"Cảm ơn chị Nhậm, cảm ơn chị Mao Mao, cảm ơn cô Dương." Mọi người thấy vậy, cười ồ lên. Liễu Quân cũng cười "hè hè" vài tiếng theo. Mọi người trò chuyện phiếm thêm vài câu, Tiền Hoành Minh và Liễu Quân quay lại bàn. Liễu Quân vừa ngồi vững liền nói: "Vừa rồi vị đại tẩu họ Dương kia có phải đã vướng phải căn bệnh chung của phụ nữ đã kết hôn trên toàn thế giới là thích làm mai mối không? Vấn đề này quả nhiên không có đặc sắc Trung Quốc gì cả. Hoành Minh, sau này gặp chuyện thế này xin hãy giúp tôi từ chối thẳng thừng, từ chối sớm còn đỡ tổn thương tình cảm hơn từ chối muộn."

"Rất nhiều người hy vọng có thêm vài lựa chọn, chủ động hơn một chút. Hơn nữa, điều kiện các mặt của cô Dương đều không tệ."

"Cô ấy không đẹp!" Liễu Quân không muốn nói nhiều, bèn đổi chủ đề, "Hoành Minh, thực ra đặc sắc Trung Quốc vẫn không thể xem nhẹ, hôm nay coi như tôi đã thấm thía sâu sắc. Ngày mai bố tôi sẽ cầm mẫu vật đi bàn chuyện làm ăn, tôi định không đi theo, tránh việc phá vỡ quy củ. Bao gồm cả sau khi bàn xong chuyện làm ăn, bố cần sắp xếp sản xuất, tôi vừa nãy cũng quyết định rồi, không tham gia. Tôi không thể đem chút tinh lực hạn hẹp của mình hòa vào cái hệ thống cũ kỹ đó, đi thử cải thiện những căn bệnh thâm căn cố đế kéo dài từ hàng ngàn hàng vạn năm nay, tôi không phải thần thánh. Tôi chuẩn bị triển khai công việc của mình song song với công việc của bố. Như cậu nói, chúng ta có thể dụ dỗ hệ thống cũ kỹ tự giác vứt bỏ những lề thói cũ. Cứ quyết định vậy đi."

Tiền Hoành Minh nghe thấy có lý, nhưng trong lòng lại âm thầm cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, nhất thời khó mà mở lời bày tỏ ủng hộ hay phản đối.

Liễu Quân nhìn vẻ khó xử muốn nói lại thôi của Tiền Hoành Minh, cười lớn: "Tôi làm thế này là có cơ sở lý luận đấy. Có những khó khăn, chúng ta không nhất thiết phải giải quyết cho bằng được, chúng ta phải tính toán chi phí giải quyết. Nếu chi phí quá cao, sao không né tránh khó khăn? Chưa chắc con đường phía trước đã chỉ có một lựa chọn."

"Lý thuyết là lý thuyết..." Thế nhưng Tiền Hoành Minh vẫn không tài nào nói ra được lý do khiến cậu ta thót tim, dù sao cứ thấy có chỗ nào đó không đúng. Lúc này điện thoại của cậu ta reo lên, nhìn lướt qua thấy là số của chị gái, tim cậu ta càng đập nhanh hơn. Chị em họ hôm qua mới gặp nhau, theo quy luật thông thường, chị gái sẽ không có tần suất liên lạc cao như vậy. Quả nhiên, trong điện thoại là giọng nói gấp gáp của chị gái: "Em mau đến đây, bố không qua khỏi rồi."

"Liễu Quân, cậu thanh toán đi, bố tôi có chuyện rồi." Tiền Hoành Minh bật dậy bỏ đi, gần như lao đi một cách bất chấp, không cẩn thận va vào thanh chắn trang trí, đau đến mức cậu ta ôm lấy vùng hông một lúc lâu không đứng thẳng người lên được. Liễu Quân thấy vậy liền gọi phục vụ, đập xuống một trăm tệ, sát nút lao theo ra ngoài, vừa vặn chặn Tiền Hoành Minh lại trước cửa xe.

