Hợp may là tình huống này chỉ kéo dài trong chốc lát, đến nhanh mà đi cũng nhanh, Lý Quá và những người khác rất nhanh đã đứng vững gót chân. Tất cả mọi người đưa mắt nhìn nhau, sau đó thốt lên một từ: Địa long lật mình!

"Mẹ kiếp, ông trời đây là không muốn cho đường sống mà!" Cao Nhất Công không khỏi hạ giọng chửi một câu.

Lý Tự Quốc bỗng nhiên cất tiếng nói theo: "Trời mưa rồi!"

Quả nhiên, thỉnh thoảng lại có từng hạt mưa bắt đầu rơi xuống, chẳng mấy chốc, những giọt mưa bắt đầu rơi càng ngày càng dày đặc, rõ ràng là một trận mưa lớn sắp sửa kéo tới.

"Mẹ kiếp cái ông trời chó chết!" Lý Quá thấy vậy, cũng không khỏi mắng một tiếng, đoạn nói với những người khác, "Tranh thủ thời gian này, chúng ta mau chóng rời đi, đợi lát nữa trời sáng, kỵ binh hoạt động thường xuyên, ngược lại sẽ khó đi hơn!"

Dứt lời, một đám người không màng mệt nhọc, lại vội vã bắt đầu trốn chạy.

Gần như cùng lúc đó, Sùng Trinh hoàng đế ở khu vực trung quân trướng cũng cảm nhận được địa long lật mình, nhưng may là hắn đóng quân ngoài dã chiến, cơ bản không chịu ảnh hưởng bởi địa long lật mình. Đây cũng là lần đầu tiên hắn gặp phải chuyện này thời cổ đại, so với những trận địa long lật mình mà hắn từng trải qua ở hậu thế thì cái này thực sự chỉ là chuyện nhỏ, chắc không phải là động đất lớn. Thế nên, hắn cũng chẳng bận tâm.

Bước ra khỏi trung quân trướng, phát hiện trời bắt đầu đổ mưa. Vừa khéo Ngũ tỉnh tổng đốc Trần Kỳ Du vì chuyện địa long lật mình mà vội vã chạy tới, Sùng Trinh hoàng đế nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của hắn, liền biết tối qua tên này phỏng chừng chẳng được nghỉ ngơi mấy, đều bận rộn chuyện vây bắt lưu tặc, bèn tiện miệng hỏi: "Tình hình thế nào rồi?"

"Bẩm bệ hạ, kỵ binh đã chia làm hai ngả, luân phiên lùng sục lưu tặc tẩu tán. Bộ binh lúc trời vừa hửng sáng nãy, cũng đã tái gia nhập đội ngũ lùng sục." Trần Kỳ Du vội vàng bẩm tấu, "Hiện tại đã bắt sống hơn năm vạn sáu ngàn tên lưu tặc. Có kỵ binh lùng sục, số lưu tặc còn lại chắc chắn cũng không chạy đi đâu được xa. Ước chừng chỉ cần thêm hai ngày nữa, chắc là không cần đợi đại quân ngoại vi, cũng có thể càn quét gần sạch rồi!"

Nghe thấy tình hình này, Sùng Trinh hoàng đế vô cùng hài lòng, hắn gật đầu hỏi tiếp: "Đám thủ lĩnh lưu tặc kia, bắt được bao nhiêu tên rồi?"

"Những tên thủ lĩnh lưu tặc bắt được hiện nay, phần lớn là đầu sỏ trung hạ cấp trong đội ngũ lưu tặc. Chỉ là số lượng quá nhiều, tạm thời vẫn chưa kịp phân loại, hẳn là vẫn còn không ít kẻ chưa được sàng lọc ra." Trần Kỳ Du lại thành thạo bẩm tấu, "Tuy nhiên chiến trường hỗn loạn, chắc chắn vẫn còn một số thủ lĩnh lưu tặc chưa bị bắt. Vi thần nhất định sẽ điều động binh lực, vây đuổi chặn đánh toàn bộ lưu tặc, lần này, hoàng thượng đã giăng thiên la địa võng, bọn chúng tuyệt đối không thể trốn thoát!"

Về điểm này, Sùng Trinh hoàng đế cũng gật đầu, thấy mưa bắt đầu nặng hạt, liền bước vào trung quân trướng, đồng thời nói: "Cũng may hiện tại vẫn là thời điểm cuối tháng tám, bằng không, trận mưa lớn này sẽ khiến các tướng sĩ nhiễm lạnh mất!"

