Lúc trời sáng, Trương Hành không trực tiếp rời khỏi thôn làng nhỏ. Trên thực tế, gã cùng hai tên lính tan tác kia lại ở lại thôn làng nhỏ này thêm trọn bốn ngày.

Sáng ngày thứ nhất, ba kẻ sống sót đào một cái hố lớn dưới gò đất nhỏ ngoài thôn, qua loa chôn cất ba cái xác chết ngoài Đô Mông.

Có điều, cũng trong quá trình đó, Trương Hành kinh ngạc phát hiện, thì ra dưới sự vận hành gia trì của cái gọi là chân khí, lao động chân tay lại nhẹ nhàng lạ thường.

Thế là, vào buổi chiều, căn bản không cần xem la bàn, Trương Hành liền yêu cầu hai tên lính tan tác kia cùng mình thử sửa chữa căn nhà tranh đất bị cháy mất mái, chắc là của một nhà quả phụ, và sau khi người bản địa nhận ra ba người thật sự đang làm việc, họ đã nhận được chỉ dẫn và giúp đỡ, rồi đến trưa ngày thứ hai đã dễ dàng sửa xong.

Tới lúc này, lòng đề phòng của dân làng đã rất thấp rồi.

Mà đợi đến tối ngày thứ hai, khi ba người thuận thế hoàn thành việc sửa chữa nhà cửa đơn giản cho cả thôn, thì trong bữa tối đã xuất hiện trứng gà và thịt muối xắt lát.

Rất hiển nhiên, đây là những thứ dân làng đã cất giấu trước đó.

Ngày thứ ba, ba người tiếp tục ở lại, giúp đám già yếu trong thôn nhỏ khơi mương thoát nước và trồng lại giống – trước đó mấy ngày mưa dầm, cộng thêm trận 'thiên tai' trước đó nữa, khiến mảnh đất canh tác phía sau thôn bị hư hại thấy rõ.

Khơi mương thoát nước mất nửa ngày, trồng lại tạp lương mất một ngày rưỡi, đến lúc này dân làng đã rất nhiệt tình rồi, họ bắt đầu chủ động bắt chuyện với ba người, đối với trận hoả tịnh mấy ngày trước hình như cũng đã chẳng mấy để tâm, mà Trương Hành cũng vào lúc này mới biết được, cái triều đình đang đánh nhau với 'Đông Di' này, gọi là gì Đại Ngụy.

Đại Ngụy, Đăng Châu, Đông Di, mấy thứ dường như đúng mà lại sai này đặt trước đó mấy hôm nhất định sẽ khiến Trương Hành phải suy nghĩ thêm chút thời gian, thế nhưng đã thấy chân long, lúc này xác Đô Mông lại ở bên cạnh, thành ra cũng chẳng muốn để tâm lắm.

Cứ như vậy, đợi đến khi ngày thứ tư trôi qua, vào sáng sớm ngày thứ năm, Trương Hành không còn lý do để ở lại nữa, gã hỏi dân làng xin một chiếc xe cút kít, bỏ cái xác lạnh lẽo được chân khí bảo quản tươi nguyên của Đô Mông vào trong đó, rồi đích thân đẩy, để hai tên lính tan tác một kẻ dò đường, một kẻ đỡ xe, cứ thế ra khỏi thôn làng, chuẩn bị đi về hướng tây nơi vùng đất quen thuộc Đăng Châu.

Có điều vừa đi ra khỏi đó, gã liền đụng phải một tổ hợp kỳ quái — ba bốn vị lão giả trong thôn, dẫn theo bảy tám người phụ nữ ăn mặc kiểu phụ nữ trung niên trẻ chặn ba người lại.

“Thế này là thế nào?” Trương Hành nhìn đám dân làng trước mặt, nhất thời chẳng hiểu ra sao.

Ông lão cầm đầu rõ ràng vẫn hơi nhát gan, đối mặt với câu hỏi, thế mà không dám lên tiếng, còn bảy tám người phụ nữ thì cúi đầu quỳ thụp xuống giữa đường.

“Trương huynh đệ.”

Một tên lính tan tác liếc trộm sắc mặt Trương Hành, rồi mới cẩn thận lên tiếng. “Đây là dân làng thấy chúng ta là người thật thà chịu khó làm việc, hy vọng chúng ta ở lại đó mà, bọn họ trong thôn tráng đinh sắp không còn rồi… Chỉ cần chúng ta ở lại, bảy tám quả phụ này mặc chúng ta chọn ra một người làm vợ.”

Trương Hành trong nháy mắt vỡ lẽ, nhưng lại thấy có chút quái dị — cái thế đạo này, chỉ cần giúp sửa chút nhà cửa, cày cuốc lại đất, là có thể đổi lấy một người vợ sao?

