Mùa hè oi bức, nhưng may thay trạm Đào Lâm ở sát núi Phục Ngưu.

Gió núi lành lạnh thổi lay rừng đào, còn mang theo một làn hương thanh khiết, lùa vào dịch trạm khiến mùi chân của bốn gã đàn ông trong phòng bớt khó chịu đôi chút.

“Lúc ấy ta thực ra không nói gì đâu… chỉ bàn chút chuyện quân sự… ngoài quân sự ra thì ta có thể nói gì được nữa? Ta từ nhỏ theo cậu học binh pháp, trưởng thành đi du lịch đây đó một chút, rồi theo quân, sau đó vào Bộ Binh, hỗn độn cho đến giờ.”

Lý Định cẩn thận nói.

“Hôm ấy ở Biện Lương, ta tới gặp Dương Thận, báo gia môn mới được vào gặp, bèn nói rằng trước mắt quốc gia nhìn thì binh cường mã tráng, hoành áp tứ hải, nhưng thực chất lại thiên sang bách khổng, khó lòng duy trì…”

“Hừ…” Lý Thanh Thần cười lạnh một tiếng. “Các hạ ở đây thả cái ngựa gì sau pháo vậy? Kẻ biết thì tự nhiên biết cái bại ở Đông Di chính là do nghịch tặc họ Dương mưu nghịch mà ra, kẻ không biết còn tưởng lúc đó ông đã liệu trước được tiền tuyến nhị chinh Đông Di đại bại đấy.”

“Lúc ấy ta vừa mới nói lời này, thực tình không hề nghĩ nhị chinh Đông Di sẽ bại, đúng là không có ý đó.” Lý Định thành khẩn đáp.

“Lý Thập Nhị Lang xuất thân ưu ác, kiến thức bất phàm, nhưng có những chuyện không phải y có thể biết.” Trương Hành liếc nhìn Lý Thanh Thần, nói một cách nghiêm túc. “Hôm ấy ta đang ở tiền tuyến Lạc Long Than, trái lại có biết chút ít, nghịch tặc họ Dương cố nhiên là chủ ác làm hỏng đại cuộc, nhưng tiền tuyến cũng đâu có nhẹ nhàng như vậy…”

Lý Thanh Thần tắt họng, Tần Bảo thì tinh thần hơi phấn chấn, nghiêng tai lắng nghe.

“Không sai.” Đại khái là ý thức được Trương Tam Lang trước mặt là kẻ không thấy thỏ thì không thả chim ưng, Lý Định cũng hơi nghiêm túc hơn. “Lúc đó, ý của ta đại khái có mấy điều thế này: một là dưới chế độ phủ binh, phủ binh tập trung ở Quan Lũng, Hà Lạc các vùng, cường cán nhược chi là đúng, nhưng quá mức tập trung thì bất lợi cho việc động viên, xuất binh, phòng ngự tại chỗ, cần duy trì một tỉ lệ hợp lý…

“Ngoài ra, phủ binh tập trung ở Quan Lũng, Hà Lạc, còn có một tệ không tránh khỏi, đó là bất kể nhân sự thay đổi thế nào, chế độ cải tổ ra sao, quân đội bên dưới cuối cùng vẫn là những Ưng Dương phủ ấy, từ gốc rễ nhất vẫn bàn căn thác tiết, quấn quýt với môn phiệt, lúc lâm trận không tránh khỏi cái hiềm nghi tư quân, đến nỗi coi quốc gia công khí như đồ riêng, bảo tồn thực lực, ngồi nhìn thành bại…

“Nhưng nói ngược lại, trước mắt mà nói, phủ binh đời đời tòng quân, trong một phủ phần nhiều là hương đảng, cố thức thì chiến lực vẫn vượt xa mộ binh, tự tiện thay đổi cũng có ý tự phế võ công.

“Cuối cùng, ta đương nhiên cũng hiểu chứng tâm bệnh của bề trên, kể từ Tiên Đế tới nay, áp chế Quan Lũng đại phiệt, phòng bị Đông Tề, Nam Trần, ki mi Bắc Hoang cựu dân đã là thành lệ, cho nên bèn kiến nghị Dương Thận thu quyền về Bộ Binh, thống nhất trù hoạch nhân sự quân sự, thủ ưu thải liệt, chỉnh biên quy nhất, đồng thời khôi khuếch địa lý, ký lục thiên thời, sau đó trực tiếp thuộc về bề trên.

