Chiến trường náo nhiệt vô cùng, nhưng trong lòng Gia Cát Lượng lại không hề có quá nhiều gợn sóng.

Tất cả dường như đã nằm trong dự liệu.

Đây là một điều tốt, nhưng chưa chắc đã là hoàn toàn tốt.

Giống như pháo đầu đối đầu với bình phong mã, thoạt nhìn thì đường hoàng, bài bản, nhưng sát cơ ẩn giấu lại nằm ngoài những thủ đoạn thông thường này.

"Thưa tướng quân, Giang Đông có lẽ không ngờ rằng chúng ta có hỏa pháo..." Gia Cát Lượng chậm rãi nói, "Nhưng chắc chắn Giang Đông đã dự đoán được chúng ta sẽ có thủ đoạn nào đó!"

Lời Gia Cát Lượng nghe có chút khó hiểu, nhưng Từ Hoảng lại nhanh chóng hiểu rõ ý tứ của ông.

Quan Trung có rất nhiều thứ gọi là "kỳ lạ, cổ quái", và đây không phải là điều gì bí mật.

Hơn nữa, dù Tư Mã Viện có ra sức thanh trừng và bắt giữ, cũng khó mà ngăn chặn được tất cả các kênh thông tin rò rỉ. Ở Đại Hán lúc này, không mấy ai có ý thức bảo mật, thậm chí còn coi việc bàn luận những chuyện liên quan đến Phiêu Kỵ như một cách thể hiện mình là người thông thạo tin tức. Điều này khiến một số thông tin, thậm chí không cần phải dò hỏi, đã có thể nghe thấy trong các quán ăn và tửu lâu.

Tất nhiên, những thông tin lan truyền này có thật có giả.

Do đó, đối với Giang Đông, biết được một số thông tin đại khái, hoặc những mô tả sơ bộ về trang bị mới, cũng không cần phải cất công thâm nhập vào các khu vực quân sự. Những thông tin như vậy, tuy không hoàn toàn chính xác, nhưng với trí tuệ của Chu Du, suy đoán rằng thủy quân Xuyên Thục có thể trang bị một vài thứ đặc biệt, cũng không phải là việc khó khăn.

Thế nên, khi đối mặt với thủy quân Xuyên Thục, Chu Du biểu hiện quá mức "phối hợp", giống như thủy quân Xuyên Thục vừa khoe ra một món bảo bối nhỏ, liền được tán thưởng rằng: "Ôi, thật lớn quá..."

Thực sự lớn hay không?

Điều này còn tùy thuộc vào kỳ vọng trong tâm lý của mỗi người.

Dưới hỏa pháo, quân Giang Đông mất đi ba bốn chiếc thuyền đấu, nhưng đối với cấu trúc tổng thể của thủy quân, không gây ra tổn thất quá lớn. Rốt cuộc, lâu thuyền của thủy quân Giang Đông vẫn đang ở phía sau, gần khu vực trại thủy.

Gia Cát Lượng chỉ vào trại thủy Giang Đông, thở dài một hơi, nói: "Chu Công Cẩn nhất định cũng đã chuẩn bị hỏa dầu... nằm ngay trong trại thủy đó."

"Hỏa dầu?" Từ Hoảng nheo mắt nhìn, "Dùng thạch pháo để ném sao?"

Gia Cát Lượng gật đầu.

"Vậy thủy quân Giang Đông sẽ nhân cơ hội này bao vây hai cánh?"

Từ Hoảng hừ lạnh một tiếng.

Dù nói ra cảm thấy có chút khó chịu, nhưng điều này đồng nghĩa với việc đòn tấn công của thủy quân Xuyên Thục không sắc bén như biểu hiện, và sự yếu đuối cùng nhượng bộ của quân Giang Đông cũng không hoàn toàn lộ ra dấu hiệu bại trận.

Quá trình này là sự tương tác giữa hai bên, đồng thời cũng là một quá trình so sánh tâm lý lẫn nhau.

"Không chỉ vậy..."

