Vở kịch dưới đây được phóng tác hoàn toàn từ "Chuyện người Đức" (German's Tale), tiêu đề Kruitzner, xuất bản nhiều năm trước trong tập "Chuyện kể Canterbury của Lee" (Lee's Canterbury Tales). Tôi được biết tập sách do hai chị em cùng sáng tác; trong đó người chị (hoặc em) chỉ đóng góp câu chuyện này cùng một truyện khác, nhưng cả hai đều được đánh giá là vượt trội so với phần còn lại của tập truyện. Tôi đã tiếp thu trọn vẹn dàn nhân vật, cốt truyện, và thậm chí giữ nguyên văn từ ở nhiều đoạn. Một vài nhân vật đã được chỉnh sửa hoặc thay đổi, một số ít tên gọi được cải biến, và tôi có sáng tạo thêm một nhân vật (Ida của dòng họ Stralenheim); tuy nhiên về cơ bản, tác phẩm vẫn trung thành với nguyên tác. Tôi đọc câu chuyện này lần đầu khi còn rất trẻ (khoảng mười bốn tuổi thì phải), và nó đã để lại trong tôi một ấn tượng sâu sắc; có thể nói, chính nơi đây đã nảy mầm cho rất nhiều tác phẩm sau này của tôi. Tôi không chắc liệu nó có từng rất phổ biến hay không; hoặc giả, sức hút của nó thời đó về sau đã bị lu mờ bởi những văn hào lớn khác cùng thể loại. Dẫu vậy, tôi nhận thấy hầu hết những ai từng đọc qua đều đồng tình với tôi về năng lực tư duy cùng trí tưởng tượng phi thường được thể hiện trong tác phẩm. Có lẽ tôi nên nói thêm rằng điểm xuất sắc nằm ở ý tưởng nhiều hơn là kĩ thuật thể hiện; bởi lẽ câu chuyện này hoàn toàn có thể được khai triển một cách đắc địa hơn nữa. Trong số những người chia sẻ chung góc nhìn với tôi về câu chuyện, tôi có thể kể ra vài tên tuổi rất lừng lẫy; nhưng điều đó thật chẳng cần thiết và cũng chẳng để làm gì, vì mỗi người đều phải tự đánh giá theo cảm nhận của riêng mình. Tôi chỉ xin độc giả tìm đọc lại nguyên tác để thấy tôi đã vay mượn đến mức độ nào; và tôi cũng rất lòng lòng nếu quý vị tìm thấy ở tác phẩm gốc nhiều niềm hân hoan hơn hẳn so với vở kịch được xây dựng dựa trên nền tảng của nó.

Ngược dòng thời gian về năm 1815, tôi từng bắt tay viết một vở kịch dựa trên câu chuyện này (đây là tác phẩm đầu tay tôi thử sức, ngoại trừ một kịch bản viết năm mười ba tuổi có tên "Ulric và Ilvina" mà tôi đã đủ tỉnh táo để đốt bỏ). Bấy giờ tôi đã hoàn thành gần xong hồi một thì hoàn cảnh đưa đẩy khiến công việc bị gián đoạn. Bản thảo ấy vẫn nằm đâu đó trong đống giấy tờ của tôi ở Anh; nhưng vì chưa tìm lại được, tôi đã viết lại hồi đầu tiên và sáng tác thêm các hồi tiếp theo.

Toàn bộ tác phẩm này hoàn toàn không có ý định, cũng như không được dàn dựng dưới bất kỳ hình thức nào để công chiếu trên sân khấu.

DANH SÁCH NHÂN VẬT

NAM:

Werner.

Ulric.

Stralenheim.

Idenstein.

Gabor.

Fritz.

Henrick.

Eric.

Arnheim.

Meister.

Rodolph.

Ludwig.

NỮ:

Josephine.

Ida Stralenheim.

Bối cảnh—Một phần ở vùng biên giới Silesia, và một phần tại Lâu đài Siegendorf, gần Prague.

Thời gian—Giai đoạn kết thúc Cuộc chiến Ba mươi Năm.