Cơ cấu giá thành quân khí của Đại Đường khá phức tạp. Đại thể bao gồm chi phí nghiên cứu phát triển, chi phí sản xuất, lợi nhuận nhà máy... cộng lại, trong đó chi phí nghiên cứu phát triển không hề thấp, thường chiếm vị trí cực kỳ quan trọng trong các loại vũ khí kiểu mới.

Nguyên nhân chính là do đãi ngộ dành cho đội ngũ nghiên cứu khoa học trong Đế quốc Đại Đường rất cao, đãi ngộ cho người nghiên cứu trong các doanh nghiệp cũng không hề thấp, từ đó dẫn đến chi phí nghiên cứu phát triển tương đối đắt đỏ.

Đồng thời, khi sản xuất vũ khí kiểu mới thường phải nâng cấp cải tạo dây chuyền sản xuất, mua sắm thêm nhiều thiết bị máy móc, đào tạo công nhân kỹ thuật... những khoản chi tiêu này đều không phải là con số nhỏ.

Chính vì vậy, tại Đế quốc Đại Đường, nếu một sản phẩm có sản lượng quá thấp, không thể chia đều chi phí nghiên cứu và sản xuất, thì giá thành sẽ rất đắt đỏ. Dù quân khí có chút đặc thù, nhưng xét cho cùng nó vẫn là một sản phẩm công nghiệp, giá cả của nó cũng tuân theo quy luật này.

Do đó mới xuất hiện những con tàu "quái thai" như tàu Quảng Đông chỉ nặng bảy ngàn tấn mà giá thành lên tới hơn hai triệu, tàu Lữ Tống thậm chí giá thành còn lên tới hơn ba triệu. Những mức giá trên thực tế hơn một nửa đều là chi phí nghiên cứu thuần túy, sau đó còn là chi phí nâng cấp cải tạo dây chuyền sản xuất, chính vì vậy mà giá thành mới đắt đỏ như thế.

Điều thú vị là chiếc thiết giáp hạm thứ ba của Hải quân, tức tàu Vạn Đan, giá thành lại giảm mạnh, dự tính chỉ cần khoảng hai triệu rưỡi là có thể sở hữu.

Phải biết rằng tàu Vạn Đan còn to hơn, tiên tiến hơn nữa, nhưng giá cả lại giảm mạnh. Nguyên nhân quan trọng nhất là dù trông tàu Vạn Đan có vẻ to và tiên tiến hơn, nhưng nhiều kỹ thuật được áp dụng trên tàu thực chất đều là kỹ thuật đã hoàn thiện.

Ví dụ như hệ thống động lực, sau tàu Quảng Đông và tàu Lữ Tống, nhà máy hơi nước của Hải quân đã hoàn thiện kỹ thuật máy hơi nước piston ba giãn nở, không cần phải đầu tư lượng lớn kinh phí để nghiên cứu từ đầu nữa.

Còn về pháo hạm, mặc dù dự định sử dụng pháo hạm ba trăm ly nòng dài ba mươi lần đường kính, nhưng nói trắng ra thì thứ này cũng đã là kỹ thuật hoàn thiện.

Kỹ thuật tháp pháo cũng vậy, ngay từ đầu đã xác định sử dụng tháp pháo xoay thủy lực ổn định, thay vì loay hoay với tháp pháo hơi nước hay tháp pháo điện.

Giáp bảo vệ cũng tương tự, loại giáp sắt mặt thép được áp dụng vốn đã được nghiên cứu từ thời tàu Lữ Tống, không chỉ sử dụng trên tàu Lữ Tống mà còn được bắt đầu áp dụng trên các chiến hạm khác do Hải quân Đại Đường đóng sau này.

Một điểm quan trọng hơn nữa là, cùng với sự công nghiệp hóa dần dần mở rộng của Đế quốc Đại Đường, sản lượng thép năm sau cao hơn năm trước. Các công ty thép trong nước vì tranh giành thị trường mà liên tiếp nổ ra cuộc chiến giá cả, khiến giá thép trên thị trường nội địa liên tục giảm, từ đó dẫn đến giá thành của vô số sản phẩm thép cũng giảm mạnh.

