[Salemenes (một mình). Hắn đã phụ bạc hoàng hậu, nhưng ngài vẫn là chúa tể của bà;

Hắn đã phụ bạc em gái ta — nhưng ngài vẫn là anh trai ta;

Hắn đã phụ bạc thần dân — nhưng ngài vẫn là bậc tối cao —[14]

Và ta phải là bề tôi đồng thời là bằng hữu:

Ngài không thể cứ thế mà diệt vong. Ta không đành nhìn

Dòng máu của Nimrod và Semiramis

Chìm vào lòng đất, và mười ba thế kỷ

Đại Đế quốc kết thúc như một câu chuyện mục đồng;

Ngài phải bừng tỉnh. Trong trái tim yếu đuối ấy

Vẫn còn chút dũng khí bất chấp sự Trụy lạc10

Chưa thể dập tắt hoàn toàn, cùng những sinh lực tiềm ẩn,

Bị hoàn cảnh kìm nén, chứ chưa bị tiêu diệt —

Ngập chìm, nhưng chưa chết đuối, trong sự xa hoa trụy lạc sâu sắc.

Nếu sinh ra là một nông dân, ngài đã có thể là người

Vươn tới một đế quốc: nhưng sinh ra làm hoàng đế,

Ngài sẽ chẳng để lại gì; chẳng gì ngoài một cái tên,

Mà các con ngài sẽ chẳng màng thừa kế: —

Tuy thế — chưa mất hết — thậm chí bây giờ — ngài vẫn có thể chuộc lại

Sự lười nhác và hổ thẹn của mình, chỉ bằng cách trở thành

Con người mà ngài nên là, dễ dàng như việc trở thành thứ20

Ngài không nên là mà lại đang là. Phải chăng nhọc nhằn ít hơn

Khi cai trị các quốc gia thay vì tiêu tán cuộc đời mình?

Khi dẫn dắt một đội quân thay vì cai quản hậu cung?

Hắn chìm đắm trong những hoan lạc nhàm chán, làm mờ thẫn tâm hồn,[a]

Và khoét sâu sức mạnh tráng kiện của mình, trong những bận rộn chẳng đem lại

Sức khỏe như cuộc săn, hay vinh quang như chiến trận —

Ngài phải bừng tỉnh. Hỡi ôi! Chẳng có âm thanh nào

[Vẳng tiếng nhạc dịu êm từ bên trong.

Có thể đánh thức ngài ngoại trừ tiếng sấm. Lắng nghe kìa! Tiếng đàn lu-líp —

Tiếng đàn lia — tiếng trống biên-mân; những âm điệu dâm dật

Của những nhạc cụ ru ngủ, những giọng ca làm mềm lòng30

Của phụ nữ, và của những sinh linh kém cả phụ nữ,

Phải hòa nhịp vào tiếng vang những cuộc hoan ca của hắn,

Trong khi vị Đại vương của tất cả những gì ta biết trên mặt đất

Đang ngả ngớn với vòng hoa hồng trên đầu, và chiếc vương miện

Nằm hững hờ sang một bên chờ được chộp lấy

Bởi bất kỳ bàn tay nam nhi nào dám giật lấy nó.

Kìa, bọn chúng tới! Ta đã nhận ra ngay[15]

Mùi hương ngào ngạt từ những đoàn tùy tùng tẩm nước hoa,

Và thấy những viên ngọc sáng ngời của những thiếu nữ lấp lánh,[b]

Vừa là Đồng ca vừa là Hội đồng của hắn, lóe lên40

Dọc theo hành lang, và giữa những tì nữ,

Ăn mặc nữ tính chẳng kém, và hầu như chẳng khác gì nữ nhi,

Cháu nội của Semiramis, vị Nam-Vương.

Hắn đến rồi! Ta có nên đợi hắn không? Có, và hãy đối mặt với hắn,

Và nói cho hắn biết những điều mà mọi người lương thiện thường nói với nhau,

Khi bàn về hắn và những thứ thuộc về hắn. Chúng đến kìa, lũ nô lệ

Được dẫn dắt bởi vị quân vương lại phải làm nô lệ cho đám nô lệ của chính mình.

[Sardanapalus bước vào,

ăn mặc theo lối ẻo lả, đầu đội vòng hoa,

áo choàng buông lơi hờ hững, được hầu hạ bởi một đoàn phụ nữ

và những nam nô trẻ tuổi.

Sar. (nói với một số người hầu). Hãy để chiếc lều che[6]

trên sông Ơ-phrát được kết vòng hoa, thắp sáng, và sửa soạn

cho một buổi yến tiệc đặc biệt; vào giờ

nửa đêm chúng ta sẽ dùng tiệc ở đó: xem đừng thiếu thứ gì,

và bảo chuẩn bị sẵn thuyền chèo. Có

một làn gió mát làm gợn sóng dòng sông rộng và trong:

Chúng ta sẽ xuống thuyền ngay đây. Những Nữ thần xinh đẹp, những người rủ lòng thương[16]

chia sẻ những giờ phút dịu êm của Sardanapalus,

chúng ta sẽ gặp lại nhau vào giờ phút ngọt ngào nhất ấy,

khi chúng ta quây quần như những vì sao trên cao,

và các ngươi sẽ tạo nên một thiên đường rực rỡ như các vì sao ấy;

cho đến lúc đó, hãy để mỗi người làm chủ thời gian của mình,

và nàng, Myrrha I-ô-ni của trẫm,[7] hãy chọn đi;

nàng sẽ đi cùng bọn họ hay cùng trẫm?

Myr. Tâu Bệ hạ —

Sar. Bệ hạ! — Cuộc đời trẫm! Sao nàng lại đáp lời lạnh lùng thế?

Đó là lời nguyền của các vị vua khi phải nhận những lời đáp như vậy.

Hãy tự định đoạt thời gian của nàng, nàng đang định đoạt thời gian của trẫm đấy — nói đi, nàng muốn

đi cùng các vị khách của chúng ta, hay ở lại quyến rũ

những khoảnh khắc trôi qua khỏi trẫm?

Myr. Sự lựa chọn của Nhà Vua cũng là của thần.

Sar. Trẫm xin nàng đừng nói thế: niềm vui lớn nhất của trẫm20

là được góp phần làm thỏa mãn mọi mong ước của nàng.

Trẫm không dám thốt lên ước nguyện của chính mình,

sợ rằng nó sẽ trái ngược với nàng; bởi nàng vẫn luôn

quá sẵn lòng hy sinh suy nghĩ của bản thân vì người khác.

Myr. Thần xin được ở lại; thần chẳng có hạnh phúc nào

khác ngoài việc được chiêm ngưỡng hạnh phúc của Ngài; thế nhưng——

Sar. Thế nhưng! Thế nhưng gì nào?

Chính ý muốn ngọt ngào của nàng sẽ là rào cản duy nhất

từ trước tới nay vẫn mọc lên giữa nàng và trẫm.

Myr. Thần nghĩ giờ này đã đến giờ triều nghị

thường lệ; thiếp lui thì hơn.

Sal. (bước lên trước và nói) Nữ nô người Ionia nói phải đấy: hãy để nàng lui.

Sar. Ai đáp lời vậy? Sao thế, hỡi trẫm huynh?

Sal. Là anh của Hoàng hậu,

Và là bầy tôi trung thành nhất của bệ hạ, thưa Nhà Vua.

Sar. (nói với đoàn tùy tùng). Như trẫm đã nói, tất cả hãy tự do sắp xếp thời gian của mình

cho đến nửa đêm, khi ấy trẫm lại mong sự hiện diện của các ngươi.

[Triều thần lui ra.[17]

(Nói với Myrrha,[c] người đang định rời đi.) Myrrha! Trẫm cứ tưởng nàng sẽ ở lại.

Myr. Tâu Đại vương,

Ngài đâu có nói thế.

Sar. Nhưng ánh mắt nàng đã nói thay: —

Trẫm hiểu rõ từng ánh nhìn của đôi mắt Ionia ấy,[d]

rằng nó nói nàng sẽ không rời bỏ trẫm.

Myr. Tâu Bệ hạ! Hoàng huynh của Ngài——

Sal. Anh của vợ hắn, tên sủng thần xứ Ionia!

Sao mày dám gọi tên ta mà không hổ thẹn?

Sar. Không hổ thẹn ư!