“Tóm lại, nói cả buổi, chẳng qua cũng chỉ là khuyên Dương Thận gánh vác trách nhiệm quốc gia, thu thập lại cái mớ quân sự thống lược rối tinh rối mù ấy, khiến quốc gia cường thịnh…”

“Thôi đi!” Lý Thanh Thần không nhịn nổi nữa. “Còn nói ông không có tâm ý khác sao? Dương Thận cũng xứng gánh vác trách nhiệm quốc gia, thu thập thiên hạ ư?”

“Vị Lý Thập Nhị Lang này, ta biết ông có ý gì, chẳng qua là muốn ta đi tiến ngôn với Thánh Thượng.” Lý Định không hề tức giận, mà nghiêm túc biện giải. “Nhưng ta muốn tìm Thánh Thượng mà tiến ngôn, xin Thánh Thượng tới thu thập thiên hạ, nào có cơ hội? Huống hồ, Thánh Thượng uy phúc gia ở tứ hải, nội chính ngoại giao quân sự kinh tế, làm sao có thể việc gì cũng tự thống suất? Lúc đó, lúc ấy, trên quân sự có thể làm thống soái phụ tá thiên hạ, không trông cậy vào Dương Thận thì còn trông cậy vào ai? Người nào có cái gia môn, quan chức, nhân vọng như thế? Trung Thừa nhà ông sao? Ông ta đã quản đài Tĩnh An rồi, làm sao còn có thể đụng vào quân sự?”

Lý Thanh Thần lại thực sự nghĩ một chút, rồi cười khan một tiếng, không nói nữa.

Trái lại Trương Hành bất mãn: “Ông cứ nói chung chung vài câu như thế, mà cô em gái khác cha khác mẹ của ông liền đi theo à?”

"Đương nhiên không phải." Lý Định vội vàng lắc đầu. "Ta đã dâng lên toàn bộ phương án chỉnh bị, từ biên chế quân đội đến việc cắt giảm, thành lập mới các Ưng Dương phủ, rồi đến phân chia các tuyến quân đạo chính, chế độ chức quan mới của Bộ Binh, mấy năm tâm huyết, toàn bộ đều dâng lên, trước sau bảy cái hộp, hơn mười vạn chữ..."

Trương Hành khẽ gật đầu, đây chính là người thực sự làm việc, bất kể tốt xấu thành bại, một người sau bài thuyết trình có thể có một phụ lục mười vạn chữ vẫn đáng được tôn trọng.

"Có điều, Thập Nương sở dĩ theo ta, không phải vì những thứ này, nàng dù sao cũng chỉ là một thích khách, dù theo Dương Thận thấy biết nhiều hơn một chút, thì làm sao hiểu được những thứ này?" Lý Định nói đến đây, lại bật cười. "Nàng coi trọng ta, là bởi khi ấy Dương Thận nghe xong lời ta kể, lại xem qua đại lược tổng cương của bảy hộp văn thư ta dâng lên, rồi vỗ vỗ vào vị trí dưới mông nói với ta, tương lai ta ắt sẽ ngồi vào vị trí của lão... Mà Thập Nương vừa lúc ở bên cạnh cầm ấm."

"Dương Thận dùng ông rồi?" Giống như hai người kia, Trương Hành cũng lấy làm kinh ngạc.

"Đúng vậy." Lý Định than dài gật đầu. "Đã dùng ta, nhưng cũng chính vì dùng ta, ta mới bất đắc dĩ tìm cớ chạy trốn, và có Thập Nương chạy theo trong đêm... Nếu không, đâu cần biểu huynh ta liên lụy ta, còn để con gái của Cát An Hầu bắt được ta ở chỗ này? Ngay hôm đó đã chết dưới đao của Cát An Hầu rồi... Kỳ thực, ta cũng chính là phát giác Dương Thận muốn tạo phản, mới tỉnh ngộ ra ý tứ trong câu nói đó của lão."

