Sắp đặt mọi sự ở nơi đây xong xuôi, Hoàng đế Sùng Trinh liền bắt tay vào hành động.

Tại đại sảnh của Tuần phủ, các lộ Tổng binh tụ họp đông đủ, chư tướng hội tụ.

Ngũ tỉnh Tổng đốc Trần Kỳ Du và Tam biên Tổng đốc Trịnh Sùng Kiểm chia nhau đứng đầu hai bên, khoác bào đỏ thắm, trông rất nổi bật. Phía dưới họ là các vị Thái giám Giám quân, những người này cũng có tư cách mặc bào đỏ thắm, chỉ là chế thức khác biệt so với quan văn.

Tất nhiên, trong đại sảnh này không thể thiếu Cẩm Y Vệ, trong đó Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Lý Nhược Tiễn và Thiên hộ Lưu Việt đều đang túc trực hầu cận bên cạnh Hoàng thượng.

Sau khi họ hành lễ xong, Hoàng đế Sùng Trinh mỉm cười nói: "Chư quân đã nỗ lực, giặc loạn được kịp thời bình định, không gây ra tai ương trên diện rộng, lòng Trẫm rất đỗi vui mừng!"

Nghe vậy, Trần Kỳ Du lập tức bước ra khỏi hàng, khẩn khoản tâu rằng: "Đây là nhờ công Bệ hạ vận trù vi ác, chúng thần không dám nhận công!"

Đây là lời tự đáy lòng của ông, bởi từ khi chiến sự bắt đầu, thực chất đều là do Hoàng đế Sùng Trinh đích thân chỉ huy. Không chỉ giăng ra thiên la địa võng, Ngài còn điều động được rất nhiều kỵ binh bất ngờ xuất hiện trên chiến trường vào những thời khắc mấu chốt, khiến cuộc bình giặc lần này trở nên vô cùng dễ dàng.

Tam biên Tổng đốc Trịnh Sùng Kiểm chỉ chậm hơn Trần Kỳ Du một chút, cũng bước ra khỏi hàng tâu rằng: "Bệ hạ thâm mưu viễn lự, chỉ trong vòng nửa năm đã bình định được giặc Thát Đát ở Hà Sáo và giặc lưu trong quan. Anh minh thần vũ, quả thực có phong thái của Thái Tổ, Thành Tổ năm xưa!"

Ông ta còn hiểu rõ tường tận hơn Trần Kỳ Du, từ việc Hoàng đế Sùng Trinh dùng tù binh để lập kế, dụ giặc Thát Đát ở Hà Sáo vào mai phục, rồi chặn đứng mọi đường rút lui của chúng. Trong suốt thời gian đó, từ việc điều động hậu cần đến phối hợp quân lương, mọi phương diện, Hoàng đế Sùng Trinh đều thể hiện sự quả quyết và anh minh. Đặc biệt là chuyện Hoàng thượng dập dịch châu chấu ở Kính Dương, biện pháp đối với Tần Vương ở Tây An phủ, cùng với những lời nói từ tận đáy lòng tại Đồng Quan, tất cả đều khiến Trịnh Sùng Kiểm vô cùng cảm kích.

Từ đáy lòng, ông thực sự cho rằng Hoàng đế Sùng Trinh quả nhiên có hùng tài đại lược chẳng kém gì Thái Tổ và Thành Tổ!

Các lộ Giám quân và Tổng binh thấy vậy cũng lần lượt bước ra tâu đối, không ai dám nhận công, bởi họ biết rõ công lao thực sự đều thuộc về Hoàng đế.

Hoàng đế Sùng Trinh không ngờ những lời tán dương của mình lại khiến họ phản ứng như vậy. Ngài bất giác mỉm cười lắc đầu, nhưng trong lòng cảm thấy vô cùng hài lòng.

Ngài hiểu rõ, thực ra là do mình có tầm nhìn của mấy trăm năm sau, có nhãn quan của hậu thế, và quan trọng hơn cả là có "kim chỉ nam" giúp thấu hiểu hư thực của kẻ địch. Chính những yếu tố đó cộng hưởng lại mới khiến những vị năng thần võ tướng thời cổ đại này phải nể phục. Nếu đổi lại là người khác xuyên không đến, chỉ cần hội đủ những yếu tố này, chắc hẳn họ cũng sẽ làm được không kém gì mình.

Nghĩ đến đây, Hoàng đế Sùng Trinh tự nhủ trong lòng rằng không được kiêu ngạo, không được đắc ý quên mình, chút thành tựu này chẳng đáng là bao. Việc Ngài cần làm còn rất nhiều, nhất định phải tiếp tục nỗ lực hơn nữa!

