Là xưởng đóng tàu tư nhân thuần túy đầu tiên trong Đế quốc Đại Đường đặt chân vào lĩnh vực chế tạo chiến hạm, xưởng đóng tàu Sa Diện đã trải qua vô số sóng gió trong hơn hai mươi năm phát triển.

Thời cha của Từ Trụ Lương còn quản lý xưởng đóng tàu Sa Diện, tuy quan hệ với quân đội rất tốt, cũng có thể nhận một số đơn hàng tàu tuần tra và tàu hộ vệ, nhưng vì kỹ thuật có hạn nên quy mô vẫn luôn không lớn.

Đồng thời cha của Từ Trụ Lương coi trọng cổ phần vô cùng, cho dù là thời kỳ ngành đóng tàu hưng thịnh nhất, ông cũng chỉ nhượng lại khoảng mười phần trăm cổ phần để thu hút nhà đầu tư chiến lược mà thôi.

Vốn liếng không nhiều, kỹ thuật nâng cao không nhanh, đương nhiên là không nhận được các đơn hàng tàu thuyền có lợi nhuận cao, bất kể là tàu dân dụng hay chiến hạm.

Sau này Từ Trụ Lương thừa kế gia nghiệp, trở thành cổ đông kiểm soát và tổng giám đốc của xưởng đóng tàu Sa Diện, ông đã khởi xướng cải cách toàn diện.

Ông liên tiếp đưa vào nhiều nhà đầu tư chiến lược, tuy số cổ phần trong tay vì vậy mà giảm xuống còn hơn ba mươi phần trăm, nhưng ông vẫn là cổ đông lớn nhất, hơn nữa trong đó có hơn hai mươi phần trăm cổ phần là do vài công ty quỹ mua lại, quyền bỏ phiếu của họ đều được ủy thác cho Từ Trụ Lương.

Cho nên Từ Trụ Lương dựa vào hơn ba mươi phần trăm cổ phần này, vẫn nắm giữ chặt chẽ xưởng đóng tàu này.

Sau khi đưa vào các nhà đầu tư chiến lược, có tiền là tiến hành nâng cấp kỹ thuật, xây dựng ụ tàu lớn kiểu mới, thậm chí còn thành lập cả một nhà máy chi nhánh.

Xưởng đóng tàu Sa Diện sở hữu hai cơ sở sản xuất là xưởng đóng tàu Sa Diện số 1 và xưởng đóng tàu Sa Diện số 2, tổng cộng có ba ụ tàu khô năm ngàn tấn, bốn ụ tàu ba ngàn tấn, ngoài ra còn có một ụ tàu vạn tấn đang trong quá trình xây dựng.

Về năng lực kỹ thuật thuần túy, năng lực kỹ thuật của xưởng đóng tàu Sa Diện đủ để đứng đầu các xưởng đóng tàu vốn tư nhân, thậm chí nhìn ra toàn quốc, tính cả các xưởng đóng tàu vốn nhà nước và xưởng đóng tàu vốn hoàng thất, xưởng đóng tàu Sa Diện cũng có thể chen chân vào top năm.

Xếp trên họ chỉ có xưởng đóng tàu Quảng Châu, xưởng đóng tàu Giang Nam, xưởng đóng tàu Đỉnh Thịnh, và xưởng đóng tàu Hải quân Thanh Đảo mà thôi!

Thậm chí ngay cả xưởng đóng tàu lớn trực thuộc Bộ Doanh nghiệp Nhà nước là xưởng đóng tàu Triệu Khánh, năng lực kỹ thuật của họ thực ra cũng không bằng xưởng đóng tàu Sa Diện.

Thế nhưng bảng xếp hạng này chỉ giới hạn trong kỹ thuật đóng tàu, đặc biệt là kỹ thuật đóng tàu trọng tải lớn hiệu năng cao, chứ không phải nói về năng lực sản xuất.

