Đến cả Tiền Hoành Minh cũng phải cảm thán thay cho Liễu Quân, ngành sản xuất trong nước muốn thực hiện nghiên cứu khoa học và đổi mới, quả thực khó khăn không phải dạng vừa. Môi trường chung quá khắc nghiệt.

Liễu Quân bực bội không chịu nổi, mà lại chẳng dám làm gì, chỉ có thể đi đánh quyền, tìm huấn luyện viên đấu đối kháng, đánh đến khi nằm bẹp mới thôi, rồi mới lảo đảo bò về nhà, ngủ một giấc để khôi phục bình thường. Ai bảo anh là ông chủ chứ? Đã làm ông chủ, đương nhiên chỉ có thể gánh vác hết, không thể kêu ca với bất kỳ nhân viên nào dưới quyền.

Nhưng Liêu công và Tôn công hai người phải làm sao? Anh có nên tìm Liêu công nói chuyện lần nữa, để Liêu công cam kết bằng miệng rằng sự việc không phải như Tôn công tố cáo? Liễu Quân dù có dùng kinh nghiệm làm lớp trưởng thời trung học cũng có thể suy luận ra, như vậy không được, làm vậy khác nào sợ thiên hạ chưa đủ loạn. Liễu Quân chỉ còn cách đánh cược một phen. Anh đánh cược rằng sự hiểu biết vốn có của mình về nhân phẩm của hai vị kỹ sư là không sai. Nếu thật sự sai, anh chỉ đành nhận thua, ai bảo anh mắt nhìn người có vấn đề. Anh cũng đánh cược... khoản đầu tư chi phí nghiên cứu khoa học chiếm 10% doanh số, điều chưa từng có tiền lệ trong khu công nghiệp, có thể khiến đá cứng cũng phải gật đầu.

Thế nhưng, không thể không "gõ núi rung hổ", không thể ngồi chờ mất bò mới lo làm chuồng. Vừa hay Viện kiểm sát tìm tới cửa, để điều tra lấy chứng cứ về việc nhân viên nọ "đục nước béo cò" trộm bản vẽ trong thời gian xảy ra tai nạn lần trước. Điều Viện kiểm sát cần biết là giá trị vụ trộm, mức án sẽ được quyết định dựa trên giá trị đó.

Một bên là gia đình nhân viên trộm bản vẽ với một nhà già trẻ bệnh tật, một bên là những bàn tay trong công ty đang có dấu hiệu rục rịch, nhưng cuộc đối thoại với Tôn công ngày hôm qua khiến Liễu Quân không chút do dự lựa chọn bảo vệ bản thân. Anh nói với các đồng chí Viện kiểm sát rằng anh từng bán bộ bản vẽ đó cho bao nhiêu nhà, tổng cộng bán được bao nhiêu tiền, anh có hóa đơn làm chứng, và đây mới chỉ là một phần giá trị. Đến cả đồng chí Viện kiểm sát cũng không nhịn được mà nói, vụ án của nhân viên trộm bản vẽ đó lớn rồi.

Cuộc trao đổi với đồng chí Viện kiểm sát, Liễu Quân cố ý đặt ở phòng họp nhỏ của công ty, người tham gia có giám đốc hành chính, thư ký văn phòng ghi biên bản, và nhân viên kế toán cung cấp chứng cứ gốc để đối chiếu sổ sách, có thể nói là đông người lắm miệng. Do đó, rất nhanh, tin tức đã lan truyền ra. Tiếp nối lần trước Liễu Quân nhanh chóng bắt gọn nhân viên trộm bản vẽ quy án gây chấn động lớn trong nhân viên, lần này Liễu Quân không chút nương tay, ra đòn nặng phối hợp định mức hình phạt, lại gây nên một chấn động lớn trong lòng nhân viên. Tất cả mọi người đều thấy, trước mắt có một đường dây cao thế không thể chạm vào, nếu chạm vào, ngay cả gã thư sinh Liễu Quân cũng sẽ ra tay tàn độc. Đây gọi là điểm mấu chốt.