"Sự nỗ lực và công lao của các khanh, Trẫm đều thấy rõ cả." Hoàng đế Sùng Trinh mỉm cười bảo.

Sau đó, Ngài bắt đầu phong thưởng cho các vị công thần trong lần này. Tất nhiên, việc ban thưởng cho tướng sĩ cấp dưới thì không nằm ở tầm mức của một vị Hoàng đế như Ngài.

Những tướng lĩnh đã là Tổng binh đều được gia phong hàm Tả Đô đốc hoặc Hữu Đô đốc, nếu muốn lập công thêm nữa thì chính là phải phong tước.

Còn những người chưa làm Tổng binh, ví như Ngô Tam Quế, thì được như ý nguyện mà thăng lên làm Tổng binh quan.

Còn về phía Trần Kỳ Du và Trịnh Sùng Kiểm, tất nhiên cũng đều được phong thưởng, họ được gia hàm Thái tử Thiếu bảo hoặc Thái tử Thái bảo;

Đã là phong thưởng thì đương nhiên ai cũng hoan hỉ, trong đại sảnh, gương mặt ai nấy đều lộ vẻ tươi cười.

Điều này khiến Mã Tường Lân – người vất vả lặn lội đường xa tới đây, cơ bản chỉ toàn là việc đi đường – không khỏi cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ. Nghĩ lại cũng là do vận khí không tốt, không chỉ lỡ mất chiến sự, mà ngay cả giặc lưu cũng rất ít khi chạy về hướng Tây Xuyên, nên dọc đường quân của ông cũng bắt được chẳng bao nhiêu.

Đang lúc ông nghĩ ngợi, bỗng nhiên thấy Hoàng đế Sùng Trinh mỉm cười nhìn mình rồi hỏi: "Mã khanh, không biết sức khỏe của Tần tướng quân thế nào rồi?"

Nói đến đây, vào năm Sùng Trinh thứ mười hai này, Tần Lương Ngọc đã ở độ tuổi sáu mươi lăm cao niên, cho nên Hoàng đế Sùng Trinh mới có câu hỏi này.

Hoàng đế Sùng Trinh đột ngột nhắc đến vị nữ tướng lẫy lừng của Đại Minh này, những người khác trong đại sảnh lập tức im lặng, lộ vẻ tôn kính, đồng loạt quay đầu nhìn về phía Mã Tường Lân.

Thật lòng mà nói, trải qua các triều đại, có được mấy vương triều sở hữu vị võ tướng như vậy? Cả đời chỉ biết chinh chiến vì quốc gia, mà quan trọng hơn nữa là anh em, con dâu của bà đều đã tử trận vì nước, có thể nói, gọi là "mãn môn trung liệt" cũng không hề quá lời.

Triều Tống có truyền thuyết về Dương Gia Tướng, thì ở Đại Minh ta, cũng có Bạch Can Quân!

Mã Tường Lân nghe Hoàng đế hỏi, lập tức cung kính, vội vàng tâu rằng: "Mẫu thân sức khỏe vẫn rất tốt, lúc mạt tướng rời đi, Người còn hận không thể đích thân thống lĩnh quân đội, làm tốt mã tiền tốt cho Bệ hạ để chinh phạt giặc lưu!"

Nghe vậy, Hoàng đế Sùng Trinh mỉm cười, gật đầu nói: "Như vậy thì tốt, Trẫm cũng yên tâm rồi!"

Nói tới đây, Ngài dừng lại một chút rồi bỗng nghiêm giọng nói: "Hiện nay loạn ở A Mê Châu thuộc Vân Nam đến nay vẫn chưa dẹp yên. Trẫm vẫn còn lo ngại về năng lực của Kiềm Quốc Công. Phản loạn không dứt, khổ nhất vẫn là bách tính. Tuy nhiên, quân của Trẫm đa phần là người phương Bắc, nếu nam hạ bình loạn, e rằng khó thích nghi với khí hậu ở Vân Nam, sợ sẽ bị thủy thổ bất phục, gây ra tổn thất phi chiến đấu trên quy mô lớn, đó là điều Trẫm không hề muốn thấy."

Nghe vậy, Mã Tường Lân trong lòng chợt mừng rỡ, vội vàng xin xuất chinh: "Bệ hạ, mạt tướng nguyện đi!"

Hoàng đế Sùng Trinh nghe xong cảm thấy có chút an lòng, đúng là nhi tử do Tần Lương Ngọc dạy dỗ, biết vì nước chia sẻ nỗi lo.

