Tiền phong của đội quân kia đã tiến đến cách thành hai dặm. Thật kỳ quái, đội quân đó lại không hề đốt đuốc, nhưng nếu bảo họ muốn tới tập kích, thì lẽ ra không nên phát ra tiếng động lớn đến vậy.

Đêm còn thâu, nhưng các cánh quân trong thành đã chẳng dám chợp mắt, toàn bộ trung quân đều đóng ở ngoài cửa nam, hầu như ai nấy đều đang suy đoán về đội quân không rõ lai lịch kia.

Vũ Hầu đã phái rất nhiều lính do thám ra ngoài, lúc này những trinh sát đó đang lục tục luân phiên trở về báo tin. Đội quân kia hạ trại cách thành chừng hai dặm, phần lớn đại quân vẫn tiếp tục tiến lên. Bọn họ cũng giương cờ hiệu, nhưng trong đêm đen nhìn không rõ, họ chẳng phái lính truyền lệnh tới thông báo, mà lính truyền lệnh phái sang bên đó lại như trâu đất chìm đáy biển, bặt vô âm tín. Vậy thì chắc chắn là kẻ thù rồi.

Lúc này, một lính do thám lăn lê bò toài xông lên mặt thành, miệng gào thét: "Quân hầu, hỏng rồi hỏng rồi, đó là ma quỷ!"

Vũ Hầu ở trong trướng quát lớn: "Đại Ưng, chém tên vô dụng làm nhiễu loạn lòng quân này cho ta!"

Tên lính do thám giật nảy mình, kêu lên: "Quân hầu, Quân hầu, bọn chúng không phải người, toàn là yêu quái thôi!"

Xà nhân! Đó là quân Xà nhân! Trong đầu tôi gần như lập tức nảy ra ý nghĩ này. Tôi nhìn sang Lộ Cung Hành đang đứng cạnh doanh thứ nhất, trên mặt gã cũng lộ vẻ chấn kinh. Hẳn là gã cũng đang hoài nghi đó là một đạo quân Xà nhân. Đám người Kỳ Liệt cũng có chút hoảng sợ, chỉ là bọn họ vẫn chưa đến mức kinh hãi tột độ như tôi.

Nhưng Vũ Hầu ở trong trướng chỉ trầm giọng buông một chữ: "Chém!" Đại Ưng đã bước ra khỏi trướng, túm chặt lấy tóc tên trinh sát, tên đó kinh hãi gào lên: "Quân hầu, Quân hầu, tiểu nhân không nói dối..."

Đại Ưng chẳng để gã nói hết câu, rút đao ra chém bay đầu gã chỉ bằng một nhát, máu từ cuống họng tên lính bắn tung tóe đầy đất. Đại Ưng đưa thủ cấp cho một binh sĩ đứng gác cạnh quân trướng, bảo: "Đem đầu này bêu lên mặt thành để răn đe."

Lúc này, Vũ Hầu bước ra khỏi trướng. Tất cả chúng tôi đồng loạt quỳ rạp xuống đất, ngài lẫm liệt nhìn chúng tôi, cất cao giọng: "Các tướng sĩ Tiền phong doanh, bất kể kẻ đến là thứ gì, các ngươi có lòng tin đánh tan chúng không?"

Trong Tiền phong doanh vang lên một tiếng hô đồng thanh rền vang: "Có!"

Tôi cũng gào lên, nhưng đáy lòng thực sự có chút thấp thỏm bất an. Chỉ một tên Xà nhân thôi đã khó đối phó nhường ấy, nếu đằng kia thực sự là mười vạn Xà nhân, chẳng phải chúng tôi sẽ chết không có chỗ chôn sao?

Đám người Đàm Thanh cùng tôi chém giết tên Xà nhân dạo nọ, lúc này cũng đã bình tĩnh lại. Vũ Hầu hạ lệnh: "Mở cổng thành, Tiền phong doanh xuất kích nghênh chiến, trung quân theo sau giữ vững trận cước."

Thân hình cao lớn của Vũ Hầu đứng sừng sững trên mặt thành, uy phong lẫm liệt như thiên thần giáng thế. Cho dù thực sự là ác quỷ từ địa ngục chui lên, đứng trước mặt Vũ Hầu, hẳn cũng phải dạt sang hai bên tránh đường. Tôi cười gượng một tiếng, tự thấy bản thân quá đỗi nhút nhát rồi.

Tiền phong doanh theo thứ tự xuống thành, lên ngựa, chỉnh tề xuất binh. Lúc này, dưới thành có một kỵ binh phi nhanh tới. Người này cưỡi trên lưng ngựa, mình mặc hắc giáp, xem chừng cũng là một võ quan cao cấp.

Bấy giờ doanh ba và doanh bốn đang xuống thành, tôi đang dẫn anh em doanh năm chuẩn bị xuống tập hợp, thì kỵ sĩ hắc giáp kia đã vội vã phi thẳng lên mặt thành. Chỉ thấy gã lao tới trước mặt Vũ Hầu, quỳ sụp xuống nói: "Quân hầu, Thẩm Tây Bình có một việc khẩn cầu Quân hầu tác thành."

Gã chính là Thẩm Tây Bình? Tôi cũng có chút kinh ngạc. Thẩm Tây Bình tuy khi giao chiến luôn xung phong đi đầu, nhưng tôi chưa từng nhìn thấy gã ở cự ly gần. Lúc này đứng gần trong gang tấc, nhìn qua gã chẳng hề giống một mãnh tướng có biệt danh "Hỏa Hổ", dung mạo ngược lại rất thanh nhã, tựa như một bậc sĩ tử tao nhã. Không biết vào lúc này gã tìm đến Quân hầu là vì cớ gì.

Vũ Hầu hỏi: "Tây Bình, ngươi có lời gì muốn nói?"

Lúc này đã đến lượt chúng tôi xuống thành. Tôi dẫn tám mươi ba anh em doanh năm bước xuống, phía sau đã không còn nghe rõ Thẩm Tây Bình nói những gì. Vừa xuống tới chân thành, lại thấy bên cạnh có một toán kỵ binh đông nghịt đứng đó, chừng khoảng năm sáu trăm người. Người dẫn đầu chính là Điền Uy. Gã vừa thấy tôi liền mỉm cười, xem như chào hỏi.

Lúc này tôi lập tức hiểu ra ý đồ của Thẩm Tây Bình. Thẩm Tây Bình nắm trong tay năm trăm kỵ binh thiết giáp Long Lân, ở cánh hữu quân có vị thế ngang ngửa với Tiền phong doanh của Vũ Hầu, xưa nay luôn được xưng tụng là mũi nhọn của đế quốc. Trước kia mỗi khi Thẩm Tây Bình đi bình định phản loạn, đội quân Long Lân này luôn là bảo bối xung phong phá trận để giành thắng lợi của gã. Lần này đi bình định quân Cộng Hòa, dọc đường đa phần là công thành đoạt ải, rất hiếm khi dã chiến, đội quân Long Lân của gã gần như không đất dụng võ, trên sổ ghi công, phần của hữu quân cũng là ít nhất. Lần này sắp sửa dã chiến, Thẩm Tây Bình hẳn là muốn tranh đoạt chiến công này.

Chúng tôi nhảy lên chiến mã, tiến ra ngoài cổng. Trung quân đã chỉnh đốn đội ngũ ngay dưới chân thành. Đợi Tiền phong doanh tập hợp xong xuôi, Lôi Cổ lại chạy ra, đứng trước Tiền phong doanh lớn tiếng hô: "Các tướng sĩ Tiền phong doanh nghe rõ, Vũ Hầu có lệnh, cử Trung Nghĩa bá Thẩm Tây Bình tướng quân đảm nhiệm chức tiên phong, Tiền phong doanh tạm thời lui lại một trăm bước, yểm hộ tiếp ứng cho Thẩm tướng quân."

