Khoảng hai tháng trước, danh sách các vị đại thần nội các do Lại bộ thảo ra đã bị nộp trắng tay. Vì việc này, Sùng Trinh hoàng đế vô cùng nổi giận, sai thủ phụ Tiết Quốc Quan thảo chiếu chỉ bố cáo thiên hạ: Phàm là kẻ có đủ đức tài, hoặc tuy có lỗi lầm nhỏ nhưng lập được đại công cho quốc gia, đều có thể đến kinh thành báo cáo. Một khi tra xét thực hư, triều đình lập tức sẽ chọn người tài mà dùng, không cần phải tuân theo lối dùng quan cũ kỹ trước kia nữa.

Nào ngờ dưới ảnh hưởng của chiếu chỉ này, Tuần phủ Ứng Thiên phủ Tràng Quốc Vi tiến cống "Ngô Trung Thủy Lợi Toàn Thư" hai mươi tám quyển. Trong sách có vẽ tổng đồ thủy lợi của các phủ Tô Châu, Tùng Giang, Thường Châu, Trấn Giang cùng năm mươi ba bức phân bố thủy chủng thuộc các phủ của các châu huyện. Ngoài ra còn sưu tầm riêng nguồn nước, tên nước, chiếu, sắc, chương, tấu cùng luận, nghị, sớ, ký và ca dao.

Cuốn sách này có thể nói là đã tổng kết một cách toàn diện công trình thủy lợi tu kiến tại khu vực Giang Nam từ các đời xưa cho đến nay, đồng thời đúc kết cả kinh nghiệm bản thân của Trương Quốc Vi vào trong đó. Ông từng chủ trì tu kiến Cửu Lý Thạch Đường, Bình Vọng nội ngoại đường, Trường Châu Chí Hòa đẳng đường, tu sửa Tùng Giang hản hải, đề nạo vét Trấn Giang cùng tao cừ Giang Âm. Có thể nói, về phương diện thủy lợi, ông đã thực sự đạt đến mức độ kết hợp giữa lý luận và thực tiễn, sở hữu kinh nghiệm phong phú trong lĩnh vực thủy lợi.

Vốn dĩ cuốn "Ngô Trung Thủy Lợi Toàn Thư" này phải đến tháng bảy mới dâng lên. Nhưng nay dưới hiệu ứng cánh bướm, nó đã được đẩy sớm lên tháng năm. Sùng Trinh hoàng đế sau khi xem xong, lại tỉ mỉ xem xét các tư liệu liên quan đến Trương Quốc Vi, không khỏi đại hỉ.

Trương Quốc Vi này là Tuần phủ Ứng Thiên, tay nắm đại quyền quân chính. Thế nhưng ông lại không giỏi về mặt quân sự, đến mức Tả Lương Ngọc trước mặt ông cũng kiêu căng hống hách, mệnh lệnh của ông nghe hay không tùy ý, hoàn toàn không tuân theo điều khiển, rốt cuộc chẳng coi ông ra gì. Mà bản thân ông cũng không làm gì được Tả Lương Ngọc, chỉ đành cáo trạng lên triều đình mà thôi.

Tuy nhiên, nếu ở phương diện thủy lợi thì ông chính là một chuyên gia thực thụ. Muốn đối kháng với thiên tai, một phương pháp tốt nhất chính là hưng tu thủy lợi, giảm thiểu ảnh hưởng của thiên tai. Giờ đây, con người ấy đã xuất hiện.

Có thể nói, việc Trương Quốc Vi dâng biểu "Ngô Trung Thủy Lợi Toàn Thư" lần này quả thực là đúng thời điểm. Sùng Trinh hoàng đế vừa tịch thu tài sản của không ít đại gia tộc, trong tay đang có tiền; mà chiếu chỉ chiêu hiền vừa phát ra, ông lại là người hưởng ứng đầu tiên, lại còn đúng kiểu mà Sùng Trinh hoàng đế ưa thích. Cho nên, dù có phải bỏ ngàn vàng mua xương ngựa đi nữa, Sùng Trinh hoàng đế cũng phải ban cho đãi ngộ ưu hậu.