Nói đến đây, Lý Định đảo mắt nhìn ba người còn lại trong phòng, lại lắc đầu: "Ta cũng thật xui xẻo, thời thiếu niên cữu phụ ta thân là danh tướng quốc gia, lại suốt ngày khen ngợi ta, ta cũng ý khí thiếu niên, chỉ cảm thấy thiên hạ cuối cùng phải do ta đến quy hoạch. Kết quả cữu phụ mất sớm, ta cũng lỡ dở nửa đời, nửa điểm chí khí cũng khó thi triển. Khó khăn lắm mới gặp được một người bằng lòng tiếp nhận, lại không ngờ cũng là một tên phản tặc, may mà còn có một Thập Nương không quản ta lận đận muôn vàn, một lòng muốn theo ta... Nhưng vừa trở về, thấy Hình Bộ Trương Văn Đạt muốn gây chuyện ở Đông Đô, bèn kiếm cái sai sự này, chuẩn bị gặp biểu huynh, tiện thể tránh xa họa hoạn, lại không ngờ ở Đông Đô thành Trương Văn Đạt chết thẳng cẳng, ngược lại chỗ ta đây lại đụng phải biểu huynh chạy trốn."

Mọi người nhất thời không nói nên lời, đều có chút cảm khái.

Một lát sau, vẫn là Trương Hành khẽ ôm ngực cười nói: "Lý viên ngoại, chúng ta đã thẳng thắn đến mức này, ta có một câu, nếu không hỏi, trái lại có vẻ giả dối..."

"Các hạ xin cứ nói." Lý Định cũng thành khẩn hơn nhiều.

"Ngày đó ông phát giác Dương Thận muốn tạo phản, trực tiếp rời đi, là vì cảm thấy lão không thể thành sự, hay là cảm thấy phải làm trung thần, tuyệt đối không thể theo phản tặc?" Trương Hành trêu chọc hỏi lại.

"Đều có." Lý Định trầm mặc giây lát, mới đưa ra một câu trả lời vạn năng.

"Được rồi, ta đổi cách hỏi khác." Trương Hành ôm ngực, hơi nghiêng người về phía trước. "Ví như ông thực lòng cảm thấy Dương Thận có thể thành sự, ông có bỏ cái ghế Dương Thận hứa hẹn, đi tuẫn táng cho Đại Ngụy không? Hay là sẽ ôm mỹ nhân về ở ẩn núi rừng, làm một phen không phụ Đại Ngụy không phụ nàng?"

Tần Bảo và Lý Thanh Thần, đều cảm thấy tên Trương Tam này hơi quá đáng.

Vậy mà, Lý Định trầm mặc giây lát, lại đưa ra một câu trả lời ngoài dự liệu: "Đại trượng phu sống trên đời, nếu không thể thu lấy năm mươi châu Đông Di, diệt ba mươi bộ Vu Tộc Tây Hoang, khiến tứ hải quy nhất, sau đó chứng vị về trời, danh rạng sử sách, đứng vào hàng thần tịch, thế chẳng phải uổng phí một kiếp sống sao?"

Hai người trên bàn đều hơi thở nặng nề, không nói nên lời.

Vẫn là Trương Hành, có lẽ quen viết những câu này trên bàn phím, nên chỉ hơi khựng lại một chút, rồi tiếp tục ôm ngực nghiêng người về phía trước: "Nếu là như vậy, ta xin hỏi các hạ một việc nữa, ông cảm thấy Dương Thận tạo phản không thành, là vì bản thân lão không đáng cậy, hay là đại thế không đáng cậy?"

"Đều có cả." Lý Định cũng hơi ôm ngực nghiêng về phía trước. "Không giấu gì các hạ, Dương Thận nhu nhược quả đoán, đến lúc tạo phản còn không có một quy hoạch chiến lược là một chuyện, mặt khác, ta quả thực cũng không nghĩ ra Đại Ngụy có khả năng gì mà sụp đổ... Tiên đế diệt Đông Tề, thôn tính Nam Trần, áp phục Bắc Hoang, thần thiếp Tam Vu, chỉ mới hai mươi năm trước thôi!"

"Hơn nữa kho lẫm của triều đình lại giàu có đến vậy." Trương Hành lấy tay điểm lên giường, mặt đầy cảm khái. "Có lương thực, có vải vóc, nhân khẩu lại ở đây, dù có môn phiệt thế tộc, có mâu thuẫn địa vực, nhưng thiên hạ này cũng chẳng có lý do gì để không vững vàng chứ?"

"Lời này rất đúng…" Lý Định ngửa đầu thở dài. "Nhưng mà, thế đạo này rõ ràng lại luôn thấy chỗ nào không đúng, dường như ngày một hư hỏng đi!"

"Chính là vậy!" Trương Hành cuối cùng vỗ tay, rồi lại thành khẩn truy vấn. "Ta cũng trăm nghĩ không ra... Ngươi nói xem, đã trên trời có Chí Tôn, trong trời đất có chân long, có khả năng nào là thiên ý như vậy chăng?"

