Hoàng Thái Cực nghe tiếng, không khỏi mừng rỡ, vội vàng hỏi: "Ừm? Biết được điều gì rồi?"

"Tuyệt đối có nội ứng!" Phạm Văn Trình vừa trả lời xong, thấy Hoàng Thái Cực ngơ ngác, sau đó lộ vẻ hơi tức giận, ông liền biết mình có lẽ đã khiến Hoàng Thái Cực hiểu lầm, thế là vội vàng bổ sung: "Ý nô tài là, Minh quốc hoàng đế biết chuyện nội ứng, biết cuộc chiến này tuyệt đối sẽ thắng. Cho nên, hắn mới dẫn quân rời kinh, muốn thông qua việc này để vãn hồi ảnh hưởng xấu do Minh quốc nhiều lần bị quân Đại Thanh ta tiến vào quan ải tung hoành ngang dọc."

Vừa nghe những lời này, tâm trạng của Hoàng Thái Cực vốn đang nghi ngờ việc Minh quốc hoàng đế bỗng nhiên trở nên lợi hại đã giảm bớt, tâm tình cũng tốt hơn nhiều, gật đầu nói: "Không sai, có khả năng này. Nếu không, trẫm cũng chẳng tin được, Minh quốc hoàng đế kia chưa từng đánh trận mà lại có thể dẫn binh viễn chinh!"

"Đúng là vậy, nếu bàn về anh minh thần vũ, thì tên cẩu hoàng đế Minh quốc kia có chạy đuổi theo cũng không kịp chủ tử!" Đồ Nhĩ Long Cách thấy vậy, lập tức dâng lên một bài ca tụng nịnh hót cực lớn.

Hoàng Thái Cực nghe xong cười lớn, bản thân ông cũng cảm thấy, nếu nói về dẫn quân đánh trận, thì cái tên hoàng đế Minh quốc chưa từng ra khỏi kinh sư kia, tuyệt đối không xứng xách giày cho ông!

"Tuy nhiên, nô tài cũng có một nghi vấn!" Phạm Văn Trình nhíu mày, có chút ưu tư nói.

Hoàng Thái Cực nghe vậy, liền lập tức hỏi: "Không tìm ra nội ứng?"

"Không phải, ý nô tài là, Minh quốc hoàng đế thân chinh xuất chinh việc lớn như vậy, vì sao đám Tấn thương kia lại không có chút tin tức nào gửi tới?" Phạm Văn Trình nghi hoặc không giải được nói, "Hơn nữa, đã qua lâu như vậy, vì sao Tấn thương vẫn không có động tĩnh gì, vật tư đã hẹn trước đó, sao mãi vẫn chưa đưa tới Liêu Đông?"

Hoàng Thái Cực nghe xong cũng nghi hoặc không hiểu: "Quả thật không nên như vậy! Nếu Minh quốc đổi tổng đốc khác, khiến họ không tiện vận chuyển vật tư, thì cử một người tới Liêu Đông thông báo tình hình này, tiện thể nói rõ tin tức trong nước Minh quốc, những việc này vốn rất dễ dàng làm mà!"

Nói xong câu đó, ông chợt nhớ tới Liêu Đông có thêm hơn hai mươi vạn người, tuy đã chết không ít nhưng vẫn còn hơn mười vạn người. Đám người đông đúc này vốn đang đợi đám Tấn thương kia mang lương thực vật tư tới. Thế nhưng, hàng mãi không tới, kho dự trữ vật tư của Đại Thanh đã bắt đầu lâm vào tình trạng thu không đủ chi. Cứ tiếp tục như vậy, tuyệt đối không phải chuyện tốt!

Ông đang suy nghĩ, liền nghe Phạm Văn Trình chợt đề nghị: "Chủ tử, nô tài cho rằng, liệu có nên phái binh tới phía Ninh Viễn xem sao, một là để xem lương thực, hai là để tuyên dương quân uy Đại Thanh, qua đó nói cho thế nhân biết, Minh quốc hoàng đế vốn chẳng tính là gì, có bản lĩnh thì tự dẫn quân tới quyết chiến với Đại Thanh ta đi, xem hắn có gan hay không!"

Lúc này, lúa mì đều đã thu hoạch xong, dù có dẫn quân tới cũng cơ bản không cướp được bao nhiêu lương thực; nhưng tác dụng thứ hai kia, Hoàng Thái Cực lại rất ưng ý. Vì thế ông lập tức đồng ý, quyết định xuất binh Ninh Viễn.

