Kinh Thi gần như là bài học vỡ lòng của con cháu sĩ tộc Đại Hán.

Trong Kinh Thi, phần lớn là những bài thơ mang cấu trúc lặp lại, dễ thuộc, dễ đọc, rất thích hợp để trẻ nhỏ học thuộc lòng. Vì vậy, việc đọc trôi chảy và chép lại chính xác được xem là kỹ năng cơ bản mà mỗi đứa trẻ sĩ tộc phải thành thạo, dù hiểu ý nghĩa sâu xa hay không lại không phải yêu cầu bắt buộc.

Cũng giống như giáo dục phổ thông bắt buộc chín năm sau này, chỉ cần thuộc lòng là đủ, không cần phải thấu hiểu ý nghĩa sâu sắc.

Câu thơ "Hồ bất vạn niên" (Sao không vạn năm trường tồn) trong đó, Tào Triệu tất nhiên biết xuất xứ. Nhưng hắn lại cảm thấy việc Tào Hưu nhắc đến câu này là để bóng gió rằng hắn không phải "thục nhân quân tử" (người tốt, đức hạnh).

Tào Triệu nghĩ rằng chính Tào Hưu mới không phải là "thục nhân quân tử", nên mới đặt kỳ vọng này lên hắn. Nhưng vấn đề là, từ trước tới giờ, Tào Triệu chưa từng nghĩ mình phải làm cái gì "thục nhân quân tử"!

"Thục nhân quân tử"? Phiền chết đi được, ai muốn làm thì làm!"

Tuy nhiên, trước ánh mắt nghiêm nghị của Tào Hưu, Tào Triệu không dám nói thẳng ra điều này. Hắn chỉ cúi gằm đầu, lí nhí đáp:

“Con… đã hiểu rồi…”

“Hiểu cái gì?”

Tào Hưu nhíu mày, nhìn dáng vẻ cúi đầu của Tào Triệu mà không khỏi tức giận.

Mỗi lần nói chuyện nghiêm túc, Tào Triệu đều cúi đầu.

"Đến lúc này rồi mà còn giả vờ như vậy! Cúi đầu! Cúi đầu! Ngươi cúi đầu, lẽ nào đao của địch nhân sẽ không chém xuống sao?!"

“Ngẩng đầu lên!”

Tào Hưu không kìm được, giọng nói cao hơn.

Tiếng quát của Tào Hưu khiến binh lính Phiêu Kỵ đứng gác bên ngoài cũng phải ngoái nhìn.

Tào Triệu cảm thấy vô cùng khó xử, chỉ mong Tào Hưu đừng trách mắng hắn trước mặt người khác. Nhưng dù có mong muốn như vậy, Tào Triệu vẫn không nói ra, chỉ tiếp tục cúi đầu, im lặng.

Tào Hưu không thể hiểu được, vì sao Tào Triệu lại cúi đầu. Suốt đời mình, Tào Hưu chưa từng cúi đầu.

Nếu đã muốn cúi đầu, cần gì phải vượt ngàn dặm đưa linh cữu? Tìm đại một nơi nào đó sống qua ngày cũng đỡ nhọc thân hơn bao nhiêu.

Cả quãng đường gió tuyết, gặp bao trộm cướp, cúi đầu thì ích gì?

Từ nhỏ đã mất cha, không có sự che chở, Tào Hưu phải tự mình gánh vác trọng trách gia đình từ khi còn trẻ.

Bởi vậy, với ông, “cúi đầu” là điều không thể chấp nhận. Thà mất mạng, chứ sao có thể dễ dàng cúi đầu?

Có lẽ cảm nhận được cơn giận của Tào Hưu, Tào Triệu rốt cuộc cũng miễn cưỡng ngẩng đầu lên… chỉ một chút thôi.

Tào Hưu hít sâu một hơi, cố gắng kìm nén cảm xúc.