"Bệ hạ quan tâm đến các tướng sĩ, thực sự là phúc khí của các tướng sĩ." Trần Kỳ Du đi theo vào, chân thành nói, "Cũng may có bệ hạ trấn giữ, bằng không nếu là trận địa long lật mình ban nãy, thì sự tình sẽ rắc rối hơn rất nhiều!"

Sùng Trinh hoàng đế nghe vậy, không khỏi mỉm cười, hắn tuyệt đối không tin chuyện này, địa long lật mình lớn hay nhỏ, căn bản không có chút quan hệ nào với hắn.

Bỗng nhiên nhớ tới điều gì, hắn liền xoay người căn dặn: "Đúng rồi, bên ngoài thành Nam Dương vẫn còn khoảng năm vạn lưu tặc đang lẩu tán, quan trọng nhất là, cái tên Tả Mộng Cảnh kia, nhất định phải bắt cho bằng được!"

"Bệ hạ yên tâm, vi thần tối qua đã phái kỵ binh đi lùng sục rồi." Trần Kỳ Du nghe vậy, vội vàng bẩm tấu.

Sùng Trinh hoàng đế đã căn dặn từ trước, muốn lột da rút gân Tả Mộng Cảnh ngay trước mặt Tả Lương Ngọc, để hắn nếm thử tư vị gia đình tan nát. Thế nên, việc lùng sục Tả Mộng Cảnh, hắn vẫn luôn ghi tạc trong lòng.

Ngồi lại lên ngai vàng, Sùng Trinh hoàng đế trầm ngâm suy nghĩ, rồi lại hỏi Trần Kỳ Du: "Tình hình lương thảo thế nào rồi?"

Dù sao hạt giống nghe lén chỉ có thể truyền đạt những lời Trần Kỳ Du nghe được, hoặc những lời hắn tự nói, còn những gì hắn nhìn thấy thì sẽ không được phản hồi thông qua hạt giống nghe lén. Trực tiếp hỏi một câu, sẽ có thể nắm bắt tình hình một cách chi tiết hơn.

Vừa nghe câu này, sắc mặt Trần Kỳ Du liền trở nên nghiêm nghị, lập tức bẩm tấu: "Bệ hạ, lượng lương thảo mang theo trong quân của vi thần, e rằng chỉ đủ dùng cho mười ngày, nếu cộng thêm khẩu phần ăn của lưu tặc, dẫu cho một ngày chỉ cấp một bát cháo loãng để duy trì tính mạng, e rằng nhiều lắm cũng chỉ chống đỡ được năm sáu ngày mà thôi."

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, đoạn nhớ ra điều gì, liền bẩm tấu bổ sung: "Số lương thảo này, vẫn là vi thần phụng thánh ý của bệ hạ, ép buộc quyên từ phủ đệ các nơi phiên vương mà có, nguồn cung lương thảo từ Giang Nam và các nơi khác, đến nay mới chỉ nhận được một lần duy nhất. Vi thần bận rộn việc binh đao, cho nên, vẫn chưa kịp điều tra kỹ càng chuyện vận chuyển lương thảo."

Sùng Trinh hoàng đế nghe xong, sắc mặt cũng trở nên nghiêm nghị. Dù đã đánh bại lưu tặc, lại bắt được nhiều người như vậy, nhưng mấu chốt để giải quyết vấn đề lưu tặc, vẫn phải có lương thực. Bằng không, dẫu có tiêu diệt số lưu tặc này, thì lại sẽ có những bách tính khác trở thành lưu tặc mà thôi.

Thế là, hắn lập tức phân phó Trần Kỳ Du, nhanh chóng phái người đi điều tra chuyện lương thực này.

Lúc này, cơn mưa bên ngoài đã nặng hạt hơn. Nhưng Trần Kỳ Du không chút do dự, lĩnh thánh chỉ xong liền lập tức bước ra khỏi trung quân trướng, vội vã đi bố trí mệnh lệnh của hoàng đế.

Thế nhưng, chưa qua bao lâu, đã thấy Trần Kỳ Du với vạt áo quan phục bị nước mưa làm ướt sũng lại quay trở về, mang theo vẻ vội vã và hoảng hốt, sau khi bước vào trung quân trướng liền bẩm tấu với Sùng Trinh hoàng đế: "Bệ hạ, trận địa long lật mình vừa rồi đã khiến thành Nam Dương chịu tổn hại nghiêm trọng, rất nhiều nhà cửa đã đổ sụp!"

Vừa nghe thấy lời này, Sùng Trinh hoàng đế lập tức giật mình, vội vàng hỏi: "Tình hình thiên tai thế nào rồi?"

