Hải quân Đại Đường đã dấy lên phong trào đóng mới và trang bị thế hệ chiến hạm mới, tuyên cáo rằng Hải quân Đại Đường đã hoàn toàn bước vào thời đại pháo nòng khương hậu nạp.

Nhưng điều này không có nghĩa là những chiến hạm cũ kỹ sẽ phải nghỉ hưu, thực tế những chiến hạm cũ kỹ với số lượng lớn này vẫn sẽ hoạt động trên tuyến đầu, dù sao thì tuổi đời của nhiều chiến hạm vẫn còn rất mới.

Ngay cả chiếc thiết giáp hạm Giang Nam đời đầu, tuổi tàu của nó cũng chỉ mới mười lăm năm mà thôi!

Điều đó có nghĩa là, tất cả các chiến hạm hơi nước vỏ thép của Hải quân Đại Đường đều có tuổi tàu không quá mười lăm năm, trong đó phần nhiều vẫn còn trong vòng mười năm.

Đối với những chiến hạm này, Hải quân Đại Đường đương nhiên sẽ không vứt bỏ hết một lượt, mà chủ yếu là cải tiến, nâng cấp rồi tiếp tục phục vụ.

Trước kia khi Hải quân Đại Đường trang bị pháo nòng khương tiền nạp, thực tế chính là lấy việc nâng cấp cải tiến làm chủ đạo, đem pháo nòng trơn trên vô số chiến hạm chủ lực nâng cấp thành pháo nòng khương tiền nạp.

Mà lần này sau khi bước vào thời đại pháo nòng khương hậu nạp, hải quân cũng áp dụng chiến lược tương tự.

Hơn nữa chiến lược nâng cấp cải tiến còn quyết liệt hơn, lần này hải quân dự định đem toàn bộ pháo hạm nâng cấp hết thành pháo hậu nạp.

Hai năm qua, hải quân đã lần lượt nâng cấp cải tiến một số chiến hạm, chủ yếu là hơn mười chiếc thiết giáp tuần dương hạm, tức là lớp Sơn Tây và lớp Quảng Tây, tiếp đó là một bộ phận tuần dương hạm và hộ vệ hạm, tuy nhiên những chiến hạm này cũng chủ yếu là loại tương đối mới. Còn như lớp Giang Nam cùng các tuần dương hạm, hộ vệ hạm đời đầu có tuổi tàu trên mười năm, hải quân đã không có ý định nâng cấp cải tiến nữa, mà chuẩn bị niêm phong hoặc bán làm sắt vụn cho xong.

Bởi vì nâng cấp cải tiến cũng không hề rẻ, hơn nữa những chiến hạm đời đầu này, do kỹ thuật lúc bấy giờ chưa đủ chín muồi, nên giai đoạn sau khi sử dụng thực tế bảo trì khá phiền phức, ba bữa hai ngày lại hỏng hóc, chi phí sử dụng vô cùng đắt đỏ, bảo trì và sử dụng chúng còn chẳng bằng đóng chiến hạm mới cho kinh tế.

Tám chiếc thiết giáp hạm lớp Giang Nam năm nào, thực tế hiện nay chỉ còn phân nửa là đang chấp hành nhiệm vụ, số còn lại đều đang tạm thời niêm phong, chính là vì chi phí sử dụng quá cao, không đáng.

Số phận đang chờ đợi chúng cũng chỉ có thể là xưởng phá tàu mà thôi.

Đồng thời việc nâng cấp cải tiến, thông thường cần phải tiến hành khi chiến hạm đại tu. Cân nhắc đến số lượng chiến hạm khổng lồ cùng nhiệm vụ chấp hành, còn có vấn đề kinh phí quan trọng hơn, toàn bộ kế hoạch nâng cấp cải tiến ít nhất sẽ kéo dài hơn năm năm hoặc thậm chí lâu hơn nữa.

Nghĩa là, trong rất nhiều năm tới, thực tế trong Hải quân Đại Đường vẫn sẽ tồn tại một lượng lớn pháo nòng khương tiền nạp.

Quy mô hạm đội quá lớn, đây cũng là chuyện không còn cách nào khác, nâng cấp cải tiến cũng phải từ từ mới được. Ngay cả những khẩu pháo nòng khương tiền nạp được thay thế ra từ quá trình nâng cấp, cũng không phải là vứt đi ngay, mà sẽ được lắp đặt lên các chiến hạm hỗ trợ cũ kỹ hơn. Nhiều tàu tuần tra gần bờ, tàu chiến nội sông cũ kỹ, trong những chiến hạm này vẫn còn không ít chiếc đang trang bị pháo nòng trơn cơ mà...

