Ngày thứ mười sau khi ta khỏi bệnh, quân đế quốc thực sự lâm vào cảnh khốn cùng.

Bây giờ mỗi ngày hai người chỉ được phát một cái bánh. Thật ra, chúng ta chỉ có thể gom số bánh được phát, nấu chung với thịt người rắn thi thoảng mới kiếm được thành một nồi canh lớn, rồi đổ vào bụng. Ngày nào cũng húp một nồi canh nước như vậy, tuy mới ăn xong cũng cảm thấy thỏa mãn, nhưng ngay cả lúc đi lại cũng như nghe thấy tiếng bụng kêu ùng ục.

Ngồi trong lều, nghe tiếng mưa rơi trên mái, ta uống một bát canh Ngô Vạn Linh mang tới, lau mấy giọt mồ hôi trên trán. Canh nấu nóng hổi, nhưng lúc uống vào ta dường như chẳng còn cảm giác gì nữa. May là trong thành không thiếu nguồn nước. Nam Cương vốn nhiều mưa, trong thành đâu đâu cũng có giếng, đây coi như là điều may trong cái rủi.

Uống xong một bát, ta nói: "Tô Văn Nguyệt, bát này cô uống đi."

Long Lân quân mỗi người một ngày hai bát canh, hai bát Ngô Vạn Linh đưa ta chắc là cố ý múc sau cùng, canh khá đặc, thịt vụn và bột mì quyện vào nhau, một bát dường như chẳng kém một cái bánh lớn trước kia là bao, hai bát của ta chí ít cũng có một cái bánh rưỡi ở trong đó. Dù ta đã nói với Ngô Vạn Linh rằng ta muốn đồng cam cộng khổ cùng quân Long Lân, nhưng nhìn dáng vẻ ngày càng gầy gò của Tô Văn Nguyệt, ta thực sự không thể từ chối ý tốt của Ngô Vạn Linh.

Tô Văn Nguyệt đang khâu vá quần áo rách cho quân Long Lân, nghe ta gọi, nàng quay đầu lại, mỉm cười nhạt, nói: "Tướng quân, ngài ăn trước đi."

"Ta ăn no rồi, cô ăn đi."

Tuy ta nói vậy, nhưng nhìn bát canh bốc khói nghi ngút, thực sự rất muốn ăn thêm một chút. Tô Văn Nguyệt nói: "Ta không ăn hết được nhiều vậy, tướng quân ngài ăn thêm chút đi."

Ta chần chừ một lát, nói: "Vậy ta ăn thêm một chút."

Ta đổ một ít đồ trong bát kia sang bát mình vừa ăn xong. Vì sợ để lâu đồ trong canh chìm xuống, trước khi đổ ta có lắc nhẹ. Nhưng đổ ra rồi mới phát hiện mình đổ hơi nhiều, gần như đổ mất một nửa. Ta suy nghĩ một chút, lại đổ ngược lại ít đồ trong bát mình, húp sạch chỗ đổ ra, nói: "Được rồi, cô ăn đi."

Nàng đặt kim chỉ xuống, đi tới bàn, nhìn bát canh, nói: "Tướng quân, ngài không cần thật sao? Ta vẫn hơi ăn không nổi."

Lòng ta đau nhói. Nàng nói là vậy, nhưng nhìn bát canh hai mắt sáng rực, trông không giống người không ăn nổi chút nào. Ta nói: "Mau ăn đi, ăn cho sạch, kẻo nguội."

Ta rót một bát nước, ăn nốt cả cặn trong bát mình. Lúc này nàng mới bưng bát lên, không nhanh không chậm húp.

Nàng uống không hề phát ra tiếng động, rất thú vị. Ta nhìn nàng uống canh, lòng lại đau nhói mơ hồ.

Nàng đã chịu bao nhiêu khổ cực trong thành? Chắc là từ khi chúng ta vây thành, nàng chưa từng được ăn một bữa no. Quân Cộng Hòa sau khi cạn lương thực liền ăn thịt người, trước là giết người già yếu, sau đó giết đàn bà trẻ con. Nếu chúng ta còn tiếp tục vây thành, e là chưa cần phá thành, trong thành cũng tự ăn thịt lẫn nhau sạch trơn.

Nàng uống hai ngụm, đặt bát xuống thở hắt ra, cười với ta một cái: "Thật ngon."

Ngon sao? Thứ đó nếu ở thời bình, chắc chó cũng không thèm ăn. Ta xếp bằng chân, nói: "Lúc đầu quân Cộng Hòa thủ thành, các người ăn gì?"

Sắc mặt nàng trầm xuống, khóe mắt rơi lệ. Nhìn nàng, ta hơi hối hận vì đã hỏi câu này, nàng bỗng nhiên nói: "Ban đầu chúng ta ăn gạo mốc, sau đó ăn vỏ cây, rễ cỏ, cả ngựa của binh lính nữa. Về sau, thực sự không còn gì để ăn, khắp nơi có binh lính xông vào nhà người ta tìm đồ ăn, thực sự không có thì giết người, chúng ta trốn trong nhà, nửa bước cũng không dám ra ngoài."

Khóe miệng ta giật giật. Quân Cộng Hòa rêu rao cái gì "dân quyền là trọng", đến phút cuối cùng, e là chẳng còn ai nhớ đến điều đó nữa. Ta nói: "Vậy các người ăn gì?"

Mặt nàng hơi đỏ lên, nói: "Ta có một vị hôn phu làm sĩ quan trong quân Cộng Hòa, chàng ấy thỉnh thoảng còn mang chút đồ ăn tới, ta và cha mẹ nhờ vậy mới chống cự được đến cuối cùng."

"Sau đó thì sao?"

Nàng ngơ ngác nhìn bầu trời. Bên ngoài vẫn đang mưa, ở trong lều chỉ thấy được vách lều. Nàng dường như đang nhìn về một nơi rất xa, nước mắt chảy dài trên mặt.

"Ngày đó thành phá, khắp nơi đều hỗn loạn. Cả nhà ta trốn trong phòng không dám ra ngoài, cho đến khi các người... người của các người xông vào phòng."

Ta không nói thêm gì nữa. Ở Cao Thứu Thành, người có cảnh ngộ như nàng có thể nói là nhiều vô kể. Ta thở dài, nói: "Nếu không có chiến tranh thì tốt biết bao."

Tô Văn Nguyệt nhìn ta, hơi e dè, dường như không biết ta nói là thật hay giả. Có lẽ một quân nhân như ta mong mỏi không có chiến tranh thật sự quá hiếm, cũng khiến nàng không tin. Ta lại nói: "Cô ăn đi, ít nhất khi ta ở đây, cô cứ không cần phải sợ hãi."

Nàng cúi đầu, lại húp một ngụm, nói: "Tướng quân, ngài định đưa ta về đế đô sao?"

Ta không khỏi cười khổ. Bây giờ có thể trở về đế đô được sao? Chúng ta đã ở trong thành tử thủ, ta thậm chí nghi ngờ liệu chúng ta có còn chống cự được đến ngày viện quân của Văn Hầu tới hay không. Ta nói: "Đừng nghĩ tới những điều này nữa, sau khi chiến tranh kết thúc, cô muốn đi đâu, ta sẽ đưa cô đi. Còn người thân không?"

Sắc mặt nàng thoáng ảm đạm, nói: "Đã không còn gì nữa rồi."

Vị hôn phu của nàng tám phần đã chết trên chiến trường rồi. Ta lại thở dài: "Đừng nghĩ xa thế, sau này nàng muốn theo ta, thì gả cho ta đi."

Chiếc bát trong tay nàng tuột khỏi tay rơi xuống án, may mà trong bát còn lại chẳng bao nhiêu, không bị văng ra ngoài. Nàng nói: "Tướng quân, ngài nói gì?"

