Trong tiếng ếch kêu, mặt trời vừa mọc.
“Có vài lời phải nói trước đã.” Trương Hành nhìn con ếch ở đầm Tích Thủy trên đài Tĩnh An nhảy vào nhà chính chẳng biết sợ người là gì, bưng bát cháo nóng hổi, bỗng nhiên mở miệng. “Phân nương, tuổi này cũng nên hiểu chuyện rồi, thấy hôm qua con khóc thế kia, hẳn là thật sự hiểu rồi… Để ta hỏi thẳng, con biết cha con chắc chắn phải chết rồi chứ?”
Tần Bảo ngồi đối diện giật mình, định đặt bát cháo xuống nói gì đó.
Không ngờ, Phân nương vẫn đeo tạp dề, trả lời dứt khoát lạ thường: “Biết ạ.”
“Và bản thân con nữa, nói cho công bằng, bên trên và mấy vị quý nhân kia chưa chắc đã để tâm, thậm chí còn có ý cao tay phóng thích, nhưng nhỡ có kẻ truy cứu thật, lộ mặt ra, thì cũng chắc chắn phải chết.” Trương Hành bưng bát cháo, tiếp tục nói với giọng lạnh tanh. “Khi đó không chỉ con chết, ta và Tần Bảo cũng không thoát… Đạo lý này con cũng hiểu chứ?”
“Hiểu ạ.” Phân nương nắm chặt tạp dề, vẫn dứt khoát như cũ.
“Vậy thì ước pháp tam chương.” Trương Hành gật đầu, giọng lạnh nhạt. “Thứ nhất, không được tự ý phô trương ra mặt; thứ hai, nhỡ gặp ai đó, bất đắc dĩ, chỉ nói là biểu muội họ xa của Tần Nhị Lang, Trung Nguyên gặp nạn, gia đình tan hoang, tìm Nhị Lang đến nương nhờ; thứ ba, con nên đổi y phục, búi tóc lên, thậm chí nghĩ cho ra một cái tên mới… Có được không?”
“Tên mới dễ thôi, các người muốn gọi sao cũng được.” Phân nương nghĩ một lát, vẫn không chút do dự. “Nhưng mà con không ló mặt ra ngoài, thì ai mua gạo mua bột mua củi? Củi ướt hết rồi, bột mốc cả rồi, chuồng ngựa sân sau cũng bị dột sập nữa.”
“Ta và Tần Bảo sẽ mua.” Trương Hành nói rồi nhìn sang Tần Bảo, giọng nghiêm túc. “Tần Nhị Lang, hôm nay ngươi dọn sang đây… Sau này ngươi ở sân phía đông, ta ở sân phía tây, sân sau nàng ấy ở kiêm chăm ngựa, nhà chính và bếp dùng chung… Lát nữa ngươi đi dọn đi, dọn xong sửa chuồng ngựa, ta ra phố Chữ Thập mua đồ.”
Tần Bảo hơi cuống quít gật đầu, rõ ràng không theo kịp nhịp của hai người kia.
“Vậy con tên gì?” Phân nương xoay người định đi, lại quay đầu hỏi ngay trên bậu cửa.
“Gọi Lệ nương đi.” Trương Hành liếc sang cuốn “Nữ Chúa Lệ Nguyệt Truyện” đặt trong nhà chính, đặt một cái tên sáo mòn gần như là có lệ.
“Không thể gọi là Nguyệt nương sao?” Phân nương theo ánh mắt đối phương lướt qua cuốn sách kia, chủ động tranh thủ một phen. “Con có nghe người giảng sách kể ‘Lệ Nguyệt Truyện’ ở phố Chữ Thập trong phường mình đấy.”
“Vậy gọi là Nguyệt nương đi.” Trương Hành cơ bản là lười chấp nhặt.
Cứ vậy, mãi tới trưa, Trương Hành và Tần Bảo mới giải quyết xong đống chuyện lộn xộn trong nhà, rồi mới lên lưng quan mã, cùng nhau ung dung tới bản đài Tĩnh An chỉ cách phường Thừa Phúc đúng một con Thiên Nhai và một đầm nước.
