Doanh trung quân rất đỗi bình lặng. Hôm nay dù cửa Nam cũng có Xà nhân đến quấy nhiễu, nhưng quân Xà nhân ở Sơn Đô chắc hẳn đã lâm vào cảnh lực bất tòng tâm. Trung quân đẩy lùi chúng tấn công đã là chuyện quá dễ dàng, chẳng có gì đáng bàn tán nữa. Trời chưa sáng hẳn, binh sĩ vừa giao chiến một trận xong đang lần lượt về doanh nghỉ ngơi, kẻ đã nghỉ ngơi xong lại đang đi ra ngoài.

Ta tới trung quân trướng của Vũ Hầu, nhảy xuống ngựa, nói: "Thống lĩnh Long Lân Quân Sở Hưu Hồng, đến nộp lệnh."

Truyền lệnh binh ở cửa nói: "Mời Sở tướng quân." Hắn lớn tiếng lặp lại một lần: "Thống lĩnh Long Lân Quân Sở Hưu Hồng đến nộp lệnh."

Vừa bước vào doanh trướng, ta không khỏi giật mình kinh hãi. Bên trong đã đứng không ít người, phần lớn là tướng lĩnh trung quân và hữu quân, bên cạnh hầu cận một hàng tham quân, Trương Long Hữu cũng ở đó. Điều khiến ta kinh ngạc là cả Cao Thiết Xung vốn ít khi lộ diện cũng có mặt. Hắn vẫn đeo chiếc mũ có mạng che mặt kia, chắc là do có đặc quyền nên vẫn ngồi trên xe lăn. Vũ Hầu đang ngồi cao ở phía trên, sau lưng đứng hai tên thân binh, bên cạnh còn đứng một đội thân vệ. Ta bước lên trước, quỳ xuống đất nói: "Thống lĩnh Long Lân Quân Sở Hưu Hồng đến nộp lệnh."

Đây là lần thứ hai nói câu này. Lúc này nói ra, ta chỉ cảm thấy trong lòng có nỗi ấm ức không sao tả xiết. Có lẽ, kẻ nội gián thực sự cũng nằm trong số những người này, còn ta lại bị biến thành kẻ thế mạng.

Người đến nộp lệnh nối liền không dứt. Cửa Nam, Tây, Bắc đều có Xà nhân tấn công, so sánh mà nói, tình hình chiến sự ác liệt nhất là cửa Tây. Loan Bằng và Sài Thắng Tương thủ thành khá có chương pháp, dù binh lực hữu quân và hậu quân ngang ngửa nhau, tổn thất của hậu quân lại lớn hơn hữu quân rất nhiều. Nhưng dù sao đi nữa, kiểu chiến tranh tiêu hao này sợ là khó mà kéo dài, nếu ngày mai cửa Bắc vẫn tiếp tục phát động tấn công, ta không biết Xà nhân có nghĩ ra cách phá giải hỏa lôi đạn hay không.

Lần lượt nộp lệnh xong, Vũ Hầu bố trí lại phòng thủ thành trì. Cửa Nam đã không cần nhiều người đến vậy, ngược lại cửa Bắc đang báo nguy, không những hai ngàn binh sĩ từ hậu quân rút về trung quân nay quay lại cửa Bắc, mà còn rút thêm hai ngàn quân từ trung quân đi trấn thủ cửa Bắc.

Lệnh vừa ban ra, Lộ Cung Hành liền bước ra nói: "Quân Hầu, mạt tướng hôm nay tác chiến tại cửa Bắc, Xà nhân ở đó đã tiến thoái có trật tự, công thủ đắc pháp, chỉ sợ có thêm bốn ngàn binh sĩ cũng chẳng ích gì, mong Vũ Hầu suy xét kỹ."

Vũ Hầu cười nhạt, nói: "Lộ tướng quân, tình hình chiến sự cửa Bắc ta đã nghe báo cáo, số lượng địch ở đó tuy nhiều nhưng thế công không mạnh, đánh xong liền rút, chắc chắn là dương đông kích tây, trọng điểm của Xà nhân chắc chắn vẫn nằm ở cửa Nam."

Quả thực, nếu quân Xà nhân cửa Bắc toàn lực ép vào, dù thủ thành có hỏa lôi đạn, chúng cũng sẽ chịu tổn thất cực lớn, nhưng cuối cùng phần lớn vẫn có thể công phá thành trì. Thế mà Xà nhân hễ thất lợi liền toàn quân rút lui, thật sự có chút đáng nghi. Lẽ nào, trọng điểm của Xà nhân là ở cửa Nam? Hay thực ra chúng chính là dùng kế dương đông kích tây, giả vờ tấn công ba cửa, sự chú ý thực sự vẫn nằm ở cửa Đông chưa có dấu hiệu địch tình?

Nếu cứ suy nghĩ như thế thì thật chẳng còn căn cứ nào nữa. Lúc này ta không dám coi Xà nhân là lũ dã thú nữa, thế công hiện tại của chúng ngày càng giống như tinh thông binh pháp, hư hư thực thực. Chỉ xét một cửa thì thế công giảm bớt, nhưng nhìn toàn cục lại càng khó mà đoán biết ý đồ của chúng.

Sài Thắng Tương bước ra nói: "Bẩm Quân Hầu, cửa Tây có hai người chúng ta là đủ tự thủ, không bằng rút hai ngàn người đã điều về trung quân đến cửa Bắc hỗ trợ."

Vũ Hầu trầm ngâm một lát rồi nói: "Cũng được."

Lúc này Đức Dương đứng dậy từ ghế nói: "Bẩm Quân Hầu, hôm nay tại cửa Bắc bị Xà nhân tập kích, lương thảo tổn thất gần một nửa, cứ thế này, toàn quân sợ là không chống đỡ nổi nửa tháng."

Một cánh tay hắn cũng quấn băng, lại giống ta đôi chút, có lẽ vì thế Vũ Hầu mới để hắn ngồi, không cần đứng. Tuy nhiên hắn không trụ được như ta, nói hai câu đã hổn hển thở không ra hơi.

Hắn vừa nhắc tới chuyện lương thảo, lòng ta không khỏi chùng xuống. Về lương thảo này, dù mỗi người đều nghĩ tới nhưng chẳng ai muốn nhắc đến. Tam quân vẫn còn có thể tác chiến, nhưng nếu để họ biết lương thảo đã cạn kiệt, sĩ khí sợ là sẽ sụt giảm ngay lập tức. Trước đây khi vây thành Cao Thứu, Cộng Hòa quân trong thành ban đầu đồng lòng nhất trí, đấu chí cực kỳ cao. Hai tháng sau lương thảo cạn sạch, sĩ khí trong thành sụt giảm thê thảm. Đến khi có người chết đói, đại bộ phận người trong thành chẳng còn ý chí chiến đấu. Nếu không phải Cộng Hòa quân biết Đế Quốc quân phá thành xong nhất định sẽ đồ thành, e là đã sớm dâng thành đầu hàng. Có bài học nhãn tiền này, mỗi người đều thấu hiểu rõ sự thê thảm sau khi tuyệt lương.

Nhưng không nhắc tới cũng không phải là cách, dù sao hiện tại rút quân cũng đã thất bại, vấn đề tiếp theo trước tiên là kiên thủ, sau đó mới là trốn thoát khỏi thành. Chúng ta đều nhìn Vũ Hầu, chỉ mong vị danh tướng tuyệt thế này có thể có một kỳ kế giúp mười vạn đại quân thuận lợi ban sư.

Vũ Hầu ngẩng đầu nói: "Các vị tướng quân cũng không cần quá lo lắng, ba ngày trước ta đã lệnh người tới thành Ngũ Dương điều lương, ngày đêm cấp tốc, ngày mai chắc chắn có thể quay về."

Không biết từ thành Ngũ Dương có thể điều về bao nhiêu lương thảo, nhưng đây dù sao cũng là tin tốt, ít nhất khi rút lui không cần lo lắng về lương thảo nữa. Chúng ta đều vừa kinh ngạc vừa vui mừng nhìn Vũ Hầu, thật không ngờ ông ấy đã sớm an bài từ trước.

Lộ Cung Hành lại nói: "Bẩm Quân Hầu, hỏa lôi đạn do Trương tham quân chế tạo uy lực cực lớn, là lợi khí công thủ, mạt tướng đã dùng nó vào thực chiến, thấy rõ hiệu quả, mong Vũ Hầu lệnh người đẩy nhanh chế tạo, phân phát cho các quân."

Trong các quân ngoài trung quân ra, các quân khác đều có chút khó hiểu, họ chắc chưa từng thấy hỏa lôi đạn bao giờ nhỉ? Vũ Hầu nhìn Trương Long Hữu đang hầu cận bên cạnh, nói: "Trương tham quân, hiện tại một ngày có thể chế tạo bao nhiêu quả hỏa lôi đạn?"

Trương Long Hữu bước ra, hành lễ nói: "Bẩm Quân Hầu, chức hạ hiện có năm mươi thợ thủ công đang gấp rút chế tạo, đã làm xong một ngàn quả hỏa lôi đạn loại nhỏ, ba trăm quả loại trung. Cửa Bắc tuy bị Xà nhân chiếm đóng, số lượng lưu hoàng vẫn đủ, nhưng tiêu thạch đã rất khó kiếm, mong Quân Hầu lệnh người đẩy nhanh xử lý việc này."

