Thời gian các binh sĩ quân đội bỏ ra để xây dựng nhà ở đã vượt xa tưởng tượng của Hà Tích Hoa.

Vừa nãy khi bàn bạc với mấy nhà hàng xóm bên cạnh về việc giúp nhau xây nhà, họ cho rằng căn nhà gỗ này ít nhất cũng phải mất hai ba ngày mới dựng xong. Dù nhà gỗ sơ sài, diện tích lại nhỏ, nhưng dăm ba người làm thì kiểu gì cũng phải tốn chừng đó thời gian.

Thế nhưng binh sĩ quân đội lại quân đông thế mạnh, hơn ba mươi người mỗi người một việc. Hơn nữa, ai nấy đều là những tráng hán khỏe mạnh, cường tráng, người nào người nấy đều là những mãnh nhân sở hữu vài múi cơ bụng.

Họ làm việc còn hăng hái hơn cả anh, một người vốn xuất thân nông dân, lại từng đi làm thuê ở công trường mấy năm trời.

Một căn nhà gỗ nhỏ nhanh chóng mọc lên từ mặt đất, toàn bộ quá trình thậm chí còn chưa đầy một tiếng đồng hồ.

Sau đó, vị sĩ quan dẫn đầu nhìn căn nhà gỗ, gật đầu vẻ hài lòng, rồi phất tay ra lệnh: "Thu quân!"

Ngay sau đó, một trung đội binh sĩ này liền xếp hàng rời đi, để lại Hà Tích Hoa ngẩn ngơ đứng đó!

Không chỉ Hà Tích Hoa, những người hàng xóm xung quanh anh cũng được hưởng đãi ngộ "quân đội giúp xây nhà", điều này khiến những người nhập cư mới đến có chút bất an trong lòng.

Điều này có chút không giống phong cách của quân đội cho lắm!

Quân đội Đại Đường từ trước tới nay vốn luôn giữ vị thế rất cao.

Bởi địa vị xã hội của quân nhân Đại Đường rất cao, các sĩ quan thì không cần phải bàn, đều là những tinh anh, ngay cả binh sĩ cũng phải trải qua tuyển chọn kỹ lưỡng mới được nhận vào.

Hà Tích Hoa cũng từng thử đăng ký tòng quân, nhưng yêu cầu của quân đội thực sự quá cao. Không chỉ yêu cầu cao về thể chất như chiều cao, cân nặng, thể lực...

...mà yêu cầu về gia cảnh cũng rất khắt khe. Thân nhân trực hệ không được có người phạm tội, bắt buộc phải là con em nông dân, hơn nữa không nhận con độc đinh.

Các điều kiện khác Hà Tích Hoa đều đáp ứng được, chỉ có chiều cao và cân nặng là hơi kém một chút, thế là bị loại.

Đãi ngộ của quân nhân Đại Đường rất tốt. Đãi ngộ này không chỉ bao gồm lúc tại ngũ, mà còn bao gồm cả đãi ngộ sau khi xuất ngũ cũng như địa vị xã hội đi kèm. Thông thường, ngay cả binh sĩ bình thường sau khi xuất ngũ cũng có thể được phân công về địa phương đảm nhiệm chức vụ cảnh sát tuần tra. Nếu trong thời gian tại ngũ còn đạt được văn bằng tiểu học trở lên, thì còn có thể trực tiếp trở thành nhân viên văn phòng bình thường của quan phủ. Rất nhiều quan chức cơ sở tại địa phương Đại Đường, đặc biệt là nhân viên công tác cấp thôn, trấn, thường đều là xuất thân từ quân nhân xuất ngũ.

Cho nên đối với đông đảo con em nông dân, ngoại trừ một số rất ít thiên tài có thể vừa học vừa nhận học bổng, thì con đường tốt nhất của đại đa số còn lại chính là tòng quân.

