Liễu Quân vừa nghĩ đến việc sẽ gọi điện cho Tiền Hoành Minh ngay lập tức, nhưng điện thoại của Tiền Hoành Minh lại tắt máy. Cậu nhìn cánh cửa đã khép kín đó, quay người trở về phòng riêng của mình, nói chuyện với kỹ sư Thiệu và nhà thầu xây dựng để tìm hiểu cách tiến hành công trình. Cho đến khi mọi người bị cậu hỏi đến phát phiền, nói rằng bản vẽ còn chưa ra thì hoàn toàn không cần phải cân nhắc chi tiết đến vậy, Liễu Quân mới buộc phải dừng lại. Sau đó, cậu chẳng còn gì để nói với những người này, mọi người ngồi một lúc rồi giải tán. Chờ Liễu Quân cáo từ đi ra trước, hai nhà thầu bên trong liền lớn tiếng chửi rủa, mắng Liễu Quân là một tên hoạn quan, lăn lộn xã giao mà cái gì cũng không biết, lại mắng Liễu Quân là một kẻ mọt sách, làm việc chẳng có chút quy củ nào. Sau khi ra ngoài, Liễu Quân cũng phẫn nộ nghĩ rằng, lời nói hôm nay của kỹ sư Thiệu chẳng đầu chẳng đuôi, làm mối dắt mối thì lại quen đường quen nẻo, một kẻ như vậy, liệu sự hợp tác sau này có thể vui vẻ nổi không. Cậu đã nảy sinh ý định hủy hợp đồng.

Đi ngang qua phòng riêng của Tiền Hoành Minh, nơi đó vẫn đang buông thả truỵ lạc. Liễu Quân vẫn không bước vào. Không phải vì sợ Tiền Hoành Minh nhìn thấy mình sẽ thấy ngại ngùng, mà là cậu không biết phải đối mặt với Tiền Hoành Minh thế nào. Đối với cậu mà nói, Tiền Hoành Minh có ra sao đi nữa, cũng không ảnh hưởng đến tình bạn giữa hai người. Nhưng vấn đề là anh ta cũng là bạn của Thôi Gia Lệ, mà Gia Lệ hiện giờ đang mang thai trong giai đoạn khó khăn. Liễu Quân nghĩ ngợi hồi lâu, quyết định ngồi ở bãi đậu xe chờ Tiền Hoành Minh. Thế nhưng chờ hoài chờ mãi, chỉ đợi đến hai giờ khi quán karaoke đóng cửa, xe của Tiền Hoành Minh vẫn đứng im tại chỗ. Liễu Quân chống mắt ngẩn người, chợt nhận ra mình không thể đợi tiếp được nữa, nếu còn đợi, cậu sẽ càng khó đối mặt với Tiền Hoành Minh hơn.

Liễu Quân ủ rũ bỏ đi, lại càng trút giận lên kỹ sư Thiệu của Viện Thiết kế Công nghiệp Thành phố. Về nhà mở TV, giữa đêm hôm khuya khoắt đã chẳng còn đài địa phương nào khác, chỉ có đài trung ương là vẫn đang kiên trì. Thế nhưng chiếc TV trong cái tiết trời mùa thu mát mẻ này lại tràn ngập xuân ý, một giọng nói đầm ấm trầm trầm đang thầm kín thuyết minh cảnh các loài động vật trên thảo nguyên hưng phấn cầu tình. Tựa như cả thế giới đang rạo rực xuân tình, chỉ có mình Liễu Quân là tĩnh tâm như cao tăng nhập định.