Nếu nói về năng lực sản xuất, các xưởng đóng tàu thuộc Công ty Vận tải Phùng thị cộng lại thì đúng là vượt xa xưởng đóng tàu Sa Diện, thế nhưng xưởng đóng tàu của Vận tải Phùng thị toàn đóng tàu dân dụng thông thường, khoảng cách với loại xưởng đóng tàu có thể đóng chiến hạm chủ lực như Sa Diện vẫn khá lớn.

Đóng chiến hạm là một trong những nghiệp vụ quan trọng của họ, mà gần đây hải quân đang đẩy mạnh kế hoạch đóng chiến hạm thế hệ mới trên quy mô lớn, mặc dù không thể tránh khỏi việc phần lớn đơn hàng sẽ rơi vào tay xưởng đóng tàu Đỉnh Thịnh Hong Kong và xưởng đóng tàu Hải quân Thanh Đảo.

Nhưng đơn đặt hàng tuần dương hạm và tàu hộ vệ thì xưởng đóng tàu Sa Diện, xưởng đóng tàu Quảng Châu và xưởng đóng tàu Giang Nam vẫn có thể giành được.

Mấy năm gần đây, xưởng đóng tàu Sa Diện cũng đã giành được đơn đặt hàng của vài chiếc chiến hạm, nhưng Từ Trụ Lương vẫn cảm thấy chưa đủ!

Ông muốn nhiều hơn nữa, đặc biệt là muốn chen chân vào mảng kinh doanh chiến hạm trọng tải lớn vốn luôn bị các xưởng đóng tàu Hong Kong độc chiếm.

Nếu không, ông cũng sẽ không đầu tư số tiền khổng lồ để xây dựng ụ tàu vạn tấn, đây chính là chuẩn bị cho các siêu chiến hạm vạn tấn của quân đội.

Còn về tàu dân dụng, tạm thời tàu dân dụng thường không có loại trọng tải lớn như vậy, dù sao chi phí đóng quá cao, hơn nữa các cảng dân dụng trong nước hiện nay cũng khó lòng đáp ứng việc neo đậu cho siêu chiến hạm vạn tấn.

Tàu dân dụng thời nay, loại dưới năm ngàn tấn mới là dễ bán nhất, đặc biệt là tàu buôn viễn dương trọng tải hai ba ngàn tấn như thế này, các công ty thương mại hải ngoại cực kỳ ưa chuộng.

Bởi vì trọng tải không nhỏ, lượng vận chuyển lớn, quan trọng hơn là đều có thể vào neo đậu tại các cảng thuộc lãnh thổ hải ngoại hoặc đơn giản là cảng của người bản địa, không cần lo lắng tàu quá lớn không thể cập cảng.

Trong tàu dân dụng, thường chỉ có tàu khách hạng sang thực hiện các tuyến viễn dương mới là tàu trọng tải lớn.

Ví dụ như tuyến Thái Bình Dương từ bản thổ đến Tân Kim Sơn.

Hay như tuyến Ấn Độ Dương từ bản thổ đến Nam Phi.

Hơn nữa những tàu khách hạng sang này, thực tế cũng sẽ chở lượng lớn hàng hóa để kiếm lời, nếu chỉ chở hành khách thì cũng sẽ lỗ vốn.

Đồng thời những tàu khách hạng sang này, thực ra loại lớn cũng chỉ có sáu bảy ngàn tấn mà thôi, hiện tại Đế quốc vẫn chưa xuất hiện tàu khách hạng sang trên vạn tấn.

Trên thị trường tàu dân dụng, dung lượng thị trường tàu trọng tải lớn vẫn khá nhỏ, nếu trông chờ vào thị trường dân dụng thì rất khó thu hồi vốn cho ụ tàu vạn tấn.

Cho nên Từ Trụ Lương luôn muốn tranh thủ giành được đơn đặt hàng tuần dương hạm bọc thép của hải quân.

Còn về thiết giáp hạm, cái này ông tạm thời không trông chờ, thứ đó hàm lượng kỹ thuật quá cao, hiện tại trong Đế quốc chỉ có xưởng đóng tàu Đỉnh Thịnh mới có thể đóng thiết giáp hạm vạn tấn mà thôi.