"Cậu ngồi đằng sau đi, tôi lái xe thay cho."

"Không, Liễu Quân, chuyện này cậu đừng nhúng tay vào. Tránh ra mau."

"Cậu đang không ổn định đâu." Liễu Quân to cao lực lưỡng, dùng sức đẩy văng Tiền Hoành Minh ra, chiếm lấy ghế lái, "Đừng nói nhảm nữa, mau, chỉ đường cho tôi."

Tiền Hoành Minh không nói thêm gì nữa, vòng sang ghế phụ, thấy Liễu Quân thao tác liền một mạch, chiếc xe gần như drift cua ngoằn ngoèo lao vút lên đường lớn. Nhìn thấy đèn đỏ ở đằng xa, Liễu Quân tiện miệng hỏi một câu: "Có cần vượt đèn đỏ không?"

Kẹp chặt tay trái lên môi, trong mắt Tiền Hoành Minh tràn ngập sự căng thẳng. Một nửa là vì sự an nguy của bố, một nửa là vì tốc độ lái xe của Liễu Quân. Gần như đèn xanh vừa bật sáng, chiếc xe liền "vù" một tiếng bay vút đi, ngay cả một chiếc taxi chạy song song cũng bị bỏ lại tít phía sau. Tiền Hoành Minh cảm nhận được cảm giác bị đẩy lưng chỉ có trên máy bay. Cũng chỉ có tốc độ thế này, mới theo kịp tần số số nóng ruột của Tiền Hoành Minh.

Rất nhanh, xe đã đến dưới tòa nhà nhà họ Tiền. Tiền Hoành Minh lao lên lầu cõng bố chạy xuống, Liễu Quân chậm rãi bước ra khỏi xe, lúc này mới cảm thấy toàn thân có điểm bất thường: Nhiều năm sau, cậu lại gặp lại Tiền Hoành Hy. Tiền Hoành Hy cũng nhìn thấy cậu. Nhưng mọi người đều lập tức quay đầu bận rộn tất bật, chẳng ai hé răng lấy một tiếng, ngược lại còn vô cùng yên tĩnh, tĩnh lặng đến mức cực kỳ bất thường. Sau khi an trí xong, Tiền Hoành Minh quay lại ghế phụ, khẽ nói với Liễu Quân: "Không cần lái nhanh quá đâu, hình như..."

Liễu Quân không đáp lời, vẫn phóng đi như bay.

Đến bệnh viện, xe chưa dừng hẳn, Tiền Hoành Minh không nói hai lời, mở cửa xe, cõng người bố gầy trơ xương lao thẳng đến khu cấp cứu. Thế nhưng Tiền Hoành Hy lảo đảo bước ra khỏi cửa xe, lại không đuổi theo kịp, ngã phịch xuống đầu xe, kiệt sức cúi gằm mặt che mặt lại.

Liễu Quân vẫn ngồi trên ghế lái, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm kẻ thù trước mắt. Trong lòng cậu có một con quỷ đang nhảy múa, cậu phải kìm n chế hết lần này đến lần khác, mới không đưa tay sang cần phanh tay. Lâu sau, cậu thở dài một tiếng, rút chìa khóa xe ra, do dự một chút, bước tới nhét chìa khóa vào lòng bàn tay Tiền Hoành Hy, rồi quay người bước đi.