Nhưng dường như lại cảm thấy có chút lẽ đương nhiên.

“Không phải vậy đâu.” Ông lão cầm đầu vội vàng xua tay giải thích. “Ý dân làng là, chỉ cần ba vị quân gia chịu ở lại, một người lấy hai ba vợ cũng được, kẻ xinh đẹp thì vào nhà, kẻ trông chán mắt cũng có thể giúp thu dọn trong nhà! Còn vị Trương đại gia này nữa, có muốn lấy bốn năm người, trong thôn cũng đều vui lòng! Nhà có người ở, ruộng có người cày, sói tới có người đuổi, còn trông mong gì nữa?”

Lời này vừa nói ra, bảy tám quả phụ tuy đều cúi đầu, nhưng rõ ràng có thể thấy tất cả đều đỏ đến tận mang tai, hai tên lính tan tác cũng có chút ngẩn người.

Còn Trương Hành, ngây ra một lúc mới nhận ra, thì ra Trương đại gia thế mà là chính mình, tức thì cuống quýt xua tay:

“Không được! Không được!”

Mà cũng chính là lời từ chối này, khiến bảy tám quả phụ cùng nhau ngẩng đầu lên, rồi bảy tám người cùng mặt đỏ ửng rơi nước mắt, mấy ông lão cũng đều thở dài.

Rõ ràng, trong đó vừa có cảm giác nhục nhã vì bị làm nhục, vừa có nỗi buồn đau tột cùng.

Trương Hành đã ý thức được gì đó, vội vàng giải thích: “Không phải ta chê các vị đại tẩu, cũng không phải không hiểu nỗi khó khăn của các vị, mà thực sự là ta đã hứa với huynh đệ mình rồi, phải để cho hắn lá rụng về cội… nên không dám đáp ứng những chuyện khác.”

Nói đến đây, Trương Hành lại nhìn về phía hai tên lính tan tác đang rõ ràng động lòng kia: “Còn hai người các ngươi thì sao? Nhà không có ai, quê cũ lại hơi xa, sợ bị triều đình truy bắt, ta đều có thể hiểu, ở lại cũng không sao. Mấy vị đại tẩu này vừa nhìn đã biết là người lương thiện, có thể lo liệu việc nhà… Tóm lại, muốn đi hay muốn ở, ta tuyệt đối không làm kẻ ác… Thế nào?”

Hai tên lính tan tác nhìn nhau, cuối cùng một kẻ nghiến răng gật đầu, ném xe xuống, rồi tiến lên một tay dắt một quả phụ. Kẻ còn lại thấy vậy cũng cúi đầu tiến lên, dắt tay hai người đàn bà.

Trương Hành gật đầu, chẳng nói thêm gì, một mình đẩy xe cút kít, đi lên con đường phía trước. Hai người đàn ông cùng đám phụ nữ bảy tám người vội tránh ra nhường lối.

Đi được chừng mười bảy mười tám bước, Trương Hành chợt dừng xe quay đầu lại, rồi ngay dưới bóng mặt trời căn dặn hai người đàn ông kia một lần nữa: “Đã ở lại, thì phải đối xử tử tế với người ta, càng không được thấy người ta là quả phụ mà tùy tiện ức hiếp… Sau này không chừng ta sẽ còn quay lại thăm các ngươi đấy!”

Nói xong, không đợi hai người kia đáp lời, hắn bèn không quay đầu mà đẩy xe cút kít đi thẳng lên đường.

Khúc nhạc đệm nho nhỏ, nghĩ mà cũng khá cảm khái, nhưng cũng chẳng hề chậm trễ đường đi. Và chỉ mới sang buổi chiều, lúc mặt trời vừa mới chếch về tây, Trương Hành đã rõ ràng rời khỏi vùng núi non, tới trước một khu vực đồng bằng… Hắn vịn xe đứng trên một sườn dốc nhỏ, đưa mắt nhìn quanh, chỉ thấy dưới ánh nắng ban trưa, cây cỏ xanh tốt sum suê, đồng ruộng trải rộng mênh mông, thị trấn, xóm làng, sông ngòi, đường sá đều thấy rõ rệt, tựa như bàn cờ ngang dọc. Và còn lờ mờ trông thấy chút dòng người, xe cộ đang qua lại trên đường, thấp thoáng những người nông dân, nông phụ đang tất bật ngoài đồng.

Chính là một cảnh tượng bình thường như vậy, nhưng lại khiến cho kẻ xuyên không ngây người đứng sững tại chỗ, mất hẳn một khắc đồng hồ mới hoàn hồn trở lại.