"Ta nói, nếu nàng đồng ý, sau này gả cho ta đi."

Trong mắt nàng lại trào nước mắt, cúi đầu ra sức húp bát canh còn sót lại chút đáy. Ta mỉm cười: "Đừng sặc, từ từ uống đi."

Nàng ngẩng đầu lên, lại nhìn ta một cái. Vừa chạm vào ánh mắt của nàng, tim ta không khỏi run lên. Đó là thứ ánh mắt gì vậy, mang theo sự cảm kích và đau xót, thế nhưng, ta lại không nhìn ra có chút tình yêu nào.

Những nữ tử như Tô Văn Nguyệt, ở thời bình dù không phải danh viện, cũng là tiểu gia bích ngọc khiến người ta ngưỡng mộ. Nếu lúc đó ta nói muốn cưới nàng với giọng điệu gần như thương hại này, e là sẽ bị nàng khinh thường. Nhưng bây giờ nói ra, nàng nghe vào tai có lẽ cũng như một sự ban ơn vậy.

Chỉ vì chiến tranh.

Ta đứng dậy, nói: "Cô ăn đi, ăn xong thì thu dọn một chút, đừng làm việc mệt quá."

Ta bước ra khỏi cửa, Tô Văn Nguyệt lúc này đã uống xong, đặt bát xuống nói: "Tướng... Sở tướng quân, ngài muốn đi đâu?"

"Ta đi thăm mấy huynh đệ bị bệnh."

Ta vén rèm cửa, bước ra ngoài.

Có lẽ, chỉ là hổ thẹn với ánh mắt cảm kích đó của nàng thôi. Ngoài lều, ta thầm nghĩ.

Mưa vẫn đang rơi, nước mưa đập vào chiến giáp của ta, phát ra tiếng động khe khẽ. Giữa mùa mưa Nam Cương, mưa luôn rơi lất phất dày đặc, như thể thứ gì cũng ẩm ướt hết cả, rất khó chịu.

Lúc này, Ngu Đại từ trong một cái lều bước ra, vừa thấy ta liền nói: "Thống lĩnh, trời đang mưa, mau vào đi."

Ta bước tới, nói: "Mấy huynh đệ bị bệnh giờ thế nào rồi?"

Người rắn ngày nào cũng nhất định tới tấn công một lần, nhưng đánh xong liền bỏ chạy, toàn là đánh nghi binh. Nhưng kiểu đánh này khiến chúng ta cũng mệt mỏi ứng phó, dù biết rõ người rắn đang đánh nghi binh, nhưng lần nào cũng không dám lơ là.

Ngu Đại nói: "Không tốt lắm, thân nhiệt vẫn chưa hạ, người bị nặng nhất đã ba ngày không hạ sốt rồi."

Mười mấy ngày nay, trong quân Long Lân cũng có gần mười người bị bệnh, triệu chứng gần giống ta. Nếu được điều dưỡng tốt, thì phần lớn sẽ khỏi ngay. Nhưng ta còn có cháo gạo trắng Võ Hầu ban đặc biệt để uống, họ có gì mà ăn? Chẳng qua uống bát canh nhiều hơn chút mà thôi. Ta nói: "Đã mời y quan tới xem chưa?"

Ngu Đại nói: "Diệp y quan xem rồi, ông ấy nói trong doanh ông ấy có ít thảo dược, bảo hôm nay tôi tới lấy, uống vào sẽ đỡ hơn."

"Để ta đi, cậu ở lại trông chừng họ."

Y thuật của Diệp Đài rất cao minh, nhưng hiện giờ như thế này, có lẽ quân đế quốc ở cả bốn cửa thành đều có người bị bệnh, ông ấy chưa chắc đã lo xuể. Ta bảo một tiểu binh dắt chiến mã tới, nói: "Ngu tướng quân, cậu và Kim tướng quân, Ngô tướng quân ở đây thủ cho tốt, đừng để xảy ra sơ suất."

Ngu Đại đáp lời, ta thúc ngựa ra khỏi doanh trại.

Sĩ khí quân thủ giữ cửa Tây xem ra vẫn khá cao. Dù đã trải qua chuyện Thẩm Tây Bình tử trận, Loan Bằng binh gián, nhưng từ khi Nhạc Quốc Hoa kế nhiệm, ông ta áp dụng chính sách nhu hòa đối với Hữu quân, những sĩ quan từng bị liên lụy vì chuyện Loan Bằng binh gián đều không bị truy cứu gì thêm, còn Sài Thắng Tương vẫn là Vạn phu trưởng, nên quân tâm tạm ổn.

Ra khỏi doanh trại, mưa rơi càng dày hơn. Ta ngoảnh đầu nhìn những dãy lều trại liên miên, trước mắt có một trận mơ hồ.

Vừa tới gần y doanh, liền nghe thấy một trận rên rỉ.

Ta nhảy xuống ngựa, một binh lính đón lên nói: "Sở tướng quân, ngài cũng tới à."

Đó là một binh lính của Tri cổ doanh. Tri cổ doanh từ sau lần rút lui khỏi Bắc môn bị phục kích, cũng bị tổn thất nguyên khí, may là họ hiện giờ không có nhiều việc, không bị ảnh hưởng gì. Ta nói: "Đức đại nhân của các cậu đâu?"

"Ngài ấy đang ở trong thay thuốc ạ."

Ta buộc ngựa lại, bước vào trong, người binh lính đó lấy từ một bên ra một chiếc khăn mặt nói: "Sở tướng quân, ngài lau đi."

Ta lau khuôn mặt bị nước mưa thấm ướt, nhìn vào trong doanh. Y doanh đã ngồi đầy người, ngược lại có một nửa trên người không có vết thương. Thứ bệnh đó đã lan tràn ra toàn quân rồi, ta hơi lo lắng nghĩ. Lúc này, chỉ nghe có người gọi: "Sở tướng quân!"

Đó chính là Đức Dương. Hắn không mặc chiến giáp, chiến bào cởi ra, để lộ nửa người, một y quan đang thay băng gạc cho hắn. Ta bước tới nói: "Đức đại nhân, ngài khỏe không."

"Khỏe gì mà khỏe," hắn nhăn nhó nói, "đám quái vật đó ác thật, ta đã hơn mười ngày rồi, vết thương này vẫn chưa lành hẳn."

Ta mỉm cười. Thể chất của hắn kém xa ta, ta chỉ mất bảy ngày đã gần như bình phục, vết thương của hắn gần giống ta, nhưng xem chừng vết thương mới bắt đầu khép miệng. Ta nói: "Ngài yên tâm đi, Diệp y quan y đạo cao minh, rất nhanh sẽ khỏi thôi. Đúng rồi, Diệp y quan đâu?"

Lúc này băng của Đức Dương đã quấn xong, hắn khoác chiến bào lên người, nói: "Vừa nãy còn ở đây, kìa không phải sao, đang băng bó cho người ta kìa. Thật là xui xẻo, họa vô đơn chí, bây giờ trong quân đâu đâu cũng có người bị bệnh, nếu cứ thế này, e là toàn quân sẽ mất khả năng chiến đấu."

Tỷ lệ quân Long Lân là ba mươi người có một người bệnh, vậy toàn quân khoảng chín vạn người, có ba nghìn người bị bệnh chăng. Tỷ lệ này ngược lại không tính là lớn, nhưng nếu người bị bệnh nhiều lên, quả thực sẽ ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của quân đội. Bản thân ta một trận ốm nặng, hai ngày bất tỉnh nhân sự, bệnh của những binh lính đó chưa chắc đã nặng bằng ta, nhưng trong lúc ốm chắc chắn cũng không thể cầm khí giới lên trận được.

