Loredano và Barbarigo đi vào, gặp nhau.

Loredano:

Tên tù nhân đâu rồi?

Barbarigo:

Hắn đang nghỉ ngơi sau trận tra hỏi.

Loredano:

Đã quá giờ hẹn hôm qua để tiếp tục phiên tòa rồi. Hãy quay lại hội đồng với các đồng nghiệp và thúc giục gọi hắn ra đi.

Barbarigo:

Kìa, hãy để thân xác bầm dập của hắn được hưởng thêm vài phút ngắn ngủi. Hôm qua hắn đã kiệt sức vì đòn tra tấn, nếu tiếp tục lúc này hắn có thể bỏ mạng mất.

Loredano:

Thì sao chứ?

Barbarigo:

Tôi chẳng kém gì ngài về lòng yêu công lý, hay niềm thù hận dành cho cha con nhà Foscari ngông cuồng cùng cái dòng họ độc hại của chúng. Nhưng kẻ tội nghiệp ấy đã chịu đựng vượt quá giới hạn dẻo dồi nhất của con người rồi.

Loredano:

Mà vẫn không nhận tội?

Barbarigo:

Có lẽ vì hắn chẳng phạm tội gì. Nhưng hắn đã thừa nhận bức thư gửi Công tước xứ Milan, và những nỗi đau hắn chịu đã quá đủ để đền tội cho sự yếu đuối đó.

Loredano:

Rồi xem.

Barbarigo:

Loredano này, ngài đã đẩy mối thù dòng họ đi quá xa rồi đấy.

Loredano:

Xa đến đâu?

Barbarigo:

Đến mức tận diệt.

Loredano:

Chừng nào chúng chưa tuyệt diệt thì ngài còn có thể nói thế. Hãy vào họp hội đồng thôi.

Barbarigo:

Khoan đã—số đồng nghiệp vẫn chưa đủ; còn thiếu hai người nữa mới có thể bắt đầu.

Loredano:

Còn quan chủ thẩm, ngài Tổng đốc thì sao?

Barbarigo:

Chưa—ngài ấy, với sự kiên cường còn hơn cả người La Mã, luôn là người đầu tiên ngồi vào bàn trong phiên tòa bất hạnh xử chính đứa con trai duy nhất và cuối cùng của mình.

Loredano:

Đúng—đúng đấy—đứa con cuối cùng.

Barbarigo:

Không gì làm ngài lay động được sao?

Loredano:

Theo ngài thì hắn có biết đau không?

Barbarigo:

Hắn không biểu lộ ra ngoài.

Loredano:

Ta đã chú ý điều đó—kẻ đê tiện!

Barbarigo:

Mới hôm qua, tôi nghe nói khi trở về phòng làm việc của Tổng đốc, vừa bước qua ngưỡng cửa, ông lão đã ngất xỉu.

Loredano:

Mọi chuyện bắt đầu có tác dụng rồi đấy.

Barbarigo:

Công lao một nửa là của ngài.

Loredano:

Và phải là của một mình ta chứ—cha và chú ta đều đã không còn.

Barbarigo:

Tôi đã đọc bia mộ của họ, trên đó ghi họ chết vì bị hạ độc.

Loredano:

Khi ngài Tổng đốc tuyên bố sẽ không bao giờ coi mình là bậc quân vương chừng nào Peter Loredano chưa chết, thì cả hai anh em nhà họ sớm qua đời:—bây giờ ông ta đã là Quân vương rồi đó.

Barbarigo:

Một Quân vương khốn khổ.

Loredano:

Kẻ biến người khác thành mồ côi thì nên nhận lại điều gì?

Barbarigo:

Nhưng liệu Tổng đốc có biến ngài thành mồ côi không?

Loredano:

Đúng vậy.

Barbarigo:

Có bằng chứng chắc chắn nào?

Loredano:

Khi các Bậc Quân vương ra tay trong bóng tối, bằng chứng lẫn xét xử đều bị lấp liếm; nhưng ta có những bằng chứng rõ ràng đến mức chẳng cần tới phiên tòa nào nữa.

Loredano:

Nhưng ngài vẫn sẽ hành động theo pháp luật chứ?

Loredano:

Bằng mọi thứ luật lệ mà ông ta để lại cho chúng ta.