Quả nhiên đến rồi. Tôi không khỏi có chút bực bội. Có lẽ là vì cái vẻ ngạo mạn vô lễ của Điền Uy vẫn khiến tôi gai mắt. Tôi nhìn Thẩm Tây Bình dẫn năm trăm quân Long Lân xuyên qua trận địa của chúng tôi để tiến lên phía trước.

Nếu không mang thành kiến mà nhìn nhận, quân Long Lân của Thẩm Tây Bình quả thực là một đội quân dũng mãnh. Năm trăm người này ai nấy đều vạm vỡ cường tráng, toàn thân khoác giáp đen mũ đen. Binh khí của họ hơi khác chúng tôi, một nửa mang theo trường đao cán dài. Có lẽ quân Long Lân sở trường nhất là xung phong, mà khi xông trận thì trường thương uy lực không bằng đại đao.

Chân trời đã tờ mờ sáng, ánh đuốc trông không còn sáng rực như trước nữa. Nhìn từ trên mặt thành xuống, đội quân kia đã tới rất gần, nhưng nhìn từ dưới thành thì vẫn còn một khoảng cách. Trông ra xa, bụi mù cuồn cuộn, gần như bao phủ toàn bộ đường chân trời.

Quân Long Lân của Thẩm Tây Bình dàn thành một phương trận cách trận địa của chúng tôi chừng trăm bước. Đứng cách trăm bước nhìn lại, toán quân mã ít ỏi của gã so với dải khói bụi dài dằng dặc đằng xa kia thực sự chẳng khác nào hạt muối bỏ biển. Bên cạnh Thẩm Tây Bình có hai tên bộ binh vác một bó trường thương, kính cẩn đứng hầu hai bên.

Thẩm Tây Bình trên chiến trường có thói quen dùng thương ném. Tướng lĩnh dùng thương ném cũng không ít, chúng tôi khi còn ở trường quân sự cũng từng luyện qua môn này. Nhưng thương ném thông thường chỉ là loại thương nhỏ, nói là thương thì chi bằng bảo là mũi tên thô dài. Loại thương ném mà Thẩm Tây Bình dùng lại là bộ hạ thương chuyên dùng cho lính bộ binh, thương dài năm thước năm tấc. Gã có ba tên mã đồng hầu cận, một tên giúp gã vác một ngọn đại thương dài hơn một trượng, hai tên còn lại mỗi người vác hai mươi cây thương ném. Trận chiến diệt tộc Hàn La gã cũng từng tham gia, nghe nói trong trận quyết chiến cuối cùng, quân Long Lân gánh vác trọng trách xung phong đợt đầu, gã xông pha đi trước, trận đó phóng sạch bốn mươi cây thương ném, mỗi ngọn phóng ra ắt đoạt một mạng người, khiến cho quân Hàn La dao động lòng quân, trận tuyến đại loạn, quân đế quốc nhân cơ hội đó phát động tổng tấn công. Nếu không phải trận chiến ấy công tích của Lục Kinh Ngư quá lớn, thì luận công sau trận chiến, Thẩm Tây Bình nhất định đã đứng đầu rồi.

Lúc này, quân Long Lân đứng sừng sững như đúc bằng sắt trước trận tiền, một lá đại kỳ giữa trận phần phật tung bay trong gió. Lòng tôi lại không khỏi có chút thấp thỏm.

Tôi đã từng đối mặt huyết chiến với Xà nhân, biết rõ sức mạnh của chúng, thứ đó quả thực không phải người thường có thể chống đỡ nổi. Nếu đằng kia thực sự là Xà nhân, liệu Thẩm Tây Bình có thể một lần nữa giương oai phong tựa lửa cháy gió cuốn của mình hay không?

Đội quân kia đã áp sát lại gần.

Trời cũng bắt đầu hửng sáng, đã có thể nhìn thấy đội quân kia vậy mà lại dùng chiến xa đi đầu.

Chiến xa cũng không phải chuyện gì quá hiếm thấy, Nam Cương vốn không thuận lợi cho chiến mã phi nước đại, bởi vậy kỵ binh ít khi được dùng, ngựa phần nhiều dùng để kéo chiến xa. Nhưng chiến xa xoay chuyển vụng về, lợi cho thủ chứ chẳng lợi cho công, chưa từng có ai dùng làm tiền phong bao giờ.

Cách quân Long Lân ba trăm bước, toán quân mã kia dừng lại.

Trong ánh rạng đông, đoàn quân dài dằng dặc kia chẳng rõ có bao nhiêu tên. Những thứ đó, thực sự là quân Xà nhân sao? Tôi dồn hết sức nhìn qua, nhưng trong bụi mù tung bay lại chẳng thấy rõ ràng, chỉ thấp thoáng thấy vô số ánh đao mũi giáo sắc lạnh, giữa một vùng bụi khói cuồn cuộn tựa như những vì sao lấp lánh chen lẫn trong bóng chiều tà.

Nếu lúc này chúng mượn đà tiến lên mà xông thẳng tới, dẫu cho chúng tôi lấy nhàn rỗi đợi quân mỏi mệt, liệu có thực sự cản nổi uy thế dời non lấp biển kia không? Tôi không khỏi có chút lo lắng. Tôi không biết quân Long Lân của Thẩm Tây Bình có thực sự sở hữu thực lực như lời đồn hay không, tự nghĩ với thực lực của Tiền phong doanh, dẫu không đến mức thảm bại tan tành thì trận cước cũng sẽ rối loạn.

Thế nhưng đội quân kia lại bất động. Thật kỳ quái, dẫu cho đội quân đó nhìn rất hỗn loạn, căn bản chẳng hề có đội hình chỉnh tề, nhưng nhìn trong ánh rạng đông lại vững chãi như tường đồng vách sắt, sừng sững không lay chuyển. Lát sau, từ trong đoàn quân đó có một cỗ chiến xa tiến ra.

Trên cỗ chiến xa này cắm một lá đại kỳ đang tung bay phần phật trong gió.

Trời đã bắt đầu sáng rõ. Cỗ chiến xa kia đã có thể nhìn thấy rành rành, trên xe chỉ có một người đội mũ trụ khoác chiến giáp. Hắn một tay cầm đại kỳ, một tay nắm dây cương, chiếc xe tiến đến cách quân Long Lân hơn một trăm bước thì dừng lại. Người trên xe đưa tay cắm phập lá đại kỳ xuống đất, ngay cả chỗ tôi cũng nghe thấy một tiếng "cách", ngọn cờ cắm ngập sâu vào lòng đất. Tôi hít sâu một hơi, hầu như tất cả mọi người cũng đều bật ra một tiếng kinh hô khe khẽ.

Ngọn cờ tung bay theo gió, trên mặt cờ vẽ hai người mặc y phục mũ mão thời thượng cổ, chỉ có điều nửa thân dưới của họ đều là thân rắn.

Cái đó cũng chẳng có gì ghê gớm, đồ án trên cờ của bọn chúng không khiến người ta sợ hãi. Thứ khiến mọi người phải thốt lên kinh hãi chính là kẻ trên cỗ xe kia.

Hắn đội mũ trụ, trên mình cũng mặc chiến giáp, lúc ở trên xe trông chẳng có gì khác lạ, nhưng khi hắn bước xuống xe, chúng tôi mới bàng hoàng phát hiện, nửa thân dưới của hắn giống hệt như trên lá cờ kia, cũng là thân rắn!

Quả thực là Xà nhân!

Dù tôi đã có linh cảm từ trước, nhưng khi thực sự đối mặt với cả một đạo quân Xà nhân, tôi vẫn chấn kinh đến mức gần như nghẹt thở. Lộ Cung Hành từng nói, Xà nhân tụ đủ vạn tên thì thiên hạ vô địch. Hiện tại đạo quân Xà nhân này đâu chỉ vạn người, dẫu không tới mười vạn thì cũng phải hai ba vạn, chẳng lẽ chuyến này chúng tôi thực sự phải chết không có chỗ chôn sao?

