Trên cao nguyên Hoàng Thổ, bụi mù cuồn cuộn, từ đằng xa đã có thể trông thấy, người nào có chút kinh nghiệm đều biết phía đó có rất đông người. Nếu lại gần thêm chút nữa, nghe được tiếng vó ngựa như sấm dội, thì biết ngay có một đội kỵ binh rất lớn đang hành quân. Biên quân Thiểm Bắc không thể nào có nhiều kỵ binh đến vậy, khả năng duy nhất chỉ có thể là người Thát Đát bên ngoài cửa ải đã tiến quan.

Chỉ cần cách xa một chút, đội "dạ bất thu" (trinh sát đêm) lập tức phi báo tình hình, báo cáo vị trí đại khái của đám Thát Đát Mông Cổ. Tin tức cứ thế liên tục được chuyển về.

Thế nhưng, phía đám Thát Đát lại có chút uất ức. Chỉ thấy Cổ Lộc Cách mang theo vẻ nghi hoặc hỏi Đồ Nhĩ Cách: "Đại nhân, phía trước chính là An Tái, nhưng tại sao chúng ta đi cả quãng đường rồi mà không gặp lấy một tên người Minh nào?"

Trước đây khi tiến quan, họ chưa từng gặp tình huống như vậy, cảm thấy có chút bất thường.

Tuy nhiên, Đồ Nhĩ Cách lại chẳng hề nghi ngờ, lập tức giải thích: "Khi ta xuất quan, dọc đường cũng không thấy người nào. Thỉnh thoảng có vài người, đều là vội vã chạy đến những thành trấn kia. Nghe họ nói chuyện với quan quân, đều bảo rằng trên đường có lưu tặc, thực sự không còn cách nào mới phải ra cửa."

Nói đến đây, gã quay đầu nhìn lại đám bụi mù cuốn lên sau lưng: "Cho dù có một số ít người, thấy động tĩnh của chúng ta, chắc cũng đã trốn đi cả rồi."

Quay đầu lại, gã nhìn Cổ Lộc Cách và Hàng Cao nói: "Nếu không yên tâm, cứ cho thám mã đi xa thêm chút là được. Chúng ta phải nhanh chóng đi đến đó, ta biết ở An Tái có tích trữ không ít vật tư của phiên vương."

Nghe gã nói vậy, Cổ Lộc Cách và Hàng Cao nghĩ cũng thấy có lý, tâm trạng liền khá hơn nhiều. Nhưng họ cũng rất cẩn thận, lại truyền lệnh cho thám mã đi xa hơn nữa.

Đợi đến quá giờ Ngọ một khắc, có thám mã quay về bẩm báo, mang theo vẻ mừng rỡ, vừa nhìn là biết có chuyện tốt: "Tộc trưởng, phía An Tái, người Minh dường như đang mở chợ, cực kỳ náo nhiệt, trong thành ngoài thành bày đầy vật tư."

Cổ Lộc Cách và Hàng Cao nghe xong đại hỉ, đến thật đúng lúc quá!

"Xem đi, ta đâu có lừa các người!" Đồ Nhĩ Cách cũng vui vẻ hẳn lên, nói với hai người bên cạnh: "Đây cũng là lý do ta muốn các người trực tiếp tiến về An Tái, chính là vì ta nghe tin ở đây sắp có chợ phiên."

Nói xong, gã vẫn giữ chút cẩn trọng hỏi thám mã: "Minh quân có bao nhiêu người ngựa, đã thăm dò rõ ràng chưa?"

"Khoảng hai ngàn người ngựa, trong đó có năm trăm kỵ tốt!" Thám mã lập tức trả lời, xem ra đã tốn tâm tư dò la mới về.

Đồ Nhĩ Cách nghe vậy thì yên tâm, lại nói với Cổ Lộc Cách và Hàng Cao: "Hai ngàn người ngựa, đối phó với lưu tặc vùng phía bắc Thiểm Tây thì chắc chắn là đủ rồi. Nhưng toàn bộ tộc các người cùng đến, hai ngàn người này thì chưa thấm vào đâu đâu? Ha ha, có thể ra tay rồi!"

"Vẫn là đại nhân anh minh!" Cổ Lộc Cách nghe vậy liền lập tức nịnh nọt.

Hàng Cao cũng vậy, vừa nịnh nọt vừa bảo người của mình mau chóng đuổi theo.