Ông không hiểu vì sao trước mặt người ngoài, mình có thể giữ bình tĩnh, nhưng khi đối diện với Tào Triệu, lại luôn dễ dàng mất kiểm soát.

“Ta quan sát thiên hạ, chỉ có Phiêu Kỵ mới xứng đáng là thục nhân quân tử. Lần này đến đây, là để ứng nghiệm lời 'Hồ bất vạn niên'…”

Tào Hưu nhìn chằm chằm Tào Triệu, từng chữ từng lời chậm rãi nói:

“Nhìn thấy con, ta tuy vui mừng, nhưng cũng đầy lo lắng. Phải biết, học vấn là chuyện nếu không tiến ắt sẽ lùi! Chúng ta càng già, con còn trẻ, càng phải hiểu đạo lý 'lai nhật phương trường' (ngày mai còn dài), sao có thể lười biếng được?”

“Vâng, vâng, con đã hiểu.”

“Con thật sự hiểu sao?”

“Con thật sự hiểu rồi.” Tào Triệu trả lời ngay không chút do dự.

Trước khi đến gặp Tào Hưu, Tào Triệu còn nghĩ rằng cha sẽ hỏi han mình vài câu thân tình, ví dụ như lâu ngày không gặp có nhớ không, cơ thể thế nào, có bị thương không, rồi cùng ăn uống, trò chuyện như cha con.

Nhưng không ngờ, vừa gặp đã bị hỏi chuyện học hành, rồi bị chất vấn hiểu hay không hiểu…

"Hiểu cái gì mà không hiểu? Cha nói gì, con nghe nấy là được!"

Thực tế, Tào Triệu chỉ đang qua loa.

Trước khi đầu hàng, hắn đã cảm thấy áp lực nặng nề, nghĩ ngợi đủ thứ. Nhưng một khi đã cởi bỏ áo giáp của Tào gia, cuộc sống dần thoải mái hơn, tâm trạng cũng nhẹ nhõm đi nhiều.

Ở trong núi cô lập trước kia, dù thân phận cao, hắn vẫn sống khổ cực: lúc no, lúc đói, lúc lạnh, lúc nóng. Thậm chí khi giải quyết nhu cầu cá nhân, còn phải lo bị rắn rết cắn.

Bây giờ, không chỉ có thức ăn ngon, mà còn có cả thịt bò, thịt dê – dù số lượng ít, nhưng cũng đủ khiến hắn cảm thấy xa hoa hơn trước gấp bội.

Hơn nữa, trong vai trò hàng tướng, không cần dậy sớm luyện võ như trước, chỉ cần đọc sách… nhưng ngay cả đọc sách, hắn cũng không thể chú tâm.

Khi Tào Hưu hỏi: "Hiểu chưa?", Tào Triệu đương nhiên nghĩ rằng đó là cái cớ để hợp thức hóa việc hắn đầu hàng, và hắn không ngần ngại gật đầu ngay.

“Con về suy nghĩ kỹ lại đi…”

Tào Hưu lắc đầu, nói tiếp:

“Nếu có gì không hiểu về kinh nghĩa, có thể tìm Nguyên Nhượng tướng quân. Dù ông ấy chinh chiến lâu năm, nhưng cũng là người đọc nhiều sách, hẳn sẽ có nhiều điều tâm đắc. Không hiểu, thì phải học, phải hỏi. Chỉ có như vậy mới tiến bộ được. Hiểu chưa?”

“Con hiểu rồi. Con thật sự hiểu rồi.” Tào Triệu trả lời, không chút ngập ngừng.

Tào Hưu thở dài, phất tay:

“Được rồi, hy vọng con thật sự hiểu.”

Tào Triệu vội vàng đứng lên, cúi đầu chào:

“Con xin cáo lui.”

Tào Triệu bước đi, không ngoảnh đầu lại lấy một lần.