Tuy nhiên, việc này thường chỉ giới hạn ở các chiến hạm có tuổi tàu dưới mười năm, những chiến hạm vượt quá tuổi tàu này sẽ bị niêm phong hoặc tháo dỡ.

Điều này là để tiết kiệm kinh phí, dành biên chế cho việc nâng cấp cải tiến cũng như đóng tàu mới.

Từ năm Tuyên Bình thứ ba mươi hai, hải quân đã bắt đầu cho nghỉ hưu các chiến hạm hơi nước vỏ thép đời đầu, lớp Giang Nam chính là điển hình trong số đó.

Năm xưa kỹ thuật đóng những chiến hạm này còn chưa đạt chuẩn, chi phí bảo trì vốn dĩ đã vô cùng cao, đợi đến khi tuổi tàu lớn hơn một chút, muốn tiếp tục sử dụng thì chi phí bảo trì còn cao hơn nữa.

Hải quân cảm thấy như vậy quá lỗ, chẳng thà niêm phong hoặc bán đi tháo dỡ những chiến hạm cũ, rồi dành tiền đóng chiến hạm mới còn hơn.

Chiến hạm số 7 lớp Giang Nam là Phủ Châu chính là chiến hạm được hải quân liệt vào danh sách nghỉ hưu.

Chiến hạm này thực ra lúc đầu không gọi là Phủ Châu, mà là Giang Tây, vì năm xưa nó còn đội cái danh xưng thiết giáp hạm cơ mà. Chỉ là sau này chiến hạm chủ lực ngày càng lớn, lớp Giang Nam hơn một nghìn tấn này nếu tiếp tục gọi là thiết giáp hạm thì thật sự không thỏa đáng. Sau khi được xếp loại thành tuần dương hạm, lớp hạm này cũng đều được đổi tên thành tên các phủ.

Hạm trưởng đương nhiệm của tàu Phủ Châu là Đại tá hải quân Cát Thành Bân, hiện giờ tâm trạng đang có chút phức tạp!

Năm ngoái, ông dẫn tàu Phủ Châu biên chế vào Hạm đội Châu Âu, tham gia chiến dịch chiếm đóng Ceuta, cũng từng tham gia cuộc pháo kích nhiều hải cảng của người Thát Đát do Chuẩn đô đốc hải quân Nhậm Tử An chỉ huy, từng hộ tống nhà ngoại giao đi đến Ottoman. Chuỗi hành động này tuy không mang lại cho ông chiến công thực tế nào, nhưng không có công lao thì cũng có khổ lao chứ nhỉ.

Sau khi chấp hành nhiệm vụ tại Hạm đội Châu Âu sáu tháng, tàu Phủ Châu vốn dĩ chuẩn bị quay về căn cứ hải quân Nam Phi để tiến hành bảo trì định kỳ, nhưng sau khi kiểm tra lại phát hiện hệ thống máy móc tồn tại vấn đề khá lớn, có nguy cơ mất an toàn, bắt buộc phải quay về trong nước để chuẩn bị đại tu.

Thế là, Đại tá hải quân Cát Thành Bân lại dẫn tàu Phủ Châu quay về trong nước.

Chặng đường hành trình về nước này, đương nhiên cũng không phải cứ cắm đầu chạy, làm vậy thì quá lãng phí thời gian sử dụng hiệu quả của chiến hạm rồi.

Thực tế Đại tá hải quân Cát Thành Bân dẫn chiến hạm về nước, vẫn được tính là đang chấp hành nhiệm vụ, chỉ là thực hiện nhiệm vụ hộ tống mà thôi. Từ Nam Phi đến Tây Á, ông đã hộ tống bốn chiếc tàu buôn; từ Tây Á đến Ceylon, lại cùng hai chiếc tàu buôn quay về.

Ngoài ra khi quay về trên vùng biển ven bờ Ấn Độ, ông còn tạm thời nhận lời mời của nhà ngoại giao địa phương, tiến hành pháo kích nhân đạo vào cảng của một bang quốc thổ dân ven biển Ấn Độ, giải thoát nỗi khổ cho hàng trăm thổ dân bị tà giáo man rợ mê hoặc, tiễn họ lên Tây Thiên!

Khi trở về eo biển Malacca, còn kiêm nhiệm làm tàu vận tải quân sự, vận chuyển hơn hai trăm binh lính hải quân xuất ngũ về nước!

Trên suốt chặng đường này, thực tế tàu Phủ Châu chưa bao giờ được rảnh rỗi.