"Thiên ý không thể dò." Lý Định lắc đầu không ngừng. "Nhưng từ xưa đến nay, đều là thời cuộc đại thế thúc đẩy thiên ý, chưa từng thấy thiên ý ra trước, làm trái đại thế... Và theo ta thấy, nếu thiên ý theo ý của chút Chí Tôn, thần ma, chân long mà làm, thì chẳng đáng gọi là thiên ý nữa. Chí Tôn thì không nói, từ xưa không có Chí Tôn nào tác ác gây loạn, Chí Tôn sở dĩ là Chí Tôn, là bởi họ có công đức với vũ trụ thế gian... Chỉ nói đám chân long này, nếu chúng thực có ý niệm, thì cũng chỉ có phần bị thiên ý đồ sát mà thôi, ngài không thấy, bốn vị Chí Tôn từ đâu mà lên, vị nào chứng đạo trên đường mà thiếu máu rồng?"

"Vậy thì rốt cuộc là gì?" Trương Hành càng nhíu mày.

"Có khả năng nào vẫn là Đông Di? Đông Di tuy gọi là Di, nhưng với Bắc Hoang không khác gì, đều là chính thống nhân tộc... Hoặc lại là người Vu lại một lần nữa thống nhất?"

"Tình hình Đông Di ta không rõ, các hạ có gì có thể giới thiệu chăng?"

"Ta..."

Cứ như vậy, mắt thấy hai người càng lúc càng nhập hội, Tần Bảo với Lý Thanh Thần liếc nhìn nhau, lại đều thấy có chút hoang đường, thực sự cũng không xen lời vào được... Một lát sau, Lý Thanh Thần không nhịn được trước, quay về phòng bên nghỉ ngơi.

Còn Tần Bảo thì dứt khoát gục xuống bàn mà ngủ.

"Đi thôi."

Cứ như vậy, hai người từ quân chế Đại Ngụy nói một lèo tới quốc vận Đông Di, lại nói tới tiền đồ của Vu tộc ở mặt Tây Bắc, mãi cho tới chế độ Vệ Đãng Ma ở Bắc Hoang, lúc này đã là sau canh ba, liền đó, Trương Hành liếc nhìn Tần Bảo đang gục trên bàn, bỗng nhiên đổi đề tài. "Ta tiễn ngươi ra ngoài."

"Cái gì?" Lý Định vốn đã rướn người tới mức đầu kề đầu với đối phương, nhất thời trở tay không kịp.

"Khoan nói tới chuyện còn có khả năng tìm được biểu huynh của ngươi, thì dù không tìm được, cũng chưa chắc không thể trực tiếp bắt ba gã coi ngục kia vu cáo cho cậu hai ngươi." Trương Hành lời lẽ tùy ý. "Chẳng thiếu một mình ngươi... Mà hôm nay ngươi nói chuyện, tuy chưa đến mức khiến ta theo ngươi chạy trốn ban đêm, nhưng quả thực là một bậc hào kiệt anh hùng có bản lĩnh thực sự, ta nhất ngôn ký xuất, tất có hồi đáp, thừa lúc mọi người đã ngủ, giờ ta tiễn ngươi ra ngoài."

Lý Định vội vàng đứng dậy, nhưng lại thoáng ngây ra, hạ thấp giọng nhắc: "Thập Nương..."

"Ngươi đi rồi, Thập Nương trái lại với chuyện này không đáng kể gì." Trương Hành tùy ý thúc giục. "Ngươi sau này nghĩ cách quay về Đông Đô là được, tới lúc đó ta tìm Bạch Tuần Kiểm nói giúp một tiếng, để nàng ấy lại đi tìm ngươi."

Lý Định vội vàng đứng dậy, định dưới giường bái tạ, nhưng lại thoáng thấy Tần Bảo, bèn vội vàng dừng lại, chỉ đứng yên bất động.

Còn Trương Hành thì đường đường chính chính lấy thanh Tú Khẩu đao, nghênh ngang ra khỏi cửa xuống đại sảnh, thấy một người đang trực ở phía dưới đang gắng gượng chống đỡ, bèn tiến lên tự tiến cử đổi ca, đổi người đi rồi, liền chỉ lên lầu vẫy tay một cái, rồi dẫn Lý Định nghênh ngang đi thẳng ra khỏi dịch trạm, sau đó rẽ vào rừng đào.