Cái ông muốn chỉ là đơn đặt hàng tuần dương hạm bọc thép mà thôi!

Đại hạm bảy tám ngàn tấn, đó cũng là lợi nhuận vô cùng phong phú đấy.

Cho nên dù quá trình thi công chiếc tuần dương hạm Colombo này khá gian nan, chưa nói đến chuyện không kiếm được tiền, suýt chút nữa còn bị lỗ vốn, thế nhưng Từ Trụ Lương cũng không hề than vãn, trái lại cứ có cơ hội là than khổ.

Có như vậy mới khiến phía hải quân nhìn thấy được sự ấm ức và cống hiến của xưởng đóng tàu mình chứ, đến lúc đó các vị đại lão cấp trên lòng mềm xuống một chút, biết đâu lại giành được một đơn đặt hàng tuần dương hạm bọc thép.

Đối với suy nghĩ của Từ Trụ Lương cũng như sự phát triển của xưởng đóng tàu Sa Diện, Hải quân Thượng tá Cát Thành Bân tự nhiên không hề có chút hứng thú nào, ông chỉ quan tâm đến chiếc tuần dương hạm Colombo trước mắt này mà thôi.

Chiếc tuần dương hạm Colombo này là một con tàu mới vừa hoàn công, lớp sơn phủ bên trên vẫn còn mới nguyên, dưới mực nước là màu sơn đỏ, thân tàu là màu sơn xám, còn sàn tàu bằng gỗ ở tầng trên là màu sơn trắng.

Hầu như tất cả các chiến hạm bằng sắt của Đại Đường đều là kiểu sơn màu này.

Lớp sơn đỏ - xám - trắng này thực ra chẳng có tác dụng chiến thuật hay ý nghĩa đặc biệt nào, thuần túy chỉ vì ba loại sơn dùng cho dưới nước, trên mặt nước và trên sàn tàu của chiến hạm nó vốn dĩ là màu đỏ, màu xám và màu trắng... Giống như mắt cá chết trông rất quái dị, chính vì rất quái dị nên chẳng có ý nghĩa đặc biệt gì.

Hải quân dùng kiểu sơn đỏ - xám - trắng này cũng chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt, thuần túy chỉ vì sơn nó vốn dĩ là cái màu này.

Bước lên tàu Colombo, Thượng tá Cát Thành Bân bước chân khá nhẹ nhàng, đi dọc theo cầu thang sắt, trước tiên leo lên sàn tàu chính ở mũi tàu, nhìn một khẩu pháo nạp hậu một trăm năm mươi ly được bố trí trên tháp pháo bán lộ thiên trên sàn tàu.

Thượng tá Cát Thành Bân cúi người quan sát: "Nòng pháo này dài thật, thân nòng dài gấp ba mươi lăm lần cỡ nòng, dài hơn nhiều so với pháo nạp tiền chúng ta dùng trước đây!"

Trung tá Tham mưu trưởng bên cạnh ông cũng khá tò mò nhìn khẩu pháo này, đồng thời nói: "Trên tàu chúng ta tổng cộng có bốn khẩu pháo 150 này, trước sau trái phải mỗi bên một khẩu, lúc đối địch, bất kỳ mạn sườn nào cũng có thể tập trung ba khẩu pháo chính."

Cát Thành Bân nói: "Đừng quên chúng ta còn có bốn khẩu pháo phụ một trăm ly nữa, lúc đối địch mạn sườn, còn có thể huy động thêm hai khẩu pháo phụ một trăm ly nữa, nếu là đối địch ở mũi tàu hay đuôi tàu, cũng có thể huy động số lượng pháo tương đương, thứ này dùng để truy kích kẻ địch chắc chắn rất tốt."

Chiếc Colombo ngoài bốn khẩu pháo chính một trăm năm mươi ly ra, bốn góc hai bên thân tàu còn được triển khai bốn khẩu pháo phụ một trăm ly!