Tên Xà nhân kia vươn thẳng người dậy. Bình thường, đoạn thân rắn nửa dưới đều trườn trên mặt đất, chiều cao khi đứng thẳng chỉ bằng một phần tư toàn bộ chiều dài cơ thể, ngang ngửa với một người bình thường. Lúc này hắn chỉ để một phần ba thân rắn tiếp đất, lập tức cao hơn người thường gấp mấy lần. Nửa thân trên của hắn giống hệt con người, cảnh tượng này càng lộ vẻ yêu dị khôn lường.

Trong tay tên Xà nhân cầm một ngọn trường thương. Lúc này hắn chĩa mũi thương về phía chúng tôi, động tác này dù là kẻ chưa từng ra chiến trường cũng nhận ra được, đó là khiêu chiến.

Thẩm Tây Bình lớn tiếng hỏi: "Điền trung quân, ngươi có lòng tin không?"

Điền Uy cũng sang sảng đáp lại: "Thẩm đại nhân, Điền Uy quyết không để ngài thất vọng!"

Gã hét to như vậy, tự nhiên cũng là để cho chúng tôi nghe thấy.

Hai mươi doanh của Tiền phong doanh chúng tôi áp sát ngay phía sau quân Long Lân. Khi Điền Uy tiến ra trận tiền, trong quân Long Lân vang lên những tiếng hô trầm ổn đầy tiết tấu: "Điền Uy! Điền Uy!" Gần như cùng lúc đó, Tiền phong doanh cũng gào thét theo, tựa như một tiếng sấm rền lăn qua, phía sau đại trận trung quân cũng bùng lên những tiếng thét xung thiên.

Trời đã sáng hẳn. Ánh rạng đông chiếu xuống, rọi cái bóng của Điền Uy kéo dài thượt. Lúc này gã có thể xem là chiếm được thế thượng phong, tên Xà nhân đứng quay mặt về phía mặt trời, thị lực ít nhiều sẽ bị ảnh hưởng. Dù tôi chỉ nhìn thấy bóng lưng ngang thương ghìm ngựa của Điền Uy, nhưng cũng cảm nhận được khí khái ngạo thị bát phương của gã.

Chỉ là, tôi lại chẳng thể lạc quan được như gã.

Tại sao Xà nhân không phát động xung phong, mà lại phái một kẻ ra khiêu chiến trước? Có lẽ đây là lần đầu tiên Xà nhân giao chiến với quân đế quốc, bọn chúng cũng muốn thăm dò thực lực của đối phương. Có thể nói, sĩ khí của tam quân lúc này đã gắn chặt lên một mình Điền Uy, tôi vốn chẳng ưa gì Điền Uy, nhưng cũng mong gã có thể đánh một trận là thắng.

Điền Uy múa tít một đường thương hoa trên đỉnh đầu, quát lớn: "Quái vật, nếm thử thương của ta!"

Gã thúc ngựa lao thẳng về phía tên Xà nhân. Gã vận hắc giáp, ngựa lại chạy nhanh, khí thế xung phong quả thực nhanh như sấm sét không kịp bưng tai. Tên Điền Uy này tuy vô lễ cuồng vọng, nhưng quả thực có vài phần bản lĩnh. Ngày hôm qua, nếu tôi và gã thực sự quyết đấu một trận sống mái, tôi cũng chẳng nắm chắc phần thắng.

Xem chừng tên Xà nhân kia khó lòng chiếm được lợi thế. Thảo nào Thẩm Tây Bình lại tự tin đến thế, để cho Điền Uy ra trận đấu tướng.

Lúc này Điền Uy đã áp sát trước mặt tên Xà nhân. Xà nhân đứng dưới đất, nửa thân trên và một đoạn bụng dựng thẳng đứng, cao ngang ngửa với Điền Uy ngồi trên lưng ngựa. Điền Uy quát lớn: "Quái vật, chết đi!" Ngọn thương trong tay gã đã đâm thẳng tới tên Xà nhân.

Vũ Chiêu khi dạy thương thuật cho chúng tôi từng nói, thương thuật có các thế thích, tạp, bành, lược, trạc, mà đâm thẳng là thế phát huy được uy lực của thương mạnh mẽ nhất. Vũ Chiêu từng biểu diễn cho chúng tôi xem, một nhát đâm dồn toàn bộ tinh thần có thể đâm thủng mười tấm ván gỗ dày hai tấc xếp chồng lên nhau. Cú đâm này của Điền Uy chẳng hề thua kém Vũ Chiêu chút nào.

Thủ pháp này, nếu không phải thực lực hai bên chênh lệch quá lớn thì quyết chẳng ai dám dùng. Cú đâm này của Điền Uy sức mạnh tuyệt đối không nhỏ, muốn dùng sức một bàn tay để chộp lấy mũi thương thì sức mạnh của đối phương chí ít phải lớn gấp đôi Điền Uy. Sức mạnh của tên Xà nhân này lẽ nào lại lớn đến mức độ ấy sao? Tôi không khỏi kinh hãi tột độ.

Nói thì chậm, xảy ra thì nhanh, ngọn thương của Điền Uy đã đến sát trước mặt Xà nhân. Tên Xà nhân sức tuy lớn nhưng vẫn không chộp được mũi thương, chỉ có thể gạt mũi thương của Điền Uy chệch đi đôi chút. Nhát thương này nhanh như chớp giật gió cuốn, đâm trúng ngay bả vai Xà nhân, nghe "xoẹt" một tiếng, mũi thương đã xuyên thủng giáp găm vào da thịt.

Một vệt máu tuôn trào.

Bả vai của Xà nhân hẹp hơn con người rất nhiều, nhát thương này của Điền Uy cùng lắm chỉ làm rách da tên Xà nhân đó mà thôi. Thế nhưng nhát thương này lại khiến vạn quân nơi sa trường đồng thanh reo hò, dẫu sao thì cũng là Điền Uy đâm trúng đối thủ trước, đối với sĩ khí là một sự cổ vũ vô cùng to lớn.

Tiếng hoan hô còn chưa dứt, tên Xà nhân kia bỗng nhiên vung thương đâm trả một nhát về phía Điền Uy. Nhìn nhát thương này của hắn, vậy mà chẳng hề thua kém cú đâm của Điền Uy nửa phân. Điền Uy trên lưng ngựa dường như đang gắng sức rút thương về, mặt đỏ bừng lên.

Nhát thương của Xà nhân sắp sửa đâm tới mặt, Điền Uy ngồi trên ngựa đã bó tay hết cách. Dù cách xa đến vậy, tôi cũng nhìn rõ vẻ kinh hoàng tột độ trên mặt gã.

Lúc này, gã chẳng còn cách nào khác, đành buông hai tay vứt thương, cả người ngửa phắt ra sau. Nhát thương của Xà nhân sượt sát qua mặt gã, nhưng bỗng nhiên đè mạnh xuống dưới, chiêu này nhanh tựa chớp giật sấm rền, Điền Uy trên lưng ngựa hét thảm một tiếng, cả người đã tuột khỏi bàn đạp ngã lăn xuống ngựa.

Trong trận tiền, gần như lập tức im phăng phắc như tờ. Điền Uy ban nãy tuy đã đâm trúng Xà nhân trước, nhưng đòn phản kích của tên Xà nhân này lại khiến người ta kinh hồn bạt vía. Lúc này bất kể là ai cũng chỉ có thể thừa nhận rằng Điền Uy đã thảm bại hoàn toàn.

Tôi nhìn Thẩm Tây Bình đang ghìm ngựa đứng đầu trận, nét mặt gã vẫn như trước, bất động thanh sắc. Lòng tôi khẽ động, chẳng lẽ Điền Uy vẫn còn thủ đoạn để chuyển bại thành thắng sao?