Barbarigo:

Luật lệ ở quốc gia ta khiến việc trả thù dễ dàng hơn nhiều so với những xứ sở xa xôi. Có thực là ngài đã ghi vào sổ sách kinh doanh của mình—một tập quán giàu có của giới quý tộc cao quý nhất—dòng chữ này không:

"Tổng đốc Foscari, nợ tôi gánh mạng sống của Marco và Pietro Loredano, cha và chú tôi?"

Loredano:

Đã được ghi đúng như thế.

Barbarigo:

Và ngài sẽ để nguyên không xóa chứ?

Loredano:

Cho đến khi cân bằng tỉ số.

Barbarigo:

Bằng cách nào?

Hai Thượng nghị sĩ đi qua sân khấu, trên đường đến "Hội trường Hội đồng Mười người".

Loredano:

Ngài thấy đấy, số lượng đã đủ rồi. Đi theo ta.

Loredano đi ra.

Barbarigo (một mình):

Đi theo ngài! Ta đã đi theo con đường tàn phá của ngài quá lâu rồi, như ngọn sóng đùn xô đuổi theo ngọn sóng trước, cuốn phăng cả xác tàu gãy nát gầm gào trước gió dại, lẫn kẻ khốn cùng đang gào khóc bên trong mạn tàu tan nát khi nước biển tràn qua; nhưng hai cha con này có thể khiến cả đất trời phải dừng tay, vậy mà ta vẫn phải trơ đá gạch như họ sao—Ôi! Giá như ta có thể mù quáng và tẫn nhẫn như thế!—Kìa, hắn đang đến!—Này trái tim, hãy bình tĩnh! Họ là kẻ thù của ngươi, phải làm nạn nhân của ngươi: lẽ nào ngươi lại đập vì những kẻ tưởng chừng đã làm ngươi tan nát?

Lính gác đi vào cùng Jacopo Foscari trẻ tuổi trong vai Tù nhân, v.v.

Lính gác:

Hãy để ngài ấy nghỉ ngơi. Thưa ngài, cứ thong thả.

Jacopo Foscari:

Cảm ơn anh, bạn tốt, tôi yếu lắm rồi; nhưng anh có thể bị khiển trách đấy.

Lính gác:

Tôi xin chịu rủi ro.

Jacopo Foscari:

Thật tốt quá:—tôi gặp được vài xót thương, nhưng chẳng có lòng từ bi; đây là lần đầu tiên.

Lính gác:

Và có thể là lần cuối, nếu những kẻ cai trị nhìn thấy chúng ta.

Barbarigo (bước lại gần Lính gác):

Có một người đang nhìn đây: nhưng đừng sợ; ta sẽ không làm quan tòa hay kẻ buộc tội ngươi; dù đã quá giờ, hãy đợi lệnh triệu tập cuối cùng của họ—ta thuộc Hội đồng Mười người, và trong lúc chờ đợi lệnh đó, sự hiện diện của ta sẽ bảo đảm cho ngươi: khi tiếng gọi cuối cùng vang lên, chúng ta sẽ cùng vào.—Hãy gác tù nhân cho cẩn thận!

Jacopo Foscari:

Giọng ai thế?—Là Barbarigo! Ôi! Kẻ thù của Dòng họ ta, và là một trong số ít quan tòa của ta.

Barbarigo:

Để đối trọng với một kẻ thù như thế, nếu quả thực có kẻ thù, thì cha ngươi cũng đang ngồi trong số các quan tòa đấy thôi.

Jacopo Foscari:

Đúng vậy, ông ấy xét xử.

Barbarigo:

Vậy thì đừng cho rằng luật lệ quá khắc nghiệt khi dành sự khoan hồng lớn đến thế cho một người cha, cho phép tiếng nói của ông cất lên trong chuyện trọng đại liên quan đến sự an nguy của quốc gia——

Jacopo Foscari:

Và của con trai ông nữa. Tôi thấy kiệt sức quá; xin phép cho tôi lại gần cửa sổ kia, nơi nhìn ra mặt nước, để hít thở chút không khí.

Một Sĩ quan đi vào, thì xầm với Barbarigo.

Barbarigo (nói với Lính gác):

Cho hắn lại gần đi. Ta không được nói chuyện với hắn thêm nữa: ta đã vi phạm nghĩa vụ trong cuộc trò chuyện ngắn này, và giờ phải chuộc lỗi bên trong Phòng Hội đồng.

Barbarigo đi ra.

Lính gác dẫn Jacopo Foscari đến bên cửa sổ.

