Kim la bàn chỉ về hướng nam, vào núi Phục Ngưu — đó là một đáp án rất kỳ quái.

Cực kỳ, cực kỳ kỳ quái.

Bởi vì theo lối nghĩ thông thường, Hàn Thế Hùng trốn thoát khỏi Đào Lâm Dịch, nơi đến an toàn nhất, tiện lợi nhất, hợp lẽ thường nhất, chắc chắn vẫn là Đồng Quan nơi chú hắn Hàn Dẫn Cung đang đóng quân.

Đồng Quan ở ngay phía tây Đào Lâm Dịch chừng hơn mười dặm, tiện đường khỏi nói, nơi đó còn toàn là bộ hạ cũ của họ Hàn. Mà Hàn Dẫn Cung xưa nay lại nổi tiếng là tính tình hung bạo, nếu thật sự hắn chui vào đó, lại được Hàn Dẫn Cung dung nạp, thì đến lượt ngươi, Bạch Hữu Tư, bị cao thủ trong quân phân tầng cấp ra chặn giết, thậm chí kết thành quân trận có chân khí thuộc tính, bắn tên dày đặc diện rộng, rồi tự cho nội đan nổ tung.

Trên thực tế, đây cũng là lý do mọi người coi chuyến đi này là đường gian khó.

Đương nhiên, cũng có một khả năng, đó là sau khi Hàn Dẫn Cung hoặc kẻ nào đó cứu Hàn Thế Hùng, để tránh hiềm nghi, lập tức đưa người về phía Tây Đô phía sau hoặc sang vùng Hà Đông bên kia sông lớn để ẩn trốn... Phía trước là căn cơ của thế phiệt Quan Lũng, kiểu gì cũng có thân bằng người quen cũ không sợ chết nguyện ý che chở cho người ta; phía sau lại càng khỏi phải nói nhiều, qua sông rồi thì có một đường ranh giới địa lý, coi như chạy thoát khỏi khu vực thống trị cốt lõi nhất của triều đình, bốn phương tám hướng, muốn chạy tiếp thì chạy.

Thậm chí, ngay cả chuyện người đi đến Đông Đô, giở trò đèn tối cũng có thể xảy ra, mà Đông Đô cũng tiện giấu người.

Tóm lại, chiếu theo suy đoán trước đây, chỉ cần Hàn Thế Hùng cố tình bỏ trốn, chỉ cần bên cạnh có đường tiếp ứng, thì đúng ra phải chạy về ba hướng khác mới phải, tuyệt đối không có lý nào mơ mơ hồ hồ mấy ngày nay mà vẫn còn trong núi Phục Ngưu.

"Kim la bàn của ngươi có chuẩn không?" Chốc lát sau, Bạch Hữu Tư đưa ra câu hỏi hợp lý nhất.

"Chưa từng sai." Dưới ánh đèn, Trương Hành nghiêm túc đáp. "Nhưng chuyến đi này nhất định sẽ có thuyết pháp khác, tuyệt đối không thể chỉ đơn giản là chui vào trong núi dắt người về..."

"Ta hiểu!" Bạch Hữu Tư nghĩ một chút, lại nắm trường kiếm trong tay cẩn thận hỏi. "Sao ngươi lại tự mình dùng kim la bàn?"

"Bởi vì ta không muốn vì toan tính cho riêng nhà mà hãm hại người khác, nên đã thả vị tỷ phu cùng mẹ khác cha của vị Tuần kiểm." Trương Hành mặt không biểu cảm. "Nhưng lại chịu đại ân của Tuần kiểm, không thể không báo, cho nên mới làm như vậy."

Bạch Hữu Tư hơi sững người, muốn nói lại thôi, nhưng do dự hồi lâu, cũng chỉ bình thản gật đầu: "Kim la bàn của ngươi đừng để người khác trong tổ tuần tra nhìn thấy nữa, nếu không sẽ chuốc họa cho bọn họ... Ngày mai ta sẽ yểm hộ cho ngươi, chúng ta cùng nhau lục soát núi!"

Trương Hành gật đầu đáp lại.