Những tên cướp ở cánh trái và phải của bộ tộc Thổ Mặc Đặc, khi nghe nói phía trước An Tái, người Minh đang mở chợ, có rất nhiều vật tư, đều phấn khích hẳn lên. Bụng không còn đói, miệng không còn khát, toàn thân như có thêm sức lực, đến cả buồn tiểu cũng quên mất.

"Mau mau mau, đừng để người Minh kịp phản ứng mà trốn vào trong thành!"

"Đúng, chúng ta xông tới, khiến chúng muốn trốn cũng không kịp!"

"Theo ta thấy, cứ đuổi chúng vào thành, khiến cổng thành không đóng lại được, chúng ta sẽ một hơi công thẳng vào thành, tiện biết bao!"

"..."

Đồ Nhĩ Cách và những kẻ cầm đầu thực ra cũng chung ý nghĩ này, lập tức truyền lệnh, tạm thời bảo tồn sức ngựa, đợi đến gần rồi thì dùng tốc độ nhanh nhất xông về phía An Tái, cướp lấy đồ của mẹ kiếp chúng nó.

Khoảng một canh giờ rưỡi sau, An Tái đã trong tầm mắt, hành tung sắp bị bại lộ, có cẩn thận nữa cũng vô ích.

Thế là, Đồ Nhĩ Cách hạ một lệnh, Cổ Lộc Cách và Hàng Cao lần lượt dẫn người của bộ tộc mình như thi như chạy xông về phía An Tái.

Tiếng "sấm" đột ngột nổi lên, tựa như cuồng phong bão táp đột ngột giáng xuống. Ngay trong tầm mắt của đám cướp Mông Cổ này, chúng vui mừng phát hiện ra những người Minh đang mở chợ kia loạn thành một bầy, hàng hóa đều không cần nữa, tất cả đều chen chúc chạy vào thành.

"Oa, ta thấy một cái nồi kìa, oa oa, ta muốn!"

"Nhiều lụa là quá, lần này có quần áo mới mặc rồi!"

"..."

Đám cướp Mông Cổ vừa thi triển kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện của chúng, vừa thầm reo hò trong lòng, đồng thời ánh mắt lộ ra vẻ tham lam.

Điều khiến đám cướp Mông Cổ muốn cướp đàn bà phải tiếc nuối là, khi chúng xông lại gần thì những người Minh kia đã chạy trốn vào thành cả rồi, bên ngoài chỉ còn để lại hàng hóa vương vãi khắp nơi.

Vạn kỵ binh như dòng lũ, "ầm" một tiếng đã đến ngoài thành An Tái. Chỉ trong chớp mắt, ngoài thành An Tái lập tức biến thành nơi phô diễn kỹ năng cưỡi ngựa.

Từng tên Thát Đát cưỡi trên lưng ngựa, tùy tay có thể vơ vét hàng hóa dưới đất, nào là nồi niêu bát đĩa, gấm vóc lụa là, vải bố, không hề vướng víu.

Trên tường thành, hỏa súng của quân Minh khai hỏa, cung tên bắn ra, thế nhưng, hoàn toàn không thể ngăn được sự cuồng nhiệt của đám cướp này.

Đồ Nhĩ Cách đối với số hàng hóa ngoài thành căn bản chẳng thèm để mắt tới, sau khi lại gần, gã chú ý quan sát động tĩnh của quân Minh trên tường thành trước. Gã phát hiện cung tên bắn rất hỗn loạn, hỏa súng lúc bắn lúc không.

Vì thế, gã lập tức ước lượng ra, quân Minh trong thành không phải tinh nhuệ, hơn nữa số lượng cũng chỉ có vậy.

Như thế, gã liền yên tâm.

Đồ Nhĩ Cách nhìn quanh, bỗng nhiên có một cảm giác muốn chửi thề. Đường đường là Đô thống do Đại Thanh phong tặng, lại nhìn thấy chút hàng hóa này mà chạy đến không thấy bóng người!

Đợi một hồi lâu sau, gã mới thấy Cổ Lộc Cách và Hàng Cao mặt mày rạng rỡ quay lại. Vừa nhìn thấy cảnh này, gã lại có một ý muốn xông lên tát cho chúng mấy cái bạt tai, chút tiền đồ này thôi sao?!

