"Đa tạ Tuần kiểm bảo vệ."

Tan cuộc xong, Trương Hành vốn đợi bên ngoài, vừa thấy Bạch Hữu Tư bước ra liền vội vàng tiến lên tỏ ý cảm tạ. Hắn hiểu rất rõ, nếu không nhờ Bạch Hữu Tư chủ động bảo vệ vượt khuôn phép lúc cuối, mà để vị Thường Kiểm họ Sài kia truy cứu thật, thì dù cuối cùng mình có cắn răng trụ được, cũng phải lột một lớp da.

"Đúng là ta bảo vệ ngươi, nhưng cũng là ngươi tự bảo vệ được mình."

Bạch Hữu Tư dừng chân, quay đầu đáp lại. "Không muốn nói lời thừa, nhưng chuyện lần này, bản thân ngươi chỉ cần có một phần sơ suất thôi, ta cũng chẳng dứt khoát như thế này, chứ đừng nói là trực tiếp điều ngươi vào tổ tuần tra của ta... Giữa chúng ta không cần khách sáo."

"Vâng." Trương Hành sắc mặt vẫn bình thường, chỉ thuận thế leo lên. "Thuộc hạ hiểu, chúng ta đều là người nhà."

Nói vậy, Bạch Hữu Tư còn chưa đáp, mấy vị bạch thụ đi sau Bạch Tuần kiểm, cùng vài Cẩm Y tuần kỵ, tất cả đều đưa mắt nhìn nhau... Rõ ràng bất kể là ai, bình thường đều chưa từng thấy loại người này.

"Trương Hành." Bạch Hữu Tư nghĩ một chút, vẫn chủ động nhắc tới. "Hôm đó dẫn ngươi và Tần Bảo cùng tới, không cho ngươi vào đội tuần kỵ là có nguyên do... Bởi vì cho đến tận bây giờ, ngươi vẫn không nhớ nổi mình từng ở bộ nào, đội nào, tốp nào trong Trung Lũy quân, mà trong danh sách Trung Lũy quân cũng chưa tra ra được một Trương Hành nào, chuyện này không thể qua loa vậy được."

"Điều này là lỗi ở ta." Trương Hành khẽ thở dài, vẻ mặt đầy tự trách. "Nhưng sau khi bị thương, ta thực sự không nhớ nổi nữa, cái tên Trương Hành này đúng là do huynh đệ ta gọi... Biết đâu chỉ là tên gần giống, nhưng họ thì chắc chắn không sai, cùng lắm là chữ Chương của văn chương thôi."

"Lời ngươi nói, ta vừa không dám tin, cũng không thể không tin." Bạch Hữu Tư còn bật cười.

"Tuần kiểm cứ tin vào con người ta là được." Trương Hành mặt dày mày dạn ưỡn ngực, lại khiến đám thanh niên sau lưng nữ Tuần kiểm bĩu môi.

"Ngươi hãy ở lại đây xem nốt đầu đuôi vụ án này, vài hôm nữa sẽ có người tìm ngươi nhận chức." Bạch Hữu Tư lại cười một tiếng, không nói thêm, chỉ cầm kiếm rời đi.

Bạch Hữu Tư đã đi, bảy tám Cẩm Y tuần kỵ theo sau lại không đuổi kịp, mà dưới sự dẫn đầu của một vị hắc thụ, nhao nhao tiến lên hàn huyên cùng Trương Hành.

Trong số đó, có người hắn đã gặp, như vị hắc thụ tên là Hồ Ngạn này; có người chưa gặp nhưng từng nghe, như một người trẻ tên Lý Thanh Thần, vốn ưa bắt nạt Tần Nhị Lang; lại có người vừa chưa gặp, vừa chưa từng nghe, như một vị bạch thụ vóc dáng cao lớn tên là Tiền Đường.

Phẩm cấp những người này không giống nhau, thái độ cũng không giống nhau.

Như hắc thụ Hồ Ngạn, tuổi tác xem như anh cả trong đội, thân phận coi như phó thủ của Bạch Hữu Tư, cấp bậc là chính lục phẩm, so với tất cả những người khác đều có khoảng cách trên dưới, cho nên chỉ nói hai câu xã giao, rồi cũng rời đi.