Hai tay tên Xà nhân lúc này đều cầm thương, tay phải của hắn đè ngọn thương lên lưng ngựa, con ngựa bỗng hí lên một tiếng thảm thiết, hai chân trước quỵ rạp xuống đất. Tay trái của hắn lại xoay chuyển, vốn dĩ ngọn thương này đang cầm ngược, lúc này mũi thương đã hướng về phía trước, ngọn thương rời tay phóng vút đi, bắn thẳng về phía Điền Uy đang nằm sóng soài trên mặt đất.

Đường thương này nhanh đến mức thực sự như sét đánh ngang tai. Quân Long Lân và Tiền phong doanh đồng loạt bật ra tiếng kinh hô, tay Điền Uy vươn ra, chộp lấy mũi thương. Nhưng dù có chộp được đầu thương, thì làm sao cản nổi thế lao vun vút của ngọn trường thương ấy, ngọn thương mang theo toàn bộ sức mạnh của tên Xà nhân, cắm phập vào ngực trước của gã, ghim chặt Điền Uy xuống mặt đất.

Đúng lúc này, từ trong quân Long Lân, một kỵ sĩ đã lao vút ra như tia chớp. Kỳ Liệt bên cạnh khẽ nói: "Là Thẩm Tây Bình!"

Trong giọng nói của hắn cũng mang theo nỗi phấn khích không kìm nén nổi.

Ngựa của Thẩm Tây Bình cực nhanh, mấy tên mã đồng của gã cũng chẳng thể đuổi kịp. Trong chớp mắt, gã đã lao tới trước mặt tên Xà nhân, chúng tôi gần như chưa kịp nhìn thấy gì, chỉ nghe thấy Thẩm Tây Bình quát lớn: "Quái vật, nhận lấy cái chết!"

Từ tay gã như có tia chớp bắn ra, một ngọn thương ném rời tay phóng vút đi. Tên Xà nhân rú lên một tiếng quái dị, gần như chưa kịp phản ứng thì ngọn thương ném đã xuyên thủng lồng ngực hắn, hắn cũng bị ghim chặt xuống đất, tình cảnh giống hệt như Điền Uy ban nãy. Hắn gầm rú giãy giụa kịch liệt trên mặt đất, thân hình dài ngoẵng quấn chặt lấy cán thương, nhưng ngọn thương này đã cắm ngập gần một nửa vào lòng đất, trừ phi bẻ gãy cán thương, bằng không căn bản chẳng thể rút ra được.

Tên Xà nhân vặn mình một cái, bỗng nhiên thân hình uốn cong lại như cánh cung, ngọn thương xuyên qua cơ thể hắn, vậy mà hắn lại gượng đứng dậy được! Chỉ có điều ngọn thương thẳng đuột cắm dưới đất trông như vừa vớt lên từ một hồ máu, máu tươi vẫn từ đuôi thương chảy ròng ròng xuống, nhìn từ vị trí của tôi, toàn bộ ngọn thương đã biến thành một màu đỏ thẫm.

Thẩm Tây Bình ghìm ngựa lùi lại một bước, bỗng nhiên gầm lên: "Chết đi!"

Trong tay gã vẫn còn mấy ngọn thương ném. Lần này hai ngọn thương ném cùng lúc phóng ra, tên Xà nhân vốn đã không còn linh hoạt, trúng liền hai thương, lại bị ghim chặt xuống đất.

Lần này, hắn vĩnh viễn không thể giãy giụa được nữa.

Cách làm này của Thẩm Tây Bình vốn chẳng có đạo nghĩa gì, hoàn toàn là đánh lén, thực ra rất mất thể diện của bậc võ sĩ. Nhưng giữa trận tiền hai quân lại chẳng có ai chỉ trích gã, huống chi đối thủ lại là thứ quái vật như vậy. Lòng quân vừa mới vì trận thua của Điền Uy mà có phần sa sút, trong chớp mắt lại được vực dậy ngút trời.

Thẩm Tây Bình chẳng thèm đoái hoài đến Điền Uy vẫn đang giãy giụa dưới đất, gã ghìm chặt dây cương, con ngựa chồm hai chân trước lên. Gã gầm lớn: "Các hảo hán quân Long Lân, xung phong!"

Tiếng thét tựa như sấm sét nổ tung giữa trời quang, trong quân Long Lân lập tức bùng lên một tiếng gầm vang dội, năm trăm kỵ sĩ giáp đen tựa như ngọn triều cuồn cuộn dâng trào xông lên.

Năm trăm người, trong một trận đại chiến đối đầu thực sự là một con số nhỏ bé không đáng kể. Nhưng quân Long Lân lại khiến người ta cảm thấy đó quả thực là một dòng lũ hung hãn không gì cản nổi, khí thế bạt sơn đảo hải. Những bộ chiến giáp đen bóng loáng lấp lánh dưới ánh mặt trời ban mai, khiến toàn bộ đội ngũ trông như một mũi tên dài cắm thẳng vào trung tâm quân địch.

Theo bước tiến xung phong của quân Long Lân, trung quân phía sau chúng tôi cũng đã ào ạt xông lên. Thế nhưng, Lộ Cung Hành vẫn chưa phát lệnh xung phong. Tôi nhìn trung quân phía sau đang lao lên, không khỏi sốt ruột. Lâm trận thối lui thì chém, đây là quân lệnh của Vũ Hầu. Mà không theo đại quân xung phong thì cũng là tội chết. Tôi thúc ngựa tiến lên vài bước, nói: "Lộ Thống chế, tại sao không xung phong?"

Lộ Cung Hành đang ngồi trên lưng ngựa nhìn chằm chằm vào quân Long Lân vừa lao vào vòng vây Xà nhân, gã quay đầu lại bảo: "Ngươi cảm thấy bây giờ là thời cơ xung phong sao?"

Tôi nhìn sang phía đối diện. Đợt xung phong của quân Long Lân tựa như sóng dữ ngập trời, dường như muốn nghiền nát mọi chướng ngại cản đường thành tro bụi, thế nhưng quân Xà nhân hỗn loạn kia lại chẳng hề có biến động gì. Đội quân đang áp chế đường chân trời kia quả thực tựa như một đầm nước sâu khôn cùng, có thể nuốt chửng bất cứ thứ gì ném vào trong đó.

Tôi có chút ngờ vực: "Bọn chúng chưa dốc toàn lực?"

Lộ Cung Hành nặng nề gật đầu: "Bọn chúng dường như vẫn đang thăm dò."

"Tại sao chúng không phát động tấn công trước? Đến giờ này vẫn còn thăm dò, thế chẳng phải là đã đánh mất tiên cơ rồi sao?"

Lộ Cung Hành chậm rãi đáp: "Ta không biết. Ta cảm thấy, kẻ thuần hóa được lũ Xà nhân này, thực sự là một nhân vật phi phàm."

Lúc này, trung quân đã tràn lên tới nơi. Tôi nói: "Lộ Thống chế, ngài còn không xung phong, đến trước mặt Vũ Hầu sẽ không xong đâu!"

Lộ Cung Hành đau đớn cúi đầu: "Ta không thể."

"Tại sao?"

Tôi có chút kinh ngạc. Đúng lúc này, Bồ An Lễ cũng chạy tới, gào lên: "Lộ Thống chế, tại sao không xung phong?"

Lộ Cung Hành nhìn chúng tôi một cái, nghiến răng nói: "Được, xung phong!"

Chúng tôi quay đầu ngựa, ai nấy đều không kìm được nỗi phấn khích, Bồ An Lễ thậm chí còn mỉm cười với tôi một cái. Lúc này, tôi nghe thấy Lộ Cung Hành lớn tiếng hô: "Các anh em, xung phong, phải cẩn thận đấy!"