Thân Hoa Đông cuối cùng cũng lại tìm Liễu Quân. Anh ta hẹn Liễu Quân tối đi quán bar Munich uống bia, Liễu Quân đang có một bài toán kỹ thuật chưa giải quyết xong nên từ chối không đi. Thân Hoa Đông ghét nhất việc Liễu Quân lúc nào cũng làm cao trước mặt mình, dường như lúc nào cũng muốn công bố rằng Liễu Quân mới là người thắng cuộc, tức giận lái xe đến bắt người. Đến Đằng Phi, nhìn thấy Liễu Quân đúng là đang mặc áo blouse trắng cặm cụi trong phòng thí nghiệm, anh ta mới thấy cân bằng tâm lý, bình tĩnh chờ Liễu Quân làm xong việc, cũng không cho Liễu Quân ăn gì, chở người lên xe rồi đi ngay.

Liễu Quân thấy Thân Hoa Đông mặc âu phục chỉnh tề, cười nói: "Tôi không nhớ mình đã bao nhiêu ngày không mặc áo có khuy rồi. Nhìn thấy người ăn mặc chỉnh tề đúng thật có chút không quen."

Thân Hoa Đông gục người lên vô lăng đợi cửa điện từ từ mở ra, "Nói chuyện chính với cậu đây." Thấy khe cửa đủ rộng, anh ta liền vọt xe ra ngoài. Không ngờ trong bóng tối bỗng nhiên có người xông ra từ phía xiên, chặn trước mũi xe Thân Hoa Đông. Thân Hoa Đông vội vàng phanh xe, may mà tốc độ chưa tăng lên, đầu xe suýt chút nữa là chạm vào bụng người kia mới dừng lại, hai người trong xe đều sợ toát mồ hôi hột. Vẫn chưa hết bàng hoàng, đã thấy người kia lùi lại vài bước, nằm rạp xuống đất liên tục dập đầu lạy. Cửa kính xe Thân Hoa Đông đóng chặt, chỉ thấy dưới ánh đèn pha, đó là một người phụ nữ, người phụ nữ dường như đang la hét lớn, nhưng hai người trong xe không nghe rõ bà ta đang nói gì.

Liễu Quân đợi người phụ nữ kia ngẩng đầu lên lần nữa, cuối cùng nhìn rõ, đó là vợ của nhân viên trộm bản vẽ kia. Thân Hoa Đông bị dọa cho tim đập loạn xạ, không nhịn được chửi thề: "Mẹ kiếp, tôi ghét nhất mấy hạng người động một tí là quỳ lạy, chẳng có chút cốt khí nào. Liễu Quân, chuyện gì thế, có phải cậu lên giường với người ta rồi quất ngựa truy phong, nên bị tìm đến tận cửa rồi không?"

Liễu Quân đè tay Thân Hoa Đông đang định hạ kính xe xuống, lạnh lùng nói: "Lách qua đi, Please." Anh tin rằng, chắc chắn có vô số ánh mắt đang dõi theo cách anh xử lý người phụ nữ này.

Thân Hoa Đông không nói gì, nhìn trước ngó sau, đột ngột lùi xe, rồi trong tiếng phanh kít chói tai lại lách qua người phụ nữ trong gang tấc, lao lên đường thẳng. Nghe tiếng "Đẹp trai" bên tai, Thân Hoa Đông đắc ý nói: "Cậu làm được vậy không?"

"Theo quan sát của tôi, lối đi rộng hơn xe cậu 30 cm, trừ phi là tay mơ mới không lách qua được."

"Vấn đề là người phụ nữ đó biết di động, được, tôi lùi lại, cậu lên đi."

"Thôi thôi, tôi không làm được, được chưa. Mau đi ăn cơm đi, đói chết rồi."

"Chuyện gì vậy, người phụ nữ đó, có phải bị đuổi việc khỏi nhà máy rồi không?"

