Đệ nhị Hải thượng Hộ tống Sư, dưới trướng sở hữu hai chiếc chiến xa hải thượng hạng nhất, sáu chiếc chiến xa hải thượng hạng hai do Lục quân tự thiết kế và đặt đóng.

Đừng hỏi tại sao lại dùng "chiếc" làm đơn vị, đã là chiến xa rồi thì chẳng phải gọi là một chiếc, hai chiếc hay sao.

Chiến xa hải thượng hạng nhất do Lục quân thiết kế có lượng giãn nước đạt tới hơn hai ngàn tấn, chiến xa hải thượng hạng hai thì có lượng giãn nước hơn một ngàn tấn. Nói trắng ra, thứ này thực chất chính là tuần dương hạm và hộ vệ hạm phiên bản Lục quân.

Lục quân nói là tự thiết kế, nhưng thực tế cũng chỉ là cầm phương án do nhà máy đóng tàu đưa ra, tùy tiện sửa đổi một chút rồi đặt hàng mà thôi.

Chẳng qua cũng chỉ có đúng một Hải thượng Hộ tống Sư này mà thôi, vì lúc đầu Lục quân làm chuyện này một cách lén lút, các khoản chi phí đều dùng danh nghĩa chiến xa hơi nước. Hải quân bên kia còn tưởng rằng Lục quân thực sự ngớ ngẩn đến mức đi chế tạo loại chiến xa hơi nước nặng mấy ngàn tấn, nhưng không ngờ tới, chỉ lơ đễnh một chút là Lục quân đã chế tạo ra sáu chiếc gọi là "chiến xa hải thượng" như vậy.

Kết quả là trực tiếp ồn ào đến trước mặt Thánh Thiên Tử Lý Hiên. Lý Hiên thì cũng không muốn thấy Lục quân không lo làm việc chính sự mà đi làm hải quân, nhưng lại muốn duy trì quan hệ giữa Lục quân và Hải quân, cho nên không thể nào thực sự chặt đứt tay của Lục quân.

Thế nên mới có chuyện "hạ bất vi lệ" (không có lần sau).

Kết quả là Lục quân về sau không thể tiếp tục đóng chiến xa hải thượng nữa, nhưng sáu chiếc hiện có thì được phép giữ lại, hơn nữa còn có quyền thay mới theo tỉ lệ một đổi một. Đợi đến khi những chiến hạm này cũ kỹ, Lục quân có thể dùng chiến hạm mới thay thế theo tỉ lệ một đổi một.

Cho nên nói một cách nghiêm ngặt, Đại Đường Lục quân là có năng lực tác chiến viễn dương và hộ tống.

Chỉ là chiến hạm, à không, nên nói là chiến xa hải thượng hơi ít, chỉ có sáu chiếc mà thôi.

Do đó Cố Chân nói không cần Hải quân hộ tống, tự nhiên là không sai.

Tuy nhiên, cũng chỉ là nghĩ vậy thôi, Lục quân đương nhiên không thể nào thực sự phái Đệ nhị Hải thượng Hộ tống Sư ra ngoài.

Có mấy chiếc tàu như vậy, đặt ở bản địa đề phòng vạn nhất là đủ rồi.

Thực sự phái ra lãnh địa hải ngoại để tranh giành nhiệm vụ tác chiến và chiến công với Hải quân, nhỡ đâu có kẻ nào bên Hải quân nhất thời bốc đồng, lôi cả một đoàn chiến hạm ra tiêu diệt cái Hải thượng Hộ tống Sư này thì sao.

Dù sao cũng ở trên biển khơi mênh mông, Hải quân thực sự muốn tiêu diệt Hải thượng Hộ tống Sư này thì ước chừng Lục quân cũng chẳng biết đã xảy ra chuyện gì.

Ngoài ra, mấy năm gần đây Lục quân vẫn luôn đàm phán với Hải quân, cố gắng thu hồi các pháo hạm nội hà trong tay Hải quân về cho Lục quân, cũng không cần phải kích thích Hải quân quá mức.

Tuy nhiên, về mảng chiến hạm nội hà này, Hải quân tuyệt đối không dễ dàng nhượng bộ.

