『Giết——』

Cũng lúc ấy, Lý Lê không kịp xếp đội hình, dẫn năm trăm kỵ binh từ dưới đường núi Tỏa Dương Sơn tràn ra, tiến đến hậu quân để ngăn chặn cuộc tấn công của Khiên Chiêu vào hậu quân phiêu kỵ.

Thanh đao trắng, đất vàng, máu đỏ tươi, dưới bầu trời xanh biếc, tạo nên những sắc màu thuần túy, cũng tượng trưng cho sự khốc liệt tột cùng.

Sống, hoặc chết.

Đội quân của Khiên Chiêu đã không còn mạnh như trước.

Trước đây, Khiên Chiêu còn thống lĩnh đội quân toàn kỵ binh, nay chỉ còn một phần ba là kỵ binh, còn lại đều là bộ binh.

Lý Lê rất cảnh giác, không đuổi theo trực tiếp sau kỵ binh của Khiên Chiêu, mà rẽ chéo hướng về phía sau của đội quân hỗn loạn đang gắng sức theo kịp của Khiên Chiêu, nhằm chặn đứng các bộ binh của quân Tào.

Khiên Chiêu chưa kịp xếp lại đội hình, quân lính dồn dập tiếp viện, nhưng Lý Lê cắt đứt dòng tiếp viện ấy, rồi quay lại dẹp gọn cánh quân của Khiên Chiêu.

Lý Lê một ngựa đi đầu, lao thẳng vào đội ngũ địch, như một con chiến mã hoang dã, hoành hành ngang ngược.

Khi quân tiếp viện bộ binh của Tào Quân chưa kịp dựng lên trường thương, Lý Lê đã đến trước mặt họ, vung đao chém ngã một binh sĩ.

Một binh sĩ khác sợ hãi, bản năng đâm một thương về phía Lý Lê nhưng chỉ đâm vào không khí.

Lý Lê đã lướt qua, không đợi thương quay lại, kỵ binh phiêu kỵ sau lưng đã chém ngã hắn.

『Giết!』

Lý Lê hất đi máu trên đao, chỉ vào những binh sĩ Tào quân đang lưỡng lự không biết nên tiến hay lui để lập đội hình phòng thủ.

Kỵ binh phiêu kỵ theo Lý Lê lao vào quân Tào, chém giết dữ dội.

Từ xa, Khiên Chiêu nhìn thấy cảnh này, lòng chùng xuống.

Kế hoạch của hắn là dẫn quân đầu xông vào hậu trại phiêu kỵ để gây loạn, từ đó khiến tình hình xấu đi, buộc Hứa Chử phải rút khỏi đường núi Tỏa Dương Quan.

Nhưng Khiên Chiêu không ngờ Lý Lê lại chọn chặn đánh hậu quân của mình trước!

Điều này gây phiền phức.

Khiên Chiêu vốn muốn Lý Lê đuổi theo hắn để có thể dẫn dắt Lý Lê loanh quanh Tỏa Dương Quan, tạo cơ hội cho quân tiếp viện thiết lập bẫy và cho Tào Hồng có không gian để tấn công bất ngờ.

Nhưng Tào Hồng lại không lao xuống khi đã thấy viện quân đến. Tại sao? Lẽ nào hắn chờ lệnh, hay đơn giản là…

Đợi lối thoát?

Vậy mà sao bây giờ Tào Hồng vẫn không lao xuống? Khiên Chiêu nào biết rằng Tào Hồng không phải không muốn, mà là không thể.

Khi Khiên Chiêu dẫn quân đến Tỏa Dương Quan, trời đã sáng rõ.

Ánh sáng giúp tầm nhìn rõ ràng, có thể quan sát xa hơn.

Khi thấy Khiên Chiêu đến, Tào Hồng vô cùng phấn khởi, với tư cách là lão tướng, ông cũng hiểu đây là thời cơ tốt nhất. Nhưng ngay khi chỉnh đốn hàng ngũ chuẩn bị phối hợp với Khiên Chiêu để tiền hậu giáp kích Hứa Chử, thì hậu quân lại bị tấn công!