Ngươi chẳng có nổi đôi mắt lẫn trái tim để khiến nàng đỏ mặt

tựa như ánh hoàng hôn trên đỉnh Caucasus,

nơi ánh chiều tà nhuốm sắc hồng lên những tầng tuyết,

rồi lại trách móc nàng bằng chính sự mù lòa lạnh lùng của ngươi,

thứ vốn chẳng thèm nhìn thấy điều đó. Sao thế! Lại rơi lệ nữa sao, Myrrha của trẫm?

Sal. Cứ để nàng khóc đi; nàng đang khóc cho nhiều hơn một người,

và chính nàng là nguyên nhân gây ra những giọt nước mắt đắng cay hơn.

Sar. Nguyền rủa kẻ nào đã khiến những giọt nước mắt ấy rơi!

Sal. Đừng tự nguyền rủa mình — hàng triệu người đã làm điều đó thay ngươi rồi.50

Sar. Ngươi đang quên mất mình là ai đấy: đừng buộc trẫm phải nhớ rằng

Trẫm là một quân vương.

Sal. Ước gì ngươi nhớ được điều đó!

Myr. Tâu bệ hạ,

Thần xin Người, và cả Hoàng tử nữa, xin hãy cho phép thần được cáo.

Sar. Vì đã là như vậy, và kẻ thô lỗ này đã vùi dập

tâm hồn dịu dàng của nàng, thì hãy đi đi; nhưng hãy nhớ rằng

chúng ta phải gặp nhau ngay sau đây: trẫm thà mất đi

cả một đế quốc còn hơn là thiếu vắng sự hiện diện của nàng. [Myrrha lui ra.

Sal. Có lẽ,

Ngươi sẽ mất cả hai — và mất vĩnh viễn!

Sar. Huynh đệ!

Ít ra ta cũng biết tự kiềm chế bản thân khi lắng nghe

những lời lẽ thế này: nhưng đừng có ép ta

vượt quá bản tính dễ dãi của mình.

Sal. Chính cái bản tính dễ dãi ấy —

quá dễ dãi và u lười ấy — là thứ ta muốn thúc đẩy ngươi từ bỏ. Ôi, ước gì ta đánh thức được ngươi![18]

Dù có phải chống lại chính bản thân ta đi nữa.

Sar. Nhân danh thần Baal!

Gã này đúng là muốn biến ta thành bạo chúa đây.

Sal. Thì ngươi vốn là thế rồi.

Ngươi nghĩ rằng chẳng có bạo tiranny nào khác ngoài thứ bạo ngược

của gông xiêm và máu đổ sao? Sự chuyên chế của thói hư tật xấu,

sự yếu đuối và đồi bại của lối sống xa hoa,

sự xao lãng, thói dửng dưng, và những tai họa

của sự lười nhác nhục dục — sinh ra hàng vạn tên bạo chúa,

mà sự tàn ác được ủy quyền của chúng vượt qua cả

những hành động tồi tệ nhất của một kẻ thống trị đầy nghị lực,

dù cho hắn có thô ráp và cứng rắn trong cách hành xử đến đâu.

Những tấm gương giả dối và đắm đuối của thói dâm ô nơi ngươi

vừa áp bức vừa làm đồi bại con người, đồng thời khoét sâu

vào cùng một thời điểm cả quyền lực phù phiếm của ngươi

lẫn những kẻ đáng lẽ phải chống đỡ nó; thế nên dù cho

kẻ thù ngoại xâm tấn công, hay nội chiến

gây rối bên trong, thì cả hai cũng đều mang lại kết cục thảm khốc như nhau:

Loài thứ nhất thì thần dân của ngươi chẳng có lấy một lòng dũng cảm để chinh phục;

Loại thứ hai thì chúng thà hỗ trợ còn hơn là tiêu diệt.

Sar. Chà, cái gì khiến ngươi trở thành kẻ đại diện cho tiếng nói của nhân dân vậy?

Sal. Sự tha thứ cho Hoàng hậu, người mà em gái ta đã bị lược sai; [chỗ này dịch thoát: em gái ta - Hoàng hậu - bị lược sai nghĩa là bị phụ bạc]

tình cảm tự nhiên dành cho những đứa cháu thơ dại của ta;

lòng trung thành với Nhà Vua, một sự trung thành mà chẳng mấy chốc ngài sẽ cần đến,

bằng nhiều hơn là lời nói; sự kính trọng đối với dòng dõi của Nimrod;

Và cả một điều nữa mà ngươi không biết.

Sar. Điều đó là gì?

Sal. Đối với ngươi thì đó là một từ xa lạ.

Sar. Dù sao cứ nói đi;

Trẫm rất thích học hỏi.

Sal. Đức hạnh.

Sar. Không biết từ đó ư!

Chưa từng có từ nào vang lên bên tai ta nhiều đến thế —90

Tệ hơn cả tiếng hò hét của đám đông, hay tiếng kèn rách tai:

Ta chỉ nghe em gái ngươi nói về chẳng gì khác ngoài điều đó.

Sal. Để đổi cái chủ đề khó chịu ấy đi, vậy hãy nghe về thói hư tật xấu.

Sar. Từ ai?

Sal. Ngay từ những cơn gió, nếu ngươi có thể lắng nghe

những âm vang từ tiếng nói của Quốc gia.

Sar. Thôi nào, ta vốn khoan dung, như ngươi đã biết, và kiên nhẫn,[19]

như ngươi đã nhiều lần kiểm chứng — nói ra đi, điều gì làm ngươi bận lòng?

Sal. Hiểm họa của ngươi.

Sar. Cứ nói tiếp đi.

Sal. Vậy thì thế này: tất cả các quốc gia,

bởi vì chúng rất đông đúc, mà cha ngươi để lại

như một di sản, đang phẫn nộ la ó chống lại ngươi.

Sar. Chống lại ta ư!! Lũ nô lệ ấy muốn gì chứ?

Sal. Một vị vua.

Sar. Và vậy thì

Ta là gì trong mắt chúng?

Sal. Trong mắt chúng chẳng là gì cả; nhưng

Trong mắt ta, ngươi là một con người vẫn có thể trở thành một cái gì đó.

Sar. Lũ say xỉn thích chửi rủa này! Chà, chúng muốn gì cơ chứ?

Chẳng phải chúng đang có hòa bình và sung túc đó sao?

Sal. Về vế đầu,

Thậm chí còn nhiều hơn mức vinh quang; về vế sau, ít hơn rất nhiều

so với những gì Nhà Vua hằng tính toán.

Sar. Vậy lỗi là tại ai,

Nếu không phải lũ tổng đốc giả dối đã không lo liệu cho tốt hơn?

Sal. Và một phần lỗi ở vị Quân vương, kẻ chưa từng nhìn ra

bên ngoài tường cung điện, hoặc nếu có bước ra

khỏi đó, thì cũng chỉ đến một dinh thự nào trên núi,

cho đến khi cái nóng mùa hạ qua đi. Ôi, hỡi thần Baal vinh quang!

Đấng đã gầy dựng nên đế quốc bao la này, và đã được tôn làm

Một vị thần, hay ít nhất cũng tỏa sáng như một vị thần

Xuyên suốt những thế kỷ dài đằng đẵng của tiếng tăm ngài,

Hậu duệ được cho là của ngài đây, chưa từng bao giờ nhìn ngắm

Với tư cách là vua những vương quốc mà ngài đã để lại như một anh hùng,

Được giành lấy bằng máu, sự nhọc nhằn, thời gian và hiểm nguy của ngài!

Để làm gì? Để vơ vét thuế má cho những cuộc hoan ca,

Hay vơ vét vô độ của cải để cống nạp cho một tên sủng thần.

Sar. Trẫm hiểu ý ngươi rồi — ngươi muốn ta phải xông pha

Như một kẻ chinh phục. Nhân danh tất cả các vì sao

Mà người Can-đê vẫn thường chiêm tinh — lũ nô lệ ngạo mạn ấy[e]

Xứng đáng để trẫm nguyền rủa chúng bằng chính những mong ước của chúng,

Và dẫn dắt chúng tiến bước đến vinh quang.

Sal. Sao lại không chứ?[20]

Semiramis — dẫu chỉ là một người phụ nữ — đã từng dẫn dắt

Đám người A-xụy của chúng ta đến những bờ biển ngập nắng

Của sông Hằng.

Sar. Điều đó hoàn toàn đúng. Và rồi bà trở về thế nào?

Sal. Thì như một trang nam nhi — một anh hùng; bị đánh lui, nhưng

Không bị đánh bại. Chỉ với hai mươi thị vệ, bà vẫn bảo vệ được

Cuộc rút lui an toàn về Bắc-trị-a.