Công thức hỏa dược của Trương Long Hữu là lưu hoàng, tường tiêu và than gỗ, lưu hoàng vốn lấy từ một cái Hỏa Vân Động ngoài cửa Bắc, ngoài cửa Bắc đã đóng quân đại quân Xà nhân, sau này cũng không có cách nào đi lấy nữa, tuy nhiên Trương Long Hữu chắc chắn cũng đã chuyển vào rất nhiều, nhất thời cũng không cần lo lắng. Chỉ là tiêu phấn vốn cạo từ trên tường, mà chỉ có nhà cũ mấy chục năm mới có tường tiêu, thành trì trải qua đồ thành, nhà đổ rường gãy, cũng chẳng có nhà nào tốt để cạo tường tiêu nữa.

Vũ Hầu nói: "Tồn kho hiện tại còn có thể chống đỡ đến bao giờ?"

Trương Long Hữu nói: "Tiêu phấn còn dư hơn năm mươi cân, đại khái có thể chế thêm hơn một trăm cân hỏa dược nữa. Hỏa lôi đạn loại nhỏ cần hai lạng hỏa dược, chỉ có thể chế thêm năm trăm quả."

Tổng cộng là một ngàn năm trăm quả. Toàn quân hiện có hơn chín vạn người, một ngàn năm trăm quả hỏa lôi đạn này chia thế nào đây? Lộ Cung Hành tác chiến ở cửa Bắc, ít nhất cũng đã dùng hết hai ba trăm quả. Xem ra, hỏa lôi đạn này vẫn không thể cậy vào để khắc địch chế thắng.

Vũ Hầu cũng không nói gì. Có lẽ ông ấy cũng muốn dùng hỏa lôi đạn để nhất cử định đoạt thắng lợi chăng, ta không biết lúc này ông ấy đang nghĩ gì.

Một lúc lâu sau, ông nói: "Trương tham quân lui xuống đi."

Trương Long Hữu thi lễ, lui về hàng ngũ tham quân. Hắn vốn chỉ là một tên tiểu binh doanh trí trọng không chút đặc sắc, một khi bước vào mạc phủ, lại giống như thay da đổi thịt, biến thành một con người khác.

Vũ Hầu đặt tay lên án thư, nói: "Các vị tướng quân, Xà nhân đã bao vây ba mặt thành Cao Thứu, chỉ duy nhất cửa Đông là chưa có địch tình. Nếu ngồi chờ, tất sẽ bị khốn trong cô thành. Không biết vị tướng quân nào có lương kế, không ngại thì báo lên."

Các tham quân và chư tướng đứng dưới đều im lặng không nói, ngay cả Sài Thắng Tương hôm qua còn nói năng hùng hồn cũng im lặng không lời. Đại khái là chẳng ai nghĩ ra được cách gì hay, Xà nhân nới lỏng cửa Đông, có lẽ chính là để chúng ta cảm thấy còn một con đường sống, mất đi quyết tâm tử chiến đến cùng. Những Xà nhân này ngày càng giống một kẻ địch giảo hoạt, không ai dám khinh thường chúng nữa, do đó kẽ hở này lại giống như một cái bẫy, khiến người ta không dám đâm đầu vào.

Lộ Cung Hành há miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không mở lời. Trong trướng bỗng chốc lặng ngắt như tờ, không ai dám lên tiếng. Lúc này, Bốc Vũ đứng dậy, nói: "Bẩm Quân Hầu, kế sách hiện nay, chỉ có thể rút khỏi cửa Đông."

Cửa Đông, chưa chắc đã là nơi có thể bình an rút lui. Nhưng trong tình thế hiện nay, nếu ngồi chờ trong thành, thì chỉ có nước đợi chết. Xung quanh thành Cao Thứu vốn còn một vài tiểu thành, nhưng những tiểu thành này phần lớn vì hưởng ứng Cộng Hòa quân, lúc Đế Quốc quân nam chinh đã chạy sạch sành sanh, không có cách nào đến đó bổ sung quân nhu. Mà từ cửa Đông rút quân về Đế Đô, lộ trình xa hơn rất nhiều, tất yếu phải đến thành Ngũ Dương để bổ sung quân nhu. Đây có lẽ là cách duy nhất hiện nay.

Mãi một hồi lâu, Vũ Hầu mới nói: "Các vị tướng quân, sau khi về hãy mỗi người kiên thủ, không được sai sót. Ngày mai do Tả quân dẫn đầu xuất phát từ cửa Đông, toàn quân nhất định phải rút hết ra khỏi thành trong vòng một ngày."

Chúng ta đều đứng thẳng, hành lễ với Vũ Hầu. Không biết vì sao, ta dường như thấy trong thần sắc của Vũ Hầu có vẻ vô cùng tiêu sầu, khiến người ta cảm thấy ông không giống một vị tướng soái xách kiếm dọc ngang, mà chỉ là một ông lão bình thường.

Chúng ta bước ra khỏi trướng, đang lần lượt lên ngựa về phòng thủ khu. Hữu quân chỉ có Loan Bằng, Sài Thắng Tương qua nộp lệnh, vốn dĩ cũng không tới lượt ta, chỉ vì ta phụng mệnh hỗ trợ trấn thủ cửa Bắc nên mới được tới nộp lệnh.

Ta đang định lên ngựa, đột nhiên tên hộ binh Đại Ưng của Vũ Hầu đi ra nói: "Sở Hưu Hồng tướng quân của Long Lân Quân, Quân Hầu lệnh ngươi vào trong, có việc thương nghị."

Ta giật mình, Vũ Hầu giữ ta lại đó là ý gì? Có lẽ, chính là vì nghi ngờ ta chăng? Ta có chút thấp thỏm không yên, Sài Thắng Tương nói: "Sở tướng quân, ngươi đúng là người đỏ của Quân Hầu rồi. Lúc trước Long Lân Quân vốn do Thẩm đại nhân đích thân thống lĩnh, ngươi đã sắp đuổi kịp địa vị của Thẩm đại nhân rồi đấy."

Lời hắn chứa đầy vị chua, chắc hắn vẫn tưởng Vũ Hầu lại nhìn trúng ta điểm gì, lại muốn đề bạt ta chăng. Kẻ này thật không ngờ lòng đố kỵ lại nặng đến thế, đúng là chỉ là kẻ hữu dũng vô mưu. Ta không tranh cãi với hắn, chỉ nói: "Sài tướng quân quá lời rồi." Liền theo Đại Ưng vào trướng.

Người bên trong đều đã lui ra, trong trướng ngoài Vũ Hầu và đám tham quân của ông, chỉ còn lại một mình ta là tướng lĩnh. Ta không khỏi cảm thấy đôi chân hơi mềm nhũn, vô thức quỳ xuống, nói: "Quân Hầu."

Vũ Hầu cười cười, nói: "Sở tướng quân, hôm qua tan họp xong ngươi đi đâu?"

Tâm can ta đập mạnh một cái. Hôm qua, ta tiễn Bạch Vi và Tử Liễu ra khỏi thành, đó cũng là việc khiến người ta nghi ngờ nhỉ? Biết đâu, còn nghi ngờ chúng mang quân tình ra khỏi thành thông báo cho Xà nhân. Nếu Vũ Hầu nghĩ vậy, thì ta có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng rửa không sạch nỗi oan.

Ta quỳ, quỳ gối tiến lên hai bước nói: "Bẩm Quân Hầu, ta có hai người thị thiếp muốn tới thành Ngũ Dương, ta tiễn họ ra ngoài, rồi sau đó liền về doanh. Vừa về doanh liền tiếp lệnh chi viện cửa Bắc."

Vũ Hầu nói: "Sở tướng quân mời đứng dậy. Ngô tham quân, lời Sở tướng quân nói, có phải là sự thật?"

Một tham quân mặc trường sam ở bên cạnh bước tới đứng bên cạnh ta, cúi người nói: "Sở tướng quân từ sau khi tan họp hôm qua, tiễn hai nữ tử trong trướng ra khỏi thành, không đi nơi khác, sau khi về đội liền nhận lệnh xuất kích, khi thủ thành không có ý trốn tránh, nên không có điểm khả nghi."

Hắn chính là Ngô Khắc Thanh ư? Ta không khỏi nhìn hắn. Người này tuổi tác cũng không lớn, vẻ mặt đầy sự tinh khôn.

Vũ Hầu cười nhạt nói: "Ngô tham quân, ngươi lui xuống đi."

Ngô Khắc Thanh này lại theo dõi ta? Ta không khỏi có chút tức giận. Nhưng nếu không phải hắn theo dõi ta, e rằng hiện tại ta không thể nói rõ hành tung của mình rồi. Thế nhưng, khi tiễn Bạch Vi các nàng rời đi, cái nụ hôn cực nhanh đó, hắn có nhìn thấy không?

Vũ Hầu trầm ngâm một chút, nói: "Sở tướng quân, đứng lên đi."

Đó là biểu thị Vũ Hầu không còn nghi ngờ ta nữa ư?