Đây cũng là trạng thái bình thường của phần lớn chiến hạm Hải quân Đại Đường hiện nay. Trên danh nghĩa là đi đến vùng biển nào đó chấp hành nhiệm vụ, nhưng trên đường đi và về, vẫn cần phải gánh vác các nhiệm vụ khác, chủ yếu là hộ tống, vận chuyển vật tư hoặc nhân viên.

Dù sao cũng không thể chạy không một chuyến một cách uổng phí, làm vậy thì lãng phí biết bao.

Đi đi dừng dừng, lăn lộn mất mấy tháng trời mới quay về căn cứ hải quân Hồng Kông.

Thế nhưng vừa mới trở về, Cát Thành Bân đã lại nhận được mệnh lệnh.

Tàu Phủ Châu của ông sẽ không tiến hành đại tu nữa, mà sẽ trực tiếp nghỉ hưu.

Điều này khiến Đại tá hải quân Cát Thành Bân mới đầu có chút không thể chấp nhận được, ông đã đảm nhiệm chức hạm trưởng tuần dương hạm Phủ Châu hai năm rồi, ít nhiều cũng có chút tình cảm. Trong mắt ông, tàu Phủ Châu tuy hơi cũ, hệ thống máy móc cũng có chút vấn đề, nhưng tổng thể cũng chưa đến mức trực tiếp nghỉ hưu chứ nhỉ.

Tuy nhiên cấp trên đã quyết định như vậy, ông cũng chẳng còn cách nào.

Thế nhưng sự không vui này rất nhanh đã tan biến, vì cấp trên nói với ông rằng, việc sắp xếp cho ông đã được xác định. Sau khi tàu Phủ Châu nghỉ hưu, ông sẽ dẫn dắt toàn bộ sĩ quan thủy thủ đoàn của tuần dương hạm Phủ Châu, chuyển sang phục vụ trên tuần dương hạm Colombo, và ông cũng sẽ đảm nhiệm chức hạm trưởng tuần dương hạm Colombo.

Khi ông tìm hiểu sơ qua về tuần dương hạm Colombo, tâm trạng cũng không còn tồi tệ như vậy nữa.

Sau khi tổ chức lễ nghỉ hưu cho tàu Phủ Châu vào ngày hôm qua, hôm nay ông sẽ dẫn dắt toàn thể sĩ quan binh lính lái tàu Phủ Châu thực hiện hành trình cuối cùng.

Điểm đến là một xưởng phá tàu ở Quảng Châu.

Nơi đó sẽ là nơi thuộc về cuối cùng của tàu Phủ Châu!

Nhưng đó lại không phải là nơi thuộc về của Đại tá hải quân Cát Thành Bân cùng các sĩ quan binh lính khác!

Theo tiếng còi tàu vang dội, tàu Phủ Châu đã hoàn thành chuyến hành trình cuối cùng, lao thẳng lên bãi cát của xưởng phá tàu!

Đồng thời, hải quân còn sắp xếp một tàu tuần tra bên ngoài bắn lễ pháo, tiễn đưa chiến hạm này!

Sau khi Cát Thành Bân dẫn sĩ quan binh lính xuống tàu, bàn giao xong xuôi, liền dẫn toàn thể sĩ quan binh lính lên một chiếc phà nội sông, đi đến xưởng đóng tàu Sa Diện số 1 cách đó không xa.

Con tàu mới của Đại tá hải quân Cát Thành Bân là tuần dương hạm Colombo, hiện vẫn còn đang ở trong xưởng đóng tàu Sa Diện số 1.

Đi cùng với Cát Thành Bân và các sĩ quan binh lính, còn có vài sĩ quan khác của hải quân.

Sau khi đến xưởng đóng tàu Sa Diện số 1, tổng giám đốc công ty là Từ Trụ Lương khá nhiệt tình đón tiếp họ, trên đường đi còn nói cho Cát Thành Bân và những người khác biết tình hình của tuần dương hạm Colombo.

"Đây tuy không phải là lần đầu tiên xưởng đóng tàu Sa Diện chúng tôi đóng chiến hạm, nhưng đây lại là chiến hạm lớn nhất, cũng là tiên tiến nhất mà chúng tôi từng đóng. Vì tuần dương hạm Colombo này, xưởng đóng tàu Sa Diện chúng tôi đã bỏ ra tâm huyết vô cùng lớn!"

"Đặc biệt là để bàn giao nhanh nhất có thể, rất nhiều công nhân của chúng tôi đều làm việc ngày đêm đấy!"

Từ Trụ Lương nói chuyện, trong lời nói tràn đầy cảm khái, tiện thể còn có ý than khổ này nọ.

