Sắp xếp xong xuôi mọi việc, hai ngày sau, Sùng Trinh hoàng đế dẫn theo ba doanh lớn cùng hơn năm ngàn quân lưu tặc đã cải tà quy chính, lên đường hướng đông.

Thời điểm này là ngày mùng một tháng mười, năm Sùng Trinh thứ mười hai.

Biết tin đại quân sắp lên đường, ngự giá sắp hồi kinh, toàn bộ bách tính vùng phủ Nam Dương đều tự phát kéo đến đưa tiễn. Trong số đó, thậm chí có rất nhiều người là những người từng nhận ngân phiếu của Đại Minh Hoàng Gia Ngân Hàng.

Khi Sùng Trinh hoàng đế mặc giáp trụ, được đông đảo tướng lĩnh vây quanh, một lần nữa xuất hiện trước mặt mọi người, tất cả bách tính đều đồng loạt quỳ rạp xuống đất, bày tỏ lòng kính trọng lớn nhất trong lòng họ với hoàng đế: "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Họ không biết nói những lời hoa mỹ, khi đối diện với hoàng đế, họ càng sợ hãi không dám nói năng. Thế nhưng, trong lòng họ lại tràn đầy sự cảm kích vô hạn.

Câu nói kia của hoàng đế, họ vẫn âm thầm truyền tai nhau, đến chết cũng không quên: Làm quan mà không vì dân làm chủ, chẳng bằng về nhà bán khoai lang!

Hoàng đế nghe tin Nam Dương địa long trở mình, bất chấp thân mình, đội mưa phi ngựa đến, người ướt sũng không nói, đối với vị tuần phủ Nam Dương không làm tròn chức trách, nói cách chức là cách chức ngay. Sau đó còn tự mình ra tay cứu trợ nạn dân, điều động quân đội dốc toàn lực cứu giúp.

Một vị hoàng đế thực sự đặt bách tính trong lòng như thế này, từ xưa đến nay, liệu được mấy người?

Nghiêu Thuấn Vũ Thang anh minh đến đâu, họ không rõ, nhưng hoàng thượng hiện tại hiền minh thế nào, họ lại là những người cảm nhận rõ rệt nhất.

Thử nghĩ xem, đối với một vị hoàng đế như vậy, sao họ có thể không cảm kích, chỉ vì không biết nói lời hay, cuối cùng chỉ có thể hô lên mấy chữ "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế".

Trong thâm tâm họ, thực lòng hy vọng vị hoàng đế tốt như vậy có thể sống đến vạn vạn tuế!

Sùng Trinh hoàng đế nhìn tất cả những gì trước mắt, nhìn dòng người đông đúc hai bên đường, cảm nhận được lòng ái mộ nồng nàn của họ, trong lòng liền cảm thấy, nếu như trước kia bản thân dựa vào kiến thức hậu thế để cải biến Đại Minh, trung hưng Đại Minh, thì giờ phút này, ông cảm thấy vì những bách tính chất phác này mà cải biến Đại Minh, đây mới là điều chân thực nhất!

Sùng Trinh hoàng đế không nói lời nào, giờ khắc này, nói thêm cũng là thừa, cứ chăm chỉ làm việc, khiến cuộc sống của những người dân này ngày một tốt đẹp hơn, như vậy mới chính là thành tựu lớn nhất của kiếp sống lại này!

Các binh sĩ ba doanh theo giá ngự cũng cảm nhận được tấm chân tình của vô số bách tính, người ta thường nói lòng người đều là thịt, đối với tình cảm mà bách tính thể hiện ra, họ tự nhiên cũng cảm thấy tự hào. Suy nghĩ của họ lúc này chính là vinh dự lây!

Còn những người lưu tặc cũ vốn chưa bao giờ được trải nghiệm tình cảm bách tính nồng hậu như vậy, đều lặng lẽ nhìn cảnh tượng này. Nghĩ lại sự tương phản khi họ còn là lưu tặc, ai nấy đều vô cùng cảm thán. Cho dù là Lý Quá và những người khác, từng chứng kiến cảnh tượng hoan nghênh khi Lý Tự Thành đề xướng "quân điền miễn lương" lúc trước, nhưng so với cảnh hiện tại, chỉ có thể nói là múa rìu qua mắt thợ, hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.

