Myr. (bên cửa sổ)

Cuối cùng thì ngày cũng đã hửng sáng. Một đêm hãi hùng làm sao đã mở màn cho nó! Trời cao đẹp đẽ biết bao! Dù điểm xuyết bởi cơn giông thoáng qua, cảnh vật lại càng thêm mỹ lệ chính nhờ sự biến ảo ấy! Rốt cuộc dưới mặt đất lại ghê tởm đến chừng này! Nơi mà Hòa bình, Hy vọng, Tình yêu cùng những Yến tiệc cuồng quay, chỉ trong một giờ đã bị cuồng vọng con người chà đạp thành một đống hỗn loạn, vẫn chưa thể tách biệt thành những phần riêng rẽ—sự xung đột vẫn đang tiếp diễn! Liệu mặt trời có thể mọc lên như thế, rực rỡ đến thế, đẩy lùi những đám mây thành các làn hơi nước còn kiều diễm hơn cả bầu trời quang đãng, với những đỉnh tháp dát vàng, những dãy núi phủ tuyết, và những làn sóng mang sắc tía thẫm hơn cả Đại dương, tạo nên trên tầng không một sự nhạo báng vinh quang dành cho mặt đất, giống đến mức ta suýt tưởng là vĩnh cửu; nhưng lại mong mong thoát ẩn, đến mức khó lòng gọi đó là gì hơn một ảo ảnh, bởi nó tán sắc quá đỗi chóng khánh trên vòm trời vĩnh hằng: thế nhưng nó vẫn đọng lại trong tâm hồn, vỗ về và hòa quyện vào sâu thẳm tâm hồn, cho tới khi bình minh cùng hoàng hôn trở thành cột mốc đầy ám ảnh của Nỗi buồn và Tình yêu; những kẻ không nhận ra điều đó sẽ chẳng thể biết đến cõi bờ nơi hai vị thần hộ mệnh ấy (những vị thần gột rửa và làm sạch trong tâm hồn ta, khiến ta chẳng nỡ đổi những lời trách mắng ngọt ngào của họ lấy tất cả những niềm vui náo nhiệt từng làm xé rách không gian bằng tiếng náo động) xây dựng nên những cung điện, nơi những tín đồ trung thành của họ nghỉ ngơi và hít thở trong chốc lát;—nhưng trong khoảng lặng tĩnh lặng mát lành ngắn ngủi ấy, họ hít thở đủ hương vị thiên đường để có thể chịu đựng những giờ phút nặng nề, bình dị của kiếp người, và mơ về chúng trong sự nhẫn nại thản nhiên, dù bên ngoài tưởng như cũng đang lam lũ như bao kiếp người khác trong những nhiệm vụ được an bài của nỗi đau hay niềm vui—hai cái tên cho cùng một cảm giác, mà sự dằn dằn dội bên trong chúng ta muốn thay đổi âm thanh của nó, dù ý nghĩa thực sự có vượt khỏi những nỗ lực cao nhất của chúng ta để tìm kiếm hạnh phúc.

Bal. Nàng trầm tư thật thản nhiên: liệu nàng có thể ngắm nhìn bình minh này, điều có thể là lần cuối cùng của chúng ta?

Myr. Chính vì thế mà ta mới ngắm nhìn nó, và tự trách đôi mắt này, đôi mắt có thể chẳng bao giờ được thấy nó nữa, vì đã nhìn nó quá nhiều lần mà không có sự kính trọng và mê hấn xứng đáng dành cho đấng giữ cho toàn bộ trái đất khỏi fragile như ta trong hình hài này. Hãy đến đây, nhìn vào nó, Vị thần của người Chaldee, mà khi ta đắm đuối nhìn vào, ta như sắp sửa chuyển sang thờ phụng Baal của các người.

Bal. Như ngài hiện đang trị vì trên thiên đàng, ngài từng thống trị mặt đất.

Myr. Giờ đây ngài còn thống trị nhiều hơn thế; chưa từng có vị quân vương dưới hạ giới nào có được một nửa quyền năng và vinh quang hội tụ trong một tia sáng duy nhất của ngài.

Bal. Chắc chắn ngài là một Vị thần!

Myr. Người Hi Lạp chúng ta cũng nghĩ vậy; thế nhưng đôi khi ta nghĩ khối cầu rực rỡ ấy hẳn phải là nơi ở của các Vị thần hơn là một trong những đấng quân vương bất tử. Giờ đây ngài xuyên qua mọi đám mây, làm tràn ngập mắt ta ánh sáng xua tan cả thế giới. Ta không thể nhìn thêm được nữa.

Bal. Kìa! Nàng có nghe thấy âm thanh gì không?

Myr. Không, đó chỉ là ảo giác thôi; họ đang giao chiến ngoài bức tường, chứ không phải như cuộc chiến lúc nửa đêm ngay trong các gian phòng: hoàng cung đã trở thành một pháo đài kể từ giờ phút hiểm độc đó; và ở đây, ngay tại trung tâm, được bao quanh bởi những khoảng sân rộng lớn và những đại điện hoàng gia có quy mô như kim tự tháp, những nơi phải bị chiếm từng cái một trước khi họ xâm nhập được đến nơi họ vừa tới, chúng ta bị giam hãm khỏi tiếng ầm ĩ của hiểm nguy cũng như khỏi vinh quang.