Ta đứng dậy, nhìn Vũ Hầu, phía sau lưng, chỉ cảm thấy mồ hôi vã ra như tắm. Trên mặt Vũ Hầu cũng một thoáng mơ hồ. Nhớ khi học ở trường quân sự, từng đọc trong "Hành quân thất yếu" có nói: "Dụng gián là gốc của việc lấy thắng." Khi đó không cảm thấy dụng gián có ích gì mấy, nhưng khi thực tế gặp phải tình huống này, mới biết, một gián điệp đắc lực thực sự có thể xoay chuyển thắng bại.

Trong quân, nhất định có nội gián của Xà nhân, nhưng rốt cuộc người này là ai?

Bước ra khỏi doanh trướng, ta nhảy lên ngựa, đang định về Hữu quân, phía sau có người nói: "Sở tướng quân."

Ta quay đầu nhìn, Ngô Khắc Thanh bước ra khỏi trướng. Hắn mặc một thân trường sam, trông giống một sĩ nhân hơn. Ta không có cảm giác gì với hắn, Vũ Hầu phái hắn tới giám thị ta, dù thế nào ta cũng không có thiện cảm với hắn. Nhưng nếu không phải hắn nói đỡ cho ta, nói không chừng hiện tại ta đã bị đem ra chém đầu vì tội làm gián điệp rồi.

Ta gật đầu trên lưng ngựa, nói: "Chào Ngô tham quân."

Hắn dẫn một con ngựa ở bên cạnh, nhảy lên ngựa đuổi theo, nói: "Sở tướng quân, xin người đừng trách ta."

Ta gật đầu, nói: "Đó không phải là chuyện của ngươi. Quân lệnh như núi, dù là anh em mình, cũng phải làm như vậy."

Ngô Khắc Thanh vỗ vào ngựa, con ngựa đó đuổi theo, đi bên cạnh ta. Hắn nói: "Sở tướng quân, ta vốn dĩ không tin ngươi sẽ làm nội gián, nhưng việc này là Quân Hầu đích thân lệnh, ta chỉ có thể y lệnh hành sự."

Ta nói: "Ngô tham quân không cần nói nữa, ta cũng biết."

Hắn cầm dây cương trên tay, cúi đầu, nhìn con ngựa thong dong bước đi trên đường. Trên đường, thỉnh thoảng lại có những vũng máu khô, một mảng đen ngòm, giống như từng tấm da thuộc bị mài mỏng.

Hắn ngẩng đầu nói: "Nhưng chắc chắn có một tên nội gián."

Ta gật đầu nói: "Phải, ta cũng từng nghĩ tới, cho nên ngày đó tấn công bằng diều giấy mới thất bại thảm hại, mà tối hôm qua đội Xà nhân tinh nhuệ đó mới đột ngột xuất hiện ở cửa Bắc."

Ngô Khắc Thanh nói: "Sở tướng quân, ngươi thấy chúng ta còn có cơ hội giành thắng lợi không?"

Ta im lặng. Câu hỏi này thực sự rất khó trả lời, nếu nói muốn đột vây mà đi, ta nghĩ kỵ binh đa phần có thể thuận lợi đột vây, bộ quân lại chưa chắc có thể thoát nổi, mà như thế tất yếu trở thành một trận đại thảm bại. Đối với Vũ Hầu mà nói, thà chiến đến toàn quân diệt vong, cũng tuyệt đối sẽ không đồng ý việc chạy trốn như vậy. Nếu nói cơ hội thắng lợi, cũng chưa chắc là không có, lần kế sách mà Lao Quốc Cơ dâng lên nếu thành công, nhất định có thể giành được toàn thắng. Thế nhưng cơ hội này đã mất rồi, hiện tại thế hợp vây của Xà nhân đã thành, để lại cửa Đông không vây, chính là để làm tan rã quân tâm của chúng ta chăng.

Ta trầm ngâm một lát nói: "Rất khó. Nếu ta là Vũ Hầu, chỉ sợ đã sớm trận cước đại loạn, vứt giáp cởi giáp mà chạy rồi."

Ngô Khắc Thanh gật đầu: "Phải, nếu đợt Xà nhân đầu tiên vừa tới chúng ta rút lui, khi đó binh lực chúng ta chiếm ưu thế, Xà nhân nhất định không dám truy kích."

Ta thở dài một tiếng. Nếu người thống lĩnh không phải là Vũ Hầu được mệnh danh là bách chiến bách thắng, thì có khi chúng ta đã rút lui rồi. Có đôi khi, danh tiếng giống như gông cùm vô hình, ngược lại khiến người ta bị trói tay trói chân.

Ta không muốn nói chuyện này nữa, chuyển chủ đề: "Đúng rồi, Vũ Hầu điều tra nội gián, có manh mối gì chưa?"

Ngô Khắc Thanh ghìm ngựa, nhìn ta nói: "Sở tướng quân, đây chính là mục đích ta tới đây."

Vẻ mặt hắn vô cùng nghiêm trọng, lòng ta chấn động, ghìm dây cương nói: "Ta có thể làm gì?"

Ngô Khắc Thanh nhìn xung quanh. Chúng ta đã bước ra khỏi doanh trại trung binh, xung quanh chỉ còn một vài bức tường đổ vách nát. Hắn nói: "Quân Hầu đang nghi ngờ một người."

Về tới doanh trướng, Kim Thiên Thạch và Ngô Vạn Linh - tân nhậm Tả tiêu tiêu trưởng, cùng Hữu tiêu tiêu trưởng Ngu Đại đang đợi ta ngoài doanh Hữu quân. Ngu Đại là người do Kim Thiên Thạch tiến cử tới, ta tuy không quen hắn, nhưng cũng nhìn ra người này tinh minh can đảm, tuổi tuy trẻ, cử chỉ lại có nhiều điểm đáng khen.

Ta ghìm ngựa, Kim Thiên Thạch đỡ ta xuống, nói: "Thống lĩnh, người về rồi."

Ta nói: "Trong quân không có chuyện gì chứ?"

Kim Thiên Thạch nói: "Trong quân có chút ồn ào."

Ta giật mình: "Sao thế?"

Kim Thiên Thạch nói: "Hôm nay lương khô doanh trí trọng phát ra ít hơn một phần ba so với bình thường, Hữu quân còn chưa có ý kiến gì, trong Long Lân Quân có chút phẫn nộ."

Vốn lương thực của chúng ta cũng chỉ là mấy chiếc bánh khô, mỗi ngày sáu chiếc, mười ngày phát một miếng thịt bò khô. Giảm đi một phần ba, vậy mỗi ngày chỉ còn bốn chiếc. Bánh khô đó tuy không ngon, một số binh sĩ có khẩu vị lớn còn không đủ ăn. Giờ lại thiếu đi nhiều như vậy, trách không được những kẻ ăn nhiều trong quân lại ồn ào.

Ta nói: "Lương thực của Long Lân Quân cũng bị giảm?"

Kim Thiên Thạch nói: "Phải, đối xử bình đẳng như nhau." Vẻ mặt hắn có chút chán nản, chắc là trước đây khi còn dưới trướng Thẩm Tây Bình, Long Lân Quân có rất nhiều ưu tiên. Giờ bị đối xử ngang hàng với binh sĩ bình thường, tự nhiên khiến người ta cảm thấy khó mà chấp nhận.

Ta thở dài. Vũ Hầu muốn thu Long Lân Quân về làm của riêng mình, làm thế này cũng là bất đắc dĩ chăng. Vũ Hầu tuy nói ngày mai sẽ có một đợt lương thực từ thành Ngũ Dương vận chuyển tới, nhưng có thể được bao nhiêu? Sợ rằng muối bỏ bể, chẳng ích gì.

Ta nói: "Kim tướng quân, xin hãy giải thích với các anh em, vào lúc này, nói nhiều cũng vô ích. Đúng rồi, ta có bao nhiêu lương thực?"

Kim Thiên Thạch nói: "Thống lĩnh mỗi ngày có mười chiếc bánh."

Ta nói: "Ta có sáu chiếc là đủ rồi, bốn chiếc còn lại chia cho họ."

Kim Thiên Thạch nói: "Thống lĩnh, người đủ không?"

Ta cười nói: "Ta hình như chưa được tính là cái thùng cơm." Trước đây Bạch Vi, Tử Liễu đi theo ta, ta một ngày cũng phải chia cho các nàng mấy chiếc, bản thân ta một ngày ăn sáu chiếc là đủ rồi.

Bốn chiếc bánh này chia cho hơn ba trăm người, đương nhiên chẳng chia được bao nhiêu, nhưng ít nhất có thể cổ vũ sĩ khí một chút. Kim Thiên Thạch nói: "Vậy thì tốt. Ta mỗi ngày có tám chiếc bánh, cũng lấy ra hai chiếc. Ngô tướng quân, Ngu tướng quân, các ngài thì sao?"

Ngô Vạn Linh và Ngu Đại nói: "Kim tướng quân nói đúng, chúng ta cũng như vậy."

Lúc này, ta không nhịn được nữa, "phì" một tiếng bật cười thành tiếng. Họ nhìn nhau, chỉ nghĩ mình nói sai lời gì, ta cười đến gần như không thở nổi, nói: "Người ta chỉ tưởng chúng ta đang bàn luận việc quân cơ đại sự gì, nếu biết chúng ta nghiêm túc nói đi nói lại chỉ vì tiết kiệm mười cái bánh nếp, không chê cười rụng răng mới lạ."