Ta nhìn những binh lính bị bệnh đó, nói: "Đức đại nhân, trong quân còn lại bao nhiêu lương thực?"

Ta chỉ thuận miệng hỏi, Đức Dương lại như nghe thấy chuyện gì đáng sợ lắm, nói nhỏ: "Sở tướng quân, đừng nói nữa."

Ta mới giật mình. Bây giờ quân thiếu lương, nói thêm mấy chuyện này, e là sẽ có không ít người mất đi ý chí chiến đấu. Ta nói: "Được rồi. Ta đi tìm Diệp y quan, Đức đại nhân ngài ngồi trước đi."

Đức Dương nói: "Sở tướng quân, bộ hạ cũ của ngài là Kỳ Liệt kia vẫn nhớ ngài lắm đấy, ngài không qua thăm cậu ta à?"

Ta mỉm cười nói: "Cậu ta giờ thế nào? Đã mấy ngày không gặp rồi."

"Cậu ta nuôi một nữ tù binh trong lều, hai người ân ân ái ái. Thằng nhãi này chắc cũng vì sắc trước mắt, quên cả vị sếp cũ là ngài rồi."

Ta không khỏi bật cười. Đức Dương chưa từng gặp Tô Văn Nguyệt, nếu hắn gặp Tô Văn Nguyệt không biết lại sẽ nói gì. Ta từ biệt Đức Dương, đi về phía Diệp Đài đang băng bó vết thương cho một binh lính Tiền Phong doanh.

Còn chưa đi tới gần ông ấy, bỗng nhiên trước mặt ta có một binh lính đứng phắt dậy nói: "Y quan, tôi đợi nửa ngày rồi, sao vẫn chưa tới lượt tôi?"

Người lính đang được băng bó nói: "Anh có thương tích gì lớn à? Vết thương của tôi còn nặng hơn anh đấy."

Người lính Tiền Phong doanh đó chắc là người mới tới, ta không quen. Trước ngực hắn có vết chém dài, người này ngược lại cũng cứng cỏi vô cùng, lúc Diệp Đài xé bỏ lớp băng cũ dính đầy máu, hắn cũng không nhíu mày. Người lính tranh cãi với hắn nói: "Phi, Tiền Phong doanh có gì ghê gớm, Hổ Vĩ doanh chúng ta trên chiến trường có chỗ nào tụt hậu, mẹ nó, đồ ăn các người được chia nhiều hơn, ngay cả trong y doanh còn phải tranh giành trước."

Người lính Tiền Phong doanh đó lúc này đã băng xong, đứng dậy nói: "Người Hổ Vĩ doanh, mỗi lần trên chiến trận các người chẳng phải trốn sau lưng chúng tôi sao, vậy mà còn mặt mũi tới tranh giành công lao gì. Ngày nào các người cũng như Tiền Phong doanh có thể lập được đại công, vậy thì các người ăn nhiều hơn đi, Tiền Phong doanh chắc chắn không ai oán thán nửa lời."

Những lời này mơ hồ có chút khẩu khí của Bồ An Lễ. Ta nghe thấy hơi khó chịu, đang định nói gì đó, người lính Hổ Vĩ doanh đã nhảy cẫng lên nói: "Mẹ nó, Tiền Phong doanh các người có gì mà bốc phét, hồi tao đi lính, mày chắc còn đang bú sữa mẹ đấy."

Hổ Vĩ doanh lập công đương nhiên không nhiều bằng Tiền Phong doanh, Tiền Phong doanh là thân binh của Võ Hầu, dọc đường xông pha trận mạc, toàn là Tiền Phong doanh đi đầu, công lao lập được có gần một nửa là của Tiền Phong doanh. Người lính Hổ Vĩ doanh đó nhắc tới công lao cũng không còn gì để nói nữa, liền lấy tuổi tác ra làm cớ thôi. Hắn lớn hơn người lính Tiền Phong doanh kia gần mười tuổi, nói chuyện bú sữa gì đó đương nhiên là nói càn, nhưng lời này vừa thốt ra, binh lính Tiền Phong doanh cũng có chút giận dữ, nói: "Mẹ nó, mày tính là loại hàng gì?"

Họ vừa cãi nhau, thương bệnh binh trong y doanh gần như đều bắt đầu chửi bới lẫn nhau. Trung quân chắc vẫn không giống Hữu quân phát lương thực đều đặn như vậy, Tiền Phong doanh và Nhuệ Bộ doanh nhận được nhiều hơn một chút. Trước kia Tiền Phong doanh và Nhuệ Bộ doanh xuất kích nhiều lần, phát nhiều hơn chút người khác cũng không oán thán. Nay đều là thủ bị trong thành, thế này e là có không ít người trong lòng bất mãn. Y doanh tức thì loạn thành một mảnh, mâu thuẫn giữa các doanh trước kia đều bùng nổ ra, trong tiếng ồn ào hỗn loạn, có người đang mắng Lộ Cung Hành, có người đang mắng thống lĩnh Chu Thiên Úy của Hổ Vĩ doanh, thậm chí có một người khi mắng Tiền Phong doanh còn tiện thể mắng cả ta hai câu.

Nếu không phải tận mắt chứng kiến, ta cũng không biết mâu thuẫn giữa các doanh đã tới mức độ này. Ta định duy trì trật tự một chút, nhưng lúc này ai nấy đều đang nóng giận, ta hét hai tiếng, nào có ai nghe thấy? Lúc này, bỗng nhiên người lính Hổ Vĩ doanh kia "choang" một tiếng rút đao đeo hông ra.

Trong y doanh, tuy không ai mang vũ khí dài vào, nhưng đao đeo hông phần lớn vẫn mang bên mình. Hắn vừa rút đao ra, tức thì có không ít người cũng rút đao ra, xem chừng, lại là sắp sửa đánh nhau to tới nơi. Ta trong lòng nôn nóng, lớn tiếng hừ: "Dừng tay!"

Giọng ta không quá lớn, nhưng cũng khiến họ khựng lại, lúc này, cửa cũng truyền tới một tiếng hét lớn: "Dừng tay!"

Một sĩ quan hơn bốn mươi tuổi, vóc người rất cao lớn sải bước đi vào, bên cạnh đi theo một đội thân binh. Người này chính là Thống chế Hổ Vĩ doanh Chu Thiên Úy.

Trung quân năm doanh, quân số tuy không đồng đều, nhưng đều là tinh nhuệ. Hổ Vĩ doanh tuy không sánh bằng hai doanh Tiền Phong, Nhuệ Bộ, nhưng đứng trong Trung quân, sao có kẻ yếu? Chu Thiên Úy lúc đầu cũng là từ Tiền Phong doanh mà ra, bắt đầu từ sĩ quan cấp dưới, vì chiến công mà lên tới Hổ Vĩ doanh, vốn cũng được tiếng là văn võ song toàn. Hắn vừa vào, những binh lính Hổ Vĩ doanh kia đều cúi đầu, đao cũng vô thức thu về bao.

Chu Thiên Úy đi tới trước mặt người lính tranh cãi ban đầu, vung tay cho một cái tát mạnh. "Bốp" một tiếng, nửa mặt người lính kia tức thì đỏ sưng lên. Lúc này, cửa lại truyền tới tiếng của Lộ Cung Hành: "Mau dừng tay!"

Ông ta cũng chân trước chân sau xông vào. Vừa vào cửa, thấy ta và Chu Thiên Úy đều ở bên trong, ông ta khựng lại, lại lớn tiếng nói: "Binh khí đều phải vào bao, không được vọng động!"

Ông ta đi tới trước mặt Chu Thiên Úy, hành lễ nói: "Chu tướng quân, bộ hạ của tôi quá thất lễ, xin Chu tướng quân tha thứ."

