Tà dương tây hạ, một dòng sông lớn sóng nước mênh mang, gió thoảng hương hoa dại hai bên bờ.

Thế nhưng Trương Hành lại vướng vào một rắc rối lớn.

Nhắc lại, từ vụ giẫm đạp giết người rạng sáng hôm ấy đến nay đã tròn tám ngày. Tám ngày này, y rút kinh nghiệm, ngày ẩn đêm đi, chẳng bao giờ chủ động đến gần thôn xóm, chợ búa. Duy nhất một lần vào chợ mua bánh bột ngô, y cũng giấu kỹ thi thể của Đô Mông, đi một mình, rồi vội vã quay về.

Nhờ công hiệu của la bàn, dẫu vất vả nhưng hành trình nhìn chung vẫn thuận lợi, cho đến hôm nay thì đến dòng sông lớn này.

Dòng sông cuồn cuộn chảy mãi. Dưới con mắt của một người đến từ thế giới khác, bề rộng phải đến vài trăm mét. Trong cái thế giới nửa thật nửa hư này, tựa hồ đúng là Hoàng Hà, nhưng hình như lại nhiều nước hơn, rộng hơn Hoàng Hà… Dĩ nhiên, kẻ xuyên việt cũng chẳng bận tâm, bởi vì đã có những tồn tại kiểu Phân Sơn Quân, Tị Hải Quân, thì dù cho có đôi chút nguồn gốc nửa thật nửa hư, điều kiện địa lý rốt cuộc rất có thể cũng khác hẳn.

Nhưng dù thế nào đi nữa, y cũng không thể có bản lĩnh một cọng cỏ vượt sông.

Còn cái 'kim la bàn' trong tay, phản ứng cũng rất quái dị. Rõ ràng lúc này tâm cảnh không thể nhầm lẫn, chính là muốn đưa Đô Mông về nhà, đến cái xứ chết tiệt Hồng Sơn kia, nhưng la bàn vừa rời bờ sông là rủ xuống, hệt như bảo y phải ở khúc sông này mà đợi suông.

Hết cách, gã tha hương điển hình này đành phải đợi suông. Nhưng y đã hạ quyết tâm, chỉ đợi một ngày, nếu ngày mai giờ này vẫn không có chuyển cơ, sẽ theo sông đi tìm làng chài và bến đò, rồi thành thật nói rõ tình hình, xem có ai chịu chở y qua không. Còn hôm nay, đành tạm thời cõng thi hài Đô Mông, tìm đến gốc đại thụ duy nhất trên bờ sông này làm chỗ nghỉ ngơi, rồi mang nỗi mơ hồ với thế giới này mà chờ đợi tiếp.

Đương nhiên, những chuyện y mơ hồ không biết còn lắm.

Y không biết những ngày qua mình đã đi được bao xa, cũng chẳng rõ Hồng Sơn cụ thể ở đâu? Thậm chí còn chẳng hay Hồng Sơn là một ngọn núi, một khu hành chính, hay là một khái niệm địa lý?

Hắn cũng không chắc mình rốt cuộc có thể qua sông không? Qua sông rồi, lại có thể đưa được thi thể đến nơi không? Cũng không biết sau khi đưa thi thể đến nơi, phải đối mặt với người nhà của đối phương thế nào?

Nhưng trước mắt, dường như chỉ có ý niệm đưa thi thể Đô Mông đến Hồng Sơn là đang chống đỡ hắn, giúp hắn có thể lờ đi và trốn tránh một số thứ.

Đợi đến chiều tà, mặt trời dần lặn về tây, cũng dần đổi sắc, thuyền bè trên sông thưa bớt, sóng nước dập dờn không ngớt, cảnh sắc đẹp không sao tả xiết.

Nói cho phải, thân là một kẻ xuyên việt, đây chính là lúc tốt để chép thơ, không chừng còn có thể dẫn phát ra tình tiết kỳ ngộ gì đó, nhưng đối diện cảnh đẹp thế này, Trương Hành chỉ thấy phiền muộn, dứt khoát móc ra một cái bánh bao chết, bắt đầu chậm rãi nghiêm túc nhai... Dù thế nào, cơm vẫn phải ăn.

Và cũng chính là lúc bắt đầu ăn chiếc bánh bao thứ hai, trong tầm mắt, hai chiếc thuyền lớn từ thượng nguồn xuôi theo dòng sông, bỗng nhiên lại xiêu xiêu vẹo vẹo tấp vào khúc sông nơi Trương Hành đang đứng.

Tới gần, nhìn càng rõ hơn.