Bal. Nhưng trước đó họ đã tới tận đây rồi.

Myr. Đúng vậy, nhờ bất ngờ, và đã bị đánh lùi bằng lòng quả cảm: giờ đây chúng ta có cả sự dũng cảm lẫn sự cảnh giác để bảo vệ mình.

Bal. Mong sao họ thành công!

Myr. Đó là lời cầu nguyện của nhiều người, và là mối lo sợ của nhiều người hơn nữa: đây là một giờ phút đầy lo âu; ta cố gắng xua nó ra khỏi tâm trí. Ôi chao! Thật vô ích làm sao!

Bal. Người ta nói thái độ của Đức vương trong trận chiến vừa qua khiến những kẻ phản loạn khiếp sợ chẳng kém gì làm những bề tôi trung thành bất ngờ.

Myr. Thật dễ dàng để làm kinh ngạc hay khiếp sợ đám đông tục tằn vốn tạo nên một bầy nô lệ; nhưng ngài đã hành động rất dũng cảm.

Bal. Ngài không hạ gục Beleses sao? Tôi nghe binh lính nói ngài đã đánh gục hắn.

Myr. Tên thảm hại đó đã bị đánh ngã, nhưng được cứu thoát để rồi có lẽ sẽ chiến thắng chính người đã đánh bại hắn trong trận chiến, kẻ đã tha mạng cho hắn trong lúc nguy cấp; và bằng lòng trắc ẩn vô tình đó đã mạo hiểm cả vương miện.

Bal. Kìa!

Myr. Ngươi nói đúng; có tiếng bước chân đang tiến lại, nhưng rất chậm rãi.

Myr. Ôi, Jove!

Bal. Thế là hết rồi.

Sal. Điều đó là dối trá. Hãy hạ gục tên nô lệ nào nói như vậy, nếu hắn là một người lính.

Myr. Tha cho hắn—hắn không phải lính: chỉ là một con bướm triều đình, chập chờn trong cuộc phô trương của một vị quân vương.

Sal. Vậy thì hãy để hắn sống tiếp.

Myr. Ta hy vọng ngài cũng vậy.

Sal. Ta rất muốn sống qua giờ phút này, và chứng kiến kết cục, nhưng ta nghi ngờ điều đó. Tại sao các người lại đưa ta đến đây?

Sol. Theo lệnh của Đức vương. Khi ngọn giáo đâm trúng ngài, ngài đã ngã xuống và ngất đi: ngài ấy đã ra lệnh nghiêm ngặt phải đưa ngài đến gian phòng này.

Sal. Làm vậy không tệ: vì tưởng như đã chết trong cơn mê man lạnh giá đó, cảnh tượng ấy có thể làm lung lay binh lính của chúng ta—nhưng—vô ích thôi, ta cảm thấy sức lực đang kiệt dần!

Myr. Hãy để ta xem vết thương; ta không phải là không có kỹ năng: ở quê hương ta, đó là một phần bài học của chúng ta. Chiến tranh xảy ra liên miên, chúng ta đã quen với việc nhìn thấy những điều như thế này.

Sol. Tốt nhất là rút ngọn giáo ra.

Myr. Dừng lại! Không, không được, không thể làm thế.

Sal. Vậy là ta xong rồi!

Myr. Với máu sẽ tuôn ra nhanh chóng theo vũ khí được rút ra, ta e rằng ngài sẽ mất mạng.

Sal. Còn ta thì không sợ cái chết. Đức vương ở đâu khi các ngươi đưa ta rời khỏi nơi ta bị thương?

Sol. Vẫn ở nguyên chỗ đó, ngài dùng lời nói và cử chỉ để khích lệ những đạo quân đang nản lòng, những người đã thấy ngài ngã xuống và do dự lùi lại.

Sal. Ngươi nghe thấy ai được xướng tên chỉ huy tiếp theo?

Sol. Tôi không nghe thấy.

Sal. Vậy thì hãy chạy đi, và nói với ngài rằng, nguyện vọng cuối cùng của ta là Zames sẽ tiếp quản vị trí của ta cho đến khi có sự hội quân, điều rất được kỳ vọng nhưng lại bị trì hoãn, của Ofratanes, Tổng trấn xứ Susa. Hãy để ta lại đây: quân đội của chúng ta không quá đông đúc đến mức có thể thiếu vắng các ngươi.

Sol. Nhưng thưa Hoàng tử——

Sal. Đi ngay, ta bảo! Ở đây có một quan thần và một người phụ nữ, những người bạn đồng hành tốt nhất trong phòng. Vì các ngươi không muốn để ta trút hơi thở cuối cùng trên chiến trường, ta sẽ không để những người lính rảnh rỗi quanh giường bệnh của ta. Đi ngay! Và làm theo lệnh ta!

Myr. Dũng cảm và vinh quang làm sao, hỡi Khí phách! Lẽ nào mặt đất lại phải từ bỏ ngài sớm đến thế?