Chu Thiên Úy lộ ra một tia mỉa mai, nói: "Lộ tướng quân khách khí quá, người Hổ Vĩ doanh làm sao dám tranh cãi với Tiền Phong doanh của các ngài, tôi nhất định sẽ xử trị nặng hắn."

Trong lời nói của hắn, mơ hồ cũng chứa đựng sự bất mãn đối với Tiền Phong doanh. Lộ Cung Hành nói: "Chu tướng quân, hiện nay toàn quân đang lúc đa sự, vạn vạn không thể tự tương tàn, Chu tướng quân, còn mong ngài tha thứ cho sự vô lễ của kẻ vô tri trong doanh tôi."

Lời nói của ông ta rất chân thành khách khí, mặt Chu Thiên Úy giật giật, dường như cũng không phải không cảm nhận được, nói: "Lộ tướng quân, tôi đưa huynh đệ trong doanh tôi đi đây."

Hắn đến nhanh, đi cũng nhanh, sau khi cáo từ Diệp Đài, dẫn mấy binh lính Hổ Vĩ doanh tranh cãi bỏ đi. Sau khi hắn đi, Lộ Cung Hành cũng ra lệnh người áp giải người lính vừa tranh cãi với Hổ Vĩ doanh về doanh, mới nói với ta: "Sở tướng quân, ngài cũng ở đây à."

Lúc này ta đã hỏi Diệp Đài lấy thảo dược, nói: "Lộ tướng quân, hiện nay mâu thuẫn giữa năm doanh Trung quân lớn tới vậy sao?"

Lộ Cung Hành gật gật đầu, cùng ta bước ra khỏi doanh, nói: "Phải rồi. Trong năm doanh, khoảng thời gian trước đãi ngộ của Tiền Phong doanh và Nhuệ Bộ doanh tốt nhất, nên rất bị mấy doanh khác ghen tị. Bây giờ tuy đãi ngộ như nhau, nhưng oán khí của ba doanh kia chưa tiêu tan, rất dễ ma sát."

Ta thở dài. Rời khỏi Tiền Phong doanh cũng chỉ mười mấy ngày thôi, không ngờ Trung quân đã thành ra thế này. Ta nói: "Hiện giờ Quân hầu còn có sách lược gì không?"

"Cửa Đông cũng bị phong tỏa, cắm cánh khó thoát rồi. Haizz, tôi thực sự lo lắng, chúng ta e là chống cự không tới lúc viện binh của Văn Hầu tới."

Ta nói: "Đúng rồi, tin sứ đã trở về rồi sao?"

Ông ta cũng thở dài một hơi thật dài, nói: "Nếu trở về rồi, vậy còn tốt hơn một chút. Nhưng cho đến hôm nay, vẫn là bặt vô âm tín. Chưa chắc đâu, những tin sứ đó căn bản không thể trở về đế đô, nửa đường đã bị người rắn bắt rồi, Văn Hầu còn đang ở kinh thành đợi chúng ta ban sư xong mở tiệc ăn mừng đấy."

Ta không nói được câu nào. Nếu tin sứ không thể tới đế đô, vậy chúng ta quả thực là đang chờ chết. Bây giờ tiến cũng không được, lùi cũng không xong, một đời anh danh của Võ Hầu, lẽ nào thật sự muốn hủy ở đây sao?

Lộ Cung Hành lúc này nói: "Sở tướng quân, tôi phải về doanh đây. Ngài cũng về sao?"

"Đúng vậy. Trong quân Long Lân hiện nay có không ít người bị bệnh, tôi tới lấy thảo dược từ chỗ Diệp y quan."

"Đều giống nhau cả thôi." Lộ Cung Hành hơi chán nản, ông nhìn về phía chòi tên trong gió mưa, ở đó, mấy binh lính hơi ủ rũ nhìn ra ngoài thành. "Trong quân chướng dịch hoành hành, nếu cứ tiếp tục thế này, viện binh của Văn Hầu dù có tới, e là cũng không kịp nữa rồi."

Suy nghĩ này ta cũng có, nhưng nghe thấy suy nghĩ tương tự từ miệng Lộ Cung Hành, càng khiến ta thấy lạnh lòng. Lộ Cung Hành tuy vốn dĩ chưa tính thắng đã tính bại, rất trầm ổn, nhưng lại chưa bao giờ mất niềm tin. Nhưng bây giờ, ông ta dường như cũng đã không còn niềm tin toàn thân mà lui.

Nếu ta phải chết trong thành, thì sẽ thế nào đây? Trước kia trên chiến trường thi thoảng cũng từng nghĩ tới cái chết, nhưng lúc đó ý nghĩ này chỉ lóe lên rồi qua. Ta chẳng còn người thân nào, nếu tử trận, chẳng qua chỉ là khiến Tri cổ doanh ghi thêm một vị công thần tử trận vào sổ sách, chắc ngay cả tiền tuất cũng không cần. Bây giờ nghĩ lại, vẫn thế.

Nhưng, trong lòng ta đã có chút vướng bận.

Không phải vì Bạch Vi, Tử Liễu, cũng không phải Tô Văn Nguyệt, mà là nàng.

Nếu ta phải tử trận, trước khi chết ta muốn nhìn thấy nhất, vẫn là nàng.

Mưa đập vào trán ta, khiến ta mỉm cười lắc đầu. Theo cái lắc đầu của ta, nước mưa trên tóc bị văng ra, trán cũng một trận băng giá. Ta nói: "Lộ tướng quân, ngài đối với y thuật của Diệp y quan cũng quá không có niềm tin rồi."

"Không phải không có niềm tin," ông ta điềm nhiên nói, "nhớ những lời tôi nói với ngài lúc chúng ta mới gặp người rắn không?"

Ta nói: "Nhớ, ngài từng nói với tôi, nếu quân Cộng Hòa thuần dưỡng một đội người rắn, chúng ta không biết phải ứng phó thế nào."

Ông ta gật gật đầu, nói: "Đúng vậy. Lúc đó chỉ cảm thấy lạ lùng với người rắn xuất hiện lẻ tẻ trong thành, chỉ cho rằng đó là những con thú dữ quân Cộng Hòa thuần hóa chưa thành. Nhưng hiện nay xem ra, người rắn tuyệt đối không phải là được người ta thuần dưỡng, đám người rắn đó thông minh như vậy, hầu như không có gì khác biệt với người, quân Cộng Hòa tuyệt đối không có bản lĩnh này để thuần hóa chúng. Vậy thì, người rắn e là không có nhân vật nào đứng sau, mà là tự mình xuất hiện."

Ta nói: "Thì đã sao?"

Ông ta lúc này ngược lại mỉm cười, nói: "Sở tướng quân, sự dũng mãnh của ngài, tôi cũng luôn ngưỡng mộ. Nhưng đạo làm tướng, cần có trí có dũng, ngài dũng thì có thừa, trí e là chưa đủ."

Ông ta đột nhiên nói tới những điều này, ta cũng mỉm cười nói: "Có sao."

"Người rắn nếu có ai thuần hóa, thì kẻ đứng sau đó tất là muốn đánh bại chúng ta, cũng nhiều nhất là giết sạch chúng ta mà thôi. Nếu là tự mình xuất hiện, vậy thì sau khi chúng đánh bại chúng ta rồi sẽ có mục đích gì?"

Lời của ông ta khiến ta giật nảy mình, ta lẩm bẩm: "Đúng vậy, lẽ nào, chúng là muốn giết sạch tất cả mọi người?"