Đêm ấy không lời. Sáng sớm hôm sau, Bạch Hữu Tư bỗng triệu tập mọi người, truyền lệnh lục soát núi... Cử động này tự nhiên gây ra chút xôn xao. Bọn Hồ Ngạn, Tiền Đường vốn là những cán bộ cốt cán già dặn có kiến giải riêng đều tỏ ý không hiểu, bởi sự tình đến nước này, trong lòng bọn họ thật ra đã sớm có manh mối lờ mờ để giải bài toán, nhất là hai tên bắt được tối qua rõ ràng là một đột phá khẩu, vậy mà cũng biến mất không thấy đâu.

Ngoài ra, lục soát núi là công việc kỹ thuật, mà bản thân Phục Ngưu Sơn là một bộ phận của dãy Hào Sơn, diện tích rộng lớn, lục soát núi tự nó đã rất khó khăn.

Nhưng Bạch Hữu Tư đã khẳng định chắc nịch, cứ một mực như thế, trên dưới đều đành chịu.

Nói cho cùng, vẫn là câu ấy... Chuyến đi này của mọi người, nhìn bề ngoài thì là công vụ, nhưng bản chất vẫn là làm toan tính riêng cho họ Bạch; chính chủ đã hạ quyết tâm, bọn họ còn làm gì được?

Chỗ Đào Lâm Dịch này vật tư đầy đủ, lại có một ít quân sĩ Kim Ngô Vệ trước đây áp giải Hàn Thế Hùng, cùng đám lại viên Bộ Hình gì đó, đúng dịp đem ra dùng luôn... Thế là ngay hôm đó bèn định ra kế lược: mời Hồ Ngạn tọa trấn Đào Lâm Dịch, ở giữa điều phối, kiêm ứng phó văn thư sai dịch qua lại; tiếp đó, Bạch Hữu Tư tự dẫn một đội tinh nhuệ, không nhiều, sáu bảy người, bao gồm Trương Hành, Tần Bảo, Lý Thanh Thần mấy người, phân tán tiến lên phía trước; Tiền Đường lại dẫn một đội lớn hậu viện, từ phía sau tiến sát theo đuôi... Ba đội người ai nấy chuẩn bị vật tư đầy đủ, bèn tiến vào trong núi.

Bề ngoài, tự nhiên là muốn mượn tính cơ động cao của bản thân Bạch Hữu Tư, qua lại truyền đạt tình báo, liên lạc mọi người; trên thực tế, chẳng qua là muốn mượn cơ hội để Trương Hành thôi động kim la bàn, dẫn đường thẳng đến mục tiêu cho nhanh.

Quả nhiên, vào núi hai ngày, la bàn dùng ba lần, đã thu hẹp phạm vi đáng kể, trên dưới cũng dần ý thức được rằng đây không phải là lục soát núi như tưởng tượng, mà là truy tìm có mục đích, bởi rõ ràng mọi người đang nhắm thẳng vào khu vực trung tâm nhất định xung quanh chủ phong dãy Phục Ngưu Sơn mà đi.

Nơi đây nằm ở ranh giới giữa Hoằng Nông Quận và Hà Nam Quận thuộc Đông Đô.

Rồi khi ngày thứ ba đến, Trương Hành lại một lần nữa dùng la bàn, đội lục soát dưới sự dẫn dắt của Bạch Hữu Tư tiến vào một con đường núi phía tây bắc chủ phong Phục Ngưu Sơn, và sau đó bọn họ rất nhanh đã phát hiện ra lượng lớn dấu vết và điểm đáng nghi, căn bản không cần Trương Hành phải thúc giục thứ đồ chơi quỷ quái gì trong tay mình nữa.

Thậm chí cả mối nguy hiểm có thể có của chuyến đi này, cũng đã lộ rõ không còn nghi ngờ.

"Trong núi có sào huyệt giặc."

Bạch Hữu Tư rõ ràng mang vẻ mặt khó tin đến báo cáo và giải thích cho Trương Hành. "Tần Bảo tìm được một ngôi làng đã bỏ hoang, trong đó còn dấu vết nhiều người trú qua đêm gần đây, rồi ta men theo dấu vết trong làng mà tìm ra một con đường dẫn tới một thung lũng, từ xa đã thấy một sào huyệt giặc, loại có treo cờ lớn chữ Nghĩa... Vị trí của sào huyệt cũng y hệt như la bàn của cậu chỉ, ngay phía tây bắc chủ phong Phục Ngưu Sơn."