Hôm sau, cậu tìm đến viện thiết kế để nói chuyện, yêu cầu đổi nhà thiết kế, nếu không sẽ không ký hợp đồng thiết kế. Một trong những lý do là nhà thiết kế chuyên làm nghề dắt mối. Lãnh đạo viện thiết kế lúc đó không bày tỏ thái độ gì, nhưng lấy cớ ra ngoài đi vệ sinh, liền gọi một cuộc điện thoại cho Thổ Thạch Đường, mách rằng con trai ông ta đang nổi giận trẻ con ở bên này, chưa từng nghe nói bên A nào lại nghiêm túc đến mức ngốc nghếch như vậy. Liễu Thạch Đường cũng không ngờ con trai mình lại chơi một vố thế này, đối với một nơi làm việc dựa vào lương tâm như viện thiết kế, sao có thể vừa lên tiếng đã đối đầu với nhà thiết kế chứ, đây chẳng phải là cố tình gây khó dễ cho nhà thiết kế, hại người ta sau này gài bẫy trong bản vẽ hay sao? Thế nhưng Liễu Thạch Đường cầm điện thoại, nhắm mắt liều một phen, nói với lãnh đạo viện thiết kế rằng ông tuân theo mọi mệnh lệnh của con trai.

Lãnh đạo viện thiết kế muốn dùng chiêu kéo dài thời gian, ngặt nỗi Liễu Quân vẫn chưa ký tên, hôm nay không giải quyết thì cậu không ký hợp đồng, ép lãnh đạo buộc phải giải quyết, hơn nữa phải giải quyết nhanh gọn lẹ. Phức tạp ở chỗ Liễu Quân còn đòi hỏi rất nhiều, ngoài việc không cho kỹ sư Thiệu nhúng tay vào, kiến trúc sư mới chủ trì thiết kế cũng không được để viện thiết kế chỉ định, mà cậu phải tự mình đi đàm phán. Lãnh đạo viện thiết kế cắn răng nhìn vào tiền bạc và hợp đồng nên đành phải ứng phó. Vậy mà Liễu Quân cứ đàm phán một người là gạt bỏ một người, còn chưa cần cậu tự mình đề xuất, các kiến trúc sư đã chủ động tuyên bố không thiết kế nổi, không phục vụ nổi vị đại gia rắc rối thế này. Trong lòng Liễu Quân vô cùng khó hiểu, yêu cầu của cậu rất phức tạp sao? Cậu hoàn toàn đưa ra các yêu cầu về nền móng, dầm cột từ góc độ vận hành thiết bị an toàn suôn sẻ, thế nhưng các kiến trúc sư lại phiền nhất là những yêu cầu về chi tiết thiết kế như khử bụi kết cấu, chiếu sáng tiết kiệm năng lượng, thu gom nước mưa do cậu đề ra. Liễu Quân đề xuất thiết kế ánh sáng tự nhiên cho phân xưởng dựa trên dữ liệu thay đổi góc chiếu sáng của mặt trời bốn mùa trong năm ở địa phương, chỉ riêng hạng mục này thôi đã vấp phải sự kháng cự của kiến trúc sư. Kiến trúc sư thậm chí còn nói với cậu rằng, yêu cầu thế này của cậu dù có thiết kế ra thì cũng chẳng ai chế tạo nổi.

Đàm phán xong hai người, Liễu Quân quay đầu bỏ đi, coi như đôi bên chê bai lẫn nhau. Cầu mà đổi lại là cậu, thì đây đúng là một viện thiết kế không có chí tiến thủ. Nếu là cậu, có người đưa ra cho cậu một kết cấu nhỏ có thể gom bụi hiệu quả như vậy, cậu chắc chắn sẽ thích không kịp, vội vàng ghi chép lại, quay đầu suy nghĩ xem thiết kế thế nào. Những người ở đây lại chỉ nói với cậu rằng thông thường không có yêu cầu loại này. Thế mà lại rất tích cực trong chuyện dắt mối, thậm chí không tiếc ở lại chơi cùng đến nửa đêm. Hoàn toàn là vấn đề thái độ.

Lại là vấn đề thái độ.