Quân Cộng Hòa dù muốn tiêu diệt chúng ta, nhưng nếu chúng ta đầu hàng sau đó, cũng có thể có một con đường sống. Nhưng người rắn nếu là muốn giết sạch tất cả mọi người, vậy thì sau khi đầu hàng cũng chẳng qua là đường chết. Mà một khi chúng ta thất bại, vậy thì người rắn thừa thắng xuất kích, thế gian sẽ là một cảnh tượng ra sao?

Ta rùng mình một cái, không dám nghĩ tiếp nữa. Lúc này, Lộ Cung Hành nói: "Sở tướng quân, tôi đi trước đây."

Ta nói: "Được rồi, tạm biệt."

Ta nhảy lên ngựa, đi về phía Tây thành, nhưng vẫn nghĩ tới lời của Lộ Cung Hành.

Ngày thứ mười bốn sau khi ta khỏi bệnh.

Ngày hôm nay là một ngày âm u hiếm hoi, thỉnh thoảng còn có chút ánh mặt trời chiếu xuống. Ta vẫn tới y doanh lấy một đợt thảo dược. Y thuật của Diệp Đài thực sự cao minh, những thảo dược đó tuy nấu ra vừa hôi vừa đắng vừa khó ăn, nhưng lại rất hiệu nghiệm.

Khi ta xách hai bao thảo dược lớn, vừa bước ra khỏi y doanh, muốn lên ngựa, nào ngờ hai bao thuốc quá to, treo trên yên ngựa thì rất khó mà lên được nữa. Ta đang định nhờ ai đó giúp một tay, một đội binh mã đang đi tới từ trên đường, ta liếc mắt liền thấy người dẫn đầu đội binh mã đó chính là Tuần quan Uyển Khả Tường, lớn tiếng nói: "Uyển tướng quân, phiền cậu giúp một tay."

Uyển Khả Tường quay đầu lại, nhìn thấy ta, mỉm cười: "Sở tướng quân, là ngài à, lâu quá không gặp. Ngài tới lấy thuốc à?"

Ta gật gật đầu nói: "Tới giúp ta đưa một chút."

Hắn nhảy xuống ngựa, ta giao thuốc cho hắn, tự mình nhảy lên ngựa, hắn lại đưa thuốc cho ta, ta treo vào yên, nói: "Uyển tướng quân, đa tạ cậu."

"Việc nhỏ nhấc tay, không đáng nhắc tới."

Hắn nhảy lên ngựa, chợt nói với mấy binh lính bên cạnh: "Huynh đệ, vị tướng quân này chính là Sở tướng quân, thống lĩnh quân Long Lân, người được mệnh danh là 'Long Phong song tướng' cùng Lộ tướng quân của Tiền Phong doanh, các người nhìn đi."

Ta cười khổ một chút. Cái danh tiếng này dường như quấn lấy ta rồi, ngay cả Uyển Khả Tường cũng biết. Uyển Khả Tường nói như vậy, thủ hạ của hắn tề tựu hành một lễ, nói: "Sở tướng quân."

Tiếng hô của họ đều tăm tắp, dù những binh lính đó đều mặt mày hốc hác, nhưng sĩ khí vẫn rất cao, quân Long Lân tuy dưới sự chỉnh đốn của Ngô Vạn Linh đã tiến bộ khá nhiều, nhưng so với đội nhân mã nhỏ này của Uyển Khả Tường, quân dung vẫn còn lỏng lẻo hơn chút. Ta trên ngựa đáp lễ một cái, nói: "Uyển tướng quân, các cậu hôm nay luân phiên trực à?"

Hắn nói: "Đúng ạ. Đồng Thành doanh bây giờ tới lúc đổi gác rồi, Chu tướng quân lệnh tôi tới thông báo một tiếng trước."

Ta nhìn đội ngũ của hắn, không khỏi tán thán: "Uyển tướng quân, cậu dẫn binh thế nào vậy? Dẫn rất có chương pháp đấy."

Hắn nói: "Binh vô thường thế, thủy vô thường hình, chiến vô thường quy. Người làm tướng, nên như tay sai khiến, lệnh hành cấm chỉ."

Ta nhấm nháp ý nghĩa đoạn nói này của hắn, thở dài: "Uyển tướng quân, lời này của cậu rất có đạo lý đấy."

Hắn mỉm cười nói: "Đây không phải tôi nói, là lời trong một bộ 'Thắng Binh Sách' mà tôi đọc quen từ nhỏ."

"'Thắng Binh Sách'?" Ta hồi tưởng lại trong quân học có ai từng nhắc tới bộ sách này, nhưng dường như chẳng ai nhắc tới cả. "Bộ sách này là ai viết?"

"Không biết. Đó là nửa bộ binh thư gia truyền nhà tôi, nhìn mục lục có bảy chương, nhưng truyền tới nhà tôi chỉ còn ba chương. Chữ nghĩa rất cổ áo, cũng không biết là do vị tướng lĩnh triều đại nào truyền lại."

Ta nói: "Trong 'Hành Quân Thất Yếu' của Na Đình Thiên cũng có lời tương tự, nói 'Đạo làm tướng, lệnh hành cấm chỉ.' Nhưng, trong bộ binh thư kia của cậu nói kỹ càng hơn một chút, sách đó có ở bên mình không? Ta muốn xem."

Uyển Khả Tường nói: "Bộ sách này ở trong nhà tôi, không mang bên mình. Nhưng tôi học thuộc lòng rồi, lúc nào tôi viết cho ngài."

Ta vui mừng khôn xiết, nói: "Đa tạ Uyển tướng quân. Trong bộ binh thư đó còn có những lời gì?"

Uyển Khả Tường điềm nhiên nói: "Cũng không có gì kinh người, nhưng có những lời lại đánh trúng vào cái tệ trong quân hiện nay. Như trong sách nói: 'Phu dục chiến thắng giả, định mưu tắc quý quyết, hành quân tắc quý tốc, nghị sự tắc quý mật, binh quyền tắc quý nhất.' (Kẻ muốn chiến thắng, định mưu thì quý ở quyết đoán, hành quân thì quý ở tốc độ, nghị sự thì quý ở bí mật, binh quyền thì quý ở sự thống nhất). Hiện nay trong quân ta trên dưới, biên chế các quân không đồng nhất, có lấy Ngũ làm cơ sở, cũng có lấy Thập làm cơ sở, lệnh xuất đa đầu, trên có lệnh, dưới nhiều kẻ không phục, khá là hỗn loạn, haizz."

Tiếng thở dài cuối cùng của hắn thở ra rất bi thương. Uyển Khả Tường tuổi tác không lớn, quan giai cũng thấp, trong Trung quân tôn ti sâm nghiêm chắc cũng chịu đủ khí. Ta nhớ tới lúc đầu ở trong Tiền Phong doanh, trong hai nghìn người Tiền Phong, các Bách phu trưởng không ít là con cháu huân thần, ngay cả Lộ Cung Hành cũng không quá chỉ huy nổi, những người như Bồ An Lễ, Hình Thiết Phong kia, nếu là ta làm thống chế Tiền Phong doanh, e là đừng hòng để họ nghe sự chỉ huy của ta. Cái chuỗi chữ "quý" mà Uyển Khả Tường nói, suy cho cùng chính là cái "binh quyền quý nhất" đó. Mà trong quân ngay cả Quân hầu cũng không thể chỉ huy trọn vẹn những kẻ bên dưới, nếu không lúc đầu cũng sẽ không minh lệnh Thẩm Tây Bình không được tự tiện hành động rồi.

Lúc này, đã tới ngã ba đường. Ta trên ngựa chắp tay nói: "Uyển tướng quân, ta phải cáo từ rồi, làm phiền cậu mau viết ra một đoạn, tối ta liền tới lấy, được không?"