Vừa dứt câu, hắn chợt nghĩ Trần Kỳ Du không tận mắt chứng kiến hiện trường, phỏng chừng cũng chẳng nói rõ được. Nhớ lại trận động đất mình từng trải qua ở hậu thế, hắn liền không nói hai lời, lập tức sải bước đi ra ngoài, đồng thời hạ lệnh: "Chuẩn bị ngựa, trẫm muốn quay về thành Nam Dương xem thử."

"Bệ hạ, bên ngoài trời mưa to!" Trần Kỳ Du thấy vậy, có chút lo lắng lên tiếng. Dù có áo tơi, nhưng mưa to thế này, e là lúc đến thành Nam Dương, hoàng thượng cũng sẽ bị ướt sũng.

Sùng Trinh hoàng đế lại không vì thế mà dừng bước, vừa đi ra ngoài vừa nói với Trần Kỳ Du: "Chút mưa này không thấm vào đâu, trẫm giao nơi này cho Trần khanh đấy, tiếp tục lùng sục lưu tặc."

Nói dứt lời, hắn đã bước ra khỏi trung quân trướng.

Cẩm y vệ chỉ huy sứ Lý Nhược Tiễn vội vàng đuổi theo khoác áo tơi cho hoàng đế, nhưng trận mưa này quả thực hơi lớn, áo tơi thực chất chẳng có tác dụng gì mấy.

Sùng Trinh hoàng đế thấy vậy, dứt khoát cởi bỏ áo tơi, vừa tung người lên ngựa vừa nói: "Đi, hồi Nam Dương!"

Bây giờ bên ngoài vẫn còn rất nhiều lưu tặc, mặc dù quan quân đang lùng sục, nhưng vẫn phải cẩn trọng, một đội kỵ binh hai ngàn người trước sau hộ tống hoàng đế, lập tức bất chấp mưa gió, quất roi phi nước đại chạy thẳng về thành Nam Dương.

Lại nói Lý Quá mang theo Lý Tự Quốc và những người khác bạt mạng trốn chạy. Thế nhưng, khắp nơi đều là từng đội kỵ binh triều đình thỉnh thoảng lại gầm thét lướt qua, chỉ cần nhìn thấy có người liền sẽ bao vây lại. Thế nên, đám người Lý Quá trốn chạy vô cùng gian khổ.

Cũng may bọn họ đều là những kẻ có kinh nghiệm trốn chạy phong phú, giấu mình kỹ càng, vậy mà không bị phát hiện.

Tuy nhiên Lý Quá lại không hề lạc quan, nhân cơ hội trốn tránh liền hạ giọng nói: "Kỵ binh đã kéo dài thời gian tẩu thoát của chúng ta đến mức tối đa, đợi đến khi bộ binh lùng sục tới nơi, chúng ta sẽ không dễ dàng ẩn nấp thế này nữa. Cho nên, chúng ta bắt buộc phải mau chóng trốn ra ngoài, tránh bị bộ binh đuổi kịp!"

Hắn nói rất có lý, những người khác đều gật đầu.

Đúng lúc này, Cao Nhất Công chịu trách nhiệm nghe lén chợt hạ giọng quát lớn: "Im lặng, có đại đội kỵ binh đang tới kìa."

Mọi người nghe vậy, vội vàng cúi rạp người xuống ẩn nấp.

Quả nhiên, chẳng mấy chốc, liền nghe thấy tiếng móng ngựa rầm rập như sấm truyền đến, tuy nhiên không phát hiện ra họ, chỉ phi nước đại lướt qua con đường lớn cách họ không xa.

"Mẹ kiếp, sao lần này lại lắm kỵ binh thế?" Lý Lai Hanh liếc trộm đoàn kỵ binh đang đi xa, không khỏi thấp giọng chửi thề đoán mò, "Không phải là phát hiện ra đại đội nghĩa quân nên qua đó vây bắt đấy chứ?"

Trước đó, kỵ binh triều đình phần lớn chỉ khoảng một hai trăm người một đội, tản ra bốn phía lùng sục bọn chúng. Còn đám vừa lướt qua lúc nãy, phải có tới khoảng hai ngàn kỵ binh, thế nên Lý Lai Hanh mới nói vậy.

Lần này, Lý Tự Quốc đáp lời hắn: "Không giống, có vẻ như đang hộ tống nhân vật quan trọng nào đó! Ta vừa liếc trộm thấy, ở giữa hoàn toàn không có kẻ nào lớn tuổi cả, chắc không phải tên chó má Trần Kỳ Du đó đâu, ta đoán chừng..."