Sar. Và có bao nhiêu người

Bà đã bỏ lại Ấn Độ cho bầy kền kền rỉa thịt?

Sal. Sử sách của chúng ta không ghi chép.

Sar. Vậy thì trẫm sẽ nói thay cho sử sách —

Rằng thà cô ta ngồi dệt trong cung điện của mình

Lấy chừng hai mươi tấm áo, còn hơn là cùng hai mươi thị vệ

Tháo chạy về Bắc-trị-a, để mặc cho lũ quạ đen,

Lũ sói, và loài người — loài hung dữ nhất trong ba loài —

Hàng vạn thần dân u mê của mình. Đó gọi là Vinh quang sao?

Vậy thì thà ta sống trong nhục nhã muôn đời còn hơn.

Sal. Không phải mọi tâm hồn hiếu chiến đều chung một số phận.140

Semiramis, vị tổ mẫu vinh quang của

Trăm đời vua, dẫu bà đã thất bại ở Ấn Độ,

Vẫn sáp nhập được Ba Tư — Média — Bắc-trị-a vào vương thổ

Mà xưa kia bà từng cai trị — và ngươi cũng có thể cai trị.

Sar. Ta cai trị chúng ư —

Bà ấy chỉ thuần phục chúng mà thôi.

Sal. Có lẽ chẳng bao lâu nữa đâu

Chúng sẽ cần đến thanh gươm của bà ấy hơn là vương trượng của ngươi.

Sar. Có một vị thần Bacchus nào đó phải không nhỉ?

Ta từng nghe những cô gái Hy Lạp của ta kể về điều đó — họ nói

Ông ta là một vị thần, nghĩa là một vị thần Hy Lạp,

Một thần tượng xa lạ với tín ngưỡng của người A-xụy,

Kẻ đã chinh phục chính cõi Ấn Độ vàng son

Mà ngươi đang khoác lác, nơi Semiramis từng bại trận.

Sal. Ta đã từng nghe về con người đó; và ngươi có thể nhận thấy

Rằng ông ta được tôn là một vị thần nhờ những gì đã làm.

Sar. Và trong thần vị của ông ta, trẫm sẽ tôn vinh ông ta —

Chứ không hẳn vì tư cách con người. Này! Người rót rượu của ta đâu!

Sal. Nhà Vua có ý gì đây?

Sar. Để tôn thờ vị thần mới của các ngươi

Đồng thời là kẻ chinh phục thuở xưa. Rượu đâu, ta bảo thế.

[21]

Người rót rượu bước vào.

Sar. (nói với người rót rượu).

Mang lại đây chiếc cốc vàng nạm đầy ngọc ngà,

Mang tên chiếc chén của Nimrod. Đi đi,

Rót cho đầy, và mang lại đây thật nhanh. [Người rót rượu lui ra.

Sal. Lúc này có phải là thời điểm thích hợp

Để tiếp tục những cuộc hoan ca chưa vơi cơn say của ngươi không?

Người rót rượu quay lại, mang theo rượu.

Sar. (nhận lấy chiếc cốc từ tay anh ta). Hỡi vị hoàng thân cao quý,

Nếu những gã Hy Lạp dã man từ vùng biển xa xôi

Và tận cùng vương quốc của chúng ta không nói dối, thì vị Bacchus này

Đã chinh phục toàn bộ Ấn Độ, phải vậy không?

Sal. Đúng vậy, và từ đó ông ta được tôn là một vị Thần.

Sar. Không phải thế: — qua tất cả những cuộc chinh phạt của hắn, chỉ vài cây cột.[9]

Mà có thể là của hắn, và cũng có thể là của ta, nếu ta

Thấy chúng đáng để mua chuộc và chuyên chở, chính là

Những mốc giới của các vùng biển đẫm máu mà hắn đã gây ra,

Những vương quốc mà hắn đã tàn phá, và những trái tim mà hắn đã bóp nát.

Nhưng ở đây — ngay trong chiếc cốc này mới là danh hiệu thực sự của hắn

Dành cho sự bất tử — thứ quả nho bất tử

Mà từ đó hắn lần đầu vắt kiệt linh hồn, rồi ban tặng

Để làm vui lòng tâm hồn con người, như một sự chuộc lỗi

Cho những tai họa chiến thắng mà hắn đã gây ra.

Nếu không vì điều này, hắn đã mãi mãi

Chỉ là một kẻ phàm trần trong danh tính cũng như trong nấm mồ;

Và, giống như tổ mẫu Semiramis của ta,

Chỉ là một dạng quái vật nửa người mang vẻ vang nửa vời.

Đây là thứ đã phong thánh cho hắn — giờ hãy để nó

Nhân hóa ngươi đi; hỡi người anh em gắt gỏng, hay cằn nhỗi của ta,[22]

Hãy cạn chén cùng ta vì vị thần Hy Lạp!

Sal. Dù có đổi lấy toàn bộ vương quốc của ngươi

Ta cũng không thèm phỉ báng tín ngưỡng của đất nước mình như thế.

Sar. Nghĩa là, ngươi nghĩ hắn là một anh hùng,

Bởi hắn đã đổ máu thành đại dương; chứ không phải một vị Thần,

Chỉ vì hắn đã biến trái cây thành một thứ bùa mê,

Thứ làm phấn khởi kẻ buồn đau, hồi sinh người già cả, truyền cảm hứng

Cho tuổi trẻ, khiến Nỗi Mệt Nhọc quên đi nhọc nhằn,

Và Nỗi Sợ quên đi hiểm nguy; mở ra một thế giới mới

Khi thế giới thực tại này trở nên nhàm chán. Thôi được, vậy ta cạn chén với ngươi

Và với hắn như một đấng mày râu đích thực, kẻ đã làm hết sức mình

Trong thiện hay ác để khiến nhân loại ngỡ ngàng. [Uống rượu.

Sal. Ngươi lại định tiếp tục yến tiệc vào giờ này sao?

Sar. Và nếu ta có làm thế, thì vẫn còn tốt chán so với một chiến tích,

Bởi nó được mua mà chẳng tốn giọt nước mắt nào. Nhưng đó không phải là

Mục đích hiện tại của ta: vì ngươi không chịu cạn chén cùng ta,

Thì cứ tiếp tục làm những gì ngươi thích đi.

(Nói với người rót rượu.) Này cậu bé, lui đi. [Người rót rượu lui ra.

Sal. Ta chỉ muốn lôi ngươi ra khỏi giấc mộng của mình;

Bị ta đánh thức vẫn còn hơn là bị cuộc nổi loạn đánh thức.

Sar. Ai dám nổi loạn? Hay vì lý do gì? Lấy cớ gì chứ?

Ta là Nhà Vua hợp pháp, hậu duệ của

Một dòng dõi các vị Vua không có tiền nhân.

Ta đã làm gì ngươi, hay làm gì nhân dân,

Mà ngươi phải la ó, hoặc chúng phải đứng lên chống lại ta?

Sal. Những gì ngươi đã làm với ta, ta không nhắc đến.

Sar. Nhưng

Ngươi nghĩ rằng ta đã phụ bạc Hoàng hậu: có phải thế không?

Sal. Nghĩ ư! Ngươi đã phụ bạc bà ấy rồi còn gì!

Sar. Hãy kiên nhẫn, Hoàng tử, và lắng nghe ta.

Bà ấy có tất cả quyền lực và sự huy hoàng của địa vị,210

Sự kính trọng, quyền bảo trợ những người thừa kế ngai vàng A-xụy,

Sự tôn kính và bổng lộc của vương quyền.

Ta cưới bà ấy như cách các quân vương kết hôn — vì thể diện quốc gia,

Và yêu bà ấy như hầu hết những người chồng yêu vợ mình.

Nếu bà ấy hoặc ngươi cho rằng ta có thể gắn kết cuộc đời mình

Như một gã nông dân xứ Can-đê với người vợ của hắn,

Thì các ngươi chẳng hiểu gì về ta — hay về các quân vương — hay về nhân loại.

Sal. Ta xin ngươi, hãy đổi chủ đề đi; dòng máu của ta khinh bỉ

Những lời than vãn, và em gái của Salemenes không tìm kiếm[23]

Một thứ tình yêu miễn cưỡng, ngay cả từ chúa tể xứ A-xụy!220

Và bà ấy cũng chẳng thèm chấp nhận một thứ tình yêu chia sẻ

Với những ả điếm ngoại quốc và lũ nô lệ Ionia.