Một toán phiêu kỵ đóng ở lối bắc Tỏa Dương Quan nhằm ngăn chặn quân Tào vòng sau tập kích. Số lượng không nhiều và trải rộng để cảnh giới, nên khi Tỏa Dương Quan bị tập kích ban đêm, họ không kịp về cứu viện.

Khi nhóm này quay lại thì thấy Tỏa Dương Quan đã lọt vào tay quân Tào, tự nhiên cho rằng toàn bộ quân phiêu kỵ đều đã tử trận và không còn lý do để tiếp viện, họ liền rút vào núi.

Khi trời sáng, quân Tào thay đổi tình hình tại Tỏa Dương Quan, những binh sĩ phiêu kỵ ẩn mình trên núi đều chứng kiến.

『Hỏng rồi! Hình như từ giáo úy bị vây ở tiểu thạch bảo!』

『Quân Tào bên ngoài thạch bảo!』

『Làm sao đây? Có cứu từ giáo úy không?』

『…』

Phiêu kỵ binh nhìn nhau, trầm ngâm.

Không phải ai cũng bẩm sinh dũng cảm, sẵn sàng hy sinh.

Một số không có gì để bận lòng, hoặc cho rằng bản thân không cần lo gì cả.

Những thanh thiếu niên đầy nhiệt huyết, không sợ chết, vì xem cái chết nhẹ như lông hồng, như câu khẩu hiệu đầy khí khái của Na Tra: “Mệnh ta do ta, không do trời,” tuy nghe hào khí, nhưng thực ra lại là “mệnh ta do người khác quyết định chứ không phải ta,” và vui vẻ với điều đó.

Số phận của Na Tra đâu phải do dân chúng Trần Đường Quan quyết định? Nhưng cậu lại chống đối dân chúng ở đó.

Nếu thực sự muốn “mệnh ta do ta, không do trời,” Na Tra lẽ ra nên nhổ bỏ “linh căn” hoặc “linh châu” của mình, vứt lên Thiên Đình hay vào mặt Nguyên Thủy Thiên Tôn: “Cút đi với cái mệnh của ngươi! Ta là Na Tra, không phải hạt châu!”

Đó mới là chống lại số phận, chống lại thiên đình, chống lại sự định đoạt vô lý của thần tiên, và đó mới là sự phản kháng đích thực!

Đáng tiếc, Na Tra không làm vậy.

Có lẽ, một Na Tra như vậy mới là Na Tra mà dân chúng Sơn Đông có thể chấp nhận và tôn vinh.

Một số khác thực sự hiểu ra ý nghĩa của lòng dũng cảm và hành động.

Như những binh sĩ phiêu kỵ này.

Dù có đôi chút chần chừ, nhưng rồi họ đồng lòng.

『Cứu!』

『Phải cứu!』

『Nếu giờ chúng ta không cứu họ, sau này ai sẽ cứu chúng ta khi gặp nạn?!』

Một lý lẽ giản dị nhưng thật sâu sắc, nhiều người có thể không hiểu hoặc cố ý không hiểu, và có lẽ một số người sợ rằng sẽ có người hiểu ra.

Binh sĩ phiêu kỵ đã có chung ý nghĩ, mọi việc trở nên dễ dàng hơn.

Lộ trình phản công cũng nhanh chóng được xác định, rồi họ hành động…

Binh sĩ Tào quân cũng là lão binh, nhưng thái độ của họ không chủ động như binh sĩ phiêu kỵ. Họ thường chỉ làm theo lệnh, không có lệnh thì chẳng ai động tay động chân.

Đây là biểu hiện của văn hóa “làm nhiều sai nhiều, làm ít sai ít, không làm không sai” phổ biến tại Sơn Đông.

Vì thế, sau khi chiếm Tỏa Dương Quan và vây từ giáo úy cùng đồng đội ở tiểu thạch bảo, họ không kiểm tra kỹ tình hình xung quanh hay đếm lại quân số phiêu kỵ, đinh ninh rằng đó là toàn bộ quân địch, chỉ cần đóng kín cửa là họ không thể thoát ra.