Còn những người bên dưới, ai lớn tuổi một chút, nom có vẻ đã có gia thất, hầu như người nào cũng nhiệt tình... Có người khen Trương Hành ngày đó vượt ngàn dặm cõng xác đưa bạn về quê; có người trực tiếp để ý thấy giữa Trương Hành và Tuần kiểm có chút liên hệ, chỉ nói Tuần kiểm có mắt nhìn anh hùng.

Nhưng những người trẻ tuổi kia, thì khỏi phải nói cũng lắm trò yêu quái, có kẻ lạnh lùng nói mấy câu, báo cái tên rồi chắp tay bỏ đi ngay; có người nói năng đơn giản, nhưng tay lại ngầm dùng sức, thậm chí mơ hồ có cả chân khí, ép Trương Hành phải ngược lại hạ nhiệt cho hắn; lại có người nói năng cực kỳ nhiệt tình, nhưng nghe kiểu gì cũng không khỏi có chút âm dương quái khí.

Ngoại lệ duy nhất, dĩ nhiên là Tần Nhị Lang rồi.

Tần Bảo thấy Trương Hành bị đám thanh niên kia chèn ép, cảm động đến rơi cả nước mắt, chỉ là y còn có việc, đành nói qua mấy hôm nữa sẽ lại tụ họp.

Cứ như vậy, chỉ một lát, cả đoàn người của Bạch Hữu Tư đã đi sạch sành sanh.

Mà Trương Hành vốn dĩ có thể đi thẳng, nhưng anh ta cứ hay tỉ mỉ ở mấy chỗ kỳ lạ, lại quay vào trong tửu tứ. Không gặp Thường Kiểm Sài, chỉ gặp một vị hắc thụ khác. Khách khí hàn huyên vài câu, biết Vương, Thẩm đã bị bắt thẳng vào thiên lao; còn Tiểu Ngọc, Bạch, Sài đã có lời nhắn riêng, chắc không sao, bèn trở về luôn.

Đợi lúc ấy ra ngoài, mới thấy bọn Tịnh Nhai Hổ ngồi chờ cả ngày, lúc này đã tản ra khắp nơi bên ngoài Phùng trạch, xì xào bàn tán, thấy Trương Hành từ xa, cũng chẳng ai lên tiếng.

Cảnh ngộ này, suýt soát với Hàn Mẫn, kẻ đã tự tay giết bạn... Rõ ràng, chẳng ai còn nghi Trương Hành phạm án, họ chỉ coi anh là tọa thám do Trung Trấn Phủ Tư cài vào.

Tọa thám mà, cũng là trái với nghĩa khí giang hồ.

Đương nhiên, Trương Hành lười giải thích, không chỉ không để tâm, quan trọng là vốn dĩ chẳng thân.

Thực ra, nhờ Bạch Hữu Tư dốc sức che chở, lần này thoát khỏi vụ án lớn của vợ chồng Phùng Dung, lại tiện thể bổ vào chỗ mới, Trương Hành thấy người nhẹ bẫng. Chiều hôm ấy, về Tu Nghiệp phường, lại cơm no trà đủ, nằm xem sách.

Thế nhưng, sau khi cổng phường đóng, anh vừa đọc nhanh theo mạch truyện quyển một "Du Long Kiến Phụng", mở quyển hai "Nữ Chủ Lệ Nguyệt Truyện, Kỳ Nhị: Lạc Long Chỉ Qua" xem được hai trang mở đầu, liền có một vị khách không mời mà tới.

"Lão ca thế này là ý gì?"

Trương Hành mở cửa, thấy Phường chủ Lưu lão ca, tay xách một bầu rượu, một hũ củ cải muối, sau lưng đứa con gái nhỏ bưng một nồi canh thịt hầm nhừ gì đó, không khỏi kinh ngạc. "Ta vừa ăn rồi mà, ngay ở quán nhà lão ca đó."

"Đến chúc mừng lão đệ thăng chuyển." Lưu Phường chủ cười ha hả nói. "Vừa hay có một nồi canh vịt già nấu củ cải muối, không chiếm bụng, buổi tối cho ra mồ hôi... Không cho ta vào sao?"