Họ nói rằng hạm đội nội hà chính là đội quân khởi nghiệp của Đại Đường Hải quân, Đại Đường Hải quân có lịch sử lâu đời về hạm đội nội hà, hạm đội nội hà cùng với hạm đội viễn dương mới tạo thành một Đại Đường Hải quân hoàn chỉnh, thiếu một không được.

Nhưng Lục quân nói, những pháo hạm nội hà này đều chơi trò hỗ trợ bộ đội mặt đất tác chiến, mà Lục quân họ mới là chủ thể tác chiến trên mặt đất, đem những pháo hạm nội hà này quy thuộc về Lục quân sẽ thuận tiện hơn cho việc chỉ huy và quản lý.

Chuyện này đã cãi nhau hơn hai mươi năm rồi, Hải quân vẫn luôn không chịu buông tay.

Cuối cùng Lục quân không còn cách nào, chỉ có thể tự mình bắt đầu lại từ đầu, lần lượt thành lập nhiều chi đội phòng thủ sông ngòi của Lục quân.

Cũng không phải gọi là hạm đội gì cả, mà gọi là Giang phòng đoàn, Giang phòng sư. Ví dụ như Giang phòng đệ tam sư đóng quân ở Cửu Giang, tiện thể kiểm soát hồ Bà Dương và sông Tương; ví dụ như Giang phòng đệ ngũ sư đóng quân ở đoạn trung thượng lưu sông Hoàng Hà, tiến sâu vào khu vực Hà Sáo; hay ví dụ như Giang phòng đệ lục sư đóng quân ở hồ Balkhash cùng các khu vực như Trung Á, tỉnh Thổ Mật.

Tổng cộng lại, Lục quân hiện nay sở hữu tám Giang phòng sư và mười ba Giang phòng đoàn độc lập, sở hữu khoảng gần hai trăm chiếc chiến hạm nội hà các loại trọng tải, chỉ là phần lớn trong số đó đều là những con tàu nhỏ dưới trăm tấn.

Hơn nữa Lục quân chơi chiến hạm dù sao cũng không đủ chuyên nghiệp, cho nên những chiến hạm nội hà của các đơn vị giang phòng này dù là trong sử dụng hàng ngày cũng thường xuyên xảy ra vấn đề. Nhưng dù vậy, hiện nay phía Lục quân nếu không phải vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối sẽ không cầu cạnh hạm đội nội hà của Hải quân giúp đỡ cung cấp hỏa lực hỗ trợ gì cho Thát Đát.

Tại sao năm nay Lục quân nhất quyết phải tổ chức cuộc viễn chinh Ấn Độ lần thứ hai, chẳng phải vì nửa năm trước một bộ phận bộ đội tiền tuyến ở Ấn Độ ngớ ngẩn, thua trận thì chớ, lại còn phải dựa vào Hải quân mới chạy thoát được hơn trăm người, khiến giới cao tầng Lục quân mất mặt trước mặt Hải quân sao.

Hách Bách Niên, người đã xuất ngũ, từng riêng tư than phiền với bạn bè về chuyện này rằng: "Chuyện quỷ quái này có thể khiến Hải quân cười nhạo mười năm!"

Mất mặt mà không tìm lại được thì làm sao được, thế nên mới có cuộc viễn chinh Ấn Độ lần thứ hai.

Cũng giống như việc Lục quân nỗ lực tự lực cánh sinh, Hải quân nếu ở hải ngoại muốn làm động tác gì, ví dụ như đánh Morocco chẳng hạn, người của Hải quân thường sẽ tự mình ra tay. Dù sao Hải quân cũng có Lục chiến đội, chỉ là binh lực hơi ít, sức chiến đấu so với Lục quân hơi kém một chút, nhưng Hải quân thà rằng khi cần thiết sẽ điều động thủy thủ và pháo binh trên chiến hạm lên bờ tác chiến, chứ không muốn cầu cạnh Lục quân bên cạnh giúp đỡ.

Tóm lại, cả hai bên Lục quân và Hải quân đều là thà chết không chịu khuất phục!