Họ sững sờ, lúc này cũng không nhịn được cười lớn lên.

Kim Thiên Thạch cười nói: "Thật là mẹ kiếp, chúng ta rỗng tuếch có một đống tài bảo, về Đế Đô đều có thể tính là tiểu tài chủ, giờ lại biến thành như đám ăn mày không có gì ăn."

Hắn cũng quen với ta rồi, nói chuyện cũng bắt đầu tùy tiện, không như lúc ta mới đến Long Lân Quân, hắn luôn cung kính nói chuyện với ta.

Lời này của hắn tuy nói đùa, chúng ta lại không khỏi đều im lặng. Lương thực là mệnh mạch trong quân, nếu thiếu lương, thì còn bàn chuyện thủ thành làm gì? Chúng ta vây thành ba tháng, cảnh thê thảm người ăn thịt người trong thành Cao Thứu chúng ta cũng từng thấy qua. Lẽ nào phong thủy luân chuyển, đến lượt chúng ta rồi sao?

Một lúc lâu sau, Ngô Vạn Linh nói: "Thống lĩnh, Xà nhân ăn gì?"

Lời hắn cũng nhẹ nhàng, chỉ là để chuyển chủ đề, nhưng Kim Thiên Thạch đột nhiên toàn thân chấn động, ta thấy thần sắc hắn khác thường, nói: "Kim tướng quân, sao thế?"

Kim Thiên Thạch nói: "Thống lĩnh, rốt cuộc Xà nhân ăn gì?"

Lời hắn dường như lặp lại lời Ngô Vạn Linh, nhưng ngữ khí rất không bình thường, ta ngẩng đầu lên, lại thấy hắn và Ngô Vạn Linh, Ngu Đại ba người đều nhìn chằm chằm vào ta. Ta chậm rãi nói: "Phải rồi, chúng ăn gì?"

Số lượng Xà nhân, sợ cũng phải tới mười vạn. Dù chúng có chịu đói giỏi thế nào, cũng phải ăn uống, vậy thì, chúng tất yếu cũng phải có một doanh trí trọng khổng lồ. Nếu chúng ta có thể đốt sạch quân nhu của chúng, thì Xà nhân lương thảo không tiếp nối, vòng vây sẽ tự khắc giải. Ta nhìn họ, họ chắc cũng nghĩ tới điểm này, trên mặt đều toát ra vẻ lạ kỳ.

Ta nói: "Ngoài thành còn có thi thể Xà nhân không?"

Kim Thiên Thạch đã hiểu ý ta, hắn nói: "Hôm nay Loan tướng quân và Sài tướng quân một phen khổ chiến, ngoài thành để lại mấy trăm thi thể Xà nhân, có không ít vẫn còn ở ngoài thành."

Xà nhân sau trận chiến cũng quét dọn chiến trường, nhưng thi thể Xà nhân dưới thành chúng cũng không dám tới thu, còn rất nhiều để lại ở đó, binh sĩ Hữu quân đang quét dọn chiến trường, đem những thi thể Xà nhân đó chất thành một đống đốt đi. Cỗ xe công thành khổng lồ kia cũng được kéo vào thành, gỗ lớn như thế, nếu mang về kinh thành, Đế quân chắc sẽ long nhan đại duyệt, làm thành vật liệu rường cột cung thất nhỉ. Trước khi Vũ Hầu nam chinh, Đế quân đang đại hưng thổ mộc, xây dựng Trường Lạc Cung bên bờ Thiên Hà, làm hành cung mùa thu. Nhưng giờ, lại chỉ có thể để lại đây, không biết rốt cuộc có thể dùng vào việc gì.

Bốn người chúng ta đi đến cạnh thành, Kim Thiên Thạch gọi hai binh sĩ đang tuần tra trên thành tới, bảo họ lấy hai sợi dây thừng, hắn và Ngu Đại hai người trèo thành xuống, chọn một thi thể Xà nhân vừa mới tử trận hôm nay, một người buộc đầu, một người buộc đuôi, buộc xong, kéo lên. Kim Thiên Thạch và Ngu Đại cũng lên thành. Kim Thiên Thạch vừa lên, liền nói: "Thống lĩnh, tới thôi."

Ta gật đầu, móc Bách Tịch Đao từ thắt lưng ra, nói: "Các ngươi đỡ cho kỹ."

Họ kéo thi thể Xà nhân đó thẳng ra, bụng hướng lên trên. Trên người Xà nhân này khoác một chiếc giáp mềm, ta cắt đứt dây buộc giáp mềm, không khỏi nhíu mày nói: "Những giáp mềm này rất vừa vặn, giống như đo ni đóng giày cho vóc dáng Xà nhân vậy. Xà nhân cũng biết làm những thứ này sao?"

Họ đều không nói gì. Đại khái, chẳng ai biết rốt cuộc là chuyện gì xảy ra.

Bụng Xà nhân là màu xanh trắng, chỉ có một vài vảy nhỏ, không giống trên lưng, vảy gần như khoác chiến giáp vậy. Dưới cổ Xà nhân bị chém nát thịt, một cái đầu gần như bị chém lìa, trong miệng còn thè ra một cái lưỡi dài mảnh. Ta cắm Bách Tịch Đao vào dưới cổ thi thể Xà nhân này, dùng sức rạch một đường, lưỡi đao sắc bén như cắt vào bùn mềm, thi thể Xà nhân giống như một chiếc rương da, mở toang ra từ giữa.

Vừa mới mở ra, chỉ cảm thấy một mùi hôi thối xông thẳng lên, ta là người chịu trận đầu tiên, bị hun đến suýt chút nữa nôn ra. Ta quay đầu sang một bên, tránh mùi hôi thối bốc lên, lại nghe họ đều kêu lên kinh hãi.

Ta quay đầu lại, chỉ thấy cả ba người họ đều nhìn chằm chằm vào trong bụng Xà nhân, mặt cũng biến thành trắng bệch, giống như trúng tà thuật gì đó.

Có chuyện gì vậy? Ta cúi đầu xuống, mới nhìn rõ thứ trong bụng Xà nhân đó. Vừa nhìn thấy, ta cũng không khỏi một trận kinh hoàng.

Trong bụng Xà nhân, là những khối thịt màu tím sẫm, trong đó có một bàn tay, còn có một ít tóc. Điều đáng sợ nhất là trong những khối thịt đó, có một cái đầu người!

Da đầu người đó giống như bột mì bị nước sôi làm nát, từng đống lồi lõm, mí mắt cũng đã nát hết, hai con ngươi lại lồi ra, vẫn có thể thấy được vẻ kinh hoàng vô tận trong ánh mắt đó.

Một lúc lâu sau, Ngu Đại hoảng loạn nói: "Chúng... chúng ăn người!"

Dù ta cũng biết Xà nhân ăn người, nhưng tuyệt đối không ngờ chúng lại sống bằng cách ăn người. Ta nhìn đống xương thịt thối rữa lộn xộn trong bụng Xà nhân kia, không khỏi một trận buồn nôn, lau đao lên thi thể Xà nhân, thu vào vỏ, nghĩ thầm, lát nữa nhất định phải dùng rượu rửa cho thật sạch mới được.

Lúc này, phía Đông bỗng phát ra một trận ồn ào. Cách xa như vậy, chỉ nghe được trận ồn ào đó. Ta tranh thủ quay đầu nói: "Chuyện gì vậy?"

Kim Thiên Thạch nói: "Không biết, hình như là cửa Đông. Sẽ là Xà nhân tấn công tới chăng?"

Ta nhíu mày. Hiện tại chưa nhận được lệnh của Vũ Hầu, ta cũng không dám tùy tiện rời khỏi cửa Tây. Ta nói: "Đợi đi."

Kim Thiên Thạch gọi mấy binh sĩ tới, đem thi thể Xà nhân đó ném vào đống lửa thiêu đi. Hắn vỗ vỗ tay, nói: "Đừng có xảy ra chuyện gì đấy."

Trận ồn ào đó ngày càng lớn, cũng dần dần di chuyển tới gần, hiện tại có thể phân biệt đó là một trận reo hò. Nghe âm thanh, rất có nhịp điệu, không phải là tiếng gào thét lúc kinh hoàng. Chuyện gì có thể đáng vui mừng như vậy? Chẳng lẽ lương thực Vũ Hầu nói vận chuyển tới sớm một ngày chăng?

Chúng ta đứng trên thành, lòng không kìm nén nổi sự tò mò, muốn biết rốt cuộc xảy ra chuyện gì.

Tiếng reo hò đó dần gần lại, cũng nghe ra được, đó quả thực không phải tiếng kêu kinh hoàng, mà là tiếng hoan hô. Kim Thiên Thạch nói: "Ta đi xem thử."

Hắn lên đài tên gắn ống nhòm kia, nhìn nhìn. Ta nói: "Kim tướng quân, rốt cuộc là chuyện gì?"

Kim Thiên Thạch thò đầu ra từ đài tên, nói: "Không nhìn rõ, có một đội binh mã đang đi về phía trung quân."