Sal. Myrrha dịu dàng, đó là kết cục ta sẽ chọn, nếu như bằng cách này ta cứu được quân vương hay nền quân chủ; thực tế là, ta đã không sống lâu hơn họ.

Myr. Ngài càng lúc càng nhợt nhạt.

Sal. Đưa tay nàng đây; vũ khí gãy này chỉ kéo dài sự đau đớn của ta, chứ không duy trì đủ sự sống để làm ta trở nên có ích: ta muốn rút nó ra và cùng với nó là cuộc đời ta, giá như ta có thể nghe tin cuộc chiến ra sao.

Sar. Người anh em tốt nhất của ta!

Sal. Và trận chiến đã thất bại?

Sar. (chán nản). Ngươi thấy ta ở đây.

Sal. Ta thà thấy ngài như thế này!

Sar. Và ta sẽ được nhìn thấy như thế này; trừ khi sự viện trợ, chiếc cọc mỏng manh cuối cùng cho những hy vọng bị bủa văng của chúng ta, đến cùng Ofratanes.

Myr. Ngài không nhận được tín vật từ người anh em đang hấp hối của ngài, bổ nhiệm Zames làm thủ lĩnh sao?

Sar. Ta đã nhận.

Myr. Zames đâu rồi?

Sar. Đã chết.

Myr. Còn Altada?

Sar. Đang hấp hối.

Myr. Pania? Sfero?

Sar. Pania vẫn còn sống; nhưng Sfero đã bỏ chạy hoặc bị bắt. Ta chỉ có một mình.

Myr. Và tất cả đã mất rồi sao?

Sar. Những bức tường của chúng ta, dù ít người canh giữ, vẫn có thể chống lại lực lượng hiện tại của chúng, hoặc bất cứ điều gì ngoại trừ sự phản bội: nhưng trên chiến trường——

Myr. Thiếp tưởng ý định của Salemenes là không mạo hiểm xuất kích cho đến khi các người được củng cố bởi sự viện trợ kỳ vọng.

Sar. Ta đã bãi bỏ ý kiến của huynh ấy.

Myr. Chà, đó là một lỗi lầm dũng cảm.

Sar. Nhưng gây chết người. Ôi, anh trai ta! Ta muốn trao lại những cõi bờ này, nơi huynh từng là trang sức, là thanh kiếm và tấm khiên, là vinh quang cứu rỗi duy nhất, để gọi huynh trở lại——Nhưng ta sẽ không khóc vì huynh; huynh sẽ được thương tiếc như cách huynh muốn được thương tiếc. Điều làm ta đau đớn nhất là huynh có thể rời bỏ cuộc đời này mà tin rằng ta có thể sống sót sau những gì huynh đã chết vì nó—dòng dõi hoàng gia lâu đời của chúng ta. Nếu ta chuộc lại nó, ta sẽ trao cho huynh máu của hàng ngàn người, nước mắt của hàng triệu người để tạ tội, (nước mắt của tất cả những người tốt lành đã thuộc về huynh rồi). Nếu không, chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau,—nếu linh hồn bên trong chúng ta sống tiếp ở cõi bên kia:—huynh hiểu lòng ta, và giờ đây công bằng với ta. Hãy để ta một lần ôm lấy bàn tay vẫn còn ấm áp đó, và gấp lại trái tim đã ngừng đập đó vào trái tim đang đập một cách cay đắng này. Giờ thì, hãy đưa cái xác này đi.

Sol. Đi đâu?

Sar. Đến phòng riêng của ta. Đặt nó dưới trướng che của ta, như thể Đức vương đang nằm ở đó: khi làm xong việc này, chúng ta sẽ nói thêm về các nghi lễ dành cho nắm tro tàn như vậy.

Sar. Chà, Pania! Ngươi đã bố trí lính gác và ban hành các mệnh lệnh đã định chưa?

Pan. Tâu Bệ hạ, thần đã tuân lệnh.

Sar. Và lính gác có giữ vững tinh thần không?

Pan. Tâu Bệ hạ?

Sar. Ta đã có câu trả lời! Khi một vị vương hỏi hai lần, và nhận được một câu hỏi làm câu trả lời cho câu hỏi của mình, đó là một điềm báo. Cái gì! Chúng đã nản lòng sao?

Pan. Cái chết của Salemenes, và những tiếng reo hò của bọn phản loạn đắc thắng trước sự ngã xuống của ngài ấy, đã khiến họ——

Sar. Giận dữ—chứ không phải nản lòng—lẽ ra phải như vậy mới đúng. Chúng ta sẽ tìm cách thức tỉnh họ.

Pan. Một tổn thất như vậy có thể làm buồn cãi cả một chiến thắng.

Sar. Ôi chao! Ai có thể cảm nhận điều đó như ta cảm nhận? Thế nhưng, dù bị nhốt trong những bức tường này, chúng vẫn vững chắc, và chúng ta có những người ở bên ngoài sẽ dọn đường qua các đạo quân, để biến nơi ở của quân vương họ trở lại như trước—một cung điện, chứ không phải một nhà tù—cũng không phải một pháo đài.

Sar. Gương mặt ngươi có vẻ như mang điềm xấu. Nói đi!

Offi. Thần không dám.