Trên mặt hắn hiện lên một tia mỉm cười, nói: "Sở tướng quân, ngài lấy thân phận thống lĩnh để tới thỉnh giáo một vị Tuần quan nhỏ bé như tôi, người chưa từng được học ở quân học, truyền ra ngoài chẳng phải là khiến người ta chê cười à?"

Ta nghiêm sắc mặt: "Uyển tướng quân, người tài là thầy, há lại nhìn vào lời người ta nói."

Mặt hắn giật giật, cũng chắp tay với ta nói: "Đa tạ Sở tướng quân. Tối nay tôi liền mặc tả trước chương thứ nhất, dâng lên Sở tướng quân."

Hắn nói xong, thúc thêm một roi, chạy về phía Nam môn. Hơn ba mươi binh lính thủ hạ của hắn tuy đều là bộ tốt, nhưng vẫn chạy rất chỉnh tề.

Ta cũng thúc thêm một roi, chạy về trong doanh quân Long Lân. 'Hành Quân Thất Yếu' của Na Đình Thiên là sách bắt buộc đọc trong quân học, ta cũng đọc nhiều rồi, nhưng sách của Na Đình Thiên thiên về giảng thuật đạo tấn công phòng thủ, những phương lược dẫn binh loại này giảng rất sơ sài, mà vị tướng trong mười hai danh tướng trị quân nghiêm nhất lúc đầu là Lạc Hạo lại không có binh thư truyền thế, nếu có thể lấy được bộ binh thư này của Uyển Khả Tường để làm bổ sung, thật sự có thể lấy sở trường bù sở đoản.

Đi được nửa đường, bỗng nhiên từ phía sau truyền tới một tiếng nổ lớn.

Đó chính là tiếng nổ của hỏa lôi đạn. Hiện nay hỏa lôi đạn còn lại chẳng bao nhiêu, hỏa lôi đạn trong mỗi quân đều minh lệnh không tới lúc nguy cấp không được sử dụng, Nam môn sử dụng hỏa lôi đạn, lẽ nào người rắn lại tấn công tới? Ta giật mình, thúc ngựa chạy về phía doanh.

Vừa tới gần cửa Tây, lại thấy vẫn là một mảnh bình yên. Ta xông vào doanh trướng, Ngu Đại đã đợi ta ở đó. Hắn tháo thảo dược xuống, ta nói: "Ngu tướng quân, người rắn lúc nãy có tấn công tới không?"

Ngu Đại lắc đầu nói: "Không ạ."

Lẽ nào Nam môn xảy ra chuyện gì rồi?

Ta nói: "Tới trước cái kính viễn vọng kia xem xem."

Tới trên chòi tên, ta đặt kính viễn vọng nhắm về phía Nam môn nhìn lại. Nhìn qua, Nam môn ngược lại không có gì khác lạ, chỉ là người rất đông, mấy lá cờ phấp phới, cách quá xa, cũng không nhìn rõ là cờ hiệu của ai. Ta đặt kính viễn vọng xuống, Ngu Đại đi theo ta lên hơi lo lắng hỏi: "Tướng quân, xảy ra chuyện gì vậy?"

Ta lắc đầu nói: "Ta cũng không biết. Hy vọng không có việc gì."

Lúc này, một kỵ mã phi nước đại tới, xông vào trong doanh. Ta giật mình, nói: "Ngu tướng quân, mau tới xem."

Người vào là một truyền lệnh binh, ngược lại không phải Lôi Cổ. Hắn không có giọng oang oang như Lôi Cổ, vừa vào doanh phòng, thở không ra hơi nói: "Hữu quân trên dưới chú ý, tăng cường cảnh giới."

Ta chạy xuống chòi tên, nói: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

"Hổ Vĩ binh biến, xông ra ngoài thành rồi!"

Hắn vừa nói xong một câu, lại chạy ra ngoài, chắc là đi thông báo cho hậu quân rồi. Ta giật nảy mình, hơi không tin vào tai mình.

Chu Thiên Úy tuy không phải đại tướng hàng đầu, nhưng hắn cũng là đại tướng thống lĩnh chúng của một doanh Trung quân, được Võ Hầu một tay đề bạt có thể trấn giữ một phương. Để nói hắn cũng giống như Cao Thiết Xung, là nội gián của người rắn, vậy thì ta có chết cũng không tin. Nhưng Hổ Vĩ doanh của hắn tại sao lại đột nhiên binh biến?

Ta đầy bụng nghi hoặc, Ngu Đại lúc này ghé vào nói: "Tướng quân, chuyện này là sao?"

Ta nói: "Lên thành đi, gọi người tới Nam môn nghe ngóng một chút, chúng ta đi phòng bị người rắn tấn công thành."

Người rắn ngược lại không có dị động. Chúng ta thủ tới trời tối, mới do Hữu quân tiếp thủ. Xuống khỏi thành, người lính quân Long Lân đi nghe ngóng tin tức kia cũng trở về. Nghe hắn nói, chiều hôm nay, lúc Đồng Thành doanh và Hổ Vĩ doanh đổi gác, Chu Thiên Úy bỗng nhiên phái kỵ quân cướp đoạt một kho lương thực dư thừa, lại cướp một chiếc xe Thiên Hỏa Phi Long mở đường, muốn mở thành xông ra ngoài. Đồng Thành doanh không dám ngăn cản, bị Chu Thiên Úy cướp xông ra ngoài thành, đợi khi Võ Hầu nhận được tin tức lệnh Tiền Phong doanh của Lộ Cung Hành xông ra lúc, hơn bảy nghìn người Hổ Vĩ doanh đã xông ra Nam môn, sau khi xông ra một dặm đường thì bị người rắn mai phục tiêu diệt sạch, Lộ Cung Hành cũng chỉ kịp đóng cửa thành, không để người rắn thừa thế xông vào thành. Nghe nói Chu Thiên Úy để lại một phong thư cho Võ Hầu, nói ngài "đa mưu quả đoạn, tựa dũng thực khiếp" (nhiều mưu ít quyết đoán, giống dũng nhưng thực ra nhát gan), các quân dưới sự chỉ huy của Võ Hầu, chiến không có cơ hội thắng, thủ tất tự tuyệt, Hổ Vĩ doanh của hắn phải tự tìm lối thoát.

Hổ Vĩ doanh tự tìm lối thoát bại vong còn nhanh hơn các quân trong thành. Bây giờ, e là không còn ai sẽ giống như Chu Thiên Úy, tự cho rằng có thể giết mở một con đường máu xông ra khỏi vòng vây của người rắn, nhưng một quân của Chu Thiên Úy bại vong, khiến Trung quân tổn thất nguyên khí. Nay binh lực Trung quân đã không tới ba vạn, mà lương thực cũng càng ít đi.

Uyển Khả Tường cũng bị kẹt trong Hổ Vĩ doanh, mất trong chiến trận.

Sau khi Chu Thiên Úy bại vong lại qua ba ngày.

Mất đi Đồng Thành doanh, ngay cả sự thủ bị của các quân khác cũng tỏ ra càng khó khăn hơn. Trước kia Tiền Phong doanh tiến thường có thể nhận được sự trợ thủ của các cửa, nhưng từ sau khi Chu Thiên Úy chết, Trung quân tự lo còn chưa xong, chỉ rút ra mấy nghìn người trợ thủ Bắc môn chịu tổn thất lớn nhất, đối với hai cửa Đông Tây, càng khó mà chăm sóc.

Đánh lui một đợt tấn công của người rắn, ta chỉ thấy toàn thân đau nhức. Bây giờ ngày nào cũng có cảm giác kiệt quệ, như thể qua hôm nay rồi không biết ngày mai ra sao.