Lính gác:

Đó, thưa ngài, cửa mở rồi.—Ngài thấy thế nào?

Jacopo Foscari:

Như một cậu bé—Ôi Venice!

Lính gác:

Còn tay chân ngài?

Jacopo Foscari:

Tay chân ư! Đã bao lần chúng mang tôi lướt nhẹ trên sóng xanh kia, khi tôi lướt thuyền gondola trong cuộc đua thời thơ trẻ, và cải trang thành một tay chèo trẻ tuổi giữa những đối thủ hào hoa, cũng cao quý như tôi, đua tranh vì niềm vui trong niềm tự hào sức trẻ; trong khi đám đông mỹ nhân kiều diễm, từ bình dân đến quý tộc, reo hò cổ vũ chúng tôi bằng những nụ cười rạng rỡ, những lời chúc tụng vang vang, những chiếc khăn tay vẫy vùng và những tràng pháo tay giòn giã cho đến tận đích!—Đã bao lần tôi dùng cánh tay dẻo dồi hơn, lồng ngực dũng cảm hơn để rẽ sóng cuộn trào; bằng sải tay của người bơi lội hất ngược những ngọn sóng khỏi mái tóc đẫm nước, và mỉm cười xua đi bọt biển bạo liệt trên môi, bọt biển đã nụ hôn lên môi tôi như một chén rượu, nổi lên trên những ngọn sóng khi chúng dâng cao, và càng tự hào hơn khi chúng nâng tôi lên cao nữa; và đôi khi, trong sự dại khùng của tuổi trẻ, lao mình xuống những vực sâu xanh ngắt như thủy tinh, tìm đường đến những vỏ thuyền và tảo biển mà những người bên trên không ai nhìn thấy, cho đến khi họ đâm lo sợ; rồi trở ngoi lên với tay nắm đầy những chiến lợi phẩm chứng tỏ tôi đã thám hiểm chốn thủy cung: hân hoan với sải tay rẽ nước vươn xa, và hít một hơi thật sâu sau nén thở dài, tôi lại đạp nát bọt tuyết tan vỡ quanh mình, đuổi theo đường bay như một loài chim biển.—Khi ấy tôi chỉ là một cậu bé.

Lính gác:

Giờ hãy làm một người đàn ông: chưa bao giờ ngài cần đến sức mạnh của người trưởng thành như lúc này.

Jacopo Foscari (nhìn qua ô cửa sổ):

Venice xinh đẹp của tôi, Venice duy nhất của tôi—đây mới chính là hơi thở! Làn gió của bạn, làn gió biển Adrian của bạn đang quạt mát khuôn mặt tôi biết bao! Ngay cả những cơn gió của bạn cũng như thuộc về huyết quản của tôi, làm chúng dịu lại thành sự bình yên! Khác xa biết bao với những trận gió nóng gắt gao của quần đảo Cyclades đáng sợ, những trận gió gầm hú quanh ngục tối Candiote của tôi và làm trái tim tôi đau đớn.

Lính gác:

Tôi thấy sắc hồng đã trở lại trên má ngài: cầu Xin Trời ban cho ngài sức mạnh để chịu đựng những gì có thể sắp phải gánh chịu!—Tôi sợ phải nghĩ đến điều đó.

Jacopo Foscari:

Họ sẽ không đày ải tôi nữa chứ?—Không—không, cứ để họ hành hạ tiếp đi; tôi vẫn còn khỏe lắm.

Lính gác:

Thú nhận đi, và ngài sẽ tránh được giá tra tấn.

Jacopo Foscari:

Tôi đã thú nhận một lần—rồi hai lần trước đây: cả hai lần họ đều đày ải tôi.

Lính gác:

Và lần thứ ba này họ sẽ giết ngài.

Jacopo Foscari:

Cứ để họ làm thế, miễn là tôi được chôn cất ở nơi chôn rau cắt rốn: thà làm tro bụi ở đây còn hơn làm bất cứ thứ gì sống ở nơi khác.

Lính gác:

Và ngài có thể yêu thương mảnh đất ghét bỏ ngài đến thế sao?

Jacopo Foscari:

Mảnh đất ư!—Ôi không, chính những đứa con của mảnh đất này đang đàn áp tôi: nhưng quê hương tôi sẽ đón nhận tôi như một người mẹ ôm con vào lòng. Tôi không đòi hỏi gì hơn ngoài một ngôi mộ ở Venice, một ngục tối, hay bất cứ thứ gì họ muốn, miễn là ở đây.