Về trung quân? Ta nhíu mày. Không có quân lệnh, ai dám đem bộ đội mở tới trung quân? Huống chi, việc này có gì đáng hoan hô?

Đột nhiên, trong đầu ta lóe lên, gọi: "Kim tướng quân, đội binh mã đó có cờ hiệu không?"

Ngu Đại ở bên cạnh bỗng nói: "Là Lục tướng quân?"

Hắn đã biết ý của ta. Hôm nay đã là ngày thứ mười, cũng là hạn chót Lục Kinh Ngư truy sát Thương Nguyệt Công. Ta vốn tưởng hắn sẽ không về nữa, nếu người quay về thực sự là Lục Kinh Ngư, vậy nghĩa là, hắn đã bắt được Thương Nguyệt Công?

Kim Thiên Thạch chắc cũng nghe thấy đối thoại của chúng ta, trên đài tên gọi: "Đúng! Đúng! Chính là Lục tướng quân!" Thực ra không cần hắn nói nhiều, tiếng reo hò của những binh sĩ đó đã nghe rõ rồi, làn sóng âm thanh dần dần đều đặn hô đúng là "Lục tướng quân, Lục tướng quân."

Lục Kinh Ngư về rồi?

Chúng ta giật mình, nhưng ngay sau đó đều là kinh hỉ.

Lục Kinh Ngư đã đi mười ngày, mà mười ngày này, thế công của Xà nhân một đợt cao hơn một đợt. Dù không ai công khai nói, nhưng trong bóng tối chắc chắn có người cảm thấy là vì Vũ Hầu quở trách lương tướng, khiến sĩ không có đấu tâm, tướng không có chiến ý, mới dẫn đến tình trạng ngày hôm nay. Nhiều người thầm nghĩ nếu có Lục Kinh Ngư ở đây, có lẽ đã sớm đánh bại Xà nhân, thắng lợi ban sư rồi.

Có lẽ vì Lục Kinh Ngư không có ở đó, nên càng dễ bị đồn thổi thần kỳ. Thẩm Tây Bình xếp ngang hàng với Lục Kinh Ngư là Long Hổ nhị tướng chỉ một trận liền tử trận, với khả năng của Lục Kinh Ngư, rốt cuộc có thể tốt hơn Thẩm Tây Bình bao nhiêu?

Ngô Vạn Linh nói: "Lục tướng quân có phải đã mang đầu của Thương Nguyệt về không?"

Mười ngày trước, Vũ Hầu lệnh cho Lục Kinh Ngư chính là bảo hắn mang đầu Thương Nguyệt Công về. Nếu Lục Kinh Ngư tay không mà về, chỉ sợ quân lệnh của Vũ Hầu sẽ không tha nhẹ. Tâm can ta không khỏi bồn chồn, nói: "Chắc là thuận lợi nhỉ, nếu không Lục tướng quân sợ sẽ không về đâu."

Họ không nói gì, chắc cũng nghĩ như vậy. Kim Thiên Thạch chạy xuống đài tên, nói: "Thống lĩnh, chúng ta đi xem đi."

Tự ý rời khỏi phòng thủ khu, đó cũng là tội lớn, may mà cửa Tây và trung quân trướng không xa, Vũ Hầu đặt trung quân ở trong thành, vốn dĩ cũng là để tiếp ứng tứ môn, nếu nhanh, đi về bất quá chỉ tốn thời gian một bữa cơm. Ta nói: "Các ngươi đi một người thôi, xem rốt cuộc là chuyện gì."

Ngu Đại nói: "Ta đi!" Hắn cũng không nói thêm nửa chữ, quay người chạy xuống thành. Kim Thiên Thạch đang đi tới trước mặt ta, nói: "Ngu tướng quân, mau quay về, chúng ta đợi tin tức của ngươi trong doanh."

Ngu Đại không quay đầu lại, nói: "Được." Hắn dẫn ngựa tới, đã thúc ngựa chạy về phía trung quân.

Nhìn bóng lưng hắn, Kim Thiên Thạch nói: "Tiểu Ngu là người ta dẫn từ Tả quân tới, hắn sùng bái Lục Kinh Ngư nhất."

Ta cười cười. Thực ra không chỉ là Ngu Đại, Lục Kinh Ngư có thể nói là thần tượng trong quân, ai cũng rất sùng bái hắn, hai người ta sùng bái nhất trước đây, một là Vũ Hầu, người kia chính là Lục Kinh Ngư. Mười ngày thủ thành này, Vũ Hầu đã chịu nhiều thất bại, danh tiếng của ông không khỏi tổn hại. Lục Kinh Ngư xuất đi trước khi Xà nhân tấn công, những thất bại chúng ta chịu ngược lại không liên quan tới hắn, hắn thả phụ nữ trẻ em Cộng Hòa quân trong thành, cũng chỉ khiến người ta cảm thấy hắn khoan hậu nhân từ, càng được lòng người.

Thế nhưng, trong lòng ta lại ẩn ẩn có một sự bất an.

Tin tức Lục Kinh Ngư trở về, giống như một nắm muối ném vào chảo dầu, khắp nơi đều sôi sục lên. Rất nhiều người đều vô cùng an tâm cảm thấy, có Lục Kinh Ngư trở về thống lĩnh Tả quân, chắc chắn chiến cuộc sẽ tốt hơn.

Cách nghĩ quá lạc quan này khiến toàn quân mỗi người đều tràn ngập tình cảm hưng phấn. Hữu quân và Tả quân vốn không mấy hòa thuận, lúc Thẩm Tây Bình thống lĩnh Hữu quân, hai quân gần như là người dưng nước lã, nhưng giờ người Hữu quân cũng đa phần đang bàn luận việc này.

Có lẽ, sư lão yếm chiến, binh sĩ cũng hy vọng sớm ngày thuận lợi ban sư, đối với ân oán các quân, hiện tại cũng không quá coi trọng nữa.

Bước vào doanh Long Lân Quân, binh sĩ đều lười biếng ngồi hoặc đứng trong doanh, đa phần túm năm tụm ba nói gì đó. Long Lân Quân vốn bắt được không ít nữ tử, gần như ai cũng có một người, sau khi Xà nhân tấn công những nữ tử đó hoặc đưa vào doanh trí trọng, hoặc đều thả đi, cũng có bị giết. Nếu những nữ tử đó vẫn ở lại trong doanh, chắc lại phải loạn lên. Ta không khỏi nhíu mày nói: "Kim tướng quân, trong quân cứ lười biếng vậy sao?" Kim Thiên Thạch nói: "Vốn là như vậy, lúc Thẩm đại nhân còn, đã như vậy rồi, nhưng trên chiến trường tuyệt đối sẽ không như thế."

Ta gọi Ngô Vạn Linh tới, chính là muốn mượn sức của hắn chỉnh đốn quân kỷ, một đội ngũ, nếu không có kỷ luật sắt, chia bè kết phái, không nghe quản thúc, thì đơn binh chiến đấu lực dù mạnh cũng là uổng phí. Lúc ở trường quân sự, Lục Kinh Ngư từng nói với chúng ta về sự tích Lạc Hạo trong mười hai danh tướng khi Đại Đế khai quốc. Lạc Hạo chỉ đứng sau Na Đình Thiên trong mười hai danh tướng, bộ đội của hắn đều là người phương Nam, vóc dáng thấp bé, nếu là chiến lực cá nhân, bất quá chỉ bình bình mà thôi. Nhưng một quân của Lạc Hạo, được gọi là "Thiết Nhẫn Sơn", khiến kẻ địch nghe phong đã mất mật. Một lần danh tướng khác là Lý Tư Tiến mượn Lạc Hạo ba ngàn người hỗ trợ trấn thủ, ba ngàn người đó khi tới doanh Lý Tư Tiến đúng lúc mưa to, hơn một vạn người của Lý Tư Tiến đều trốn sang một bên tránh mưa, chỉ có ba ngàn khách quân của Lạc Hạo, vì chưa nhận được lệnh giải tán, trong mưa một người cũng không dám cử động. Sau mưa Lý Tư Tiến về thao trường điểm binh, nhìn thấy cảnh đó kinh hãi tột độ. Lục Kinh Ngư khi nói với chúng ta về ví dụ này, ta vẫn còn nhớ vẻ ngưỡng mộ trên mặt hắn.

"Một đội quân nếu không có kỷ luật sắt, thì không thể nói là một đội cường binh." Câu này ta nhớ lúc đó hắn đã nói với chúng ta mấy lần.

Chúng ta bước vào doanh trại, binh sĩ vẫn cứ lười biếng, nhìn thấy chúng ta mới gật đầu, xem như hành lễ. Kim Thiên Thạch quát: "Tập hợp!"

Theo lệnh của hắn, binh sĩ tức thì tụ tập lại, xếp thành ba phương trận chỉnh tề. Xem ra, Thẩm Tây Bình mang binh cũng có đặc sắc riêng của mình, Long Lân Quân tuy ngày thường quân kỷ không tốt, giống như một đám ô hợp, một khi ra lệnh, thì lập tức lại có dáng vẻ của cường binh.

Kim Thiên Thạch nói: "Thống lĩnh, người nói với anh em vài câu đi."