Đi được mấy bước, trong cái đầu ong ong hỗn loạn của Liễu Quân mới chợt nghĩ ra, vừa nãy Tiền Hoành Hy vẫn luôn ngồi ở hàng ghế sau cùng bố Tiền, nhìn bộ dạng của cô ta, có lẽ bố Tiền đã không cứu được nữa. Cậu nghìn lần không nên vạn lần không nên quay đầu lại nhìn một cái, cái nhìn này, cậu nhìn thấy Tiền Hoành Hy cũng gầy trơ xương trong đêm lạnh thế này mà chỉ mặc một chiếc áo len mỏng manh, có vẻ như đang run lẩy bẩy trong gió đêm. Lòng Liễu Quân mềm nhũn, cởi chiếc áo vest trên người ra, quay lại vài bước khoác hờ lên người Tiền Hoành Hy, rồi vội vàng chuồn đi như tránh tà, nhảy lên chiếc taxi gần nhất.

Tiền Hoành Hy cả kinh, ngẩng đầu ngơ ngác nhìn theo đèn hậu chiếc taxi đang xa dần, thế nhưng cô ta không còn chút sức lực nào để đưa ra bất kỳ phản ứng nào, vẫn không cất bước đi về phía phòng cấp cứu. Mà chiếc áo vest trên vai đã mang lại chút hơi ấm cho trái tim giá lạnh của cô ta.

Sức lực cuối cùng cũng từng chút một quay trở lại cơ thể. Tiền Hoành Hy chậm chạp đi về phía phòng cấp cứu, không nằm ngoài dự đoán, nhìn thấy cậu em trai đang thẫn thờ đứng ở hành lang cửa phòng cấp cứu.

"Đi rồi à?"

Tiền Hoành Minh không trả lời, quay phắt mặt vào trong phòng, trên chiếc giường bệnh ở đó đang nằm người bố lạnh ngắt của họ. Hai chị em cùng trân trân nhìn vào bên trong, không nói một câu nào, cũng không rơi một giọt nước mắt nào. Gần mười năm rồi, họ hầu như ngày nào đêm nào cũng đề phòng khoảnh khắc này, thế nhưng khi khoảnh khắc này cuối cùng cũng đến, họ ngược lại chỉ còn lại sự tê dại toàn tập, và sự mệt mỏi rã rời khắp người.

Dòng người qua lại tấp nập bên cạnh họ, họ bị đẩy sát vào tường từng chút một. Họ sớm đã biết rõ bước tiếp theo nên làm gì, thế nhưng cả hai người đều trống rỗng đôi mắt, ánh mắt không có tiêu cự. Ánh đèn huỳnh quang trắng xóa chiếu lên mặt họ không còn chút máu.

Mà ở một đầu khác của thành phố, Liễu Quân trừng trừng hai mắt, đôi bàn tay được huấn luyện bài bản trên phím đàn đang gõ bàn phím ào ào như vũ bão. Thế nhưng khi nhấp chuột vào nút gửi, cậu mới nhận ra cái nhà này không hề nối mạng. Cậu trừng trừng nhìn bức thư dài viết cho bạn gái, đập bàn ăn kêu rầm rầm. Cậu vô cùng hối hận, tối nay sao mình lại làm ra cái chuyện vô tâm vô phế không đầu không đuôi như thế, quả thực cứ như ma xui quỷ khiến vậy. Cậu hiện tại chỉ có con đường duy nhất là thổ lộ với bạn gái, thế nhưng con đường này cũng đã bị chặn lại. Cậu không dùng điện thoại, bởi vì trong điện thoại, cậu chắc chắn chỉ có thể mạnh mẽ thốt lên một câu trời lạnh thu sang mà thôi. Cậu vò đầu bứt tai ngồi rất lâu, kiên quyết đứng dậy, lao ra ngoài cửa, chạy bộ vòng quanh khu chung cư.

Dương Lệ về nhà muộn, vừa vặn nhìn thấy Liễu Quân chạy ngang qua cổng chính. Men say ngà ngà khiến cô ta cười vui vẻ, đinh ninh Liễu Quân là một cậu nhóc đơn thuần và tài năng. Vừa rồi Nhậm Hi Nhĩ còn nhắc tới với cô ta rằng Liễu Quân rất được đấy chứ, thế nhưng, cậu nhóc thì làm sao có mùi vị đàn ông gì chứ.