Giờ khắc này, Lý Quá và những người khác tin rằng, có vị hoàng đế tốt như vậy, bách tính Đại Minh sẽ có ngày thực sự an cư lạc nghiệp!

Cảnh tượng huy hoàng của ngày hôm đó đã mãi mãi được ghi vào địa phương chí Nam Dương, lưu truyền trong lời kể của bách tính địa phương.

Sau khi ra khỏi địa giới Nam Dương, Tam Biên Tổng Đốc Trịnh Sùng Kiểm cần dẫn quân về Thiểm Tây, ông cùng các tướng lĩnh dưới quyền bái biệt hoàng đế.

Từng cảm nhận được tình cảm trên quãng đường này, dù là Trịnh Sùng Kiểm, hay các tướng lĩnh dưới quyền ông, hoặc là Ngô Tam Quế và những người khác đang tạm điều động về vùng Tần địa, tất cả đều dành cho Sùng Trinh hoàng đế sự kính trọng từ tận đáy lòng.

Hoàng đế tốt, hoàng đế được người dân yêu mến, dù là ai, cũng sẽ dành cho sự tôn trọng từ sâu trong lòng mình!

Khi chia tay, Sùng Trinh hoàng đế đặc biệt chú ý tới Ngô Tam Quế, ông chợt có cảm giác, chẳng biết chừng bây giờ nếu thả Ngô Tam Quế về Sơn Hải Quan, hắn cũng sẽ đứng về phía triều đình.

Tất nhiên, ý nghĩ này chỉ thoáng qua, mọi việc đều đã an bài thỏa đáng, tuyệt đối không có lý do gì để thay đổi.

Ngay lúc Sùng Trinh hoàng đế hồi kinh, tại điểm cực đông của đại lục, phủ Đăng Châu tỉnh Sơn Đông, tổng đốc phủ của Lư Tượng Thăng được đặt tại đây. Lúc này, ông đang vô cùng phiền não.

Hoàng đế đích thân hạ chỉ, điều Trịnh Chi Long đến, ba trăm chiến thuyền lớn nhỏ, chỉ để đối phó với những con thuyền mà các hàng tướng như Khổng Hữu Đức mang cho Kiến Lỗ trước kia thì đã đủ dùng. Nhưng hiện tại, ông vẫn còn nan đề.

Chiến thuyền đã có, ngay cả quân lương cũng được Trịnh Chi Long chuẩn bị cho vì sự thức thời, nhưng vấn đề mấu chốt là binh lính thì sao? Binh lính lấy từ đâu ra?

Thân vệ và các thuộc hạ cũ mà ông mang từ kinh sư tới chỉ có hơn một trăm người. Tại vùng Đăng Lai, triệu tập binh lính Liêu Đông trốn về trước kia, còn có binh lính các vệ sở các nơi, chọn đi chọn lại, cũng chỉ chọn được hơn một ngàn người. Chút binh lực này còn lâu mới đủ.

Tất nhiên, Lư Tượng Thăng cũng đang huấn luyện tân quân, nhưng muốn huấn luyện ra tân quân, không thể là chuyện một sớm một chiều. Mà kỳ vọng của hoàng đế là ông phải tái thiết Đông Giang Trấn, xuất binh kiềm chế Kiến Lỗ. Như vậy, binh lực của Đông Giang Trấn nhất định phải đủ lớn, ít nhất là phải có khả năng đe dọa được Kiến Lỗ. Hơn nữa, phải thật nhanh.

Tính toán thời gian, Kiến Lỗ nửa đầu năm mới xuất quan, ít nhất hai mươi vạn người và súc vật cướp đi được, chúng phải tiêu hóa mất một năm rưỡi. Nghĩa là, lần nhập quan tiếp theo, rất có thể là cuối năm sau, hoặc năm sau nữa.

Mặc dù nhìn thì còn một năm thời gian, nhưng khoảng thời gian tiếp theo, mùa đông sắp đến, đến lúc đó vùng ven biển đều bị đóng băng, căn bản không thể ra khơi, cũng không tiện tái thiết Đông Giang Trấn. Ít nhất phải đợi đến khi thời tiết ấm lên vào năm sau, băng tan chảy mới được. Tính ra như vậy, đến lúc đó, tân quân chắc chắn vẫn chưa hình thành chiến lực, ít nhất phải đến cuối năm sau. Nhưng giai đoạn đầu tái thiết Đông Giang Trấn, chỉ dựa vào hơn một ngàn binh lực, Lư Tượng Thăng cảm thấy khả năng cao là không thể tạo áp lực cho Kiến Lỗ.

