Suốt dọc đường từ chính quốc xuất phát, tuy họ có dừng chân nghỉ ngơi và tiếp tế tại không ít cảng dọc đường, nhưng thời gian dừng lại đều rất ngắn, ngắn thì không quá nửa ngày một ngày, dài cũng chỉ ba năm ngày mà thôi, hơn nữa trong thời gian neo đậu đều phải bận rộn tiếp tế, làm gì có thời gian thư giãn chứ.

Đến Bạc Mộc thì tự nhiên khác hẳn rồi, nếu không có gì ngoài ý muốn, chiếc Colombo của ông sẽ neo đậu tại đây một khoảng thời gian khá dài, để chống lưng cho lục quân.

Cùng lắm là khi lục quân tác chiến tại khu vực ven biển, thì tham gia hoạt động pháo kích hỗ trợ, còn những việc khác thì cơ bản không liên quan gì đến ông cả.

Nhiệm vụ hộ tống tàu vận tải tiếp tế về sau, tự nhiên đã có một loạt tàu hộ vệ kiểu cũ trong Đệ tứ Hạm đội đảm nhiệm, không cần phải động đến chiến hạm kiểu mới như tuần dương hạm Colombo.

Và tuần dương hạm Colombo sẽ lưu lại nơi này một thời gian khá dài, chống lưng cho con dân Đại Đường tại địa phương chính là công việc chính tiếp theo của ông.

Sau khi chiến hạm cập bến, Đại tá Cát Thành Bân tất nhiên bận rộn cùng mấy lãnh đạo cấp cao khác của hải quân, đặc biệt là tháp tùng Tư lệnh Phân hạm đội 43, Thiếu tướng Lữ Ngọc Trạch, tham dự tiệc đón gió do các quan chức quân chính cùng sĩ thân địa phương tại châu Bạc Mộc tổ chức.

Còn các sĩ quan bình thường và thủy thủ, ngoài những tướng sĩ ở lại trực ban ra, những người khác tự nhiên là ngay lập tức xuống tàu, rồi thẳng tiến đến các tửu lầu đủ màu sắc trong thành.

Theo thông lệ, tối nay đừng hòng trông mong họ sẽ quay lại chiến hạm, sớm nhất cũng phải đến giờ trưa mai họ mới lục tục quay về, sau đó vào chiều mai, những tướng sĩ trực ban đã sớm ngóng cổ trông chờ cả ngày cũng sẽ lặp lại kịch bản này.

Trong mấy ngày tới, hơn hai trăm thuyền viên trên tuần dương hạm Colombo không thể nào duy trì quân số đầy đủ được, mỗi ngày đều sẽ có một lượng lớn người lên bờ tìm thú vui.

Đừng nói đến đám thủy thủ này, thực ra các sĩ quan trung cao cấp trong Phân hạm đội 43 như Cát Thành Bân cũng bận rộn vô cùng, ngày đầu tiên tham gia tiệc đón gió quy mô lớn có sự tham gia của sĩ thân quân chính lục hải, sau đó là tiệc đón gió nội bộ hải quân, rồi còn vô số việc khác nữa.

Đừng thấy lần này họ đến là để đánh trận, nhưng khi lục quân và hải quân ngồi lại bàn bạc xem nên tác chiến như thế nào, thì đã là chuyện của năm ngày sau rồi.

Đại tá Cát Thành Bân sau mấy ngày ăn uống rượu chè, lúc đi tham dự hội nghị tác chiến liên hợp lục hải, đầu óc vẫn còn hơi choáng váng, tối qua uống nhiều quá.

Hội nghị tác chiến liên hợp lần này do Thượng tướng Lục quân Nhiếp Khắc Bảo chủ trì, vì ông mới là người phụ trách quân vụ cao nhất tại phía Ấn Độ, vì ông mới là Khâm mệnh Đốc biện Quân vụ Đại thần Ấn Độ, Miến Điện.

Về lý thuyết mà nói, phàm là quân vụ tại khu vực Ấn Độ đều do ông quản lý, bất kể là lục quân hay hải quân.