Trong lòng Dương Lệ vô cùng vương vấn ánh mắt nén giấu sự hoảng sợ của người đàn ông khác khi nãy, ánh mắt kiểu ấy ở tận sâu thẳm đáy lòng cô ta lại quen thuộc đến thế. Người đàn ông đó tên gì nhỉ? Vừa nãy cô ta hoàn toàn không để ý. Cô ta lục trong túi xách ra tấm danh thiếp nhận được ở quán bar. Tiền Hoành Minh, hê hê, cái tên chẳng có gì nổi trội, hơn nữa còn có một thân phận cũng chẳng có gì nổi trội. Phải rồi, lấy đâu ra người khiến cô ta ngước nhìn đến si mê nữa chứ? Cô ta giơ ngón giữa khẽ gạt giọt nước mắt ở khóe mi, giày cao gót nện trên nền xi măng tầng hầm, mỗi tiếng vang lên lại càng cô đơn hơn. Mà sự cô đơn hóa ra cũng dây dưa không dứt, vọng tưởng níu kéo tiếng vọng đang xa dần, vương vấn tuyệt vọng đằng sau lưng Dương Lệ.

Đêm nay, có rất nhiều người mất ngủ.

Đại ca của Dương Lệ là Dương Tuần nghe nói có một thanh niên ưu tú gia thế trong sạch như vậy, bèn đặc biệt gác lại công việc trong tay, đến thẳng Nhất Cơ thị để trực tiếp khảo sát. Đợi có người vào thông báo, hắn tự mình đứng ra tận cửa phòng khách, vừa dùng một ánh nhìn đã kinh qua vô số người để soi thấu Liễu Quân, vừa nhận lấy tấm danh thiếp in mới của Liễu Quân.

Liễu Quân cũng đang đánh giá con người trước mắt, vô cùng khó hiểu tại sao một lão đại thế này lại phải huy động nhân lực đón tiếp cậu rình rang như vậy, chẳng lẽ là vì cô em út nhà họ Dương của hắn? Liễu Quân thấy ánh mắt trong hốc mắt sâu hun hút của Dương Tuần vô cùng sắc bén, vóc dáng khoảng chưa đầy mét bảy nhưng lại tràn đầy sức bùng nổ, nhìn là biết ngay một kẻ có tinh lực dồi dào thủ đoạn cứng rắn.

Hai người bước vào phòng khách xã giao vài câu đơn giản, Dương Tuần liền cho rằng bản thân đã nắm rõ tính cách của cậu thanh niên trong suốt như đáy nước này, liền một cuộc gọi gọi tổng công trình sư - tổng giám đốc Uông đến, bảo dẫn Liễu Quân xuống xưởng xem thiết bị. Dương Tuần đoán chắc vị tổng giám đốc Uông đã hơn năm mươi tuổi, có thâm niên cực cao sẽ không phục sự sắp xếp này, thế là hắn vừa hay có thể nhận thức thêm một tầng bản chất của Liễu Quân.

Liễu Quân đương nhiên nhìn ra sự miễn cưỡng của tổng giám đốc Uông, ngay cả lão Hoàng còn chẳng phục trước mặt cậu cơ mà, huống chi là tổng công trình sư Nhất Cơ thị lớn hơn cậu gấp đôi tuổi, ngành này, một tấc tuổi là một tấc vàng. Thế nên vừa ra cửa cậu liền rất chân thành nói: "Không dám làm phiền tổng giám đốc Uông, xin tổng giám đốc Uông sắp xếp một kỹ sư khác dẫn đường vậy. Nhất Cơ thị lớn thế này, đi một vòng thôi cũng đủ mệt rồi."