Thì ra, người trên thuyền tuy đều ăn mặc kiểu dân thường, nhưng ai nấy đều cầm khí giới, đứa nào cũng tinh nhuệ, hơn nữa trên boong còn có mấy chục con ngựa khỏe, lại thêm bọn họ lên bờ lúc gần tối, vậy hẳn là cái gọi là nhân sĩ giang hồ trong thế giới này rồi.

Mà điều này cũng khiến Trương Hành dập tắt ý định tiến lên xin đi nhờ thuyền, cho dù rất có thể đây chính là nguyên do la bàn chỉ về nơi này không động đậy.

Dù sao, hắn cũng không muốn lại một lần nữa thanh toán lẫn nhau sơn thôn, hay giết người giữa đường.

Thế nhưng, Trương Hành không có đến góp vui, thì người ta lại chủ động tới đây — hai chiếc thuyền thả người ngựa xuống rồi đi ngay, còn mấy chục kỵ sĩ trên bờ sông dưới ánh tà dương xếp hàng chỉnh tề, vừa định xuất phát, lại đột nhiên cùng nhau bỏ ngựa, vây kín về phía gốc cây to bên này.

Trương Hành ngẩn ra một lúc, đành phải tiếp tục cúi đầu nghiêm túc gặm bánh bao.

Không còn cách nào, đúng nghĩa đen là không còn cách nào cả. Trời còn chưa tối, trên con đê lớn ven sông tầm nhìn thoáng đãng, mấy chục người bên kia, thuyền ngựa đao kiếm đầy đủ, ai nấy đều mạnh mẽ trông thấy rõ. Bất kể bọn họ tới làm gì, với cái tu vi chân khí ba chân bốn cẳng này của mình, lẽ nào còn trốn được sao?

"Này gã kia!"

Bọn kỵ sĩ bỏ ngựa vác kiếm ùa đến như ong vỡ tổ, nhưng lại hết sức huấn luyện có kỹ luật, mấy chục người không một ai lên tiếng, trực tiếp vây thành một vòng tròn trên con đê quanh gốc cây lớn nơi Trương Hành đang dựa vào. Rồi sau đó mới có ba người vượt lên phía trước, một gã trong đó tay nắm roi ngựa, trang phục gọn gàng, mặt tím, oai phong mở miệng: "Mấy huynh đệ Từ gia của ta vừa nói, kẻ nằm bên cạnh ngươi có vẻ là người chết? Có đúng vậy không?"

"Phải." Trương Hành ôm chiếc bánh oa oa trong tay, bình tĩnh gật đầu.

"Ngươi cũng có vài phần trấn định đấy." Gã mặt tím chắp tay ra sau lưng, thái độ lập tức thả lỏng hơn chút.

"Có làm việc gì trái lương tâm đâu, sao lại không trấn định được?" Trương Hành hỏi vặn lại ngay tại chỗ.

"Vậy ta hỏi thêm câu nữa, người chết là gì của ngươi? Sao lại mang theo người chết đi đường?" Gã mặt tím hơi nhướng mày, tiếp tục hỏi: "Vả lại sao đầy mình vết máu thế kia?"

"Mấy huynh đệ Từ gia của các hạ chẳng phải tinh mắt giỏi đoán lắm sao?" Trải qua hai lần vật lộn chém giết, Trương Hành trái lại trở nên buông thả hơn. Nếu đối phương đúng là loại người vô duyên vô cớ gây phiền phức, mình có cẩn thận đến mấy cũng vô ích. Mà nếu đối phương thực sự có vài phần cái gọi là hào khí giang hồ, thì chi bằng cứ hiên ngang tự nhiên một chút. "Sao không để hắn đoán thử xem?"

Gã mặt tím vừa toan mở miệng, một gã trẻ tuổi bên cạnh hắn, mặt mũi trông gần như thiếu niên nhưng khung xương cực lớn, áo vải thô, trực tiếp cười đáp:

"Là đồng đội trong quân của ngươi chứ gì? Hai người các ngươi đều đi giày quân giống hệt nhau, quần áo tuy đầy tro bụi, nhưng rõ ràng cũng là kiểu áo vải cấp trong quân… Ở chỗ này, vào lúc này, hẳn là tàn quân thua trận chạy về từ bến Lạc Long Than."

Trương Hành hơi đánh giá đối phương một chút, rồi gật đầu luôn: "Phải."