"Trương Tam Lang, trong một ngày khiến ta ba lần lau mắt mà nhìn, thì chỉ có mình ngươi thôi." Tới rừng đào, mượn ánh đèn dịch trạm, Lý Định chắp tay bái. "Ân nghĩa hôm nay, ta ngũ tội minh cảm, nếu Trương Tam Lang không chê, hai ta sao không ở nơi rừng đào này kết làm huynh đệ khác họ."

"Đi đi!" Trương Hành lười để ý tới, chỉ phẩy tay một cái, rồi thúc giục không ngừng. "Nói cả buổi, Đại Ngụy vững như bàn thạch kia kìa, lại không phải muốn đánh thiên hạ, còn ở đây đào lâm kết nghĩa, huống chi có kết nghĩa thật, chẳng phải vẫn là ngươi làm đại ca... Đừng nói chi, chuyện hôm nay vốn là chúng ta không bằng cớ gì muốn bắt ngươi vu cáo cậu ngươi... Đi đi, đi đi, ngươi dù sau này có thành thần tiên hoàng đế, cũng không liên can gì tới ta, hôm nay thả ngươi là thấy ngươi ít nhiều là người có bản lĩnh thực sự, như thế mà thôi."

Nói rồi, Trương Hành trực tiếp quay người đi về phía trạm dịch.

Lý Định nghe vậy, đứng tại chỗ nghiến răng, hơi do dự, rồi sau đó không đi thẳng về hướng đông, cũng không đi về phía tây đến Đồng Quan, mà lại dẫn đầu chạy về phía nam trong núi.

Còn bên kia, Trương Hành vào trạm dịch, không vội đi tìm Bạch Hữu Tư, mà dừng lại trong sân trạm dịch, rồi lấy la bàn trong ngực ra, bình tĩnh niệm một tiếng 'Thái Thượng Lão Quân cấp cấp như luật lệnh'.

La bàn như thường lệ không làm Trương Hành thất vọng, bật thẳng lên, nhưng ngoài dự liệu, kim la bàn không chỉ về phía tây Đồng Quan như tưởng tượng, cũng không chỉ về phía bắc Đại Hà, ngược lại rơi vào phía nam trong núi Phục Ngưu.

Lẽ nào Hàn Thế Hùng thật sự tửu lượng hơn người, một mình trốn rồi? Trong đầu Trương Hành lóe lên hình ảnh Tần Bảo vừa nãy giả vờ ngủ để che chở, cùng với lời giải thích vô tội hết lần này đến lần khác của Lý Định, nghĩ đến một cách giải thích khiến người ta không biết nói gì hơn.

Nhưng bất kể thế nào, la bàn đã dùng rồi, cũng không cần phải bận tâm nữa.

Cất la bàn, Trương Hành quay người vào trạm dịch, lên lầu tìm Bạch Hữu Tư. Đến trước cửa phòng nữ sĩ, lễ phép vẫn phải có, nhưng gõ cửa mấy cái, bên trong lại không có hồi đáp, Trương Hành bất đắc dĩ, trực tiếp đẩy cửa, cửa lớn lại là khép hờ.

Không chỉ như thế, bên trong còn trống không một bóng người.

Trương Hành sững người, nếu không phải trong phòng vẫn còn mùi huân hương đặc trưng của vị Trương Thập Nương kia, thì hắn chỉ cho là mình đi nhầm phòng.

Do dự một chút, Trương Hành chọn ở lại chờ.

Quả nhiên, nửa khắc sau, Bạch Tuần Kiểm bỗng nhiên xuất hiện ở ngoài cửa, hơn nữa một thân y phục gọn gàng sạch sẽ, xem ra cũng là ra ngoài rồi.

Điều này khiến sắc mặt Trương Hành trở nên có chút cổ quái.

"Trương Hành." Nhìn thấy người đang đợi trong phòng, Bạch Hữu Tư do dự một chút, thậm chí có chút ánh mắt né tránh. "Ta và Trương Thập Nương nói chuyện rất hợp, dứt khoát kết làm tỷ muội khác họ, vừa rồi đã thả nàng đi rồi, còn tiễn hai mươi dặm, để nàng ở Đông Đô chờ người là được... Ngươi cũng thả tỷ phu ta đi! Rồi đưa la bàn đây, cho ta mượn dùng một chút là được!"

Trương Hành trầm mặc hồi lâu, cuối cùng không biết nên nói gì, chỉ có thể nói thật: "Ở trong núi Phục Ngưu... Ngày mai lục soát núi?"