Buổi sáng. Một con đèo trong vùng rừng núi Etna.

Callicles

(Một mình, ngồi nghỉ trên một tảng đá cạnh lối đi.)

Lũ la chắc chưa tới đây trong giờ này đâu;

Chúng đang cảm nhận lớp cỏ ẩm mát dưới chân

Bên bờ suối, sau những con đường bụi bặm

Nơi chúng đã nhọc nhằn suốt đêm từ Catana,

Và khó lòng mà chúng chịu bước thêm một thước. Ôi Pan,

Ngọn núi mới dịu dàng làm sao trong giờ phút này!

Đã ngàn lần ta đến đây một mình,

Hoặc cùng những kẻ vui chơi từ các thị trấn miền núi,

Nhưng chưa bao giờ gặp một buổi sáng đẹp thế này;—mặt trời

Đang chiếu rọi trên những chùm đỉnh núi rực rỡ,

Và trên những tán thông cao nhất; nhưng xa hơn xuống dưới,

Nơi thung lũng này, bóng râm vẫn phủ; bãi cỏ

Sẫm lại, và trên dòng suối sương vẫn la đà;

Người ta thấy rõ những dấu chân giày xéo trên cỏ ướt,

Hơi thở phả thành làn khói trong không trung; và trên những hàng thông

Leo lên từ mép suối, những chùm rêu xám dài,

Mà loài dê yêu thích, đang lấp lánh đặc sương mai.

Ta sẽ ở đây cho đến khi chiếc cáng chậm chạp tới nơi.

Ta cũng có cây đàn hạc đây—thật tuyệt.—Hỡi Apollo!

Mấy ai có thể đau ốm hay buồn phiền nơi chốn này?

Ta không rõ tâm tư của Empedocles,

Người mà ta đã đi theo, khi ngài bước lên đây,

Nhưng nếu, như hầu hết mọi người nói, ngài đang nửa điên

Vì cảnh lưu vong, và vì cứ ngẫm nghĩ mãi về những bất công,v

Pausanias, người bạn hiền triết cùng leo núi với ngài,

Khó lòng tìm được một liều thuốc nào đáng yêu hơn.

Lũ la chắc ở phía dưới, mãi tận dưới kia. Ta nghe

Tiếng chuông lục lạc của chúng, hòa lẫn với tiếng chim ca,

Vọng lên mờ ảo—giờ thì im bặt!—Ai ở đó thế?

Pausanias! Lại đi bộ ư? Một mình sao?

Pausanias

Còn cậu thì sao?

Tôi để cậu lại đang ăn uống cùng Peisianax,

Với cái đầu ngập tràn hơi men, mái đầu đội vòng nguyệt quế,

Gảy đàn hạc theo ngẫu hứng chợt đến,

Được chủ nhân và khách khứa ca ngợi và chiều chuộng

Gần như cô vũ nữ mới tới.

Sao cậu lại bám theo chúng tôi làm gì?

Callicles

Trời đêm oi bức,

Và bữa tiệc đã qua lúc tàn; thế là chúng tôi lẻn ra,

Mấy kẻ chúng tôi, ra hiên nhà để hít thở không khí;—

Peisianax, anh biết đấy, uống rượu rất khuya;—và rồi,

Khi tôi đang gỡ vòng hoa đã quăn vì bụi bẩn của mình,

Tôi thấy lũ la và chiếc cáng ở trong sân,

Và trong cáng chính là Empedocles;v Cả anh nữa, cũng ở đó cùng ngài. Lập tức tôi phóng về nhà;

Tôi yên cương cho con la trắng của mình, và suốt cả đêm dài

Qua vùng đất tươi mát, yên bình, tôi đã bám theo các người,

Vượt qua các người một chút khi trời vừa rạng sáng,

Và từ một tiếng nay đã ngồi bên dòng thác này,

Chờ cho lũ la chậm chạp leo lên trong tầm mắt.

Còn giờ thì sao?

Pausanias

Còn giờ thì mau quay về thị trấn đi!

Hãy nép mình vào rừng trước đã, cho đến khi lũ la đi qua;

Chúng chỉ dừng chân thôi, chốc nữa chúng sẽ tới đây.

Cậu phải tránh mặt Empedocles;

Ngoài tôi ra, ngài không được phép gặp bất kỳ con người nào.

Một trong những cơn u uất của ngài đang tái phát mà cậu biết đấy;

Tôi nghĩ, cậu sẽ không muốn làm ngài phiền lòng đâu.