Hắn còn chưa nói hết câu, Lưu Văn Tú đã ngạc nhiên lên tiếng: "Chẳng lẽ là tên hoàng đế chó chết đó sao?"

Nghe hắn nói vậy, Lý Tự Quốc gật đầu bảo: "Ta cũng nghĩ vậy."

"Ngươi nói thế, ta ngẫm lại thấy đúng thật, trong đó còn có cả Cẩm y vệ nữa!" Lý Quá cũng gật đầu tán thành, "Chắc chắn là tên hoàng đế chó chết đó rồi! Bằng không, cũng chẳng có hơn hai ngàn kỵ binh hộ tống."

Nói đến đây, hắn lại có chút kinh ngạc nói: "Tên hoàng đế chó chết này bất chấp mưa gió đuổi đường, rốt cuộc có chuyện gì mà vội vàng thế nhỉ? Tổng không thể nào là vì trận địa long lật mình hồi rạng sáng chứ?"

"Hoàng đế chó chết đương nhiên không thể quan tâm đến sống chết của bách tính như vậy!" Cao Nhất Công cũng lên tiếng nói theo, "Nhưng đừng quên, ở Nam Dương kia, có sắc phong một vị Đường vương. Hắn chắc chắn rất quan tâm đến Đường vương, dù sao đó cũng là người cùng một họ Chu với bọn chúng mà!"

Nghe lời này, ai nấy đều cảm thấy lý do này rất hợp lý. Bọn họ hùa nhau mắng nhiếc tên hoàng đế chó chết một trận, sau đó dưới sự dẫn dắt của Lý Quá, lại lén lút tiếp tục lên đường.

Lúc này bọn họ, nói đi cũng phải cảm ơn trận mưa lớn này, mặc dù mang lại bất tiện cho họ, nhưng đồng thời cũng gây bất tiện cho việc lùng sục của kỵ binh.

Mất hơn một canh giờ, Sùng Trinh hoàng đế đã đến ngoại ô thành Nam Dương.

Lưu tặc ở đây sớm đã tan rã, nhìn những đống lửa trại và khu quân doanh do lưu tặc bỏ lại khắp ngoại thành, vẫn có thể nhận ra nơi này từng có vô số người tụ tập. Còn những thây ma ngoài thành, chắc là đã được dọn dẹp từ ngày hôm qua rồi, nhưng mơ hồ vẫn ngửi thấy mùi thây ma phân hủy.

Đại đội kỵ binh kéo đến, sớm đã làm kinh động đến thủ tướng trên thành lầu.

Nhìn thấy Cẩm y vệ vây quanh, biết chắc chắn là hoàng đế, liền vội vã ra nghênh giá.

Sùng Trinh hoàng đế nhìn vị tướng lĩnh từ trong thành Nam Dương chạy ra, hắn không dừng lại, vừa điều khiển ngựa đi vào trong thành vừa hỏi trước: "Sáng nay địa long lật mình, tình hình cứu trợ thảm họa trong thành thế nào rồi?"

"Bệ hạ yên tâm, Đường vương phủ không gặp trở ngại gì lớn!" Vị tướng lĩnh nọ nghe vậy, vội vàng bẩm báo.

Sùng Trinh hoàng đế nghe xong, đợi một lát nhưng không thấy nói tiếp, không khỏi quay đầu nhìn hắn, nhíu mày hỏi: "Còn những thứ khác thì sao?"

"Những thứ khác..." Vị tướng lĩnh nọ nghe vậy, hơi ngẩn ra, hoàn hồn lại liền vội vàng bổ sung: "Phủ đệ của các vị đại nhân trong thành nhiều lắm chỉ bị hư hại nhà cửa, người thì cơ bản không sao, bệ hạ không cần lo lắng!"

Sùng Trinh hoàng đế nghe đến đây, cuối cùng cũng hiểu ra, hóa ra chuyện của bách tính dưới góc nhìn của đám này vốn dĩ hoàn toàn không tồn tại.

Nghĩ đến đó, hắn liền nổi giận, lớn tiếng quát mắng: "Trẫm hỏi ngươi bách tính Nam Dương thế nào rồi cơ mà?"

Dứt lời, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, thúc ngựa phi nhanh, tự mình tiến vào trong để xem xét tình hình.

Vị tướng lĩnh nọ nghe vậy có chút ngẩn người, hắn quả thực không ngờ, hoàng thượng vậy mà lại quan tâm đến chuyện của bách tính đến thế!

Mưa suốt cả buổi sáng, lúc này đã dần ngớt hạt.