Điều này tạo cơ hội cho nhóm phiêu kỵ ẩn nấp trong núi.

Họ thấy từ giáo úy và đồng đội bị vây trong tiểu thạch bảo, và thấy quân Tào lại xông xuống núi rồi bị đẩy trở lại…

Nếu quân Tào đóng chốt liên tục tại Tỏa Dương Quan, phiêu kỵ binh không có tướng lĩnh chỉ huy, có thể không dám xông ra cứu viện. Nhưng khi thấy quân Tào dồn dập tiến thoái, đặc biệt là lần thứ hai bị Hứa Chử đẩy ngược lên, nghe tiếng hô hoảng loạn của binh lính Tào trong núi, lòng can đảm của họ dâng lên.

Họ đã có lý do chính đáng, nên càng thêm quyết đoán.

Đội binh phiêu kỵ này vốn đóng ở lối bắc Tỏa Dương Quan, quen thuộc từng lối đi nhỏ trong khu vực. Giờ họ chỉ việc lần theo con đường đã định, thực hiện một cuộc tập kích.

Quân Tào ít đề phòng phía bắc, lực lượng đóng ở đây không nhiều, phần lớn đều ở mặt nam để đối đầu với Hứa Chử. Vì vậy, khi đội phiêu kỵ len vào cửa phía bắc của Tỏa Dương Quan, quân Tào mới phát hiện ra và vội vàng gõ chiêng báo động. Đánh chiêng báo động là đúng, nhưng sau đó lại xảy ra vấn đề…

Toàn bộ Tỏa Dương Quan không lớn lắm, có cấu trúc hình chữ “Nhật” với phía nam thấp và phía bắc cao.

Quân Tào đóng ở cửa phía bắc không nhiều, bị phiêu kỵ bất ngờ tấn công không thể chống đỡ, chỉ còn cách vừa đánh vừa lùi, hy vọng các binh sĩ ở nơi khác đến cứu viện. Nhưng thật tiếc, phần lớn binh sĩ Tào đều tập trung ở mặt nam, dù chiêng phía bắc đã gõ nhưng vì tiếng gào thét hỗn loạn vang vọng khắp chiến trường, Tào Hồng cùng binh sĩ không thể nghe rõ.

Trong khi đó, binh sĩ phiêu kỵ không lao thẳng vào đám đông quân Tào, mà đặt mục tiêu ưu tiên là giải cứu từ giáo úy và các đồng đội đang bị vây hãm tại tiểu thạch bảo.

Quân Tào canh giữ tiểu thạch bảo không ngờ rằng vẫn còn binh lính phiêu kỵ ở phía bắc, nên khi phiêu kỵ xuất hiện, phản ứng đầu tiên của họ là lo ngại liệu mình có rơi vào bẫy không, hay đã bị quân phiêu kỵ bao vây từ trước? Những người này xuất hiện từ đâu? Họ có mai phục sẵn từ bao giờ?

Trong lòng đã sẵn lo sợ từ trước, nhiều binh sĩ Tào không đủ dũng khí chiến đấu quyết tử, chỉ mong mệnh lệnh của chỉ huy, hoặc của chỉ huy cấp trên, sẽ sớm có một quyết định sáng suốt!

Trong lúc quân Tào còn đang chờ đợi, từ giáo úy cùng binh lính bên trong tiểu thạch bảo đã nhận ra tình hình.

Ban đầu, từ giáo úy không chú ý đến tiếng động khác lạ. Ông cũng đã bị thương nhẹ, trên chiến trường thì thương tích là điều khó tránh khỏi, may là chỉ là những vết thương nhẹ. Trong thời này, không có kiến thức về nhiễm trùng hay hoại tử, phần lớn vết thương được băng bó đơn giản, dù không được sạch sẽ tuyệt đối. Nhưng ít nhất lúc này họ vẫn còn sống…

Sự chú ý của từ giáo úy và binh lính cũng tập trung vào phía nam, nơi họ thay phiên nhau dán mắt qua khe hẹp để cố nhìn tình hình chiến đấu bên dưới, dù không thấy rõ nhưng cũng không làm giảm đi hứng khởi khi cùng nhau bàn luận về tiến triển trận đánh.