Nghĩ vậy, Ngài gật đầu nói: "Trẫm cũng nghĩ như vậy, Bạch Can Quân nam hạ bình loạn sẽ không có quá nhiều ràng buộc. Ngoài ra, Tần lão tướng quân đã muốn vì nước xuất lực, vậy Trẫm xin đặc chỉ, lệnh cho Tần lão tướng quân cùng nam hạ, làm tham tán cho Kiềm Quốc Công, ở giữa chỉ huy, cố gắng sớm ngày bình định loạn A Mê Châu!"

Nói đến đây, Ngài bổ sung thêm: "Kiềm Quốc Công tuổi còn trẻ, mà Tần lão tướng quân kinh nghiệm phong phú, một già một trẻ phối hợp với nhau, Trẫm tin rằng sẽ sớm ngày lập công. Ngoài ra, Trẫm ban cho Tần lão tướng quân quyền mật tâu."

Thông thường đều là võ tướng đánh giặc, văn quan chỉ huy. Trong lịch sử nguyên bản, Tần Lương Ngọc cũng được Hoàng đế Sùng Trinh trọng dụng, nhưng khi bà thống lĩnh quân đội đánh giặc, vẫn phải chịu sự quản lý của Tuần phủ, thậm chí là Tuần án tại Tứ Xuyên.

Nhưng nay, Hoàng đế Sùng Trinh đã ban chỉ ý để Tần Lương Ngọc đi phò tá Kiềm Quốc Công, ý tứ rất rõ ràng, là vì Kiềm Quốc Công còn quá trẻ, kinh nghiệm chiến sự quá ít, nên mọi việc chỉ huy tác chiến thực tế sẽ do Tần Lương Ngọc đảm nhiệm.

Tuy tình hình ở Vân Nam đặc thù, dù trên danh nghĩa người chỉ huy vẫn là Kiềm Quốc Công, nhưng qua thánh chỉ này vẫn đủ thấy Hoàng đế Sùng Trinh đã dành cho Tần Lương Ngọc sự tin tưởng lớn lao đến nhường nào.

Vì thế, sau khi nghe xong, Mã Tường Lân không khỏi vừa mừng vừa sợ, vội vàng thay mẫu thân tạ ơn, thề sẽ sớm ngày bình định loạn ở Vân Nam.

Đối với việc bổ nhiệm này, các quan văn có mặt tại đó, dù là Trần Kỳ Du hay Trịnh Sùng Kiểm, đều không ai phản đối, bởi người đó là Tần Lương Ngọc, vị nữ tướng duy nhất của Đại Minh, trung liệt vô song, vang danh thiên hạ!

Còn các tướng lĩnh khác, trong lòng họ cũng ít nhiều cảm kích. Chẳng vì điều gì khác, mà chỉ vì Hoàng đế đã cân nhắc đến vấn đề người phương Bắc như họ khi nam hạ sẽ bị thủy thổ bất phục.

Nói thật, bọn họ đều là lũ võ phu, không sợ chốn trận tiền chém giết, nhưng lại sợ chứng thủy thổ bất phục khó lòng lường trước. Cái này đâu có chừa ai, ngay cả những Tổng binh, tướng lĩnh như họ cũng có khả năng mắc phải. Cứ thế mà ốm chết thì thật quá uất ức!

Nếu có lựa chọn, với người phương Bắc mà nói, đương nhiên không ai muốn tới mấy vùng rừng rậm nhiệt đới kia, cứ nghĩ đến bao nhiêu muỗi mòng, chuột bọ là đã thấy hãi hùng rồi.

Hoàng đế Sùng Trinh nói xong việc này, liền quay sang nhìn Tam biên Tổng đốc Trịnh Sùng Kiểm, sắc mặt hơi nghiêm lại: "Trẫm nhận được tin, nghịch tướng Sài Thời Hoa vẫn còn ở bộ tộc Ô Lạp Đặc, hơn nữa đã đi cầu viện các bộ lạc khác ở phía Tây. Trong một khoảng thời gian tới, tình hình vùng Cam Túc vẫn còn rất nghiêm trọng."

Nghe vậy, Trịnh Sùng Kiểm không khỏi sững sờ. Sau khi định thần lại, ông lập tức bước ra tâu rằng: "Sau khi vi thần trở về Thiểm Tây, sẽ lập tức bắt tay vào việc phòng thủ phía Tây, nhất định không để âm mưu của bộ tộc Ô Lạp Đặc đạt được."