Thế là, một đạo chiếu chỉ lập tức được phát ra, phong Trương Quốc Vi làm Công bộ Thượng thư kiêm Đông Giác Đại học sĩ, vào nội các tổng lĩnh thủy lợi toàn thiên hạ, lại ban cho tước vị "Thủy lợi đại sư". Từ đó, Tiết Quốc Quan cuối cùng cũng chấm dứt một tháng một mình làm tướng, rốt cuộc đã có bạn đồng hành.

Xét về tư cách, đây cũng không tính là đặc cách đề bạt. Dù sao Trương Quốc Vi đã là tuần phủ, là đại thần trấn giữ một phương. Tiến thêm một bước nữa chính là các chức vụ như Lục bộ thượng thư, có thể vào nội các thì không phải là không có tiền lệ.

Nhưng trong lịch sử nguyên bản, ông vốn không có cơ hội vào nội các. Nguyên nhân chẳng vì gì khác, tuy ông dâng hiến "Ngô Trung Thủy Lợi Toàn Thư", thế nhưng Sùng Trinh hoàng đế lại không có tiền! Cho nên, tại triều đình Nam Minh, ông lại ra làm Binh bộ Thượng thư. Quân Mãn Thanh nam hạ khí thế như chẻ tre, không thể vãn hồi đại cục, trong lúc tuyệt mệnh đã làm ba chương thơ tuyệt mệnh, tức là "Phụ quốc", "Nệm mẫu", "Giới nhi", gieo xuống nước mà chết, hưởng thọ năm mươi hai tuổi.

Có thể nói, Trương Quốc Vi trong số rất nhiều đại thần cuối thời Minh quả thực là một vị văn quan có khí tiết hiếm có. Chỉ là tài năng mà ông sở hữu lại không được thi triển, nếu như không phải ở thời loạn thế, mà là trong những năm tháng thái bình, nói không chừng còn có thể mưu phúc lợi cho bách tính nhiều hơn nữa.

Sùng Trinh hoàng đế vô cùng vui mừng, bởi vì ông quá mức cần những chuyên gia về phương diện thủy lợi như Trương Quốc Vi. Vào thời điểm này, đang ở vào thời kỳ tiểu băng hà, nếu thủy lợi được hưng tu thỏa đáng, thì có thể giảm thiểu đến mức tối đa ảnh hưởng của tiểu băng hà đối với nông nghiệp.

Điều khiến ông không ngờ tới chính là, có những lúc vận may đã đến thì cách gì cũng không cản nổi.

Sùng Trinh hoàng đế đang vui mừng khôn xiết, thì có nội thị đến bẩm báo, nói rằng quan viên ứng cử Trần Tử Long đã dâng lên kiệt tác nông học "Nông chính toàn thư" của cố Đại học sĩ Từ Quang Khải.

Nghe nói đến đây, ngài liền ngẩn người ra một chút, sau đó mới hồi tưởng lại. Cuốn "Nông chính toàn thư" này, cho dù ở hậu thế cũng vô cùng nổi tiếng. Nhưng sau khi ngài xuyên không đến đây, vẫn luôn bận rộn với việc quân, thêm nữa từ trong ký ức của vị hoàng đế Sùng Trinh nguyên bản cũng không có ấn tượng gì về cuốn "Nông chính toàn thư" này, nên đã không suy nghĩ nhiều. Nào ngờ đột nhiên nghe nhắc tới, ngài lại sao có thể không vui mừng cho được. Thế nên, ngài vội vàng hạ chỉ triệu Trần Tử Long vào yết kiến.

Trần Tử Long, tiến sĩ năm Sùng Trinh thứ mười, vốn được bổ nhiệm ra ngoại tỉnh làm Tư lý phủ Huệ Châu Huệ Châu phủ. Nhưng ông còn chưa nhậm chức, thì thân mẫu bệnh qua đời, liền về quê thọ tang. Trong khoảng thời gian hai năm này, ông vẫn luôn thu thập biên soạn bản thảo. Nghe danh Hồ Chính Ngôn, bèn vội vã đến kinh sư muốn để Hồ Chính Ngôn xuất bản những thứ do mình chỉnh lý. Nào ngờ vừa đến kinh sư, liền nhìn thấy thông báo tước vị do Sùng Trinh hoàng đế mới ban hành, liên tưởng đến lệnh cầu hiền của hoàng đế trước đó, liền quyết đoán dâng sớ bằng danh nghĩa của Từ Quang Khải.