Chiến hạm chính là khách hàng tiêu thụ thép lớn, giá thép giảm tự nhiên khiến giá chiến hạm cũng rẻ hơn. Không chỉ giá thành chiến hạm giảm, mà một "khách hàng" lớn khác sử dụng thép là đường sắt, giá xây dựng mỗi km cũng đã giảm xuống.

Tổng hợp lại nhiều yếu tố, chi phí đóng tàu Vạn Đan đã trở về mức hợp lý. Đương nhiên, dù tàu Vạn Đan đã áp dụng nhiều kỹ thuật hoàn thiện, nhưng với tư cách là thiết giáp hạm, chắc chắn nó vẫn ứng dụng nhiều công nghệ mới, những phương diện này cũng làm tăng thêm một khoản chi phí nhất định.

Tuy nhiên, có thể sở hữu thiết giáp hạm mười hai ngàn tấn này với cái giá khoảng hai triệu rưỡi, cũng khiến Hải quân rất hài lòng. Giá thành của tàu Vạn Đan, ở một mức độ nhất định, cũng có thể phản ánh lên giá thành của thế hệ tuần dương hạm bọc thép mới của Hải quân.

Thế hệ tuần dương hạm bọc thép mới của Hải quân, chiếc đầu tiên đã được đặt tên là tàu Úc Châu. Theo nguyên tắc lấy tên chiếc đầu tiên đặt cho cả lớp, lớp tuần dương hạm bọc thép này được gọi là tuần dương hạm bọc thép lớp Úc Châu.

Thiết kế của lớp tàu này kiểm soát chi phí rất nghiêm ngặt, nếu không thì đóng ít quá sẽ không đủ dùng.

Vì vậy, công nghệ áp dụng trên tàu gần như toàn bộ là công nghệ hoàn thiện. Hệ thống động lực máy hơi nước của chúng dự định đặt mua loại máy hơi nước ba giãn nở của nhà máy hơi nước Hải quân, kỹ thuật máy hơi nước cỡ lớn cho tàu của họ đã rất hoàn thiện, hệ thống máy hơi nước trên cả ba chiến hạm của Hải quân đều sử dụng máy của họ.

Pháo hạm cũng vậy, loại pháo hạm một trăm năm mươi ly nòng dài ba mươi lăm lần đường kính trên tàu thực chất chính là pháo phụ trên nhiều chiến hạm trước đó. Còn loại pháo hù dọa người hai trăm năm mươi ly nòng dài ba mươi lần đường kính, thứ này tuy là lần đầu tiên Hải quân trang bị, nhưng thực tế cũng chẳng áp dụng kỹ thuật mới mẻ gì, hơn nữa Hải quân dự định trang bị với số lượng lớn, ngoài việc lắp lên tàu, còn chuẩn bị đặt mua một loạt để dùng làm trọng pháo phòng thủ bờ biển.

Giáp bảo vệ đương nhiên tiếp tục sử dụng giáp sắt mặt thép. Hiện nay Hải quân Đại Đường khá ưa chuộng loại giáp composite thép-sắt này, mặt thép có độ cứng cao có thể chống lại các đợt pháo kích của đạn lựu, còn giáp sắt rèn bên dưới mặt thép lại có thể chặn đứng những loại đạn pháo đặc cỡ lớn.

Quy trình đóng tàu cho vỏ tàu cũng đều là những kỹ thuật hoàn thiện, không tồn tại bất kỳ vấn đề gì cần tiêu tốn nhiều thời gian và tiền bạc để nghiên cứu lại từ đầu.

Khi cả bốn loại là vỏ tàu, pháo hạm, động lực và giáp bảo vệ đều sử dụng kỹ thuật hoàn thiện, giá thành tất nhiên sẽ thấp hơn.