Vào đài, quả nhiên nơi này vẫn loạn thành một nùi — thương vong ở phường Chính Bình hôm qua, đại án thượng thư Bộ Hình bị chém đầu ngay trên phố, cùng với cảnh tượng tổ chức hỗn loạn do rất nhiều người còn đang lưu lại ở các phường nam thành, tất cả khiến cho hòn đảo trở nên hỗn loạn và mất trật tự.
Trương Hành và Tần Bảo tìm rất lâu mới dần hội họp được với Tiền Đường, Lý Thanh Thần và những người khác, nhưng vẫn không thấy Bạch Hữu Tư đâu.
Tuy nhiên, vào giờ chiều, theo tin tức Trung Thừa từ Nam Nha trở về, trật tự trên đảo dần ổn định trở lại.
Rồi sau đó, trong tiếng ếch kêu bốn bề đầm Tích Thủy, lũ chu thụ và hắc thụ lần lượt từ ngôi tháp đen hiện ra, truyền xuống từng đạo mệnh lệnh, và theo những mệnh lệnh ấy, mọi chuyện ở Đông Đô thành dường như đang tiến triển theo chiều hướng hòa hoãn:
Các phường nam thành giải tỏa rút lui tại chỗ, đình chỉ lục soát;
Phường Chính Bình tiến hành thiện hậu quy mô lớn;
Vụ thích Trương tuyệt đối cấm nghị luận, các phạm nhân có liên quan bị bắt giải vào nhà tù dưới ngôi tháp đen.
Đương nhiên, còn cả một đạo mệnh lệnh hợp tình người nữa, rằng từ ngày hôm sau, các thường tổ, tổ tuần, trong tổ chia làm ba đội, ba ngày đảo một lần, luân phiên chấp hành chỉnh đốn, trừ khi có việc đột phát, còn không sẽ kéo dài liên tục cho tới tiết nắng oi tháng sau.
Nghe thấy mệnh lệnh đó, Trương Hành liền hiểu ngay, hẳn là cái chết của Trương Văn Đạt đã nhanh chóng thúc đẩy quyết sách ở tầng cao nhất, còn quyết sách là hoãn hay gấp, nghiêm hay lỏng, thì chưa dễ nói... chỉ là cuối cùng cũng không cần phải mặc cả và giằng co nữa, khiến cho bọn tiểu tốt như bọn hắn phải hao công vô ích.
"Hôm qua đi gặp vị phường chủ chủ nhà của ngươi rồi à?"
Trên đầu đã có sắp xếp, Bạch Hữu Tư thân là người phụ trách, đương nhiên phải đến điều phái, đồng thời lần lượt an ủi từng tên tuần kỵ đã trải qua những chuyện ngày hôm qua, mà đến lượt Trương Hành, nàng lại nhắc đến chuyện sau khi chia tay ngày hôm qua trước.
Dĩ nhiên, cũng không phải là quá bất ngờ.
"Vâng." Trương Hành gật đầu, thành khẩn hỏi thăm. "Không gây thêm phiền phức cho Tuần Kiểm chứ?"
"Không có." Bạch Hữu Tư chậm rãi lắc đầu. "Kẻ không có tình người mới thật sự bị người ta coi thường... huống chi hôm qua lúc trò chuyện, Sài Thường Kiểm vẫn luôn có mặt trước mặt, có hắn làm chứng, ai cũng không nói được gì."
"Sài Thường Kiểm đã nói với Tuần Kiểm rồi ạ?" Trương Hành hơi tỏ vẻ kinh ngạc.
"Đúng vậy." Bạch Hữu Tư gật đầu, thuận miệng nói. "Sài Thường Kiểm là lão Chu Thụ rồi, tính tình xưa nay ôn hòa, đã được Trung Thừa tín nhiệm, lại hay đề bạt giúp đỡ người trẻ, mọi người đều rất kính trọng hắn."