Callicles

Không—nhưng mà

Tôi vẫn rất muốn ở lại, giúp anh chăm sóc ngài. Ngày trước

Ngài rất hiểu tôi, và thường hay để ý đến tôi;

Và cho đến giờ, chẳng hiểu sao, ngài vẫn thu hút tôi,

Và tôi có thể ngắm nhìn gương mặt kiêu hãnh mà buồn bã của ngài,

Mái tóc bồng bềnh, vầng trán viền vàng

Và dáng đi uy nghi ấy, mãi mãi; một sức hút kỳ lạ

Trong ánh nhìn nghiêm nghị ấy, một sự uy nghiêm

Từng khiến người đời kính cẩn đi theo ngài thuở trước,

Ở Agrigentum và Olympia,

Khi vì sao của ngài còn tỏa sáng, trước ngày bị lưu đày,

Giờ đây vẫn có sức mạnh lớn lao đối với tôi trong buổi hoàng hôn cuộc đời ngài.

Nhưng ôi! Pausanias, dạo này ngài đã đổi khác;

Có một nỗi muộn phiền sâu kín hằn trong phong thái của ngài

Giờ đây chẳng gì có thể làm bừng sáng dù chỉ trong chốc lát,

Và mỗi khi ngài đến với bạn bè trong các bữa tiệc,

Trông ngài giống như một đứa trẻ mồ côi giữa đám đông sung túc.

Anh biết từ lâu ngài rất yêu cây đàn hạc này của tôi,

Những ngày đầu ngài lưu lại cùng Peisianax;

Giờ thì ngài lúc nào cũng ủ dột, và tôi thấy sợ ngài;

Nhưng tôi vẫn muốn phục vụ ngài, muốn xoa dịu ngài, nếu có thể,

Chỉ cần có ai đó dám thử.

Pausanias

Cậu vẫn luôn là một đứa trẻ tốt bụng!

Ngài quý cậu, nhưng bây giờ ngài không được phép nhìn thấy cậu.

Cậu thực sự có tài gảy đàn hạc hiếm có,

Ngài cũng yêu điều đó ở cậu;—đã từng có lúc

(Nhưng điều đó đã qua rồi), ngài sẽ đáp lại khúc ca của cậu

Bằng thứ âm nhạc có thể kéo cả những vì sao trên trời xuống.

Ngài vẫn mang theo đàn hạc và vòng nguyệt quế bên mình,

Nhưng ngài đã gác lại việc sử dụng âm nhạc,

Và mọi thứ có thể làm dịu đi nỗi buồn sâu kín lâu ngày.

Tuy nhiên, cậu cứ việc thử tấu đàn, nếu muốn—

Nhưng cậu phải giữ cho mình khuất tầm mắt; cứ đi theo chúng tôi,

Nhưng ở một khoảng cách xa! Giữa chốn hoang vu này,

Trong bầu không khí núi non trong lành này, một giọng hát sẽ vang lên,

Dù từ nơi xa, vẫn vô cùng rõ rệt; biết đâu nó sẽ xoa dịu được ngài.

Hãy chơi đàn khi chúng tôi dừng chân, và khi màn đêm buông xuống

Và tôi phải rời xa ngài (vì sở thích của ngài

Là được ở một mình trầm tư trong những đêm dịu ngọt này

Tại những chốn núi cao vắng vẻ),

Thì hãy canh chừng ngài, bởi ngài thường bước đi rất nhanh và xa,

Có lúc lên tận đỉnh Etna, và tới tận miệng hòn núi lửa;

Nhưng hãy ẩn mình thật kỹ trong những hẻm đá phía dưới thật sâu,

Và tung ra những khúc ca tuyệt trọn nhất của cậu, hỡi Callicles của tôi,

Với sự trợ giúp của màn đêm ngọt ngào cho sự hòa âm của cậu!

Cậu chắc chắn sẽ nhận được lời cảm ơn từ tôi, và có lẽ cả từ ngài nữa.

Callicles

Hơn cả một ngày một đêm, hỡi Pausanias,

Giữa tiết trời mùa hạ tươi đẹp này, trên những ngọn đồi này,

Tôi cũng nguyện dâng hiến để giúp đỡ Empedocles.

Điều đó chẳng cần phải cảm ơn; ở đây còn tuyệt vời hơn nhiều

So với cái thành phố ngột ngạt trong những ngày oi bức này.

Nhưng nói cho tôi nghe, anh đã thuyết phục ngài thế nào

Trong cái tâm trạng hung hãn, căm ghét loài người hiện tại của ngài,

Để đưa anh đi cùng ngài một mình lên núi Etna vậy?

Pausanias

Cậu đã nghe mọi người bàn tán về Pantheia rồi chứ,

Người phụ nữ đã nằm ở Agrigentum

Suốt ba mươi ngày dài trong trạng thái mê man lạnh giá của cái chết,

Và người mà Empedocles đã gọi trở về với sự sống.