Hoàng hậu đang giữ im lặng.

Sar. Và sao anh trai bà lại không thế?

Sal. Ta chỉ đang lặp lại cho ngươi nghe tiếng nói của các đế quốc,

Thứ tiếng nói mà kẻ nào phớt lờ lâu ngày sẽ chẳng thể cai trị lâu dài.

Sar. Lũ nô lệ vô ơn và bất trị ấy! Chúng đang lầm bầm

Bởi ta chưa đổ máu chúng, chưa dẫn dắt chúng

Đi cho đến chết khô trong bụi cát sa mạc tính bằng vạn người,

Hay làm trắng những bờ sông Hằng bằng xương cốt của chúng;

Cũng chưa trừng phạt hàng loạt chúng bằng những bộ luật dã man,

Hay vắt kiệt sức lao động của chúng để xây dựng Kim Tự Tháp,

Hay những bức tường thành Ba-by-lôn.

Sal. Thế nhưng đó mới là những chiến tích

Xứng đáng với một dân tộc và vị hoàng tử của họ

Hơn là những khúc ca, tiếng đàn lia, những yến tiệc và đám thê thiếp,

Cùng của cải vung vãi và những đức hạnh bị rẻ rúng.

Sar. Hoặc để đổi lấy chiến tích, ta đã lập nên các thành phố:

Có Tarsus và Anchialus, cả hai đều được xây dựng

Chỉ trong một ngày — thế cái mụ già khát máu ấy,

Vị tổ mẫu hiếu chiến của ta, Semiramis trinh tiết,

Còn có thể làm gì hơn, ngoại trừ việc phá hủy chúng?

Sal. Điều đó hoàn toàn đúng;240

Ta công nhận công trạng của ngươi trong việc lập nên những thành phố ấy,

Được xây dựng chỉ vì một hứng thú bất chợt, được ghi tạc bằng một vần thơ

Khiến cả chúng lẫn ngươi phải hổ thẹn trước các thế hệ tương lai.

Sar. Hổ thẹn với ta ư! Nhân danh thần Baal, các thành phố ấy, dẫu được xây tốt,

Cũng chẳng lấy gì làm hay ho hơn đoạn thơ đó đâu! Cứ nói bất cứ điều gì

Ngươi muốn chống lại ta, cách sống hay cách trị vì của ta,

Nhưng đừng đả động gì đến tính chân thực của dòng ghi chép ngắn ngủi ấy.

Chính vài dòng ngắn ngủi ấy lại chứa đựng cả lịch sử

Của mọi sự vật con người: hãy nghe đây — "Sardanapalus,

Nhà vua, và là con trai của Anacyndaraxes,250

Chỉ trong một ngày đã xây dựng Anchialus và Tarsus.

Hãy ăn, uống, và yêu; những thứ còn lại chẳng đáng một búng tay."[10][24]

Sal. Quả là một bài học đạo đức đáng ngợi ca, và một câu khắc thật khôn ngoan,

Để một vị vua trưng lên trước mặt thần dân của mình![25]

Sar. Ồ, chắc hẳn ngươi muốn ta ban hành những chiếu chỉ —

"Hãy tuân lệnh nhà vua — đóng góp tài sản cho ngài —

Bổ sung quân số cho đội ngũ của ngài — đổ máu theo lệnh —

Quỳ xuống mà bái lạy, hoặc đứng lên mà làm lụng."

Hoặc thế này — "Sardanapalus tại nơi này

Đã tàn sát năm mươi ngàn kẻ thù của hắn.

Đây là những ngôi mộ của chúng, và đây là chiến tích của hắn."

Ta để lại những chuyện đó cho những kẻ chinh phục; đối với ta,

Chừng ấy là đủ, nếu ta có thể làm cho thần dân của mình cảm thấy

Gánh nặng khốn khổ của con người nhẹ bớt đi phần nào, và bước đi

Không tiếng rên rỉ vào nấm mồ: ta chẳng hề cho phép bản thân điều gì

Mà ta lại cấm đoán họ. Tất cả chúng ta đều là con người.

Sal. Các bậc Tiên vương của ngươi đã từng được tôn sùng như các vị Thần —

Sar. Trong bụi trần

Và cái chết, nơi họ chẳng còn là Thần hay người nữa.

Đừng có nói với ta về những chuyện đó! Lũ giun dế mới là các vị Thần;[11]

Ít nhất chúng cũng đã từng yến tiệc trên thân xác các vị Thần của các ngươi,

Và chết vì thiếu vắng nguồn dưỡng chất xa hơn.

Những vị Thần ấy vốn chỉ là phàm nhân; hãy nhìn vào hậu duệ của họ —

Ta cảm thấy nơi mình ngàn vạn điều phàm tục,

Chẳng có gì mang dáng dấp thần thánh cả — ngoại trừ có lẽ

Là thứ mà các ngươi đang kết tội, một bản tính

Biết yêu thương và bao dung, biết dung thứ

Cho những lỗi lầm của giống loài ta, và (đó là bản tính con người)

Biết khoan dung với chính những sai lầm của bản thân.

Sal. Hỡi ôi!

Số mệnh của Nineveh đã được định đoạt. — Khốn thay — khốn thay

Cho thành trì vô song!

Sar. Ngươi đang sợ hãi điều gì chứ?280

Sal. Ngươi đang bị bao vây bởi kẻ thù: chỉ vài tiếng đồng hồ nữa thôi

Cơn bão có thể bùng nổ và cuốn phăng đi ngươi,

Cùng ta và tất cả; và chỉ trong một ngày nữa thôi

Thứ hiện hữu sẽ trở thành dĩ vãng của dòng dõi Belus.

Sar. Chúng ta phải sợ hãi điều gì cơ chứ?

Sal. Sự phản bội đầy tham vọng,

Thứ đã giăng bẫy vây quanh ngươi; thế nhưng vẫn còn

Cơ hội cứu vãn: hãy trao cho ta chiếc nhẫn ngọc của ngươi[26]

Để dẹp tan những âm mưu này, và ta sẽ đặt

Đầu của những kẻ thù sừng sỏ nhất dưới chân ngươi.

Sar. Đầu ư — bao nhiêu cái đầu chứ?

Sal. Ta còn phải đứng đây đếm nữa sao,

Khi mà chính cái đầu của ngươi cũng đang lâm nguy? Hãy để ta đi;

Hãy đưa chiếc nhẫn cho ta — hãy giao phó phần còn lại cho ta.

Sar. Ta sẽ không giao sinh mạng của bất kỳ ai cho quyền quyết định vô hạn.u

Khi chúng ta tước đoạt sinh mạng của kẻ khác, chúng ta vốn chẳng biết

Mình đã tước đi cái gì, hay thứ mình đang ban phát là gì.

Sal. Ngươi không muốn tước đoạt sinh mạng của những kẻ đang tìm cách lấy đi mạng sống của ngươi sao?

Sar. Đó là một câu hỏi hóc búa — Nhưng ta trả lời là, Có.

Chẳng lẽ không thể giải quyết bằng cách khác sao? Bọn chúng là ai

Những kẻ mà ngươi đang nghi ngờ? — Hãy bắt giữ chúng đi.

Sal. Ta ước gì ngươi đừng hỏi ta câu đó; khoảnh khắc tiếp theo300

Sẽ mang câu trả lời của ta truyền qua cái đám đông bép xép

Gồm những ả sủng phi của ngươi, rồi từ đó bay khắp cung điện,

Thậm chí ra tận thành phố, và thế là phá hỏng tất cả. —

Hãy tin ta đi.

Sar. Ngươi biết rõ ta vẫn luôn làm thế mà;

Cầm lấy chiếc nhẫn đi. [Trao nhẫn.

Sal. Ta còn một thỉnh cầu nữa.

Sar. Cứ nói đi.

Sal. Rằng tối nay ngươi hãy hoãn bữa yến tiệc

Ở cái lều bên trên sông Euphrates lại.

Sar. Hoãn yến tiệc ư! Không đời nào, kể cả cho tất cả những kẻ mưu phản

Đã từng làm rung chuyển cả vương quốc! Cứ để chúng đến,

Và làm những gì tồi tệ nhất đi: ta sẽ không vì chúng mà chùn bước;

Cũng chẳng dậy sớm hơn; chẳng vì thế mà từ bỏ chén rượu;

Cũng chẳng bớt đi một bông hồng nào trên vòng hoa đội đầu;

Cũng không đánh mất một giờ phút vui vẻ nào. — Ta chẳng sợ chúng đâu.