Liễu Quân kiên nhẫn giải thích, nhưng mới nói được ba câu đã bị Thân Hoa Đông ngắt lời, "Biết rồi, dừng lại đi, chuyện kiểu này trên thế giới đều như nhau cả, họ có thể làm ra vẻ như cậu mới là người phạm tội, cậu cướp đi hạnh phúc gia đình của họ, họ là người vô tội nhất. Cũng chẳng thèm nghĩ xem kẻ đầu tiên thò bàn tay bẩn thỉu ra là ai. Gây chuyện rồi mới nghĩ đến chuyện may mắn gặp được một ông tổng ngốc nghếch tha cho họ, lúc phạm tội thì sao không nghĩ đến?"

"Cậu hay gặp chuyện này à?"

"Ba ngày một trận lớn, hai ngày một trận nhỏ. Chỗ tôi là doanh nghiệp thâm dụng lao động, mấy khu nhà xưởng cộng lại gần vạn người, ngày nào cũng 'ấn bầu lại nổi bí', chuyện gì cũng có thể xảy ra, chỗ cậu thì tính là gì. Không tin tối nay sau khi xong việc, chúng ta tìm một khu ký túc xá công nhân rồi lén đi canh ngoài tường bao, chắc chắn có mấy đứa trang điểm lòe loẹt nửa đêm trèo tường về ký túc. Ban ngày chúng đi làm, tối làm 'tam bồi', nghe nói cái này gọi là làm 'tam sản'. Thỉnh thoảng kiểm tra đột xuất khu ký túc vào ban ngày, còn bắt được mấy đứa làm ca giữa đang bán dâm trong phòng tắm. Mắt trợn tròn như trứng chim bồ câu rồi chứ gì, anh em tôi chỉ cần lộ vài chiêu là dọa chết cậu ngay. Tôi vốn định xoay chuyển cục diện thiếu văn minh của công ty, về nước bắt đầu từ việc chấn chỉnh nhà vệ sinh, nhà tắm, lắp vách ngăn và cửa cho nhà vệ sinh, nhà tắm, giữ chút riêng tư cho công nhân, kết quả cuối cùng đành phải tháo dỡ hết, tốn tiền tốn sức. Việc này khiến tôi bị người ta cười chê đến tận giờ."

Liễu Quân không chỉ kinh ngạc đến mức hai mắt trợn tròn như trứng chim bồ câu, mà miệng còn như nhét vào một quả trứng vô hình, há thành chữ "O". "Có quản lý cấp trung nào trộm công nghệ cốt lõi không?"

"Nói nhảm, cậu nhìn xem toàn thành phố, bao nhiêu công ty giống nhà tôi, đó đều là do ai mở? Nhân viên thiết kế làm quen tay rồi, 'đơn phi' ra mở văn phòng thiết kế; nhân viên bán hàng chạy được đường rồi, 'đơn phi' ra mở xưởng nhỏ. Công ty có cái gì họ lấy cái đó, tiện như nhà mình vậy."

"Cậu hào phóng vậy sao? Không truy cứu à?"

"Có vài vụ có thể truy cứu, hoặc là dùng cơ quan thực thi pháp luật bắt vào tù nộp phạt, hoặc là dùng tư hình, chân trời góc bể cũng không buông tha, chẳng qua cũng chỉ là 'sát kê cảnh hầu'. Nhưng không ít vụ là không thể truy cứu, lại còn có tình cảm lâu ngày nên không ra tay được. Sau này cậu từ từ rồi sẽ hiểu."

Liễu Quân im lặng hồi lâu, "Trước kia cứ hay chỉ trích bố tôi quản lý không đủ, thật sự bắt tay vào làm mới biết người không đủ năng lực chính là mình."