Nhưng đây cũng chỉ là về mặt lý thuyết mà thôi, trên thực tế loại Đốc biện quân vụ một vùng này nhìn thì như là phong cương đại lại, nắm giữ thực quyền, nhưng ai cũng biết, bên cạnh những vị đại tướng này không biết có bao nhiêu ưng khuyển của Hàn Thống.

Nhất cử nhất động của họ đều sẽ được báo cáo chi tiết cho Thánh Thiên Tử.

Đồng thời quyền hạn của ông cũng chỉ gói gọn trong quân vụ, vẫn hoàn toàn không hề can thiệp vào bất kỳ chính vụ địa phương nào, đồng thời ông cũng không có quyền can thiệp vào Bộ tư lệnh tác chiến liên hợp.

Mà ai cũng biết, tất cả nhiệm vụ tiếp tế của Đại Đường, bất kể là lục quân hay hải quân, đều do Ty Vận tải trực thuộc Bộ tư lệnh tác chiến liên hợp chịu trách nhiệm.

Hơn nữa hải quân và lục quân xưa nay vốn không ưa nhau, Thượng tướng Nhiếp Khắc Bảo tuy là Đốc biện quân vụ Ấn Độ, nhưng phía hải quân nói không thèm đếm xỉa đến ông thì chính là không đếm xỉa.

Cho nên bề ngoài nhìn vào thì đây là hội nghị do tướng lĩnh lục quân chủ trì, nhưng thực tế lại là một cuộc hội nghị liên hợp lục hải quân, lấy việc bàn bạc làm chính, không bên nào có thể tự tiện đưa ra quyết định.

Nếu lục quân muốn bất chấp cảm nhận của hải quân mà cưỡng ép quyết định điều gì đó, hải quân sẽ nói: "Các người tự đi mà đánh đi!"

Tương tự như vậy, phía hải quân cũng thế.

Loại hội nghị tác chiến liên hợp lục hải quân này, chưa bao giờ là không trải qua việc đôi co, muốn để cả hai bên đạt được một phương án tác chiến mà ai cũng hài lòng thì không cãi nhau mấy ngày liền là chuyện không thể nào.

Đại tá Cát Thành Bân đây là lần đầu tiên tham gia hội nghị tác chiến liên hợp cấp cao, bầu không khí trong cả phòng họp khiến ông vô cùng kinh ngạc, thậm chí là trợn mắt há hốc mồm.

Ngày bắt đầu hội nghị, lục quân lần lượt đưa ra năm loại phương án tác chiến, hải quân cũng đưa ra ba loại phương án tác chiến khác nhau.

Và rồi, tổng cộng tám phương án tác chiến này đều bị bác bỏ, hơn nữa điều thú vị hơn là, tổng thời gian hai bên bác bỏ các phương án tác chiến này cộng lại không quá mười phút.

Toàn là đối phương vừa mới bắt đầu giới thiệu phương án tác chiến, người phía bên kia liền cắt ngang ngay lập tức: "Không cần nói nữa, lục quân/hải quân chúng tôi không thể nào đồng ý đâu."

Trong một khoảng thời gian dài tiếp theo, mọi người cứ thế đôi co qua lại, đôi co đến tận trưa, Thiếu tướng Cố Chân của lục quân đập bàn trước, chỉ vào Thiếu tướng Lữ Ngọc Trạch của hải quân mà nói: "Ông đồng ý cũng phải đồng ý, không đồng ý cũng phải đồng ý."

Lữ Ngọc Trạch trực tiếp mỉa mai: "Cho dù là Hách Bách Niên ở đây, lão tử cũng dám nói không, ngươi tính là cái thá gì!"

Được rồi, thế này là bắt đầu chửi nhau rồi!

Cuối cùng đến giờ cơm trưa, hai bên không vui vẻ gì mà giải tán, ai nấy đi ăn cơm.

Lúc ăn cơm, Cát Thành Bân hỏi cấp trên trực tiếp của mình là Thiếu tướng Cố Chân: "Đại nhân, đám người lục quân đó rốt cuộc đang nghĩ cái gì vậy? Sao có thể đưa ra đề nghị hoang đường như thế, bắt tuần dương hạm và tàu hộ vệ của chúng ta đi sâu vào nội hà để cung cấp hỏa lực yểm trợ cho họ, đây chẳng phải là nói đùa sao!"