Liễu Quân nghe lời chỉ điểm của tổng giám đốc Uông, đành phải đến Thượng Hải tìm viện thiết kế từng phối hợp thiết kế phân xưởng số một của thành phố trước đây. Đội ngũ nhân viên của viện thiết kế đó rất tinh gọn, vì tư cách pháp nhân nên phải treo nhờ dưới danh nghĩa một viện thiết kế nhà nước. Liễu Quân và bên đó ăn nhịp với nhau ngay, cậu đưa ra yêu cầu, đối phương suy luận ra ba trường hợp khác, hơn nữa còn tìm ra những án lệ từng thiết kế trước đây cho Liễu Quân xem qua. Liễu Quân cuối cùng cũng yên tâm ký hợp đồng, đương nhiên, phí thiết kế cao hơn không ít. Nhưng thì sao chứ? Thiết kế tốt đồng nghĩa với việc thi công suôn sẻ, tiết kiệm vật liệu, và giảm bớt chi phí vận hành bảo trì vĩnh viễn trong tương lai. Việc thu hồi chi phí thiết kế là điều có thể nhìn thấy rõ ràng, thiết thực.

Lần này, Liễu Quân hoàn toàn tự nguyện mời những người chủ trì ăn cơm sau khi ký hợp đồng. Cậu thích, là bởi chuyến đi này cậu nhìn thấy những người cùng loại với mình, cậu cảm thấy con đường mình đi không hề cô độc.

Liễu Thạch Đường vừa khẩn trương đàm phán mua bán nhà máy Tiền Tiến với mấy công ty và cá nhân đưa giá, vừa thấy kỳ lạ, tại sao Dương Tuần đến nay vẫn không có bất kỳ phản ứng nào. Thậm chí, Dương Tuần cũng phái người đến hỏi giá của nhà máy Tiền Tiến, hơn nữa không phải là hỏi theo kiểu chuồn chuồn đạp nước, mà là tìm hiểu sâu sắc, tỉ mỉ. Liễu Thạch Đường lo lắng Dương Tuần giở trò trong việc mua nhà máy Tiền Tiến, cơ bản là không xem xét người do Dương Tuần phái tới. Ông còn nhắc nhở con trai, chú ý động tĩnh của Dương Tuần bất cứ lúc nào. Ông tuyệt đối không tin Dương Tuần chịu thiệt lớn như vậy mà lại không có chút phản ứng nào, ông chỉ có thể khẳng định, Dương Tuần trầm mặc càng lâu, phản đòn càng lớn.

Liễu Quân bay thẳng từ Thượng Hải sang Đức, thông qua sự giới thiệu của đồng nghiệp cũ, trực tiếp ký hợp đồng đặt hàng với nhà sản xuất máy công cụ. Ở các phương diện khác, có lẽ cậu còn phải thương lượng với người khác, nhưng trong việc lựa chọn thiết bị, cậu hoàn toàn tự mình quyết định. Khi hạ cánh xuống nước Đức, việc đầu tiên cậu làm là liên lạc với bạn gái, tiếc là bạn gái đã nói thẳng qua điện thoại rằng không gặp là không gặp. Nhưng Liễu Quân không phải kiểu người nói không gặp là không gặp, cậu ngồi một mình bên lề đường trước cửa nhà bạn gái chờ đợi, chờ mãi cho đến khi hoàng hôn buông xuống, gió lạnh nổi tứ bề, bạn gái cùng bạn trai mới thân thiết vui vẻ cùng nhau đi về, y như trước kia lúc ở cùng cậu.