"Lần trước cũng nhờ hắn tận tâm tra án, giúp ta rửa sạch oan khuất." Trương Hành tự nhiên cũng liên tục gật đầu, nhưng rồi lại đột nhiên hỏi. "Tuần Kiểm, người nói ta có nên đi cảm tạ một phen không?"
Bạch Hữu Tư hơi sững sờ, rồi nheo mắt liếc nhìn đối phương: "Ngươi muốn đi tìm Sài Thường Kiểm để cảm tạ?"
"Vâng." Trương Hành vẻ mặt bình tĩnh. "Có gì không ổn ạ?"
"Không có." Bạch Hữu Tư liếc đối phương một cái, lắc đầu bật cười. "Việc này có gì không ổn đâu."
"Vậy xin hỏi Tuần Kiểm, Sài Thường Kiểm có sở thích gì không ạ?" Trương Hành hỏi dồn không kịp.
"Hắn thích..." Trong tiếng ếch nhái kêu vang khắp đảo, Bạch Hữu Tư có chút do dự suy nghĩ. "Hắn thích thư tịch kim thạch."
"Thư tịch kim thạch khá đắt nhỉ?"
"Phải."
"Tuần Kiểm có thể cho ta mượn ít tiền không?" Trương Hành càng thêm thành khẩn.
"Trương Hành, rốt cuộc ngươi làm sao vậy?" Bạch Hữu Tư cuối cùng cũng lười che giấu nữa. "Chuyện ngày hôm qua lại khiến ngươi nảy ra ý định đổi cửa sao? Là ta che chở cho ngươi không nổi nữa? Hay là bị dọa vỡ mật rồi, chuẩn bị đi tìm Sài Thường Kiểm dưỡng già? Nếu là vế sau, ngươi cứ nói thẳng, ta sẽ thay ngươi an bài."
Nhất thời, không chỉ có Bạch Hữu Tư, mà ngay cả những tuần kỵ khác trong tổ cũng đều dồn dập nhìn sang.
"Tuần Kiểm nghĩ nhiều rồi." Trương Hành chắp tay đáp, lời lẽ bình tĩnh. "Cũng không phải lần đầu thấy tình cảnh như vậy, nói gì đến vỡ mật... thậm chí trái lại, hôm qua phong vân hội tụ, các đại nhân vật ngươi tới ta lui, giờ mây tan gió lặng, ta cũng muốn học đám ếch trong ao này mà cất tiếng kêu, làm nên chút sự tình."
"Vậy ngươi..."
"Ta là muốn tìm Sài Thường Kiểm hỏi thăm quy củ thường lệ của Tĩnh An Đài, xem nên thăng quan thế nào, vận hành một chút sĩ đồ kinh tế." Trương Hành dứt khoát trả lời. "Chuyện hôm qua rõ ràng như vậy, đến quan còn không phải, thì không phải là người, nói gì đến làm việc? Sở dĩ nghĩ đến việc đi theo con đường của Sài Thường Kiểm, là vì biết Tuần Kiểm là người sái thoát, nếu đến tìm Tuần Kiểm mà hỏi, e rằng trái lại còn hỏng việc... Tuần Kiểm, người nói ta làm thế nào mới có thể không rời tổ tuần, mà làm được Bạch Thụ?"
"Ngươi nghĩ nhiều rồi, còn cả sĩ đồ kinh tế nữa." Bạch Hữu Tư nhìn đối phương từ trên xuống dưới một lượt, giọng điệu cổ quái. "Tĩnh An Đài toàn là người tu hành, có quy củ cứng rắn... trừ phi ngươi có thù huân đặc biệt chuyển sang Hắc Tháp làm văn thư, cái này vừa bị phủ quyết rồi... nếu không thì nhất định phải thông được mạch chính thứ sáu, lại từng ra ngoại tuần một lần, cộng thêm công huân ngày thường đủ để người ta phục, thì mới được gia phong Bạch Thụ, mạch chính thứ sáu của ngươi đã thông chưa?"
Trương Hành trầm mặc một chút, rồi mới mở miệng: "Còn kém một chút, chúng ta khi nào thì ra ngoại tuần?"
Bạch Hữu Tư khó có dịp kinh ngạc.