Trương Hành vừa cười khổ, vừa vội vàng mời đối phương vào.

Bày bàn ghế trong sân, xếp bát đũa, kê lò than nhỏ, tiểu nữ nhi Phân Nương của Lưu lão ca liền lui ra, chỉ còn Lưu Phường chủ và Trương Hành ngồi đối diện, một người bắt đầu hâm rượu, một người thả củ cải muối vào nồi canh vịt.

"Lão ca quả nhiên là tin tức nhanh nhạy." Trương Hành bốc trước một miếng củ cải muối, cảm giác cả miệng tiết đầy nước, không thêm canh vịt cũng đủ chua đã. "Tin giữa trưa mà giờ đã biết, cổng phường vừa đóng liền tới..."

"Cũng là làm phường lại cả chục năm, tài cán gì khác không có, chỉ là tin tức gần đây luôn biết nhanh hơn chút... Sau này đệ muốn dò hỏi chuyện quanh đây cũng có thể tìm ta." Lưu Phường chủ hướng ly rượu đẩy tới, miệng nói không ngừng. "Thực ra buổi trưa vị nữ Tuần Kiểm của phủ Cát An Hầu đứng ra kết án, chiều tin đã truyền ra, nhưng ban đầu ta còn tưởng chỉ là phá án, mãi tới vừa rồi mới biết, té ra lão đệ Trương là quan hệ của phủ Cát An Hầu, lại sắp điều sang bên Cẩm Y Tuần Kỵ... Thảo nào trước đây vẫn có bằng hữu Cẩm Y Tuần Kỵ đến."

Trương Hành định giải thích, nhưng thoáng nghĩ, giải thích cũng vô ích, bèn thuận lời nói cho qua: "Đúng là sắp điều đi, cũng quả thực là quan hệ với Tuần Kiểm Bạch. Nhưng từ Đông Trấn Phủ Tư này dời sang Trung Trấn Phủ Tư, đều vẫn là quân sĩ tầm thường, ngay cả phẩm cấp cũng không có, thế nào coi là thăng chuyển được?"

"Lão đệ xem lời này, đệ cũng là thượng ngũ quân bài đầu binh xuất thân, đệ nói xem trong quân ngũ, thằng lính trơn với tên thú tốt đào hố phía trước và kỵ sĩ Huyền Giáp trước đại trướng Thượng Trụ Quốc có như nhau không?" Lưu lão ca nghe vậy bật cười. "Đài Tĩnh An ba Trấn Phủ Tư... Tây Trấn Phủ Tư cao, Trung Trấn Phủ Tư cứng, chỉ riêng Đông Trấn Phủ Tư là mềm nhũn... từ Đông Trấn Phủ Tư chuyên làm khổ sai nhảy sang Trung Trấn Phủ Tư chuyên trọng án, tiền đồ liền rộng mở, huống chi đệ còn trẻ như vậy? Ta đã sớm nói, đệ là người có đại cục diện."

Trương Hành nghe vậy lại cười, bởi lẽ những chuyện khác thì chưa dám nói, nhưng dù sao cũng đã làm Tịnh Nhai Hổ hơn nửa tháng, mấy chuyện của Đài Tĩnh An sớm đã nghe ngóng qua, nên trong lòng hắn biết rất rõ, đối phương nói không sai chút nào.

Nói thế này, Đài Tĩnh An có ba Trấn Phủ Ti lớn. Đông Trấn Phủ Ti cai quản an ninh hai kinh đô và các địa phương, số người rất nhiều, thậm chí tuyệt đại bộ phận hắc thụ đều thuộc về bàn cờ của Đông Trấn Phủ Ti. Lực lượng gộp lại thực ra cũng không kém, tầng cao còn có sáu vị chu thụ, một vị thiếu thừa… Nhưng chỗ chết người là ở chỗ hắc thụ của các châu quận không có quan hệ thống thuộc với nhau, đường thăng tiến cũng không nằm trong Đông Trấn Phủ Ti, cho nên lực lượng quá mức phân tán.

Dù là hai kinh đông tây cộng thêm sáu thành lớn Thái Nguyên, Nghiệp Đô, Thành Đô, Giang Đô, mỗi thành có một vị chu thụ, thì cũng chỉ có thể làm càn trong cái chậu tắm của riêng mình.

