Khi xuất bản những vở bi kịch sau đây,[3] tôi chỉ xin nhắc lại rằng chúng không hề được sáng tác với ý định trình diễn trên sân khấu. Về nỗ lực trước đây của các nhà quản lý rạp hát, công chúng đã bày tỏ rõ quan điểm của mình. Còn về những tâm tư riêng tư của bản thân, vì dường như chúng chẳng có trọng lượng gì, tôi xin phép không nói tới.

Về nền tảng lịch sử cho các tác phẩm dưới đây, xin người đọc vui lòng tham khảo phần Chú thích.

Trong một tác phẩm, Tác giả đã cố gắng duy trì, và trong tác phẩm kia là tìm cách tiếp cận, "các quy tắc thống nhất;" bởi ông cho rằng nếu rời xa chúng quá xa, ta có thể có thơ ca, nhưng không thể có kịch nghệ. Ông thừa nhận quan điểm này không được lòng người trong nền văn học Anh quốc hiện nay; nhưng đó không phải là hệ thống của riêng ông, mà chỉ là một ý kiến vốn từng là luật lệ của văn học toàn thế giới cách đây chưa lâu, và nay vẫn thế ở những vùng văn minh hơn. Thế nhưng "chúng ta đã thay đổi tất cả những điều đó,"[lời nhân vật trong Molière] và đang gặt hái những lợi ích từ sự đổi thay ấy. Người viết hoàn toàn không cho rằng bất cứ điều gì bản thân có thể đưa ra bằng giáo huấn hay ví dụ cá nhân lại có thể sánh kịp với các bậc tiền bối chính thống, hay thậm chí bất chính thống của mình: anh đơn thuần chỉ nêu lý do vì sao mình thích cấu trúc có phần quy chuẩn hơn, dẫu hãy còn non kém, còn hơn là vứt bỏ hoàn toàn mọi nguyên tắc. Nơi nào anh thất bại, lỗi là ở kiến trúc sư,—chứ không phải ở nghệ thuật.

Trong vở bi kịch này, ý định của tôi là tuân theo lời kể của Diodorus Siculus;[4] dẫu vậy, tôi vẫn thu gọn nó lại cho phù hợp với khuôn phép kịch nghệ nhất có thể, đồng thời cố gắng tiếp cận các quy tắc thống nhất. Do đó, thay vì cuộc chiến tranh kéo dài như trong sử sách, tôi giả định rằng cuộc nổi loạn bùng nổ và thành công chỉ trong một ngày nhờ một âm mưu bất ngờ.

NHÂN VẬT

NAM NHÂN.

Sardanapalus, vua Nineveh và Assyria, v.v.

Arbaces, người xứ Media có mưu đồ tranh ngôi báu.

Beleses, người xứ Chaldea kiêm nhà tiên tri.

Salemenes, anh vợ nhà vua.

Altada, một sĩ quan cung người Assyria.

Pania.

Zames.

Sfero.

Balea.

NỮ NHÂN.

Zarina, hoàng hậu.

Myrrha, nữ nô lệ người Ionia kiêm ái thiếp sủng ái của Sardanapalus.

Cung nữ trong hậu cung của Sardanapalus, lính canh, tùy tùng, các tư tế người Chaldea, người Media, v.v.

Bối cảnh.—Một đại sảnh trong Hoàng cung tại Nineveh.