Khi xung phong chưa từng có ai lại dặn dò câu "phải cẩn thận" như thế, tôi có chút bực mình. Bất kể Lộ Cung Hành nghĩ tới điều gì, vào lúc này mà nói ra những lời làm nhụt chí thế này thực sự là làm loạn lòng quân. Tôi ghìm ngựa sang bên cạnh Kỳ Liệt, bảo: "Xông lên thôi!"

Hiệu binh của doanh một thuộc Tiền phong doanh đã thổi vang tiếng tù và xung trận. Tiếng tù và xung phong của Tiền phong doanh được chế tạo đặc biệt từ một chiếc sừng trâu lớn, thổi lên nghe trầm đục hùng tráng, nếu thổi khéo thì thanh âm sẽ cuộn trào từng đợt, đợt sau cao hơn đợt trước. Lúc này vừa thổi vang, tựa như một tiếng sấm rền lăn tăn trên đỉnh đầu đoàn người, tiếng ồn ào hỗn loạn nặng nề của trung quân đang lao lên phía sau cũng chẳng thể nào át đi từng hồi tù và ấy.

Tôi giật dây cương, bảo: "Tiểu Liệt, bám sát ta!"

Cây Quán Nhật Cung của tôi quá lớn, lại quá nặng, nên bình thường chỉ để hắn mang giúp, trên ngựa của tôi chỉ treo một ngọn trường thương và một chiếc rìu công thành, sau lưng đeo mười mũi tên. Rìu công thành lúc này chẳng có tác dụng gì lớn, ngộ nhỡ phải dùng đến trường cung thì không thể thiếu hắn đi bên cạnh được.

Khi tôi lao lên thì vừa kịp đuổi kịp doanh ba của Bồ An Lễ, đã tiếp giáp với doanh một của Lộ Cung Hành. Tiền phong doanh khi xung trận đều xếp thành trận hình tam giác bốn hàng, doanh một đi đầu mũi nhọn, hai doanh hai và ba theo sát phía sau, ba doanh bốn, năm, sáu tiếp bước, phía sau lại có thêm ba doanh nữa, cứ thế nối tiếp nhau, hai hàng cuối cùng mỗi hàng bốn doanh. Đây chính là thế trận xung phong được ghi chép trong quyển thứ năm "Trận Đồ" của bộ "Hành Quân Thất Yếu" do Na Đình Thiên biên soạn. Thế nhưng lúc này trận hình xung phong đã rối loạn, các doanh phía sau lại chạy nhanh hơn cả tiền phong.

Lộ Cung Hành rốt cuộc đang làm cái gì vậy?

Trong lòng tôi không khỏi bùng lên cơn giận dữ. Chẳng lẽ gã thực sự bị lũ Xà nhân dọa cho vỡ mật rồi sao?

Lúc này, chúng tôi đã lao tới trước trận địa của Xà nhân.

Khi nhìn thấy lũ Xà nhân, tôi không khỏi rùng mình ớn lạnh.

Những tên Xà nhân mặc khôi giáp chẳng có bao nhiêu, phần lớn đều để lộ lớp vảy xanh lè nhớp nháp, trên tay cầm những thứ vũ khí kỳ quái, gần như thứ gì cũng có, thậm chí có những tên còn tay không tấc sắt. Quân Long Lân đang tắm máu khổ chiến, nhưng có thể nhìn ra sức cùng lực kiệt, toàn quân bị chia cắt thành nhiều đoạn, kỵ sĩ hắc giáp xung quanh Thẩm Tây Bình chỉ còn lại mấy chục người, những người khác đều phải tự thân chiến đấu. Tuy số người trận vong không nhiều, nhưng không thể tiến lên thêm nửa bước.

Nếu ví quân Long Lân như một chiếc đinh sắt, thì chiếc đinh này lúc này đã đóng phải một khối sắt nguội cứng ngắc.

Lũ quái vật kia lẽ nào thực sự lợi hại đến nhường này? Ngay cả đội quân Long Lân danh trấn thiên hạ cũng phải nếm mùi cay đắng. Tôi không khỏi kinh hãi, nhưng tận đáy lòng lại có đôi chút cười thầm trên nỗi đau của người khác.

Khi Tiền phong doanh lao vào trận địa, tất cả chúng tôi đồng loạt thét lớn một tiếng. Tiếng thét này khiến quân Long Lân đều chấn động, Lộ Cung Hành gào lên: "Anh em Tiền phong doanh, bảo vệ Thẩm tướng quân trước!"

Lời gã vừa dứt, Bồ An Lễ đã hét to: "Ai có gan thì theo ta xông lên, phá tan trung quân của lũ quái vật này!"

Hắn có lẽ cũng đã bất mãn với thói nhút nhát của Lộ Cung Hành rồi.

Trung quân của đạo quân Xà nhân kia vây quanh chính giữa trận địa, chẳng rõ có bao nhiêu tên Xà nhân bảo vệ. Muốn phá vỡ trung quân đó chẳng khác nào si tâm mộng tưởng. Nhưng không cho phép tôi chần chừ, Bồ An Lễ đã lao lên rồi.

Doanh thứ năm vốn đã xông lên tới lớp thứ hai, Bồ An Lễ vừa vọt lên, mấy tên bách phu trưởng cùng phe cánh với hắn từ phía sau cũng ùa tới. Đầu óc tôi xoay chuyển nhanh chóng, vung thương hô lớn: "Anh em, xông lên!"

Doanh thứ nhất của Lộ Cung Hành đã bắt đầu giao chiến với Xà nhân. Khi chúng tôi xông tới, vừa vặn nhìn thấy một binh sĩ của doanh một bị một tên Xà nhân đâm một thương xuyên thấu ngực trước, ngã nhào xuống ngựa. Tôi nghiến chặt răng, thúc mạnh chiến mã lao vút qua.

Trên ngọn trường thương của tên Xà nhân kia vẫn còn găm thi thể người lính doanh một, nửa thân dưới đứng trên mặt đất trông vô cùng nhẹ nhõm. Người bình thường căn bản không thể làm được điều này, một người dẫu nhẹ cũng phải hơn trăm cân, treo lơ lửng trên đầu thương mà muốn cầm nhẹ nhàng như thế thì cánh tay phải có sức mạnh ngàn cân trở lên. Tên lính đó vẫn chưa chết hẳn, nhưng mũi miệng trào máu tươi, chắc chắn không sống nổi nữa rồi.

Khi ngựa của tôi lao tới chỗ hắn, hai tay tôi nắm chặt ngọn thương, dồn toàn bộ sức lực toàn thân vào ngọn thương.

Nếu đọ về sức mạnh, tôi tuyệt đối không phải đối thủ của Xà nhân, cái ngày tôi bị Xà nhân quấn lấy, cảm giác chẳng khác nào bị xích sắt trói chặt, căn bản không thể cử động nổi.

Nhưng tôi biết, tốc độ của tôi lại vượt trội hơn Xà nhân. Lúc này, tôi chỉ có thể kết hợp tốc độ của bản thân với tốc độ lao của chiến mã lại làm một, mới mong có được vài phần thắng cuộc.

Tên Xà nhân thấy tôi xông tới liền quay đầu về phía tôi. Hai mắt hắn màu vàng nhạt, trông chẳng giống mắt người chút nào, lạnh lẽo tựa như hai khối băng tuyết. Hắn hất mạnh ngọn thương, thi thể người lính doanh một trên đầu thương lập tức bay vút về phía tôi cực nhanh.

Nếu tôi dùng thương gạt cái xác này ra, tốc độ xung phong chắc chắn sẽ bị giảm lại. Khi lao về phía tên Xà nhân, tôi đã liệu trước hắn sẽ tung ra chiêu này. Hai chân tôi kẹp chặt lưng ngựa, cả người nhoài sang mạn phải, nép sát vào bụng phải của chiến mã. Đúng lúc này, thi thể kia "vút" một tiếng bay sượt qua lưng ngựa. Nếu tôi chỉ chậm một bước thôi, cái xác đó đã đập thẳng vào người tôi rồi.