Bạn gái không nhìn thấy cậu, hoặc có thể nói trong mắt bạn gái đã có người khác, không còn có cậu nữa. Phải "trăm thấy không bằng một thấy", Liễu Quân mới có thể chết tâm. Nhưng Liễu Quân phát hiện ra, cậu đến đây, dường như càng giống như để làm một sự cắt đứt, khiến bản thân hoàn toàn chết tâm. Cậu đã không còn sự kích động như lần đầu tiên nghe thấy bạn gái nói lời tạm biệt. Hơn nửa năm nay, khoảng cách cũng chẳng kém vật đổi sao dời là mấy, giờ phút này đứng ở chốn cũ, nhìn khung cửa sổ vẫn sáng rực của bạn gái, tâm trạng vốn có của cậu từ lâu đã biến đi đâu mất. Liễu Quân đứng một lát rồi rời đi. Dù có quay đầu nhìn lại nhiều lần, cậu vẫn dứt khoát bước đi.

Trên đường về nước, Liễu Quân đã suy nghĩ kỹ, hy vọng sẽ giao quyền đại lý thiết bị nhập khẩu cho Tiền Hoành Minh. Khi về nước, cậu tiếp xúc với quá nhiều kẻ không ra gì, ngày càng không dám giao phó công việc quan trọng cho những người chưa hiểu rõ.

Liễu Quân không ngờ về nhà lại chạm mặt Dương Lệ tan sở về trước, ở sát vách đúng là cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy, cậu vừa về nước chỉ có đủ thời gian chạy ra công trường một vòng, xem tiến độ bức tường vây, thậm chí còn chưa gặp cả bố. Dương Lệ vừa nhìn thấy cậu liền hỏi có phải sắp bán nhà máy Tiền Tiến không, cô có nhã hứng mua. Liễu Quân có chút không biết phải nói gì với tiểu thư họ Dương này, dứt khoát hẹn cùng nhau ăn tối, cậu đi rửa mặt chải chuốt rồi đợi ở gara.

Chờ Dương Lệ thướt tha, mang theo một luồng hương thơm đi xuống, Liễu Quân mở cửa xe cho Dương Lệ ngồi vào, hỏi một câu trước, "Cô có biết tại sao nhà nhà tôi lại bán nhà máy Tiền Tiến không?"

Dương Lệ nhìn Liễu Quân vòng qua đầu xe qua cửa kính, trong lòng vô cùng thắc mắc. Đợi Liễu Quân ngồi xuống, cô mới nói: "Chẳng phải là để đổi lấy đất đai nhằm thu hút vốn phát triển sao?"

"Ý định ban đầu là để tránh né sự đả kích của đại ca cô."

Dương Lệ suýt nghẹn. "Nhưng chẳng lẽ anh không thấy kỳ lạ sao, bố anh đến nay vẫn chưa bàn xong với người mua, thế mà nhà máy Tiền Tiến của các anh đến nay vẫn bình an vô sự?"

Liễu Quân ngẩn ra, đợi khi lái xe ra khỏi tầng hầm, mới nói: "Ủa, sao lại thế? Có phải cô giúp chúng tôi không? Phải rồi, lần trước cô nhắc đến ai ở Tập đoàn Đông Hải ấy nhỉ, tôi vẫn chưa đi tìm hiểu."

Dương Lệ thở dài, "Anh không tin những gì tôi nói với anh lần trước."

"Không, sao lại thế, dạo này anh vẫn luôn đi công tác... Cái người này lái xe kiểu gì thế." Vừa mới lái ra khỏi cổng, một chiếc xe đạp bỗng phóng nhanh từ bên phải đâm tới, tông mạnh vào cửa xe của Liễu Quân, người đạp xe ngã nhào xuống đất ngay lập tức. Liễu Quân sợ hãi vội vàng phanh gấp, dặn với lại Dương Lệ một câu "Em đừng xuống xe", rồi nhảy xuống kiểm tra.