Hoàng đế Sùng Trinh nghe xong gật đầu, vẻ mặt vẫn nghiêm nghị nói: "Trẫm phải dẫn theo Tam đại doanh hồi kinh, chuyện ở Tây Bắc này, Trẫm vẫn có chút không yên tâm. Không biết Trịnh khanh có kế sách gì hay không?"

Trịnh Sùng Kiểm tự nhận thấy bản thân không có bản lĩnh như Hoàng đế Sùng Trinh, có thể tiêu diệt được các bộ tộc trên thảo nguyên. Như vậy thì tình thế có chút bị động.

Nếu là phòng thủ bị động, thì khó mà biết được bộ tộc Ô Lạp Đặc và những kẻ địch khác sẽ tấn công vào lúc nào?

Chủ động xuất kích ư, thảo nguyên mênh mông bát ngát, nếu bộ tộc Ô Lạp Đặc nghe tin mà bỏ chạy thì chỉ còn biết trơ mắt nhìn. Hơn nữa, dưới trướng ông cũng không có nhiều kỵ binh, bộ binh mà xuất tái thì đúng là chỉ biết câm nín. Giá mà kỵ binh do Hoàng thượng thống lĩnh có thể ở lại thì tốt biết mấy!

Tất nhiên, Trịnh Sùng Kiểm cũng biết việc để Hoàng thượng để kỵ binh ở lại là chuyện không thể nào.

Phiêu Kỵ Doanh thì không nói làm gì, đó là lực lượng uy hiếp trấn giữ kinh sư, chủ yếu để đối phó với quân Kiến Lỗ có khả năng lại xâm nhập quan nội. Ngoài ra, số chiến mã dư thừa, Hoàng thượng trước đó cũng đã nói rõ là để chuẩn bị cho việc tái thiết Đông Giang trấn ở phía Lư Tổng đốc. Đó cũng là để dùng đối phó với quân Kiến Lỗ, không thể thiếu được.

Nghĩ tới nghĩ lui, Trịnh Sùng Kiểm thật sự không có kế sách nào hay, nhưng Hoàng đế đã hỏi, ông đành phải tâu rằng: "Sau khi trở về, vi thần sẽ tuần thị Trường Thành, tăng cường cảnh báo ở biên ải, đồng thời bố trí quân lực xung quanh. Một khi phát hiện quân Thát Đát xâm nhập, tất sẽ phản ứng ngay lập tức, quyết không để quân Thát Đát có cơ hội hoành hành trong quan!"

Hoàng đế Sùng Trinh nghe xong gật đầu, coi như chấp thuận kế sách bình thường này. Sau đó, Ngài lại nhíu mày nói: "Nghịch tướng Sài Thời Hoa này, tuyệt đối không thể để hắn tiêu dao ngoài vòng pháp luật, cứ mãi cấu kết với kẻ địch của Đại Minh để làm hại Đại Minh. Kẻ này, Trẫm tất phải giết!"

Nghịch tướng cấu kết ngoại bang, chuyện như vậy đối với bất kỳ vị Hoàng đế nào cũng đều là tội không thể tha thứ. Cho nên, việc Hoàng đế Sùng Trinh nói vậy cũng không khiến những người có mặt ở đó lấy làm ngạc nhiên.

Tuy nhiên như vậy, yêu cầu đối với Trịnh Sùng Kiểm lại càng cao hơn.

Ông suy nghĩ một chút, có chút phiền muộn tâu rằng: "Bệ hạ, dưới trướng vi thần kỵ binh không nhiều, không thể chủ động xuất chiến, dù có nghe ngóng được vị trí của tên nghịch tặc này, e rằng cũng lực bất tòng tâm. Vi thần chỉ có thể "ôm cây đợi thỏ", tập trung binh lực, vào lúc tên nghịch tặc đó cấu kết ngoại địch xâm nhập, cố gắng tiêu diệt chúng ngay trong quan!"

Hoàng đế Sùng Trinh thực ra đang chờ ông nói câu này, lúc này vừa nghe xong, sau khi giả vờ cân nhắc một chút, Ngài quay đầu nhìn Ngô Tam Quế vừa mới thăng chức làm Viện tiễu Tổng binh mà nói: "Bộ đội của Ngô khanh, tạm thời hãy thuộc quyền quản lý của Trịnh khanh, giúp Trẫm sớm ngày bình định bộ tộc Ô Lạp Đặc này, sớm ngày bắt sống nghịch tướng Sài Thời Hoa, khanh có tự tin không?"

Ngô Tam Quế trước đó chưa từng nghĩ đến việc đại sự ở Tây Bắc lại có phần của mình.