Gia Cát Lượng quay đầu nhìn về phía đất liền.

Từ Hoảng không khỏi nhướng mày. "Khổng Minh, ngài lo lắng cho Hưng Bá sao?"

Gia Cát Lượng khẽ gật đầu.

Cam Ninh có ưu thế của mình, nhưng Cam Ninh cũng có nhược điểm.

Biến đổi trong cục diện thường vượt ngoài kế hoạch ban đầu.

Và chính phần biến đổi ngoài kế hoạch này mới thực sự thử thách năng lực của tướng lĩnh.

Tuy nhiên, Gia Cát Lượng và Từ Hoảng lúc này chỉ có thể tập trung vào chiến trường trước mắt.

Rốt cuộc, chiến trường trung tâm mới là trọng điểm lớn nhất, và cái bẫy trước mắt, đã được quân Giang Đông bày ra một cách rõ ràng. Dẫm hay không dẫm lên đó, chính là vấn đề mà Gia Cát Lượng và Từ Hoảng phải giải quyết ngay bây giờ.

Trong rừng núi.

Âm thanh rì rào từ xa lại gần.

Cam Ninh ngồi xổm trên một cành cây, vươn cổ nhìn về phía quân Giang Đông đang tiến tới từ xa, không nhịn được khẽ cười.

Trong rừng núi, không chỉ cần tránh bị quân Giang Đông phát hiện, mà còn phải nhanh hơn chúng một bước, đây thực sự không phải chuyện dễ dàng.

Nếu không phải binh lính Xuyên Thục vốn quen thuộc với rừng núi, phần lớn đều có kinh nghiệm trèo đèo lội suối, thì cho dù Cam Ninh có ý tưởng mai phục, cũng khó mà thực hiện được.

"Người đi báo tin về trại thủy đã giấu kỹ chưa?"

Cam Ninh chợt nhớ ra một việc, liền hỏi gấp.

"Tướng quân yên tâm! Họ ở phía bên kia, quân Giang Đông không thể nhìn thấy!"

Cam Ninh thay đổi kế hoạch tác chiến, ít nhiều cũng cần phải truyền tin đến trại thủy của mình.

Mặc dù trong tình huống hiện tại, việc truyền tin chỉ mang tính cảnh báo đơn giản, nhưng như thế đã là rất tốt.

Quân Phiêu Kỵ dù sao cũng đã phát triển một số phương pháp truyền tin khẩn cấp. Ngoài phương pháp truyền thống là đốt lửa hiệu, thì cách thường dùng là phản chiếu ánh sáng bằng gương đồng. Thông qua một số trạm gác được chỉ định, có thể truyền tin đến nơi xa trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên, quá trình này vẫn có thể gặp phải một số vấn đề mà hiện tại chưa thể giải quyết.

"Tốt, tất cả chuẩn bị sẵn sàng, đừng để lộ đầu..."

Cam Ninh gật đầu, hạ lệnh.

Quân Giang Đông ngày càng đến gần, như những con cá sắp cắn câu.

Tiếng chim hót đột ngột gấp gáp hơn.

Đây là tín hiệu mà trinh sát thổi ra, báo hiệu kẻ địch đang đến gần.

Bóng người lố nhố, hàng quân Giang Đông di chuyển trong rừng núi kéo dài, bị các tảng đá và bụi rậm chia cắt thành từng đoạn nhỏ.

"Đã thấy tướng lĩnh của chúng ở đâu chưa?"

Cam Ninh hỏi một binh sĩ bên cạnh.

Binh sĩ lắc đầu.

Anh ta cũng đang tìm kiếm, nhưng không phát hiện dấu hiệu rõ ràng nào.

Vì không quen hành quân trong rừng núi, bước đi của quân Giang Đông khá lộn xộn, ngay cả đội hình cơ bản cũng không giữ được.

Nếu nói trên mặt nước, quân Giang Đông ít nhất đạt trình độ A+, thì trên đất liền, đặc biệt là trong rừng núi, chỉ có thể xem là hạng C.