"Ai mà biết họ nghĩ gì chứ, lũ lục quân nhà quê đó, lúc nào cũng như vậy!"

Đương nhiên, họ sẽ không nói rằng, phương án tác chiến mà hải quân tự đề xuất cũng chẳng tử tế gì, hoàn toàn là muốn để lục quân tự mình khổ chiến, còn các trung đoàn lục chiến của họ thì ở phía sau nhặt công lao.

Cả hai bên đều chỉ biết nghĩ cho mình, phương án tác chiến đưa ra tất nhiên là không đáng tin cậy.

Còn tình huống này, đối với Đốc biện quân vụ Ấn Độ, Thượng tướng Nhiếp Khắc Bảo mà nói, thì ông đã sớm lường trước được, thực tế ông chỉ tham dự một chút lúc bắt đầu hội nghị, nửa giờ sau liền rời đi trước.

Việc này chủ yếu vẫn là để tránh hiềm nghi.

Ông là Thượng tướng lục quân không sai, phải bảo vệ lợi ích của lục quân, nhưng đồng thời ông cũng là Đốc biện quân vụ Ấn Độ, thứ cần cân nhắc không chỉ là lợi ích lục quân, mà phải cân nhắc lợi ích của đế quốc tại Ấn Độ.

Đốc biện quân vụ một vùng thường không dễ làm chút nào, kẹt ở giữa thực sự rất khó xử, người xuất thân lục quân thì không chỉ huy nổi bộ đội hải quân, người xuất thân hải quân thì không chỉ huy nổi bộ đội lục quân.

Ví dụ như Đốc biện quân vụ châu Phi, mấy nhiệm kỳ gần đây đều do tướng lĩnh hải quân đảm nhiệm, nhưng bộ đội lục quân tại khu vực châu Phi thường hay tự tung tự tác, không hề để Đốc biện quân vụ châu Phi vào mắt.

Còn Đốc biện quân vụ Ấn Độ, xưa nay đều do lục quân nắm giữ, tương tự như vậy, hải quân cũng chẳng mấy khi đếm xỉa đến Đốc biện quân vụ Ấn Độ.

Nơi duy nhất không có tình trạng này, e rằng chỉ có Đốc biện quân vụ Trung Á, ở đó tác chiến đều là bộ đội lục quân, mà Đốc biện quân vụ lại là tướng lĩnh lục quân, đồng thời còn kiêm nhiệm Tư lệnh Tây chinh quân.

Nhưng ông, Đốc biện quân vụ Ấn Độ này thì không được.

Dứt khoát ông cũng lười nhúng tay vào, dù sao thì đánh cũng phải đánh, cứ để đám tướng lĩnh bên dưới tranh cãi đi, cuối cùng kiểu gì cũng sẽ đưa ra được một phương án thỏa hiệp lẫn nhau.

Nếu không thỏa hiệp thì làm sao, đơn giản, cưỡng ép bắt họ thỏa hiệp là được.

Với tư cách là Đốc biện quân vụ, ông vẫn có quyền lực này.

Chỉ là không đến vạn bất đắc dĩ, ông sẽ không làm như vậy mà thôi.

Nếu làm vậy, rất dễ đồng thời gây ra sự bất mãn của bộ đội bên dưới đối với vị Đốc biện quân vụ là ông.

Dẫn mâu thuẫn giữa các quân chủng về phía mình, dù ông có là Thượng tướng cũng không gánh nổi đâu.

Thượng tướng Nhiếp Khắc Bảo chọn cách để mặc cấp dưới tự cãi nhau, còn đám tướng lĩnh cao cấp phía lục quân và hải quân tự nhiên cũng sẽ không khách sáo, phía lục quân lấy Thiếu tướng Cố Chân làm nòng cốt, vì Sư đoàn 18 của ông ta mới là chủ lực tác chiến.

Còn phía hải quân thì lấy Thiếu tướng Lữ Ngọc Trạch làm đại diện, vì Hạm đội 43 của ông ta là hạm đội chủ lực do hải quân phái ra.

Còn các bộ đội tham chiến khác tuy cũng có, nhưng ảnh hưởng không lớn.