Có lẽ, nếu quay lại, hắn sẽ thấy trong mắt Tào Hưu ẩn chứa bao nhiêu tình cảm không thể nói thành lời…

Nhưng đáng tiếc, Tào Triệu thà ngắm cảnh ăn uống, chơi bời, hay nhìn bóng dáng những thị nữ cong tròn, còn hơn quay lại nhìn cha mình.

Không phải hắn ghét cha, mà vì hắn biết mình đang qua loa, và sợ bị cha nhìn thấu.

Thực ra, làm sao Tào Hưu không biết con trai mình đang qua loa?

"Hy vọng sau này, nó thật sự hiểu được…"

Tào Hưu thở dài, nhắm mắt lại.

Có lẽ, đó chỉ là một hy vọng xa vời.

Viên quan của Ty Hữu Văn chậm rãi xoa xoa đầu ngón tay.

Đây là thói quen vô thức của ông ta mỗi khi phát hiện điều gì đó “thú vị”, giống như một thợ săn vừa nhìn thấy con mồi.

“Chuyện này… sao không báo sớm hơn?!” – Giọng của viên quan Ty Hữu Văn thoáng vẻ lạnh lùng.

Phía dưới, trưởng trạm dịch không ngừng lấy tay áo lau mồ hôi trên mặt, trông như thể sắp bị ánh mắt sắc bén của viên quan thiêu cháy. Ông ta lắp bắp trả lời:

“Tiểu nhân… vừa làm xong việc là, là đến ngay, tuyệt, tuyệt đối không chậm trễ…”

“Nhưng đã muộn rồi!”

Viên quan Ty Hữu Văn không khách sáo, cắt ngang lời trưởng trạm dịch, ngón tay gõ nhẹ lên tờ giấy trước mặt:

“Nhiệm vụ của ngươi không phải chỉ là tiếp đãi họ! Chuyện gì mới là trọng yếu, ngươi không biết sao?”

Trưởng trạm dịch cúi đầu thật sâu:

“Tiểu nhân, tiểu nhân… đã hiểu, đã hiểu, lần sau… không, không, tuyệt đối không có lần sau, nhất định sẽ nhớ, nhất định sẽ nhớ!”

“Nhớ hay không, không phải chỉ nói miệng là xong…”

Viên quan Ty Hữu Văn hừ lạnh một tiếng, sau đó đứng dậy, động tác khiến trưởng trạm dịch giật nảy mình, vội vàng quỳ gối dập đầu:

“Không, không, xin cho tiểu nhân một cơ hội, một cơ hội nữa! Tiểu nhân nhất định… nhất định…”

“Ngươi làm gì vậy?” – Viên quan Ty Hữu Văn bất giác bật cười:

“Chuyện lớn thế này, đâu phải ta có thể tự ý quyết định? Ta phải đi bẩm báo với Sứ quân, ngươi nghĩ ta định làm gì?”

Nghe vậy, trưởng trạm dịch mới thở phào nhẹ nhõm:

“Tôi, tôi cứ tưởng…”

“Ty Hữu Văn xử gian trừ ác, sát phạt quả là có hơi nghiêm khắc, nhưng cũng không đến mức không phân nặng nhẹ, mơ hồ trắng đen, đúng không?”

Viên quan Ty Hữu Văn cầm tờ giấy lên khẽ lắc, nói tiếp:

“Tối nay ngươi cứ ở lại đây. Đợi ta trở về từ chỗ Sứ quân rồi hẵng tính. Tránh chuyện điều động qua lại làm bọn giặc sinh nghi…”

“Dạ, dạ, vâng…” – Trưởng trạm dịch rối rít đáp lời, ngẩng đầu lên thì đã thấy bóng viên quan khuất dần.

“Sát phạt nghiêm khắc… Chỉ là nghiêm khắc thôi sao… Cái này… cái này phải gọi là… là…”

Đột nhiên, trưởng trạm dịch rùng mình, rồi tự tát nhẹ một cái vào miệng mình, như thể muốn ngăn cản những lời vừa nghĩ thoáng qua đầu.

