đời mình,

Cho đến khi đôi mắt nhức nhối vì cảnh tượng kéo dài ấy,

Và chắc chắn ta sẽ nhìn thấy lại tất cả những nơi đó;

Ngươi thừa biết ta vốn là kẻ lang thang từ thuở xưa.

Trong lúc này, đừng giữ ta lại nữa. Tạm biệt, Pausanias!

Ông khởi hành đi lên núi.

Pausanias (một mình)

Tôi không dám nài nỉ ông ấy thêm nữa—ông ấy phải đi;

Nhưng tâm trạng ông ấy thật kỳ lạ!—Tôi sẽ quay về thật nhanh

Và dẫn Peisianax từ thành phố đến với ông ấy;

Lời khuyên của ông ấy xưa kia từng có thể xoa dịu ông ấy. Nhưng hỡi Apollo!

Khuôn mặt ông ấy bừng sáng làm sao khi tiếng nhạc vang lên!

Callicles phải đợi ở đây, và đàn cho ông ấy nghe;

Tôi vừa nhìn thấy cậu ta qua những tán dẻ phía dưới,g

Ngay sát bờ suối lúc nãy.—Này! Callicles!

Ông bước xuống núi, vừa đi vừa gọi lớn.