Sar. Không dám? Trong khi hàng triệu kẻ dám nổi dậy với thanh kiếm trong tay! Thật kỳ lạ. Ta xin ngươi hãy phá vỡ sự im lặng trung thành vốn không muốn làm chấn động quân vương của mình; chúng ta có thể nghe những điều tồi tệ hơn những gì ngươi phải nói.

Pan. Tiếp tục đi—ngươi nghe thấy rồi đó.

Offi. Bức tường ven bờ sông đã bị đánh sập bởi trận lũ đột ngột của sông Euphrates, hiện đang cuồn cuộn, dâng cao từ những ngọn núi khổng lồ nơi nó bắt nguồn, bởi những cơn mưa gần đây của vùng đất giông bão đó, tràn qua bờ bãi và đã phá hủy công sự bảo vệ.

Pan. Đó là một điềm báo đen tối! Người ta đã nói từ bao đời nay rằng, "Thành phố sẽ không bao giờ chịu phục tùng con người, cho đến khi Dòng sông trở thành kẻ thù của nó."

Sar. Ta có thể tha thứ cho điềm báo, chứ không phải sự tàn phá. Bao nhiêu phần bức tường đã bị cuốn trôi?

Offi. Khoảng hai mươi stadia.

Sar. Và tất cả những thứ này bị bỏ lại cho kẻ tấn công dễ dàng xâm nhập sao?

Offi. Hiện tại, sự giận dữ của Dòng sông hẳn sẽ cản trở cuộc tấn công; nhưng khi nó thu mình lại vào dòng chảy quen thuộc, và có thể đi qua bằng những chiếc thuyền thường dùng, cung điện sẽ thuộc về họ.

Sar. Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Dù con người, các vị thần, các nguyên tố và những điềm báo có đứng lên chống lại một kẻ chưa từng chọc giận họ, ngôi nhà của cha ta sẽ không bao giờ là một hang động cho lũ sói tụ tập và hú lên.

Pan. Được sự chấp thuận của Bệ hạ, thần sẽ đến ngay hiện trường, và thực hiện các biện pháp để bảo vệ khoảng trống đó trong khả năng thời gian và phương tiện cho phép.

Sar. Hãy làm ngay đi, và mang về cho ta, nhanh chóng nhất có thể sau khi điều tra đầy đủ và công bằng, báo cáo về tình hình thực sự của đợt vỡ nước này.

Myr. Như vậy ngay cả những làn sóng cũng đứng lên chống lại ngài.

Sar. Chúng không phải là thần dân của ta, cô gái à, và có thể được tha thứ, vì chúng không thể bị trừng phạt.

Myr. Thiếp vui mừng khi thấy điềm báo này không làm ngài lay chuyển.

Sar. Ta đã vượt qua sự sợ hãi những điềm báo: chúng không thể nói cho ta biết điều gì ta chưa tự nói với mình từ nửa đêm: Sự tuyệt vọng đã dự đoán trước những điều như vậy.

Myr. Sự tuyệt vọng!

Sar. Không; không hẳn là tuyệt vọng. Khi chúng ta biết tất cả những gì có thể đến, và cách đối mặt với nó, những quyết định của chúng ta, nếu kiên định, có thể xứng đáng với một từ ngữ cao quý hơn từ này để diễn đạt nó. Nhưng từ ngữ có ý nghĩa gì với chúng ta? Chúng ta gần như đã xong chuyện với chúng và mọi thứ.

Myr. Ngoại trừ một hành động—hành động cuối cùng và lớn lao nhất đối với mọi người phàm; hành động đăng quang của tất cả những gì đã, đang hoặc sẽ là—dấu hiệu duy nhất chung cho toàn nhân loại, vốn dĩ quá khác biệt về sinh ra, ngôn ngữ, giới tính, bản chất, sắc thái, đường nét, khí hậu, thời đại, cảm xúc, trí tuệ, không có một điểm chung nào ngoại trừ điều này—điều mà chúng ta hướng tới, vì đó mà chúng ta sinh ra, và xâu chuỗi mê cung bí ẩn gọi là cuộc đời.

Sar. Manh mối của chúng ta gần như đã gỡ xong, hãy vui vẻ lên. Những kẻ không còn gì để sợ hãi nữa hoàn toàn có thể nở một nụ cười trước những gì từng làm họ khiếp sợ; như trẻ con trước những con ngáo ộp bị phát giác.

Pan. Đúng như đã báo cáo: thần đã ra lệnh bố trí ở đó một toán gác gấp đôi, rút từ bức tường nơi nó vững chắc nhất, lượng lực lượng bổ sung cần thiết để canh giữ lỗ hổng do nước gây ra.