Trận Thiên Tân trước đó, đã huy động cả sức kéo của toàn bộ kinh sư. Từ đó có thể thấy, trong thời gian ngắn căn bản không thể cấp thêm chiến mã. Nghĩa là, quân đội dưới quyền ông chủ yếu sẽ là bộ binh. Dù cho bản thân có đi gom góp, thực sự muốn đưa ra chiến trường đánh trận, thì phải là chiến mã thực thụ. Ước chừng có thể gom được năm trăm con chiến mã dùng được đã là may lắm rồi.

Trên đất liền, kỵ binh là vua, điểm này Lư Tượng Thăng hiểu rất rõ. Ngay cả bản thân ông cũng từng dâng tấu yêu cầu thành lập tinh nhuệ kỵ binh, từ đó có thể thấy ông coi trọng kỵ binh thế nào. Nếu có một ngàn kỵ binh, Lư Tượng Thăng cảm thấy, sử dụng hợp lý, biết đâu còn có thể tạo chút áp lực cho Kiến Lỗ. Thế nhưng...

Nghĩ đến đây, ông không khỏi lẩm bẩm một mình: "Hoàng thượng ơi hoàng thượng, người nói muốn đi đoạt lấy chiến mã ở Hà Sáo, vi thần thật sự hy vọng có kỳ tích xuất hiện, thực sự được người đoạt về. Như vậy, vi thần sẽ đích thân dẫn một ngàn kỵ binh, đi Liêu Đông tuyên dương quân uy Đại Minh!"

Nhưng thực tế, Lư Tượng Thăng không cho rằng Sùng Trinh hoàng đế có bản lĩnh này. Do đó, chỉ đành thở dài, tâm nguyện này là tốt đẹp, nhưng sự thật là không thể.

Nghĩ kỹ hơn chút nữa thì toàn là nan đề. Ông dứt khoát không nghĩ nữa, khoác giáp chuẩn bị đến quân doanh giám sát tân quân huấn luyện.

Đúng lúc này, bỗng nhiên một tiểu hiệu chạy vội vào cửa, bẩm báo với Lư Tượng Thăng: "Đại nhân, có thánh chỉ đến!"

Lư Tượng Thăng vừa nghe, hơi ngẩn người, trong lòng nghĩ thầm, mới đầu tháng mười, lẽ nào hoàng thượng đã không đợi được nữa, tới thúc giục tình hình tái thiết Đông Giang Trấn rồi sao? Nhưng mà...

Ông không dám nghĩ nhiều, vội vàng truyền lệnh mở cửa giữa, tụ tập tướng lĩnh bày hương án tiếp chỉ.

Sau khi quân lệnh này truyền đi, vài vị tướng lĩnh cùng thủy sư tổng binh quan Trịnh Chi Long rất nhanh đã đến, cùng Lư Tượng Thăng tiếp chỉ.

Đối với Trịnh Chi Long mà nói, sau khi đến Đăng Lai, cũng có không ít cảm xúc.

Đầu tiên, ông đối với bản lĩnh của quan lại Đại Minh lại có một nhận thức mới.

Trước kia, những quan viên cấp cao đại thần phong cương của Đại Minh mà ông từng tiếp xúc chính là tuần phủ Phúc Kiến, trước sau ba người, giao thiệp lâu nhất là Hùng Văn Xán. Nói thật lòng, trong thâm tâm ông thực sự khinh thường bọn họ.

Trong mắt ông, bản lĩnh cả đời của những quan viên này cơ bản đều dùng vào việc khoa cử rồi. Bản lĩnh thực sự làm việc, khả năng thống binh thì ít nhiều cũng chỉ có một chút xíu mà thôi. Hơn nữa, chỉ một chút xíu như thế, đối với một người đấu tranh nửa đời người như ông mà nói, đều có thể bỏ qua.

Thế nhưng, từ khi gặp Lư Tượng Thăng, ông đã nhanh chóng thay đổi cách nhìn của mình.