Bên trong Văn Hoa điện, Trần Tử Long yết kiến. Lúc này, tuổi của ông mới chỉ ngoài ba mươi, đang độ tráng niên. Cuốn "Nông chính toàn thư" sáu mươi quyển do nội thị chuyển giao thay, được đặt ngay trên ngự án. Sùng Trinh hoàng đế lập tức lật xem qua quýt, phát hiện cuốn "Nông chính toàn thư" này chia thành mười hai thiên gồm Nông bản, Điền chế, Nông sự, Thủy lợi, Nông khí, Thụ nghệ, Tàm tang, Tàm tang quảng loại, Trồng trọt, Chăn nuôi, Chế tạo và Hoang chính. Không chỉ tổng kết và bảo lưu kinh nghiệm kỹ thuật nông nghiệp cổ đại Trung Quốc, mà còn hấp thu phát triển kỹ thuật mới đương thời, tỷ như đối với củ khoai lang vừa mới truyền vào Đại Minh, đã có thuyết minh cực kỳ chi tiết nhằm phổ biến rộng rãi.

Nhìn đến đây, Sùng Trinh hoàng đế cuối cùng cũng nhớ ra rồi. Từ Quang Khải từng dâng sớ bàn về khoai lang, nhưng khi đó không ít người ôm ý kiến bất đồng về việc này, cho rằng loại đồ vật này vô dụng. Thế nên, Sùng Trinh hoàng đế không cho Từ Quang Khải phụ trách nông sự, ngược lại còn bắt ông đi luyện binh, lại không cấp quân lương, giày vò Từ Quang Khải một cách vô ích, cho đến chết cũng không để Từ Quang Khải phát huy ra tác dụng đáng có.

Nghĩ đến những điều này, Sùng Trinh hoàng đế không khỏi vô cùng cảm thán. Trong lịch sử nguyên bản, Đại Minh cuối cùng diệt vong, có quan hệ rất lớn đến việc Sùng Trinh hoàng đế không biết nhìn người. Đế quốc Đại Minh lớn nhường ấy, cho dù có lối khoa cử bát cổ bị hậu thế chê trách, thế nhưng vẫn cứ có thể sản sinh ra đủ loại nhân tài. Chỉ là những nhân tài này, thường không nhận được sự phát huy hợp lý, liền bị chìm nghỉm trong dòng sông lịch sử.

Thử nghĩ xem, nếu như vị hoàng đế Sùng Trinh ban đầu trọng dụng Từ Quang Khải, để ông phát huy thật tốt trong chuyện nông sự, thì Đại Minh đã không có nhiều giặc cướp liều lĩnh châm ngòi nổi dậy đến thế. Nếu như để Trương Quốc Vi dốc sức cho thủy lợi, thì ảnh hưởng của thiên tai lại không biết sẽ giảm đi bao nhiêu!

May mắn là bản thân mình đã xuyên không đến, lịch sử vẫn có thể lặp lại một lần nữa.

Sùng Trinh hoàng đế nghĩ những điều này, trên mặt lộ ra nụ cười không cách nào kìm nén được, ân cần hỏi han Trần Tử Long về chuyện của cuốn "Nông chính toàn thư" này, lại thu hoạch thêm được nhiều tin tức hơn nữa.

Từ Quang Khải khi còn sống quá mức bận rộn, cuốn sách "Nông học" mà ông vẫn luôn dốc lòng viết ra vẫn chưa hoàn thành, hơn nữa đa phần đều chỉ là bản thảo. Trần Tử Long nghe được tin này, bèn lấy những bản thảo đó từ chỗ người cháu nội thứ hai của Từ Quang Khải là Từ Nhĩ Tước, tiến hành thu thập chỉnh lý lại một lần nữa, cuối cùng mới có sự ra đời của cuốn "Nông chính toàn thư" này.