Tòng quân dẫu có tệ nhất cũng có thể đọc sách biết chữ. Giáo dục xóa mù chữ của quân đội vô cùng nổi tiếng và hiệu quả vượt trội. Thông thường mà nói, sau khi tòng quân dù kém nhất cũng có thể đọc thông viết thạo, nếu có thiên tư tốt hơn một chút thì có thể thi đỗ văn bằng tiểu học.

Nếu tiến xa hơn, còn có thể tiếp tục thi đỗ văn bằng trung học nữa.

Thế nhưng người muốn tòng quân ngày càng đông, yêu cầu của quân đội cũng ngày càng cao, người bình thường đã rất khó có được cơ hội nhập ngũ.

Quân đội đãi ngộ tốt, quân nhân nào cũng tự coi mình rất cao, họ đến quan văn còn xem thường, huống chi là người bình thường.

Chuyện giúp dân làm việc thế này, nói thật, mười năm tám năm cũng chưa chắc gặp được một lần.

Hà Tích Hoa không biết rằng, việc giúp đỡ người nhập cư mới xây dựng nhà cửa, đào kênh mương... kỳ thực là mệnh lệnh do Bộ tư lệnh Tây Chinh quân ban xuống. Không chỉ ở thành Khố Lý này, mà toàn bộ đồn trú tại tỉnh Hải Đông và tỉnh Tây Bá đều phải chấp hành.

Mà Bộ tư lệnh Tây Chinh quân cân nhắc đương nhiên không phải là chuyện quân dân hòa thuận gì đó, mà thuần túy là vì lợi ích của chính quân đội.

Lý do ư? Khoảng cách tới bản thổ quá xa, vận chuyển tiếp tế không chỉ phiền phức mà chi phí còn quá cao.

Hiện nay, các đơn vị của Lục quân ở khu vực Trung Á buộc phải tự lực cánh sinh, đồng thời không ngừng thúc giục quan phủ di cư dân tới đồn điền, trồng lương thực cung cấp cho nhu cầu tiêu thụ của quân đội.

Trong tòa nhà gạch xi măng duy nhất tại thành Khố Lý, tân Tổng tư lệnh Tây Chinh quân - Thượng tướng Triệu Hoành Lộ đang nhíu mày nhìn bản báo cáo trong tay.

Bên cạnh, Trung tướng Đặng Diệp Châu, Tham mưu trưởng Tây Chinh quân lo lắng nói: "Nguồn cung lương thực của chúng ta quá căng thẳng, năng lực vận tải của tuyến đường sắt phía Tây quá hạn hẹp. Hiện nay chỉ riêng việc vận chuyển lương thực đã chiếm dụng lượng lớn vận tải, lại còn phải điều phối vận tải để chở đạn dược, e rằng kế hoạch tiến về phía Tây của chúng ta phải hoãn lại!"

Bên cạnh cũng có người đầy vẻ phẫn nộ: "Những người ở phía sau nghĩ cái gì vậy? Hiện nay chính là thời điểm then chốt để tiến về phía Tây, chỉ có tranh thủ lúc người Thát Đát chưa đứng vững chân, chúng ta đánh mạnh sang mới có thể dễ dàng phá vỡ phòng tuyến của họ. Cứ kéo dài một năm rưỡi, e rằng vùng sông Ural sẽ chằng chịt các pháo đài mất!"

"Chắc chắn là có kẻ can thiệp, ngăn cản việc vận chuyển đạn dược của chúng ta!"

Nghe mọi người ồn ào, Thượng tướng Triệu Hoành Lộ đặt bản báo cáo xuống, rồi ngẩng đầu nhìn mọi người.

Ông hừ lạnh một tiếng: "Tất cả im miệng cho ta."

Mọi người nghe vậy cũng biết mình vừa nói những lời không nên nói, ai nấy đều ngậm miệng lại.

Im lặng một lát sau, Thượng tướng Triệu Hoành Lộ mới nói tiếp: "Chiến lược tiến về phía Tây Trung Á nếu không có khó khăn, thì còn cần chúng ta làm gì nữa? Bây giờ điều chúng ta cần làm là khắc phục khó khăn, chứ không phải chỉ biết oán trách, đổ lỗi!"