Vốn dĩ hắn nghĩ lần này được điều đến tùy giá xuất chinh, lập được công lao, cũng thăng quan tiến chức, sau khi trở về có thể để đồng liêu trước đây xem thử, lần này mình hoàn toàn không phải dựa vào quan hệ gia tộc.

Nhưng Hoàng thượng đã nói vậy, hiển nhiên là đã có quyết đoán, đây không phải chuyện Ngô Tam Quế hắn có thể từ chối.

Nói đi cũng phải nói lại, nơi này quả thực cần kỵ binh, thế nhưng, Tam đại doanh thuộc quyền quản lý của Ngự Mã Giám là thân quân của Hoàng đế, tự nhiên không thể ở lại ngoại địa. Còn quân đội của Ngô Tam Quế hắn, vốn dĩ là biên quân, tạm điều tới Thiểm Tây nơi này cũng là hợp tình hợp lý.

Thế là, Ngô Tam Quế lập tức ôm quyền lĩnh chỉ: "Mạt tướng tuân chỉ, quyết không phụ sự kỳ vọng của Bệ hạ!"

Nói lời này, hắn cũng có sự tự tin. Trước đó, sau khi được tận mắt chứng kiến chiến lực của bộ tộc Thổ Mặc Đặc, nói thật, hắn thực sự có chút coi thường. Đám quân Thát Đát Mông Cổ này so với quân Kiến Lỗ, về chiến lực căn bản là một trời một vực.

Nếu để Ngô Tam Quế đi đánh quân Kiến Lỗ, hắn có thể không nắm chắc, nhưng nay đi đánh đám quân Thát Đát Mông Cổ này, hắn có mười phần tự tin sẽ lập thêm một đại công nữa.

"Tốt!" Hoàng đế Sùng Trinh nghe câu trả lời của hắn liền tán thưởng một tiếng, sau đó cất cao giọng, nghiêm nghị nói: "Phạm Đại Minh ta, dù xa tất tru. Kẻ nào dám phản bội Đại Minh, cũng đều như thế, dù hắn có trốn tới đâu, được kẻ nào che chở, Trẫm cũng muốn hắn phải chết. Hào ngôn tráng chí năm xưa của Quan Nội hầu Trần Thang, ở Đại Minh ta, cứ để khanh là người tiên phong thực hiện đi!"

Ngô Tam Quế nghe mà máu nóng sôi trào, lập tức ôm quyền lĩnh chỉ lần nữa: "Mạt tướng nhất định sẽ dâng thủ cấp của nghịch tướng Sài Thời Hoa lên cho Bệ hạ!"

Trần Kỳ Du đứng bên cạnh nãy giờ vẫn im lặng, nhìn cảnh này trong lòng không khỏi có chút cảm khái. Hoàng thượng chỉ vài câu nói đã "trói chặt" vị Tổng binh trẻ tuổi này ở lại Tây Bắc rồi.

Nhưng đây cũng nên là vinh quang của hắn, có thể có cơ hội như thế này trước mặt Hoàng thượng, lại có mấy vị Tổng binh có được? Ngày sau nếu thật sự làm được, ít nhất trong sử sách Tây Bắc, thế nào cũng có một dòng về Ngô Tam Quế hắn!

Hoàng đế Sùng Trinh nhìn Ngô Tam Quế, bỗng nở một nụ cười, cất lời nói với hắn: "Quan Ninh quân lần này phải tiếp tục ở lại Tây Bắc vì quốc xuất lực, là chuyện nằm ngoài dự kiến. Ngô khanh lát nữa hãy giải thích tình hình với tướng sĩ, đồng thời Trẫm cho phép các ngươi viết thư thông báo tình hình cho người nhà, lát nữa Trẫm sẽ giúp các ngươi thống nhất gửi đến Sơn Hải Quan."

Ngô Tam Quế nghe xong càng mừng rỡ, trong lòng đồng thời cũng cảm động. Hoàng thượng quả thực rất chu đáo, không ngờ đến cả việc này Ngài cũng nghĩ tới.

Hắn tất nhiên không biết, Hoàng đế Sùng Trinh làm vậy chính là muốn mượn miệng bọn họ, truyền những chuyện anh minh thần vũ của vị Hoàng đế này từ khi ngự giá thân chinh về tới Quan Ninh, để trấn áp những dị tâm có khả năng nảy sinh.

Ngô Tam Quế sau khi lĩnh chỉ quay về hàng ngũ, nhìn thấy những người tuổi tác tương đương như Tố Biến Giao, Hạ Nhân Long..., ai nấy đều lộ vẻ ngưỡng mộ, trong lòng hắn không khỏi càng thêm đắc ý.