Đang lúc Trương Phổ có chút không xuống đài được, bỗng nhiên có mấy kẻ xông vào.

Hắn nghe tiếng động ngẩng đầu nhìn lên, không khỏi ngẩn ngơ đôi chút. Bởi vì hắn nhận ra mấy kẻ này chẳng phải là đám mật thám Đông Đông Xưởng vẫn luôn hộ vệ bên cạnh hắn sao, sao lại mặc một bộ thường phục thế này?

Mấy tên mật thám Đông Đông Xưởng mặc thường phục này lại chẳng thèm đếm xỉa đến hắn, trực tiếp đi thẳng đến bên cạnh Khương Đông, kẻ đứng đầu trong số đó mang theo một chút vẻ khâm phục nói: "Đang đầu, bên đầu ngõ quả thực có kẻ đang giở trò, hễ ai ăn mặc theo kiểu văn nhân sĩ tử đều bị chặn lại hỏi chuyện, khuyên hết bọn họ quay về rồi."

Vừa nghe thấy lời này, Trương Phổ lập tức bừng tỉnh đại ngộ, đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm.

Thảo nào! Nếu không, dựa vào thân phận của mình, lại thêm cả tài học danh tiếng, sao lại có thể không có lấy một kẻ nào tới chứ?

Hắn đang định hưng phấn gặng hỏi tường tận, lại nghe tên mật thám Đông Đông Xưởng kia tiếp tục bẩm báo với Khương Đông rằng: "Nhưng thuộc hạ quan sát một khoảng thời gian, văn nhân sĩ tử đi về hướng này thực ra cũng lác đác chẳng mấy ai!"

Trương Phổ vừa nghe đến câu này, tự nhận một đòn sét đánh ngang tai, nụ cười vừa mới nhe ra liền bị bóp nghẹt.

Có thể nhìn ra, tin tức này đả kích hắn rất lớn. Từ trước đến nay, hắn vô cùng tự tin vào địa vị cũng như tài thức của bản thân. Nếu không, ở trong lịch sử vốn có, hắn đã không thể làm ra chuyện muốn đưa Ôn Giữ Sĩ Phủ Chu Diên Rụ lên làm con rối cho mình.

"Sao lại thế này? Tại sao lại thế này? Bọn họ vì sao đều không tới..."

Thấy Trương Phổ chịu đả kích lớn, có chút thất thố, Khương Đông liền xua tay ra hiệu cho dịch thừa cáo lui.

Đợi một lát sau, hắn mới cất lời nói với Trương Phổ: "Đại nhân không cần phải lo lắng quá, nói đâu xa biết đâu còn có các ngõ khác cũng có kẻ đang ngăn cản, không cho khách của đại nhân đến."

Nghe thấy lời này, Trương Phổ giống như vớ được cọng rơm cứu mạng, đôi mắt nhìn Khương Đông tràn ngập ánh sáng hy vọng, liên tục gật đầu nói: "Đang đầu nói rất phải, chắc chắn là thế này rồi. Không biết kẻ nào to gan bằng trời như thế, lại dám đối đầu với bản quan, nhất định phải tra cho ra kẻ nào đang chặn người không cho đến..."

Nhìn dáng vẻ khí thế hừng hực của hắn, Khương Đông đành phải nhắc nhở hắn chớ nên nóng vội, đồng thời nói với hắn: "Đại nhân không cần gấp, ta phái người đi tra, rất nhanh sẽ có kết quả thôi."

Nghe vậy, Trương Phổ cuối cùng cũng bình tĩnh lại đôi chút, gật đầu nói: "Vậy đành làm phiền đang đầu rồi!"

Lúc nói câu này, đây là lần đầu tiên hắn nói bằng tấm lòng chân thành, là điều mà trước đây hắn chưa từng nghĩ tới.

Đợi cho đến khi trời sắp tối, vẫn chẳng có lấy một người nào đến. Trương Phổ đối với chuyện này chỉ có thể tự an ủi trong lòng, không phải người mình mời không đến, mà là bị người ta chặn đường bắt quay về rồi.

Đợi lát nữa Đông Đông Xưởng tra cho rõ ràng, nhất định phải cho những kẻ cố tình làm mình bẽ mặt biết tay!

Cũng xấp xỉ lúc này, những tên mật thám mặc thường phục được Khương Đông phái đi điều tra đã trở về. Bọn họ tự nhiên là bẩm báo với Khương Đông, nhưng Trương Phổ ở bên cạnh cũng có thể nghe thấy.