Trong lịch sử nguyên bản, sách cũng được khắc in phát hành vào năm Sùng Trinh thứ mười hai, điểm này thì đúng là không thay đổi. Điều thay đổi chính là, ngay thời điểm cuốn "Nông chính toàn thư" này vừa được khắc in phát hành, đã đến ngay ngự án của Sùng Trinh hoàng đế.

Sau khi nghe xong quá trình khắc in phát hành của cuốn "Nông chính toàn thư" này, Sùng Trinh hoàng đế mỉm cười cảm thán rằng: "Nếu như Từ khanh biết tâm huyết của mình có thể lưu truyền đời sau, trẫm tin rằng anh linh của ông ấy ở trên trời cũng nên thỏa mãn rồi."

"Bệ hạ, vi thần không dám đồng tình với quan điểm ấy." Nào ngờ Trần Tử Long lại thốt ra những lời ngoài dự liệu, khiến Sùng Trinh hoàng đế không khỏi ngẩn ra một thoáng, nhìn ông mà không biết tại sao ông lại nói như vậy: "Bệ hạ, vi thần cho rằng, nếu tiên sư biết những điều này có thể mang lại phúc lợi cho bách tính, như vậy có lẽ mới có thể toại nguyện được rồi!"

Nói đến đây, thấy hoàng đế có vẻ ngẩn người ở đó, ông liền thu lại vẻ mặt nghiêm nghị tâu tiếp: "Sở học bình sinh của tiên sư nghiên cứu sâu rộng về trời người, mà đều chủ trương thực dụng. Về phần nông sự, lại càng dồn nhiều tâm huyết hơn cả. Vốn cho rằng đây là nguồn nuôi dưỡng muôn dân, là gốc rễ để quốc gia phú cường. Chỉ tiếc là tráng chí chưa thành thân đã chết!"

Sùng Trinh hoàng đế nghe xong liền gật gật đầu, thu lại nụ cười, nghiêm túc gật đầu nói: "Không sai, là trước đây trẫm đã làm không tốt, hiện tại, khanh có bằng lòng kế thừa di chí của Từ khanh, vì sự nghiệp quốc cường dân phú của Đại Minh ta mà nỗ lực hay không?"

Đây là gánh hộ nồi cơm của vị hoàng đế Sùng Trinh nguyên bản, tuy nhiên đối với ngài mà nói, cũng chẳng sao cả, gánh thì gánh thôi.

Trần Tử Long không ngờ hoàng đế lại có thể trực tiếp nhận sai ngay tại chỗ, điều này có chút vượt quá sức tưởng tượng của ông. Lấy lại tinh thần, ông không khỏi vô cùng kích động, lập tức cúi mình hành lễ nói: "Đây chính là tâm nguyện của vi thần!"

Sùng Trinh hoàng đế nghe xong, hài lòng gật đầu một lần nữa, Trần Tử Long này, có thể dùng!

Ngài đang suy nghĩ, lại thấy Trần Tử Long bỗng trở nên kích động hào hứng sục sôi, mang theo nhiệt huyết của người trẻ tuổi, tâu với Sùng Trinh hoàng đế rằng: "Bệ hạ, Đại Minh của ngày nay, bọn nho sĩ tục lậu chỉ biết ca ngợi xưa mà chê bai nay, văn sĩ thì nhặt nhạnh hoa văn câu chữ mà vứt bỏ thực chất, ôm giữ bảo vật cũ rích đã hỏng, bắt chước giọng điệu tô vẽ màu mè, đều là những kẻ chỉ biết bàn chuyện suông. Những việc cấp bách của thế sự, thời điểm được mất phải trái, lại không chịu dặt tâm nghiên cứu. Theo như những gì vi thần thấy, sĩ tử ngày nay phần lớn đều không có học vấn thực tế. Thế nên vi thần cùng bằng hữu đã cùng nhau biên soạn một bộ sách, tên là "Hoàng Minh Kinh Thế Văn Biên", tổng cộng có năm trăm linh bốn quyển, chia ra thành Binh lương, Mã chính, Biên phòng, Biên tình, Hỏa khí, Cống thị, Phiên bạc, Tai hoang, Nông sự, Trị sa, Thủy lợi, Hải vận, Tào vận, Tài chính, Luật muối, Luật hình, Luật tiền, Luật thuế, Dịch dịch, Khoa cử v.v., muốn dâng lên bệ hạ."