Đến khi âm thanh khác truyền tới từ phía bắc.

『Từ giáo úy… chúng tôi đến rồi…』

Ban đầu, từ giáo úy hoàn toàn không để ý đến âm thanh này, chỉ khi một binh sĩ bị thương nằm bên vách đá nhắc nhở, ông mới nghe rõ.

Ông kinh ngạc, ra hiệu cho đồng đội ngừng bàn tán, rồi lắng nghe, dần nhận ra giữa những tiếng hò hét hỗn loạn của chiến trường, có người gọi tên mình, và nghe tiếng chiêng báo động từ cửa bắc của quân Tào.

Từ giáo úy vội chạy tới bức tường phía bắc, rướn người qua khe hẹp, rồi thấy rõ các phiêu kỵ đang tới. Âm thanh dội lại, nghe rõ mồn một: 『Từ giáo úy! Chúng tôi đến cứu ngài!』

『À! Là những người đóng ở cửa bắc!』Khi từ giáo úy thấy những gương mặt quen thuộc, ông bỗng thấy sống mũi cay cay, giọng nói nghẹn lại, 『Họ đã đến! Họ đã trở lại!』

Từ giáo úy chưa bao giờ ngờ rằng những phiêu kỵ ít ỏi đóng ở cửa bắc lại quay về cứu mình! Trong quá khứ, ông chưa từng gặp chuyện như vậy!

Nếu những người này có quan hệ lợi ích hay tình cảm sâu đậm với từ giáo úy, thì ông đã không ngạc nhiên, nhưng họ chỉ mới gặp nhau vài ngày!

Vì sao họ trở lại để cứu ông?

『Đúng là lũ ngốc! Ngốc nghếch!』Từ giáo úy bật thốt, 『Trở lại là nguy hiểm mà không biết sao? Ta vẫn bình an trong tiểu thạch bảo… Giờ thì… đã tốt rồi… lũ ngốc này!』

Không biết ai khởi đầu, nhưng bên trong tiểu thạch bảo dần vang lên tiếng ngâm thơ, và nhiều người tham gia:

『Há rằng ta không có áo? Cùng các người, ta mặc cùng áo!

Khi vua thân chinh, ta sửa giáo thương, cùng các người chung mối thù!

Há rằng ta không có áo? Cùng các người, ta mặc cùng xiêm!

Khi vua thân chinh, ta sửa thương kích, cùng các người đồng lòng tiến lên!』

Cùng áo, cùng xiêm! Đó mới là nghĩa huynh đệ trong chiến trận!

『Lũ ngốc!』Từ giáo úy quên đi đau đớn, rút lấy cung và tên, giương cung, liên tục bắn tên về phía quân Tào canh giữ ngoài cửa, 『Huynh đệ đã đến! Xông ra để hội họp!』

Sau khi bắn tên, từ giáo úy vứt cung, cầm đao lao thẳng ra!

Binh sĩ xung quanh cũng cầm khiên, cầm đao, thừa lúc quân Tào canh giữ tiểu thạch bảo bị binh sĩ phiêu kỵ bên ngoài thu hút, hô vang rồi xông ra ngoài!

Trong thời khắc này, nếu quân Tào giữ vững nhiệm vụ thì từ giáo úy và binh sĩ không thể nào xông ra. Cửa ra vào chật hẹp khiến họ phải xếp hàng thoát ra từng người, nếu bị chặn lại, dù có giáp và khiên cũng khó mà toàn mạng. Nhưng may mắn thay, quân Tào trong tình thế lúng túng, không biết phải đối phó với phiêu kỵ hay ngăn chặn từ giáo úy.

Lợi dụng tình trạng rối ren của quân địch, từ giáo úy và binh lính thoát ra ngoài.