Sal. Nhưng ngươi sẽ tự vũ trang cho mình chứ, nếu cần thiết?

Sar. Có lẽ vậy. Ta có bộ giáp đẹp nhất,

Và một thanh gươm được tôi luyện sắc bén, cùng một cây cung,

Và ngọn lao, đủ để trang bị cho cả Nimrod:

Hơi nặng một chút, nhưng không đến nỗi cồng kềnh.

Và giờ nghĩ lại, cũng lâu lắm rồi ta chẳng dùng đến chúng,

Ngay cả trong các cuộc săn. Ngươi đã bao giờ thấy chúng chưa, hỡi trẫm huynh?

Sal. Đây có phải lúc để nói chuyện trò đùa cợt nhảm nhí này không?[27] —

Nếu cần thiết, ngươi có chịu mặc chúng vào không?

Sar. Ta lại không chịu chắc?

Ồ! Nếu buộc phải thế, và đám nô lệ lỗ mãng kia

Không chịu nghe lời bằng những cách ôn hòa hơn, ta sẽ dùng gươm

Cho đến khi chúng phải ước gì thanh gươm ấy biến thành cái quay tơ.

Sal. Người ta đồn vương trượng của ngươi đã biến thành thứ đó từ lâu rồi.

Sar. Điều đó là nhảm nhí! Nhưng cứ để chúng nói thế; những người Hy Lạp xưa,

Những người mà các tù binh của chúng ta vẫn thường hát ca ngợi, từng kể

Câu chuyện tương tự về vị anh hùng lỗi lạc của họ, Hercules,

Chỉ vì ông ta yêu một nữ vương xứ Lydia: ngươi thấy đấy,

Dân chúng ở mọi quốc gia đều chộp lấy

Mọi lời vu khống có thể để hạ bệ các vị vua của họ.

Sal. Họ đã không nói thế về các bậc tiên vương của ngươi.

Sar. Không;

Bọn chúng không dám. Họ bị bắt phải lao động và chiến đấu;

Và chưa bao giờ đổi xiềng xích lấy thứ gì khác ngoài áo giáp:

Giờ đây chúng có hòa bình, trò tiêu khiển, và sự tự do

Để hoan ca và chửi rủa; ta chẳng bận lòng về điều đó.

Ta sẽ chẳng đổi nụ cười của một thiếu nữ xinh đẹp

Lấy tất cả những lời tán dương của đám đông[12]

Từng phân định một cái tên với sự hư vô. Những cái lưỡi thô tục

Của cái bầy đàn đê tiện này, trở nên ngạo mạn vì được ăn no nê,

Là cái thá gì mà ta phải ca tụng tiếng tăm ồn ào của chúng, hay phải sợ hãi

Những tiếng la hét hôi thám của chúng?

Sal. Ngươi đã nói chúng là con người;

Vì thế trái tim của chúng cũng có trọng lượng nhất định.

Sar. Lũ chó của ta cũng thế thôi;

Thậm chí còn tốt hơn, vì chúng trung thành hơn: — nhưng thôi, cứ tiến hành đi;

Ngươi đã có nhẫn ngọc của ta: — vì chúng đang náo loạn,

Hãy dùng biện pháp xoa dịu chúng, nhưng đừng quá thô bạo, cho đến khi

Tình thế buộc phải làm vậy. Ta căm ghét mọi nỗi đau,

Dù là gây ra hay phải nhận lấy; bản thân chúng ta đã có đủ nỗi đau rồi,

Từ kẻ bần tiện nhất cho đến vị quân vương cao ngạo nhất,

Để mà không phải chất thêm lên gánh nặng vốn có của nhau[28]

Về sự khốn khổ trần thế, mà thay vào đó hãy làm nhẹ bớt đi,

Bằng sự xoa dịu lẫn nhau đầy ôn hòa,

Những hình phạt nghiệt ngã mà cuộc đời áp đặt lên:

Nhưng chúng đâu có hiểu điều đó, hoặc chúng cố tình không muốn hiểu.

Nhân danh thần Baal! Ta đã làm mọi cách có thể để xoa dịu chúng:

Ta không gây chiến tranh, không tăng thuế mới,

Ta không nhúng tay vào đời sống dân sự của chúng,

Ta để chúng sống qua ngày theo cách phù hợp nhất với chúng,

Trong khi ta cũng sống cuộc đời mình theo cách hợp với ta.

Sal. Ngươi đã chùng bước

Trước những bổn phận của một vị vua; và do đó

Họ nói ngươi không xứng đáng làm quân vương.

Sar. Bọn chúng nói dối. — Thật không may, ta chẳng thích hợp

Để làm bất cứ thứ gì ngoài một quân vương; bằng không, đối với ta,

Dù là gã người Media hèn mém nhất cũng có thể lên làm vua thay chỗ.

Sal. Có ít nhất một kẻ người Media đang tìm cách làm điều đó đấy.

Sar. Ý ngươi là gì! — Đó là bí mật của ngươi; ngươi thích

Ít câu hỏi, và ta cũng chẳng phải kẻ tò mò.

Cứ tiến hành các bước thích hợp đi; và vì hoàn tuần

Đòi hỏi như vậy, ta chuẩn y và ủng hộ ngươi. Chưa từng có

Con người nào tha thiết cai trị trong hòa bình

Với những kẻ chuộng hòa bình hơn thế: nếu chúng làm ta nổi giận, tốt hơn là

Chúng nên gọi vị đại vương uy nghiêm Nimrod chỗi dậy từ đống tro tàn,

"Thợ Săn Vĩ Đại!" Ta sẽ biến những vương thổ này

Thành một bãi săn hoang vu rộng lớn gồm những loài dã thú, những kẻ từng là con người,

Nhưng giờ đây, theo lựa chọn của chính chúng, quyết không thèm làm con người nữa.

Những gì chúng từng thấy ở ta, chúng đang bóp méo; còn những gì

Mà chúng sắp sửa phải thấy ở ta — sẽ thách thức ước muốn của chúng

Trong việc thốt ra những lời tồi tệ hơn; và cứ để chúng tự chịu lấy.

Sal. Vậy cuối cùng ngươi cũng biết cảm nhận rồi sao?

Sar. Cảm nhận ư! Ai mà chẳng cảm thấy

Sự vô ơn chứ?[14]

Sal. Ta sẽ không dừng lại để đáp trả

Bằng lời nói, mà bằng hành động. Hãy giữ cho tỉnh thức nguồn năng lượng ấy,

Thứ đôi khi ngủ quên nhưng chưa hề chết bên trong ngươi,[29]

Và ngươi vẫn có thể trở nên vinh quang trong triều đại của mình,

Cũng như hùng mạnh trong vương thổ của mình. Vĩnh biệt! [Salemenes bước ra.

Sar. (một mình). Vĩnh biệt!

Hắn đã đi rồi; và trên ngón tay hắn đang đeo chiếc nhẫn của ta,

Thứ đối với hắn chẳng khác nào vương trượng. Hắn nghiêm nghị

Bao nhiêu thì ta lại hững hờ bấy nhiêu; và lũ nô lệ xứng đáng

Phải cảm nhận thế nào là một người chủ thực thụ. Hiểm họa có thể là gì,

Ta chẳng biết: hắn đã phát hiện ra nó, hãy để hắn dẹp yên nó.

Chẳng lẽ ta phải tiêu phí cuộc đời mình — cuộc đời ngắn ngủi này —

Vào việc canh phòng chống lại mọi thứ có thể làm ngắn bớt nó sao?

Nó không đáng giá đến thế! Thà chết

Trước thời định mệnh còn hơn là sống trong nỗi sợ hãi cái chết,

Đinh ninh dò xét cuộc nổi loạn; nghi ngờ tất cả những ai ở gần ta,

Chỉ vì họ ở gần; và tất cả những ai ở xa,

Chỉ vì họ ở xa. Nhưng nếu sự việc thực sự là thế —

Nếu chúng quét sạch ta khỏi Trái đất và Đế quốc,

Thì chà, Trái đất hay Đế quốc trên Trái đất này là cái thá gì?