Tuy nhiên, ở đây vẫn phải dựa vào binh lực của hai tên Đô thống này. Thế là, Đồ Nhĩ Cách đành nén giận, lập tức nói với hai người họ: "Nhân lúc trong thành đang hỗn loạn, lập tức tổ chức công thành. Nếu không đợi trong thành ổn định trật tự rồi, sẽ khó đánh hơn nhiều!"

Vừa nghe câu này, nụ cười của Cổ Lộc Cách lập tức biến mất, mặt khổ sở nói: "Đại nhân, ngài xem cánh phải chúng tôi đã đánh cửa ải trước rồi, vậy công thành này, có phải nên đến lượt cánh trái không?"

Hàng Cao nghe thấy vậy, sao có thể được! Khi đang định nói, thì nghe Đồ Nhĩ Cách nói trước: "Vậy thì cánh trái lập tức tổ chức công thành, kẻ nào leo lên tường thành đầu tiên, tám phần hàng hóa bên trong là của kẻ đó!"

Nghe thấy vậy, Hàng Cao lập tức đổi giọng: "Tuân lệnh, đại nhân!"

"Đại nhân, cánh phải tôi cũng không thể chỉ đứng nhìn không ra tay, đã đến rồi, chắc chắn cũng phải góp sức mới đúng!" Ánh mắt Cổ Lộc Cách lộ vẻ tham lam, quên hẳn những gì mình vừa nói, lớn tiếng nói một cách đầy lý lẽ.

Đồ Nhĩ Cách chẳng thèm quan tâm chúng có tranh giành chiến lợi phẩm hay không, chỉ cần có thể đánh hạ thành trì của nước Minh, làm hại nhiều người Minh hơn, đó mới là mục đích của gã.

Thế là, cánh trái và phải của bộ tộc Thổ Mặc Đặc lập tức bắt đầu tổ chức dân chăn nuôi tầng lớp dưới công thành, chỉ là phương thức công thành đơn giản, cung tên yểm hộ, người làm thang leo tường. Cũng may tường thành vùng Thiểm Bắc này không cao, nếu đổi thành kiểu tường thành như ở Kinh Sư thì e là chúng phải khóc thét.

Thế nhưng, dù tường thành An Tái không cao, quân Minh trong thành dường như đã hoàn hồn, bắt đầu có sự chống cự thủ thành. Cung thủ, hỏa súng binh, mỗi lần ra tay, đều khiến một đám cướp đổ gục dưới chân tường thành.

Thời gian chậm rãi trôi qua, thương vong dần dần tăng lên, thế nhưng đám cướp Hà Sáo này căn bản không một tên nào có thể công lên mặt thành. Thậm chí dưới sự phòng thủ có trật tự của thủ quân trên tường thành, khả năng phản kích của chúng còn yếu đến đáng thương.

Cổ Lộc Cách và Hàng Cao đốc chiến không xa, vẻ mặt phấn khích lúc đầu dần dần thay đổi. Tuy rằng đám dân chăn nuôi tầng lớp dưới kia chết vài tên họ cũng không thấy xót xa. Thế nhưng, chết nhiều quá sẽ ảnh hưởng đến sự tồn vong của bộ tộc, thì họ không thể không bận tâm.

Đám dân chăn nuôi tầng lớp dưới kia công thành mãi không xong, lại thấy đồng bọn chết nhiều như vậy, chúng cũng là con người, liền không muốn công nữa. Lúc đầu còn làm việc qua loa cho xong chuyện, về sau thì rút lui hẳn, không còn chút gọi là tinh thần chiến đấu ngoan cường nào.

Lúc này, Đồ Nhĩ Cách dù sao cũng là kẻ già dặn trận mạc, gã nhạy bén cảm thấy có điều không ổn. Vì thế, đám người bộ tộc Thổ Mặc Đặc rút lui khỏi chân thành, gã cũng không thèm quản. Chỉ cau mày, chằm chằm nhìn lên mặt thành, trong lòng căng thẳng suy tính.

Đám cướp cánh trái và phải của bộ tộc Thổ Mặc Đặc, nhìn thấy dưới chân tường thành thi thể nằm la liệt, còn những kẻ chưa chết thì nằm đó kêu than, lập tức tinh thần đang gào thét lúc trước, chớp mắt đã trở nên chết chóc ảm đạm.

Chúng đến để cướp của, chứ không phải đến để chịu chết. Tình huống xảy ra trước mắt hiện nay khác xa với những gì chúng mong đợi!