Ngay lập tức, năm sáu người đồng bọn của người đi xe đạp đó ùa lên, vây kín Liễu Quân lại, nhao nhao đòi Liễu Quân bồi thường. Liễu Quân muốn nhìn rõ thương thế của người ngã đất, nhưng chưa đợi cậu cúi người xuống, sau lưng đã hứng trọn một cú đấm nặng nề. Thấy tình hình không ổn, Liễu Quân vội vàng tung đòn phản công, miệng lớn tiếng hét lớn: "Cứu người bị thương trước, gọi cảnh sát." Thế nhưng chẳng ai nghe cậu cả, những cú đấm cú đá từ bốn phương tám hướng ập tới tấp vào người cậu. Mà kẻ nằm trên đất cũng một cỗm nhổm dậy tham gia chiến đấu. Lúc này Liễu Quân lờ mờ cảm thấy sự việc có điều bất thường, nhưng không kịp nghĩ nhiều, đành binh tới tướng đỡ.

Thế nhưng địch thủ quá đông, đối mặt với cuộc vây đánh của sáu, bảy người, Liễu Quân nhanh chóng rơi vào thế hạ phong. Dương Lệ hạ cửa kính xe hét lên bảo đừng đánh, người bên ngoài liền vung tay định tát cô một cái, may mà Dương Lệ né được. Dương Lệ đành phải gọi cảnh sát, thế nhưng cô sợ đến mức ngón tay ấn không nổi phím bấm. Chỉ trong khoảnh khắc gọi điện thoại đó, cô nhìn thấy thêm nhiều cú đấm giáng xuống người Liễu Quân, cậu đã bị đánh đến mức bước đi loạng choạng. Cô hét qua khe cửa sổ, "Tôi đã gọi 110 rồi, các anh dừng tay lại, cảnh sát sắp đến nơi rồi. Tôi quen các anh đấy."

Mấy kẻ đó vừa nghe thấy không ổn, một tên hô lên, cả bọn cùng lao tới, xúm tay xúm chân đè ngửa Liễu Quân xuống đất.

Liễu Quân bị đè ép xuống đất, nằm theo hình chữ "đại", trên người đè kín những gã đàn ông lực lưỡng, lồng ngực cậu suýt vỡ tung. Chỉ nghe thấy có người trên người mình dùng tiếng địa phương nhao nhao nói: "Thằng nhãi này đấm đau phết, cho nó nếm chút mùi khổ sở đi." "Nhanh lên, nhanh lên, 110 ban đêm đến nhanh lắm." "Chúng mày giữ chặt vào, để tao." "Để lại chút kỷ niệm đi." "Kỷ niệm cái gì, bọn nhà giàu này thích đeo nhẫn..." Liễu Quân còn chưa kịp phản ứng, chỉ cảm thấy bàn tay trái đau nhói lên một trận. Trong cơn đau buốt tận óc, có tiếng hét lớn "Chạy mau, chạy mau", trong nháy mắt, toàn bộ trọng lượng trên người biến mất, Liễu Quân khó khăn ngẩng đầu lên, nhìn thấy đám người đó đạp xe chạy thục mạng, trốn chạy tứ phía. Đủ tám tên.

Sự việc dường như xảy ra trong chớp mắt, thậm chí người xem còn chưa kịp tụ tập lại thì cuộc ẩu đả đã kết thúc. Dương Lệ vội vã lao xuống xe, dưới ánh đèn đường mờ ảo, cảnh tượng trước mắt khiến cô chết sững. Cô nhìn thấy Liễu Quân miễn cưỡng chống người dậy, hai mắt trân trân nhìn chằm chằm vào bàn tay trái với vẻ không dám tin. Bàn tay trái đó đẫm máu, một ngón áp út đã bị cắt đứt lìa từ đốt ở giữa. Dương Lệ hoảng sợ thét lên một tiếng, trong đầu lập tức nghĩ đến rất nhiều điều, thậm chí không kịp đỡ Liễu Quân dậy, cô lao bổ vào đám người vây xem đang lại gần, hét lớn: "Mọi người giúp tìm ngón tay với. Đừng có dẫm vào." Rất nhanh có tiếng trẻ con hét lên "Ở đây, ở đây", Dương Lệ lao qua nhặt ngón tay lên, thậm chí còn quên cả nói "cảm ơn", quay lại đỡ Liễu Quân dậy. "Mau đến bệnh viện, có lẽ vẫn còn kịp."

