Vùng đất hoang vu, hàn phong thổi táp.

Đất vàng, Hắc Thiên.

Cành cây, lá cây đều bị hàn phong kéo xuống, giống như đang tuyên cáo mùa đông giá rét sắp sửa ập đến.

Một năm bốn mùa, thu đông giao thoa, tựa như từ sự sống hướng về cái chết.

Mà những Tào quân này lại tính toán từ tử địa mà thoát đi.

Bản năng sinh tồn của con người khiến cho binh lính Tào quân bạo phát sức mạnh vô tận, như dòng nước vỡ bờ.

Chạy trốn, gào thét, bỏ chạy bán sống bán chết, quân đội phân tán tứ phía.

Thế nhưng, vẫn còn rất nhiều Tào quân không thể tránh khỏi lưỡi hái tử thần.

Giống như tất cả những vũ khí lạnh trong chiến tranh, cái chết luôn tới sau thất bại, và sau đó là một đợt tàn sát lớn.

Lữ Thường hạ lệnh rút lui, lập tức toàn bộ trận tuyến của Tào quân liền tan rã.

Dù trận hình sụp đổ, tử thương vẫn chủ yếu xảy ra ở những nơi có quân Tào bị vây quanh, nhưng một khi toàn quân tán loạn, cái chết sẽ liên lụy toàn bộ binh sĩ.

Tử thần cười cuồng loạn, nhào xuống như thú dữ, hưởng thụ bữa tiệc huyết nhục.

"Khí giới quỳ xuống đất miễn tử! Kẻ phản kháng giết không tha!"

Phiêu Kỵ quân, kỵ binh thiện chiến, ra lệnh hét vang, chém giết những kẻ có ý phản kháng hoặc cố gắng chạy trốn.

Dưới ánh lửa leo lét, Tào quân như hoa lạp vỡ vụn, không sao ngăn cản.

Hoàng Húc và những người đồng đội cơ bản không thể cản lại nổi.

Thế nhưng, số lượng Tào quân tử vong trong thời gian ngắn này lại đột ngột tăng vọt, giống như trước kia, sau thời gian dài giao chiến với Phiêu Kỵ quân, số thương vong này mới đạt đến mức này.

"Địch tướng ở đâu?"

Hoàng Húc kêu lớn, tay vung chiến đao, nhưng dưới ánh lửa nhảy múa, hắn không thể nhìn thấy Lữ Thường đâu.

"Ở đây có dấu vết!"

Một kỵ binh Phiêu Kỵ lao tới vị trí của Lữ Thường, nhưng chỉ thấy một tướng lĩnh đã ngã xuống, cờ xí đổ rạp.

"A a a! Bọn chuột nhắt nhát gan!"

Hoàng Húc vô cùng phẫn nộ.

Bốn phía là những Tào quân còn lại đang tháo chạy, ánh sáng mờ mịt khiến Hoàng Húc không biết Lữ Thường đã chạy về phương nào.

Dù sao nơi này không phải Lang Sơn trắng, Phỉ Tiềm cũng không mang theo hàng vạn quân Hồ vương với dây cung tinh nhuệ. Hoàng Húc cùng đồng đội không thể bao vây hết được, không thể ép sát như cái nêm cối.

Hơn nữa, Lữ Thường quả thật là một tay lão luyện, không mang theo bất kỳ vật dụng nào dễ nhận diện, thậm chí còn yêu cầu tán loạn hộ vệ của mình, khiến cho trong cơn hỗn loạn ban đầu, dù Hoàng Húc hay những kỵ binh xung quanh, đều không thể nhận ra Lữ Thường giữa đêm tối và ánh lửa giao thoa.

Dù sao không phải ai cũng có thể trang bị "rađa mini" để nhìn thấy rõ mọi dấu vết trên đầu.

Hoàng Húc tức giận tìm kiếm, xông lên những ngọn núi bốn phía một hồi, nhưng không thể tìm ra dấu vết Lữ Thường.

Rơi vào đường cùng, Hoàng Húc đành phải trở về nhận mệnh.

Phỉ Tiềm vốn không có ý định truy sát Lữ Thường.

Không phải vì Phỉ Tiềm bỗng dưng tốt bụng, mà bởi kế hoạch ban đầu của hắn chỉ là bổ sung vị trí chiến lược.