Đột nhiên, Đồ Nhĩ Cách thét lên một tiếng kinh hoàng: "Không ổn, chúng ta có thể trúng kế rồi!"

Cổ Lộc Cách và Hàng Cao vừa quay về bên cạnh gã, chưa kịp than vãn, nghe thấy câu nói này liền sợ đến mềm cả chân, suýt chút nữa không đứng vững.

Mẹ kiếp, ngươi bảo tiến quan cướp của đúng lúc, sao chỉ trong chớp mắt đã nói lời trúng kế nghe mà muốn rụng rời tay chân thế này?

Họ còn chưa kịp hỏi tình hình, đã nghe trong thành An Tái bỗng vang lên tiếng trống rung trời.

"Đùng đùng đùng..."

Là rất nhiều mặt trống cùng đánh lên, thanh thế to lớn, mỗi một tiếng như thể gõ thẳng vào trong lòng người.

Cùng lúc đó, hai cổng thành An Tái gần như đồng thời mở ra, từng đội quân Minh xếp hàng ngũ chỉnh tề, đi ra khỏi thành. Chỉ mới ra khỏi thành đã bày ra trận hình công kích. Động tác nhanh nhẹn, trận hình nghiêm chỉnh, nhìn là biết quân Minh đã qua huấn luyện.

Cùng lúc đó, trên tường thành, đột nhiên đẩy ra từng khẩu hỏa pháo. Nòng pháo đen ngòm nhắm thẳng vào đám cướp Mông Cổ đông nghịt ngoài thành.

Ngay lúc nòng pháo lộ ra, liền thấy một trận khói lửa bốc lên, sau đó mới nghe tiếng "Ầm ầm ầm".

Chỉ trong chốc lát, không ít cướp Mông Cổ thấy đồng bọn bên cạnh, nhiều tên bị cày nát cả người lẫn ngựa, từng rãnh máu xuất hiện bên cạnh chúng.

Thực ra, đạn pháo đặc không thể giết chết được bao nhiêu người, nhưng chấn động tâm lý gây ra lại vô cùng lớn.

Vừa thấy tình huống này, đám bộ chúng Thổ Mặc Đặc ngoài thành căn bản không đợi quân lệnh, lập tức quay đầu ngựa, xoay người bỏ chạy.

Còn Đồ Nhĩ Cách nhìn thấy quân Minh xuất thành, phía sau bộ binh còn có kỵ binh, trên tường thành lại xuất hiện nhiều hỏa pháo mà An Tái nhỏ bé không thể nào có được, gã có thể khẳng định, mình tuyệt đối đã trúng kế.

Thêm việc một rãnh máu nằm không xa nơi gã đứng, khiến gã sợ đến mức không dám dừng lại nữa, vội vàng quay người chạy theo. Dù thế nào đi nữa, gã cũng không muốn làm tù binh của quân Minh lần nào nữa!

Đám cướp bộ tộc Thổ Mặc Đặc đến nhanh, rút còn nhanh hơn, thế nhưng những tên cướp đã xuống ngựa kia lại không có cơ hội lên ngựa bỏ trốn, lập tức bị bộ binh quân Minh cắn chặt. Còn kỵ binh theo sau bộ binh quân Minh thì truy sát đuổi theo. Tựa như đàn sói trên thảo nguyên đang truy đuổi vô số trâu dê vậy.

Đồ Nhĩ Cách trong lúc tháo chạy, quay đầu nhìn thấy tình cảnh này, có tâm muốn ngăn cản quân lực quay mã đánh trả, ăn gọn đám kỵ binh ít ỏi của quân Minh này. Thế nhưng, gã phát hiện bộ tộc Thổ Mặc Đặc căn bản không hề có chút chiến ý, chỉ đang thi xem ai chạy nhanh hơn với đồng bọn, khiến gã căn bản không thể thực hiện được ý đồ của mình. Chỉ biết chửi thầm một câu bùn nhão không thể trát lên tường, rồi lẳng lặng chạy trốn cùng đại quân!

Chạy được mấy chục dặm, phát hiện quân Minh phía sau không bị bỏ lại, đám cướp bộ tộc Thổ Mặc Đặc cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, may mà bên mình đều cưỡi ngựa, đánh không lại thì còn trốn được.