Một Sĩ quan đi vào.

Sĩ quan:

Dẫn tù nhân vào!

Lính gác:

Thưa ngài, ngài nghe lệnh rồi đấy.

Jacopo Foscari:

Vâng, tôi đã quen với lời triệu tập như thế rồi; đây là lần thứ ba họ tra tấn tôi:—vậy hãy cho tôi mượn cánh tay của anh.

Nói với Lính gác.

Sĩ quan:

Hãy vịn vào tôi, thưa ngài; bổn phận của tôi là phải ở gần ngài nhất.

Jacopo Foscari:

Ngươi!—Ngươi chính là kẻ hôm qua đã chủ trì những đau đớn của ta—Cút đi!—Ta sẽ tự đi.

Sĩ quan:

Tùy ngài, thưa ngài; bản án không phải do tôi ký, nhưng tôi không dại gì chống lệnh Hội đồng khi họ——

Jacopo Foscari:

Ra lệnh cho ngươi trói ta lên cỗ máy tra tấn ghê rợn của họ. Ta xin ngươi đừng chạm vào ta—ý ta là, ngay lúc này; rồi sẽ đến lúc họ lặp lại lệnh đó, nhưng hãy tránh xa ta ra cho đến khi lệnh được ban xuống. Khi nhìn vào tay ngươi, thân thể co quắp của ta lại run lên vì viễn cảnh bị vặn vẹo, và những giọt mồ hôi lạnh vỡ ra trên trán ta, như thể——Nhưng hãy tiến lên—ta đã chịu đựng được—ta có thể chịu đựng được.—Cha ta trông thế nào?

Sĩ quan:

Vẫn giữ diện mạo thường ngày.

Jacopo Foscari:

Đất trời, sắc xanh của Đại dương, vẻ rực rỡ của thành phố chúng ta, và những mái dom của nó cũng vậy, sự nhộn nhịp của Quảng trường—ngay lúc này đây tiếng rì rầm vui vẻ của muôn dân vẫn xuyên qua nơi này, ngay tại đây, vào những căn phòng của những kẻ vô danh đang cai trị, và những kẻ vô danh cùng vô số người bị xét xử và hủy diệt trong âm thầm,—mọi thứ vẫn mang nguyên một diện mạo ấy, cho đến tận cha ta! Chẳng có gì có thể cảm thông với Foscari, ngay cả một người nhà Foscari.—Thưa ngài, tôi đi theo ngài đây.

Jacopo Foscari, Sĩ quan v.v. đi ra.

Memmo và một Thượng nghị sĩ khác đi vào.

Memmo:

Anh ta đi rồi—chúng ta đến muộn quá:—anh có nghĩ "Hội đồng Mười người" sẽ ngồi họp lâu hôm nay không?

Thượng nghị sĩ:

Người ta nói tù nhân rất bướng bỉnh, vẫn khăng khăng giữ lời khai ban đầu; nhưng tôi không biết gì thêm.

Memmo:

Và thế là nhiều rồi; bí mật của căn phòng đáng sợ kia đối với chúng ta, những quý tộc hàng đầu của quốc gia, cũng mờ tịt như đối với dân chúng vậy.

Thượng nghị sĩ:

Trừ những tin đồn thường lệ, thứ—như những câu chuyện về bóng ma đầy rực quanh các tòa nhà đổ nát—chưa bao giờ được chứng minh, nhưng cũng không hoàn toàn bị bác bỏ: người ta biết rất ít về những hành động thực sự của quốc gia cũng như về những bí ẩn không thể thăm dò của nấm mồ.

Memmo:

Nhưng theo thời gian, chúng ta sẽ tiến thêm một bước trong hiểu biết, và tôi trông đợi một ngày nào đó sẽ trở thành một trong mười vị quan.

Thượng nghị sĩ:

Hay làm Tổng đốc?

Memmo:

Ồ không; không nếu tôi có thể tránh được.

Thượng nghị sĩ:

Đó là vị trí cao nhất của quốc gia, và có thể được khao khát một cách hợp pháp, cũng như đạt được một cách hợp pháp bởi những người có tham vọng cao quý.