Về phần Đồ Nhĩ Long Cách bên này, vì trước đó đã lạnh nhạt với Đồ Nhĩ Cổn, tự nhiên không thể xử lý Đồ Nhĩ Long Cách quá rầm rộ. Lại vì muốn lung lạc hắn, dùng điều này để gây ảnh hưởng tới Tương Bạch Kỳ của Đồ Nhĩ Cổn, cho nên cũng không nghiêm trị hắn, chỉ đưa ra một hình phạt không đau không ngứa, chuyện này cứ vậy mà bỏ qua.

Thế là, Mãn Thanh vẫn giống như những gì đã xảy ra trong lịch sử vốn có, vào tháng Mười năm Sùng Trinh thứ mười hai đã phái binh tiến phạm Ninh Viễn.

Khi quyết định này của Hoàng Thái Cực vừa được đưa ra, Sùng Trinh hoàng đế vừa mới tới kinh sư, liền từ hạt giống nghe lén cấp cao trên người Đồ Nhĩ Long Cách mà nắm được tin tức này. Thế là, ngài cũng không trì hoãn, đem gia thư của bộ thuộc Ngô Tam Quế, cùng với tin tức Kiến Lỗ muốn tấn công Ninh Viễn, cùng phái người phi mã đưa tới cho Kế Liêu tổng đốc Tôn Truyền Đình.

Làm xong việc này, cũng đã nhìn thấy tường thành kinh sư. Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý hơn không phải là bức tường thành kinh sư đã lâu không gặp, mà là vô số bách tính và văn võ bá quan ở bên ngoài thành kinh sư.

Sùng Trinh hoàng đế còn chưa tới dưới thành kinh sư, đã thấy Chu Hoàng hậu và Thái tử dẫn theo văn võ bá quan, đã từ xa quỳ xuống nghênh giá, tất cả bách tính cũng quỳ theo nghênh giá, tiếng hô vạn tuế vang vọng tận mây xanh.

Tuy quan phủ đã có căn dặn từ trước, nhưng lòng bách tính kinh sư cũng tình nguyện, hoàng thượng đánh thắng trận trở về, đây cũng là vinh quang của bách tính kinh sư họ, họ đều vui lòng đón tiếp như vậy.

Có thể nói, trong thành kinh sư, bách tính đi lại được gần như đều đã tới, có nhiều bách tính tới nghênh giá như vậy, sự thịnh vượng này có thể nói là cực kỳ hiếm thấy. Không ít quan viên nghĩ thầm, đối với cảnh tượng này, hoàng thượng chắc hẳn cũng rất vui mừng, dù sao đây chính là thể hiện võ công vô thượng của hoàng thượng!

Tuy nhiên, điều khiến họ bất ngờ là, Sùng Trinh hoàng đế thực ra đã có miễn dịch với những cảnh tượng như thế này rồi. Bắt đầu từ lúc xuất phát ở Nam Dương, ngài đã nhìn thấy vô số cảnh tượng như vậy. Quan trọng nhất là, ngài thực sự không quá coi trọng thành tựu đạt được trong chuyến xuất kinh lần này. Mục tiêu của ngài là biển sao trời mênh mông, sao có thể chỉ vì đánh bại một bộ lạc Mông Cổ hay tiêu diệt đám lưu tặc là có thể thỏa mãn được.

Cho nên, sau khi tới dưới thành kinh sư, Sùng Trinh hoàng đế chỉ mỉm cười, bảo họ bình thân, sau đó chuẩn bị vào thành hồi cung.

Thấy vậy, vị thái tử còn trẻ tuổi liền không nhịn được nữa, không khỏi hỏi Sùng Trinh hoàng đế: "Phụ hoàng, người không nói gì sao, hơn nữa, không tới Thái Miếu trước ư?"

Thực tế, cậu thấy cảnh tượng lớn như vậy, vốn đã rất hưng phấn rồi, cho dù cậu biết cảnh tượng hoành tráng thế này, tiếng hoan nghênh vang dội như sóng thần kia, đều không phải hướng về phía cậu.