"Đều nói Lạc Long Than bại rồi, cũng không biết bại đến mức nào?" Người lớn tuổi nhất trong ba người vốn không lên tiếng, là một văn sĩ trung niên hơi có khí chất quý phái, cuối cùng cũng vuốt râu lên tiếng. "Có thể mạo muội hỏi một câu, hai mươi vạn tinh nhuệ rốt cuộc còn lại bao nhiêu?"

"Ta làm sao biết cái gì hai mươi vạn tinh nhuệ? Chỉ biết một hỏa năm mươi chính tốt của Trung Lũy quân thôi." Trương Hành làm sao biết bại thảm đến mức nào, nhưng chuyện này không cản cậu ta nói toàn lời thật. "Bị thương tỉnh lại rồi, huynh đệ bên cạnh ta bảo ta, hỏa chúng ta liên chiến hai mươi ba ngày, lúc bại lui xuống chỉ còn mười bảy người. Lại chạy trốn năm ngày thì chỉ còn hai người. Vất vả lắm mới chịu qua được mưa trong núi, sắp tới đất bằng Đăng Châu, thì kết quả là một trận hỗn chiến, chỉ còn một người và một cái xác."

Dù kỵ sĩ chung quanh kỷ luật phân minh, nhưng lúc này cũng không khỏi hơi xôn xao. Ngay cả ba người đứng đầu này, hoặc có thâm trầm, hoặc có hào khí, hoặc lộ vẻ tinh ranh, cũng đều hơi sững lại.

"Ngươi đây là định đưa đồng đội của mình về quê sao?" Một lát sau, vẫn là gã đại hán mặt tía vạm vỡ kia phá vỡ im lặng. "Đã từng có lời hứa gì chưa?"

"Lúc vào núi gặp động đất, đường xá bị lật tung cả lên, là huynh ấy cõng ta chạy trốn, bây giờ cũng đến lượt ta cõng huynh ấy về." Trương Hành cắn thêm miếng bánh ngô, coi như thừa nhận.

"Động đất sao?" Văn sĩ trung niên cười lạnh một tiếng, nhưng dường như không phải đang hỏi.

"Muốn đi đâu?" Đại hán mặt tía vạm vỡ lại hỏi.

"Chỉ biết là Hồng Sơn, đến đó rồi dò hỏi sau." Trương Hành thấy ác ý của đối phương đã mất, càng lơ là.

"Thảo nào… người Hồng Sơn coi trọng nhất cái này." Đại hán cũng hơi cảm khái.

"Hồng Sơn cách đây nói gần không gần mà xa cũng không xa… ngươi đã qua Đăng Châu, nơi này thuộc địa phận Tế Châu, đợi qua sông đến Hà Bắc là Vũ Dương quận, vượt ngang Vũ Dương quận vào Vũ An quận, thực ra coi như đến rồi." Người trẻ tuổi tinh ranh hơi nhướng mày, lại xen mồm vào. "Nhưng ngươi không có ngựa, chỉ đi bộ cõng huynh ấy, dù có chút tu vi trong người, sức lực chống đỡ nổi, thì vẫn phải băng châu vượt huyện, đi thêm mười ngày nửa tháng nữa mới tới chân Hồng Sơn, mà Hồng Sơn bản thân trải dài mấy trăm dặm, ngươi còn phải tìm nhà huynh ấy trong núi, tính như vậy, nói không chừng còn phải nửa tháng nữa mới đưa người tới nơi."

Tên tráng hán vạm vỡ bên cạnh hơi nhíu mày. Làm sao hắn không nghe ra ẩn ý của đồng bạn mình? Ý là nói bằng lòng đưa đối phương qua sông, nhưng phải để đối phương chủ động khẩn cầu thì mới chịu giúp chở thêm ngựa thồ.

Thế này thì nhỏ nhen quá rồi!

“Lại chỉ cần nửa tháng thôi sao?” Trương Hành nghe vậy, hình như căn bản chẳng hiểu ẩn ý, trái lại như trút được gánh nặng. “Đa tạ rồi… Mấy hôm nay ta, hoặc là chật vật chạy trối chết, hoặc là cắm đầu cắm cổ lên đường, đã chẳng biết mỗi ngày đi được bao xa, cũng chẳng rõ đoạn đường trước mặt còn dài bao nhiêu, lại càng sợ chưa kịp đưa người về thì giữa đường đã thối mất… Kỳ thực chỉ cần đưa về được, trong lòng yên ổn, nửa tháng hay một tháng thì có là gì? Phải rồi, đầu óc ta giờ tê liệt quá rồi, cái một tháng này vẫn là ba mươi ngày chứ?”

