Trọng tải của thiết giáp hạm Banten tuy vẫn chỉ dừng lại ở mức vạn tấn, đây cũng là chuyện không thể làm khác được. Hiện tại các ụ tàu lớn nhất trong đế quốc cũng chỉ có thể đóng được chiến hạm cấp vạn tấn mà thôi, lớn hơn nữa thì không có cách nào đóng được.
Mà cho dù là ụ tàu vạn tấn, thật ra hiện tại cũng chỉ có hai cái mà thôi!
Trước đây Hải quân Đại Đường không tiếp tục đóng chiếc thiết giáp hạm thứ ba, ngoài trừ những yếu tố khác, còn có một nguyên nhân quan trọng là hiện tại Đại Đường chỉ có hai ụ tàu vạn tấn, đó chính là hai ụ tàu vạn tấn tại xưởng đóng tàu Đỉnh Thịnh ở Hồng Kông. Chiếc thứ nhất dùng để đóng Quảng Đông, chiếc thứ hai dùng cho Lữ Tống.
Nhưng bây giờ thì khác, Quảng Đông đã hoàn thành thi công phần thân tàu, công việc trang bị cũng sắp xong, hoàn toàn có thể nhường chỗ để khởi công chiếc Banten mới, phần trang bị hậu kỳ có thể tiến hành trực tiếp trên cầu cảng.
Theo kế hoạch dự định, Banten sẽ bắt đầu chuẩn bị các công việc khác, ví dụ như vật liệu chính cho thân tàu, ba tháng sau sẽ chính thức khởi công.
Phía Hải quân gửi gắm hy vọng rất lớn vào Banten, cho rằng thiết kế của Banten mới là thiết kế chiến hạm bằng thép hoàn thiện, còn về phần Quảng Đông và Lữ Tống, đều bị coi là hàng "nửa mùa".
Thế nhưng trái ngược với sự kỳ vọng của Hải quân, Thánh thiên tử Lý Hiên tuy cũng quan tâm, nhưng rõ ràng không để tâm như Hải quân.
Hai năm gần đây, điều mà Lý Hiên chú trọng hơn vẫn là chiến sự trên lục địa.
Còn về việc xây dựng Hải quân, tầm quan trọng thật ra rất bình thường. Hải quân Đại Đường hiện nay đến cả một đối thủ "nửa mùa" cũng không tìm ra, trạng thái tổng thể đã giống như Hải quân Mỹ thời hậu thế, quân lực thường quy đã vượt qua tổng số lực lượng hải quân của tất cả các quốc gia khác trên toàn cầu, trừ người ngoài hành tinh ra thì không ai là đối thủ của họ cả.
Hải quân Đại Đường ngày nay cũng như vậy!
Bản thân Hải quân để duy trì quyền phát ngôn của mình, sẽ cố ý phóng đại một số mối đe dọa, nhưng Lý Hiên thì rõ hơn ai hết, mối đe dọa gì đó tạm thời không tồn tại, cho nên Hải quân bây giờ muốn làm gì thì làm, Lý Hiên cũng lười quan tâm.
Ông vẫn quan tâm đến phía Lục quân, mấy năm nay chi tiêu quân phí cũng nghiêng về phía Lục quân.
Ba năm nay, vì chiến sự Trung Á, Lý Hiên đã liên tiếp cấp thêm mấy lần quân phí bổ sung cho phía Lục quân, chủ yếu là dùng để mở rộng lực lượng kỵ binh của Lục quân.
Tác chiến ở Trung Á, kỵ binh mới là chủ lực, bộ binh và pháo binh đều chỉ là lực lượng hỗ trợ mà thôi.
Mà xây dựng kỵ binh tiêu tốn rất nhiều, dựa vào quân phí thường quy của bản thân Lục quân, đã rất khó để tiếp tục mở rộng quy mô kỵ binh trên cơ sở duy trì quy mô Lục quân khổng lồ hiện nay.
Do đó Lý Hiên cũng đã dành cho không ít sự hỗ trợ bổ sung.