Sùng Trinh hoàng đế nghe xong, quay đầu nhìn cậu, mỉm cười nói: "Chuyện này có gì để nói chứ? Trẫm thân là thiên tử, chiến đấu vì bách tính, vốn là việc trong bổn phận. Chỉ là thắng trận nhỏ mà thôi, việc gì phải hưng sư động chúng, đợi ngày khác trẫm đạp bằng Liêu Đông, giải cứu bách tính Liêu Đông, để bách tính Đại Minh không còn lo sợ, không cần phải sợ Kiến Lỗ nữa, khi đó, trẫm sẽ công cáo thiên hạ, Liêu Đông đã bình, tế bái lịch đại tiên hoàng, Kiến Lỗ đã diệt!"

Nghe những lời này, không chỉ thái tử, mà cả những người khác bao gồm hoàng hậu, đều có chút kinh ngạc.

Hóa ra, lần xuất chinh này, thắng lợi tiêu diệt Thát Lỗ ở Hà Sáo, vây quét toàn bộ lưu tặc, trong mắt hoàng thượng thực ra cũng chỉ như vậy, mục tiêu của ngài là đạp bằng Liêu Đông, cảm thấy phải diệt trừ Kiến Lỗ mới đáng tới Thái Miếu tế bái?

Lúc này, họ chợt có một cảm giác, chính là cảm thấy hùng tâm tráng chí của hoàng thượng dường như không ở cùng một tầng thứ.

Mà bách tính gần đó nghe vậy, họ lại chú ý nhiều hơn tới một câu nói khác của hoàng thượng: Trẫm thân là thiên tử, chiến đấu vì bách tính, vốn là việc trong bổn phận!

Câu nói này, họ là lần đầu tiên nghe thấy, cũng vô cùng kinh ngạc.

Từ trước tới nay, mọi người đều cảm thấy thiên hạ này là của hoàng đế, tất cả mọi thứ đều là của nhà họ Chu. Hoàng đế xuất chinh cũng là vì giang sơn xã tắc của chính mình. Thế nhưng, nay họ lần đầu tiên nghe thấy một cách nói như vậy, hơn nữa còn là do chính miệng hoàng thượng nói ra.

Nghĩ kỹ lại, dường như cũng có đạo lý.

Hoàng thượng thân chinh xuất chinh, tiêu diệt Thát Lỗ Hà Sáo, như vậy bách tính phía Thiểm Tây sẽ không còn phải lo lắng Thát Lỗ Hà Sáo nhập quan cướp bóc, họ không cần phải chịu binh tai nữa; vây quét lưu tặc, như vậy bách tính Trung Nguyên sẽ không còn phải lo lắng binh tai, cuộc sống cũng có thể an ổn. Xét từ góc độ này mà nói, chẳng phải hoàng thượng đang chiến đấu vì bách tính sao!

Nghĩ tới điều này, đám bách tính này cũng kích động, họ khẽ thì thầm truyền tai nhau câu nói này, lại liên hệ với những lời đồn đại trước đó về những lời hoàng thượng nói, ví dụ như câu "Làm quan không làm chủ cho dân, chi bằng về nhà bán khoai lang", từ đó ấn chứng ra một kết luận: đương kim hoàng thượng, chính là vị hoàng đế thực sự suy nghĩ vì dân!

Thế là, sau khi Sùng Trinh hoàng đế xuất chinh trở về lần này, uy vọng của ngài ở kinh sư vốn đã cao, nay lại càng cao thêm một bậc. Nếu có ai nói xấu hoàng đế, ví dụ như hoàng thượng thiết huyết vô tình, ví dụ như hoàng thượng giết rất nhiều người, tịch biên gia sản của rất nhiều người các loại, lập tức sẽ có bách tính kinh sư đi lên tranh cãi, thậm chí quần khởi mà công kích, bất kể người này có mặc lụa là gấm vóc hay không, bất kể người này là người của phủ nào, hay là người từ nơi khác tới, đều không ngoại lệ.

Đối với những việc này, Sùng Trinh hoàng đế lại vẫn chưa biết, sau khi hồi cung, ngài liền lập tức thẩm duyệt tấu chương. Cái sai sự khổ cực này là biểu tượng của quyền lực hoàng đế, cũng là việc ngài bắt buộc phải làm để nắm vững toàn bộ sự việc trong cả nước.