Cũng đến lúc này, Cổ Lộc Cách và Hàng Cao mới quay lại bên cạnh Đồ Nhĩ Cách, ai nấy đều sắc mặt khó coi. Trong đó Cổ Lộc Cách vừa gặp đã hỏi Đồ Nhĩ Cách: "Đại nhân, tại sao ngài nói trúng kế?"

"Đúng vậy! Tại sao nói trúng kế?" Hàng Cao cũng hỏi theo, "Có phải chúng ta vừa hay đá phải tấm sắt rồi không? Nghĩ lại xem, việc mở chợ lần này của nước Minh, chắc chắn là có quân đội bảo vệ mới tốt chứ nhỉ?"

Đồ Nhĩ Cách nghe vậy, không khỏi thầm nghĩ, chẳng lẽ là mình nghĩ nhiều rồi.

Nghĩ vậy, gã ngẩng đầu nhìn sĩ khí bộ tộc Thổ Mặc Đặc, quyết định tạm thời tin lời Hàng Cao. Nhưng gã đang định nói thì đột nhiên nghe phía đông của đội ngũ truyền đến sự hỗn loạn, sau đó có tiếng hò hét giết chóc vọng lại.

Lập tức, ba tên đầu lĩnh không hẹn mà cùng quay đầu nhìn sang, phía đông là thành An Định, không phải An Tái?

"Không xong rồi, có mai phục, quân Minh đánh tới rồi!"

Tiếng hò hét đầy hoảng loạn vang lên hết đợt này đến đợt khác, khiến ba tên đầu lĩnh không khỏi giật mình. Không rõ quy mô quân Minh phía đông, chỉ thấy bộ tộc Thổ Mặc Đặc bên đó lại bắt đầu chạy trối chết. Tình huống này, cho dù có quân lệnh cũng không thể truyền đi được nữa.

Thôi xong, kế sách hiện giờ, chỉ có nước chạy theo thôi.

Thế nhưng, chúng trốn chưa được bao lâu, đột nhiên phía tây lại vang lên tiếng quỷ khóc thần sầu: "Phía tây cũng có quân Minh mai phục, chạy mau!"

Phía tây là hướng Bảo An Châu, không cần nói cũng biết, chắc chắn là quân Minh phía đó rồi.

Giờ phút này, Đồ Nhĩ Cách tuyệt đối có thể khẳng định, mình quả thực đã trúng kế. Nếu không, quân Minh không thể nào phản ứng nhanh như vậy. Dù sao từ bản đồ trước đó, An Định, Bảo An đều cách đây khá xa, nếu không chuẩn bị trước thì căn bản không thể đánh tới nhanh như vậy.

Lần tiến quan này, coi như lại xong đời rồi!

Mẹ kiếp chó Minh, sao mà gian trá thế này!

Chi tiết hơn, gã đều không kịp suy nghĩ, chỉ biết chạy giữ mạng trước đã, điểm này, những tên cướp bộ tộc Thổ Mặc Đặc cũng có chung suy nghĩ.

May mắn là, nửa canh giờ sau, trời tối hẳn xuống.

Cổ Lộc Cách và Hàng Cao ước lượng qua loa, lập tức trong lòng vô cùng cay đắng. Còn ở lại cùng nhau, đại khái chỉ còn một nửa quân mã. Một nửa quân mã kia, không phải chạy lạc thì cũng bị quân Minh bắt làm tù binh hoặc giết chết rồi.

Bất kỳ lần tiến quan nào cũng không tổn thất nhiều như lần này. Chẳng phải đã bảo biên quân nước Minh đều điều đến phía nam rồi sao? Chẳng phải đã bảo lần tiến quan này có thể thả cửa mà cướp sao?

Đại bại thế này, khiến sắc mặt hai người vô cùng khó coi. Thậm chí không thèm kiêng dè thân phận của Đồ Nhĩ Cách, lần lượt chạy tới hỏi gã: "Đại nhân, rốt cuộc chuyện này là thế nào? Chúng ta tổn thất lớn như vậy, dù thế nào cũng phải cho tộc nhân một lời giải thích mới được!"

Khi nói những lời này, hai người họ mới đột nhiên nhớ ra, Cố Sơn Ngạch Chân trước mắt này không phải là dũng sĩ Đại Thanh bách chiến bách thắng, mà là bại binh từng bị quân Minh bắt làm tù binh, sao mình lại tin hắn đến vậy cơ chứ! Hắn mà thật sự có bản lĩnh thì đã chẳng bị quân Minh bắt rồi!