"Người của Hàn Dẫn Cung nuôi sao?" Cực khổ suốt buổi chiều, toàn thân đầy nhựa hạt tầm gửi và ké đầu ngựa xanh lẩn, phản ứng đầu tiên của Trương Hành chính là điều này. "Tiện cho hắn ở Đồng Quan làm những việc mình không tiện làm? Vừa hay cũng giấu cháu trai hắn ở chỗ này? Bằng không trên đường Đồng Quan, chỗ hiểm yếu giữa Đông Đô và Tây Đô, ở đâu ra sơn tặc vậy?"

Thế nhưng, Trương Hành vừa tự nói xong, liền lại tự lắc đầu: "Vẫn không đúng, vị trí này hơi xa..."

"Không phải tính thế đâu, khoảng cách tuy xa, nhưng nơi này rất hợp đường, ở giữa Hoằng Nông và Hà Nam Quận, một khi nơi nào có biến, vừa có thể ra Đông Đô, cũng có thể ra Đồng Quan, còn có thể chuyển hướng sang Hoằng Nông, thậm chí có thể đi Nam Dương về phía nam." Bạch Hữu Tư lại có cách nhìn khác. "Vả lại nếu là như vậy, cũng ứng với cái la bàn của cậu rồi, trong sào huyệt giặc có lẽ có cao thủ quân đội thực thụ ẩn náu, đối với cậu mà nói cũng đủ nguy hiểm... Nhưng không sao, loạn chiến trong thung lũng, bọn chúng nhất định không phải là đối thủ của ta, ta vào trước tìm hiểu tình hình, cậu đến chỗ làng hoang kia cùng Tần Bảo bọn họ, rồi đợi đại đội Tiền Đường đến, sẽ cùng những người khác theo vào."

Bị la bàn hố lắm lần như vậy, Trương Hành không thấy sự việc sẽ thuận lợi như thế, nhưng điều này không ngăn cản y gật đầu lia lịa, bởi với tình báo trước mắt mà nói, sự phân công của Bạch Hữu Tư không nghi ngờ gì là hợp lý nhất.

Dựa vào tình báo đã biết mà đưa ra phán đoán và lựa chọn đúng đắn nhất, dùng điều kiện sẵn có dốc hết sức lực, cuối cùng đá lâm môn một gót không kéo chân sau, nếu vẫn không xong, thì kệ cha ai thì kệ, ra sao thì ra thôi.

Cứ vậy, sau khi Bạch Hữu Tư rời đi, Trương Hành không hề chần chừ, cứ thế theo tiếng còi và chỉ điểm trước khi đi của Bạch Hữu Tư, vận chân khí chạy về phía làng hoang, rồi nhanh chóng hội hợp với Tần Bảo đang đợi ở đây cùng hai người khác.

Rồi sau đó liền ngồi bệt xuống đất gỡ ké đầu ngựa cùng các loại gai thực vật khác trên người, và yên tâm chờ đại quân do Tiền Đường dẫn đầu.

"Trương Tam Ca."

Tần Bảo tiến đến gần, ăn ý không nhắc đến chuyện tối hôm đó, mà mở ra một chủ đề mới. "Cái làng này có chút cổ quái."

"Cái gì?"

Trương Hành nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy làng hoang lộ ra nơi chân núi, cửa ngõ sụp đổ, im ắng không tiếng động, cũng thấy tò mò. "Chẳng lẽ có cái xác già nào ngâm dưới giếng à?"

Tần Bảo đương nhiên không hiểu chuyện cười của đối phương, chỉ nghiêm túc lắc đầu: "Sao có thể chứ? Thi thể ngâm dưới giếng, chung quanh dã thú nhặng giòi đều không thiếu, chẳng mấy chốc sẽ rã hết... Ý ta là, cái làng hoang này xem ra bị bỏ, nhưng thực tế lại không bị bỏ hẳn."

