Năm đại hạn, vốn dĩ chưa chắc đã xảy ra nạn châu chấu lớn. Cho dù thích hợp cho châu chấu sinh sôi, nhưng chỉ cần cày bừa đất một lượt, lật ngược lên là có thể tiêu diệt được trứng châu chấu vùi trong đất.

Thế nhưng, nạn đại hạn vào thời kỳ cuối nhà Minh này, sẽ khiến bách tính không sống nổi mà chết đói, hoặc trở thành giặc lưu vong, dẫn đến việc không có ai làm những biện pháp phòng ngừa này, khiến cho châu chấu hoành hành thành tai họa. Vào những năm cuối Sùng Trinh, hầu như năm nào cũng xuất hiện nạn châu chấu, khiến cho vấn đề lương thực càng thêm tồi tệ.

Đạoo lý này, đến khi Hoàng đế Sùng Trinh tới phủ Tây An, đã suy xét rõ ràng. Cũng vì thế, càng khiến cho hắn cảm thấy, phải nhanh chóng bình định loạn lưu vong, nếu không dưới tình trạng vòng lặp ác tính, cục diện chỉ càng ngày càng tồi tệ hơn.

Lịch sử vốn dĩ cho thấy nhà Minh diệt vong tồn tại rất nhiều yếu tố ngẫu nhiên. Nhưng Hoàng đế Sùng Trinh qua khoảng thời gian xuyên không này, đặc biệt là sau khi bước ra khỏi kinh sư, những gì tai nghe mắt thấy trên đường, đã nhận thức sâu sắc rằng, nhà Đại Minh thực ra đã không thể chống đỡ nổi nữa. Cho dù không diệt vong vào năm Sùng Trinh thứ mười bảy, thì phỏng chừng cũng chỉ là vấn đề của năm Sùng Trinh thứ mười tám, mười chín mà thôi.

Đại quân nghỉ ngơi chỉnh đốn ở phủ Tây An hai ngày, rồi lại tiếp tục nam tiến. Trong khoảng thời gian này, Hoàng đế Sùng Trinh đích thân tới phủ Phiên vương một chuyến, gặp Tần vương Chu Tồn Linh Sơ được phong ở Tây An.

Cuộc gặp gỡ lần này, Chu Tồn Linh Sơ có thể nói là nơm nớp lo sợ.

Chuyện của Thụy vương, trong lòng bọn họ những tông thất phiên vương này đều nắm rõ. Nói Thụy vương cậy mình là phiên vương, đối với các quan văn võ Đại Minh có chút vô lý thì là có, điền trang của mình bị cướp, muốn làm loạn một trận cũng là có. Thế nhưng, bảo rằng Thụy vương cấu kết với giặc lưu vong, muốn mưu phản, thì đó cơ bản là chuyện không thể nào.

Thế nhưng, sự thật hiện nay là, tội danh triều đình áp lên đầu Thụy vương chính là cấu kết với giặc lưu vong mà mưu nghịch. Không những hệ thống Thụy vương không còn vinh hoa phú quý nào để nói, mà ngay cả bản thân Thụy vương cũng tự "thắt cổ" mà chết.

Đối với việc này, Tần vương vô cùng rõ ràng, nguyên nhân cốt lõi chính là Thụy vương không muốn bỏ tiền lương ra mà thôi. Mà lần này hoàng đế đích thân giáng lâm, muốn triệu kiến hắn, trong lòng hắn cũng hiểu rõ, e rằng vẫn là vì chuyện tiền lương.

Quả nhiên, Hoàng đế Sùng Trinh sau khi nhìn thấy hắn, trước tiên cùng hắn bàn luận chuyện năm xưa Thái tổ phấn đấu từ chốn vi mô, trải qua muôn vàn khó khăn trắc trở mới đoạt được thiên hạ, đặt nền móng cơ nghiệp vạn đời cho Đại Minh. Nói đến cuối cùng, Hoàng đế Sùng Trinh thở dài nói: "Giang sơn Đại Minh này, có được thật không dễ dàng chút nào!"

Tần vương nghe xong, không nhịn được mà phỉ báng trong lòng, giang sơn Đại Minh có được không dễ dàng, nhưng đây có phải là dòng dõi nhà mình ngồi thiên hạ đâu! Tuy nhiên ngoài mặt, hắn đương nhiên là phụ họa theo.