Lần viễn chinh Ấn Độ thứ hai này, không phải là hành động của riêng Lục quân, mặc dù chuyện này ngay từ đầu là do Lục quân đề xuất, nhưng phía Hải quân cũng muốn nhân cơ hội này xen một chân vào, tạo sự hiện diện.

Dù sao Hải quân vẫn luôn ủng hộ việc mở rộng ra hải ngoại, chỉ cần là mở rộng theo đường biển, thì tự nhiên không thể thiếu Hải quân họ.

Hải quân rất vui lòng để Lục quân phân tán một phần tinh lực vào việc mở rộng hải ngoại, thay vì cứ cắm đầu vào Trung Á mà tiêu hao với người Thát Đát.

Tác chiến ở Trung Á, thực sự chẳng liên quan gì đến Hải quân họ cả.

Do đó, mới dưới sự chủ trì của Thánh Thiên Tử, Bộ Tư lệnh Tác chiến Liên hợp đã lên kế hoạch cho chiến dịch lần này, Lục quân và Hải quân phối hợp tác chiến với nhau, Lục quân chịu trách nhiệm tác chiến mặt đất, Hải quân chịu trách nhiệm hỗ trợ hỏa lực ven biển, hộ tống trên biển, duy trì tuyến đường tiếp tế và các nhiệm vụ khác.

Thiếu tướng Lục quân Cố Chân và Sư đoàn 18 của ông ta không ở lại đảo Tích Lan bao lâu, mười ngày sau lại tiếp tục lên đường đến Bạc Mộc, cùng xuất phát còn có một Lục chiến đoàn của Hải quân.

Rất rõ ràng, Hải quân là đang chuẩn bị đi tranh giành chiến công.

Hạm đội vận tải khổng lồ một lần nữa khởi hành, sau đó đến Goa, tiếp tế một chút rồi tiếp tục đi về phía bắc, cho đến khi tới Bạc Mộc.

Bạc Mộc Châu, trước kia người Bồ Đào Nha gọi là Bom Bahia, ý nghĩa là Vịnh biển xinh đẹp, hậu thế gọi là Mumbai.

Sau khi Đại Đường chiếm giữ nơi này, dựa theo cái tên mà người Bồ Đào Nha đặt, lấy âm phiên dịch gọi là "Bạc Mộc", sau đó theo sự mở rộng của địa bàn, nâng cấp thành Châu.

Bạc Mộc Châu là một trong những lãnh địa hải ngoại quan trọng nhất của Đế quốc Đại Đường trên lục địa bán đảo Ấn Độ này, cũng là điểm tựa chiến lược của Đế quốc Đại Đường tại khu vực phía tây Ấn Độ.

Lãnh địa hải ngoại của Đế quốc Đại Đường ở Ấn Độ đã có hơn ba mươi mảnh lớn nhỏ, bao gồm một dải ven biển khá lớn trên bán đảo Ấn Độ, trong đó quy mô lớn nhất và phát triển tốt nhất chính là Qua Hà Châu. Diện tích của Qua Hà Châu đã đạt khoảng mười vạn cây số vuông, đã tương đương với một nửa kích thước của tỉnh Quảng Đông tại bản địa.

Tuy nhiên dân số lại không nhiều, chỉ có hơn hai mươi vạn người.

Dù sao độ khó của việc di cư hải ngoại vẫn còn khá lớn, mà Đế quốc Đại Đường lại di cư đến các lãnh địa hải ngoại trên toàn cầu, mấy năm gần đây trọng tâm di cư lại là khu vực Mỹ Châu, việc di cư đến Ấn Độ và các vùng khác đều để người dân tự đi, Ty Di dân Đồn khẩn tuy có trợ cấp, nhưng trợ cấp không tính là nhiều.

Chỉ với hơn hai mươi vạn dân phân tán trên mười vạn cây số vuông đất đai, tự nhiên cảm thấy người ít đất rộng.

Ngoài Qua Hà Châu ra, điểm trọng yếu chiến lược thứ hai tự nhiên chính là đảo Tích Lan. Kể từ khi chiếm được đảo Tích Lan, Đế quốc Đại Đường khá coi trọng nơi này, thậm chí còn coi trọng hơn cả Qua Hà Châu. Từ sau khi chiếm đóng đã thúc đẩy việc bản địa hóa toàn đảo, đem rất nhiều thổ dân còn sót lại tại địa phương tống hết ra bán đảo Ấn Độ ở phía bên kia eo biển.