Đồng thời, đơn đặt hàng của Hải quân không hề ít. Đối với loại tuần dương hạm bọc thép lớp Úc Châu thế hệ mới này cùng các phiên bản cải tiến nhỏ sau đó, đợt đặt hàng đầu tiên của Hải quân đã là bốn chiếc, không hề "keo kiệt" như khi đóng thiết giáp hạm, chỉ đóng lẻ tẻ từng chiếc một.

Đây là do cân nhắc việc Hải quân không định đóng quá nhiều thiết giáp hạm, dù sao thứ đó quá đắt đỏ, trong điều kiện không có sự đe dọa từ kẻ địch mạnh bên ngoài, đóng quá nhiều thiết giáp hạm chỉ là hoa mỹ mà không thực tế.

Vì vậy, cần có một loại chủ lực hạm thứ cấp để thực thi phần lớn các nhiệm vụ chiến lược, đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến Đại Đường phát triển tuần dương hạm bọc thép lớp Úc Châu.

Dựa trên lý do này, phía Hải quân cho rằng trong tương lai ở khu vực ven biển bản địa, dù thế nào cũng phải có sáu chiếc tuần dương hạm bọc thép, như vậy mới có thể phối hợp với thiết giáp hạm thực hiện nhiệm vụ quyết chiến chiến lược chứ!

Dù sao cũng là bản địa, sáu chiếc đã là quá ít, ít hơn nữa thì không còn mặt mũi nào để nhìn người.

Ngoài ra, Thái Bình Dương rộng lớn như thế, ngoài ven biển bản địa ra, khu vực trung Thái Bình Dương, đông Thái Bình Dương và nam Thái Bình Dương mỗi nơi đặt một chiếc cũng không coi là quá đáng.

Khu vực Ấn Độ Dương phái một chiếc đóng quân tại Tích Lan, lúc cần thiết cũng phải có để hù dọa người Tây Á, người Ấn Độ.

Sau đó là khu vực Đại Tây Dương, kẻ địch vây quanh, dù thế nào cũng phải có một chiếc trấn thủ Nam Phi, châu Âu cũng cần một chiếc trấn thủ Ceuta, dùng để thực hiện nhiệm vụ ngoại giao pháo hạm, quan trọng hơn là phòng bị người Đạt Đát tràn vào Đại Tây Dương.

Tính toán như vậy, trên phạm vi toàn cầu, Hải quân Đại Đường cần ít nhất mười chiếc tuần dương hạm bọc thép trong trạng thái thường trực.

Tiếp đó, chiến hạm cần phải bảo trì, bảo trì định kỳ cộng với đại tu trung hạn v.v..., điều này đồng nghĩa với việc sẽ có chiến hạm nằm trong nhà máy đóng tàu không thể xuất chiến, ngoài ra việc chiến hạm di chuyển đến các vùng biển cũng cần thời gian.

Hai yếu tố cộng lại, cộng thêm việc Hải quân từ trước đến nay luôn tính toán kẻ địch một cách rộng rãi - nói trắng ra là vì muốn lừa lấy kinh phí mà thổi phồng mối đe dọa của kẻ địch - nên lại cộng thêm mấy chiếc làm "quà khuyến mãi".

Cuối cùng, phía Hải quân cho rằng, dù thế nào cũng phải có mười hai chiếc tuần dương hạm bọc thép hoặc chủ lực hạm hạng hai tương tự mới có thể sắp xếp ổn thỏa.

Tuy nhiên, đây chỉ là cách nói của Hải quân, vì muốn lừa lấy quân phí, lời gì họ cũng có thể nói ra được.

Đừng nói là mười hai chiếc tuần dương hạm bọc thép, ngay cả vài chục chiếc hộ vệ hạm hạng ngàn tấn giá rẻ hiện nay cũng đủ để đánh bại hải quân các nước trên toàn cầu.

Nhưng nói thế nào nhỉ, đôi khi việc duy trì quân bị không liên quan mấy đến sức mạnh quân sự của kẻ địch, mà phần nhiều là vấn đề chính trị và kinh tế.

Đại Đường hiện đang tranh bá toàn cầu, tương lai cũng là muốn thống trị toàn cầu, không có một lực lượng quân sự khiến người ta phải tuyệt vọng thì làm sao có thể làm được!