Sùng Trinh hoàng đế nghe xong đại hỉ, vội vàng yêu cầu: "Cuốn sách này ở đâu? Mau mau dâng lên cho trẫm xem qua!"

Đối với ngài mà nói, đang cảm thấy nhân tài có thể dùng trong tay quá ít. Lúc này nghe tin, hóa ra lại có một nhóm kẻ sĩ đọc sách như vậy, cho rằng đám nho sĩ chua ngoa của Đại Minh quá nhiều, hơn nữa đa phần đều là kẻ chỉ biết bàn chuyện suông, tự mình thu thập biên soạn sách thực dụng, cho dù thế nào đi nữa, những người này cũng được coi là một nhóm người có chí khí. Ngài vừa nghe xong, tự nhiên là vô cùng vui mừng.

Trần Tử Long đem chuyện này nhắc đến với Sùng Trinh hoàng đế, tự nhiên là đã có sự chuẩn bị từ trước. Sách ông đã mang theo rồi, đang ở chỗ người hầu bên ngoài Tử Cấm Thành. Thế nên, bộ sách "Hoàng Minh Kinh Thế Văn Biên" này rất nhanh đã được dâng lên trước ngự tiền, Sùng Trinh hoàng đế lập tức lướt xem nhanh chóng.

Trên thực tế, cuốn "Hoàng Minh Kinh Thế Văn Biên" này, chủ yếu là sưu tầm những tập hợp bài viết trong hơn hai trăm năm qua của Đại Minh, chính là những bài mà nhóm biên tập như Trần Tử Long cảm thấy có ích cho việc trị quốc hiện tại, liền trích lục biên soạn lại. Giá trị của cuốn sách này đương nhiên không sánh bằng "Nông chính toàn thư", trong đó có không ít thực ra chỉ là bàn luận chung chung, cũng có những lời nghe ngóng đồn đại, nhưng không thể phủ nhận rằng, đối với thời đại hỗn loạn hiện nay mà nói, cuốn sách này quả thực là có ích. Nếu có ai dấn thân vào nghiên cứu phương diện này, lại đi thực tiễn, thì khẳng định sẽ đạt được thành quả.

Sau khi lướt xem qua loa một lượt, Sùng Trinh hoàng đế liền mỉm cười nói với Trần Tử Long đang mang vẻ mặt đầy mong đợi: "Trẫm rất tán thưởng những kẻ sĩ có chí khí. Xem ra, khanh cùng những người khác cũng đã bỏ ra tâm huyết rồi. Như vậy đi, giao cho khanh đi tìm tất cả bọn họ đến đây, trẫm có ý định muốn gặp mặt."

Trần Tử Long vẫn luôn mong chờ câu nói này, lúc này vừa nghe thấy hoàng đế hứa hẹn cho gặp mặt, tức thì đại hỉ, vội vàng lên tiếng đáp ứng.

Những người bạn này của ông, trong lịch sử nguyên bản cũng có người tốt kẻ xấu, có người vì kháng Thanh mà chết, có người đầu hàng Mãn Thanh, trong đó còn có cả những nhân vật khá nổi tiếng ở hậu thế. Về phần bản thân Trần Tử Long, cũng kháng Thanh không chịu khuất phục mà nhảy xuống nước tự vẫn, ngay cả như vậy, Mãn Thanh cũng không buông tha, vớt lên rồi lại đem lăng trì. Qua đó có thể thấy được, lòng căm hận của Mãn Thanh đối với ông sâu sắc nhường nào.

Những chuyện này, Sùng Trinh hoàng đế không rõ lắm, nhưng điều này không hề cản trở việc ngài ban thưởng cho Trần Tử Long. Cân nhắc thấy bản thân Trần Tử Long chính là tiến sĩ năm Sùng Trinh thứ mười, thế nên Sùng Trinh hoàng đế quyết định ngoài mười ba ti của Hộ bộ ra, thiết lập thêm Nông ti, chuyên trách sản xuất nông nghiệp toàn quốc, quan đứng đầu là Viên ngoại lang chính lục phẩm. Mà Trần Tử Long, chính là Viên ngoại lang Nông ti đầu tiên vậy.