Điều này khiến Đại tá hải quân Cát Thành Bân khá khinh thường, một tuần dương hạm như thế này, giá thành ít nhất ba bốn mươi vạn, xưởng đóng tàu các người cũng đã lời vài vạn rồi, chuyện kiếm tiền mà các người còn than khổ cái nỗi gì.

Đại tá hải quân Cát Thành Bân không phải là nhân viên kỹ thuật, cũng chỉ biết đại khái mà thôi, căn bản không biết xưởng đóng tàu Sa Diện số 1 đảm nhận chiếc tuần dương hạm Colombo này, chẳng những không kiếm được tiền, suýt chút nữa còn lỗ vốn.

Điều này chủ yếu là vì quá trình của chiếc tuần dương hạm Colombo này có chút phức tạp.

Ba năm trước chiến hạm này thực ra đã khởi công, lúc đó dự kiến trang bị đương nhiên là pháo nòng khương tiền nạp, nhưng sau khi khởi công một năm, thân tàu gần như sắp hoàn thành, thì truyền đến tin tức nói rằng pháo nòng khương hậu nạp đã nghiên cứu thành công.

Phía cao tầng hải quân một tiếng lệnh xuống, tạm dừng thi công tất cả chiến hạm đang đóng, đồng thời hoãn lại đơn đặt hàng các chiến hạm chưa khởi công.

Mục đích chính là để thay đổi thiết kế kịp thời, để đổi pháo nòng khương tiền nạp thành pháo hậu nạp.

Lúc đó tàu Colombo đã xây dựng được hơn một nửa, cuối cùng buộc phải thay đổi thiết kế, thậm chí còn tháo dỡ một phần thân tàu đã xây xong nữa.

Vốn tưởng rằng không mất bao lâu có thể phục công, nhưng lúc đó tuy đã có pháo hậu nạp, nhưng thực tế lúc đó chỉ có mỗi loại pháo hậu nạp 300 ly mà thôi, các loại pháo cỡ nòng khác còn phải tiến hành thiết kế.

Chờ đợi nửa năm sau, đợi pháo chính hậu nạp dự kiến hoàn thành thiết kế, tàu Colombo mới căn cứ vào số liệu của pháo hạm mới mà sửa đổi thiết kế, từ đó thi công trở lại.

Khó khăn lắm mới làm xong thân tàu, kết quả pháo hạm lại phải chờ, vì sản lượng pháo hậu nạp còn hạn chế, mà quá nhiều tàu đang chờ sử dụng, tuần dương hạm Colombo cũng chỉ là một trong số những chiếc đang chờ lắp pháo mà thôi.

Lần chờ đợi này lại mất mấy tháng trời, cuối năm ngoái mới đợi được pháo hạm, rồi lắp đặt lên, sau đó tiến hành trang bị hoàn thiện và chạy thử.

Lăn lộn hồi lâu, nay cuối cùng cũng đã hoàn công bàn giao cho hải quân.

Vì lăn lộn nhiều lần, nên xưởng đóng tàu Sa Diện số 1 cũng gánh chịu tổn thất nhất định, tuy khi thay đổi thiết kế, hải quân có chi trả thêm chi phí liên quan.

Nhưng chu kỳ thi công bị kéo dài quá lâu, chi phí chiếm dụng ụ tàu, chi phí nhân viên đều không hề nhỏ.

Tính toán cuối cùng, xưởng đóng tàu Sa Diện số 1 phát hiện đảm nhận chiếc chiến hạm này tuy bề ngoài có lợi nhuận, nhưng sau khi khấu trừ chi phí ẩn phát sinh thêm, thực tế cũng không kiếm được tiền.

Nếu không thì, hôm nay cũng sẽ không than khổ thế này rồi.

Nhưng cũng chỉ là than khổ mà thôi, oán trách cái gì đó thì đương nhiên không dám. Thị trường chiến hạm này lợi nhuận vô cùng phong phú, xưởng đóng tàu Sa Diện của họ là nhờ tích lũy thời gian dài, mới có thể giết ra một con đường máu trong thị trường chiến hạm bị Cục Doanh nghiệp Nhà nước và Xưởng đóng tàu Hoàng gia nắm giữ.

Đương nhiên sẽ không dễ dàng phá hỏng mối quan hệ với hải quân!

Họ còn đang nghĩ đến việc nhận thêm vài đơn đặt hàng tuần dương hạm, hộ vệ hạm thế hệ mới nữa.

Thậm chí, họ còn có dã tâm nhúng tay vào các chiến hạm cỡ lớn, xem có cơ hội nào đảm nhận đóng thiết giáp tuần dương hạm hay không.