Ta tới Long Lân Quân cũng chưa được mấy ngày, còn chưa nói với họ được mấy câu, mệnh lệnh cũng đa phần do Kim Thiên Thạch truyền đạt, Kim Thiên Thạch chắc cũng thấy ta nên thiết lập uy quyền.

Ta đứng trước đội ngũ, nhìn họ nói: "Anh em, dưỡng binh ngàn ngày, dùng binh một giờ. Từ hôm nay trở đi, Long Lân Quân phải tăng cường thao luyện, và do tướng quân Ngô Vạn Linh toàn quyền chỉnh đốn quân kỷ, trong doanh không được phép có ai tùy tiện ồn ào. Nếu có kẻ vi phạm, nặng tay không tha."

Lời ta tuy có chút nặng, họ chắc cũng không cảm thấy nghiêm. Lúc trước khi Thẩm Tây Bình thống lĩnh, Long Lân Quân ngày thường mặc kệ tự lưu, một khi có việc, quân kỷ nghiêm tới mức tàn khốc. Ta nói như vậy, ngữ khí yếu hơn thời Thẩm Tây Bình nhiều. Nhưng những binh sĩ đó chắc quen buông thả rồi, có thể không ngờ ta sẽ nói ra những lời như vậy, tuy đứng thẳng tắp, biểu cảm trên mặt thì cái gì cũng có.

Kim Thiên Thạch nói: "Anh em, bất kể thế nào, chúng ta cũng không thể làm mất thanh danh của Long Lân Quân. Dù sao lúc Thẩm đại nhân còn, Long Lân Quân chúng ta là đội quân mạnh nhất, Thẩm đại nhân quy thiên rồi, chúng ta vẫn là đội quân mạnh nhất."

Những binh sĩ đó đều đứng thẳng. Bất kể quân kỷ họ tệ thế nào, đối với danh dự của một quân nhân, họ vẫn coi trọng hơn bất cứ thứ gì.

Ta nói: "Kim tướng quân, từ bây giờ, ngươi và Ngô tướng quân mỗi ngày có thời gian rảnh hãy cho anh em thao luyện một canh giờ. Chúng ta phải để linh hồn Thẩm đại nhân trên trời biết rằng, Long Lân Quân vĩnh viễn sẽ không thất bại."

Kim Thiên Thạch đứng thẳng, nói: "Tuân lệnh!"

Trên mặt hắn cũng mang theo chút kích động. Trong lòng ta lại không khỏi hơi cười khổ, có lẽ Kim Thiên Thạch thấy ta dáng vẻ hiện giờ mới xứng đáng là một dũng tướng, nhưng, hắn chắc chưa từng nghĩ tới, chúng ta dù luyện mạnh tới mức nào, thì có ích gì chứ?

Khi biết không còn cơ hội thắng, vẫn phải chiến một trận, sự ngoan cố biết không thể mà vẫn làm đó, cũng coi là một loại dũng cảm. Ta cúi đầu, không dám nhìn những binh sĩ Long Lân Quân sĩ khí cao ngất kia nữa.

Kim Thiên Thạch dẫn họ đi thao luyện hai lượt, không hổ là một đội cường binh, mặc dù bình thường nhìn vào gần như đám ô hợp, khi thao luyện lại tiến thoái như ý, một tơ không loạn. Sau khi chạy xong, Kim Thiên Thạch cầm một thanh trường đao, dẫn họ làm một vài chiêu thức kích đâm. Một trăm người trung quân Long Lân Quân đều dùng trường đao, loại binh khí này thích hợp xung sát hơn, nhưng không lợi cho chiến đấu lâu dài, vì trường đao dù sao cũng quá nặng nề, luyện một lượt, ngược lại có gần một nửa người hơi thở hổn hển. Kim Thiên Thạch sắc mặt như thường, vẫn hô hào tử, cũng không vội vàng. Đao thuật của hắn không có động tác hoa mỹ gì, một đao là một đao, bình thực mà chất phác. Nếu chỉ là một thanh, tự nhiên cũng không có gì kỳ lạ, nhưng mấy chục, cả trăm thanh đao cùng chém xuống, uy thế đó thật như sét đánh xuống, thiên lôi chấn nộ.

Kim Thiên Thạch có lẽ cũng không có điểm gì xuất sắc khác, nhưng Thẩm Tây Bình có thể đề bạt hắn làm trung binh tiêu quan, cũng không thể coi thường được. Ta thầm nghĩ. Hiện tại Long Lân Quân có Kim Thiên Thạch chỉ đạo luyện binh, Ngô Vạn Linh chỉnh đốn quân kỷ, cộng thêm một Ngu Đại tinh minh can đảm, nếu cho ta một hai tháng, ta chắc chắn có thể nâng chiến đấu lực của Long Lân Quân lên gấp đôi, lúc đó, nói không chừng thực sự có thể vượt qua Tiền Phong Doanh. Vấn đề của Tiền Phong Doanh là chỉ huy quá buông lỏng, hai mươi doanh hạ dưới mỗi doanh đều tự thành hệ thống, mà bách phu trưởng lại mâu thuẫn rất nhiều, riêng bách phu trưởng đã chia làm ba phái, không khỏi khó mà phát huy thực lực vốn có. Còn Long Lân Quân trước đây thì quá theo đuổi tấn công, phòng thủ quá kém, khi xung phong nếu không xông nổi trận doanh của địch, liền rơi vào cảnh đơn binh tác chiến, Thẩm Tây Bình một trận mà vong, chính là vì lần xung phong đó, Xà nhân căn bản không có trận doanh, từng tên một hăng hái không sợ chết lao lên, tấn công lực siêu mạnh đó của Long Lân Quân không có đất dụng võ, kết quả bị chia cắt tiêu diệt, nếu không với những binh sĩ được chọn lọc kỹ càng này của Long Lân Quân, dù không thể giành thắng lợi, tự bảo vệ tuyệt đối không khó khăn gì. Mà Long Lân Quân tuy cũng thiết lập năm tiêu, tiêu quan lại là thuộc hạ trực hệ của thống lĩnh, không có tệ đoan đa đầu như Tiền Phong Doanh.

Ta đang suy nghĩ, cổng doanh một kỵ mã lao thẳng vào, người trên ngựa chính là Ngu Đại. Con ngựa này chạy cực nhanh, vừa vào cổng doanh, Ngu Đại một phen ghìm dây cương, ngựa cũng đứng bằng hai chân sau lên. Kim Thiên Thạch đứng vững, thu đao lại, binh sĩ đang thao luyện chỉnh tề đứng yên. Hắn đưa đao cho một binh sĩ bên cạnh, đón lên phía trước nói: "Ngu tướng quân, xảy ra chuyện gì rồi?"

Ngu Đại nhảy xuống ngựa, nói: "Mau chuẩn bị, Quân Hầu chắc sắp điểm binh ngay."

Xà nhân tấn công rồi sao? Mặc dù biết rõ hiện tại là trong thành, căn bản không nhìn thấy ngoài thành, ta không khỏi nhìn ra ngoài. Bên ngoài truyền tới một vài tiếng ồn ào, nhưng cũng còn coi là bình tĩnh.

Ngu Đại thở hổn hển, chạy về phía ta, vừa chạy vừa nói: "Thống lĩnh, Quân Hầu chắc là trở mặt với Lục tướng quân rồi."

"Cái gì?" Lời này của hắn mới thực sự khiến ta giật mình. Lục Kinh Ngư vốn là bộ thuộc của Vũ Hầu, trước đây Vũ Hầu lệnh ta đi bắt hắn, hắn cũng không hề phản kháng. Nay vừa về sao lại trở mặt ngay được? Ta nói: "Rốt cuộc là chuyện gì? Ngươi nói rõ xem."

Ngu Đại hít một hơi, vừa định nói, cổng doanh một kỵ mã lại lao thẳng vào, lại là Lôi Cổ. Hắn cầm trong tay một chi quân lệnh trung quân, quát: "Long Lân Quân nghe lệnh!"

Giọng hắn vốn đã to, giờ càng giống như đánh một tiếng sấm. Ta lập tức đứng dậy đi tới trước, quỳ xuống đất nói: "Thống lĩnh Long Lân Quân Sở Hưu Hồng nghe lệnh."

Lôi Cổ ném xuống một chi quân lệnh nói: "Quân Hầu có lệnh, hỏa tốc tới cửa Đông tham dự phòng vệ, bất kỳ ai không được xuất thành."

Cửa Đông báo nguy? Ta tiếp nhận quân lệnh nói: "Tuân lệnh."

Lời vừa dứt, Lôi Cổ đã chạy ra ngoài, chắc lại đi đâu đó truyền lệnh. Ta quay đầu nói: "Kim tướng quân, bảo anh em mau mau lên ngựa xuất phát."

Bên cạnh có người dắt ngựa của ta tới, ta một tay ấn lên lưng ngựa, người vọt lên ngựa, nói: "Ngu tướng quân, ngươi qua đây một chút."

Ngu Đại cũng nhảy lại lên ngựa, hắn thêm một roi, tới trước mặt ta, nói: "Thống lĩnh."

Ta nói: "Rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Quân Hầu lệnh chúng ta phòng vệ cửa Đông, rốt cuộc là ý gì?"