Đối với việc này, Trần Tử Long lại một phen mừng rỡ khôn xiết. Qua đó có thể thấy được, hoàng đế vô cùng coi trọng chuyện nông sự này. Trần Tử Long biết rằng, chỉ cần bản thân có thể làm tốt, thì tương lai sau này tất sẽ tiền đồ rộng mở. Vị trí lúc này mới chỉ ngoài ba mươi tuổi, bỗng chốc hào khí ngút trời, trong lòng đã hạ quyết tâm, tuyệt đối không phụ sự ủy thác của hoàng thượng.

Sùng Trinh hoàng đế sau đó lại ban hành một đạo chiếu chỉ, truy phong Từ Quang Khải làm Nông sự tông sĩ, trở thành danh hiệu "tông sĩ" đầu tiên của Đại Minh. Đương nhiên, nếu như ông còn sống, thì có lẽ sẽ chỉ có danh hiệu "Nông sự đại sư" mà thôi.

Đạo chiếu chỉ thứ hai này vừa phát đi, tức thì lại truyền đi một tín hiệu tới khắp nơi trên toàn quốc. Đó chính là hoàng đế vô cùng coi trọng nhân tài các ngành các nghề, chỉ cần có tài năng, tước vị hoàn toàn không thành vấn đề. Tỷ như ngay lúc này, đã xuất hiện Quân khí đại sư, Thủy lợi đại sư, Nông sự tông sĩ; điều này đã kích thích cực lớn đến những thợ thủ công có sở trường chuyên môn, sĩ tử v.v.

Sùng Trinh hoàng đế có lý do để tin rằng, ước chừng trong tương lai không xa, hẳn là sẽ còn có nhiều nhân tài có tài năng hơn nữa đứng ra tuyến đầu, để cho mình sử dụng. Chỉ mong các ngành các nghề của Đại Minh đều có thể trăm hoa đua nở trăm nhà tranh tiếng, tái hiện lại huy hoàng khoa học kỹ thuật của Đại Minh.

Chỉ là, điều khiến Sùng Trinh hoàng đế không ngờ tới chính là, ngài còn chưa kịp chuyển tâm tư hướng về khu vực Hà Tàu, một đạo tấu chương đã phá tan tâm trạng vui vẻ của ngài.

Tấu chương này là do Tri huyện Cốc Thành Nguyễn Chi Điền trải qua rất nhiều trắc trở, mới được dâng lên ngự tiền. Trong tấu chương, ông tâu rõ rằng Trương Hiến Trung ở Cốc Thành bề ngoài thì quỳ lạy có lễ tiết, nhưng thực chất lại huấn luyện binh sĩ chế tạo giáp trượng, không thả binh lính, không ứng phó điều khiển, không vào yết kiến chế phủ, kiêu ngạo không tuân theo pháp luật.

Nguyễn Chi Điền khẳng định chắc chắn rằng, tên giặc này tất sẽ mưu phản. Cho nên, ông đã báo cáo lên Tổng đốc sáu tỉnh Hùng Văn Tán, kết quả lại bị Hùng Văn Tán nghiêm khắc quở trách cho một trận. Thế nên, ông ta liền trực tiếp dâng sớ lên triều đình, hy vọng triều đình nhanh chóng triển khai hành động, trấn áp cuộc mưu phản của Trương Hiến Trung.

Sùng Trinh hoàng đế nhìn thời gian, tấu chương này ở trên đường ít nhất đã trì hoãn mất thời gian một tháng. Từ những lời tâu trong tấu chương của ông ta, có vẻ như ý đồ mưu phản của Trương Hiến Trung vô cùng rõ ràng. Đã trôi qua một tháng thế này rồi, bên phía Cốc Thành rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì rồi?

Nghĩ đến điều này, ngài không khỏi sinh lòng lo lắng.