Memmo:

Tôi nhường lại vị trí đó cho họ; dù sinh ra trong giới quý tộc, tham vọng của tôi có giới hạn: tôi thà làm một phần tử của "Hội đồng Mười người" thống nhất và Uy quyền, còn hơn tỏa sáng như một con số không cô độc dẫu được dát vàng.—Ai ở đây thế này? Mẹ/Vợ của Foscari sao?

Marina đi vào cùng một người Hầu nữ.

Marina:

Sao, không có ai ư?—Tôi nhầm rồi, vẫn còn hai người; nhưng họ là thượng nghị sĩ.

Memmo:

Thưa phu nhân cao quý nhất, xin cứ ra lệnh cho chúng tôi.

Marina:

Tôi ra lệnh ư!—Ôi chao! Đời tôi là một chuỗi những lời van xin dài đằng đẵng và vô ích.

Memmo:

Tôi hiểu phu nhân, nhưng tôi không được phép trả lời.

Marina (gay gắt):

Đúng vậy—ở đây chẳng ai dám trả lời ngoại trừ trên giá tra tấn, hoặc đặt câu hỏi ngoại trừ những kẻ——

Memmo (ngắt lời cô):

Thưa phu nhân dòng dõi cao sang! Xin hãy nhớ lại phu nhân đang ở đâu.

Marina:

Nơi tôi đang ở ư!—Đó từng là cung điện của cha chồng tôi.

Memmo:

Cung điện của Công tước.

Marina:

Và là nhà ngục của con trai ông ấy!—Đúng vậy, tôi chưa quên điều đó; và nếu không có những ký ức khác gần gụi hơn, đắng cay hơn, tôi sẽ cảm ơn ngài Memmo lừng lẫy vì đã chỉ ra những niềm vui của nơi này.

Memmo:

Xin hãy bình tĩnh!

Marina (ngước mắt lên trời):

Tôi đang bình tĩnh đây; nhưng ôi, Thiên Chúa hằng sống! Ngài có thể tiếp tục bình tĩnh trước một thế giới như thế này sao?

Memmo:

Chồng của phu nhân vẫn có thể được tha bổng mà.

Marina:

Anh ấy đã được tha bổng, ở Trên Trời. Tôi xin ngài, Ngài Thượng nghị sĩ, đừng nói về điều đó nữa; ngài là một quan chức, Tổng đốc cũng vậy; ông ấy đang có một người con trai gặp nguy hiểm ngay lúc này, còn tôi có một người chồng, hoặc đã từng có; họ đang ở trong đó, hoặc ít nhất là cách đây một giờ, đối mặt với nhau như quan tòa và kẻ phạm tội: liệu ông ấy có kết án anh ấy không?

Memmo:

Tôi tin là không.

Marina:

Nhưng nếu ông ấy không làm thế, sẽ có những kẻ kết án cả hai.

Memmo:

Họ có quyền làm thế.

Marina:

Và với họ, quyền lực và ý chí là một trong sự độc ác;—chồng tôi mất rồi!

Memmo:

Không phải thế đâu; Công lý là quan tòa ở Venice.

Marina:

Nếu đúng như thế thì giờ đây đã chẳng có Venice. Nhưng cứ để nó sống tiếp, miễn là người tốt không phải chết, cho đến giờ phút Tự nhiên triệu tập; nhưng sự triệu tập của "Hội đồng Mười người" nhanh hơn, và chúng ta phải chờ đợi nó. Bào! Tiếng khóc than!

Một tiếng kêu yếu ớt ở bên trong.

Thượng nghị sĩ:

Nghe kìa!

Memmo:

Đó là tiếng kêu của—

Marina:

Không, không; không phải của chồng tôi—Không phải của Foscari.

Memmo:

Giọng nói đó là—

Marina:

Không phải của anh ấy: không. Anh ấy mà lại thét lên sao! Không; đó phải là phần của cha anh ấy, không phải của anh ấy—không phải của anh ấy—anh ấy sẽ chết trong im lặng.

Lại một tiếng rên yếu ớt ở bên trong.

Memmo:

Cái gì! Lại nữa sao?

Marina:

Giọng của anh ấy! Nghe có vẻ như thế: tôi sẽ không tin đâu. Dù anh ấy có chùn bước, tôi cũng không thể ngừng yêu thương; nhưng—không—không—không—đó hẳn phải là một cơn đau đớn kinh hoàng mới vắt ra được một tiếng rên từ anh ấy.