Ngu Đại nói: "Ta cũng không biết chi tiết, nhưng ngoài trung quân trướng, nghe thấy Quân Hầu giận dữ không kìm được, trong trướng đau mắng Lục tướng quân, hình như là nói cái gì 'sinh có phản cốt', rốt cuộc chuyện gì ta cũng không biết. Nghe anh em trung quân nói, Lục tướng quân lúc về dẫn theo hơn mười người, xem ra không mang theo thủ cấp gì cả. Sau khi vào trướng không lâu, liền nghe thấy Quân Hầu mắng nhiếc, lệnh người truyền Tiền Phong Doanh tới. Ta là nghe thấy Quân Hầu lệnh Lôi Cổ vào trướng nghe lệnh, biết chắc là có biến động, liền lập tức về đây."

"Là vì Lục tướng quân không mang được thủ cấp Thương Nguyệt Công về nhỉ?" Ta lầm bầm nói. Vũ Hầu trị quân, xưa nay đều vô cùng cứng rắn, người trái quân lệnh, dù quan chức có lớn đến đâu cũng khó tránh khỏi trách phạt. Lục Kinh Ngư là người Vũ Hầu nuôi lớn, có thể nói là nghĩa tử của ông, sẽ không thể không biết lòng Vũ Hầu. Lần trước Lục Kinh Ngư vô ý để sổng Thương Nguyệt, Vũ Hầu lệnh hắn ra ngoài đuổi theo, đó đã là giơ cao đánh khẽ, thực tế là có ý thả hắn chạy. Lục Kinh Ngư nếu không mang được thủ cấp của Thương Nguyệt về, trở về thì chắc chắn thủ cấp của chính mình không giữ nổi, dù Vũ Hầu tình sâu nghĩa nặng với Lục Kinh Ngư như cha con, hắn cũng sẽ không dám về. Có lẽ, là Lục Kinh Ngư quan tâm quá mức, thà bản thân tính mạng không giữ nổi cũng muốn trở về. Nếu là vậy, thì dù biết vô ích, ta cũng muốn cầu tình cho Lục Kinh Ngư trước mặt Vũ Hầu. Dù sao, tùy cơ ứng biến, hiện tại không phải lúc dùng loại chuyện nhỏ này để trảm đại tướng.

Ngu Đại không nói gì, hắn chắc cũng nghĩ như vậy. Vũ Hầu lệnh chúng ta phòng vệ cửa Đông, nhất định là để đề phòng một ngàn thiết kỵ Lục Kinh Ngư dẫn về làm loạn.

Tả quân không giống Trung quân và Hữu quân, Lục Kinh Ngư đối với thuộc hạ đều đối xử bình đẳng, không giống Vũ Hầu và Thẩm Tây Bình, trong quân tự thành một quân lập ra Tiền Phong Doanh và Long Lân Quân. Nhưng dưới tay hắn có một ngàn thiết kỵ, tuy không có danh hiệu, lại là bộ đội mạnh nhất trong Tả quân. Lần trước hắn dẫn đi một ngàn người, chính là đội thiết kỵ này, một khi bộ đội này làm loạn, huống chi lại ở cửa Đông do Tả quân bộ thuộc, Tả quân có tham gia làm loạn hay không cũng khó biết, tất nhiên không thể trông mong họ bình loạn, nên Vũ Hầu mới phải hỏa tốc lệnh cho người ngoài cuộc như ta tới phòng vệ chăng.

Ta không khỏi cười khổ. Lần trước bắt giữ Lục Kinh Ngư cũng là ta, dù Lục Kinh Ngư bản thân không trách ta, thuộc hạ của hắn lại không có ấn tượng tốt với ta, nên khi ta tiễn Bạch Vi, Hồng Liễu ra khỏi thành, hai tên vệ binh đều cho ta sắc mặt. Nếu một ngàn thiết kỵ đó thực sự làm loạn, cũng chẳng cần Tả quân cuốn vào, chỉ cần họ khoanh tay đứng nhìn, hơn ba trăm người Long Lân Quân ta nhất định sẽ chết không nơi chôn thây.

Ta trong lòng Quân Hầu, vĩnh viễn chỉ là một quân cờ không quá quan trọng nhỉ. Nghĩ đến đây, lòng ta đau nhói. Thực ra cũng nên sớm nghĩ tới, trong ván cờ này, Vũ Hầu ngay cả quân cờ nặng như Lục Kinh Ngư còn có thể vứt bỏ, đừng nói là quân tốt như ta.

Vừa tới phòng thủ khu cửa Đông, liền thấy Tả quân đã dàn trận đứng nghiêm. May mà, hướng trận này là hướng ra ngoài, vậy nghĩa là Tả quân cũng không làm loạn.

Chúng ta vừa tới trước trận, Hà Trung đã đón ra, nói: "Trung quan Tả quân Hà Trung, xin hỏi là vị tướng quân nào?"

Ta thúc ngựa tiến lên nói: "Hà tướng quân, là ta."

Hà Trung thấy ta, nói: "Là Sở tướng quân à, ngươi tới đúng lúc lắm."

Ta nhảy xuống ngựa, nói: "Hà tướng quân, xảy ra chuyện gì rồi?"

Hà Trung nói: "Binh của Lục tướng quân mang về đang ồn ào ngoài thành."

Ta không khỏi nhíu mày. Lục Kinh Ngư xưa nay nổi tiếng mang binh kỷ luật nghiêm minh, đi mười ngày, tinh anh trong Tả quân đều thành ra thế này sao? Ta nói: "Lục tướng quân đâu?"

Hà Trung nói: "Hắn vẫn đang ở chỗ Quân Hầu."

Ta nói: "Lẽ nào Lục tướng quân đi yết kiến Quân Hầu không dặn dò gì một ngàn thiết kỵ kia sao?"

Hà Trung dường như muốn nói gì đó, lại muốn nói lại thôi, chỉ nói: "Sở tướng quân, ngươi tự mình xem đi."

Ta quay đầu nói với Long Lân Quân: "Lên thành!" liền đi lên mặt thành.

Vừa lên mặt thành, chỉ thấy binh sĩ Tả quân từng người một như lâm đại địch, lại dường như rất mơ hồ nhìn xuống dưới thành. Ta nói: "Bốc tướng quân đâu?"

Hà Trung nói: "Đi cùng Tước gia đi gặp Quân Hầu rồi. Haiz, chỉ sợ Quân Hầu khó mà nói lý..."

Ta nói: "Quân Hầu không phải là người chỉ biết quân lệnh không biết tình người, không đến mức vậy chứ. Lục tướng quân có mang theo phản tặc Thương Nguyệt về không?"

Hà Trung ngập ngừng một chút, nói: "Mang là mang về rồi, chỉ là..."

Dáng vẻ ấp a ấp úng đó của Hà Trung thật khiến ta khó chịu. Lúc này ta đã lên tới mặt thành, vừa lên tới cạnh thành nhìn xuống, không khỏi hít vào một hơi khí lạnh.

Dưới thành, đen đặc một mảng, lại có tới sáu bảy ngàn người ngựa!

Đội nhân mã này dẫn đầu là một ngàn kỵ quân, chính là cờ hiệu của Tả quân, nhưng phía sau lại là đội quân mang giáp trụ khác lạ, nhìn dáng vẻ, lại là Cộng Hòa quân!

Ta giật mình, nói: "Chuyện này là thế nào?"

Hà Trung còn chưa nói gì, ta nói: "Lục tướng quân là... hắn mang Cộng Hòa quân về ư?"

Hà Trung gật đầu.

Lục Kinh Ngư mang về Cộng Hòa quân, tổng cộng cũng có hơn năm ngàn. Có lẽ, đây đã là tàn quân của Cộng Hòa quân, lẽ nào Lục Kinh Ngư đã thu phục được tàn bộ Cộng Hòa quân rồi? Nếu vậy, hắn lại lập một đại công. Ta nói: "Lục tướng quân là thu nạp Cộng Hòa quân..."

Ta nói chưa dứt lời, đã biết mình đang đoán mò. Những Cộng Hòa quân đó đang ồn ào không ngừng, có vài kẻ đang giương một lá quân kỳ của Cộng Hòa quân, lớn tiếng gọi gì đó, dù thế nào cũng không giống dáng vẻ tới đầu hàng. Ta nói: "Lẽ nào... lẽ nào..."

Ta vốn định nói Lục Kinh Ngư có phải bị Cộng Hòa quân bắt rồi, bị ép quay về kiếm thành. Nhưng ta cũng biết lời này vừa ra khỏi miệng, sợ là sẽ khiến tướng sĩ Tả quân vốn coi Lục Kinh Ngư như thần minh nhìn mình bằng con mắt khác. Hơn nữa ta cũng không tin Lục Kinh Ngư là kẻ dễ dàng đầu hàng, một ngàn thiết kỵ hắn dẫn đi vẫn nguyên vẹn, xem ra không phải bị bắt vì bại trận. Huống chi dù có muốn kiếm thành cũng sẽ không mang Cộng Hòa quân về một cách đường hoàng như vậy.

Ta nghĩ đến đau đầu nứt óc, nói: "Hà tướng quân, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

Hà Trung thở dài, nói: "Lục tướng quân muốn liên quân với Cộng Hòa quân, hắn mang Thương Nguyệt Công về, đi gặp Quân Hầu."