Điều khiến ngài lo lắng là, quả nhiên chẳng có mấy tin tức tốt lành. Trong đó tin tức tệ nhất là Giang Nam gặp phải lũ lụt, nhấn chìm không ít thành trấn, chủ yếu tập trung ở ven sông Trường Giang. Ngoài ra, phía Quảng Đông lại gặp phải bão, rất nhiều nhà cửa bị thổi sập, bách tính mất tích, chưa kể khi bão tới, không ít ngư dân không kịp né tránh, thế là không bao giờ quay về được nữa.

Câu "Nam úng Bắc hạn" quả thực không phải chỉ nói chơi.

Phiên vương chủ yếu tập trung ở phương Bắc, lần này, thông qua việc áp bức tiền lương của phủ phiên vương, cùng với việc đã điều động lương thực tới khu vực hạn hán ở phương Bắc từ trước, coi như tạm thời có thể gắng gượng qua được. Thế nhưng, tình trạng úng ngập ở phương Nam này lại nghiêm trọng tới mức này, khiến ngài không thể không lo lắng cho dân tình phương Nam.

Thấy vẻ mặt lo âu của ngài, thủ phụ Tiết Quốc Quan liền tâu đối an ủi: "Bệ hạ, úng ngập phương Nam thực ra năm nào cũng xảy ra, dù thế nào đi nữa, phương Nam nhiều đồ ăn, không giống như phương Bắc bên này, sẽ xảy ra nạn đói liên miên về sau, mở rộng ảnh hưởng của thiên tai."

Thấy hoàng đế vẫn nhíu mày, dường như không vì vậy mà cảm thấy nhẹ nhõm hơn chút nào, Tiết Quốc Quan liền tâu tiếp: "Thực tế, sau khi tấu chương lần này được dâng lên, vi thần đã tra cứu ghi chép về úng ngập phương Nam những năm qua, có mấy năm tình hình còn tệ hơn năm nay, cuối cùng cũng đều vượt qua được!"

Sùng Trinh hoàng đế nghe xong, liền đòi ông ta đưa các tài liệu liên quan, cẩn thận xem xét.

Quả thực như Tiết Quốc Quan nói, những năm trước có bão ảnh hưởng tới mấy tỉnh, thậm chí gây ra mưa lớn, không chỉ xảy ra tình trạng nhấn chìm hạ lưu sông Trường Giang. Thế nhưng, Sùng Trinh hoàng đế lại chẳng có ấn tượng gì. Giờ quay đầu nhìn lại tấu chương này, lại nghĩ kỹ một chút, ngài liền phát hiện, trước kia khi thiên tai xảy ra, đều là chuyện đã rồi mới báo cáo, hơn nữa trong cách dùng từ còn dựa theo kiểu "chuyện lớn hóa nhỏ". Khiến người đọc xong liền có cảm giác tai họa phương Nam thực ra chẳng có gì.

Ngài không hề biết rằng, thiên tai năm nay so với trước kia, không những kịp thời mà còn mạnh mẽ yêu cầu triều đình cứu trợ, tạo cảm giác thiên tai phương Nam rất nghiêm trọng, khác hẳn với cách làm trước đây, chính là do nguyên nhân từ chính Sùng Trinh hoàng đế gây ra.

Việc ngài tại chỗ cách chức Nam Dương tuần phủ, cùng với câu nói "Làm quan không làm chủ cho dân, chi bằng về nhà bán khoai lang" đều lan truyền nhanh chóng khắp cả nước. Phía Hồ Quảng, đường thủy bộ tứ thông bát đạt, càng truyền đi nhanh chóng hơn.

Đám quan viên địa phương sau khi nghe thấy, nào dám che giấu thiên tai nữa, vì mũ ô sa của mình, vì sợ bị hoàng đế tra ra rồi cũng bị cách chức, họ thà rằng nói sự việc nghiêm trọng lên, chứ không dám chuyện lớn hóa nhỏ nữa.

Tất nhiên, về nguyên nhân thiên tai nghiêm trọng như vậy, họ đều quy kết cho thiên tai quá nặng nề, chứ sẽ không nói là do mình phòng bị không thỏa đáng. Ví dụ như trước đó không gia cố nhà cửa, ví dụ như không hưng tu hà đạo, củng cố đê đập v.v...