Còn về các loại pháo phụ cỡ nhỏ bảy mươi lăm ly và bốn mươi ly, loại pháo này thường dùng để đối phó với hỏa lực tự vệ cự ly gần như thuyền nhỏ của địch, thông thường không liệt vào phạm vi thống kê pháo hạm của chiến hạm chủ lực.

Xét về hỏa lực, chiếc Colombo tự nhiên không bằng tuần dương hạm lớp Tây Ấn được thiết kế mới và định hình từ năm ngoái, dù sao trọng tải hai bên cũng chênh lệch tới gần năm trăm tấn.

Thế nhưng hai bên đều trang bị hỏa pháo giống nhau, hơn nữa các thiết kế khác cùng hệ thống phụ trợ, thực ra chênh lệch cũng không lớn, ở một mức độ nào đó, hai bên vẫn khá tương đồng.

Rời khỏi sàn tàu, Hải quân Thượng tá Cát Thành Bân dẫn người tiếp tục leo lên trên, trước tiên leo lên đài chỉ huy, nhìn xuống từ đài chỉ huy ở trên cao, cảm thấy chiếc Colombo này càng thêm uy vũ.

"Con tàu tốt!" Hải quân Thượng tá Cát Thành Bân nắm lấy lan can sắt, thốt lên một tiếng cảm thán từ đáy lòng.

Tuần dương hạm Colombo, vốn thuộc chiếc thứ ba của tuần dương hạm lớp Chương Châu, loại tuần dương hạm thứ hai được hải quân xây dựng trang bị pháo nạp tiền có rãnh xoắn, giữa chừng cùng ba chiếc khác đang đóng dở của lớp Chương Châu được sửa đổi thiết kế, sau đó cải tạo thành chiến hạm pháo nạp hậu có rãnh xoắn.

Vì vậy, thực tế lớp tuần dương hạm Chương Châu có tổng cộng bốn chiếc, cũng là loạt tuần dương hạm đầu tiên trong Đế quốc Đại Đường được xây dựng mới và sử dụng pháo hạm nạp hậu.

Lượng giãn nước tiêu chuẩn của con tàu là hai ngàn tấn, pháo chính là bốn khẩu pháo một trăm năm mươi ly, pháo phụ là bốn khẩu pháo một trăm ly, bảy mươi lăm ly và bốn mươi ly pháo phòng thủ cự ly gần cỡ nhỏ vài khẩu, động lực cơ khí buồm, tốc độ tối đa bằng động cơ hơi nước thuần túy là mười sáu hải lý, áp dụng đai giáp truyền thống khá cổ điển, chỉ là chỉ trải một đường giáp sắt mặt thép rất hẹp và cũng không dày lắm ở dưới mực nước mà thôi.

Thượng tá Cát Thành Bân vừa nhận con tàu này khá phấn khích, dẫn theo quan binh thuộc quyền làm quen vài ngày trên tàu xong, liền trực tiếp lái tàu rời khỏi xưởng đóng tàu Sa Diện, hướng về căn cứ hải quân Hong Kong.

Tuy là lần đầu lên tàu lái, cũng chỉ mới làm quen vài ngày mà thôi, nhưng Cát Thành Bân và những người khác đều là hải quân lão luyện cả rồi.

Họ trước đây còn thực hiện viễn dương trên tàu Phủ Châu cơ mà, lần này đổi sang tàu mới, chỉ cần làm quen đôi chút là vẫn có thể lái đi được.

Dù sao chiến hạm của Đại Đường khi thiết kế, rất nhiều chi tiết cũng như một số thói quen sử dụng đều được giữ lại nhất quán, cho nên quan binh chỉ cần làm quen đôi chút, lái đi ngay không thành vấn đề.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là đã có đủ năng lực chiến đấu.

Loại pháo nạp hậu này Cát Thành Bân và những người khác cũng là lần đầu tiếp xúc, trước đây nghe nói nhiều rồi, nhưng thực sự tiếp xúc với vật thật thì đây là lần đầu tiên.