Phía Lục quân cũng rất biết cố gắng, tác chiến ở Trung Á vô cùng khởi sắc, qua hai năm giao chiến, đã biến những thảo nguyên Trung Á rộng lớn thành vùng đất không người! Người Thát Đát để tránh tổn thất do chiến tranh mang lại, mấy năm nay đã tổ chức di cư người dân địa phương sang đồng bằng phía đông Ukraina.
Còn vùng đồng bằng Kazakhstan rộng lớn cơ bản đã không còn dân thường nữa, chỉ có quân đội hai bên đi lại giằng co ở đây.
Hơn nữa chủ lực quân đội hai bên đều lấy kỵ binh làm trọng, đồng thời cũng đồng loạt tránh né các trận quyết chiến chủ lực quy mô lớn, chủ yếu lấy tác chiến quy mô vừa và nhỏ làm chính.
Thế nhưng, kiểu tác chiến quy mô vừa và nhỏ này, nhìn thì thấy hai bên không nổ ra quyết chiến, không có trận đánh quy mô lớn nào khiến hàng vạn người thương vong cùng một lúc, nhưng tổn thất gây ra cho cả hai bên thật ra không hề nhỏ.
Đây là một cuộc chiến tranh tiêu hao vô cùng điển hình, một trận đánh quy mô nhỏ diễn ra có thể chỉ thương vong vài chục đến vài trăm người, nhưng đánh nhau suốt cả năm trời, thương vong tích lũy lại thì lại vô cùng khủng khiếp.
Mặc dù cuộc chiến tranh tiêu hao này đối với Đại Đường mà nói là vô cùng có lợi, nhưng phía Lục quân lại cảm thấy cứ tiêu hao như vậy không phải là cách, bắt đầu từ năm nay đã trù bị phát động một trận chiến quy mô lớn, rồi tiêu diệt thẳng đến biển Caspi, và khống chế toàn bộ đồng bằng Trung Á.
Muốn đạt được mục tiêu chiến lược này, có hai điểm là không thể thiếu.
Một là đường sắt, và cái còn lại chính là lực lượng kỵ binh quy mô lớn.
Lực lượng kỵ binh thì không cần phải nói, muốn đánh bại hoàn toàn người Thát Đát ở hướng này thì lực lượng kỵ binh quy mô lớn là không thể thiếu, nếu không thì đừng nói đến chuyện đánh bại kẻ thù, thậm chí ngay cả cái đuôi của kẻ thù cũng không bắt được.
Còn về đường sắt, đây là huyết mạch hậu cần của Lục quân Đại Đường, đồng thời cũng là vũ khí lợi hại nhất để Đại Đường khống chế địa phương và di cư dân chúng đến khai khẩn.
Đại Đường bành trướng ra bên ngoài, xưa nay đều thuộc loại đã chiếm được là không chịu rời đi.
Nếu dân chúng không thể đứng vững tại địa phương, thì phía Lục quân thà chậm lại một chút, kéo dài thêm một thời gian rồi mới đánh.
Bằng không, đánh bại kẻ thù nhưng lại không thể thực tế khống chế khu vực chiếm đóng, cuối cùng đành phải rút lui, thì không nghi ngờ gì nữa, đó là chuyện làm ăn thua lỗ.
Mà hiện tại, tuyến kéo dài đường sắt Tây Bắc đã vòng qua phía nam hồ Balkhash, tới vùng Tashkent, tại đây, tuyến kéo dài đường sắt Tây Bắc thực ra cũng đã tới điểm cuối rồi.
Tại đây, Tổng công ty đường sắt Đại Đường một mặt tiếp tục xây một đoạn kéo dài ngắn hơn về phía nam, nhưng đồng thời vẫn đang xây một tuyến đường sắt quân sự mới về phía tây, tuyến đường sắt này sẽ chạy thẳng tới biển Caspi, gọi là đường sắt Trung Á.
Đại Đường khi nào có thể thực tế khống chế đồng bằng Trung Á, phụ thuộc vào việc đường sắt Trung Á khi nào có thể xây tới biển Caspi.