Ta nói: "Là Thương Nguyệt Công xin hàng?"

Hà Trung nói: "Không phải, là liên thủ."

Hà Trung nhấn mạnh hai chữ "liên thủ", ý là nói, Cộng Hòa quân không đầu hàng, chỉ là tới liên thủ với quân ta. Lời này nếu nghe từ mấy ngày trước, đó là yêu ngôn hoặc chúng, chuyện căn bản không thể xảy ra, nhưng giờ nghe thấy, ta cũng không khỏi cảm thấy có chút thương xót.

Chúng ta dường như vẫn chưa đến bước đường cùng, nhưng cũng chẳng còn cách đó bao xa. Thương Nguyệt nhân lúc này đề nghị liên quân một chỗ, đó cũng là nhìn chuẩn việc chúng ta không dám khinh suất động binh. Đây thực sự là kế sách "thị chi dĩ uy, dụ chi dĩ lợi, tử trung cầu hoạt" (dùng uy áp chế, dùng lợi dẫn dụ, tìm đường sống trong chỗ chết) rất hay. Nếu chúng ta thuận lợi rút quân, thì với đám tàn binh bại tướng của Thương Nguyệt, chắc chắn khó lòng chống đỡ nổi, sau này kiểu gì cũng có ngày bị quét sạch. Mà lúc này hắn đề nghị liên quân, thì có thể có cơ hội thở dốc, còn Vũ Hầu hiện nay một mặt không dám lãng phí binh lực đi giao chiến với Cộng Hòa Quân, mặt khác cũng thực sự cần tăng thêm sức mạnh.

Nhìn bề ngoài, đề nghị này cũng có lợi cho cả hai bên, xem ra cũng khá khả thi, sau chiến tranh Thương Nguyệt Công duy trì thân phận phiên thuộc như trước, Đế Quân chưa chắc đã không cho phép. Chỉ là, nuôi hổ gây họa, nếu để Thương Nguyệt Công giữ lại lực lượng này, tương lai sợ rằng sẽ có ngày phải hối hận, Vũ Hầu cũng không thể không cân nhắc đến điểm này.

Ta hỏi: "Lục tướng quân rốt cuộc là thái độ thế nào?"

Hà Trung thở dài một tiếng, nói: "Ta cũng không biết Tước gia rốt cuộc là thái độ thế nào. Lúc ngài ấy quay về chỉ nói với ta hai ba câu, rồi dẫn người đi gặp Quân Hầu rồi. Ai, nếu Quân Hầu nổi giận đùng đùng chém Thương Nguyệt, sợ rằng ngoài thành lập tức lại phải đao binh tương kiến."

Lúc này, dưới thành có một sĩ quan Cộng Hòa Quân thúc ngựa, đến dưới chân thành, gọi lớn: "Này, người trên thành nghe đây, Đại Công nhà ta giờ thế nào rồi? Nếu không trả lời, chúng ta sẽ tấn công thành."

Ta không khỏi thấy hơi buồn cười. Đám Cộng Hòa Quân này tuy không tính là ít, nhưng so với Tả Quân thì vẫn ít hơn một nửa, huống chi họ cũng là bại quân chi tướng, vốn là bại trận chạy ra khỏi thành, còn bàn chuyện công thành gì nữa?

Hà Trung đi đến mép tường thành, nói: "Tại hạ là trung quân quan của Tả Quân, Hà Trung, xin tướng quân hãy bình tĩnh chớ nóng vội, Quân Hầu và Tước gia nhất định sẽ cho tướng quân một câu trả lời. Nếu tướng quân nhất định muốn công thành, thì cứ việc thử xem."

Lời nói của hắn ôn hòa, nhưng lại mang theo sự uy hiếp ngấm ngầm. Người kia bỗng chốc nghẹn lời, qua một lát mới nói: "Hà tướng quân đừng tưởng chúng ta là đang dọa người. Hôm nay quân ta năm ngàn không trăm hai mươi ba người, ai nấy đều đã ôm lòng quyết tử."

Hắn quay đầu ngựa, hướng về bản doanh đi tới.

Hà Trung cũng quay đầu lại, nhìn ta đầy vẻ suy sụp, nói: "Sở tướng quân, huynh nói xem Quân Hầu có đồng ý với yêu cầu của Thương Nguyệt không?"

Ta có chút mông lung. Nếu ta là Vũ Hầu, ta có đồng ý với yêu cầu của Thương Nguyệt không?

Lúc này, phía sau đột nhiên phát ra một hồi huyên náo, có người hô "Tước gia", có người hô "Lục tướng quân". Hà Trung giống như bị kim chích, lao xuống thành. Kim Thiên Thạch nói: "Thống lĩnh, chúng ta cũng xuống chứ?"

Ta nhìn xung quanh, binh lính trên đầu thành có chút hỗn loạn. Ta nói: "Chúng ta cứ ở trên thành mà xem, bảo huynh đệ đề cao tinh thần."

Binh lính Tả Quân hiện giờ đa số vô cùng kích động. Tình hình này giống như một chảo dầu đang sôi nóng hổi, một khi có tia lửa bay vào, sợ rằng sẽ bùng cháy ngay lập tức. Ba trăm người chúng ta, nếu như Tả Quân làm loạn, thì thực như hạt cát giữa biển khơi, sẽ lập tức bị nhấn chìm bởi biển người. Nhưng chỉ cần không có tia lửa, thì nồi dầu này dù có nóng đến đâu, cũng sẽ có lúc nguội đi.

Một đám binh lính Tả Quân đang vây quanh vài người đi tới, nơi đi đến đâu là tiếng hoan hô vang dội tới đó. Ngu Đại có chút căng thẳng nói: "Thống lĩnh, Tước gia đến rồi."

Lúc này, Tả Quân trên đầu thành cũng phát ra một tràng hoan hô chấn thiên, Lục Kinh Ngư và một lão nhân khác bước lên đầu thành. Lục Kinh Ngư một thân chiến giáp, trắng đến chói mắt, lão nhân bên cạnh y lại mặc trường bào màu vàng đất. Lục Kinh Ngư nhìn thấy ta, hơi sững sờ, lập tức đi tới nói: "Là Sở tướng quân sao."

Ta quỳ một chân xuống, nói: "Lục tướng quân, mạt tướng là Thống lĩnh Long Lân Quân Sở Hưu Hồng, phụng tướng lệnh của Quân Hầu, đến phòng vệ cửa Đông, bất kỳ kẻ nào cũng không được xuất thành."

Lục Kinh Ngư cười nói: "Bây giờ đã không cần nữa. Người đâu, mở cổng thành ra."

Y cười rất sảng khoái. Kể từ khi chúng ta bị Xà Nhân tấn công tới nay, chưa từng có ai cười được như vậy. Tiếng cười của y cũng lây lan sang đám binh lính bên cạnh, bọn họ từng người từng người đều cười theo, vũ khí trong tay cũng không còn cầm vững nữa.

Ta đứng dậy, nói: "Bẩm Lục tướng quân, trước khi nhận được tướng lệnh của Quân Hầu, mạt tướng không được tự ý rời bỏ chức trách, cho nên cổng thành không thể tự tiện mở."

Lục Kinh Ngư cũng đứng yên, nhìn ta, chậm rãi gật đầu, nói: "Cũng phải. Truyền lệnh binh của Quân Hầu cũng sắp đến nơi rồi."

Giống như ứng nghiệm lời y, Lôi Cổ lúc này vừa vặn một kỵ lao tới, đến bên cửa Đông, hô: "Thống lĩnh Long Lân Quân Sở Hưu Hồng nộp lệnh."

Ta đi xuống thành, quỳ xuống trước ngựa Lôi Cổ, nói: "Mạt tướng Sở Hưu Hồng đây." Lôi Cổ ghìm cương ngựa, nói: "Quân Hầu có lệnh, cảnh giới cửa Đông đã giải trừ, Long Lân Quân lập tức về bản doanh chờ lệnh."

Hắn vừa nói, vừa chìa một chiếc tướng lệnh khác ra, đưa cho ta. Ta chắp hai chiếc tướng lệnh lại với nhau, vừa vặn khớp nhau như khít khao không một kẽ hở. Ta trao trả hai chiếc tướng lệnh cho Lôi Cổ, nói: "Mạt tướng tuân lệnh."

Vũ Hầu cuối cùng cũng đã đạt được sự lượng giải với Lục Kinh Ngư rồi! Theo việc giao lại tướng lệnh, trong lòng ta cũng không khỏi một hồi vui mừng. Không biết tại sao, mặc dù giao chiến với Cộng Hòa Quân lâu như vậy, nhưng đối với họ vẫn không có thâm cừu đại hận gì. Có lẽ, là vì bọn họ cũng giống như chúng ta, đều chỉ là những quân cờ nhỏ bé không đáng kể mà thôi. Giữa quân cờ và quân cờ, thì còn có thể nói được gì chứ?

Lúc này, vài tên lính canh thành đang hạ cầu treo, kéo mở cổng thành. Nhìn cổng thành chậm rãi mở ra, trong lòng ta cũng không khỏi một hồi mông lung.