Sar. Ngươi đã làm tròn nhiệm vụ của mình một cách trung thành, và là Pania xứng đáng của ta! Những mối ràng buộc khác giữa chúng ta sắp đi đến hồi kết—ta xin ngươi hãy cầm lấy chiếc chìa khóa này: Nó mở ra một gian phòng bí mật, đặt đằng sau chiếc giường trong phòng riêng của ta—(Giờ đây đang đè nặng bởi một sức nặng cao quý hơn bất kỳ sức nặng nào nó từng gánh chịu—dù một dòng dõi quân vương dài đã nằm xuống dọc theo khung dát vàng của nó—như mang theo trong một thời gian những gì gần đây là Salemenes.)—Hãy tìm kiếm nơi ẩn nấp bí mật mà chìa khóa này sẽ dẫn ngươi tới; ở đó đầy kho báu; hãy lấy nó cho bản thân ngươi và các bạn đồng hành của ngươi: có đủ để chất đầy người các ngươi, dù các ngươi có đông đúc. Hãy giải phóng cả những nô lệ nữa; và tất cả cư dân trong cung điện, thuộc bất kỳ giới tính nào, giờ hãy rời khỏi đây trong một giờ. Từ đó hãy hạ thủy những chiếc thuyền hoàng gia, từng được tạo ra để giải trí, và giờ phục vụ cho sự an toàn, và xuống thuyền. Dòng sông rộng lớn, dâng cao, và không bị kiểm soát, (quyền năng hơn cả một vị vương) bởi những kẻ bao vây này. Hãy chạy trốn! Và hãy hạnh phúc!

Pan. Dưới sự bảo vệ của Bệ hạ! Miễn là ngài đi cùng lính gác trung thành của ngài.

Sar. Không, Pania! Điều đó không thể được; hãy rời khỏi đây, và để ta lại với số phận của ta.

Pan. Đây là lần đầu tiên thần dám cãi lời: nhưng giờ đây——

Sar. Thế là tất cả mọi người giờ đây đều dám vuốt hùm, và Sự vô liêm xỉ bên trong nhại lại Sự phản bội từ bên ngoài. Không nghi vấn gì nữa; đó là lệnh của ta, lệnh cuối cùng của ta. Ngươi sẽ chống lại nó sao? Ngươi!

Pan. Nhưng chưa—chưa phải lúc này.

Sar. Được rồi, vậy thì hãy thề rằng ngươi sẽ tuân lệnh khi ta ra hiệu.

Pan. Với một trái tim nặng trĩu nhưng trung thành, thần xin hứa.

Sar. Thế là đủ rồi. Giờ hãy ra lệnh mang đến đây những cành cây khô, quả thông, lá khô, và những thứ dễ bắt lửa và bùng cháy chỉ với một tia lửa duy nhất; hãy mang cả gỗ tuyết tùng, dược liệu quý, gia vị, và những tấm gỗ lớn để nuôi dưỡng một đống lửa cao; hãy mang cả nhũ hương và mộc dược nữa, vì đó là dành cho một sự hy sinh lớn lao mà ta dựng nên đống lửa! Và chất chúng xung quanh ngai vàng kia.

Pan. Tâu Bệ hạ!

Sar. Ta đã nói rồi, và ngươi đã thề.

Pan. Và thần có thể giữ đức tin mà không cần một lời thề.

Myr. Ngài có ý gì?

Sar. Nàng sẽ biết ngay thôi—điều mà cả thế giới sẽ chẳng bao giờ quên.

Pan. Tâu Đức vương, khi ra ngoài làm nhiệm vụ, sứ giả này đã được đưa đến trước mặt thần, cầu xin một buổi diện kiến.

Sar. Hãy để hắn nói.

Her. Vua Arbaces——

Sar. Cái gì, đã lên ngôi rồi sao?—Nhưng, tiếp tục đi.

Her. Beleses, Thượng tế được xức dầu——

Sar. Của vị thần hay ác quỷ nào? Với những vị vua mới xuất hiện những bàn thờ mới. Nhưng, tiếp tục đi; ngươi được gửi đến để thao thao bất tuyệt về ý chí của chủ nhân ngươi, chứ không phải để trả lời ý chí của ta.

Her. Và Tổng trấn Ofratanes——

Sar. Ồ, hắn là người của chúng ta mà.

Her. Hãy chắc chắn rằng giờ đây hắn đang ở trong trại của những kẻ chiến thắng; hãy nhìn chiếc nhẫn ấn dấu của hắn.

Sar. Đúng là của hắn. Một bộ ba xứng đáng! Salemenes tội nghiệp! Huynh đã chết đúng lúc để thấy bớt đi một sự phản bội: kẻ này từng là người bạn chân thành của huynh và là bề tôi được ta tin tưởng nhất. Tiếp tục đi.

Her. Họ đề nghị trao cho ngài mạng sống, và sự tự do lựa chọn một nơi cư trú tại bất kỳ tỉnh xa xôi nào, được bảo vệ và theo dõi, nhưng không bị giam giữ về thể xác, nơi ngài sẽ trải qua những ngày tháng trong hòa bình; nhưng với điều kiện là ba hoàng tử trẻ phải được giao nộp làm con bài thế chấp.

Sar. Những Kẻ chiến thắng rộng lượng làm sao!

Her. Thần chờ đợi câu trả lời.

Sar. Trả lời, tên nô lệ! Từ bao giờ kẻ nô lệ lại quyết định số phận của các vị vua?

Her. Kể từ khi họ được tự do.