Bỗng nhiên, bụi đất ngừng tung lên.

Quân Giang Đông bất ngờ dừng lại phía trước không xa.

"Chuyện gì vậy?"

Cam Ninh chống tay phải, từ trên cây nhảy xuống. Giữa không trung, anh vươn tay bám lấy một cành ngang để giảm bớt lực rơi, rồi buông tay khi còn chưa đong đưa, hạ xuống mặt đất một cách vững vàng.

"Chúng ta bị lộ rồi sao?"

Cam Ninh dõi mắt nhìn chằm chằm quân Giang Đông.

Tại sao quân Giang Đông lại dừng lại?

Chẳng lẽ chúng đã phát hiện ra phục kích của ta?

Lỗi xảy ra ở đâu?

Thời gian không cho phép Cam Ninh nghĩ nhiều, đội hình quân Giang Đông đã bắt đầu phân tán.

Rõ ràng quân Giang Đông đã phát hiện ra điều gì đó, vậy thì bây giờ phải tấn công ngay!

Cam Ninh cắn chặt răng, siết chặt đao chiến, vừa định ra lệnh tấn công thì đột nhiên chần chừ.

Anh hít một hơi thật sâu, cố giữ đầu óc tỉnh táo, rồi quay đầu nhìn xung quanh.

Nếu trước đó quân Giang Đông không phát hiện ra bên ta, giờ làm sao có thể nhận ra? Bên ta ẩn nấp kỹ càng, không thể bị phát hiện dễ dàng như vậy. Hơn nữa, nếu đã bị lộ, bình thường quân địch sẽ rút lui ngay, chứ không đứng lại như thế này!

Vậy tình huống hiện tại, chắc chắn có điều gì đó khiến quân Giang Đông cảnh giác, nhưng tướng lĩnh của chúng không thể đưa ra quyết định, nên bày ra thái độ này để thăm dò xem có phục binh hay không.

Nếu Cam Ninh nóng vội không nhịn được mà xông ra, thì một mặt sẽ chứng minh sự lo lắng của tướng lĩnh quân Giang Đông là đúng, mặt khác, khoảng cách hiện tại vẫn còn khá xa, dù Cam Ninh có lao ra như hổ báo thì cũng phải mất một đoạn đường mới tới được. Trong thời gian đó, quân lính Giang Đông có đủ thời gian để phản ứng, và từ một trận phục kích có thể biến thành cuộc truy đuổi.

Dù Cam Ninh tin rằng quân Xuyên Thục của mình trong việc truy đuổi cũng không tệ, nhưng nếu biến thành trận truy đuổi hỗn loạn trong rừng, đó vẫn là một chuyện phiền toái…

Cam Ninh bất chợt nhận ra điều gì đã làm quân Giang Đông cảnh giác.

Chắc chắn là do tín hiệu liên lạc với trại thủy mà trước đó Cam Ninh đã cho người thực hiện bị quân Giang Đông phát hiện!

Không phải là phía Cam Ninh làm sai, mà là tín hiệu phản hồi từ trại thủy có vấn đề. Bên này của Cam Ninh, khi dùng ánh sáng phản chiếu để phát tín hiệu, là làm trong góc khuất với quân Giang Đông nên không bị phát hiện. Nhưng vấn đề xảy ra khi trại thủy phản hồi, có khả năng tín hiệu đã bị quân Giang Đông nhìn thấy. Do đó, quân Giang Đông sinh nghi và đưa ra động thái này để thử xem có phục kích hay không.

Cam Ninh trong lòng thầm kêu may mắn, từ từ ngồi xuống đất, ra hiệu cho binh sĩ giữ yên lặng và chờ đợi biến động tiếp theo.

Thời gian như ngừng lại một lúc, sau đó quân Giang Đông giải tỏa trạng thái cảnh giác, đội hình từ từ trở lại hàng lối và tiếp tục hành quân.

Cam Ninh thở dài một hơi, rồi nói khẽ: "Truyền lệnh, tất cả chuẩn bị sẵn sàng…"

Quân Giang Đông càng ngày càng tới gần.