Lúc này, Trung tướng Đặng Diệp Châu bên cạnh lầm bầm: "Nhưng họ thực sự quá đáng lắm!"

Thượng tướng Triệu Hoành Lộ giơ tay ra hiệu ông không cần nói tiếp nữa: "Mọi người đều là quân nhân của Đế quốc, hơn nữa còn là tinh anh của Lục quân, những lời không đâu này không cần phải nói nữa. Tuyến đường sắt phía Tây vận tải căng thẳng, chi phí vận chuyển quá cao, đây là điều chúng ta đã lường trước từ lâu!"

"Cho nên chúng ta mới cần phải tự lực cánh sinh, càng cần dân nhập cư đồn điền, nếu không thì cứ mãi dựa vào việc vận chuyển lương thực từ Trung Nguyên đến là không được!"

Nói thật, hiện tại Triệu Hoành Lộ đã có chút hối hận vì chọn thành Khố Lý làm đại bản doanh tiền tiêu. Nếu đặt ở phía sau thì hậu cần tiếp tế cũng đã không căng thẳng đến mức này.

Hiện nay cả vùng Trung Á không có bao nhiêu người, đương nhiên không tồn tại cái gọi là sản lượng lương thực. Toàn bộ quân đội đồn trú khắp nơi ở Trung Á, mọi nhu cầu tiếp tế đều cần điều vận từ Trung Nguyên, thậm chí là vùng Giang Nam tới. Đạn dược các thứ thực ra vẫn ổn, ở Cam Túc và Thiểm Tây đều có các nhà máy quân sự lớn, ngoài ra ở tỉnh Thổ Mật cũng mới xây dựng một nhà máy đạn dược, có thể cung cấp đạn dược tại chỗ.

Nhưng lương thực thì thật sự bó tay, người nhập cư ở Trung Á ít, việc khai khẩn đất đai cũng mới chỉ bắt đầu, họ tự ăn còn chưa đủ, không thể nào có lương thực dư thừa cung cấp cho quân đội. Tỉnh Thổ Mật cũng tương tự như vậy, cơ bản không có bao nhiêu lương thực có thể cung cấp cho quân đội tiền tuyến.

Nơi duy nhất khá khẩm hơn một chút là hai tỉnh Cam Túc và Thiểm Tây, có thể cung cấp một phần, nhưng cũng không nhiều. Phần lớn vẫn phải dựa vào việc điều vận từ khu vực Trung Nguyên.

Lượng lương thực này phải trải qua quãng đường dài dằng dặc mới đến được thành Khố Lý, dù là vận tải đường sắt thì chi phí cũng vô cùng đắt đỏ.

Điều này khiến Lục quân cảm thấy vô cùng khó chịu, cho nên phía Lục quân vẫn luôn ủng hộ việc đưa dân nhập cư tới những khu vực này để đồn điền. Lục quân không chỉ tự mình đồn điền trồng lương thực, mà còn yêu cầu quan phủ tổ chức một lượng lớn dân nhập cư tới đồn điền, chính là để có thể giải quyết vấn đề lương thực tại chỗ.

Tất nhiên, còn một nguyên nhân quan trọng nữa là giới cao tầng Lục quân muốn làm chậm lại các cuộc chiến ở mặt trận phía Tây.

Áp lực quân phí quá lớn! Chiến dịch Tây Chinh kể từ khi bắt đầu tiến quân vào Tây Vực cho đến tận bây giờ, cũng đã đánh nhau nhiều năm rồi, mỗi năm đều tiêu tốn khoản quân phí khổng lồ của Lục quân.

Mặc dù nói quân phí của Lục quân Đại Đường là một con số cực kỳ lớn, có thể coi là không thiếu tiền, nhưng quy mô Lục quân cũng lớn mà. Hai năm nay lại vừa vặn vào đúng thời điểm đổi mới súng trường nòng xoắn, quân phí cứ thế chảy đi như nước.