Trương Hành vê chiếc ké đầu ngựa vừa gỡ thành một cục rồi tiện tay ném đi, đứng dậy nhìn quanh một lượt, cũng cảm thấy chỗ nào đó quái dị, nhưng nhất thời chưa kịp phản ứng, chỉ đành quay sang nhìn Tần Bảo — lúc y còn ở thế giới kia, hồi nhỏ quả có thoáng làm việc đồng áng, nhưng nói đến cuộc sống nông thôn chính thống ở thế giới này, nhất định vẫn là Tần Bảo kinh nghiệm phong phú hơn.

"Có mấy căn nhà tuy đã cũ nát, nhưng bên trong thực ra vẫn còn khá sạch sẽ." Tần Bảo nghiêm túc đáp. "Còn một điểm rõ hơn nữa, ta vừa trèo lên sườn núi bên kia nhìn, phía sau hẻm núi có giấu hoa màu, chăm nom còn khá tốt."

"Ta hiểu ý ngươi rồi." Trương Hành vừa gật đầu vừa đáp, rồi chợt tỉnh ngộ. "Ý ngươi là, người trong thôn này... người trong thôn này đã vào sào huyệt của phỉ? Hay đám đạo phỉ đó vốn là dân trong thôn quanh đây tự biến thành, chứ nếu không thì sao có lòng dạ đến gần đây trồng hoa màu?"

"Đúng vậy."

"Nếu vậy... cũng khó nói." Trương Hành trầm ngâm. "Ngươi nghĩ thế nào?"

"Ta cho rằng nếu vậy, ít nhất chiến lực ở sào huyệt phỉ kia không mạnh như chúng ta tưởng tượng, cùng lắm chỉ có chút ít tinh nhuệ, còn lại phần lớn là dân bản địa." Tần Bảo nghiêm túc đáp.

"Đúng là cái lý đó." Trương Hành gật đầu, nhưng lại đột ngột hỏi ngược lại. "Vậy ngươi thấy, dân làng chủ động bỏ làng hay bị ép buộc?"

Tần Bảo sững người, rồi đáp ngay: "Đều có khả năng... có thể là bị phỉ uy hiếp, cũng có thể là chính họ lên núi, mà đôi khi, rất khó nói rõ là chủ động hay bị ép, bá tánh lúc nào cũng là người khốn khó nhất."

"Không sai, cái lẽ này ta hiểu." Trương Hành gật đầu. "Nhưng ta vẫn hơi rối, cụ thể là vì sao? Nơi này là Dịch Đào Lâm, là Đồng Quan, là nơi trọng yếu qua lại giữa Đông Đô và Tây Đô, vùng phúc địa của triều đình... vậy mà cũng phải bỏ làng? Thuế má nặng lắm sao?"

"Ở bên Đông Cảnh, thuế má khó nói là nặng, nhưng cũng không thể nói là nhẹ." Tần Bảo khẩn thiết đáp. "Nhìn chung vẫn rất chật vật, nhưng chúng ta ở đó dù sao cũng là cố địa Đông Tề, triều đình cố ý hà khắc cũng là điều có thể... còn ở đây, đúng như Trương Tam Ca nói, là nơi tâm phúc của triều đình, nơi căn bản, lúc tiên đế còn tại vị thậm chí thường xuyên giảm thuế, nên ta lại thấy là do dao dịch... Tam Ca thử nghĩ xem, chinh phạt Đông Di thì Hà Bắc và Đông Cảnh chúng ta mệt mỏi nhất, còn dao dịch trong thành Đông Đô thì sao? Năm đó xây thành Đông Đô, mỗi tháng xuất mấy triệu dân phu, đều từ đâu tới? Nay Tử Vi Cung và Tây Uyển, còn biết bao nhiêu thự nha, tháng nào cũng cần lượng lớn dao dịch."

Trương Hành sững người, trong lòng dường như vén mở được điều gì đó, nhưng lúc này cũng chỉ có thể gật đầu.

Bởi vì, ngay lúc đang nói, Tiền Đường đã dẫn đại đội xuất hiện trong tầm mắt, y thế của vị này đối với sự quan tâm dành cho Bạch Tuần Kiểm, e rằng chẳng mấy chốc sẽ tổ chức tấn công.