Tiếp đó, hắn hít thật sâu một hơi, cầm lấy la bàn, niệm chú khe khẽ trong miệng, chợt thấy kim la bàn bật thẳng lên, chỉ về phía con đường chếch về hướng bắc dưới ánh nắng.

Rồi sau khi Trương Hành bước lên con đường đó, quả nhiên trước lúc trời tối, hắn đi tới ngoài một thôn trang khác.

Nơi đây là vùng đồng bằng, thôn trang tuy vẫn vẻ hơi tiêu điều, nhưng quy mô lại không thể đánh đồng với mấy cái sơn thôn lúc trước, trông chừng phải tới mấy trăm hộ gia đình. Phía trong thôn vẫn có chút nhà cửa sân vườn sâu rộng, thậm chí bên ngoài khu vực tập trung ở còn có một hàng rào gỗ vây quanh, nơi lối vào thôn lại còn có năm sáu người tráng đinh đeo cung cầm mộc tuần tra.

Kế đó, vừa có chút bất ngờ, cũng có chút đương nhiên, Trương Hành bị dân trong thôn chặn đường lại.

Nói là bất ngờ, là vì chiếc la bàn trong tay chỉ thẳng rành rành vào cái thôn này, hắn Trương Hành muốn thực hiện lời hứa đưa Đô Mông về nhà, muốn tìm một con đường an toàn, muốn tìm một chốn sạch sẽ trải qua đêm nay, còn muốn kiếm chút đồ nóng hổi mà ăn, chứ không phải là cắm trại ngoài đồng gặm mấy cái bánh ngô đã hơi chua trong lòng ngực… Mà cái ‘Kim la bàn’ có thể chỉ ra chốn lòng mình mong hướng tới này tuy dần dần mất sự quý trọng của hắn, nhưng đến nay, dường như vẫn chưa thấy có dấu hiệu mất tác dụng.

Còn nói tới đương nhiên, thì lại càng rõ ràng hơn nữa – người ngoài, lại là trai tráng, mang theo vũ khí, quan trọng hơn là còn có một cái xác chết đang bốc hơi lạnh.

Lòng người đều là lòng người, đổi lại mình là người trong thôn chắc cũng sẽ cản lại.

Giằng co một lát, Trương Hành chẳng hề cố chấp, quyết định tìm một nơi ngoài thôn tá túc qua đêm, nhưng ngay lúc hắn định quay đầu xe cút kít lại, thì phía trong thôn bỗng vang lên một tiếng đàn bà có tuổi dồn dập:

“Nghe người trong thôn nói, có kẻ lính tráng tới đây hả?”

“Phải.”

Trương Hành khẽ động lòng, lập tức ngẩng đầu lên tiếng trước đám thanh niên tráng đinh canh thôn, hơn nữa lời lẽ còn thành thật kể rõ — dù sao trong xe ngoài thi thể Đô Mông ra còn có hai cái mũ trụ, hai thanh mi tiêm trường đao, rành rành ra đấy. Đợi đến khi ngẩng lên mới phát hiện người hỏi là một bà lão tóc hoa râm, y vội hỏi lại: “Vừa từ núi phía đông trốn qua đây, đại nương có gì muốn hỏi ạ?”

“Triều đình thật sự đã thua trận rồi sao?” Đại nương ngước mắt nhìn thi thể tráng kiện của Đô Mông trong xe, rồi đo từ trên xuống dưới Trương Hành một hồi, lúc này mới hỏi nghiêm túc.

“Thua rồi!”

“Ngươi thuộc quân nào?”

“Trung Lũy Quân.”

“Trường Thủy Quân có quen không?”

“Họ gì ạ?” Trương Hành tê cả da đầu.

“Họ Lưu…” Đại nương cũng có chút khẩn trương.

“Không quen.” Trương Hành như trút được gánh nặng.

“Không quen kỳ thực cũng tốt.” Đại nương bỗng thở phào một hơi.

“Câu này quả thật là lời thực.” Trương Hành biết đối phương và mình không cùng một ý, nhưng cũng không khỏi nhìn thi hài Đô Mông mà cười khổ.

“Thi thể này là đồng đội Trung Lũy Quân của ngươi à?” Gã đầu mục thanh niên canh thôn đeo cung chợt xen mồm. Đó là một thanh niên vóc dáng cao lớn, lông mày như kiếm, hai mắt sáng ngời có thần, quần áo mộc mạc che giấu không xuể một thân bắp thịt cuồn cuộn.