…

…

Trong thành An Ấp, Bùi Huy ngẩng đầu, nhìn dòng chữ trên cửa phủ nha An Ấp, lòng không khỏi dâng lên một cảm xúc khó tả.

Hà Đông giờ đây, chính thức bước vào thời đại của Phiêu Kỵ.

Tính cách của Bùi Huy có phần ôn hòa, đây vừa là điểm mạnh, vừa là điểm yếu của ông. Vì thế, ông không giỏi tranh đấu, nhưng lại thích hợp làm cầu nối trung gian để giao tiếp.

Phủ nha An Ấp trước đây là nơi vị lão gia nhà họ Bùi xử lý công việc. Nhưng giờ, Tuân Thầm đã đến, đương nhiên ông đành phải nhường chỗ cho người mới.

Cũng như hầu hết các thành trì được phòng thủ chặt chẽ, phủ nha An Ấp là một phần trong hệ thống phòng ngự nội thành của An Ấp.

Một bức tường cao lớn bao quanh, tách biệt phủ nha với phần còn lại của thành phố.

Tường được xây từ những viên gạch xanh tốt nhất, vô cùng dày dặn và kiên cố.

Bên ngoài phủ, các con đường chính trong thành đều kết nối đến đây, với bốn góc là bốn tháp canh. Ngày đêm đều có vệ binh canh giữ, tay cầm cung tên, liên tục theo dõi động tĩnh xung quanh.

Từ khi Tuân Thầm tiếp quản An Ấp, ông đã biến nơi này thành trung tâm của Hà Đông. Từng đoàn quan viên lui tới, kẻ đến người đi không ngừng. Những mệnh lệnh được ban ra, thỉnh thoảng có kỵ sĩ nhận lệnh gấp gáp phóng đi.

Những cảnh tượng đó thể hiện rõ tinh thần trách nhiệm, thái độ thực tế, và khối lượng công việc khổng lồ mà Tuân Thầm đang gánh vác.

Bùi Huy khẽ lắc đầu, thở dài một tiếng.

“So với người, mình quả thực không bằng.”

Nếu để ông làm những việc này, chắc chắn ông không thể cố gắng đến mức ấy. Xử lý được bảy tám phần đã là tốt, làm sao phải cố đến tám chín phần? Chuyện nào có thể hoãn lại, ông nhất định không làm ngay.

Bởi vậy, giờ đây, Bùi Huy vừa kính phục Tuân Thầm, vừa cảm thấy bất lực, lại có chút cảm xúc khó nói thành lời.

Khi Bùi Huy đến gặp Tuân Thầm, trời đã khuya. Nhưng mấy ngày nay, Tuân Thầm luôn làm việc đến tận đêm muộn. Vệ binh đứng gác và quan viên qua lại đã quá quen với việc ông đến vào giờ này, chẳng còn thấy lạ.

Sau khi kiểm tra, Bùi Huy bước vào, men theo hành lang dài dẫn đến chính sảnh.

Tính cách ôn hòa của ông, cùng chút vị thế trung gian, khiến Tuân Thầm giao cho ông việc quản lý các quân giáo của quân Tào. Bao gồm cả việc sắp xếp cho hàng binh và tù binh. Việc này, Bùi Huy làm khá trôi chảy, nhưng vẫn có vài điều khó giải quyết, nên ông đến gặp Tuân Thầm để trao đổi.

Nhìn thấy chính sảnh sáng đèn, Bùi Huy lại cảm thán thêm một lần:

“Nếu là mình, chắc chắn không thể làm việc chăm chỉ đến thế. Ngày nào cũng bận đến nửa đêm, chẳng phải là tự rước mệt mỏi vào thân sao?”

Đến cửa, ông nhờ thị vệ thông báo.

Thị vệ nhìn ông, liền nói:

“Đúng lúc, Sứ quân đang muốn gặp ngài.”

“Gặp ta?” – Bùi Huy ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng gật đầu, bước vào chính sảnh.