Cam Ninh tiếp tục tìm kiếm vị trí của tướng lĩnh quân Giang Đông, nhưng không nhận thấy nhân vật nào đặc biệt, cũng không nhìn thấy bóng dáng quen thuộc.

Dẫn đầu đội hình phía trước quân Giang Đông dường như chỉ là một quân hầu.

Điều này có thể nhận ra từ bộ giáp và nhóm hộ vệ xung quanh hắn.

Hai trăm bước.

Một trăm bước…

Năm mươi bước!

Cam Ninh không thể chờ đợi thêm nữa. Nếu kéo dài, quân Giang Đông phía trước có thể phát hiện ra những cây cối chắn đường!

Cam Ninh hét lớn một tiếng, rồi thân hình như mãnh hổ nhảy khỏi bụi rậm, vung chiến đao lao về phía quân Giang Đông!

Binh lính theo Cam Ninh cũng đồng loạt từ trong cỏ rậm, hốc cây, những nơi khuất bóng lao ra.

Người thì cầm đao cùng Cam Ninh lao tới chém giết, người thì giương cung bắn tên dồn dập.

Quân lính Giang Đông hoảng loạn, chưa kịp dừng chân để lập thế phòng ngự, máu đã văng khắp nơi, xác ngã rạp xuống đất.

Trong khu rừng, tiếng hò hét, kêu la, tiếng va chạm binh khí xen lẫn âm thanh xương thịt bị cắt rời, tiếng kêu gào thảm thiết vang lên không ngừng. Máu tươi nhuộm đỏ mảnh đất hoang, tưới đẫm đám cỏ dại dưới chân hai bên.

Binh lính Xuyên Thục, vốn quen thuộc với môi trường rừng núi, dù mặc giáp sắt vẫn có thể chạy nhảy nhanh nhẹn qua những gốc cây, bụi rậm, và dốc núi. Trong khi đó, quân Giang Đông lại gặp nhiều bất lợi. Vừa phải đề phòng đao thương, cung tên của quân địch, vừa phải chú ý dưới chân để tránh vấp ngã, khiến không ít kẻ mất thăng bằng và trở thành mồi cho đối thủ.

Cam Ninh hò hét vang trời, khí huyết trong cơ thể sôi trào, chiến ý bừng bừng!

Cam Ninh bước dài một bước, né được ngọn giáo đâm tới, rồi lập tức đâm thẳng chiến đao trong tay. Một binh lính Giang Đông hoảng hốt chưa kịp phản ứng đã trúng đao, chết ngay tại chỗ, ngã ngửa ra sau.

Giữa lúc binh khí vung vẩy, máu thịt văng tung tóe, Cam Ninh vẫn dõi mắt tìm kiếm tướng lĩnh quân Giang Đông, hy vọng hạ gục hắn để định đoạt thắng bại, rút ngắn thời gian giao chiến, đồng thời tạo cơ hội tấn công trại thủy Giang Đông ở bước tiếp theo.

Kỹ năng võ nghệ của Cam Ninh chủ yếu nghiêng về thực chiến.

Ở Xuyên Thục, không phải ai cũng sống sung sướng, luôn có những người phải liều mạng, giành giật những lợi ích nhỏ nhoi mà các nhân vật lớn chẳng buồn để mắt đến.

Cam Ninh lúc trẻ từng được gọi là "Cẩm Phàm", nhưng thực ra, bất kể danh xưng có hay ho, nổi bật đến đâu, cũng không thể che giấu được bản chất của một tên thủy tặc.

Thủy tặc, chẳng phải là một nghề nghiệp đáng tự hào.

Từ khi loài người bắt đầu kết thành bộ lạc, quốc gia, xã hội, họ tự nhiên có xu hướng hợp tác và tuân thủ trật tự, ít nhất là trên bề mặt. Những kẻ như giặc cướp từ xưa đến nay luôn bị gắn liền với những từ như "thấp hèn" hay "giang hồ vô lại". Ngay cả trong các câu chuyện truyền kỳ về những nhân vật như "hiệp đạo" hay "tam hiệp ngũ nghĩa", người dân không phải thực sự yêu thích "giặc cướp". Thay vào đó, họ hy vọng có những người đứng ra thay họ xả giận khi bị áp bức mà thôi.