"Đại nhân, thuộc hạ nghe được một vài tin tức, đều liên quan đến Trương Tuần án."

"Chuyện Trương Tuần án muốn tra xét hạn ngạch ưu miễn của quan thân, cùng với việc thúc giục nộp khoản thuế còn thiếu, truyền đến vùng Giang Nam này rồi, đám văn nhân sĩ tử tụ tập bàn tán, có rất nhiều lời chê bai Trương Tuần án..."

Trương Phổ ở bên cạnh lẳng lặng lắng nghe, trong lòng cũng đã sớm liệu trước, cho nên không hề bất ngờ.

"Trong bọn họ có kẻ ăn nói khó nghe, nói rằng Trương Tuần án trèo cao rồi nên quên mất bản thân mình nổi danh từ đâu, nếu không có bọn họ nâng đỡ, Trương Tuần án do một ả tì thiếp sinh ra thì tài năng gì mà đòi ngóc đầu lên nổi, nổi danh thiên hạ..."

Tên mật thám nói đến đây, hình như biết có chút không thỏa đáng, liền quay người nhìn sang Trương Phổ bên cạnh, chân thành giải thích rằng: "Những lời này đều là nguyên văn, tiểu nhân bẩm báo sự thật với đang đầu, xin đại nhân lượng thứ!"

Trương Phổ nghe xong trong lòng lửa giận ngùn ngụt, nhưng đối với tên mật thám này lại chẳng tiện phát hỏa, đành tái mét mặt mày gật đầu tỏ ý hắn không để tâm.

Phải nói Trương Phổ để ý nhất điều gì? Chính là thân thế của hắn, bởi vì đây là nỗi đau vĩnh viễn trong lòng hắn.

Từ khi còn nhỏ, Trương Phổ đã liên tục phải chịu đựng sự sỉ nhục chỉ vì xuất thân hèn kém. Chính vì nguyên nhân này, hắn mới phải dùi mài kinh sử, nỗ lực ngóc đầu lên cho bằng bạn bằng bè, để cho những kẻ coi thường hắn thấy rằng, Trương Phổ hắn dẫu xuất thân không tốt thì vẫn cứ có thể làm nên sự nghiệp!

Nay đã đỗ tiến sĩ, lại còn làm khâm sai, nam hạ tuần án các nơi, thế mà hắn không ngờ được vẫn có kẻ dám đem xuất thân ra để sỉ nhục hắn, nếu hắn còn không tức giận nữa mới là lạ!

Tên mật thám giải thích xong xuôi, nhận được sự tha thứ của Trương Phổ, liền quay người lại tiếp tục bẩm báo với Khương Đông.

"Bọn họ nói, Phục Xã không phải là của riêng Trương Tuần án, đã hắn muốn bất nghĩa thì đừng trách bọn họ trở mặt. Hôm qua có thể nâng đỡ Trương Tuần án ra đại diện cho Phục Xã, thì hôm nay bọn họ có thể nâng đỡ người khác."

"Thuộc hạ nghe ngóng được, nay trong sĩ lâm Giang Nam đã xuất hiện một cách gọi mới, gọi là Kim Lăng tứ công tử, còn gọi là Phục Xã tứ công tử..."

Nghe thấy câu này, mặt của Trương Phổ đã đen như đít nồi, chỉ thấy hắn đột ngột lên tiếng ngắt lời hỏi: "Bốn kẻ nào?"

Tên mật thám nghe thấy vậy bèn quay đầu nhìn hắn đáp: "Cao Thành Mạo Tích Cương, Đồng Thành Phương Dĩ Trí, Nghi Hưng Trần Trinh Tuệ, Thương Khâu Hầu Phương Vực."

Trong lịch sử nguyên thủy, bốn người này quả thực mang danh xưng "Phục Xã tứ công tử", nhưng phải đợi sau khi Trương Phổ chết mới nổi danh. Thế nhưng, ở một góc độ này, lại vì hiệu ứng cánh bướm mà bị những kẻ hữu tâm tung ra danh hiệu từ trước.

Danh tiếng của bốn người này Trương Phổ tự nhiên cũng từng nghe qua, biết rằng bốn người bọn họ quả thực có học vấn. Điều càng khiến trong lòng Trương Phổ dấy lên một chút đố kỵ chính là cả bốn người này đều là con nhà quan lại, xuất thân tốt hơn hắn nhiều.