Dù vết thương trên người kéo theo đau đớn, nhưng từ giáo úy vẫn mỉm cười!

Cảm giác có những người đồng lòng bên cạnh khiến ông không còn sợ đau!

Vài năm trước, nếu ai đó nói rằng từ giáo úy sẽ mặc giáp trụ, tay nhuốm máu mà chiến đấu, ông sẽ chỉ cười nhạt. Khi đó, ông tự xem mình là người đọc sách, phải mặc áo dài, đội mũ sa mới là đẳng cấp, chứ không phải kẻ đội giáp lăn lộn trong bùn đất – việc của kẻ thô lỗ.

Nhưng giờ đây, từ giáo úy đã hoàn toàn trở thành một “võ phu.”

“Võ phu” thì sao? Kẻ mang danh quân tử, không dám đứng dưới tường nguy hiểm, sao sánh được với một võ phu dưới trướng phiêu kỵ?

Từ giáo úy gào lên, cười lớn, vung đao, chém giết.

【Thắng một để uy hiếp trăm, ắt thiên hạ phải kính sợ!】

Nhìn thấy tên quân hiệu Tào quân gần đó đang hò hét, ông sấn tới, ra vẻ như sắp vung đao chém xuống, khiến đối thủ dựng vũ khí lên chắn đỡ, nhưng lại không dùng lực.

Đối thủ lỡ đà, loạng choạng ngã.

Từ giáo úy tung chân đá văng đối thủ, nhặt lấy một cây giáo bình thường dưới đất, ném về phía quân hiệu Tào quân đang đứng cách đó không xa!

【Dựng ít để quan sát nhiều, ắt thiên hạ phải tin phục!】

Quân hiệu Tào thấy cây giáo lao tới, vội né tránh nhưng không kịp, vai bị giáo đâm trúng, giáp vỡ, người ngã xuống đất.

Từ giáo úy tiếp tục vung giáo, khiến binh sĩ Tào gần đó xông tới. Ông né đầu tránh một đòn, kẹp một cây thương dưới nách, hét lớn: 『Ta muốn lấy đầu tướng địch!』

Binh sĩ Tào khựng lại, theo phản xạ quay đầu nhìn, bị ông đá một cú chí mạng khiến gục xuống, người run lên trên đất.

【Trừng phạt kẻ có tội, khen thưởng người có công, ắt thiên hạ sẽ tuân theo!】

Từ giáo úy tranh thủ nhặt lấy tấm khiên, chặn lại đao của một binh sĩ Tào khác, rồi hét lớn: 『Tướng các ngươi đã chết rồi! Các ngươi bị bao vây rồi!』

Đao kiếm quân Tào chém lên khiên ông tóe lửa.

Một số mũi thương và đao kiếm cũng trúng giáp ông, nhưng giáp phiêu kỵ bền bỉ, dù bị thương đâm vào vẫn không xuyên thủng được giáp trụ, chỉ có thể làm rụng vài mảnh giáp và làm lỏng dây đai.

【Do đó, tập hợp tinh hoa thiên hạ, chọn ra binh khí sắc bén nhất!】

Điều quan trọng hơn cả, từ giáo úy không chiến đấu một mình; tất cả binh sĩ phiêu kỵ đều dốc sức chiến đấu, không ai lười biếng hay tránh né. Ngay cả những binh sĩ bị thương trong tiểu thạch bảo, ai còn sức đều xông ra, bắn cung, ném đá, hoặc ném những mảnh vỡ của đao kiếm, đất đá, hỗ trợ đồng đội trong trận chiến.

【Thu phục hào kiệt thiên hạ, nắm lấy những dũng sĩ anh tài! Do vậy khi hành động như chim bay nhanh, di chuyển như sấm sét, ra đòn như mưa bão, không ai có thể đương đầu, không ai dám cản trở, vào ra tự do, không ai dám ngăn chặn!】

Cửa bắc Tỏa Dương Quan của quân Tào trở nên hỗn loạn trong chớp mắt!