Có ai sinh ra là muốn làm giặc không?

Ít nhất, Cam Ninh không thích.

Nhưng trong bối cảnh của Xuyên Thục trước đây, mọi thứ từ con người đến tài sản đều nằm trong tay các sĩ tộc địa phương.

Những gông xiềng hữu hình và vô hình bao trùm lên Xuyên Thục, không một ai có thể phá vỡ tầng lớp xã hội. Dù Cam Ninh có dẫn đầu một nhóm người, anh ta cũng chỉ có thể trở thành một tay giang hồ, một tên giặc nước, không cách nào chen chân vào con đường thăng tiến chính thức.

Tuy nhiên, chiến tranh và thời loạn đã thay đổi tất cả.

Hiện giờ, Cam Ninh có thể dựa vào thanh chiến đao trong tay để giành lấy những gì mình mong muốn!

Máu tuôn như sương, như mưa.

Không sợ sống, chẳng e chết.

Cam Ninh lao như hổ báo, nhảy qua những tảng đá và bụi rậm.

Quân lính Giang Đông, sau giây phút hoảng loạn, lần lượt giơ đao hét lớn, chém về phía Cam Ninh. Họ nhận ra rằng Cam Ninh là một đại tướng. Có lẽ vì giải thưởng, hoặc vì không còn đường thoát, họ đành dồn sức vào một trận tử chiến.

Nhưng những binh lính bình thường của Giang Đông không thể nào sánh được với Cam Ninh. Dù họ hợp lực, cũng chỉ tạo ra một chút khó khăn nhỏ cho anh ta.

Hai ba binh lính Giang Đông đồng loạt đâm giáo và chém đao về phía Cam Ninh. Nhưng anh gầm lớn một tiếng, dùng sức bật mạnh cả hai chân, không lùi mà tiến, lao vào vòng trong của kẻ cầm trường thương. Động tác này không chỉ tránh được nhát chém từ một binh lính khác mà còn trực tiếp rạch một đường, mổ bụng tên cầm thương.

Trong tiếng hét thảm thiết, binh lính cầm thương theo phản xạ đưa tay cố giữ lấy ruột gan đang đổ xuống đất. Nhưng trước khi phần ruột hoàn toàn rơi xuống, sự sống của anh ta đã tắt lịm.

Cam Ninh lập tức cuộn người lăn qua, tránh dòng máu văng tung tóe, nhanh tay nhặt lấy một thanh chiến đao không biết ai làm rơi. Anh né được vài nhát chém tiếp theo, rồi bất ngờ vung cả hai đao, múa một đường chết chóc. Lưỡi đao sắc lẹm tựa tuyết, đan thành một mạng lưới tử thần, bao trùm những binh lính Giang Đông.

Những binh sĩ đến gần Cam Ninh đều ngay lập tức máu chảy thành sông. Người thì mất tay chân, kẻ thì bị cắt cổ, rách ngực.

Dưới ánh nắng mặt trời, máu đỏ rực như hoa anh đào đang nở.

Dù Cam Ninh cố hết sức để tránh máu vấy lên mặt và tay cầm đao, anh vẫn không thể tránh khỏi việc áo giáp và chiến bào bị nhuộm đầy máu cùng mảnh thịt.

Trong khoảnh khắc ấy, Cam Ninh trông giống như một ác thú cổ xưa, toát lên khí thế kinh người.

Khi giết nhiều người, ánh mắt cũng sẽ khác.

Nhìn người, không ngừng chú ý đến cổ họng hay lồng ngực, bàn tay và cánh tay tự nhiên chuẩn bị sẵn thế để hạ gục kẻ thù chỉ bằng một nhát chém.