Lư Tượng Thăng này, thương binh như con, trị quân nghiêm cẩn, quan trọng nhất là văn võ song toàn, hoàn toàn không phải loại tiến sĩ lão gia chỉ biết đọc sách chết, thủ đoạn của ông khiến Trịnh Chi Long vẫn phải nể phục. Dưới quyền Lư Tượng Thăng, cũng càng khiến Trịnh Chi Long không dám có tâm tư khác.

Ở đây lâu rồi, ông cảm thấy bản thân trước kia vẫn là coi thường quan phủ.

Tuy nhiên, cũng chính vì Lư Tượng Thăng, khiến Trịnh Chi Long cảm thấy bản thân dường như hơi bị hoàng thượng dọa cho sợ.

Phương Bắc có thể giành thắng lợi lớn, có thể đánh bại Kiến Lỗ nhập quan lần này, chắc chắn là do bản lĩnh của Lư tổng đốc; ngoài ra nghe nói còn có hai vị tổng đốc là Tôn Truyền Đình, Hồng Thừa Trù cũng đều có bản lĩnh như Lư tổng đốc vậy. Như thế, triều đình có thể đánh thắng trận cũng không có gì lạ.

Hoàng đế nay ngự giá xuất chinh lưu tặc, không biết thế nào rồi? Đừng có rời xa ba vị tổng đốc này rồi lại đánh bại trận, hoặc căn bản không tiêu diệt được lưu tặc, vậy thì mất mặt quá lớn. Nếu mình là hoàng đế, tuyệt đối phải mang theo một trong ba người Lư tổng đốc, theo giá xuất chinh, chỉ như vậy mới có phần thắng cao hơn.

Tất nhiên, Trịnh Chi Long ở đây một thời gian cũng hiểu được nỗi khó khăn của Lư Tượng Thăng. Ông cảm thấy, tình huống bình thường, hoàng thượng chắc sẽ không điều Lư tổng đốc đi, nếu không, việc ở đây chỉ càng tồi tệ hơn.

Nghĩ như vậy, Trịnh Chi Long chợt nghĩ đến một khả năng, tờ thánh chỉ này lẽ nào là hoàng thượng không xử lý được đám lưu tặc kia, cuối cùng vẫn muốn điều Lư tổng đốc văn võ song toàn kia đi?

Nghe nói đám lưu tặc kia, gọi Lư tổng đốc là "Lư Diêm Vương" đấy, sợ lắm cơ!

Ông nghĩ vậy, vẻ mặt lại không hề lộ ra, đứng sau lưng Lư Tượng Thăng bắt đầu tiếp chỉ.

Khi tờ chỉ ý này được tuyên đọc, những người này, bao gồm cả Lư Tượng Thăng và Trịnh Chi Long, lập tức sững sờ!

Lư Tượng Thăng không thể nào ngờ tới, hoàng thượng lại nói với ông trong thánh chỉ rằng việc chiến mã đã giải quyết xong, có thể cung cấp năm ngàn con chiến mã tuyển chọn cho ông. Ngoài ra, lưu tặc đã bị tiêu diệt, trong đó những lưu tặc nhiều năm có lòng hối cải, tự nguyện tới Liêu Đông giết Kiến Lỗ, vì vậy, hoàng đế đem năm ngàn người này bổ sung cho phía Lư Tượng Thăng.

Hoàng thượng đây không phải tới thúc giục việc tái thiết Đông Giang Trấn, mà là mang viện trợ thực tế tới cho mình, không có ngựa thì cho ngựa; không có binh thì cho binh; hoàn toàn là đưa than trong ngày tuyết rơi, đúng là mưa đúng lúc vậy!

Giờ khắc này, Lư Tượng Thăng lại cảm nhận được cảm giác lúc trước thống lĩnh quân cần vương, khi mình thiếu quân hướng khích lệ sĩ khí thì hoàng thượng sẽ gửi tới quân hướng; khi mình thiếu xe ngựa sức kéo chuyển dịch binh lực, hoàng thượng sẽ gửi tới xe ngựa súc vật;

Thế này... thế này làm việc dưới trướng hoàng thượng, thật không thể thoải mái hơn!

Ước chừng Lư Tượng Thăng không đọc kỹ "Thủy Hử Truyện", hơn nữa ông cũng không dám đại nghịch bất đạo nghĩ bậy, nếu không, ngoại hiệu của Tống Giang chắc sẽ tặng cho Sùng Trinh hoàng đế mất.