Dù sao, hậu cần, pháo hỏa, và quân nhu đều chưa kịp tới, mục đích của hắn chỉ là dọn dẹp một vài mối nguy hiểm rình rập khi chưa có đủ lực lượng hỗ trợ từ Hứa Chử.

Hơn nữa, khoảng cách từ tiền quân doanh đến sơn doanh của Tào quân cũng không xa lắm, chỉ khoảng năm mươi đến sáu mươi dặm, nếu Tào quân muốn chạy về, cũng không phải chuyện khó khăn.

Thật muốn truy sát quy mô lớn trong hoang dã, tìm kiếm địch tướng đào tẩu, không nghi ngờ gì nữa, việc này sẽ tiêu tốn rất nhiều nhân lực và sức lực, Phỉ Tiềm vốn cảm thấy không đáng. Tuy nhiên, khi hắn nghe được báo cáo từ thủ hạ về kết quả thẩm vấn tù binh và hàng binh, không phải là những đội quân thông thường dẫn đầu, mà là đội quân dưới sự chỉ huy của Lữ Thường, chủ tướng của đầu Sơn Đại Doanh, Phỉ Tiềm lập tức thay đổi quyết định, lệnh cho Hoàng Húc mang theo kỵ binh nhỏ, lập tức tiến về phương hướng đầu Sơn Đại Doanh, truy đuổi Lữ Thường.

Không sai, là truy bắt.

Lữ Thường chết đi, ngoài việc có thể giúp quân đội thu được công trạng, cũng không mang lại giá trị gì khác.

Điều Phỉ Tiềm cần là tình hình phân bố quân đội trong đầu Sơn Đại Doanh, các vị trí đóng quân, cũng như sự bố trí cụ thể, mà những thứ này, không ai rõ ràng hơn Lữ Thường, người từng giữ chức chủ tướng trong vùng này.

Vì thế, Phỉ Tiềm mới cố ý để Hoàng Húc tiếp tục xuất chiến, để tránh tình huống những quân sĩ không giữ được bình tĩnh, chỉ vì một đòn mà chém chết Lữ Thường ngay lập tức.

Hoàng Húc cũng hiểu rằng việc này rất quan trọng, nên lập tức dẫn quân tiến về đầu Sơn Đại Doanh, truy lùng dấu vết của Lữ Thường, chuẩn bị bắt sống hắn.

Phỉ Tiềm ra lệnh cho các binh sĩ trong doanh trại thu dọn chiến trường, tạm giữ tù binh.

Dù là chiến thắng, nhưng trong lòng Phỉ Tiềm lại trào dâng những nghi vấn.

Tào quân đến đây để làm gì? Đến để giao thức đưa đồ ăn sao?

Có thể nói, Hứa Chử trước khi rời đi đã có chút sơ suất, nhưng nếu Tào quân thực sự muốn tấn công doanh trại của tiền quân, sao họ lại tỏ ra lề mề, hành động kỳ lạ như vậy?

Tấn công chẳng giống tấn công, dụ địch chẳng giống dụ địch, vậy cuối cùng họ đến đây làm gì? Chẳng lẽ chỉ vì thời tiết đẹp, đến để du lịch mùa thu?

Phỉ Tiềm cảm thấy rất khó hiểu.

Dù vậy, hiện thực trước mắt là Tào quân đã bị đánh bại, và Phỉ Tiềm đành phải gạt bỏ những lo lắng đó.

Tại Đồng Quan

Chiến tranh mang đến không chỉ là cái chết, mà còn cả những biến đổi về mặt địa lý.

Ví như tại sườn dốc Đồng Quan, dưới sự tàn phá của chiến hỏa, một khu vực ít nhất cũng được mở rộng ra đủ chỗ cho quân đội đỗ lại.

Sự thay đổi này khiến người ta không khỏi ngạc nhiên, nhưng lại có vẻ như nằm trong dự đoán.

Tào quân dường như đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chống cự lâu dài, giống như con thạch sùng bị cắt đuôi, mỗi khi một đoạn bị mất lại có một đoạn khác tiếp nối.

Tất nhiên, những hạn chế về địa hình đã khiến cho Tào quân không thể thi triển toàn bộ sức mạnh, và cũng chính là lý do khiến cho chiến lược của họ đạt được hiệu quả nhất định.