Thượng nghị sĩ:

Và cảm thông với những bất công của chồng phu nhân, phu nhân lại muốn anh ấy chịu đựng nhiều hơn nỗi đau của người phàm trong im lặng sao?

Marina:

Tất cả chúng ta đều phải chịu đựng những tra tấn của mình. Tôi đã không để dòng họ Foscari vĩ đại bị tuyệt tự, dù họ có quét sạch cả Tổng đốc lẫn con trai khỏi cõi đời này; tôi đã chịu đựng nhiều đau đớn khi sinh ra những người sẽ tiếp nối họ, cũng như họ có thể chịu đựng khi rời bỏ nó: nhưng nỗi đau của tôi là những cơn đau đớn mừng vui: thế mà chúng vẫn vắt cạn tôi đến mức tôi đã có thể thét lên, nhưng tôi đã không làm thế; vì hy vọng của tôi là sinh ra những anh hùng, và tôi sẽ không đón chào họ bằng nước mắt.

Memmo:

Mọi thứ giờ đã im lặng.

Marina:

Có lẽ mọi chuyện đã xong; nhưng tôi sẽ không nghĩ thế: anh ấy đã gồng mình lên và giờ đây đang thách thức họ.

Một Sĩ quan vội vã đi vào.

Memmo:

Thế nào rồi, người bạn, anh tìm gì thế?

Sĩ quan:

Một thầy thuốc. Tù nhân đã ngất xỉu.

Sĩ quan đi ra.

Memmo:

Thưa phu nhân, tốt nhất phu nhân nên lui về.

Thượng nghị sĩ (ngỏ ý muốn giúp cô):

Xin phu nhân hãy làm vậy.

Marina:

Tránh ra! Tôi sẽ chăm sóc anh ấy.

Memmo:

Phu nhân ư! Hãy nhớ cho, thưa phu nhân! Chẳng ai được phép bước vào những căn phòng đó ngoại trừ "Hội đồng Mười người" và những kẻ thân cận của họ.

Marina:

Được thôi, tôi biết rằng chẳng ai bước vào đó mà trở ra như khi họ mới vào—nhiều người không bao giờ trở ra; nhưng họ sẽ không cản được bước chân tôi đâu.

Memmo:

Thật cay đắng! Việc này chỉ khiến phu nhân phải chịu sự xua đuổi phũ phàng và sự phập phồng chờ đợi tồi tệ hơn mà thôi.

Marina:

Ai sẽ ngăn cản tôi?

Memmo:

Những người có bổn phận phải làm thế.

Marina:

Bổn phận của họ là chà đạp lên mọi tình cảm con người, mọi mối dây liên kết con người với con người, để ganh đua với những tên quỷ dữ, những kẻ một ngày nào đó sẽ trả đũa họ bằng vô số kiểu tra tấn! Tuy nhiên tôi vẫn sẽ qua.

Memmo:

Điều đó là không thể.

Marina:

Điều đó sẽ được kiểm chứng. Sự tuyệt vọng thách thức cả sự bạo ngược: trong tim tôi có thứ có thể mở đường qua hàng hàng lớp lớp giáo mộc chĩa vào; và các ngài nghĩ vài kẻ cai ngục sẽ cản được con đường của tôi sao? Vậy hãy nhường đường cho tôi; đây là cung điện của Tổng đốc; tôi là vợ của con trai Công tước, người con trai vô tội của Công tước, và họ sẽ phải nghe điều này!

Memmo:

Việc đó chỉ làm các quan tòa của anh ấy thêm tức giận mà thôi.

Marina:

Những quan tòa nhượng bộ sự tức giận là gì chứ? Những kẻ làm vậy là những kẻ sát nhân. Nhường đường cho tôi.

Marina đi ra.

Thượng nghị sĩ:

Tội nghiệp phu nhân!

Memmo:

Đó chỉ là sự tuyệt vọng thuần túy: cô ấy sẽ không được phép bước qua ngưỡng cửa đâu.

Thượng nghị sĩ:

Và ngay cả khi được phép, cô ấy cũng chẳng thể cứu được chồng mình. Nhưng xem kìa, sĩ quan đã trở lại.

Sĩ quan đi qua sân khấu cùng một người khác.

Memmo:

Tôi khó mà nghĩ rằng "Hội đồng Mười người" lại có chút lòng trắc ẩn này, hoặc cho phép sự trợ giúp đối với kẻ đau đớn này.