Hoàng đế Sùng Trinh thấy vậy, liền nói với Tần vương: "Hiện nay Đại Minh nội ưu ngoại hoạn, ngươi ở đất Tần, những cuộc bạo loạn dân gian mấy năm nay, hẳn là quen thuộc hơn cả trẫm, kéo dài mãi không dứt, lâu dần về sau, xã tắc giang sơn Đại Minh rất đáng lo ngại đấy, chúng ta mang danh con cháu Thái tổ, đều có trách nhiệm phải gìn giữ cơ nghiệp mà tổ tông để lại, phải thế hay không?"

“Phải cái khỉ gió gì, đó là chuyện của ngài có được không?” Tần vương nghĩ trong lòng, nhưng ngoài mặt lại dạ ran vâng vối, không nói thêm lời nào.

Hoàng đế Sùng Trinh nhìn hắn, còn chưa biết trong lòng hắn đang suy nghĩ gì, đột nhiên cười nhạt một tiếng nói: "Chỉ tiếc là có một số phiên vương lại không nhận thức rõ điểm này, bọn họ cũng không thèm nghĩ xem, nếu giang sơn xã tắc Đại Minh không giữ được, chẳng lẽ vị trí phiên vương của bọn họ còn có thể tiếp tục ngồi vững, chẳng lẽ bọn họ còn có thể không lo âu mà tiếp tục hưởng thụ vinh hoa phú quý? Ngươi nói trẫm nói có sai hay không?"

Nghe thấy lời này, Tần vương cuối cùng cũng ngẩn ra một chút. Nói thật, hắn thật sự chưa từng suy nghĩ đến điểm này. Lúc này nghe xong, cuối cùng cũng nhận thức được, an nguy của Đại Minh, quả thực cũng có liên quan đến đám phiên vương bọn họ!

"Vâng, bệ hạ nói rất đúng!" Lần này, Tần vương cuối cùng cũng nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế Sùng Trinh, nhanh chóng đáp lời.

Hoàng đế Sùng Trinh nghe xong, lại mỉm cười nói: "Trẫm biết, rất nhiều phiên vương đối với Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh vẫn còn hoài nghi. Cảm thấy trẫm dùng ngân phiếu và lương phiếu do Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh phát hành để đổi lấy tiền lương, thực chất là cướp tiền. Có suy nghĩ này là không đúng, trẫm là người thế nào, đường đường là hoàng đế Đại Minh, há lại làm ra loại chuyện này, ngươi nói có đúng không?"

"..." Tần vương nghe mà cạn lời, trong lòng thầm nghĩ, hoàng thượng đây là đang nói chính mình sao? Hắn vội vàng tâu lại rằng: "Bệ hạ, tuyệt đối không có chuyện đó!"

"Kỳ thực, những nơi không ở kinh sư, đối với Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh mà có lòng hoài nghi, trẫm đều có thể hiểu được." Hoàng đế Sùng Trinh nghe vậy, lại lắc đầu nói: "Nhưng trẫm đã đi ngang qua đây, liền có thể cùng ngươi tâm sự một chút, ngân phiếu và lương phiếu do Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh phát hành này, tuyệt đối có thể đổi lại được bạc và lương thực, điểm này, trẫm có thể bảo đảm. Chỉ là các chi nhánh ở khắp nơi, vẫn cần thời gian mới có thể chuẩn bị thành lập. Đến lúc đó thành lập rồi, ngươi sẽ thấy, những gì trẫm nói tuyệt đối không phải là lời dối trá!"

Thấy Tần vương còn muốn nói gì đó, Hoàng đế Sùng Trinh xua tay ngăn hắn lại, rồi nói tiếp: "Có một số người, có lẽ sẽ cảm thấy, cho dù là như vậy, nhưng triều đình dùng lương thực năm được mùa để đổi lấy lương thực năm mất mùa hiện nay, đối với các nơi phiên vương mà nói, cũng là không có lợi. Đối với những kẻ tính toán chi li như vậy, trẫm chắc chắn sẽ rất tức giận. Thực sự để ý điểm này như vậy, trẫm cảm thấy, hắn cũng không xứng làm con cháu họ Chu, vinh hoa phú quý do giang sơn Đại Minh vững chắc mang lại, cũng không cần phải hưởng thụ nữa."

Tần vương nghe xong, vội vàng gật đầu, điểm này, vừa rồi hoàng đế đã nói rất rõ ràng rồi. Về tình về lý, hoàng đế thực sự muốn làm như vậy, xử lý thêm mấy tên Thụy vương nữa, phỏng chừng cũng không ai dám nói gì.