Ta đã yêu, đã sống, và đã nhân rộng hình bóng của mình;

Cái chết cũng tự nhiên chẳng kém gì những hành động

Của cõi đất bùn này! Quả thật ta chưa từng đổ máu

Như lẽ ra ta có thể, thành những đại dương, cho đến khi

Tên tuổi ta trở thành từ đồng nghĩa với Cái Chết —

Là sự khủng bố và là một chiến tích. Nhưng về điều này

Ta chẳng thấy ăn năn hối hận chút nào; cuộc đời ta là tình yêu:

Nếu ta phải đổ máu, thì đó sẽ là do vũ lực.

Cho đến nay, chưa một giọt máu nào từ mạch máu người Assyria

Từng chảy vì ta, cũng chưa có lấy một đồng xu nhỏ nhất nào

Trong kho báu khổng lồ của Nineveh từng bị vung vãi

Cho những mục tiêu có thể khiến các thần dân của nó rơi một giọt nước mắt:

Vậy thì nếu họ căm ghét ta, đó là vì ta không căm ghét:

Nếu họ nổi loạn, đó là vì ta không áp bức họ.

Ồ, hỡi con người! Các người phải được cai trị bằng lưỡi hái, chứ không phải vương trượng,

Và bị quét sạch như cỏ rác, bằng không tất cả những gì chúng ta gặt hái được

Chỉ là sự xum xuê mục nát và một mùa màng thối rữa

Của những bất mãn đang làm ô uế mảnh đất tươi đẹp này,

Biến sự màu mỡ thành một chốn hoang vu.

Ta sẽ không nghĩ ngợi nữa. — Người đâu, có ai ở trong đó không!

Một người hầu bước vào.

Sar. Nô bộc, hãy nói với

Myrrha người Ionia rằng ta đang mong sự hiện diện của nàng.

Người hầu. Tâu Nhà Vua, nàng đã ở đây rồi.

[30]

Myrrha bước vào.

Sar. (nói riêng với người hầu). Tránh ra!

(Nói với Myrrha.) Hỡi sinh linh xinh đẹp!

Nàng gần như đoán trước được trái tim trẫm;

Nó đã thổn thức vì nàng, và nàng đã đến đây: hãy để trẫm

Cho rằng có một sức mạnh vô hình nào đó, một lời sấm truyền ngọt ngào nào đó,

Đang giao cảm giữa chúng ta, dẫu chẳng thể thấy được,

Trong lúc xa cách, và hấp dẫn chúng ta hướng về nhau.

Myr. Quả thực là có.

Sar. Trẫm biết là có, nhưng chẳng biết tên gọi của nó là gì:

Nó là gì vậy?

Myr. Ở quê hương thần, đó là một vị Thần,

Và trong tim thần là một cảm xúc tựa như của thần linh,

Cao cả; nhưng thần thừa nhận đó chỉ là cảm xúc phàm trần;

Bởi những gì thần cảm thấy thật khiêm nhường, mà vẫn hạnh phúc —

Đúng ra là sẽ hạnh phúc; thế nhưng—— [Myrrha ngập ngừng.

Sar. Luôn luôn có

Một thứ gì đó chen vào giữa chúng ta và điều mà

Chúng ta cho là hạnh phúc: hãy để trẫm dẹp bỏ

Cái rào cản mà giọng điệu ngập ngừng ấy đang ngầm báo cho nàng, và hạnh phúc của trẫm sẽ được định đoạt.

Myr. Tâu Bệ hạ! —

Sar. Bệ hạ — Nhà Vua — Tâu Ngài — Chúa tể; lúc nào cũng vậy —

Luôn luôn như thế, được xưng hô bằng sự kính sợ. Trẫm chưa bao giờ

Thấy được một nụ cười, trừ trong ánh sáng chói lọi đến lóa mắt

Của một bữa yến tiệc lớn, khi đám hề múa rối

Đã ăn uống no nê đến mức ngạo mạn ngang hàng với trẫm,

Hoặc khi trẫm đã uống say mèm để hạ mình xuống ngang hàng với chúng.

Myrrha, trẫm có thể nghe tất cả những điều đó, những danh xưng ấy,

Chúa tể — Vua — Tâu Ngài — Quân vương — thâm chí, đã từng có thời gian trẫm trân quý chúng;

Nghĩa là, trẫm dung túng chúng — từ bọn nô lệ và quý tộc;

Nhưng khi chúng thốt ra từ những đôi môi mà trẫm yêu thương,

Những đôi môi từng áp sát vào môi trẫm, một luồng lạnh lẽo

Tràn qua tim trẫm, một cảm giác lạnh ngắt về sự giả dối

Của địa vị này, thứ kìm nén tình cảm

Ở những kẻ mà trẫm từng dành nhiều tình cảm nhất, và khiến trẫm

Chỉ ước gì mình có thể vứt bỏ chiếc vương miện nặng nề này,

Và chia sẻ một mái tranh trên dãy Caucasus[31]

Cùng nàng — và chẳng đội vương miện nào khác ngoài những vòng hoa tươi.

Myr. Ước gì chúng ta có thể làm thế!

Sar. Và nàng cũng cảm thấy điều đó sao? — Tại sao chứ?

Myr. Khi đó Ngài sẽ hiểu được điều mà Ngài không bao giờ có thể hiểu.

Sar. Và điều đó là——

Myr. Giá trị thực sự của một trái tim;

Ít nhất là trái tim của một người phụ nữ.

Sar. Trẫm đã thử qua hàng ngàn — Hàng

Ngàn, và lại hàng ngàn.

Myr. Trái tim ư?

Sar. Trẫm nghĩ thế.

Myr. Không một trái tim nào cả! Sẽ có lúc Ngài nhận ra.

Sar. Rồi sẽ có lúc đó.u

Hãy nghe đây, Myrrha; Salemenes đã tuyên bố —

Không biết vì sao hay bằng cách nào hắn đoán ra được điều đó, thần Belus,

Đấng sáng lập vương triều vĩ đại của chúng ta, chắc chắn biết rõ hơn ta —

Nhưng Salemenes đã tuyên bố ngai vàng của ta

Đang lâm nguy.

Myr. Ngài ấy đã làm đúng.

Sar. Và nàng cũng nói thế sao?

Chính nàng, người bị hắn hắt hủi phũ phàng, và vừa rồi còn dám[g]

Đuổi khỏi sự hiện diện của chúng ta bằng những lời chế nhạo dã man,

Khai khiến nàng phải rơi lệ và đỏ mặt ư?

Myr. Thần nên làm cả hai điều đó

Thường xuyên hơn, và ngài ấy đã làm đúng khi gọi thần

Trở về với bổn phận của mình. Nhưng Ngài vừa nhắc đến hiểm họa —

Hiểm họa đối với Ngài ấy chứ——

Sar. Phải, từ những âm mưu ám muội và cạm bẫy

Từ người Media — và từ những đội quân cùng các quốc gia đang bất mãn.

Trẫm chẳng rõ nữa — một mê cung gồm đủ thứ chuyện —

Một ma trận những lời thì thầm đe dọa và những điều huyền bí:

Nàng biết rõ con người đó rồi đấy — đó là thói quen thường lệ của hắn.

Nhưng hắn là người trung thực. Thôi nào, chúng ta sẽ không nghĩ về nó nữa —u

Mà hãy nghĩ về lễ hội nửa đêm đi.

Myr. Đã đến lúc

Phải nghĩ đến bất cứ điều gì ngoại trừ các lễ hội. Ngài vẫn chưa

Phớt lờ những lời cảnh báo khôn ngoan của ngài ấy chứ?

Sar. Sao cơ? — Và nàng cũng sợ hãi sao?[32]

Myr. Sợ hãi ư! — Thần là người Hy Lạp, và cớ sao thần phải sợ cái chết?

Là một nữ nô, vậy cớ sao thần phải khiếp sợ sự tự do của mình?

Sar. Thế thì sao mặt nàng lại tái mét đi thế kia?

Myr. Vì thần yêu.

Sar. Và trẫm thì không sao? Trẫm yêu nàng nhiều — nhiều hơn

Cả cuộc đời ngắn ngủi lẫn vương thổ bao la vốn đang

Bị đe dọa kia; — thế nhưng trẫm không hề chùn bước.

Myr. Điều đó có nghĩa là Ngài chẳng yêu chính mình cũng chẳng yêu thần;

Bởi kẻ nào yêu người khác thì cũng yêu chính bản thân mình,

Ngay cả vì lợi ích của người kia. Điều này quá liều lĩnh:

Vương quốc và mạng sống không thể cứ thế mà đánh mất.