Thượng nghị sĩ:

Lòng trắc ẩn ư! Liệu có phải là lòng trắc ẩn khi gợi lại cảm giác cho kẻ khốn cùng vốn đã quá hạnh phúc khi trốn thoát đến với Cái chết bằng mê trạng thương hại, giải pháp cuối cùng của Tự nhiên tội nghiệp chống lại sự bạo ngược của nỗi đau?

Memmo:

Tôi kinh ngạc vì họ không kết án anh ta ngay lập tức.

Thượng nghị sĩ:

Đó không phải là sách lược của họ: họ muốn anh ta sống, bởi vì anh ta không sợ chết; và đày ải anh ta, bởi vì toàn bộ trái đất, ngoại trừ quê hương anh ta, đối với anh ta là một nhà ngục rộng lớn, và mỗi hơi thở không khí xứ người mà anh ta hít vào dường như là một liều thuốc độc chậm chạp, gặm nhấm nhưng không kết liễu.

Memmo:

Hoàn cảnh xác nhận tội lỗi của anh ta, nhưng anh ta không thừa nhận chúng.

Memmo:

Chẳng có gì, ngoại trừ Bức thư, thứ mà anh ta nói là được viết gửi cho công tước xứ Milan, với sự biết rõ rằng nó sẽ rơi vào tay Thượng viện, và do đó anh ta sẽ được đưa trở lại Venice.

Memmo:

Nhưng với tư cách là một phạm nhân.

Thượng nghị sĩ:

Đúng vậy, nhưng là về quê hương mình; và đó là tất cả những gì anh ta tìm kiếm,—anh ta khẳng định như thế.

Memmo:

Cáo buộc nhận hối lộ đã được chứng minh.

Thượng nghị sĩ:

Không rõ ràng, và cáo buộc sát nhân đã bị hủy bỏ bởi lời thú tội trên giường bệnh của Nicolas Erizzo, kẻ đã hạ sát vị thủ lĩnh quá cố của "Hội đồng Mười người".

Memmo:

Vậy tại sao không minh xá cho anh ta?

Thượng nghị sĩ:

Họ phải trả lời điều đó; vì ai cũng biết rằng Almoro Donato, như tôi đã nói, bị Erizzo hạ sát vì mối thù riêng.

Memmo:

Phải có điều gì đó hơn thế trong phiên tòa kỳ lạ này so với những tội lỗi bề ngoài của bị cáo—Nhưng hai người của "Hội đồng Mười người" đang đến đây; chúng ta hãy rút lui thôi.

Memmo và Thượng nghị sĩ đi ra.

Loredano và Barbarigo đi vào.

Barbarigo (nói với Loredano):

Như thế là quá lắm: tin tôi đi, không nên tiếp tục phiên tòa lúc này nữa.

Loredano:

Và thế là Hội đồng phải giải tán, và Công lý phải dừng lại ngay giữa chừng, chỉ vì một người phụ nữ xông vào các cuộc thảo luận của chúng ta sao?

Barbarigo:

Không, đó không phải là nguyên do; ngài đã thấy tình trạng của tù nhân rồi đấy.

Loredano:

Và hắn đã không hồi phục sao?

Barbarigo:

Để rồi lại ngất đi ngay khi lặp lại dù chỉ một chút đòn tra tấn.

Loredano:

Chưa thử làm sao biết.

Barbarigo:

Cằn nhằn cũng vô ích; đa số trong hội đồng đã chống lại ngài.

Loredano:

Nhờ có ngài đấy, thưa ngài, và gã Tổng đốc lụ khụ lão thành, kẻ đã tập hợp những phiếu bầu đáng giá để áp đảo tiếng nói của chính ta.

Barbarigo:

Tôi là một quan tòa; nhưng phải thú nhận rằng một phần nhiệm vụ khắc nghiệt của chúng ta, phần quy định đòn tra hỏi, và bắt chúng ta ngồi nhìn sự giáng xuống tàn khốc của nó, khiến tôi ước gì——

Loredano:

Ước gì?

Barbarigo:

Giá như đôi khi ngài cũng cảm thấy như tôi luôn cảm thấy.

Loredano:

Xì, ngài đúng là một đứa trẻ, yếu đuối cả trong cảm xúc lẫn mục đích, bị thổi bạt đi bởi mỗi hơi thở, bị rung chuyển bởi một tiếng thở dài, và tan chảy bởi một giọt nước mắt—một quan tòa quý giá cho Venice đấy! Và một chính khách xứng đáng để làm đối tác trong sách lược của ta.