Hiện nay trên toàn đảo chỉ còn người Đại Đường, chỉ là số lượng vẫn không nhiều, tổng số người chỉ khoảng hơn tám vạn mà thôi, hơn nữa trong đó một phần khá lớn là binh sĩ Lục Hải quân cùng người nhà của họ, ngoài ra chính là nhân viên phục vụ cho quân đội, ví dụ như nhân viên cung cấp dịch vụ bảo trì cho chiến hạm Hải quân cùng người nhà của họ.

Tiếp theo một phần nữa là thương nhân cùng người nhà của họ, còn một phần là thương nhân qua đường.

Nếu nói về dân di cư thuần nông nghiệp, thực ra không nhiều, chỉ khoảng ba bốn vạn người mà thôi.

Ngoài Qua Hà Châu, đảo Tích Lan, xếp thứ ba chính là Bạc Mộc Châu này, tiếp theo đó là Cát Đạt Châu, Goa Châu và những nơi khác.

Trong đó Bạc Mộc Châu, ban đầu là địa bàn của người Bồ Đào Nha, sau chiến dịch Ấn Độ Dương Đường - Bồ Đào Nha, Đại Đường tiếp quản toàn bộ các thuộc địa của người Bồ Đào Nha dọc theo bờ biển Ấn Độ Dương, Bạc Mộc cũng nằm trong số đó.

Mà đáng chú ý là, Bạc Mộc bây giờ, tức Mumbai của hậu thế, hiện nay vẫn là một quần đảo nhỏ gồm bảy hòn đảo nằm rất gần lục địa.

Bản thân nó không nối liền với lục địa bán đảo Ấn Độ, cần cầu hoặc thuyền bè để qua lại.

Thành Bạc Mộc hay nói cách khác là cảng Bạc Mộc, thực tế chính là một quần đảo nhỏ, nhưng nếu nói về toàn bộ Bạc Mộc Châu thì lại là một nơi tương đối lớn.

Đại Đường khi khai phá lãnh địa ở hải ngoại, chưa bao giờ chùn bước, sau khi chiếm được một cảng khẩu sẽ không ngừng thám hiểm các vùng phụ cận, sau đó xây dựng thị trấn di dân, khai phá đất đai.

Bạc Mộc Châu hiện nay đã là khu vực xung quanh khoảng vài chục cây số, có khoảng năm vạn con dân đế quốc sinh sống cư trú.

Đồng thời nơi này còn là nơi đặt Bộ Tư lệnh Quân đoàn 1 Ấn Độ, Châu này có khoảng một vạn quân trú đóng.

Khi Cát Thành Bân cùng hạm đội hộ tống hạm đội vận tải đến cảng Bạc Mộc, Đại tá Cát Thành Bân cũng cuối cùng thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù sau khi đến đảo Tích Lan, ông và tàu Colombo cùng nhau được phái đến Phân hạm đội 43, nhưng Phân hạm đội 43 lại chính là hạm đội chủ lực trong đợt Hải quân phối hợp với Lục quân tác chiến lần này, cho nên ông lại phải chỉ huy tàu Colombo tiếp tục thực hiện nhiệm vụ hộ tống, và đã đến cảng Bạc Mộc.

Đến cảng Bạc Mộc thành công, điều này cũng có nghĩa là nhiệm vụ hộ tống bắt đầu từ bản địa cho đến bây giờ cuối cùng đã kết thúc.

Không chỉ Đại tá Cát Thành Bân thư giãn, cấp dưới của ông cũng đều có bộ dạng cười hì hì, túm năm tụm ba thảo luận xem sau khi lên bờ thì nên đi đâu.

Lên bờ ăn uống no say một bữa là chuyện bắt buộc.

Đến lầu nhỏ màu xanh nghe ca khúc nhỏ, thưởng thức phong tình dị vực cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Nhìn bộ dạng của thuộc hạ, Đại tá Cát Thành Bân mỉm cười, sĩ khí cũng không tệ!