Khi Tào quân tấn công Quan Trung, vì địa hình hiểm trở, cuộc chiến trở nên khó khăn, và nay, khi muốn rút quân ra ngoài, cũng vì địa hình mà bộ binh kỵ binh khó lòng di chuyển nhanh chóng.

Các chiến trường tự nhiên này đều có những hạn chế nhất định, và hạn chế ấy tác động đến cả hai bên.

Khi Trương Liêu đánh tan doanh trại của Tào quân tại Đồng Quan Ngưu Đầu Nguyên, lực lượng quân đội của hắn chỉ có hơn 2,000 người, chưa đến 3,000, số quân ít, nhưng lại chiếm giữ một con đường nhỏ, là đã ở vào thế bão hòa.

Hơn nữa, điều này cũng cực kỳ thử thách năng lực điều khiển của tướng lĩnh và binh sĩ. Nếu không cẩn thận, quân đội của chính mình sẽ làm hỏng con đường duy nhất, khiến cho quân mình chịu tổn thất không đáng có.

Do vậy, Trương Liêu đánh rất thận trọng và ổn định.

Thỉnh thoảng, một vài tiểu đội Tào quân muốn tấn công, hoặc muốn vượt qua Ngưu Đầu Nguyên như cách mà Chu Linh đã làm, nhằm vào hậu cần của Trương Liêu, nhưng những đội quân này không phải là đối thủ của Chu Linh, thậm chí còn chưa kịp tấn công đã bị phát hiện, chịu thiệt hại lớn.

Bước tiến chậm mà chắc, Trương Liêu sử dụng chiến thuật đồng bộ giữa các binh chủng, thực sự giống như một chiếc máy ủi, rõ ràng nhìn thấy Trương Liêu tiến tới, Tào quân tìm cách đối phó, nhưng không thể ngăn cản.

Tốc độ không nhanh, nhưng lại vô cùng ổn định.

Bên cánh Trương Liêu, những chiếc thuyền tuần tra trên mặt nước vẫn lặng lẽ di chuyển, nhưng vị trí này lại do Chu Linh kiểm soát.

Điều này giúp Trương Liêu tập trung vào việc ứng phó Tào quân ngay trước mắt.

Còn đối với Tào quân tại Đồng Quan, đối mặt với Trương Liêu, họ không có biện pháp nào để phản kháng.

Chỉ có thể liều mạng, nhưng cũng không thể nào đấu lại nổi!

Có dũng tướng, có tinh binh, và cả công nghệ chiến tranh vượt trội… Tào quân phải liên tiếp rút lui.

Trương Liêu không ngừng quét sạch những quân sĩ còn sót lại, đưa tù binh cùng hàng binh về tuyến sau, chậm rãi tiến về, không nóng vội, nhưng cũng không lơi là.

Điều này khiến Tào Chương và những người khác vô cùng đau đớn. Có lẽ họ thà đối diện với một đối thủ tàn ác, một trận chiến nhanh chóng phá tan hết, hoặc bị lún vào bẫy của mình, còn hơn là phải chịu đựng cách đánh chậm mà đau đớn này từ Trương Liêu.

Biết rõ Trương Liêu sẽ đánh từ đâu, vào lúc nào, nhưng chính là không thể gánh nổi!

Cảm giác này như thể ở bệnh viện đang phẫu thuật, thuốc tê chưa đủ, mơ hồ cảm nhận được dao cắt qua da thịt, rồi đến tiếng xương cốt kêu lạo xạo, không thể vùng vẫy, cũng không thể thoát khỏi!

Tào quân liên tiếp rút lui, Trương Liêu từng bước áp sát.

Khi chiến sự tại Đồng Quan được báo về Trường An, dù trước đó mọi người đều rất bi quan, chỉ là những người thạo đời, giờ đây cũng không thể không thừa nhận:

"Tào quân hiện giờ đã ở thế bất lợi rồi! Sơn Đông không đủ để nói đến!"