"Đừng cử động, đặt tôi nằm xuống đất, gọi 120, xương sườn cũng có vấn đề rồi." Sau cơn hoảng loạn, cơn đau ập tới. Mười ngón tay nối liền tim, Liễu Quân đau đến mức mồ hôi vã ra như mưa, không kìm được mà dùng bàn tay không bị thương cào cấu xuống mặt đất để làm giảm bớt sự đau đớn. Dương Lệ đành phải đặt Liễu Quân nằm ngửa xuống, run lẩy bẩy bấm số 120. Định lót một tay dưới đầu Liễu Quân, thế nhưng lúc này cô hoảng loạn tột độ, một tay hoàn toàn không tài nào bấm được số, chỉ có thể dùng cả hai tay. Lúc này, đám đông vây xem nhanh chóng vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài.

Cảnh sát nhanh chóng đến nơi. Nhìn thấy cảnh sát, thần kinh của Dương Lệ mới hơi thả lỏng đôi chút, nước mắt vô thức trào ra giàn giụa. Cảnh sát hỏi chuyện gì xảy ra, Dương Lệ vừa khóc vừa kể, nhưng vừa nói, trong lòng cô lại dấy lên một dấu chấm hỏi lớn, chuyện này sao mà không giống một vụ tai nạn giao thông, ngược lại giống như đến trả thù hơn thế? Thậm chí cảnh sát còn hỏi họ có quen biết tám kẻ đó không. Lúc này Liễu Quân giãy giụa nói dưới đất: "Tám kẻ đó là người đồng hương, nói cùng một loại phương ngôn. Chiếc xe đạp tông tôi cố tình lao tới một mình, sau đó những kẻ khác mới nhao nhao ùa lên."

Trong đầu Dương Lệ "vù" một tiếng, lúc này cô mới nghĩ ra, đám người đó nói phương ngôn quê cô. Đại ca ư?! Cô không kìm được mà giơ tay lên, đẫn đờ nhìn ngón tay đứt lìa trong tay mình. Lại trùng hợp thế sao? Đầu óc Dương Lệ rối tung như canh hẹ.

Mọi người đều tưởng Dương Lệ sợ ngây người. Một cảnh sát ở lại hiện trường khám nghiệm, một cảnh sát khác đi khảo sát xung quanh. Khi xe cấp cứu tới nơi, cảnh sát giục Dương Lệ đi theo. Dương Lệ hoảng loạn bước lên xe cấp cứu, nhìn bác sĩ tiến hành sơ cứu cho Liễu Quân với sắc mặt trắng bệch, cô không dám nói một câu nào, chỉ biết im lặng rơi nước mắt. Liễu Quân đã được tiêm thuốc tê cục bộ gom góp chút tinh lực nói với Dương Lệ: "Cô Dương, gọi điện cho Tiền Hoành Minh, đừng thông báo cho bố tôi."

Dương Lệ nhìn Liễu Quân gật đầu, cô cũng không biết mình đã gật đầu mấy cái liền, bởi vì cô nhìn thấy trong mắt Liễu Quân có sự nghi ngờ sâu sắc. Liễu Quân có phải cũng nghĩ đến những điều cô đã nghĩ tới không? Dương Lệ cúi đầu xuống, che chặt mặt lại, không dám nhìn về phía Liễu Quân, cũng quên mất việc gọi điện cho Tiền Hoành Minh. Liễu Quân thấy vậy, trong lòng cũng đã hiểu rõ. Cậu nhờ cảnh sát đi cùng gọi điện cho Tiền Hoành Minh, bảo Tiền Hoành Minh đến bệnh viện giúp mình. Cậu không thể trụ vững được nữa, ngất lịm đi.