Khi cái xác bay qua lưng ngựa, mặt tôi gần như đối diện sát sạt với gương mặt người chết. Trên mặt thi thể ngập tràn vẻ kinh ngạc và hoảng sợ, có lẽ trước khi chết người lính ấy cũng vô cùng sợ hãi.

Tình thế không cho phép tôi nghĩ ngợi nhiều, lúc này chiến mã đã lao tới sát bên tên Xà nhân. Tôi cũng không thèm dựng thẳng người dậy, đâm một thương thẳng vào lồng ngực hắn.

Bản thân sức mạnh của tôi không quá lớn, nhưng nhờ mượn đà lao của ngựa, tôi tự tin uy lực tuyệt đối không hề thua kém thương ném của Thẩm Tây Bình. Tên Xà nhân kia lại hơi chậm một nhịp, có lẽ hắn căn bản không ngờ tới, hoặc căn bản không nghĩ ra được rằng cái xác ném ra lại chẳng hề làm giảm tốc độ của tôi chút nào, còn chưa kịp phản ứng thì ngọn thương của tôi đã đến trước ngực hắn.

Ngọn thương của tên Xà nhân đưa ngang ra phía trước, dường như muốn gạt phăng ngọn thương của tôi đi. Nhưng thương của tôi nhanh hơn hắn nhiều, lực cũng mạnh hơn nhiều, thương của hắn vừa giơ lên thì mũi thương của tôi đã tới ngay trước mặt hắn, đầu thương gác ngay lên cán thương của hắn.

Ở cự ly này, dẫu hắn có giơ được thương lên thì mũi thương của tôi cũng vừa vặn đâm trúng đầu hắn. Hắn có lẽ cũng nhận ra bản thân đã lâm vào tử cảnh, trong đôi mắt lạnh lẽo kia vậy mà cũng thoáng qua một tia sợ hãi.

Cũng giống như con người vậy.

Tôi vừa nghĩ đến đó, "phập" một tiếng, mũi thương đã cắm ngập vào một thứ gì đó cứng ngắc.

Đó là cánh tay trái của tên Xà nhân.

Vào khoảnh khắc then chốt cuối cùng, hắn đã nghiêng mình né được chỗ hiểm, nhưng lại không né được cánh tay trái.

Đầu thương của tôi dài hơn loại thương thông thường một nửa, trông chẳng khác nào một lưỡi dao nhọn hai cạnh dày dặn. Tay trái tôi đẩy mạnh về phía trước, cán thương gác lên cánh tay trái, tay phải đè mạnh chuôi thương, mũi thương của tôi hất mạnh lên, nghe "xoẹt" một tiếng, cánh tay trái của hắn bị tôi phạt đứt sát tận gốc, chỉ còn sót lại chút da dính lủng lẳng.

Máu của hắn bắn tung tóe ra xung quanh, có vài giọt bắn lên mặt tôi, nhưng lại lạnh ngắt.

Cánh tay trái của tên Xà nhân đã phế, không thể cầm thương được nữa. Lúc này chiến mã của tôi đã áp sát bên cạnh hắn, tôi rút mạnh ngọn thương về, nhân lúc tên Xà nhân còn đang ngây ra liền trở tay đâm một thương quét tới.

Đường thương này không thể mượn được đà ngựa nữa, tốc độ đã chậm đi rất nhiều.

Ngọn thương của tôi vừa đâm tới, bỗng cảm thấy trên tay như có vật nặng ngàn cân ghì chặt lại, suýt chút nữa kéo tôi ngã nhào khỏi lưng ngựa. Tôi kẹp chặt bụng ngựa, nhưng chiến mã không thể tiếp tục chạy về phía trước được nữa, lập tức chồm hai chân trước đứng dựng lên.

Chẳng lẽ đâm phải thân cây gỗ rồi sao? Tôi dùng sức giật mạnh ngọn thương, nhưng ngọn thương này như đã bén rễ, ngược lại còn có một lực kéo giật ngược về phía sau.

Tôi ngoảnh đầu nhìn lại. Hóa ra là tên Xà nhân kia, hắn dùng bàn tay phải duy nhất còn lại chộp chặt lấy đầu thương của tôi.

Sức mạnh của tên Xà nhân này lại lớn đến nhường ấy, điều đó khiến tôi kinh hãi khôn cùng. Hắn dùng sức giật mạnh, kéo tôi suýt nữa ngã khỏi lưng ngựa. Tôi thuận thế buông lỏng tay, ngọn thương lập tức bị hắn đoạt mất. Tôi không đợi tên Xà nhân dùng ngọn thương của mình đâm ngược lại, liền đưa tay chộp lấy chiếc rìu công thành treo trước yên ngựa, hai chân rút khỏi bàn đạp, dồn sức nhảy vọt lên đứng trên lưng ngựa, tay phải thuận thế vung mạnh chiếc rìu sang.

Nhát rìu này chém trúng ngay cổ tên Xà nhân.

Cổ của Xà nhân rất to và ngắn, nhưng nhát rìu này của tôi cũng đã dồn hết sức bình sinh, "phập" một tiếng đã bổ toạc cổ hắn ra. Lúc này hắn không còn cách nào phản kích được nữa, từ vết thương nơi cổ lại phun trào máu tươi.

Vẫn là thứ máu lạnh ngắt, chỉ hơi gợn chút ấm áp. Chẳng hiểu sao, trong đầu tôi bỗng lóe lên một ý nghĩ đầy châm biếm, nếu như loài Xà nhân cũng có những kẻ được gọi là "thiếu niên nhiệt huyết" như loài người, thì khéo phải gọi là "thiếu niên lãnh huyết" mới đúng.

Không để tôi kịp nghĩ ngợi vẩn vơ, tôi vừa chém chết tên Xà nhân này thì một ngọn trường thương từ bên cạnh đã đâm thẳng tới người tôi.

Lúc này ngựa của tôi còn chưa đứng vững, tôi vẫn đang đứng trên lưng ngựa, nhát thương này đâm thẳng vào bụng dưới của tôi, tôi biết rõ không thể né tránh được nữa, cả người trên lưng ngựa nghiêng sang một bên, chiếc rìu công thành còn vấy máu Xà nhân lập tức quay tít lại, một tiếng "keng" vang lên đã chặt đứt phăng đầu ngọn thương kia.

Thế nhưng tên Xà nhân đó căn bản chẳng hề do dự, ngọn thương gãy đầu vẫn lao thẳng về phía tôi. Nhát thương này mang lực đạo cực lớn, bằng không tôi cũng chẳng thể dứt khoát chặt đứt đầu thương như vậy. Tên Xà nhân kia nếu biết nghĩ thì hẳn cũng cho rằng, chỉ cần dùng một khúc gậy gỗ cũng đủ để đâm tôi thủng một lỗ rồi.

Lúc này tôi đã ngồi lại lên lưng ngựa. Tôi vốn tưởng nhát rìu này có thể gạt phăng ngọn thương đi, nào ngờ lại chặt đứt luôn cả đầu thương. Lúc này muốn né tránh căn bản đã không kịp nữa, trở tay dùng rìu đỡ thì lực đạo chắc chắn không đủ. Tôi nghiến răng, thuận thế ném phăng chiếc rìu công thành đi, đồng thời nghiêng người sang một bên.

Rìu công thành của tôi bổ trúng ngay đầu tên Xà nhân. Vừa rồi liên tiếp tung ra hàng loạt động tác, khi thực hiện thì chẳng cảm thấy gì, nhưng tôi đang mặc trọng giáp trên mình, lúc này bỗng nhiên cảm thấy kiệt sức rã rời. Nhưng dù có kiệt sức thì rìu vẫn là rìu, nhát rìu này đã bổ đầu hắn toác làm đôi. Gần như cùng lúc đó, ngọn thương đã gãy đầu cũng đâm trúng vào mạn bụng trái của tôi.