Mà việc xây dựng đoạn đường sắt này thực ra khá đơn giản, vì nằm ở đồng bằng, hơn nữa cũng không phải là vùng đất băng giá phía bắc, độ khó thi công không cao. Điểm khó khăn duy nhất, có lẽ chính là các vật liệu xây dựng như đường ray cần phải điều chuyển từ trong nước sang.
Chiến lược tây chinh hiện nay của Đại Đường, ở một mức độ nào đó, càng giống như chiến lược đường sắt hơn.
Đường sắt xây tới đâu thì chinh phục tới đó, khống chế tới đó!
Ngoài vấn đề tiếp tế giao thông ra, phía Lục quân còn có một nỗi lo nhỏ khác, đó chính là người Thát Đát hiện nay đã áp dụng súng hỏa mai trên quy mô lớn.
Điều này cũng có nghĩa là, về vũ khí Lục quân, thực tế người Thát Đát đã không còn khoảng cách thế hệ với Lục quân Đại Đường nữa, dù các loại vũ khí của Lục quân Đại Đường có hiệu năng tốt hơn một chút, số lượng nhiều hơn một chút, nhưng vẫn khó mà chiếm được ưu thế gì.
Vì thế, thời gian gần đây Lục quân ngày nào cũng thúc ép ba công ty vũ khí lớn, yêu cầu họ nhanh chóng chế tạo ra súng trường nòng khương.
Thế nhưng không ngờ tới, súng trường nòng khương còn chưa chế tạo ra, thì pháo nòng khương đã xuất hiện trước, không phải loại pháo nòng khương nạp trước như trước kia, mà là pháo nòng khương nạp sau.
Khi phía Hải quân chính thức đặt hàng pháo nòng khương nạp sau, phía Lục quân đã không tìm đến nhà máy súng pháo Thượng Hải, ai cũng biết nhà máy súng pháo Thượng Hải là "con cưng" của Hải quân, hầu như toàn bộ sản lượng đều cung cấp cho phía Hải quân.
Lục quân dù có tìm đến tận cửa để đặt hàng, thì ước chừng cũng không có sản lượng để cấp cho họ.
Hơn nữa, nhà máy súng pháo Thượng Hải chủ yếu tấn công vào các loại pháo cỡ nòng trung và lớn, hơn nữa lấy pháo hạm làm chủ đạo, theo đuổi tầm bắn và uy lực, nhưng lại không nhạy bén với trọng lượng.
Thứ mà Lục quân cần lại là pháo dã chiến cỡ nòng vừa và nhỏ, đối với trọng lượng lại có yêu cầu cực kỳ cao.
Hải quân có nhà máy "ngự dụng" của riêng mình là nhà máy súng pháo Thượng Hải, Lục quân cũng có nhà máy "ngự dụng" của riêng mình là nhà máy súng pháo Thiên Tân.
Cho nên phía Lục quân đã tìm đến nhà máy súng pháo Thiên Tân, yêu cầu họ lập tức nghiên cứu phát triển các loại pháo dã chiến đủ cỡ nòng dùng cho Lục quân, đặc biệt là pháo dã chiến cỡ nòng trung bình lại càng cấp bách.
Phía nhà máy súng pháo Thiên Tân tuy dự trữ kỹ thuật về pháo nòng khương nạp sau không quá đầy đủ, nhưng mấy năm nay họ cũng tích lũy được một phần kinh nghiệm về pháo nòng khương nạp trước, ngoài ra trước đây họ cũng từng chế tạo pháo nạp sau. Bây giờ vấn đề khóa nòng đã được giải quyết, nhà máy súng pháo Thiên Tân sau khi nhận được bằng sáng chế kỹ thuật, theo yêu cầu kỹ thuật bên trong đã nhanh chóng thiết kế ra một loại pháo dã chiến Lục quân.
Đây là một loại pháo dã chiến nòng khương nạp sau cỡ nòng 75mm, hơn nữa để đảm bảo tầm bắn mà vẫn giảm được trọng lượng, họ đã táo bạo sử dụng nòng pháo bằng thép nguyên khối.
Khiến cho thành nòng pháo mỏng hơn, trọng lượng nhẹ hơn.