Thấy bộ dạng của hắn, Hoàng đế Sùng Trinh liền dặn dò hắn rằng: "Có một số việc, do trẫm nói ra, có lẽ sẽ có người sinh ra tâm lý phản kháng, cảm thấy trẫm quá mức keo kiệt, đối xử tệ bạc với người thân trong nhà. Cho nên, trẫm nói những điều này với ngươi, chính là hy vọng ngươi có thể giúp trẫm giảng giải rõ đạo lý này, công khai dâng một đạo tấu bản lên. Trẫm tin tưởng làm như vậy rồi, các phiên vương khác sẽ dễ dàng tiếp nhận hơn. Trẫm không muốn giữa tông thất với nhau, cuối cùng đều náo loạn không vui. Đương nhiên, nếu có người muốn khiến trẫm không vui, trẫm đương nhiên cũng sẽ không để kẻ đó dễ chịu đâu. Dù sao đi nữa, đây là vì xã tắc giang sơn mà tổ tông truyền lại, trẫm có nhẫn tâm một chút, gánh chịu tiếng mắng chửi, thì cũng đành chịu vậy!"

"..." Tần vương lại một lần nữa cạn lời, lời của ngươi là hoàng đế, mang theo uy hiếp dụ dỗ, lại còn khổ tâm khuyên bảo, ta đường đường là một phiên vương thì có thể nói gì chứ? Không phải chỉ muốn ta ra làm cái chim đầu đàn, gánh chịu tiếng mắng chửi của các phiên vương thay ngươi sao! Cứ nói thẳng ra là được rồi!

Tuy trong lòng nghĩ như vậy, nhưng đến lúc thực sự đáp lời, Tần vương vẫn "chân thành" nói: "Những lời bệ hạ nói câu nào cũng có lý!"

Hoàng đế Sùng Trinh nghe xong, hài lòng gật đầu. Tần vương này, hắn nghe ngóng từ trước vốn là kiểu người khá nhát gan, liền nhân tiện đến tâm sự với hắn một phen, xem ra vẫn có thu hoạch.

Sở dĩ phải nhân lúc ở Tây An mà nói chuyện với vị Tần vương này, để hắn đứng ra dặn dò giải thích lại chuyện này một lần nữa, là bởi vì hắn sắp sửa dẫn binh tiến vào Hà Nam. Mà bên phía Hà Nam đó, cũng phong không ít tông thất. Trong đó có một vị nổi tiếng nhất, chính là Phúc vương, cũng là hoàng thúc của hắn.

Trọng lượng của vị hoàng thúc này, thì không phải vị hoàng thúc như Thụy vương có thể sánh bằng. Năm xưa, vị Phúc vương này suýt chút nữa đã thành hoàng đế Đại Minh. Là vị thái tử mà Vạn Lịch hoàng đế hết lần này tới lần khác muốn lập, quần thần phản đối, trải qua rất nhiều năm đấu tranh sau đó, cuối cùng cha của Hoàng đế Sùng Trinh mới kế vị ngai vàng.

Do đó, để bù đắp cho Phúc vương, Vạn Lịch năm xưa một lần ban thưởng điền trang đã lên tới bốn vạn khoảnh. Có thể nói, ít nhất ruộng lúa xung quanh Lạc Dương, cơ bản đều là của Phúc vương. Bên phía Hà Nam đây, ruộng lúa của phiên vương thậm chí không đủ nhiều, chỉ đành cắt cả ruộng lúa của tỉnh lân cận sang.

Lần này Hoàng đế Sùng Trinh vào Hà Nam, chính là muốn Phúc vương và những người khác phải tốn một khoản tiền lớn. Chỉ là đối với Phúc vương, hắn không thể xử lý đơn giản thô bạo giống như Thụy vương được.

Chủ yếu là do Thụy vương tự tìm đường chết trước, mới cho Hoàng đế Sùng Trinh cái cớ để xử lý. Các phiên vương khác về sau, tìm những cái cớ như thế này thì không dễ chút nào.

Một nguyên nhân khác, xét về danh nghĩa, Phúc vương đã nhường lại ngai vàng rồi, kết quả dòng dõi nhà ngươi vẫn còn ép người ta quá đáng, về mặt tình người và luân lý, Hoàng đế Sùng Trinh sẽ bị lép vế.