Thấy Liễu Quân thu lại vẻ kiêu ngạo, Thân Hoa Đông cũng bắt đầu thật tâm thật ý, "Cũng vậy cả thôi, tôi học MBA về, bao nhiêu lý thuyết có thể cãi lại bố tôi đến mức ông á khẩu không nói được gì, kết quả chỉ cần một tháng, vách ngăn nhà vệ sinh nhà tắm xây xong là phải tháo dỡ ngay, tôi liền nhận ra mình xa rời thực tiễn rồi. Cậu không phải về nước hơn một năm rồi mà vẫn chưa nhận ra đấy chứ."

"Nhận ra thì có, nhưng nhận thức và hành động cách nhau một khoảng khá xa. Tối nay cậu tìm tôi bàn chuyện gì? Thị Nhất Cơ? Cậu muốn học theo khách sạn Hào Viên à?"

"Hợp tác với một tên nông dân, lại bị tên nông dân đó dốc sức kéo chân, cậu nói xem là tư vị gì."

"Dương Tuần... ý cậu là anh ta là nông dân?"

"Ý thức tiểu nông." Thân Hoa Đông khinh khỉnh nói. "Trước mắt chỉ có tiền tiền tiền, chỉ cần kiếm được tiền, bảo bò xuống đất học chó sủa cũng làm, loại người này làm sao hợp tác. Không giấu gì cậu, cậu chỉ thấy Thị Nhất Cơ hiện tại rất đồi bại, chúng tôi còn đang ấm ức chuyện dự án bất động sản hợp tác đây. Quan niệm đôi bên không hợp, chúng tôi muốn làm thành một công trình mẫu mực, dựng lên một tấm bia kỷ niệm trong giới bất động sản địa phương, để người dân nhắc đến công ty bất động sản chất lượng tốt, đầu tiên sẽ nghĩ đến chúng tôi. Anh ta không tính đến tương lai, lại muốn dưới mỗi tòa nhà đều đặt cửa hàng để bán kiếm thêm tiền, bất kể là có giáp mặt đường hay không, bất kể khu dân cư từ đó không thể đóng cửa biệt lập được. Chỉ riêng vì một phương án thôi mà chúng tôi giằng co không hạ màn kéo dài tận hai tháng, chúng tôi tính hay là mua luôn cổ phần của anh ta, nhưng lại sợ anh ta 'sư tử ngoạm'. Muốn tìm cậu..."

"Làm sập Thị Nhất Cơ để Dương Tuần phải mong sớm thoát tay? Dễ thôi, lần trước sau khi cậu nhắc đến tôi đã nghĩ ra phương án thay thế. Lãi ngân hàng, cho tôi mượn mười triệu, tôi đảm bảo trong vòng một tháng sẽ lấy sạch mảng kinh doanh lợi nhuận chính của Thị Nhất Cơ, khiến Thị Nhất Cơ không húp được miếng nào."

"Cậu nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của."

"Không phải nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, là đôi bên cùng có lợi. Tôi phân tích cho cậu nghe, cậu không biết hiện tại tôi thiếu vốn căng thẳng thế nào đâu, chỉ đành ngày ngày tưởng tượng trong lòng rằng từ trên trời rơi xuống một chục triệu, tôi có thể thế này thế kia đối phó với Thị Nhất Cơ."

"Ừm, liệu có khi nào chúng ta hợp tác xong, cậu nhờ vậy mà lớn mạnh, từ đó về sau ngày nào cũng đè đầu cưỡi cổ Thị Nhất Cơ, Thị Nhất Cơ không còn ngày ngóc đầu lên nổi?"

"Với nền tảng của Thị Nhất Cơ, tôi muốn đè đầu Thị Nhất Cơ là không thể nào. Nhưng nếu Thị Nhất Cơ tự tìm đường chết, lấy sản phẩm của tôi làm nguồn lợi nhuận chính, thì, chỉ cần tôi có vốn, tôi sẽ không để nó có đường sống. Tôi chỉ cần hạ giá một chút, khách hàng đều chạy về phía tôi, dù sao sản phẩm của tôi tính năng tốt hơn, chất lượng ưu việt hơn, khách hàng đều biết tính toán bài toán tổng thể."