"He he, không vướng bận gì đâu. Nhất Cơ thị không chỉ lớn từng này, mà còn có phân xưởng ở ngoại thành nữa. Cậu định xem từ đâu trước?" Liễu Quân hiểu chuyện như vậy, tổng giám đốc Uông liền cảm thấy dễ chịu, dù sao cũng là một người có học thức có tu dưỡng. "Hiện tại các nhà máy trong nội thành đều dùng thiết bị cũ, phân xưởng ngoại thành phần lớn dùng thiết bị nhập khẩu từ Nhật Bản, cậu dự định xem từ đâu trước?"

Liễu Quân suy nghĩ một lúc, nói: "Chúng ta có thể bắt đầu từ thiết bị thử nghiệm trước được không?"

Tổng giám đốc Uông nhìn sâu vào Liễu Quân một cái, dẫn Liễu Quân đi tới một tòa nhà hai tầng mọc đầy dây leo. Người trong nghề chỉ cần nhúng tay là biết ngay có hàng hay không. Làm trong ngành này hoàn toàn không cần phải dò hỏi lý lịch, dò hỏi thâm niên, chỉ cần đối đáp trao đổi với nhau một câu, cậu hiểu những gì, hiểu được mấy phần, đối phương tự khắc rõ mười mươi, không thể làm giả. Bước ra từ trung tâm thử nghiệm, tổng giám đốc Uông hoàn toàn phớt lờ quy củ của công ty, thậm chí còn dẫn Liễu Quân đi xem chi tiết cả những sản phẩm đang được sản xuất trên dây chuyền. Ông đã biết, thứ mà chàng trai trẻ này thiếu là thực tiễn, nhưng thứ thừa mứa lại là kiến thức và tư duy, hoàn toàn bù trừ cho ông.

Dương Tuần hay tin hai già một trẻ dọc đường trò chuyện rôm rả lại kéo nhau phi thẳng ra phân xưởng ngoại thành, ngoài ngạc nhiên ra, đối với Liễu Quân lại có thêm một tầng nhận thức mới. Hắn vẫn luôn đau đầu nhức óc về cái nhà máy Nhất Cơ thị được "khuyến mãi" đi kèm khi mua khu đất Nhất Cơ thị. Hắn không rành chuyên môn, đối tác của hắn là Thân Bảo Điền làm quần áo, cũng không rành chuyên môn. Nhà hắn chỉ có mỗi Dương Lệ học ngành có dính dáng chút ít tới cơ khí, thế nhưng Dương Lệ tâm tính phù phiếm, từ sau khi tốt nghiệp đại học liền chưa từng nghĩ đến chuyện đụng tay vào máy móc thêm lần nào nữa. Hắn chỉ đành cùng Thân Bảo Điền mò mẫm quản lý, ít nhất, trước khi khai thác khu đất, thì cũng phải duy trì cho cái nhà máy lớn thế này không bị lỗ vốn chứ. Thế nhưng trong tay hắn chỉ có thể dùng được những nhân tài cũ của Nhất Cơ thị vốn đã xin nghỉ việc gần hết, từ những nhân viên cũ đó hắn thực sự không khai thác nổi chút tiềm năng phát sáng nào để mà dùng. Cuộc tiếp xúc tốt đẹp giữa Liễu Quân và tổng giám đốc Uông khiến hắn nghĩ, hay là sư ở chùa ngoài có thể tụng kinh giỏi?