Chuyện thế này, mặc dù Hoàng đế Sùng Trinh đã nắm trong tay quân quyền, có đi ngang ngược thì Phúc vương cũng không làm gì được. Nhưng nếu danh tiếng không tốt, tổn thất ẩn giấu mang lại vẫn rất lớn. Lấy một ví dụ đơn giản, nếu xảy ra chuyện như thế này, tuyệt đối sẽ bị Lý Tự Thành hoặc nhà Thanh, cùng với tất cả những kẻ địch tiềm tàng như đám nho sinh từng bị Hoàng đế Sùng Trinh trừng phạt công kích. Bách tính phần lớn là hùa theo số đông, biết hoàng đế là bạo quân, ngay cả họ hàng thân thích của mình cũng không tha như vậy, nếu họ có sự lựa chọn khác, đây sẽ là yếu tố thay đổi quyết định của họ.

Sự chính nghĩa trên danh nghĩa, từ xưa đến nay vẫn luôn được người trong nước coi trọng. Cái gọi là sư xuất hữu danh, chính là chỉ đạo lý này. Loại người làm việc không cần mặt mũi, kết cục cuối cùng đều sẽ không tốt đẹp gì.

Cho nên, Hoàng đế Sùng Trinh cảm thấy chỉ cần tiện tay làm một việc, là có thể giải quyết được những yếu tố tiềm tàng này, hắn không ngại làm một chút.

Nói xong chuyện này, hắn có lẽ cũng nổi hứng thú, lại tiếp tục trò chuyện gia thường với Tần vương, hỏi hắn có bao nhiêu con cái, cháu chắt gì không, sống thế nào?

Nghe thấy lời này, Tần vương trong lòng chấn động, vội vàng bắt đầu kể khổ, nói mấy người con trai nhỏ của mình, triều đình cho tới nay vẫn chưa chịu đưa vào , cái này không đưa vào , thì không có danh phận, không thể phong tước, liền không thể lĩnh bổng lộc. Hệ thống Tần vương này của hắn, cùng với các chi mạch khác, người chưa được đưa vào còn nhiều hơn nữa.

Nói đến đây, hắn thậm chí vội vàng sai người gọi mấy người con trai nhỏ của mình tới để bệ kiến, nhận mặt cho quen. Ít nhất trong cái nhìn của hắn, cơ hội này hiếm có, nói không chừng nhờ thế mà được đưa vào , từ đó hoàn thành tâm nguyện.

Đối với việc này, Hoàng đế Sùng Trinh vẫn luôn cười ha hả, cũng gặp mấy người con trai của hắn, khen ngợi vài câu khách sáo đại loại như sau này nhất định sẽ có tiền đồ rồi cho bọn họ lui xuống.

Đến khi trong đại điện lại chỉ còn lại một mình Tần vương, dưới ánh mắt đầy mong đợi của Tần vương, Hoàng đế Sùng Trinh cứ như thể không hề nhớ tới chuyện muốn đưa bọn họ vào , chỉ tùy ý trò chuyện gia thường, hình như tiện miệng nhắc tới một câu: "Kỳ thực từ khi Đại Minh ta khai quốc định ra chế độ tông phiên, sau khi trải qua gần ba trăm năm, trẫm thấy đã có chút không thích hợp nữa rồi!"

Nghe thấy lời này, Tần vương lại ngẩn ra một lần nữa, vào thời Gia Tịch, kỳ thực đã có một lần cải cách đối với chế độ tông phiên, ban hành , coi như đã hạn chế không ít lợi ích của tông phiên. Lúc này nghe hoàng đế nói, sao lại giống như sắp bắt đầu một vòng hạn chế phiên vương mới thế này?

Nghĩ như vậy, hắn nhất thời không đáp lời, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Hoàng đế Sùng Trinh cũng mặc kệ hắn, tự mình nói tiếp: "Ngươi xem, con của hoàng đế ngoại trừ thái tử ra đều phải phong phiên vương, mà thế tử của phiên vương ngoài thế tập ra, đều phải phong quận vương, thế tử của quận vương ngoài thế tập ra lại đều phải phong trấn quốc tướng quân... Cứ tiếp tục như vậy, vào thuở mới khai quốc, kỳ thực cũng không tính là gì, nhưng nay đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, số lượng tông thất so với thuở mới khai quốc, đã tăng lên gấp hơn sáu mươi vạn lần. Thu nhập quốc khố triều đình một năm, thực sự mà nói, còn không đủ chi tiêu cho tông thất phiên vương các nơi. Nhưng nếu chiếu theo những năm tháng thiếu nợ không chịu nộp trước đây, trẫm lại cảm thấy có lỗi với người thân trong nhà. Cho nên a, trẫm liền nghĩ, cứ bắt đầu từ trẫm đi, chế độ tông phiên, phải thay đổi từ gốc rễ mới được!"