Barbarigo:

Hắn đâu có rơi giọt nước mắt nào.

Loredano:

Hắn đã thét lên hai lần.

Barbarigo:

Một vị Thánh cũng sẽ làm thế, ngay cả khi vương miện Vinh quang đang ở trước mắt, trước sự xảo quyệt tàn bạo của nỗi đau đè lên hắn như thế; nhưng hắn không thét lên để xin lòng thương hại; không một lời hay tiếng rên rỉ nào thoát ra từ hắn, và hai tiếng thét đó không phải là lời van xin, mà bị vắt ra từ những cơn đau đớn, và không kèm theo lời cầu nguyện nào.

Loredano:

Hắn đã lẩm nhẩm nhiều lần trong kẽ răng, nhưng không thành tiếng.

Barbarigo:

Điều đó tôi không nghe thấy: ngài đứng gần hắn hơn.

Loredano:

Đúng vậy.

Barbarigo:

Tôi đã nghĩ, và cũng trước sự ngạc nhiên của tôi, rằng ngài đã động lòng trắc ẩn, và là người đầu tiên gọi người đến trợ giúp khi hắn gục ngã.

Loredano:

Ta đã tin rằng trận ngất đó là lần cuối cùng của hắn.

Barbarigo:

Và tôi lại không thường nghe ngài nói rằng cái chết của hắn và cha hắn là ước nguyện lớn nhất của ngài sao?

Loredano:

Nếu hắn chết trong vô tội, nghĩa là tội lỗi của hắn chưa được thừa nhận, hắn sẽ được thương tiếc.

Barbarigo:

Sao, ngài muốn giết chết cả ký ức về hắn ư?

Loredano:

Ngài muốn tước vị của hắn truyền lại cho con cái hắn sao, như chắc chắn phải thế nếu hắn chết mà không bị tước hết quyền lợi?

Barbarigo:

Chiến tranh với cả chúng nữa sao?

Loredano:

Với toàn bộ dòng họ của chúng, cho đến khi dòng họ của chúng hoặc của ta chẳng còn lại gì.

Barbarigo:

Và nỗi đau đớn sâu sắc của người vợ tái nhợt của hắn, cùng sự co giật bị dồn nén trên vương trán cao quý và uy nghi của người cha già của hắn, thứ bộc phát trong một sự run rẩy nhẹ nhàng, dẫu hiếm hoi, hoặc trong vài giọt mồ hôi nhầy nhụa nhanh chóng được lau đi trong sự thanh thản khắc nghiệt; những điều đó không làm ngài cảm động sao?

Loredano đi ra.

Barbarigo:

Hắn im lặng trong thù hận, như Foscari đã im lặng trong chịu đựng; và kẻ tội nghiệp ấy đã làm tôi xúc động bởi sự im lặng của hắn nhiều hơn cả ngàn tiếng gào khóc có thể làm được. Thật là một cảnh tượng hãi hùng khi người vợ quẫn trí của hắn xông qua để vào tòa án của chúng ta, và nhìn thấy những gì chúng ta khó lòng nhìn nổi, dù đã quen thuộc với những cảnh tượng như thế từ lâu. Tôi không thể nghĩ thêm về điều này nữa, e rằng trong sự cảm thương này dành cho kẻ thù của chúng ta, tôi sẽ quên đi những xúc phạm trước đây của họ, và đánh mất sự trả thù mà Loredano đang vạch ra cho hắn và tôi; nhưng sự trả thù của tôi sẽ hài lòng với sự đền tội nhỏ hơn sự khao khát của hắn, và tôi muốn làm dịu đi sự thù hận sâu sắc của hắn thành những suy nghĩ nhẹ nhàng hơn; nhưng hiện tại, Foscari đã có một sự tạm hoãn ngắn ngủi từng giờ, được chấp thuận theo yêu cầu của các vị lão thành trong Hội đồng, không nghi ngờ gì vì bị lay động bởi sự xuất hiện của vợ hắn trong hội trường, và những chịu đựng của chính hắn.—Kìa! Họ đang đến: yếu ớt và cô độc làm sao! Tôi không thể chịu nổi khi nhìn họ một lần nữa trong tình cảnh đường cùng này: tôi sẽ rời khỏi đây, và cố gắng làm dịu Loredano.

Barbarigo đi ra.