Sar. Kẻ loa xường của sự loạn lạc! Ít nhất ngươi sẽ học được hình phạt của sự phản bội, dù chỉ là kẻ đại diện. Pania! Hãy để đầu hắn bị ném từ trên tường thành vào trong tuyến phòng thủ của bọn phản loạn, còn xác hắn thì quăng xuống sông. Đưa hắn đi!

Pan. Thần chưa bao giờ tuân theo mệnh lệnh của Bệ hạ với sự hân hoan hơn lúc này. Đưa hắn đi, các binh lính! Đừng làm bẩn đại điện hoàng gia này bằng máu phản bội; hãy để hắn nghỉ ngơi ở bên ngoài.

Her. Một lời duy nhất thôi: Chức vụ của tôi, tâu Đức vương, là linh thiêng.

Sar. Còn của ta là gì? Mà ngươi dám đến đây và yêu cầu ta từ bỏ nó?

Her. Tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh của mình, chịu cùng một nguy hiểm nếu từ chối, như giờ đây phải gánh chịu do sự tuân lệnh của mình.

Sar. Ra là vậy, có những vị quân vương mới lớn lên trong một giờ cũng độc tài như những vị vương được quấn trong nhung tía và lên ngôi từ khi mới sinh cho đến lúc trưởng thành!

Her. Mạng sống của tôi chờ đợi hơi thở của ngài. Của ngài (tôi nói một cách khiêm tốn)—nhưng có thể là—của ngài cũng có thể đang gặp nguy hiểm không kém phần cấp bách: liệu có phù hợp với những giờ phút cuối cùng của một dòng dõi như dòng dõi Nimrod, khi tiêu diệt một sứ giả hòa bình, không vũ trang, đang làm nhiệm vụ; và vi phạm không chỉ tất cả những gì con người coi là linh thiêng giữa người với người—mà còn là mối ràng buộc thiêng liêng hơn liên kết chúng ta với các Vị thần?

Sar. Hắn nói đúng.—Hãy để hắn tự do.—Hành động cuối cùng của đời ta sẽ không phải là một hành động giận dữ. Đây, này anh bạn, hãy cầm lấy chiếc cốc dát vàng này, hãy để nó đựng rượu của ngươi, và hãy nhớ đến ta; hoặc nấu nó thành những thỏi vàng, và chẳng cần nhớ gì ngoài trọng lượng và giá trị của chúng.

Her. Tôi cảm ơn ngài gấp đôi vì mạng sống của tôi, và món quà rực rỡ nhất này, điều làm cho nó trở nên quý giá hơn. Nhưng tôi không được mang theo câu trả lời nào sao?

Sar. Có chứ,—ta yêu cầu một giờ đình chiến để xem xét.

Her. Chỉ một giờ thôi sao?

Sar. Một giờ: nếu hết thời gian đó các chủ nhân của ngươi không nghe thấy tin tức gì thêm từ ta, họ cứ việc hiểu rằng ta từ chối các điều khoản của họ, và hành động sao cho phù hợp.

Her. Tôi sẽ không thất kính trong việc làm một sứ giả trung thành cho ý nguyện của ngài.

Sar. Và nghe này, một lời nữa thôi.

Her. Tôi sẽ không quên, dù đó là gì.

Sar. Hãy nhắn lời ta tới Beleses; và nói với hắn, trước khi một năm trôi qua, ta triệu tập hắn đến gặp ta.

Her. Ở đâu?

Sar. Tại Babylon. Ít nhất từ đó hắn sẽ khởi hành để đến gặp ta.

Her. Tôi sẽ tuân lệnh ngài chính xác từng chữ.

Sar. Pania!—Bây giờ, Pania tốt lành của ta!—Nhanh lên—với những gì ta đã ra lệnh.

Pan. Tâu Bệ hạ,—các binh lính đã được giao nhiệm vụ rồi. Và kìa! Họ đang tiến vào.

Sar. Cao hơn nữa, các binh lính tốt lành của ta, và dày hơn nữa; và hãy đảm bảo rằng phần nền móng là loại sẽ không nhanh chóng làm cạn kiệt ngọn lửa quá đỗi tinh xảo của chính nó; cũng như không bị dập tắt bởi bất kỳ sự trợ giúp sốc sếch nào mang đến để dập tắt nó. Hãy để ngai vàng làm phần lõi của nó; ta không muốn bỏ lại nó, ngoại trừ tràn ngập ngọn lửa không thể dập tắt, cho những kẻ mới đến. Hãy dựng toàn bộ như thể nó dùng để đốt cháy ngọn tháp vững chắc của những kẻ thù truyền kiếp của chúng ta. Giờ thì nó đã có hình dáng rồi đấy! Ngươi nói sao, Pania, đống lửa này có đủ cho lễ tang của một Vị vua không?

Pan. Có chứ, cho cả một vương quốc. Giờ thì thần đã hiểu ngài.

Sar. Và trách ta sao?

Pan. Không—Hãy để thần châm lửa đống củi, và chia sẻ nó với ngài.

Myr. Nhiệm vụ đó là của thiếp.

Pan. Của một người phụ nữ sao!

Myr. Phần việc của người lính là chết vì quân vương của mình, và tại sao người phụ nữ lại không thể chết cùng người yêu của mình?

Pan. Thật kỳ lạ làm sao!