『Cái này còn cần ngươi phải nói sao?!』『Phía trước ngươi cũng đâu có nói như vậy!』Người trước mặt chỉ biết cười vang, rồi hỏi lại người kia tại sao không tiếp tục hát, dù trước đó chính hắn đã nói những lời đó. Những người kia liền bắt đầu tỏ ra thấu đáo, và một số người chính xác đã nói rằng nếu không phải họ cứ liên tục cảnh báo Phiêu Kỵ đại tướng quân, khuyên ông ta cẩn trọng, thì sao có thể có được kết quả ngày hôm nay? Biểu hiện họ ngạo nghễ, tựa như những chiến binh nơi tiền tuyến, những người chiến đấu dũng cảm và vinh quang, dù chẳng ai ngăn được những lời bàn tán của họ. Đám người cười vang, chẳng khác gì đang xem một vở kịch.

Tuy nhiên, trong lòng Quan Trung, một không khí lạc quan bất ngờ đã bắt đầu hình thành. 『Tào quân... Đã xong!』『Sơn Đông... Ha ha ha!』『Sơn Đông đấy không tệ đâu!』『Đúng rồi, đúng rồi...』. Mặc dù chiến sự chưa dừng hẳn, nhưng những kẻ muốn tranh thủ lợi ích đã bắt đầu tính toán. Khi cần phải liều mạng, có không ít người trốn tránh, hoặc viện lý do sức khỏe, việc gia đình, để né tránh trách nhiệm. Nhưng khi nhận ra lợi ích trước mắt, họ lại sẵn sàng đứng ra, thể hiện rằng mình có thể và đã chuẩn bị xong xuôi. Những người này, nhìn bề ngoài, vẫn không thể biết được liệu họ là những người thật sự quyết liệt, hay chỉ là những kẻ giả mạo.

Với Trương Liêu, dù biết rõ chuyện này, nhưng chẳng mấy bận tâm. Mọi sự chú ý của hắn đều đổ dồn vào chiến trường phía trước, vào việc điều hành và chỉ huy các trận đánh. Tào quân đã bố trí rất nhiều cạm bẫy trên sườn dốc Đồng Quan, khiến Trương Liêu càng phải cẩn trọng hơn nữa, bởi chỉ cần sơ sảy, hắn sẽ bị vướng vào những chiếc bẫy đó, tất yếu sẽ gặp tổn thất. Trong đêm tối, dù chiến sự tạm ngừng, nhưng những tiếng kêu thảm thiết vẫn vang lên thỉnh thoảng. Một số là do đau đớn, do bệnh tật, còn những tiếng kêu khác lại đến từ những nỗi khổ cực của chiến tranh.

Bệnh tật có thể dễ dàng đối phó hơn, bởi có các trại quân y chăm sóc và các y bác sĩ lo liệu. Nhưng những chiến binh bị ảnh hưởng bởi hội chứng chiến tranh lại rất khó cứu chữa. Những người chưa từng chứng kiến máu lửa chiến tranh sẽ không thể nào quen với cảnh tượng ấy. Nhiều người lính đã trưởng thành, nhưng cũng có không ít người chưa thể thích ứng với những đau đớn, những tổn thất mà chiến tranh mang lại. Chính vì vậy, mỗi khi có thời gian nghỉ ngơi, Trương Liêu luôn chú trọng tuần tra đêm. Dù theo quy định, chủ tướng chỉ cần tuần tra một lần mỗi đêm, nhưng Trương Liêu không hề lơ là, luôn tuần tra thêm để bảo đảm an toàn.

Một đêm, trong lúc Trương Liêu đang tuần tra, hắn nhận được một bức thư. Thư này là của một "bạn cũ". Trương Liêu nhìn thấy cái tên "Kính tiễn đưa Trương Văn Viễn Đài Khải" trên phong thư, lập tức cảm thấy ngờ vực. "Đài Khải"? Là ai? Ai trong Tào quân lại có thể gọi Trương Liêu là "Đài Khải"? Trương Liêu ngẩn người một lúc, rồi ngửa đầu nhìn lên bầu trời.

Hắn xuất thân từ một gia đình nghèo khó, thậm chí có thể nói là hàn môn, không có những người bạn thân thiết. Khi còn ở dưới quyền Đinh Nguyên, hắn chỉ có vài người bạn, còn sau này... "Ha ha..." Trương Liêu bỗng nhiên cười khổ. "Có người đến thăm, vậy thì giấu đi, đưa thẳng đến chỗ Bàng Lệnh Quân!" Trương Liêu đột nhiên nhớ đến một lần trong quá khứ, lúc đó cũng có một người bạn cũ đến thăm hắn trong tình huống tương tự.