Sau khi đến căn cứ hải quân Hong Kong, Cát Thành Bân dẫn theo các sĩ quan và hạ sĩ quan ngày nào cũng bận rộn làm quen với chiến hạm, sau đó ra khơi chạy một chuyến, đồng thời tiến hành huấn luyện pháo thuật.

Khi tiến hành huấn luyện pháo thuật, họ vẫn hơi không quen với những khẩu pháo nạp hậu này! Tại sao? Tốc độ bắn quá nhanh, đến mức pháo thủ tay chân luống cuống, không theo kịp nhịp độ.

Sau đó Cát Thành Bân còn phát hiện một vấn đề rất quan trọng, đó là kho đạn một trăm ly cách hai trong số bốn khẩu pháo một trăm ly một khoảng khá xa.

Mà pháo hạm một trăm ly sử dụng đạn pháo nạp liền, tốc độ bắn đừng nói là so với pháo nạp tiền, dù là so với những loại pháo nạp hậu dùng đạn tách rời cũng nhanh hơn nhiều.

Tốc độ bắn của hỏa pháo khá nhanh, lại khiến binh lính không kịp vận chuyển đạn pháo!

Tàu Colombo vốn dĩ là chuẩn bị dùng pháo nạp tiền, tốc độ bắn của pháo nạp tiền làm gì cao đến thế, cho nên lúc đó họ mới tập trung kho đạn lại để bảo vệ, ai ngờ sau khi đổi sang pháo hạm nạp hậu một trăm ly, tốc độ bắn lại trở nên nhanh như vậy, khiến cho việc vận chuyển đạn pháo không kịp.

Đây thuộc về vấn đề khiếm khuyết thiết kế, ông dù có phát hiện ra vấn đề cũng chẳng làm gì được, chỉ có thể báo cáo lên trên, nói là vận chuyển đạn dược không kịp, để cấp trên tìm cách giải quyết.

Thế nhưng phản hồi của cấp trên lại khiến ông hộc máu: đề nghị giảm tốc độ bắn, lấy độ chính xác làm trọng.

Thực tế, bộ phận quân khí phụ trách việc này, không chỉ phản hồi như vậy với tàu Colombo, mà còn gửi công văn tương tự cho tất cả chỉ huy chiến hạm đã trang bị pháo nạp hậu: đối với pháo nạp hậu có rãnh xoắn loại một trăm ly và một trăm hai mươi ly sử dụng đạn pháo nạp liền bằng kim loại, không được mù quáng theo đuổi tốc độ bắn, mà phải theo đuổi độ chính xác.

Lý do khiến lãnh đạo hải quân làm như vậy rất kỳ quặc! Bởi vì tốc độ bắn của hai mẫu pháo này quá nhanh, dẫn đến lượng tiêu thụ đạn pháo tăng mạnh, khiến thiết kế cung cấp đạn bên trong chiến hạm hoàn toàn không theo kịp, không chỉ là vấn đề vận chuyển, mà khoang đạn quá nhỏ, lượng đạn pháo dự trữ lại không đủ dùng!

Còn một vấn đề quan trọng hơn nữa là, sau khi trang bị pháo nạp hậu, tốc độ bắn quá nhanh, lượng tiêu thụ đạn so với trước đây tăng lên gấp bội, mà đạn pháo kiểu mới với ngòi nổ va chạm hình trụ lại quá đắt đỏ.

Khi lãnh đạo hải quân nhìn thấy dữ liệu tiêu thụ đạn dược của bộ phận quân nhu, ai nấy đều không khỏi nhíu mày!

Hóa ra vất vả mấy năm trời, tốn kém vô số kinh phí, khó khăn lắm mới nâng được tốc độ bắn của pháo hạm lên, giờ ngươi bảo ta không được bắn nhanh như vậy, bắt buộc phải bắn chậm rãi thôi?

Điều này khiến lãnh đạo hải quân cực kỳ cạn lời.

Mà Lý Hiên còn cạn lời hơn!