Cậu còn quá trẻ để nhận ra điều đó, nhưng quyền năng của ngài

Đang lớn dần theo sự gia tăng của cái ác thời đại này,

Và khiến người ta câm lặng để xem nó sẽ vươn tới tận đâu.

Ngài từng có thể chặn đứng những căn bệnh hiểm nghèo thuở trước,

Trói buộc những kẻ điên dại bằng tiếng đàn lia của mình,

Lọc sạch làn hơi của những dòng suối độc thành những luồng khí ngọt ngào,

Và chôn vùi những cơn giông bão vào trong các khe núi.

Đó là những điều ngài từng làm được trong quá khứ; nhưng giờ đây, khi tất cả

Đang mây mù che phủ và ngày càng trở nên tồi tệ hơn ở Sicily,

Khi những cuộc tranh chấp xé nát chúng ta ra làm hai, khi bầy đàn mới này

Của phái biện sĩ đã giành được quyền uy trong các trường học của chúng ta

Nơi mà ngài từng chiếm vị thế tối cao, từ khi ngài bị lưu đày

Và sống một mình trong nỗi cô độc ngập tràn bóng tối ba tầng—

Ngài đang nắm giữ chính dây cương của sự sống và cái chết.

Tôi đã hỏi ngài về Pantheia ngày hôm qua,

Khi chúng tôi tụ tập cùng Peisianax,

Và ngài đã đáp lời, rằng tôi nên đến vào ban đêm

Trên ngọn núi Etna này, và ở một mình với ngài,

Và ngài sẽ kể cho tôi nghe, với tư cách là một người bạn già, người bạn tri kỷ vẫn luôn trung thành,

Điều có thể mang lại lợi ích cho tôi;

Đó chính là bí mật của phép màu này.

Callicles

Chà! Anh mà cũng là thầy thuốc á! Anh thật là mê tín.

Pausanias khờ khạo ơi, chẳng có phép màu nào cả!

Pantheia, vì tôi biết rõ họ hàng của nàng,

Đã mắc những cơn ngất lịm này từ khi còn là một thiếu nữ.

Empedocles hẳn sẽ nói vậy, nếu ngài thèm hạ cố cất lời;

Nhưng ngài vẫn để cho người đời, những kẻ mà ngài khinh bỉ,

Há hốc mồm gọi ngài là phù thủy, nếu họ thích.

Còn anh, anh chẳng phải là kẻ có thể bầu bạn với ngài!

Anh cũng gàn bướng và chua chát chẳng kém gì ngài!

Anh mang trong lòng nỗi ấm ức với chính đồng bào của mình,

Và rồi khi người bạn của anh bị lưu đày, từ đó,

Anh liền quay sang trách móc thời thế,

Cứ như thể bầu trời là kẻ tội đồ vì đã không sụp xuống.

Phái biện sĩ không phải là kẻ thù của ngài;

Tôi nghe nói, Gorgias, thủ lĩnh của bọn họ, luôn ca ngợi ngài rất cao đẹp,

Như một bậc thầy tài năng và từng là bạn của mình.

Ngài quá ngạo mạn, quá nhạy cảm, quá cay đắng.

Không phải thời thế, không phải phái biện sĩ làm ngài phiền muộn;

Có một cội rễ đau khổ nào đó nằm sâu trong chính bản thân ngài,

Một mạch ngầm buồn đau thầm kín chẳng ai thấu hiểu,

Thứ khiến cho thời thế trở nên tăm tối và u sầu trong mắt ngài.

Pausanias

Đừng có làm phiền ngài trong cái tâm trạng ủ dột này

Bằng những câu hỏi về một câu chuyện vơ vẩn,

Mà hãy dẫn ngài đi qua những con đường núi tươi đẹp,

Và giữ cho tâm trí ngài không tự dằn vặt chính mình,

Và hãy nói với ngài về những điều gần gũi, quen thuộc,

Chứ không phải những phép màu! Cậu là một kẻ có học thức,

Nhưng lại cả tin vào những chuyện hoang đường chẳng khác gì một cô thiếu nữ.

Callicles

Còn anh, một tên nhãi con có cái lưỡi nhanh hơn sự hiểu biết,

Và những lời quở trách đặt vào sự nông nổi của hắn thì thật hoài công.

Thế là đủ rồi! Tôi thấy đoàn cáng đang uốn lượn

Đi lên theo triền suối, dưới những rặng thông.

Tôi phải quay lại với Empedocles đây. Còn cậu,

Hãy nép mình vào bụi rậm cho đến khi lũ la đi qua;

Rồi hãy làm thật tốt vai trò tử tế của mình. Chúc ngủ ngon cho đến tối nhé!