Sau khi trả lời câu hỏi của Trương Phổ, tên mật thám lại quay người tiếp tục bẩm báo tin tức nghe ngóng được với Khương Đông.

"Những kẻ đó chặn đường người đến khuyên ngăn, nói rằng Trương Tuần phủ chuyến này đến là để đòi tiền bọn họ, nhà ai nhiều tiền thì có thể đến."

Thiệp mời mà Trương Phổ phát ra tất nhiên ít nhất phải là cấp bậc tú tài trở lên. Mà tú tài thì được miễn dịch. Những gì bọn họ nói chính là ám chỉ điều này.

Trương Phổ nghe xong chau mày, còn chưa kịp nổi giận đã lại nghe tên mật thám nói tiếp: "Thêm nữa, bọn họ bảo những người đến đó rằng hai người trong Tần Hoài bát diễm nay đã đến Dương Châu này rồi, Tiền Khiêm Ích bám theo tới đây, tối ngày hôm qua đã quyết định tạm thời tổ chức một buổi trà hội thi từ vào chiều nay. Cho nên, đám người kia nghe xong liền kéo hết sang chỗ Tiền Khiêm Ích rồi."

Tiền Khiêm Ích là lãnh tụ của Đông Lâm Đảng, minh chủ thi đàn, bất kể là tư lịch hay tài danh đều không phải là hậu bối như Trương Phổ có thể sánh bằng.

Chỉ có duy nhất một điểm là Tiền Khiêm Ích lúc này đã bị triều đình bãi chức, chỉ mang thân phận của một dân thường. Cũng chính vì thế, khi tên mật thám nhắc đến hắn không hề có chút ý tôn trọng nào mà gọi thẳng tên luôn.

Còn về phía Trương Phổ lại là khâm sai, tuần án địa phương, xét về mặt thân phận quan lại thì hoàn toàn vượt hơn Tiền Khiêm Ích.

Thế nhưng, hiển nhiên là đám văn nhân tụ tập ở phủ Dương Châu không thèm nể mặt Trương Phổ, lũ lượt kéo nhau đi nịnh hót chỗ của Tiền Khiêm Ích.

Tự ý nổi hứng tổ chức tiệc trà thi từ trùng hợp vào cùng một thời điểm với mình! Trương Phổ thầm nghĩ trong lòng, sao lại không biết đây tuyệt đối là cố ý, chính là muốn làm nhục mặt hắn!

Nghĩ đến đây, Trương Phổ không khỏi giận dữ tột cùng: Người sống một hơi, Phật nén một n hương, đám người này lại không nể mặt hắn như vậy, thậm chí còn cố tình hạ nhục hắn, điều này còn khiến hắn khó chịu hơn cả việc giết chết hắn!

Dẫn đến việc tiếp theo tên mật thám còn đang nói cái gì hắn cũng chẳng nghe lọt tai nữa, chỉ cảm thấy lửa giận càng lúc càng dâng cao, càng lúc càng dâng cao, bỗng nhiên hắn quát lớn một tiếng: "Đi, đã như vậy, bản quan ngược lại muốn sang xem cái buổi trà hội thi từ của Tiền Khiêm Ích đó ra sao!"

Nếu đổi lại là bình thường, hắn tuyệt đối không thể nào gọi thẳng tên Tiền Khiêm Ích ra được, ít nhất cũng phải có một xưng hô kính trọng mới phải. Thế nhưng lúc này hắn không những gọi thẳng tên, thậm chí còn ẩn chứa cả sự phẫn nộ.

Khương Đông nghe thấy vậy trong lòng không khỏi vui mừng, xem ra kế sách của hoàng thượng quả nhiên là dương mưu, chỉ cần để Trương Phổ nam hạ, mặc kệ trong lòng hắn có nguyện ý hay không, đều sẽ bị đám quan lại tham ô hủ bại kia bài xích, cuối cùng ép Trương Phổ phải đối đầu với những kẻ từng ủng hộ hắn.

Thấy Trương Phổ cất bước định đi, hắn vội vàng tiến lên một bước chặn Trương Phổ lại nói: "Trương Tuần án, bọn họ đang ở chốn phong nguyệt, theo đại minh luật, làm quan thì không được đến."

Tuy rằng quả thực có quy định này, nhưng từ lâu đã bị người ta quên sạch sành sanh rồi. Chỉ có Khương Đông xuất thân từ dân nghèo, mang trọng trách đang đầu Đông Đông Xưởng mới còn nhớ rõ quy định này.