Hoàn toàn trái ngược với nó chính là Trung Trấn Phủ Ti.

Trung Trấn Phủ Ti có số người ít hơn xa Đông Trấn Phủ Ti, bản thân cũng chỉ có hai kinh đông tây làm cứ điểm, nhưng lại có ba pháp bảo lớn đến trời.

Một là chế độ chuyên án, nếu có khâm án, hoặc là loại đại án kinh động đến tướng công Nam Nha và các vị công công Bắc Nha cần phải điều tra, thì thường giao cho Trung Trấn Phủ Ti tiếp nhận mệnh lệnh, sau đó chỉ định chu thụ, chuyên án chuyên trách.

Một cái nữa là chế độ Cẩm Y tuần kỵ tiếng xấu lan xa, thường có chu thụ tuần kiểm dẫn đội ngũ của mình đi tuần tra các châu quận vào thời gian không cố định và phạm vi không cố định để làm những việc như truy bắt đào phạm, đàn áp cường hào, vượt địa phận hội tụ lực lượng xử lý đại án, đồng thời cũng có ý là thẩm tra giám quản hắc thụ địa phương trực thuộc Đông Trấn Phủ Ti… Còn về điều này, một bí mật không hẳn là bí mật là, thường xuyên có lời đồn nói bọn họ còn có chức trách là lùng sục tình báo về quan lại địa phương và quân đội đồn trú, tập hợp lại rồi dâng sớ lên trong cung.

Cái cuối cùng chính là tại trong thành Đông Đô và Tây Đô, Trung Trấn Phủ Ti sở hữu bộ phận hình ngục và ngục giam hoàn toàn thuộc về riêng mình.

Nói tóm lại bằng một câu, rất tốt, rất mạnh.

Còn như nói đến Tây Trấn Phủ Ti, Tây Trấn Phủ Ti đặt ở Tây Uyển, chưởng quản quân pháp của Trấn Phủ Ti khác và hai ti còn lại của Đài Tĩnh An và cấm quân, nội đình, đồng thời chuyên quản lý hồ sơ của Đài Tĩnh An, cấm quân và cả Bắc Nha. Thậm chí còn có lời đồn nói, dưới trướng Tây Trấn Phủ Ti có một chi Vệ Phục Long toàn là những tu hành giả cao giai. Người rất ít, nhưng lại trực tiếp nghe mệnh lệnh của thánh nhân… Cho nên, bọn họ đương nhiên cũng rất mạnh, ai cũng phải tránh đường mà đi… Nhưng tiền đề là trong cung đã hạ quyết tâm thanh lý Đài Tĩnh An hoặc cấm quân, nếu không thì rất ít thấy bọn họ xuất hiện.

Còn chiếu theo kinh nghiệm lịch sử, thường là thời điểm một triều vua một triều thần, bọn họ mới lại ra mặt đi đầu dọn dẹp chiến trường.

Về phần vì sao lại thành ra cái cục diện này, sau khi đọc mấy quyển sử sách của thế giới này, Trương Hành cũng đại khái đoán ra được một hai.

Nói trắng ra, vẫn là vì sự tồn tại của chân khí và tu hành giả, khiến cho Hình Bộ, Đại Lý Tự theo nghĩa truyền thống cùng với cấm quân hoàng thất bất đắc dĩ phải bịt mũi mà chia ra lực lượng riêng, tổ kiến ra một bộ phận mới để chuyên hành chuyên trách. Nhưng cái bộ máy đặc vụ mạnh mẽ này trời sinh ra đã ăn khớp với hoàng quyền, cho nên theo đà phát triển của hoàng quyền, chúng quay ngược lại mà lớn mạnh mình qua mỗi lần thay đổi triều đại và đấu tranh nội bộ, cuối cùng nuốt ngược mất cả thứ như Đại Lý Tự, thậm chí còn áp đảo Bộ Hình một cách mạnh mẽ, hình thành nên Đài Tĩnh An sánh ngang với Ngự Sử Đài, cao hơn Lục Bộ một cách mơ hồ.