Tôi đã kịp thời nghiêng người né tránh, ngọn thương này sượt dọc theo các phiến giáp lướt qua, nhưng cách lớp chiến giáp, tôi chỉ cảm thấy bụng dưới đau nhói lên như bị người ta cứa một nhát dao.

Chưa kịp cử động tiếp, trước đầu ngựa bỗng nhiên xuất hiện một tên Xà nhân khác.

Tên Xà nhân này giống hệt tên ra khiêu chiến ban nãy, chỉ có một phần ba thân thể tiếp đất, lúc này hắn đứng thẳng lên còn cao hơn tôi ngồi trên lưng ngựa tới hơn nửa đoạn người. Theo phản xạ, tôi đưa tay sờ vào vị trí gài thương trước yên ngựa, nhưng chỉ vồ trúng khoảng không, mới chợt nhớ ra ngọn thương của mình khi giết tên Xà nhân đầu tiên đã bị hắn cướp mất rồi.

Lúc này, tôi hai tay không tấc sắt.

Nhìn tên Xà nhân kia, tôi chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát.

Tên Xà nhân tay cầm trường thương, sắp sửa chĩa thẳng vào tôi. Tôi tự biết sức mình tuyệt đối không thể bằng Xà nhân, lúc này ngựa cũng đã đứng yên, không thể mượn đà ngựa để đọ sức với hắn được nữa, mà ban nãy dùng sức quá nhiều, hiện tại đã có phần kiệt lực, e rằng muốn né cũng chẳng né nổi.

Tôi nhắm nghiền mắt lại.

Bên tai bỗng nghe thấy tiếng Kỳ Liệt gọi: "Tướng quân, cẩn thận! Cẩn thận!" Tôi giật bắn mình, lập tức mở mắt ra, lại thấy tên Xà nhân kia đang đổ ập về phía tôi. Tôi giật dây cương, chiến mã liền lùi lại vài bước, tên Xà nhân "bịch" một tiếng ngã vật xuống đất.

Trên lưng hắn cắm một ngọn thương ném!

Là Thẩm Tây Bình cứu tôi. Tôi không khỏi mang ơn nhìn sang, lại thấy Thẩm Tây Bình đang ở ngay trước mặt tôi chừng mười mấy bước.

Mười mấy bước bình thường chỉ là khoảng cách trong chớp mắt, nhưng người có thể phóng ra ngọn thương ném mang uy lực kinh hồn bạt vía đến thế, ngoài Thẩm Tây Bình ra thì chẳng còn ai khác. Lúc này Kỳ Liệt đã nhặt lại ngọn trường thương của tôi, gọi: "Tướng quân..."

Tôi vừa đón lấy trường thương thì thấy có bốn tên Xà nhân đồng loạt lao tới tấn công Thẩm Tây Bình.

Có lẽ vì vừa phóng thương cứu tôi nên Thẩm Tây Bình vẫn đang cầm thương bằng một tay, thương của bốn tên Xà nhân từ bốn hướng cùng lúc đâm thẳng vào người gã. Tôi chỉ nghe thấy một binh sĩ Long Lân bên cạnh gã gào lên: "Đại nhân, cẩn thận!"

Tên lính Long Lân kia trong tay cầm một thanh đại đao. Hắn vốn ở bên phải Thẩm Tây Bình, một đao chém xuống, một tên Xà nhân bên phải bị hắn bổ trúng đầu, thế nhưng ba ngọn thương còn lại lại đồng thời đâm xuyên qua phiến giáp của Thẩm Tây Bình, có một ngọn thương thậm chí xuyên thủng qua thân thể, lòi mũi thương ra sau lưng.

Tôi hét lên một tiếng kinh hãi, quân Long Lân gần như cùng lúc cũng bật ra những tiếng kêu thét thất thanh. Chỉ thấy Thẩm Tây Bình lảo đảo trên lưng ngựa, đưa tay định rút bội đao, thế nhưng tay vừa đặt lên hông thì nửa thân trên đã nghiêng ngả, cả người ngã lộn khỏi lưng ngựa.

Thẩm Tây Bình tử trận!

Tin này chẳng khác nào một tiếng sét đánh ngang tai. Dẫu cho tôi cũng không nghĩ rằng quân Long Lân nhất định sẽ thắng, nhưng không ngờ Thẩm Tây Bình lại bỏ mạng ngay trong trận chiến này. Cảnh tượng này khiến tôi chết sững, đứng chôn chân bất động.

Trong quân Long Lân, có một võ quan gào khóc thảm thiết: "Đại nhân! Đại nhân tử trận rồi!"

Tiếng khóc này tựa như một sợi dây vô hình trói chặt toàn bộ quân Long Lân đang hăng máu chiến đấu lại. Ngay lập tức, trong chiến trận vang lên vô số tiếng thét đau đớn, phần nhiều là những binh sĩ Long Lân khựng tay lại liền bị Xà nhân chém rớt xuống ngựa.

Tôi chẳng biết sức mạnh từ đâu trỗi dậy, gào lớn: "Theo ta!" rồi thúc ngựa xông lên.

Xà nhân có lẽ cũng biết đại tướng của chúng tôi đã đền nợ nước, lập tức ùa hết về phía này. Tôi gạt phăng binh khí của hai tên Xà nhân, xông tới chỗ Thẩm Tây Bình tử trận. Thi thể của Thẩm Tây Bình đã bị một tên Xà nhân tóm gọn trong tay, có hai tên lính Long Lân đang liều mạng xông lên muốn cướp lại, nhưng mười mấy tên Xà nhân khác đã chắn ngang đường tiến của họ. Tôi quát: "Tiểu Liệt, đưa Quán Nhật Cung cho ta!"

Kỳ Liệt ở phía sau ném cây Quán Nhật Cung sang. Tôi vừa đón lấy cây cung liền bật người nhảy vọt lên không trung, người lơ lửng giữa trời chẳng kịp rút tên, liền đặt luôn ngọn trường thương lên dây cung, dùng hết sức bình sinh kéo căng hết cỡ, nhắm thẳng vào tên Xà nhân đang tóm lấy thi thể Thẩm Tây Bình, quát lớn: "Phá!"

Ở cự ly này, mũi thương này bắn ra tuyệt đối có sức mạnh khủng khiếp hơn cả thương ném của Thẩm Tây Bình. Ngọn thương rời dây bay vút đi, trúng ngay tên Xà nhân, lập tức ghim chặt hắn xuống mặt đất. Tôi đáp người ngồi lại lên lưng ngựa, ném cây cung lại cho Kỳ Liệt, ngoái đầu quát: "Đưa rìu cho ta!"

Kỳ Liệt đón lấy cây cung, tay lại cầm chiếc rìu, chẳng biết phải đưa cho tôi thế nào. Tôi quát: "Ném qua đây!"

Lúc này tôi đã xông tới sát bên thi thể Thẩm Tây Bình, hai tên Xà nhân vác thương chặn đường tôi, hai ngọn thương của chúng cùng lúc đâm ra. Đà lao của tôi quá gấp, trên tay lại không có binh khí, vừa giật dây cương ghìm ngựa đứng lại thì hai ngọn thương của Xà nhân đã cắm phập vào ngực trước chiến mã.

Không đợi ngựa ngã quỵ, hai chân tôi đạp mạnh, rút khỏi bàn đạp. Đúng lúc này nghe thấy tiếng gió rít vù vù, chiếc chiến rìu xoay tít trên đỉnh đầu bay qua. Chỉ có điều hiện tại tôi đang đứng dưới đất, chiếc rìu ném cao đến thế, làm sao tôi với tới được?