"Thế nhưng, tôi dựa vào đâu mà tin cậu, cấp ra một khoản tiền lớn một chục triệu cho cậu? Cậu có thể đưa ra sự đảm bảo thực tế nào?"

"Quả thực, rất... huyền."

"Tôi muốn xem báo cáo tài chính của cậu. Cái bộ báo cáo mà cậu dùng để tự xem ấy."

"Nhà tôi chỉ có một bộ báo cáo, cho ai xem cũng đều như nhau. Không cho xem. Tôi còn lo sau khi hợp tác xong, cậu quay mũi súng sang đối phó với tôi đây. Nhà cậu nghiệp lớn, tôi sao chịu thấu."

"Cậu có chút khí phách được không, tôi đã đem chuyện cơ mật như vậy nói với cậu, cậu còn không tin tôi?"

"Kẻ qua cầu rút ván thì nhiều, huống hồ cậu và tôi là tình địch. Ừm, tôi sẽ giữ bí mật."

"Vậy cậu đổi góc độ suy nghĩ xem, vì một chục triệu vốn lưu động, nếu cậu đi vay ngân hàng, cậu đưa ngân hàng bao nhiêu tư liệu, thì cậu cũng phải đưa tôi bấy nhiêu tư liệu."

"Đừng có đánh tráo khái niệm. Tôi và ngân hàng không cấu thành cạnh tranh, còn tôi và cậu, chỉ trừ chuyện Dương Tuần là đứng chung một chiến tuyến."

"Nút thắt chết! Được, tôi tìm cách khác."

Liễu Quân không ngờ Thân Hoa Đông kết thúc chủ đề nhanh như vậy, không cho anh chút dư địa nào để mặc cả. Anh nóng lòng muốn bỏ qua cái tôi, tìm cớ quay lại chủ đề, nhưng lại không mở miệng được, hai người còn đang hờn dỗi nhau, không thể để Thân Hoa Đông đắc ý quá. Thế là, hai người tìm chỗ ăn một bữa tối chia tiền, rồi lại tới quán bar, ai mua bia nấy, quyết không bàn luận chuyện đó nữa, chỉ nói về chuyện độ xe.

Vừa hay Tiền Hoành Minh cùng bạn bè cũng đến quán bar Munich, dứt khoát hai tốp người ngồi chung với nhau. Thân Hoa Đông lần trước cùng Tiền Hoành Minh đi Thượng Hải mua xe, không hợp tính cách với loại thương nhân nhỏ như Tiền Hoành Minh, lười phải xã giao nhiều, nhân lúc Tiền Hoành Minh vào nhà vệ sinh, thì thầm với Liễu Quân: "Chẳng lẽ cậu ta không phải là kẻ theo đuôi trung thành hồi nhỏ của cậu à?"

"Sao có thể. Thành tích cậu ta trước nay luôn đứng đầu."

"Kẻ theo đuôi thì liên quan gì đến thành tích, kẻ theo đuôi của tôi toàn làm bài tập hộ tôi. Có hứng thú cùng tôi đi bắt mấy đứa trèo tường làm 'tam bồi' không? Vui lắm, mỗi khi tôi gặp chuyện bực bội đều làm việc này."

"Đi." Liễu Quân tính tình thiếu niên, cùng Thân Hoa Đông ăn ý ngay lập tức, dạo này anh luôn làm những việc mâu thuẫn trái lòng, đang thấy bực bội lắm đây. Tiền Hoành Minh không nghĩ ra việc này có gì vui, không chịu đi cùng, nhưng lại giành phần thanh toán hóa đơn rượu cho cả hai. Thân Hoa Đông liếc xéo Tiền Hoành Minh, cảm thấy người này ngốc đến tột độ, bỏ qua con lợn vàng là anh đây không thịt, lại đi thịt chính mình.