Liễu Quân theo tổng giám đốc Uông đi tham quan phân xưởng do người Nhật chủ trì xây dựng như cá gặp nước. Cậu vô cùng tiếc nuối khi nhìn thấy mấy cỗ máy gia công CNC tinh xảo đang lạnh lùng nằm đắp chiếu, sau khi nghe ngóng mới vỡ lẽ, hóa ra sau khi người Nhật rút đi, một đám kỹ thuật viên của Nhất Cơ thị tìm tòi đủ mọi cách nhưng vẫn không nắm bắt được mối quan hệ tuyến tính trong vận hành của chúng, sau khi công đoạn gia công ban đầu kết thúc, họ đành bất lực để thiết bị nhàn rỗi. Muốn khởi động lại, trừ phi chi số tiền lớn mời kỹ sư bên chế tạo thiết bị đến tinh chỉnh, mà bên chế tạo tuyệt đối không chịu công khai kỹ thuật lõi bên trong của họ. Dưới tiền đề công ty không sản xuất sản phẩm có độ chính xác cao đỉnh nhọn, hai vị ông chủ tự nhiên không nợ dại dột bỏ ra số vốn khổng lồ này để vận hành mấy cỗ máy CNC này. Liễu Quân lần đầu tiên tận mắt chứng kiến rào cản kỹ thuật.

"Nhất Cơ thị đã bị một đám ông chủ không có chí hướng làm sản xuất bức tử rồi." Tổng giám đốc Uông nói tới đây mà vô vàn cảm thán. "Thế nhưng nhờ những thiết bị nhập khẩu này, chúng ta lại dễ dàng đạt được chứng nhận doanh nghiệp công nghệ cao. Vô cùng châm biếm."

"Tổng giám đốc Uông, cháu không nhịn được mà phải nói, cho dù mấy cỗ máy trước mắt này có phải đắp chiếu đi chăng nữa, thì thiết bị của Nhất Cơ thị so với các sản phẩm hiện tại, vẫn cứ là dao mâu giết trâu dùng mổ gà."

"Thế nhưng ai sẽ là người chủ trì phát triển sản phẩm mới đây? Lãnh đạo thay hết lớp người này đến lớp người khác, điều đó đã định sẵn ý tưởng của họ đều là hành vi ngắn hạn, trong mắt họ còn những ngành nghề khác có lợi nhuận cao hơn. Còn cái chuyện ngốc nghếch như chỗ chúng ta nghiên cứu phát triển sản phẩm mới không nhất định thành công, nhưng chắc chắn là đầu tư cao này, ai mà thèm làm."

"Đáng buồn thay."

"Đúng vậy, rất đáng buồn. Nhưng điều khiến tôi đau buồn nhất chính là mức lương của chúng ta không giữ chân được nhân tài kỹ thuật trẻ tuổi. Tôi nhìn họ bước vào, dẫn dắt họ trưởng thành, tuy tôi không trách họ không chịu nổi sự cô đơn không chịu nổi sự nghèo khó, thế nhưng mỗi lần đặt bút ký tên vào đơn chuyển ngành hoặc từ chức của họ, lòng tôi đều đau nhói. Nhân tài ngành này khác với ngành công nghiệp máy tính, ngành này không có kỳ tích, không có sự vượt cấp, thứ cần thiết là sự tích lũy thực tế qua từng năm từng tháng, tích lũy mười năm tám năm mới là thời điểm cho ra thành quả, thế nhưng họ đều chưa tới năm năm, đã chuồn sạch rồi. Bây giờ không chỉ riêng Nhất Cơ thị, tôi thấy là toàn xã hội, đều xuất hiện một sự đứt gãy kỹ sư cơ khí khổng lồ, sự đứt gãy tương tự như thời kỳ Cách mạng Văn hóa hồi đó. Cậu nói xem, sau này phải làm sao đây, đất nước chúng ta dựa vào việc bán quần áo giày dép cho người nước ngoài, thì còn cứu vãn được không?"

Liễu Quân câm nín không biết đáp lời thế nào. Cậu há miệng muốn nói gì đó, nhưng trước tiên lại nghĩ đến thời hạn một năm của chính mình. Cậu cảm thấy vô cùng hổ thẹn không dám mở lời trước mặt tổng giám đốc Uông.

Lúc này Dương Tuần gọi điện tới, mời cậu và tổng giám đốc Uông đến khách sạn Hào Viên gặp mặt.