Myr. Nhưng không hiếm đến thế đâu, Pania của ta, như ngươi tưởng đâu. Trong lúc này, hãy sống tiếp đi.—Vĩnh biệt! Đống củi đã sẵn sàng rồi.

Pan. Thần sẽ thấy xấu hổ khi bỏ lại quân vương của mình chỉ với một người phụ nữ duy nhất chia sẻ cái chết của ngài.

Sar. Đã có quá nhiều người dẫn đường cho ta xuống bụi trần rồi. Hãy rời khỏi đây; hãy làm giàu cho bản thân.

Pan. Và sống trong khốn khổ sao!

Sar. Hãy nghĩ về lời thề của ngươi:—nó thiêng liêng và không thể thu hồi.

Pan. Vì đã như vậy, xin vĩnh biệt.

Sar. Hãy tìm kiếm kỹ gian phòng của ta, đừng cảm thấy hối hận khi mang vàng đi; nhớ rằng, những gì ngươi bỏ lại là bỏ lại cho những kẻ nô lệ đã giết ta: và khi các ngươi đã mang tất cả an toàn ra thuyền của mình, hãy thổi một hồi tù và dài khi rời khỏi cung điện. Bờ sông quá xa xôi, dòng nước của nó lúc này quá náo động để cho phép tiếng vang dội lại rõ ràng từ bờ bãi của nó. Vậy hãy bay đi,—và khi cánh buồm ra đi, hãy ngoái đầu nhìn lại; nhưng vẫn tiếp tục con đường của các ngươi dọc theo sông Euphrates: nếu các ngươi đến được vùng đất Paphlagonia, nơi Hoàng hậu đang an toàn cùng ba đứa con trai của ta tại triều đình Cotta, hãy nói những gì các ngươi đã thấy khi chia tay, và nhắn ngài ấy nhớ những gì ta đã nói tại một cuộc chia tay còn đau thương hơn nữa.

Pan. Bàn tay hoàng gia đó! Hãy để thần một lần nữa đặt nó lên môi thần; và những người lính tội nghiệp này đang vây quanh ngài, và rất muốn được chết cùng ngài!

Sar. Những người bạn tốt nhất của ta! Những người bạn cuối cùng của ta! Chúng ta đừng làm cho nhau yếu mềm: hãy chia tay ngay lập tức: Mọi lời vĩnh biệt nên diễn ra đột ngột, khi đó là vĩnh viễn, nếu không chúng sẽ biến những khoảnh khắc thành một vĩnh hằng, và làm tắc nghẽn những hạt cát buồn thảm cuối cùng của cuộc đời bằng nước mắt. Hãy đi đi, và hãy hạnh phúc: tin ta đi, giờ đây ta không phải là kẻ đáng thương hại; hoặc đáng thương hại hơn nhiều vì những gì đã qua hơn là hiện tại;—về tương lai, nó nằm trong tay các vị thần, nếu như có những vị thần như thế: ta sẽ sớm biết thôi. Vĩnh biệt—Vĩnh biệt.

Myr. Những người này thật trung thực: vẫn là sự an ủi khi những ánh nhìn cuối cùng của chúng ta hướng về những gương mặt yêu thương.

Sar. Và những gương mặt xinh đẹp nữa, người đẹp của ta!—nhưng hãy nghe ta này! Nếu vào lúc này,—vì giờ đây chúng ta đang ở trên bờ vực,—nàng cảm thấy sự co rút từ bên trong trước bước nhảy qua ngọn lửa vào tương lai này, hãy nói ra: ta sẽ không yêu nàng ít đi; thậm chí có lẽ còn nhiều hơn, vì đã khuất phục trước bản chất của nàng: và vẫn còn thời gian cho nàng trốn thoát khỏi đây.

Myr. Thiếp có nên thắp một trong những ngọn đuốc đang xếp đống bên dưới ngọn đèn cháy vĩnh cửu đang cháy bên ngoài, trước đền thờ Baal, ở đại điện bên cạnh không?

Sar. Hãy làm vậy đi. Đó là câu trả lời của nàng sao?

Myr. Ngài sẽ thấy thôi.

Sar. (một mình). Nàng thật kiên định. Tổ tiên của ta! Những người mà ta sẽ tái hợp, có thể là, được làm sạch bởi cái chết khỏi một số vết hoen ố thô bỉ của tồn tại quá đỗi vật chất, ta không muốn bỏ lại nơi ở đầu tiên cổ xưa của các ngài cho sự uế tạp của những kẻ nô lệ cướp ngôi; nếu ta không giữ được di sản của các ngài như các ngài đã để lại, phần rực rỡ này của nó, kho báu của các ngài—nơi ở của các ngài—những di vật thiêng liêng về vũ khí của các ngài, và hồ sơ—tượng đài, và chiến lợi phẩm, những thứ mà chúng sẽ say sưa, ta mang theo cùng ta đến với các ngài trong yếu tố hấp dẫn đó, cái mô phỏng rõ nhất tâm hồn khi bỏ lại ít chất phàm nhất chưa bị thiêu rụi trước những tác động rực lửa của nó:—và ánh sáng của đống lửa hỏa táng hoàng gia nhất này sẽ không chỉ là một trụ cột tạo bởi mây và lửa, một ngọn hải đăng trên chân trời trong một ngày, rồi sau đó là một ngọn núi tro tàn—mà là một ánh sáng để dạy cho các thời đại, các dân tộc phản loạn, và các hoàng tử xa hoa một bài học. Thời gian sẽ dập tắt rất nhiều hồ sơ của một dân tộc, và những hành động của một anh hùng; quét sạch hết đế chế này đến đế chế khác, như đế chế đầu tiên của các đế chế này, vào hư không; nhưng ngay cả khi đó cũng sẽ tha cho hành động này của ta, và giơ nó lên như một ẩn số mà ít kẻ dám bắt chước, và không ai khinh bỉ—nhưng, có thể là, tránh xa cuộc đời đã dẫn đến một kết cục như vậy.