Dù chỉ là một bức thư, nhưng Trương Liêu không thể không nghĩ đến những tình huống có thể xảy ra. Liệu có phải là dấu hiệu của một sự việc lớn đang xảy ra không?

Hộ vệ của Trương Liêu hỏi: "Chủ công không định mở thư sao?" Trương Liêu lắc đầu: "Không mở."

...

Cũng không chỉ Trương Liêu đang đứng trước lựa chọn, mà ở trong quân doanh của Sơn Đại Doanh, Đổng Chiêu cũng đang phải đưa ra quyết định. Sau khi nhận được tin cầu viện, Đổng Chiêu lập tức thông báo rằng đó là một "Ngụy báo"! Với cảm giác thiếu niềm tin vào những người lính này, Đổng Chiêu chẳng mấy tin tưởng những lời báo tin đó. Trên mặt trận quân sự, Lữ Thường là cấp trên của các chỉ huy, nhưng khi cấp trên gặp nạn mà những người lính chỉ đứng nhìn, thì dù có nói gì sau đó cũng khó tránh khỏi bị coi là bất trung, không thể thăng chức được.

Dù có tranh cãi, Đổng Chiêu cuối cùng đã điều chỉnh và sắp xếp hành động. Sau đó, những người lính mới chấp nhận ra ngoài thực thi mệnh lệnh.

Đổng Chiêu nhìn những người lính đi ra, ánh mắt lạnh lùng. "Lang quân, tại sao lại phải chiều theo những kẻ này?" tâm phúc của Đổng Chiêu tỏ vẻ không hài lòng. "Một đám bại hoại, chẳng biết trời cao đất rộng!"

"Im lặng!" Đổng Chiêu lạnh lùng ra lệnh. "Đừng hỏi nữa. Tất cả chỉ là vì vận mệnh riêng của mỗi người."

Sau đó, Đổng Chiêu trở lại trong quân doanh, ngồi suy tư lâu trước chiếc ghế trống, bỗng nhiên cười nhẹ. "Đừng trách ta, tất cả đều là do số phận."

...

Lữ Thường, hiện giờ đang mặc quân phục của một tướng sĩ bình thường, cùng hơn mười hộ vệ đang trốn trong một khe núi. Họ vội vã, căng thẳng, lo lắng không dám lên tiếng, thường xuyên ngẩng đầu nhìn trời. Mặc dù cách biệt khoảng 50-60 dặm với Phiêu Kỵ, nhưng Lữ Thường vẫn không dám di chuyển trực tiếp về phía quân doanh của Tào quân, mà phải vòng ra xa, tìm nơi ẩn nấp.

"Khắp nơi đều có Phiêu Kỵ tuần tra!" Một hộ vệ thấp giọng báo cáo. "Làm sao bây giờ? Không thể quay lại được nữa!"

Vì để tránh Phiêu Kỵ chú ý, Lữ Thường cùng các hộ vệ bỏ lại chiến mã và giả vờ như những binh sĩ bình thường đi bộ. Được cái, đây là chiến thuật đã cứu mạng Lữ Thường. Phiêu Kỵ chỉ chú ý vào những chiến binh cưỡi ngựa, không để ý đến những người đi bộ. Nhưng dù vậy, đi bộ vẫn rất chậm chạp, còn cần phải tránh né Phiêu Kỵ truy đuổi, khiến cho hành trình kéo dài gấp đôi, thậm chí ba lần so với bình thường.

Lữ Thường không thể làm gì khác ngoài việc cử người đi tìm các lối thoát. Nhưng cuối cùng, tất cả các lối đi đều bị Phiêu Kỵ phát hiện. Lữ Thường ngồi trong khe núi, lo lắng không biết khi nào sẽ bị phát hiện. "Chủ công, chúng ta phải làm gì bây giờ?" Một hộ vệ hỏi, khi thấy Lữ Thường đột nhiên trầm ngâm.

Lữ Thường xoay người lại, nhìn vào mắt những hộ vệ của mình và thốt lên: "Ta đã hiểu rồi!"