Vừa rút vào doanh, đúng lúc gặp Lôi Cổ qua truyền lệnh. Võ Hầu khẩn cấp triệu tập chư tướng nghị sự, lần này, chỉ triệu tập sĩ quan cao nhất của các quân, mà ta là người được Võ Hầu đặc biệt cho phép tham dự.

Khi đi về phía Trung quân, ta không có chút vui mừng nào khi được Võ Hầu trọng dụng trở lại. Trên đường, giữa những bức tường đổ nát, thi thoảng có thể thấy một hai cái xác chết. Dân thành từ sau khi thả ra ngoài thành, số người còn lại trong thành cũng thỉnh thoảng có người chết đói. Lúc này Tri cổ doanh cũng không còn sức lực để đi chuyển xác chết đi hỏa táng, nếu không phải tổng số dân thành đã không tới hai ba nghìn, e là bây giờ đã gây ra một trận ôn dịch rồi.

Nhìn những bức tường gãy đó, chiến mã của ta cũng bước chân trầm trọng.

Ngày qua ngày, dường như nhìn thấy ngày tận thế tới gần, toàn quân trên dưới bắt đầu lan tràn một luồng khí tuyệt vọng. Đặc sứ cầu viện Văn Hầu vẫn không thấy tới, nghe nói hậu quân và Hữu quân có người lén lút nhân đêm tối đi chém giết một ít dân thành trong thành để lấp bụng, chuyện nghe mà kinh người này tuy không được xác thực, nhưng ta thấy không ít mấy cái xác đều thân thể không nguyên vẹn, e là lời đồn này cũng không hoàn toàn là giả.

Tới Trung quân trướng của Võ Hầu, truyền lệnh binh ở cửa trướng cũng hơi vô lực hô: "Long Lân quân thống lĩnh Sở Hưu Hồng tới."

Người ngồi trong trướng, đã là chủ soái và Vạn phu trưởng của các quân, ta là người quan giai thấp nhất. Ta nhìn một chút, trong các tham quân, chỉ có Trương Long Hữu và Ngô Khắc Thanh tại tọa. Sau khi ta vào hành một lễ với Võ Hầu, ngồi xuống bên cạnh Lộ Cung Hành.

Võ Hầu già đi rất nhiều, trước mặt ngài còn đặt một chén rượu. Ngài nhấp một ngụm, đợi Hồ Sĩ An của hậu quân cũng tới, ngài mới đặt chén xuống, nói: "Chư vị tướng quân, trước tiên mời Đức Dương đại nhân của Tri cổ doanh nói một tin xấu."

Đức Dương đứng dậy, nói: "Quân hầu, cho tới ngày hôm nay, trong quân chỉ còn lại hai nghìn cái bánh khô."

Trong trướng ồ lên một tiếng. Hiện nay toàn quân còn gần tám vạn người, nếu chỉ có hai nghìn cái bánh, chẳng phải là bốn mươi người mới phân được một cái sao? Thế này bằng như không phân. Sài Thắng Tương nhảy dựng lên, kêu: "Sao tới hôm nay mới nói?"

Lộ Cung Hành nói nhỏ: "Nói sớm chẳng phải là sớm làm loạn quân tâm."

Lời của ông ta không sai, cũng chỉ có loại mãng phu như Sài Thắng Tương mới kêu loạn như vậy. Võ Hầu cũng không để ý tới hắn, nói: "Đặc sứ cầu viện đế đô vẫn không có hồi âm, hiện nay phải làm tốt dự tính xấu nhất, dù thế nào, chúng ta vẫn phải kiên thủ thêm một tháng nữa. Không biết vị tướng quân nào có diệu kế hiến lên?"

Ta nhìn Lộ Cung Hành, ông ta không nhìn ta, chỉ cúi đầu trầm tư. Lúc này Sài Thắng Tương đứng dậy nói: "Quân hầu, Sài Thắng Tương có lời muốn nói."

Võ Hầu nhìn hắn, nói: "Sài tướng quân, cậu có diệu kế gì?"

Sài Thắng Tương nói: "Quân Cộng Hòa bị chúng ta vây trong thành lúc, thủ được ba tháng. Lúc đó số người trong thành còn đông hơn bây giờ, ngay cả quân Cộng Hòa cũng có thể thủ được ba tháng, chúng ta lại làm sao không thủ được?"

Có người nói: "Lúc đầu lương thực trong Cao Thứu Thành đầy đủ, đủ lương thực cho năm vạn quân Cộng Hòa trong một năm, mới có thể để tám mươi vạn người kiên thủ ba tháng đấy."

Sài Thắng Tương hừ một tiếng, nói: "Lương thực của năm vạn người, theo lý chỉ đủ cho tám mươi vạn người ăn trong hơn hai mươi ngày, nhưng họ thủ tới ba tháng, sau đó ăn cái gì?"

Ta toàn thân run lên, như thể bị ngâm vào nước đá vậy. Vị tướng lĩnh phản bác Sài Thắng Tương kia cũng như bị dọa sợ, nói: "Sài tướng quân, lẽ nào..."

Sài Thắng Tương thè lưỡi ra, nói: "Không sai, những dân thành đó tuy còn lại một hai nghìn người, nhưng mỗi người nhiều thì còn năm sáu mươi cân thịt, ít cũng có hai ba mươi cân, tính một nghìn người, đại khái vẫn còn bốn vạn cân thịt. Hơn tám vạn người, đủ ăn trong hai ba ngày rồi."

Ta rùng mình, chỉ thấy một luồng buồn nôn. Sài Thắng Tương nói như vậy, ngược lại như giết lợn giết dê nhẹ nhàng như vậy. Ta đang định phản đối, vị sĩ quan vừa phản bác kia lại nói: "Nhưng dân thành ăn hết rồi thì biết làm sao?"

Nghe giọng điệu, ông ta lại là đồng ý với ý kiến ăn người của Sài Thắng Tương.

Sài Thắng Tương nói: "Hiện giờ thợ thủ công đang bị nhốt cũng có một hai nghìn..."

Ta giận không kìm được, đứng phắt dậy, nói: "Quân hầu, Sài tướng quân nói lời càn rỡ, xin Quân hầu ra lệnh, chém kẻ vọng nhân này."

Lời của ta chắc chắn cũng khiến người ta giật mình, ta nghe thấy có người đang xì xào hỏi: "Hắn là ai?" Lại có người nói nhỏ: "Hắn là Sở Hưu Hồng, một trong Long Phong song tướng."

Lúc này ta đã bất chấp tất cả, lớn tiếng nói: "Quân hầu, quân ta là vương giả chi sư, đường đường chính chính, dù thất bại tử vong, cũng phải chết một cách ngẩng cao đầu. Nếu giết dân thành, giết thợ thủ công, ăn thịt người cầu sống, trong miệng hậu nhân, sẽ đặt quân ta vào chỗ nào?"

Sài Thắng Tương cười lạnh: "Sở tướng quân, ngài thật đại độ, nếu đói chết xong bị người rắn ăn vào bụng, lẽ nào cũng là ngẩng cao đầu sao?"

Ta hét: "Ta là người, không phải dã thú, nếu muốn ăn thịt người để sống tiếp, thà rằng lập tức giết xông ra ngoài thành, dù có chết dưới đao thương của người rắn, vẫn không thẹn với lương tâm."

Sài Thắng Tương nói: "Sở tướng quân đã phản đối đề nghị của tôi, không biết có diệu kế gì?"

Ta nói: "Trong quân ngựa vẫn còn nhiều, mà lúc thủ thành ngựa dùng không nhiều, có thể chém giết ngựa. Một con ngựa lấy thịt, cũng hơn nhiều so với một người."