Vào đến trong thành, đập vào mắt Sùng Trinh hoàng đế là không ít ngôi nhà trong thành Nam Dương đều đã đổ sụp. Nhìn qua liền biết đó là nhà trệt, tường đất ném vữa các thứ.

Rõ ràng, những ngôi nhà này chỉ đơn giản là đủ chỗ để che mưa che nắng chứ không có tiêu chuẩn kiên cố nào khác. Cũng vì thế mà trận động đất lần này mặc dù cường độ không cao nhưng nhà cửa đổ sụp lại rất nhiều. Còn những dinh cơ hào môn lớn, nhà đổ lại rất ít.

Khu vực thành Nam Dương này, vào thời vua Chính Đức từng xảy ra liên tiếp năm sáu trận động đất, gần như cứ cách một hai năm lại xảy ra một lần. Cho nên, rất có thể bắt đầu từ sau thời điểm đó, những gia đình giàu có mới chú ý đến việc nhà cửa kiên cố hay không.

Đưa mắt quét qua những căn nhà dân đổ nát, có thể nhìn thấy những người dân nghèo khó trong thành Nam Dương từng tốp hai ba người đang bận rộn trên đống đổ nát của gia đình mình, dùng tay đào, dùng sức bới, có lẽ là đang bới tìm người, cũng có thể là đang tìm tài sản của gia đình.

Trong một vài đống đổ nát, vẫn có bách tính ôm thi thể người thân khóc lóc thảm thiết, lại có những kẻ bị thương, không một ngoại lệ, tất cả đều ở trong mưa.

Sùng Trinh hoàng đế chỉ liếc nhìn qua một cái, hoàn toàn không thấy có quan quân nào ra tay giúp đỡ, đều là bách tính tự mình cứu người.

Thấy tình hình này, hắn càng thêm tức giận. Số nhà cửa đổ sụp trong thành Nam Dương không ít, rạng sáng, trận động đất xảy ra lúc trời vừa hửng sáng, chắc chắn rất nhiều người đã bị chôn vùi bên trong. Chỉ dựa vào những người dân may mắn trốn thoát được trong nhà tự cứu lấy người thân của mình, thì làm sao có thể kịp thời được?

Đúng lúc này, lại thấy một đám văn võ bá quan ùn ùn kéo tới, kẻ đứng đầu là vị Đường vương còn trẻ tuổi. Hiển nhiên là đã nhận được tin báo, vội vã chạy ra nghênh giá.

Bọn họ vừa hành lễ vừa bày tỏ sự lo lắng cho long thể, liên tục thỉnh cầu hoàng đế giá lâm Đường vương phủ thay y phục sưởi ấm.

Sùng Trinh hoàng đế lạnh lùng nhìn bọn chúng một cái, phát hiện trong mắt đám người này, căn bản không hề liếc nhìn đống đổ nát hai bên đường lấy một cái.

Hắn ngồi trên lưng ngựa, cao cao tại thượng nhìn xuống bọn chúng, bỗng nhiên quát lớn bằng giọng điệu sắc bén: "Các ngươi làm ngơ trước thảm cảnh này sao? Bách tính đang kíp cần nhân lực cứu viện, các ngươi có từng vươn tay giúp đỡ chưa?"

Nghe vậy, Tuần phủ Nam Dương giật mình hoảng hốt, vội vàng giải thích: "Bệ hạ, không phải thần và những người khác không cứu, thực sự là không có nhân lực để cứu. Những nhân lực có thể dùng được, đều đã phái ra ngoài thành để lùng sục lưu tặc rồi!"

"Thế còn bọn ngươi thì sao?" Sùng Trinh hoàng đế giận dữ chỉ tay vào bọn chúng quát mắng: "Đầy tớ che ô, có phải trước khi đến gặp trẫm vẫn còn đang chè chén vui vẻ hay không? Các ngươi có chút lòng dạ làm cha mẹ dân nào không?"

Hắn nói câu này, tự nhiên là nhìn ra được, đám người này trước khi tới đây, chắc chắn là đang tụ tập tiệc tùng. Biết đâu đấy, chính là đang ăn mừng Nam Dương được giải vây, bọn họ kiên trì đợi được hoàng thượng giá lâm, lập được đại công một trận.

"Làm quan mà không vì dân làm chủ, chi bằng về nhà bán khoai lang!" Sùng Trinh hoàng đế trừng trừng nhìn Tuần phủ Nam Dương, hừ lạnh một tiếng nói: "Người đâu, hãy tháo ô sa mạo của hắn xuống cho trẫm!"