Đúng lúc này, "keng" một tiếng, hai tên Xà nhân kia cũng bất giác ngẩng đầu nhìn lên. Chỉ thấy một mũi tên ngắn bắn trúng chiếc rìu công thành, chiếc rìu lập tức mất đi đà xoay tít, nhưng vẫn lao thẳng về phía trước. Tôi nghe thấy tiếng Đàm Thanh ở bên cạnh gào lên: "Tướng quân, đón lấy!"

Đó là anh em doanh thứ năm đã tới tiếp ứng cho tôi. Khoảnh khắc vừa rồi tôi gần như phải đơn thương độc mã chiến đấu, lúc này trong lòng mới vững lại. Tôi chộp lấy chiếc chiến rìu do Đàm Thanh ném tới, cả người lao vút về phía trước.

Xà nhân vốn để giao chiến với tôi trên lưng ngựa nên đều dựng người rất cao, nhưng lúc này tôi đã ở dưới đất. Nhân lúc thương của chúng vẫn còn cắm trên mình ngựa, tôi bổ một rìu về phía tên Xà nhân bên trái.

Nhát rìu này chém xuống, tên Xà nhân cũng rú lên một tiếng quái dị, thân hình to lớn dài ngoẵng ngã ngửa ra sau. Tên Xà nhân còn lại đang định phản kích thì ba bốn mũi tên cùng lúc cắm phập vào đầu hắn, có hai mũi bắn trúng ngay hai mắt, chưa đợi tôi kịp ra tay tiếp thì một ngọn trường thương đã đâm xuyên qua ngực trước của hắn. Tôi chỉ nghe thấy tiếng Lộ Cung Hành cất lên: "Sở tướng quân, ngươi không sao chứ?"

Là Tiền phong doanh đều đã tới rồi! Lòng tôi mừng thầm, đang định mở miệng đáp lời thì thấy một tên Xà nhân tay cầm tảo đao đang kéo lê thi thể của Thẩm Tây Bình lùi lại phía sau.

Nếu để hắn lùi vào trong đại đội Xà nhân, e rằng chúng tôi chẳng bao giờ cướp lại được nữa.

Hẳn là mọi người đều có chung ý nghĩ ấy, gần như toàn bộ đều lao về phía tên Xà nhân đó. Tôi và Lộ Cung Hành ở gần nhất, Lộ Cung Hành ngồi trên ngựa di chuyển ngược lại không tiện bằng, còn tôi, phần lớn đòn tấn công của Xà nhân đã có quân Long Lân và Tiền phong doanh bên cạnh đỡ gạt giúp, nên tôi lại là người đầu tiên đuổi kịp tới bên thi thể Thẩm Tây Bình.

Tên Xà nhân kia dùng hai tay kẹp chặt đầu Thẩm Tây Bình, đang lôi ngược về sau. Tôi chộp chặt lấy chân Thẩm Tây Bình, chiếc rìu công thành bên tay phải đã rời tay phóng vút đi. Tôi hiểu rõ chỉ cần giữ được Thẩm Tây Bình, tự khắc sẽ có người khác giúp tôi giải quyết các đòn tấn công của lũ Xà nhân xung quanh.

Tên Xà nhân thấy rìu của tôi bay tới, hai tay bỗng nhiên buông lỏng. Tôi vốn đang dồn toàn lực kéo Thẩm Tây Bình lại, cú buông tay này khiến tôi lảo đảo ngã ngửa ra sau. Tôi đang định dùng sức kéo thi thể Thẩm Tây Bình lại lần nữa, thì thấy tên Xà nhân kia chộp lấy chiến giáp của Thẩm Tây Bình, vung đao chém xuống, vậy mà đã chặt đứt phăng đầu Thẩm Tây Bình.

Tôi gầm lên một tiếng giận dữ, đang định xông lên cướp lại thủ cấp của Thẩm Tây Bình thì tên Xà nhân kia thoái lui cực nhanh, lủi mất vào trong bầy Xà nhân đang tràn lên. Trước khi rút đi, hắn vậy mà còn quay lại nở một nụ cười với tôi.

Lòng tôi không khỏi dâng lên một luồng ớn lạnh thấu xương. Lúc này Lộ Cung Hành đã xông tới nơi, bên cạnh có một tên tiểu binh dắt theo một con ngựa trống, gã bảo: "Sở tướng quân, mang theo Thẩm đại nhân, mau rút lui!"

Tôi ôm lấy thi thể không đầu của Thẩm Tây Bình nhảy tót lên ngựa. Lộ Cung Hành hô lớn: "Các cánh quân rút lui, Tiền phong doanh bọc hậu!"

Lúc này, lời của gã chính là quân lệnh tối cao. Chúng tôi lục tục rút lui, lũ Xà nhân định xông lên truy kích, nhưng đã có Tiền phong doanh liều mạng chặn lại.

Các cánh quân vừa đánh vừa lui, đã về tới chân thành. Tàn binh của quân Long Lân hộ tống tôi rút vào trong thành.

Chúng tôi vừa tới bờ hào hộ thành, trên mặt thành tên bắn xuống như mưa trút. Lũ Xà nhân đến lúc này mới từ từ rút lui.

Trên mặt thành, tôi dỡ thi thể không đầu của Thẩm Tây Bình khỏi vai, giao lại cho một võ quan của quân Long Lân. Viên võ quan đó ôm lấy thi thể Thẩm Tây Bình, bỗng bật khóc nức nở: "Đại nhân!"

Quân Long Lân lúc này chỉ còn sót lại hơn hai trăm tàn binh, hiện đều đang ở trên mặt thành. Họ đồng loạt quỳ sụp xuống, cất tiếng khóc vang: "Đại nhân!"

Vũ Hầu đã đứng sẵn trên mặt thành, sắc mặt trầm như nước. Lúc này, viên thống lĩnh dẫn binh của trung quân là Uy Viễn bá Mạc Chấn Vũ chạy lên mặt thành, quỳ xuống bẩm: "Quân hầu..."

Vũ Hầu chỉ phẩy tay áo, nói: "Bàn bạc lo liệu hậu sự cho Thẩm tướng quân đi."

Gương mặt ngài mang theo vẻ lạnh lẽo, nhưng cũng đượm vài phần hiu hắt cô quạnh. Tôi chỉ cảm thấy Vũ Hầu lúc này dường như có muôn vàn lời muốn nói, nhưng lại chẳng hé răng lấy một lời. Vũ Hầu liếc nhìn tôi một cái, không nói gì, xoay người bước vào trong soái trướng của ngài, hai tên thân binh hình ảnh không rời là Đại Ưng và Tiểu Ưng theo ngài bước vào.

Tôi quay đầu nhìn lại. Lúc này, các cánh quân đã rút hết vào trong thành, cổng thành đang từ từ khép lại.

Chẳng hiểu sao, trước mắt tôi lại hiện lên hình ảnh tên Xà nhân đã chặt đầu Thẩm Tây Bình. Nụ cười của tên Xà nhân đó trước khi rút lui dường như chẳng khác gì nụ cười nham hiểm của loài người.

Dù lúc này đã gần chính ngọ, tôi vẫn không khỏi cảm thấy toàn thân lạnh buốt thấu xương.

Nhìn từ trên mặt thành xuống, bãi đất trống kia la liệt những xác chết đan xen của Xà nhân và binh sĩ quân đế quốc, khắp nơi là binh khí gãy nát, dường như phủ kín một lớp dày trên mặt đất, đến mức chẳng còn nhận ra màu đất nguyên bản, máu tươi chảy tràn khắp chốn. Ngay cả trên người tôi, máu cũng đã đông kết lại trên chiến giáp, trông như khoác thêm một tấm áo choàng màu đỏ sẫm bên ngoài giáp sắt.

Thế nhưng, bất kể là nhiệt huyết sôi trào của con người, hay thứ máu lạnh chỉ gợn chút hơi ấm của loài Xà nhân, khi hòa lẫn vào nhau thì vĩnh viễn chẳng thể nào phân biệt được nữa.