Hai người này tại hội nghị trực tiếp cãi nhau suốt mấy ngày liền, phun nước bọt đập bàn đã là thao tác cơ bản rồi.

Ngày hôm sau sau khi hai bên cãi nhau xong, vẫn chẳng có bất kỳ kết quả nào, mà sau khi kết thúc hội nghị, Cát Thành Bân nhìn lòng bàn tay đỏ ửng của Lữ Ngọc Trạch, hỏi một câu: "Đại nhân, thế này không sao chứ?"

Lữ Ngọc Trạch giơ bàn tay đỏ ửng của mình lên, rồi nói: "Không sao, hôm nay chỉ đập bàn hơn mười lần thôi, những năm trước đây lúc cùng đám lục quân nhà quê đi tịch thu gia sản, ta có thể đập bàn mấy chục lần một ngày, cho dù sưng tấy cũng không nhíu mày lấy một cái, đám lục quân nhà quê đó năm xưa nhìn thấy ta đều sợ!"

Sau đó ông quay đầu nhìn sang Cát Thành Bân, đặc biệt nhìn kỹ tay của Cát Thành Bân, rồi nói: "Cát hiền đệ à, tay của cậu còn phải luyện thêm đấy, đợi đến khi cậu chủ trì một phương, những cảnh tượng như hôm nay là không thể thiếu, đến lúc đó nếu khí thế không lên được, đám lục quân nhà quê kia sẽ không khách sáo với cậu đâu!"

Cát Thành Bân cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình, có chút cạn lời!

Tuy anh cũng là một tráng hán, lòng bàn tay cũng có lực, nhưng nếu muốn giống như Lữ Ngọc Trạch, đập bàn liên tục mấy chục cái, e là vẫn lực bất tòng tâm!

Lần này quay về đúng là phải luyện tập một chút rồi, mình đã là đại tá thâm niên nhiều năm, hơn nữa lúc nào cũng chiến đấu ở tuyến đầu, theo thông lệ, qua một hai năm nữa nếu có cơ hội thích hợp, việc trở thành Chuẩn tướng hải quân là chuyện xác suất rất cao.

Nếu không phải vì bồi dưỡng anh, lãnh đạo cấp cao hải quân cũng sẽ không để anh liên tục mấy năm đảm nhiệm hạm trưởng chiến hạm tuyến đầu.

Sau khi trở thành Chuẩn tướng, theo quy tắc thăng tiến của hải quân, anh có thể đi đảm nhiệm Tham mưu trưởng phân hạm đội, cũng có thể đảm nhiệm Tư lệnh của một số phân hạm đội thứ cấp như hỗ trợ, cận hải, nội hà.

Đến lúc đó xác suất cao là cần phải cãi nhau với lục quân rồi, mà còn là chủ lực nữa chứ.

Những dịp như hôm nay, các vị đại lão cấp Thượng tướng không quản đâu.

Thậm chí cấp Trung tướng thường cũng chỉ tọa trấn, nhưng sẽ không dễ dàng ra tay, một khi ra tay mà không đè bẹp được đối phương thì mất mặt là một chuyện, hơn nữa rất dễ làm cục diện trở nên không thể thu xếp được.

Ví dụ như Quân trưởng mới nhậm chức của Quân đoàn 1 Ấn Độ và Tư lệnh Hạm đội 4, hai người này nếu mà xé rách mặt mũi nhau, thì trận chiến này cũng khỏi đánh luôn.

Cho nên họ đều chỉ tọa trấn, vây xem từ đầu đến cuối, nhưng sẽ không dễ dàng lên tiếng.

Vì vậy chủ lực của những cuộc cãi vã thường là các tướng lĩnh cấp Thiếu tướng, Chuẩn tướng dưới quyền, tức là những người như Cố Chân và Lữ Ngọc Trạch.

Nếu Cát Thành Bân sau này có thể tiến thêm một bước trở thành Chuẩn tướng, trong những dịp tương tự tương lai, anh sẽ phải ra trận để tranh giành lợi ích cho hải quân rồi.

Nghe nói trong dân gian trong nước có cái gì mà Thiết Sa Chưởng hay đại loại thế, hay là quay về mình tìm người học vài chiêu!