Nghe thấy lời này, Tần vương cuối cùng cũng kinh ngạc nhìn lại Hoàng đế Sùng Trinh, hắn không biết, hoàng đế đây là muốn thay đổi thế nào?

"Ngươi giúp trẫm xem thử, làm thế nào có được không?" Hoàng đế Sùng Trinh giống như đang tâm sự gan ruột mà nói: "Bắt đầu từ con của trẫm, không được thế tập nữa, sau đời phiên vương, cháu của trẫm chỉ có thể làm quận vương, con của cháu trẫm chính là trấn quốc tướng quân, cứ thế mà tiếp tục. Trẫm biết, trẫm làm như vậy, phỏng chừng sẽ khiến các con của trẫm bất mãn. Nhưng chuyện này liên quan đến xã tắc giang sơn Đại Minh, bọn chúng có bất mãn đi nữa, trẫm cũng đã quyết định phải làm. Ngươi thấy thế nào?"

"..." Tần vương á khẩu, cảm thấy vị hoàng đế tuổi trẻ trước mặt này, đối với phiên vương thì tàn nhẫn, đối với con trai mình cũng tàn nhẫn thật đấy! Nếu cứ nói theo thế này, chẳng phải con trai của mình cũng sắp phải làm như vậy rồi sao.

Đối với việc này, hắn đương nhiên là không muốn rồi. Thế nhưng, hắn cũng biết sự "tâm ngoan thủ lạt" của vị hoàng đế trước mắt này, nếu mình không làm theo ý hoàng đế, có tin là sẽ đi theo vết xe đổ của Thụy vương không? Hơn nữa, hoàng đế đã mang xã tắc giang sơn tổ tông ra làm trọng, con trai của mình cũng phải làm như vậy, chẳng lẽ mình còn có thể nói là không được hay sao?

Nghĩ tới nghĩ lui, Tần vương vẫn cẩn trọng nói: "Bệ hạ, cái này... cái này có khiến bệ hạ chịu sự dị nghị của tông thất không, bệ hạ vì xã tắc giang sơn mà tổ tông để lại, có phải là đã trả giá quá nhiều rồi không?"

Hoàng đế Sùng Trinh đối với đám con trai đó, nói thật, khẳng định là có một tầng cách biệt, cho dù là đã dung hợp với linh hồn của Hoàng đế Sùng Trinh nguyên bản, thì chung quy vẫn có một chút. Nhưng đây không phải là quan trọng nhất, quan trọng nhất là vào thời kỳ cuối nhà Minh, tông thất quả thực đã trở thành một gánh nặng cực lớn của triều đình, bắt buộc phải xử lý mới được.

Cho nên, nghe thấy lời này của Tần vương, Hoàng đế Sùng Trinh thở dài nói: "Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác, ngươi xem ngay cả phủ phiên vương của ngươi, cũng có từng ấy người chưa được đưa vào , tại sao? Còn không phải vì triều đình thực sự không có tiền lương, không gánh nổi sao! Hơn nữa trẫm còn nghe nói, có một số tông thất tước vị thấp, thậm chí còn có người bị chết đói. Cho nên, không cải cách chế độ tông phiên này, thực sự là không được."

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút rồi lại nói: "Đương nhiên, trẫm cũng đã cân nhắc rồi, sau này những tông thất tước vị thấp đó, liền cởi bỏ hạn chế năm xưa của Thành Tổ, quy kết vào dân tịch, người có bản lĩnh thì có thể làm quan, người không có bản lĩnh làm ruộng cũng được, làm chút buôn bán nhỏ cũng thế, chung quy là có thể tự nuôi sống bản thân phải không nào?"

Trong lịch sử nguyên bản, cũng là vào ngày mười hai tháng bảy năm Sùng Trinh thứ mười hai này, Hoàng đế Sùng Trinh đã mở ra tiền lệ này, ban tước trung thư sơ nhân cho tông thất Chu Mưu Siêu, đều làm tri châu từ Đê Cù. Mẫn Bá, Mưu Bảo, Hoa thông phán, Thường Thiển, Đỉnh Kinh, Thường Hồn, đều làm tri huyện.