Myr. Kìa! Thiếp đã thắp ngọn đèn dẫn đường chúng ta đến với các vì sao.

Sar. Còn chiếc cốc?

Myr. Đón nhận phong tục của quê hương thiếp là thực hiện một lễ rưới rượu cho các Vị thần.

Sar. Còn của ta là thực hiện lễ rưới rượu giữa loài người. Ta chưa quên phong tục đó; và mặc dù chỉ có một mình, ta sẽ cạn một hớp để tưởng nhớ đến nhiều yến tiệc vui vẻ đã qua.

Sar. Và lễ rưới rượu này dành cho Beleses tuyệt vời.

Myr. Tại sao tâm trí ngài lại đọng lại ở tên của kẻ đó hơn là kẻ đồng phản bội với hắn?

Sar. Kẻ kia chỉ là một người lính đơn thuần, một công cụ đơn thuần, một loại kiếm người trong tay một người bạn; kẻ kia mới là kẻ điều khiển đi bậc thầy của con rối chiến tranh của hắn; nhưng ta xua đuổi chúng khỏi tâm trí ta.—Thế nhưng hãy dừng lại, Myrrha của ta! Nàng có thực sự đi theo ta, một cách tự do và không sợ hãi không?

Myr. Và ngài có nghĩ một cô gái Hi Lạp không dám làm vì tình yêu, điều mà một góa phụ Ấn Độ dám làm vì phong tục sao?

Sar. Vậy thì chúng ta chỉ còn chờ tín hiệu.

Myr. Đã lâu rồi chưa thấy vang lên.

Sar. Giờ thì, vĩnh biệt; một cái ôm cuối cùng.

Myr. Ôm, nhưng không phải cái ôm cuối cùng; vẫn còn một cái nữa.

Sar. Đúng vậy, ngọn lửa hòa quyện sẽ trộn lẫn tro tàn của chúng ta.

Myr. Và thuần khiết như tình yêu của thiếp dành cho ngài, tro tàn ấy, được gột rửa khỏi cặn bã của hạ giới, và đam mê trần thế, sẽ trộn lẫn nhợt nhạt với của ngài. Một suy nghĩ duy nhất vẫn làm thiếp trăn trở.

Sar. Nói đi.

Myr. Đó là không có bàn tay nhân từ nào gom tro bụi của cả hai vào một hũ sứ.

Sar. Như thế càng tốt: Thà để chúng được cuốn đi trên những cơn gió thiên đường, và tán sắc vào không trung, còn hơn là bị ô nhiễm thêm bởi những bàn tay con người của bọn nô lệ và kẻ phản bội. Trong cung điện rực cháy này, và những bức tường khổng lồ nghi ngút khói tàn phá của nó, chúng ta để lại một tượng đài cao quý hơn Ai Cập đã chất đống trong những ngọn núi gạch của nó, trên những vị vua đã chết, hoặc những con bò—vì không ai biết liệu những đống đống kiêu hãnh đó là dành cho quân vương của họ, hay thần bò Apis của họ: Quá đủ cho những tượng đài đã quên mất cả hồ sơ của chính mình!

Myr. Vậy thì vĩnh biệt, hỡi mặt đất! Và mảnh đất kiều diễm nhất của mặt đất! Vĩnh biệt, Ionia! Hãy luôn tự do và xinh đẹp, và ở xa tắp khỏi sự tàn phá! Lời cầu nguyện cuối cùng của thiếp là dành cho ngươi, những suy nghĩ cuối cùng của thiếp, ngoại trừ một, là về ngươi!

Sar. Và suy nghĩ đó?

Myr. Là dành cho ngài.

Sar. Kìa!

Myr. Giờ đây!

Sar. Vĩnh biệt, Assyria! Ta đã yêu ngươi rất nhiều, đất nước của ta, đất nước của tổ tiên ta, và yêu ngươi như quê hương hơn là vương quốc của ta. Ta đã làm ngươi thỏa thuê với hòa bình và niềm vui; và đây là phần thưởng của ta! Và giờ đây ta không nợ ngươi điều gì, ngay cả một ngôi mộ.

Sar. Giờ thì, Myrrha!

Myr. Ngài đã sẵn sàng chưa?

Sar. Như ngọn đuốc trong tay nàng.

Myr. Đã châm lửa rồi! Thiếp đến đây.