Quan trọng hơn, cái nội các chết tiệt kia sống chết không chịu cấp thêm chi phí chiến tranh tạm thời, nhiều nhất là chỉ cấp cho vài triệu tiền đổi mới trang bị, khiến cho mấy nhân vật sừng sỏ hiện tại của Lục quân đều muốn rút đao ra chém nội các cho hả giận.

Tuy nhiên, họ sở dĩ "muốn" chứ không làm vậy, là vì họ biết nội các thực sự không lấy đâu ra nhiều tiền hơn.

Năm Tuyên Bình thứ 35, dự toán thu ngân sách trung ương của Đế quốc Đại Đường lại lập đỉnh cao mới, và lần đầu tiên vượt mốc 300 triệu, đạt 316 triệu đồng. Nhưng thu ngân sách cao, chi tiêu cũng cao. Dự toán chi ngân sách năm nay là đúng 300 triệu.

Để phổ cập toàn diện giáo dục cơ sở, những năm gần đây Đại Đường xây dựng trường tiểu học ở khắp nơi trên cả nước, trường tiểu học đã phổ cập tới tận cấp trấn, kéo theo kinh phí giáo dục tăng vọt. Kinh phí giáo dục năm nay đạt tới con số khổng lồ là 30 triệu, chiếm 10% chi ngân sách.

Tiếp theo là kinh phí công thương nghiệp cũng là con số khổng lồ. Để phát triển công thương nghiệp thì trước hết phải có cơ sở hạ tầng, cho nên xây đường sắt phải trợ cấp, xây đường cái cũng phải trợ cấp, xây cảng biển cũng phải trợ cấp.

Về quân phí, tuy cũng tăng dần qua các năm nhưng tỷ trọng lại dần nhỏ đi. Tổng quân phí năm nay là 75 triệu, chiếm 25% chi ngân sách. Con số này không hề thấp.

Dù sao thì Đại Đường từ nhiều năm trước đã đổi chế độ mộ binh thuần túy sang chế độ nghĩa vụ quân sự, binh sĩ không nhận lương, chỉ nhận một khoản trợ cấp nhỏ. Tất nhiên, chuyện ăn mặc của họ cũng do quân đội lo hết.

Nhưng dù vậy, áp lực quân phí của quân đội vẫn rất nặng nề, vì bao nhiêu năm nay Đế quốc Đại Đường, các cuộc chiến tranh lớn nhỏ thực sự không hề ngắt quãng.

Mặc dù phần lớn thời gian đều là đè đầu cưỡi cổ kẻ địch mà đánh, ngoài người Thát Đát là một kẻ địch có thực lực khá mạnh ra, thì những kẻ khác đều là thổ dân không chịu nổi một đòn. Nhưng dù là duyệt binh có vũ trang, cũng khá là tốn kém.

Chiến dịch Tây Chinh của Lục quân đã kéo dài nhiều năm như vậy, phía ngân sách dù đã từng cấp vài lần chi phí chiến tranh tạm thời, nhưng thực tế phần lớn thời gian đều dựa vào việc Lục quân tự mình xoay sở quân phí.

Trước đây phía Lục quân đều nén giận, cố gắng chống đỡ đánh đến biển Caspian, đó là để chiếm lấy toàn bộ Trung Á. Bây giờ đã chiếm được Trung Á, đuổi người Thát Đát về phía Tây dãy núi Ural, Lục quân đương nhiên cũng muốn nghỉ xả hơi một chút.

Áp lực nặng nề của quân phí buộc Lục quân phải tạm dừng thế công tại Trung Á. Chỉ là như vậy thì các tướng lĩnh tiền tuyến cũng không ít lời oán trách. Nhưng có oán trách cũng không làm gì được, trong tay không lương không đạn dược, đương nhiên là không đánh được.

Chỉ có điều, dù không thể đánh các chiến dịch quy mô lớn, nhưng không có nghĩa là Tây Chinh quân không giở trò ở các hướng khác. Dù sao không giở trò thì không có chiến đấu, không có chiến đấu thì không có chiến thắng, không có chiến thắng thì không có quân công!

Nếu không có quân công, họ chạy xa xôi đến đây làm gì?