Đợi Lư Tượng Thăng hoàn hồn lại, ông vẫn hơi không tin nổi, sau khi tiếp chỉ liền hỏi thiên sứ truyền chỉ: "Hoàng thượng xuất kinh sau đó, trước tiên tới Hà Sáo đoạt chiến mã, sau đó lại đi vây diệt lưu tặc, chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi này, hoàng thượng đã hoàn thành nhiều đại sự như vậy sao?"

Thiên sứ truyền chỉ nghe ra sự không tin nổi trong lời ông, nếu trong trường hợp bình thường, dám nghi ngờ hoàng đế, chắc chắn là phải chịu trách phạt. Thế nhưng, nay những việc hoàng đế làm ra, quả thực khiến người ta khó mà tin nổi, quan trọng hơn là, đây đều là đại hỷ sự, là cơ hội tốt để tuyên dương hoàng đế anh minh thần võ, dù là thiên sứ truyền chỉ cũng có cảm giác vinh dự lây, vì vậy, ông không những không giận mà còn cười hì hì, mang theo vẻ mặt thán phục trả lời Lư Tượng Thăng: "Tất nhiên rồi, hoàng thượng sau khi xuất kinh, liền đích thân dẫn kỵ binh, định ra kế sách, một lần là tiêu diệt bộ lạc Thổ Mặc Đặc ở Hà Sáo, đoạt được gần hai vạn con chiến mã thượng hạng..."

Là thống soái thống binh, tự nhiên biết tiêu diệt bộ tộc Mông Cổ trên thảo nguyên khó khăn đến mức nào, vì vậy ông thử xác nhận lại lần nữa: "Là tiêu diệt, không phải đánh tan?"

Nếu đánh tan nhanh chóng, quân Mông Cổ tháo chạy, cũng có thể bắt được chiến mã của chúng. Vì theo ông nghĩ, đánh tan còn nằm trong phạm vi hiểu biết của ông.

Tuy nhiên, thiên sứ truyền chỉ lại lắc đầu, khẳng định trả lời: "Tất nhiên là tiêu diệt, chủ lực bộ lạc Thổ Mặc Đặc, ngay tại doanh Cựu An Biên ở Thiểm Tây đã trúng kế mai phục của hoàng thượng, toàn quân bị tiêu diệt, sau đó Hồng tổng đốc lại nhận chỉ dụ của bệ hạ, nhẹ nhàng lấy được số người già yếu còn ở lại Hà Sáo. Như vậy không phải tiêu diệt thì là gì?"

Nhìn vị Lư Tượng Thăng nổi danh lộ ra vẻ mặt kinh ngạc vô cùng, nói thật, thiên sứ truyền chỉ trong lòng vẫn rất hả hê, vì thế, ông liền kể lại đầu đuôi sự việc một lần nữa; tất nhiên, ít nhiều vẫn thêm mắm dặm muối một chút;

Ông kể xong chuyện Thiểm Tây, lại kể hoàng thượng bày bố ở Nam Dương, khéo lập hoàng đế giả, thu hút lưu tặc tụ tập, rồi một lần tiêu diệt, căn bản không tốn chút sức lực nào. Dù sao hoàng thượng ngự giá tới nơi, kẻ địch liền tan thành mây khói.

Thiên sứ truyền chỉ này vừa kể, liền mô tả ra một vị hoàng đế anh minh thần võ, giống như trong tay hoàng thượng cầm quạt lông vũ, tùy ý vung lên, kẻ địch mạnh liền tan thành mây khói.

Lời kể này của ông khiến Trịnh Chi Long kinh ngạc đến mức ngây người.

Vốn dĩ ông còn nghĩ, hoàng đế chủ yếu là dựa vào ba vị tổng đốc lớn; nhưng không ngờ hoàng đế ngự giá thân chinh, không dùng ba vị tổng đốc lớn này, không phải vì vấn đề thể diện gì, mà là bản thân hoàng đế có bản lĩnh đó, hơn nữa còn vượt xa ba vị tổng đốc lớn.

Nếu không, nhìn Lư tổng đốc xem, nghe được chiến tích này của hoàng thượng, nếu là dễ dàng thì đã không kinh ngạc đến thế!