Sar. Đánh mất ư! — Chà, kẻ đầy tham vọng nào dám

Cả gan tước đoạt chúng đây?

Myr. Kẻ nào lại đi e sợ

Khi phải thử một vố lớn đến thế? Khi mà kẻ cầm quyền trên họ

Lại tự đánh mất chính mình — liệu chúng còn nhớ đến hắn ta không?

Sar. Myrrha!

Myr. Xin đừng cau mày với thần: Ngài đã mỉm cười

Với thần quá nhiều lần để rồi những cái cau mày ấy trở nên

Cay đắng hơn bất kỳ hình phạt nào

Mà chúng có thể báo trước. — Tâu Nhà Vua, thần là bề tôi của Ngài!

Chúa tể, thần là nô bộc của Ngài! Hỡi người đàn ông, thần đã yêu Ngài! —

Yêu Ngài, chẳng biết vì sự yếu đuối chí mạng nào,

Dù thần là người Hy Lạp, và sinh ra vốn là kẻ thù của các quân vương —

Là một nữ nô, lại căm ghét xiềng xích — là người Ionia,

Và do đó, khi yêu một kẻ ngoại tộc, thần càng trở nên

Hèn hạ bởi mối tình đó hơn là bị xiềng xích!

Thế nhưng thần vẫn yêu Ngài. Nếu tình yêu ấy đủ mạnh

Để vượt qua mọi bản tính từ trước đến nay,

Chẳng lẽ nó lại không có đặc quyền để cứu lấy Ngài sao?

Sar. Cứu ta ư, người đẹp của trẫm! Nàng rất xinh đẹp,

Và điều trẫm tìm kiếm ở nàng chính là tình yêu — chứ không phải sự an toàn.

Myr. Và nếu không có tình yêu thì sự an toàn nằm ở đâu?

Sar. Trẫm đang nói về tình yêu của phụ nữ cơ mà.

Myr. Những năm tháng đầu đời của con người

Phải bắt nguồn từ bầu sữa mẹ,

Những tiếng nói đầu đời của các người được dạy dỗ từ đôi môi phụ nữ,

Những giọt nước mắt đầu tiên được lau khô bởi họ, và những tiếng thở dài cuối cùng

Quá thường xuyên được trút ra nơi tai của người phụ nữ,

Khi mà đàn ông đã thoái thác cái việc chẳng mấy vinh quang[33]

Là canh giữ giờ phút cuối cùng của kẻ từng dẫn dắt họ.

Sar. Nàng người Ionia có tài hùng biện của trẫm! Nàng nói năng như tấu nhạc:

Chính là điệp khúc của những vở bi kịch

Mà trẫm từng nghe nàng kể là trò tiêu khiển yêu thích

Ở quê hương xa xôi của nàng. Thôi, đừng khóc nữa — hãy bình tĩnh lại.

Myr. Thần không khóc. — Nhưng xin Ngài, đừng nói

Về tổ tiên hay quê hương của thần nữa.

Sar. Thế nhưng nàng vẫn thường

Nhắc về họ đấy thôi.

Myr. Đúng — đúng vậy: suy nghĩ không dứt

Sẽ trào ra thành lời một cách vô thức;

Nhưng khi người khác nhắc đến người Hy Lạp, điều đó làm tổn thương thần.

Sar. Thôi được, vậy nàng muốn cứu trẫm thế nào, như nàng vừa nói?

Myr. Bằng cách dạy Ngài tự cứu lấy chính mình, và không chỉ có

Mỗi mình Ngài, mà cả vương thổ bao la này, khỏi mọi

Cơn thịnh nộ của cuộc chiến khốc liệt nhất — cuộc chiến giữa những người anh em.

Sar. Này cô bé, trẫm căm ghét mọi cuộc chiến tranh, và những kẻ hiếu chiến;

Trẫm sống trong hòa bình và hoan lạc: con người còn có thể làm gì

Hơn thế nữa?

Myr. Hỡi ôi! Tâu Bệ hạ, với những người bình thường

Đôi khi cần phải có vẻ ngoài chiến tranh để duy trì

Bản chất của nền hòa bình ngọt ngào; và đối với một vị vua,

Đôi khi được kính sợ còn hơn là được yêu thương.

Sar. Và trẫm chưa bao giờ tìm kiếm điều gì ngoài vế sau.

Myr. Và giờ thì Ngài chẳng có được cái nào cả.

Sar. Nàng nói thế thật sao, Myrrha?

Myr. Thần đang nói về tình yêu dân túy, sự tự luyến,

Có nghĩa là con người bị giữ trong sự kính sợ và luật pháp,

Nhưng không bị áp bức — ít nhất là họ không được phép nghĩ thế,

Hoặc nếu họ nghĩ thế, thì hãy cho rằng đó là điều cần thiết,

Để ngăn chặn một sự áp bức tồi tệ hơn, chính là những dục vọng của họ.

Một vị Vua của yến tiệc, hoa cỏ, rượu ngon, hoan ca,

Cùng tình yêu và tiếng cười đùa, chưa bao giờ là Vị Vua của Vinh quang.

Sar. Vinh quang ư! Đó là cái quái gì chứ?

Myr. Hãy hỏi các vị Thần là tổ tiên của Ngài ấy.

Sar. Họ chẳng thể trả lời đâu; khi các tư tế nói thay họ,

Đó chỉ là vì muốn xin thêm chút ít bổng lộc cho đền thờ.

Myr. Hãy nhìn vào sử sách của những bậc khai quốc công thần.

Sar. Chúng đã bị bôi bẩn bởi quá nhiều máu me đến mức ta chẳng thể đọc nổi.[34]

Nhưng nàng còn muốn gì nữa? Đế quốc đã được lập nên rồi.

Trẫm không thể cứ mãi đi nhân lên các đế quốc được.

Myr. Hãy bảo vệ vương quốc của chính mình đi.

Sar. Ít nhất thì trẫm sẽ tận hưởng nó.

Nào Myrrha, chúng ta hãy đến bên bờ sông Euphrates:

Thời gian đang vẫy gọi, thuyền chèo đã sẵn sàng,

Và chiếc lều được trang hoàng cho sự trở lại của chúng ta,

Với những vật phẩm trang trí phù hợp cho bữa yến tiệc buổi chiều,

Sẽ bừng sáng rực rỡ bởi sắc đẹp và ánh đèn, cho đến khi

Nó trông tựa như một vì sao đối đỉnh

Với những vì sao trên cao; và chúng ta sẽ ngồi đó

Đội những vòng hoa tươi tựa như những —

Myr. Nạn nhân.

Sar. Không, tựa như những vị quân vương,

Các Vua Mục Đồng thời phụ quyền,

Những người chẳng biết đến viên ngọc nào rực rỡ hơn những vòng hoa mùa hạ,[h]

Và chẳng có chiến thắng nào không đẫm nước mắt. Nào, chúng ta đi thôi.

Pania bước vào.

Pan. Chúc Nhà Vua vạn thọ vô cương!

Sar. Trẫm chẳng muốn sống lâu hơn một giờ

So với khoảng thời gian trẫm có thể yêu. Hồn trẫm căm ghét làm sao

Cái ngôn từ này, thứ biến chính cuộc đời thành một lời nói dối,

Tán tụng cõi cát bụi bằng sự vĩnh hằng.[i] Thôi nào, Pania!

Nói ngắn gọn thôi.

Pan. Thần được Salemenes trao trọng trách

Nhắc lại lời khẩn cầu của ngài ấy tới Nhà Vua,

Rằng ít nhất trong ngày hôm nay, ngài đừng rời khỏi

Cung điện: khi vị Đại tướng trở về,

Ngài ấy sẽ đưa ra những lý do đủ để chứng minh

Sự liều lĩnh của mình, và có lẽ sẽ nhận được sự khoan dung

Cho sự đường đột đó.

Sar. Sao cơ! Ta bị giam lỏng rồi sao?

Đã thành tù nhân rồi ư? Ta thậm chí còn chẳng được hít thở

Bầu không khí của trời cao nữa sao? Hãy nói với hoàng tử Salemenes rằng,

Dù toàn bộ xứ Assyria có đang cuồn cuộn nổi giận quanh những bức tường thành

Với hàng vạn kẻ nổi loạn, trẫm vẫn sẽ bước ra ngoài.