“Đúng vậy, đồng đội Trung Lũy Quân, cùng một hỏa đấy.” Trương Hành lười che giấu. “Vì là người Hồng Sơn, coi trọng chuyện lá rụng về cội, cho nên trước lúc lâm chung có dặn ta đưa hắn về nhà…”

“Người Hồng Sơn đúng là đặc biệt coi trọng chuyện này.” Có người ôm cánh tay phụ họa.

“Đâu chỉ riêng người Hồng Sơn, ai mà chẳng giữ lễ lá rụng về cội?” Có lão nhân cúi đầu thì thầm.

“Tại sao lại tỏa hàn khí thế?” Lại có thiếu niên tò mò hỏi.

“Sợ thi hài bị hỏng, ta độ chân khí đấy.”

“Ngươi cũng là người tu hành à?” Có tráng đinh khác ngạc nhiên đánh giá y.

“Kỹ xảo thô thiển trong quân mà thôi.” Trương Hành ý thức được điều gì đó, vội vàng giải thích. “Chẳng vào đâu.”

Nhưng đón lấy y là một khoảng lặng rất lâu, dường như cục diện lại một lần nữa rơi vào bế tắc.

“Nếu chỉ có một mình thì ở nhà ta đi, ngủ trên giường con trai ta, thêm một chén cơm thôi!”

Đại nương vốn im lặng từ giữa chừng bỗng nhiên lên tiếng, mà nửa sau của câu nói cũng rõ ràng chuyển đối tượng sang những người trẻ tuổi giữ làng kia. “Cũng chỉ là một người, trong thôn chúng ta còn đến mấy chục tráng đinh, Tần gia Nhị Lang, ngươi cũng là người có bản lĩnh, chẳng sợ hắn… Hơn nữa, chịu đưa đồng đội về nhà thế này, ít nhiều cũng là người giữ quy củ… Còn cái thi hài này, thời buổi này ai còn kiêng dè cái đó… Cho hắn vào đi!”

Lời này vừa thốt ra, dân làng đứng quanh xem bàn tán xôn xao, nhưng phần nhiều đều gật gù, còn mấy người trẻ tuổi giữ làng cũng hơi ngần ngừ nhìn về phía gã đầu mục tráng đinh đeo cung vừa lên tiếng lúc nãy.

Bị mọi người nhìn chằm chằm, vị đầu mục tráng đinh ấy — cũng chính là Tần Nhị Lang — đưa mắt lướt qua mọi người nơi cổng thôn, thoáng suy nghĩ, rồi gật đầu: “Nếu Lưu thím đã chịu thu nhận ngươi, một đêm cũng không sao, cho phép ngươi nghỉ lại trong thôn chúng ta một đêm… Nhưng ngày mai phải nhanh chóng rời đi… Bây giờ ta đưa ngươi qua, sáng sớm mai cũng là ta đưa ngươi ra ngoài… Chớ có tự cho mình khôn khéo, bằng không cây cung của Tần Bảo ta không có mắt đâu!”

Trương Hành dĩ nhiên chẳng còn lời gì để nói, thậm chí chỉ còn biết cảm tạ. Trong hoàn cảnh này, người ta chịu thu nhận đã là phải cảm ơn rồi.

Đêm ấy, có lẽ vị Lưu thím này cũng chạnh lòng thương cảm, không dám nói là đối đãi Trương Hành như chính con trai mình, nhưng cũng hết sức chu đáo, chẳng những cung cấp cơm nước chỗ ngủ, còn giúp Trương Hành kiếm một cái túi vải, giặt đôi ủng lấm đầy bùn đất, khiến Trương Hành không khỏi hổ thẹn và bất an.

Dù sao sáng sớm mai y đã phải rời đi, cũng không thể bán sức mà báo đáp cái ân tình một bữa cơm này.

Nửa đêm trước không chuyện gì, Trương Hành cũng ngủ rất yên ổn.

Vậy mà đến nửa đêm sau, bỗng nhiên có người dồn dập gõ cửa.

Dù gì cũng đã từng trải qua một lần thanh toán lẫn nhau hồ đồ, tuy Trương Hành trong lòng lạnh toát, nhưng vẫn chật vật bò dậy sờ tìm đao. Vừa bước ra khỏi cửa phòng, y liền thấy vị Lưu thím ấy đã khoác áo trở dậy, mở cửa đón một người bước vào.

Người đến còn trẻ, dáng vóc thấp bé, hình như là một trong những thanh niên đã xuất hiện ở đầu thôn ban ngày, nhưng không phải kẻ cầm đầu Tần Bảo. Vừa vào cửa đã nhìn thẳng Trương Hành, buông lời kinh người:

“Tên đào binh kia… mau đi đi! Tần Nhị thằng ấy đã đi báo quan rồi! Quan sai nói đến là đến ngay!”