Phía Lục quân tỏ ra vô cùng hài lòng với thông số thiết kế của loại pháo dã chiến 75mm này, đã trao hợp đồng nghiên cứu phát triển chính thức, yêu cầu họ sản xuất pháo mẫu sớm nhất có thể, một khi pháo mẫu đạt chuẩn, ngay lập tức sẽ có đơn hàng hàng trăm thậm chí hàng nghìn khẩu pháo được đổ về.
Tuy nhiên, dù Lục quân có "đứa con ruột" là nhà máy súng pháo Thiên Tân, nhưng để đảm bảo chắc chắn, họ cũng tìm đến nhà máy súng pháo Phật Sơn, đồng thời ký hợp đồng nghiên cứu phát triển pháo dã chiến 75mm.
Ngoài pháo dã chiến 75mm ra, phía Lục quân còn yêu cầu hai công ty này nghiên cứu phát triển các loại pháo cỡ nòng khác, ví dụ như pháo dã chiến 100mm, pháo công thành hạng nặng 150mm, v.v.
Thậm chí còn có cả pháo lựu nhẹ cỡ nòng 50mm nhỏ hơn.
Lúc này, cũng đồng nghĩa với việc Lục quân cũng nối gót Hải quân, bắt đầu tiến vào kỷ nguyên pháo nòng khương nạp sau.
Thế nhưng điều đáng ngượng ngùng là, pháo thì đã bước vào kỷ nguyên pháo nòng khương nạp sau rồi, nhưng súng trường mà Lục quân Đại Đường sử dụng vẫn là súng nòng trơn!
Loại súng trường nòng khương nạp sau mà Lục quân mong muốn trước giờ vẫn chưa chế tạo ra được.
Vì vậy, phía xưởng quân giới Hán Dương đã cung cấp một phương án thay thế, đó chính là sử dụng súng trường nòng khương nạp trước, theo cách nói của Lý Hiên thì đây là súng trường Minié.
Lục quân sau khi thử nghiệm xong, cảm thấy khá ổn, độ chính xác và tầm bắn hiệu quả tăng lên đáng kể, chỉ là nạp đạn vẫn còn phiền phức.
Cho nên dù đã bắt đầu trang bị với số lượng nhỏ, đặc biệt là trang bị số lượng nhỏ trên chiến trường Trung Á, nhưng Lục quân vẫn không hài lòng với loại súng trường nòng khương nạp trước này.
Bởi vì thứ Lục quân muốn là súng trường nòng khương nạp sau, chứ không phải súng trường nòng khương nạp trước.
Cộng thêm lúc này hiệu năng của pháo nòng khương nạp sau quá mức "bá đạo", đông đảo các tướng lĩnh Lục quân đã táo bạo mơ tưởng, khoảng cách giao chiến của Lục quân trong tương lai, sẽ trực tiếp vọt lên từ khoảng cách 500 mét hiện nay, lên tới 1000 mét thậm chí là hơn 2000 mét.
Hơn nữa khoảng cách này, sẽ cùng với sự thành thục ổn định của kỹ thuật pháo nòng khương nạp sau mà nâng cao hơn nữa, có lẽ không mất mấy năm, khoảng cách pháo chiến sẽ kéo giãn ra tới hơn 5000 mét.
Tầm bắn hiệu quả của pháo Lục quân từ trước đến nay đều cao hơn phía Hải quân, bởi vì pháo Lục quân đều được đặt trực tiếp trên mặt đất để bắn, hơn nữa bắn vào mục tiêu cố định, khác với chế độ tác chiến động đối động của Hải quân, cũng như sự lắc lư trên biển còn nguy hiểm hơn.
Cho nên chỉ cần tầm bắn hiệu quả của pháo đạt được bao nhiêu, thì Lục quân đều có thể bắn ra được bấy nhiêu.
Còn phía Hải quân thì sao, cho họ một loại pháo hạm có tầm bắn hiệu quả 4000-5000 mét, họ cũng không thể bắn trúng chiến hạm địch ở khoảng cách xa như vậy.
Sự tiến bộ vượt bậc của kỹ thuật pháo binh, đã dẫn đến việc súng trường hiện nay đang rơi vào một trạng thái vô cùng khó xử.