Trương Phổ nghe xong ngẩn người đôi chút, nhưng Khương Đông ngay lập tức lại nói tiếp: "Nếu đại nhân nhất định muốn đi, có thể thay thường phục rồi đi."

Nhìn dáng vẻ này của Trương Phổ, tuyệt đối là muốn gây phiền phức cho chỗ Tiền Khiêm Ích rồi. Theo ý của hoàng thượng, tốt nhất là bọn họ có thể xảy ra xung đột. Cho nên hắn cũng không định ngăn cản, bèn giúp Trương Phổ hiến một kế, ít nhất là bề ngoài có thể qua loa cho được. Bằng không, Trương Phổ mặc quan phục đi đến chốn phong nguyệt, với cái bối cảnh đắc tội với người ta hiện nay của hắn, tất nhiên sẽ bị ngự sử ngôn quan hăm dọa hặc tấu.

Trương Phổ hiểu được ý tốt của Khương Đông, nhưng vẫn kiên quyết, không chút do dự nói: "Bản quan mang thân phận tuần án ngự sử, vốn dĩ đã có trách nhiệm chỉnh đốn phong khí quan lại địa phương. Nay nghe nói có quan lại địa phương uống rượu vui chơi ở chốn phong nguyệt, bản quan sao có thể để bọn họ làm bại hoại kỷ cương triều đình! Toàn bộ không cần thay quan phục, cứ thế mà đi, bản quan ngược lại muốn xem xem rốt cuộc có bao nhiêu tên quan lại to gan bằng trời dám vi phạm kỷ luật!"

Khương Đông nghe xong không khỏi ngẩn ngơ, chính mình còn chẳng nghĩ tới điều này, ngờ đâu Trương Phổ chớp mắt một cái đã tìm được một cái cớ. Hắn ta thế này là vô cùng cường thế đấy chứ!

Nếu đổi thành mặc thường phục đi qua, thì đồng nghĩa với việc mất đi thân phận khâm sai, đều là thân phận bình đẳng làm thơ vịnh phú, nhỡ đâu sẽ bị đám người kia tiếp tục gây khó dễ; hắn mặc quan phục đi qua, đường đường chính chính nói là đi tra quan lại, thì lại vô cùng cường thế.

Từ điều này có thể thấy, lời nói hành động của đám người kia hiển nhiên đã chạm đến vảy ngược của Trương Phổ, khiến hắn tức giận đến mức này.

Hừ hừ, đám đọc sách này không làm thì thôi, một khi đã thật sự làm rồi thì còn thâm độc hơn cả bọn họ nữa ấy chứ!

Nghĩ đến đây, Khương Đông liền lập tức ôm quyền lĩnh mệnh: "Tuân theo ý của đại nhân!"

Nói xong, hắn lập tức ra lệnh cho thuộc hạ: "Nghe thấy chưa, triệu tập huynh động, làm việc thôi!"

"Tuân mệnh!" Đám mật thám vốn là những kẻ không sợ trời không sợ đất, nghe thấy thế liền hô lớn một tiếng đáp lời, sau đó lập tức bắt đầu tập hợp, đám mật thám mặc thường phục cũng vội vã đi thay quan phục.

---❊ ❖ ❊---

Chốn phong nguyệt nổi tiếng nhất ở phủ Dương Châu chính là Thu Nguyệt Cát Hợp chiếm diện tích cực kỳ rộng lớn ở trong thành. Nơi này không những bài trí cảnh quan rất đẹp, mà mấu chốt hơn là tú bà ở đây là một kẻ biết kinh doanh, hậu thuẫn lại cứng cáp, các cô nương dưới tay từng người một đều là sắc nước hương trời, tài nghệ kinh người. Cho nên, nơi đây đã trở thành nơi tụ tập của các tao nhân mặc khách phủ Dương Châu.

Lần này, tú bà ở đây lại bỏ ra một số tiền lớn liên hệ với bên Ứng Thiên phủ, mời đến hai người trong Tần Hoài bát diễm là Lý Hương Quân và Liễu Như Thị, nói là muốn tổ chức đại hội hoa khôi.

Vừa hay Tiền Khiêm Ích bị bãi chức về quê, lão già không biết xấu hổ này lại luyến ái chốn hoa cỏ, vẫn luôn bám theo Liễu Như Thị, nghe được tin này tất nhiên là muốn đến nể mặt Liễu Như Thị, liền lập tức đi theo tới đây.