Nói một cách khác, không phải Đài Tĩnh An phân ra làm ba, mà vốn dĩ ba cái cơ cấu cường thế này cùng sống chung dưới một mái nhà.

"Cẩm Y tuần kỵ mạnh hơn Tịnh Nhai Hổ, đây là lời nói thật, nhưng đại cục diện thì thực sự chẳng dám nghĩ." Trương Hành cười khan một tiếng, bưng chén rượu lên, hơi làm ra vẻ xã giao. "Cái thời thế này, sống mà kiếm được miếng cơm ăn là tốt rồi."

"Lão đệ sao phải tự hạ thấp mình?" Lưu Phường Chủ hoàn toàn không cho là vậy. "Ngươi đi theo vị nữ công tử nhà Cát An Hầu, đó chính là đã leo lên được thuyền lớn…"

Trương Hành vốn định lại qua quýt, nhưng chợt trong lòng khẽ động, dứt khoát uống cạn một hơi, buông chén hỏi ngược lại: "Nói ra mới nhớ, ta nhớ lão ca ở Đông Đô ít nhất cũng mười hai năm rồi?"

"Không sai."

"Đã vậy, ta muốn đi làm Cẩm Y tuần kỵ, lão ca có quan hộ phù gì cho ta không?" Trương Hành nghiêm túc hỏi.

"Quan hộ phù gì?" Lần này đến phiên Lưu Phường Chủ sửng sốt.

"Còn chuyện địa phương... nghe nói quan địa phương mới nhậm chức thường phải dò hỏi những hào môn thế tộc bản địa trước đã, lâu ngày thành quen, mỗi nơi đều có những câu thuận miệng, những mảnh giấy nhỏ chẳng khác gì lệ thường, tân quan thượng nhiệm đều phải xem qua trước." Trương Hành nói không chớp mắt. "Lão ca ở Đông Đô lại chưa từng nghe sao?"

Lưu Phường Chủ ngẫm nghĩ giây lát, trước gật đầu, rồi lại kịch liệt lắc đầu: "Cái điều ngươi nói, suy về lý thì đáng phải có, nhưng ta ở Đông Đô mười mấy năm, quả thực chưa từng nghe nói."

Trương Hành thoáng ngạc nhiên.

Nhưng rất nhanh, hắn chợt ngộ ra: "Ta hiểu rồi, ngay dưới chân thiên tử, toàn hoàng thân quốc thích, lại thêm mấy vị Thượng Trụ Quốc cùng các danh gia vọng tộc Quan Đông bày ra trước mắt... Đông Đô không cần những thứ ấy."

"Không phải." Lưu Phường Chủ lắc đầu nguầy nguậy. "Ta cũng chẳng buông lời úp mở nữa, nói ra là ngươi hiểu ngay... Nếu quả như lời ngươi, thì cái thứ hộ quan phù ấy trái lại còn có thể soạn ra được, còn tình hình bây giờ là, giữa văn võ, giữa đông tây, tức là giữa bọn Thượng Trụ Quốc với họ hàng danh vọng Quan Đông, không lúc nào là không tranh đấu."

Trương Hành hơi sững người, rồi cười khổ.

"Đông Đô xây thành hai mươi năm, thế như nước với lửa tranh đấu suốt hai mươi năm, phường xá vô tội ở bên dưới dù không dính dáng cũng dễ bị cuốn vào, những nơi như đám Cẩm Y tuần kỵ lại càng chẳng thoát được." Lưu Phường Chủ hơi hạ giọng nói tiếp. "Vả lại, nếu là trước đây, ta còn có thể khuyên ngươi đừng vội bước lên thuyền, nhưng ngươi đã sớm là người của phủ Cát An Hầu, thì nên biết rằng, Bạch gia cũng là một mạch truyền lại từ một trong tám vị Thượng Trụ Quốc ngày trước, bản thân ngươi đã sớm ở trên thuyền rồi... Lúc này mà còn nghĩ tới cái hộ quan phù gì đó, há chẳng phải chuyện cười ư?"

Trương Hành vốn nghe đến đó đã bừng tỉnh đại ngộ, rồi lại men theo lời đối phương mà nhớ tới cuộc nói chuyện tối qua trong sân này với Bạch Hữu Tư, cũng không biết nói sao cho phải.