Tình trạng thiên tai ở phương Nam nghiêm trọng như thế, Sùng Trinh hoàng đế là người hậu thế, đương nhiên cũng biết bão lũ phương Nam sẽ nhiều thế nào. Thực tế, cho dù có cơ chế cảnh báo sớm của hậu thế, tổn thất của bách tính hàng năm vẫn khó mà đong đếm được.

Nam úng Bắc hạn, tất cả đều phải chú trọng. Nếu không, bách tính gặp tai họa đối với triều đình sẽ bớt đi một phần hướng tâm lực, nghiêm trọng hơn chính là lại có lưu tặc nảy sinh.

Thế nhưng, cứu trợ thiên tai thì bắt buộc phải có tiền mới được. Sùng Trinh hoàng đế kiểm tra Đại Minh Hoàng gia ngân hàng bên này, lại phát hiện số bạc thu được từ việc tịch biên gia sản Tấn thương, quyền quý trước đó đã chẳng còn lại bao nhiêu.

Hạn hán phương Bắc, binh tai, tái thiết sau thiên tai ở các nơi, đặc biệt là quân lương còn thiếu của biên quân, đều là những khoản tiêu tốn bạc rất lớn. Ngoài ra, Sùng Trinh hoàng đế từng có căn dặn, phía Binh Trượng Cục phải duy trì vật tư sung túc, chế tạo quân giới không thể ảnh hưởng, công tác chuẩn bị cho chiến sự đối phó với Thát Lỗ ở Sơn Đông, Sơn Hải Quan v.v... cũng là một nơi tiêu tiền rất lớn. Đặc biệt là phía Sơn Đông, Đông Giang Trấn cần tái thiết, huấn luyện quân tốt, đóng tàu v.v..., cũng là một cái hố không đáy tiêu tốn tiền bạc.

Thực tế, chuyến xuất chinh lần này của Sùng Trinh hoàng đế cũng tiêu tốn không ít tiền lương. Nhưng may là đã tiêu diệt hoàn toàn Thát Lỗ Hà Sáo, có vô số chiến lợi phẩm, tính theo giá trị thì gần như có thể bù trừ lẫn nhau.

Nhưng thực tế, chỉ riêng số chiến mã đó, vật tư như cỏ ngựa cần tiêu tốn, lại thêm một khoản chi phí nữa. Cái gọi là một kỵ binh có thể nuôi được mấy tên bộ tốt, không phải chỉ là nói chơi.

Nan đề về tài chính lại sắp xuất hiện lần nữa, điều này khiến thủ phụ và Hộ bộ thượng thư vô cùng lo lắng. Thế nhưng, họ cũng biết, hoàng thượng đã từng giảng rõ cho họ, sự thiếu hụt về tiền bạc tuyệt đối không được thông qua việc gia tăng in ngân phiếu của Đại Minh Hoàng gia ngân hàng để bù đắp.

Tất nhiên, thực tế là không có hoàng đế đích thân hạ chỉ, đố ai dám khiến Đại Minh Hoàng gia ngân hàng gia tăng in ngân phiếu.

Nay sự việc này lại bày ra trên mặt bàn, Sùng Trinh hoàng đế lại không mấy lo lắng. Bởi vì ngài có cách, có thể đảm bảo cung ứng tiền bạc. Nhưng tạm thời ngài chưa định công khai ra ngoài, lập tức hành động. Bởi vì, ngài muốn nhân cơ hội này để cải cách thuế chế. Thu nhập của quốc khố triều đình bắt buộc phải sung túc mới được.

Thế là, ngài trước hết phát ra một đạo chỉ dụ, yêu cầu quan viên các nơi trên toàn quốc bắt buộc phải trồng khoai lang, hơn nữa còn minh chỉ căn dặn, khoai lang trồng được không được xâm chiếm ruộng lúa hiện có. Nghĩa là, trồng khoai lang bắt buộc phải trồng ở những nơi hoang sơn dã địa. Mà số lượng thu hoạch khoai lang sau này sẽ trở thành một chỉ tiêu khảo hạch quan trọng về chính tích của quan viên địa phương.

Về phần cách trồng khoai lang, Từ Quang Khải đã viết rất rõ ràng trong "Nông chính toàn thư". Dù là Nam hay Bắc đều có thể tham khảo. Mà đây cũng chính là ý nghĩa của việc quan viên địa phương phải thông thuộc "Nông chính toàn thư": sự giúp đỡ đối với nông sự quá lớn!