Mà Lý Hương Quân với tư cách là một kỹ nữ phong nguyệt có danh tiếng ngang ngửa, tự nhiên cũng có những kẻ theo đuổi của cô ta, đồng thời cũng đi theo tới đây.

Lúc này, ở bên ngoài Thu Nguyệt Các, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng tỳ bà tiêu sáo truyền ra từ bên trong, cùng với tiếng reo hò lớn của các tao nhân mặc khách, tất nhiên, cũng không thể thiếu đi một số tiếng réo rắt nũng nịu của nữ nhân. Chỉ mới ở bên ngoài thôi, cũng đã có thể cảm nhận được nơi này náo nhiệt biết nhường nào.

Bởi vì quá đông người, buổi trà hội thi từ lần này được tổ chức tại Xuân Noãn Lâu rộng lớn nhất của Thu Nguyệt Các. Tiền Khiêm Ích đầu tóc râu ria điểm bạc đang ngồi ở vị trí chủ tọa, bên cạnh hắn ta có một người đẹp nhỏ nhắn vây quanh; mà bên cạnh hắn ta, lại ngồi một vị tài tuấn trẻ tuổi, tướng mạo đường hoàng, xét về độ tuổi thì phỏng chừng có thể làm cháu của Tiền Khiêm Ích rồi. Thế nhưng hiện tại, hai con người cách biệt nhau về tuổi tác lại đang cùng nhau vui vẻ uống rượu, bên cạnh cũng có một người đẹp vây quanh.

Trên mặt mỗi người bọn họ đều mang theo nụ cười, có người đang ăn uống, có người đang trêu ghẹo nữ nhân bên cạnh, cũng có người đang trò chuyện với nhau. Bầu không khí vô cùng sôi nổi.

Bỗng nhiên, bên ngoài có một kẻ ăn mặc như văn sĩ vội vã bước vào, lớn tiếng nói: "Bên kia đã qua giờ hẹn mà chẳng thấy lấy một bóng người, ha ha ha..."

Mặc dù hắn không nói cụ thể là chỗ nào, thế nhưng những kẻ đang ngồi ở đây lại đều biết rõ đang ám chỉ chỗ nào, không khỏi ngẩng đầu cười lớn ha hả.

Tên thanh niên ở bên cạnh Tiền Khiêm Ích cũng rất vui mừng, lập tức giơ ly rượu lên nói với Tiền Khiêm Ích đang trò chuyện với Liễu Như Thị rằng: "Ngu Sơn tiên sinh tổ chức buổi trà hội thi từ lần này đã giúp chúng ta trút được một cục tức lớn, sảng khoái, sảng khoái, học sinh kính ngài một ly, cạn trước kính ngài!"

Nhìn hắn uống cạn một hơi, một đám người lập tức lớn tiếng reo hò khen ngợi. Tiền Khiêm Ích cũng mang theo nụ cười, cười nói: "Chỉ là một tên thứ cát nho nhỏ mà thôi, không biết trời cao đất dày, cũng nên chịu chút bài học."

Hắn ta có tư cách để nói câu này, năm xưa hắn ta đỗ nhất giáp thứ ba tiến sĩ, được bổ nhiệm làm biên tu Hàn Lâm Viện. Hơn nữa cho dù là chuyện làm quan, cũng từng làm đến chức Lễ bộ thị lang, hơn nữa còn có tên trong danh sách triều cử nội các. Bất kể xét từ phương diện nào, hắn ta đều giỏi giang hơn Trương Phổ. Nhiều lắm là tuổi tác lớn hơn Trương Phổ, thế nhưng điều này cũng trở thành vốn liếng để hắn ta cậy già lên mặt.

Nói đến đây, hắn ta nhìn sang tên thanh niên bên cạnh, cười nói: "Trái lại là Triều Tông ngươi, tuổi còn trẻ mà tài học uyên bác, theo ý của lão phu thấy, ngươi vượt xa kẻ kia nhiều. Nếu để lão phu nói, Phục Xã chính là nên do các ngươi những người trẻ tuổi này đứng đầu mới phải!"

Triều Tông chính là biểu tự của Hầu Phương Vực - một trong Phục Xã tứ công tử. Tên thanh niên này tự nhiên chính là Hầu Phương Vực bán nước cầu vinh cho nhà Mãn Thanh sau này.