Chàng trai trẻ gầy gò lanh lợi cuối cùng sững người, nhìn đối phương từ trên xuống dưới một lượt, rồi mới chậm rãi gật đầu: “Phải, tháng đủ thì ba mươi ngày.”

“Túc hạ là một hán tử tốt!” Vị văn sĩ trung niên đưa mắt lướt qua chàng trai trẻ, lại nhìn sang kẻ đang ôm chiếc bánh ngô dưới gốc cây, cuối cùng quyết định kết thúc cuộc trò chuyện bên sông do cao hứng nhất thời này. “Bên sông gặp gỡ, ắt là có duyên… Thôi thế này, thuyền của chúng ta đã quay về rồi, cũng không thể chở ngươi được. Ở đây để lại cho ngươi một con ngựa cưỡi, một con ngựa thồ, cùng chút ít tiền lộ phí và đồ đạc linh tinh. Ngày mai ngươi xuôi xuống dưới tìm bến đò, bỏ tiền thuê người chở qua sông là được… Mong ngươi sớm tìm được sự yên ổn trong lòng.”

Trương Hành nghĩ một lát, cuối cùng cũng đứng dậy, chắp tay vái: “Tệ nhân là Trương Hành, kẻ lìa quê bỏ xứ. Dám hỏi ba vị tôn tính đại danh?”

Chàng trai trẻ nghe vậy bật cười, hình như định nói gì đó, nhưng bị vị văn sĩ trung niên giơ tay ngăn lại. Ngay sau đó người này cũng chủ động chắp tay trước: “Tại hạ là Lý Xu, cũng là người lìa quê bỏ xứ. Sau khi ngươi đưa huynh đệ nhà mình về quê, nếu không còn nơi nào để đi, có thể đến tìm ta. Ta tuy là kẻ tịch tịch vô danh, nhưng ở các châu vùng Đông Cảnh, Hà Bắc, chỉ cần báo danh huynh đệ của ta là Tử Diện Thiên Vương Hùng Bá Nam, thì không ai là không biết hắn. Tìm được hắn là tìm được ta.”

Nói đến cuối cùng, vị văn sĩ trung niên lại chỉ tay về phía tên tráng hán vạm vỡ kia.

Tên tráng hán vạm vỡ đó, cũng chính là cái gọi là Tử Diện Thiên Vương Hùng Bá Nam, cũng chỉ cười ha hả, rồi chắp tay thi lễ: “Ta chính là Hùng Bá Nam!”

Riêng chàng trai trẻ cuối cùng, tuy rõ ràng đã ăn hai lần bẽ mặt nhỏ, lại chẳng hề để bụng, vẫn hơi mỉm cười, chắp tay cười nói:

“Ta tên là Từ Thế Anh, không thể so với hai vị hào kiệt danh chấn thiên hạ kia, chỉ là một tên giặc cỏ bản thổ ở Tào Châu quận bên cạnh thôi. Ngày thường mọi người đều gọi ta là Từ Đại Lang. Vì Lý tiên sinh và Hùng đại ca đi ngang qua nhà ta, nên mới đặc biệt phái ta đến tiễn hai vị này một đoạn đường mà thôi… Sau này nếu ngươi có thành tựu gì, muốn đến báo đáp, có thể tới Tào Châu tìm ta ở nhà ta!”

Mấy lời này hình như lại nói có phần nhỏ nhen, một lần nữa khiến Hùng Bá Nam nhíu mày. Nhưng Trương Hành là một kẻ xuyên việt, lại chẳng hề để bụng. Nghe thấy tuy là Lý Xu làm chủ, nhưng người bỏ ngựa và lộ phí ra lại là người này, bèn lại cung kính hướng về người ấy chắp tay thật nghiêm chỉnh, trịnh trọng đáp lời: “Tào Châu Từ Đại Lang, ta đã nhớ kỹ rồi.”

Cứ như vậy, trong số mấy chục kỵ sĩ kia, rất nhanh đã tách ra hai con ngựa dự phòng, cùng chia ra một túi tiền lộ phí. Trương Hành tuy vốn có ý lánh họa, nhưng cũng không chịu nổi cái hào khí giang hồ người ta chủ động tặng lúc mình đang lúc khốn khó như cá bơi chỗ nước cạn, bèn chẳng chút xấu hổ giơ tay nhận lấy, chỉ định đợi khi chuyện của Đô Mông kết thúc, sau này ổn định được trên thế giới này, sẽ hết sức báo đáp.

Đến lúc đó, mọi chuyện dường như cứ thế kết thúc bằng một giai thoại giang hồ.