Giống như người Mỹ thời hậu thế, hải quân của họ có thể đánh bại tổng cộng hải quân các nước khác, mà vẫn cứ đóng hết chiếc này đến chiếc khác các loại chiến hạm kiểu mới.

Là kẻ đứng đầu trên trái đất, kẻ địch của họ từ lâu đã không phải là các quốc gia loài người khác, mà là người ngoài hành tinh rồi.

Mưu tính bên trong Hải quân thì bên ngoài không quản, họ chỉ nhìn thấy đơn đặt hàng mười hai chiếc tuần dương hạm bọc thép!

Đây không phải là những chiếc tàu chiến nhỏ hạng một hai ngàn tấn, tuy không phải là siêu chiến hạm hàng vạn tấn, nhưng cũng là chiến hạm hạng nặng bảy ngàn tấn, thứ này không hề rẻ, lợi ích mà nó kéo theo là một con số khổng lồ.

Mà Hải quân cũng chẳng ngu ngốc, họ tung ra đơn hàng mười hai chiếc một lần là để ép giá.

Sau khi đàm phán qua lại, Hải quân cuối cùng đã ký hợp đồng với ba nhà máy đóng tàu có đủ năng lực thi công loại chiến hạm hạng nặng này trong nước, bao gồm nhà máy đóng tàu Đỉnh Thịnh Hồng Kông, nhà máy đóng tàu Hải quân Thanh Hải và nhà máy đóng tàu Giang Nam.

Trong những năm tới, Hải quân sẽ liên tục đặt mua tổng cộng mười hai chiếc tuần dương hạm bọc thép thế hệ mới lớp Úc Châu và các phiên bản cải tiến của nó.

Số tiền đặt mua tính trung bình mỗi chiếc vào khoảng một triệu mốt.

Mức giá này đã khiến Hải quân khá hài lòng, phải biết rằng chiếc chiến hạm bảy ngàn tấn đầu tiên là tàu Quảng Đông, giá thành đã hơn hai triệu. Mặc dù giá thành của tàu Quảng Đông là dị dạng, không thể coi là tham chiếu bình thường, nhưng cũng có thể nói lên phần nào sự đắt đỏ của chiến hạm trọng tải lớn.

Còn giá thành của tuần dương hạm bọc thép lớp Úc Châu chỉ có một triệu mốt, thực sự có thể coi là giá rẻ như bèo.

Đương nhiên, điều này cũng có liên quan đến việc tuần dương hạm bọc thép lớp Úc Châu không được trang bị quá nhiều pháo hạm cỡ lớn, chúng không được trang bị siêu pháo ba trăm ly, ngay cả pháo chính hai trăm năm mươi ly cũng chỉ có một khẩu, mà pháo hạm cỡ nhỏ và vừa thì rẻ hơn pháo hạm cỡ lớn nhiều, khía cạnh này cũng đã giảm bớt một lượng lớn chi phí.

Còn một yếu tố ảnh hưởng quan trọng nữa là, vỏ tàu của tuần dương hạm bọc thép lớp Úc Châu sẽ sử dụng lượng lớn vật liệu thép bình dân, vốn dùng cho tàu dân sự, thay vì vật liệu thép tiêu chuẩn cao chuyên dùng cho chiến hạm.

Hải quân cho rằng, rẻ mà số lượng nhiều mới là đạo lý, sự sụt giảm một chút về hiệu năng cũng không ảnh hưởng gì nhiều.

Chỉ cần tàu không chìm là được, còn về việc bị kẻ địch đánh chìm, đừng đùa nữa, với đống pháo nòng trơn của mấy tên thổ dân kia, có đậu tuần dương hạm bọc thép lớp Úc Châu tại chỗ cho chúng đánh, ước chừng cũng chẳng hề hấn gì.

Tổng hợp đủ thứ như vậy, mới có được giá thành tương đối thấp, chỉ hơn một triệu một chút của tuần dương hạm bọc thép lớp Úc Châu!