Sài Thắng Tương nói: "Sở tướng quân thật là ra chủ ý hay! Hiện nay ngựa bệnh yếu của các quân sớm đã chém giết rồi, số ngựa còn lại đâu còn xưng được là 'còn nhiều'? Mà chém giết ngựa rồi, kỵ quân không có chỗ dùng sở trường, khả năng chiến đấu của quân đội tất nhiên tổn thất nặng, mà lúc các cửa khẩn cấp trưng điều, lẽ nào ngài để các quân đi bộ tới sao?"

Ta nói: "Vậy vẫn tốt hơn là ăn thịt người để duy trì sự sống."

Sài Thắng Tương đang định nói gì, Võ Hầu quát: "Phóng túng! Trong Trung quân trướng lớn tiếng ồn ào, hai vị tướng quân lẽ nào không biết quân lệnh sao?"

Ta cúi đầu, Sài Thắng Tương cũng đồng thời với ta nói: "Mạt tướng biết tội."

Khi ta ngồi xuống, lườm Sài Thắng Tương một cái đầy hung dữ, Sài Thắng Tương cũng lườm ta một cái đầy hung dữ. Ta nhìn Lộ Cung Hành, ông ta vẫn cúi đầu, không nói một lời.

Lúc này, Lục Kinh Ngư bỗng nhiên đứng dậy, nói: "Quân hầu, mạt tướng có lời bẩm báo."

Võ Hầu nhìn hắn nói: "Kinh Ngư, cậu có lời gì muốn nói?"

Lục Kinh Ngư nói: "Sở tướng quân nói có lý, đối nhân xử thế, nên cầu đường đường chính chính, không thẹn với lương tâm."

Lòng ta an tâm, cảm thấy dưới chân giẫm vẫn là mặt đất đối thực. Lục Kinh Ngư vẫn ủng hộ ta, nếu không ta thực sự phải nghĩ mình đang ở quỷ vực, không biết làm sao. Vừa buông lỏng lòng ra, lại nghe thấy Lục Kinh Ngư nói tiếp: "Tuy nhiên cổ ngữ có câu, sự hoãn tùng hằng, sự cấp tùng quyền (việc chậm thì theo lẽ thường, việc gấp thì theo lẽ quyền biến). Hiện nay lương thảo các quân đã cạn, việc cấp bách chính là sống sót, lúc này chỉ có thể tùng quyền..."

Ông ta nói là ý gì? Ta có chút dự cảm chẳng lành.

"...Tuy nhiên thợ thủ công thực sự là người hữu dụng, các tướng hiệu trong quân, nhiều kẻ có lấy nữ tù binh vào lều, số lượng cũng tới vài nghìn người. Những người này thực sự là thân hữu vô dụng, không bằng lấy tính mạng của họ trước, để sung quân lương, có lẽ có thể giải quyết được việc cấp bách..."

Lục Kinh Ngư vẫn đang nói. Lúc này ta mới nghe rõ, hắn nguyên lai là muốn giết phụ nữ trước.

Hắn lại đồng ý với Sài Thắng Tương!

Ta chỉ thấy trên đỉnh đầu như nổ một tiếng sét đánh ngang tai. Đây chẳng lẽ là Lục Kinh Ngư sao? Là Lục Kinh Ngư vì động lòng trắc ẩn, ngay cả Thương Nguyệt Công cũng thả đi sao? Ông ta vẫn đang thao thao bất tuyệt, biện luận sắc bén, nói vẫn là cái lý tùng hằng tùng quyền, nhưng trong tai ta lại không thể nghe lọt một chút nào. Ta vô vọng nhìn xung quanh, chỉ mong có ai có thể ủng hộ ta, nhưng phóng tầm mắt nhìn tới, hầu như mỗi người đều đang hơi gật đầu, đồng ý với lời của Lục Kinh Ngư.

Ta đứng dậy, hét: "Lục Kinh Ngư, thợ thủ công là người, phụ nữ cũng là người, các ngươi cũng bình thường là người, giết ăn đồng loại, lại có gì khác với cầm thú?"

Lục Kinh Ngư mỉm cười nhẹ, nói: "Sở tướng quân, đây chính là sự cấp tùng quyền. Khi chém giết những người phụ nữ đó, còn mong Quân hầu giữ đức hiếu sinh, cố gắng không để họ phải chịu đau đớn."

Ta còn định gào thét, Võ Hầu bỗng nhiên hừ một tiếng, nói: "Đã tranh chấp không dứt, vậy bỏ phiếu quyết định. Tiểu Ưng, cậu đi lấy ít tửu trù (thẻ rượu) tới đây, lại lấy cái hòm đó ra."

Một hộ binh bên cạnh ngài lấy ra hai hộp tửu trù và một cái hòm gỗ, cái hòm gỗ đó đặt ở chính giữa, mỗi người được chia hai cái thẻ. Sau khi chia xong, Võ Hầu hừ một tiếng, nói: "Thẻ rượu này có hai màu đỏ đen, các cậu mỗi người lấy hai cái, dựa theo quan giai bỏ thẻ vào hòm. Đồng ý chém giết phụ nữ, bỏ thẻ đỏ, đồng ý chém ngựa, bỏ thẻ đen. Mỗi người hạn bỏ một cái, có dị ý không?"

Chúng ta nói: "Hiểu rõ."

Võ Hầu nói: "Hiểu rõ là tốt." Ngài một tay lấy một cái thẻ, ánh mắt bỗng nhiên quét qua ta và Sài Thắng Tương một cái, đứng dậy đi vào giữa, ném cái thẻ đỏ vào cái hòm gỗ.

Ta một trận chóng mặt, không biết làm sao cho phải. Võ Hầu là đang dùng hành động của chính mình để ủng hộ đề nghị của Sài Thắng Tương, lẽ nào ta còn phải đối đầu cứng rắn sao?

Ta ngây người ngồi đó, lúc này Lộ Cung Hành đẩy ta một cái nói: "Sở tướng quân, tới lượt ngài rồi."

Ta đờ đẫn nhìn cái hòm gỗ đó. Tuy không nhìn thấy đồ vật bên trong, mà những tướng lĩnh kia khi nhét thẻ vào đều dùng tay che, ta cũng không biết họ nhét vào là màu gì, nhưng ta biết, bên trong chắc chắn tuyệt đại đa số là thẻ đỏ. Ta đứng dậy, ném cái thẻ đen ở tay phải vào trong đó.

Ta đã là người cuối cùng. Sau khi ta bỏ vào, Võ Hầu nói: "Tiểu Ưng, mở hòm."

Tiểu Ưng mở hòm ra, đếm số thẻ rượu bên trong. Vừa mở hòm, ta liền nhìn thấy, bên trong đó một mảng đỏ rực, vương vãi trên án, như đổ đầy đất máu. Trước mắt ta mơ hồ thành một mảnh, cho dù ngồi đó, cũng thấy cơ thể lay động, không biết nói gì cho phải.

Lúc này, Tiểu Ưng nói: "Bẩm Quân hầu, trong trướng bỏ phiếu tổng cộng có mười bảy vị tướng quân, tổng cộng có mười bảy cái thẻ rượu. Trong đó thẻ đỏ mười lăm cái, thẻ đen hai cái."

Vẫn còn một người đang ủng hộ ta! Ta nhìn những người xung quanh. Có lẽ, đó là Lộ Cung Hành sao? Nhưng, chúng ta chỉ là vô nghĩa phản đối mà thôi.

Ta đã không nghe rõ Võ Hầu đang nói gì nữa. Ta muốn rống lên một tiếng, mắng nhiếc một trận những người trong trướng, nhưng cơ thể cũng mềm nhũn, một chữ không nói ra nổi, chỉ giống như con rối, kẹt trong chư tướng, hành lễ với Võ Hầu, rồi tan họp.