Tuy vậy, lặng im một lúc lâu, hai người lại uống thêm vài chén, gắp chút củ cải muối chua, bầu không khí ngà ngà hơi men, Trương Hành không nhịn nổi nữa, cuối cùng cũng mở miệng hỏi khuyên: "Lão ca, huynh đã biết Đông Đô này chẳng phải chốn yên thân, sao còn chưa chịu rời đi? Kẻ như Phùng Dong kia, trơn truột đến vậy, trước lúc chết còn chuẩn bị về quê đấy thôi."

Lưu lão ca uống đã ngà ngà, nhưng lúc này nghe vậy vẫn lặng thinh, trầm ngâm hồi lâu mới lắc đầu: "Không thể đi được, mà cũng chẳng giống nhau... Kẻ gốc rễ cắm sâu muốn đi đã là mạo hiểm rồi, Phùng Dong há chẳng phải vì vậy mà mất mạng sao? Còn kẻ không ra gì như ta, cố nhiên có thể đi, nhưng ra khỏi Đông Đô rồi thì còn biết đi về nơi nào nữa? Chẳng qua là làm một ngày lại lại nơi phường xá, đánh một ngày chiêng đồng Tịnh Nhai mà thôi."

Trương Hành thở dài một tiếng.

"Đại trượng phu, mày râu thân nam nhi, còn trẻ như thế, than thở làm gì?" Lưu Phường Chủ thấy vậy, trái lại đi khuyên nhủ. "Thế đạo khó thì có khó, hỏng thì có hỏng, nhưng người ai cũng có cách sống của riêng mình, như bọn ta đây, cứ an phận thủ thường, sống cho yên ổn qua ngày; còn như những người trẻ tuổi có bản lĩnh, có phẩm hạnh như ngươi, bất kể đến nơi nào, gặp phải tình thế ra sao, cứ đem hết bản lĩnh ra mà dùng, cứ phô trọn hào khí và phẩm cách ra thì có ngại gì? Ngươi nên biết, chính là vì có những người như các ngươi tồn tại, thì bọn ta mới tạm được chút yên lành, trộm được một buổi chiều tà, mà ngồi ăn bát canh vịt chua củ cải muối này."

Trương Hành ban đầu trong lòng chỉ thấy buồn cười... dẫu sao, hắn vốn biết tay đối phương vết chai dày cộp, chưa hẳn không phải kẻ thâm tàng bất lộ... nhưng thoáng suy nghĩ, ngược lại thấy rằng bất kể thế nào, lời người ta nói đều là để khích lệ, đối với mình dẫu sao cũng là một tấm lòng thành thực tử tế.

Càng tuyệt diệu hơn, lời lẽ thoải mái của đối phương hôm nay, lại hết sức ăn khớp với những lời trịnh trọng mà Bạch Hữu Tư nói ngày hôm qua, chỉ là một bên nói từ trên cao và chỗ mạnh mà nói, một bên từ dưới thấp và chỗ yếu mà khuyên, đều là khuyên mình đừng có lo trước lo sau, giữ vững bản tâm, hiên ngang tiến bước.

Nghĩ vậy, trái lại là mình ở đây suy tới nghĩ lui, chẳng đủ thống khoái, ngược lại còn rơi xuống vài phần kém cỏi.

Nghĩ vậy, Trương Hành liền đưa tay gắp miếng củ cải muối, nhai một miếng rồi lại nâng chén: "Lão ca nói hay lắm, bẩm sinh ngã tài tất hữu dụng, thiên kim tán tận hoàn phục lai (trời sinh ta ắt có chỗ dùng, ngàn vàng tiêu hết lại về)! Đường trước đã mở, việc gì phải nhìn trước ngó sau? Hôm nay tạ ơn lão ca khích lệ, sau này mong lão ca ở phía sau nhìn ta nhiều hơn, xem ta có đánh mất phẩm tính cùng hào khí hay không!"

Dứt lời, chàng ngửa cổ uống cạn một hơi, khiến Lưu Phường Chủ đối diện cười ha hả, cầm bát không gõ xuống mặt bàn.