Pan. Thần buộc phải tuân lệnh, thế nhưng——[35]

Myr. Ồ, tâu Bệ hạ, xin hãy lắng nghe. —

Biết bao nhiêu ngày tháng Ngài đã ngả ngớn

Bên trong những bức tường cung điện này trong sự mơn trớn lụa là,

Và chưa từng một lần xuất hiện trước ánh mắt mong mỏi của thần dân;

Bỏ mặc ánh mắt của thần dân trong sự chưng hửng không được thỏa mãn,

Bỏ mặc đám tổng đốc vô pháp luật, các vị Thần không được cúng bái,

Và mọi thứ chìm trong sự vô chính phủ của thói lười nhác,

Cho đến khi tất cả, ngoại trừ cái ác, đều chìm vào giấc ngủ trên khắp vương thổ!

Và Ngài sẽ không chịu ở lại dù chỉ một ngày —

Một ngày có thể cứu chuộc lại Ngài sao? Ngài sẽ không

Nhượng bộ dăm giờ ít ỏi cho số ít những kẻ vẫn còn trung thành,

Vì họ, vì chính Ngài, vì dòng dõi các bậc tiên vương của Ngài,

Và vì cơ đồ thừa kế của các con Ngài sao?

Pan. Đúng vậy thưa Ngài!

Từ sự khẩn thiết tột cùng mà Hoàng tử

Đã phái thần đến trước sự hiện diện thánh thần của Ngài,

Thần mạo muội xin được cất lên giọng nói yếu ớt của mình hòa cùng giọng nói

Vừa mới cất lên lúc này.

Sar. Không, nhất định là không.

Myr. Vì lợi ích của vương triều Ngài!

Sar. Tránh ra!

Pan. Vì lợi ích

Của tất cả những thần dân trung thành, những người sẽ tập hợp lại

Xung quanh Ngài và những người thuộc về Ngài.

Sar. Đây chỉ là những ảo tưởng nhảm nhí:

Chẳng có hiểm họa nào cả: — đó chỉ là một âm mưu ủ ê

Của Salemenes, nhằm chứng tỏ lòng nhiệt thành của hắn,

Và cho thấy hắn là kẻ không thể thiếu đối với chúng ta.

Myr. Nhân danh tất cả những gì tốt đẹp và vinh quang, hãy nghe lời khuyên này.

Sar. Việc công để mai tính.

Myr. Vâng — hoặc cái chết sẽ đến vào đêm nay.

Sar. Vậy thì cứ để nó đến một cách bất ngờ đi,

Giữa niềm vui, sự dịu dàng, tiếng cười đùa và tình yêu;

Hãy để ta rơi xuống như bông hồng vừa bị ngắt — vẫn tốt hơn chán

So với việc bị héo tàn.

Myr. Thế nghĩa là Ngài sẽ không chịu nhượng bộ,

Ngay cả vì lợi ích của tất cả những thứ từng thúc đẩy

Một vị quân vương hành động, để từ bỏ

Một buổi yến tiệc vặt vãnh ư.

Sar. Không.

Myr. Vậy thì hãy nhượng bộ vì thần đi;[36]

Vì thần đi!

Sar. Vì nàng ư, Myrrha của trẫm!

Myr. Đó là ân huệ đầu tiên

Mà thần từng xin vị vua của xứ Assyria.

Sar. Điều đó đúng đấy, và nếu đó là vương quốc của trẫm, trẫm cũng sẽ ban cho nàng.

Thôi được, vì nàng, trẫm nhượng bộ. Pania, lui đi!

Ngươi nghe thấy trẫm rồi đấy.

Pan. Thần xin tuân lệnh. [Pania bước ra.

Sar. Trẫm lấy làm lạ về nàng đấy.

Động cơ nào khiến nàng, hỡi Myrrha, lại thúc ép trẫm thế này?

Myr. Sự an toàn của Ngài; và sự chắc chắn rằng chẳng có gì

Có thể thúc đẩy Hoàng tử, người họ hàng của Ngài, phải đòi hỏi

Ngài nhiều đến thế, ngoài một hiểm họa đang cận kề.

Sar. Và nếu trẫm không sợ nó, cớ sao nàng phải sợ?

Myr. Bởi vì Ngài không sợ, nên thần mới phải sợ thay cho Ngài.

Sar. Ngày mai nàng sẽ mỉm cười khi nghĩ về những ảo tưởng hão huyền này cho mà xem.

Myr. Nếu điều tồi tệ nhất xảy ra, thần sẽ đến nơi chẳng ai phải rơi lệ,

Và điều đó còn tốt hơn là có khả năng mỉm cười.

Còn Ngài?

Sar. Trẫm vẫn sẽ là Vua, như trước giờ vẫn thế.

Myr. Ở đâu?

Sar. Ở bên thần Baal, Nimrod, và Semiramis,

Đơn độc ở Assyria, hoặc ở bất cứ đâu cùng với họ.

Số phận đã biến ta thành kẻ như ta đang là — có thể biến ta thành hư vô —

Nhưng ta phải là một trong hai điều đó: hoặc là thế hoặc chẳng là gì cả:

Ta sẽ không sống trong sự nhục nhã.

Myr. Nếu Ngài cảm thấy

Như thế từ trước đến nay, sẽ chẳng ai dám hạ nhục Ngài.

Sar. Và bây giờ thì ai dám làm thế chứ?

Myr. Ngài chẳng nghi ngờ ai sao?

Sar. Nghi ngờ ư! — Đó là việc của bọn gián điệp. Ôi! Chúng ta đang để phí

Hàng vạn khoảnh khắc quý giá vào những lời nói vô nghĩa,

Và những nỗi sợ còn vô nghĩa hơn. Người đâu! — Lũ nô bộc kia, hãy trang hoàng

Đại sảnh của Nimrod để chuẩn bị cho yến tiệc buổi tối;

Nếu ta buộc phải biến cung điện của mình thành nhà tù,

Thì ít ra chúng ta cũng sẽ mang xiềng xích một cách vui vẻ;

Nếu dòng Euphrates bị cấm cửa đối với chúng ta, và

Căn nhà mùa hè bên bờ sông xinh đẹp ấy bị cấm,u

Thì ở đây chúng ta vẫn hoàn toàn bình yên vô sự. Này, có ai ở trong đó không!640

[Sardanapalus bước ra.[37]

Myr. (một mình).

Tại sao ta lại yêu con người này chứ? Những người con gái quê hương ta

Chẳng yêu ai ngoài những anh hùng. Nhưng ta nào có quê hương!

Kẻ nô lệ đã đánh mất tất cả trừ những xiềng xích của mình. Ta yêu hắn;

Và đó chính là mắt xích nặng nề nhất trong sợi dây xích dài đằng đẵng —

Yêu kẻ mà ta không kính trọng. Dù sao đi nữa:

Giờ phút ấy đang đến gần khi hắn sẽ cần đến tất cả tình yêu,

Mà chẳng tìm thấy một ai. Rời bỏ hắn lúc này còn đê tiện hơn

Là đâm chết hắn trên ngai vàng vào lúc hoàng kim của hắn —

Hành động đó theo tín ngưỡng quê hương ta vốn là một điều cao quý:

Ta sinh ra không phải để làm cả hai việc đó. Nếu ta có thể cứu hắn,

Ta sẽ không yêu hắn hơn, mà là yêu lấy chính mình;

Và ta đang cần điều sau hơn, bởi ta đã tự sa ngã

Trong suy nghĩ của chính mình, khi đem lòng yêu gã lãng khách yếu mềm này:

Thế nhưng, ta ngỡ như mình càng yêu hắn hơn, khi nhận ra rằng

Hắn bị căm ghét bởi chính những kẻ dã man của xứ sở hắn,

Những kẻ thù truyền kiếp của toàn bộ dòng máu Hy Lạp.

Giá như ta có thể đánh thức trong tim hắn một suy nghĩ duy nhất tựa như những gì

Mà ngay cả người Phrygia từng cảm nhận khi chiến đấu dài lâu

Giữa thành Ilion và biển cả,

Hắn sẽ giẫm đạp lên đám đông dã man kia, và chiến thắng.

Hắn yêu ta, và ta yêu hắn; kẻ nô lệ yêu

Chủ nhân của mình, và muốn giải cứu chủ nhân khỏi những thói hư tật xấu.

Nếu không thể, ta vẫn còn một con đường tự do cho riêng mình,

Và nếu không thể dạy hắn cách trị vì,

Ta có thể cho hắn thấy cách duy nhất mà một vị Vua có thể rời bỏ

Ngai vàng của mình. Ta không được để hắn khuất tầm mắt. [Bước ra.