Giống như khi thấy một con hổ cúi thấp thân hình, ngay cả kẻ ngốc cũng hiểu rằng cú vồ sắp tới sẽ vô cùng hiểm hóc.

Những binh sĩ Giang Đông còn lại, thấy Cam Ninh như vậy, chân run lẩy bẩy, vội vã quay đầu bỏ chạy.

Trong khi đó, quân Xuyên Thục dưới sự dẫn dắt của Cam Ninh, khí thế ngày càng dâng cao.

Hàng ngũ quân Giang Đông không trụ được bao lâu, nhanh chóng sụp đổ và tháo chạy tán loạn.

Cam Ninh vẩy máu trên tay và đao, nhíu mày nói: "Tướng lĩnh Giang Đông đâu rồi? Chẳng lẽ lại co rúm ở phía sau, thấy tình hình bất lợi liền bỏ chạy?"

Thực tế, Chu Thái đúng là đang ở phía sau.

Mặc dù cả Cam Ninh và Chu Thái đều xuất thân là giặc nước, nhưng không phải giặc nào cũng giống nhau.

Cuộc đời làm giặc của Chu Thái chủ yếu là trên các hồ nước hơn là trên đại giang.

Do khác biệt về địa lý, thượng nguồn và hạ nguồn của một con sông dù cùng dòng nước nhưng lại mang những đặc điểm khác nhau.

Người Xuyên Thục nói năng nhanh nhảu, hành động mạnh mẽ, trong khi người Giang Chiết thường chậm rãi, cẩn thận.

Không phải Chu Thái không dũng mãnh hay không liều mạng, mà cuộc đời làm giặc của ông ta so với Cam Ninh thì yên bình hơn nhiều.

Trên thượng nguồn đại giang, việc tranh thuyền, nhảy lên tàu đối đầu không có đường lùi. Nếu thua trận, bị thương, ngay cả khi nhảy xuống sông cũng khó mà sống sót vì dòng nước xiết. Điều này buộc những tên giặc như Cam Ninh phải cực kỳ hung hãn.

Còn ở hạ nguồn, dòng nước chảy êm dịu hơn, có rất nhiều cỏ lau và đầm lầy. Ngay cả khi thua trận, chỉ cần nhảy xuống nước, trốn vào cỏ lau cũng khó bị phát hiện. Do đó, Chu Thái từ nhỏ đến lớn, dù mang nhiều vết thương trên người, nhưng vẫn sống sót.

Cam Ninh lao lên phía trước vì anh ta quen xông pha.

Chu Thái rút lui về sau, vì cảm giác nguy hiểm và lựa chọn như vậy.

Điều này không có đúng hay sai, chỉ là khác biệt về môi trường đã hình thành nên tính cách và lối chiến đấu của họ.

Vì vậy, khi Cam Ninh bất ngờ xông ra, Chu Thái lập tức nhận ra tình hình không ổn và quyết định rút quân ngay.

Ông không do dự, cũng không cố gắng liều mạng với Cam Ninh.

Rốt cuộc, ông không phải bảo vệ Tôn Đại Đế hay vì một lý do phải hy sinh nào đó.

Một khi quân Xuyên Thục xuất hiện ở đây, rõ ràng chúng đã có sự chuẩn bị từ trước!

Quan trọng hơn, cảm giác bị theo dõi đầy nguy hiểm mà Chu Thái cảm nhận trước đó giờ đã được chứng thực!

Chu Thái vừa rút lui, hàng ngũ Giang Đông càng tan rã.

Hàng trước biến thành hàng sau, hàng sau thành hàng trước, quân Giang Đông hỗn loạn rút lui theo đường cũ...

Trên một ngọn đồi, nơi Chu Thái từng đóng quân, giờ đã có một toán binh khác của Giang Đông mai phục.

Chu Du đã phái đi các sĩ quan thân cận của mình, dẫn theo một toán binh mới điều động, yên lặng chờ đợi trên núi.

"Quả nhiên như đô đốc dự đoán, quân giặc có phục binh! Tất cả chuẩn bị sẵn sàng!"