Vừa vào, Bùi Huy đã hiểu vì sao Tuân Thầm muốn gặp mình.

Bởi trong sảnh, còn có một người khác – người của Ty Hữu Văn.

Ánh mắt Bùi Huy và viên quan Ty Hữu Văn lướt qua nhau, cả hai khẽ gật đầu chào hỏi.

Tuân Thầm không ngẩng đầu, chỉ phất tay ra hiệu cho Bùi Huy ngồi xuống.

Ông bận rộn xử lý công việc trên bàn, cho thị vệ mang lên một chút đồ uống nóng để tiếp đãi hai người.

Vừa nhấp một ngụm, Tuân Thầm vừa hỏi:

“Các tướng lĩnh đầu hàng quân Tào, hiện tại có vấn đề gì không?”

Bùi Huy đặt chén xuống, đáp:

“Hiện tại, mọi thứ vẫn ổn định. Nơi ở của họ đều có lính canh gác theo dõi.”

Tuân Thầm gật đầu, lấy một tờ giấy từ góc bàn, đưa cho Bùi Huy.

Bùi Huy nhận lấy, phát hiện đó là bản ghi chép về cuộc gặp giữa Tào Hưu và Tào Triệu.

Bản ghi chép rất chi tiết, ghi rõ thời gian Tào Hưu gặp Tào Triệu, những gì đã nói.

Xem qua một lượt, Bùi Huy nhận xét:

“Bản ghi chép này khớp với báo cáo từ lính gác… Không biết Sứ quân thấy có gì bất thường sao?”

Bùi Huy cũng từng nhận được một bản báo cáo, nhưng không chi tiết như thế này. Các thuộc hạ của ông chỉ báo cáo những điều chính yếu, không ghi chép cụ thể từng câu nói.

“Ty Hữu Văn thật là…” – Bùi Huy nghĩ thầm.

Tuân Thầm nhìn ông, hỏi:

“Ngài không thấy gì bất thường sao?”

Bùi Huy thoáng ngẩn ra:

“Việc này…”

Ông đọc lại lần nữa, vẫn không nhận ra điều gì sai trái.

Lời của Tào Hưu khuyên con chăm chỉ đọc sách, nỗ lực học tập, hiểu rõ kinh nghĩa, dường như không có gì bất ổn.

Là người yêu thích sách vở, Bùi Huy thấy điều này thật sự tốt, không nghĩ ngợi gì thêm. Nhưng nhìn thái độ của Tuân Thầm, hẳn có gì đó không ổn.

“‘Hồ bất vạn niên’ (Sao không trường tồn vạn năm)… Ngài thấy câu này thế nào?” – Tuân Thầm nhắc khéo.

Bùi Huy mỉm cười:

“Đây là lời ca ngợi Phiêu Kỵ mà…”

Bùi Huy đứng lặng trong phút chốc, ánh mắt vẫn đăm đăm nhìn vào khoảng không, rồi nhẹ nhàng vỗ tay theo nhịp, miệng khẽ ngâm nga bài "Chim Trí Cưu" trong Kinh Thi. Lặp lại câu “Chính thị quốc nhân, hồ bất vạn niên” (Đây là người trong quốc gia, sao không vạn năm trường tồn), ông cười nói:

“Người quân tử ở đời, phong thái đều nhất quán. Theo ý ta, câu này không phải lời nói suông, đủ để thấy tấm lòng quy thuận Phiêu Kỵ.”

Nghe xong, Tuân Thầm khẽ gật đầu, rồi quay sang hỏi viên quan Ty Hữu Văn:

“Ngươi nghĩ thế nào?”

Viên quan lặng lẽ liếc nhìn Bùi Huy, chậm rãi đáp:

“Trong đó có điều gì đó không ổn.”

Bùi Huy thoáng lúng túng, nhưng không lập tức phản bác hay tỏ vẻ giận dữ, mà chờ viên quan giải thích.

Tuân Thầm ra hiệu bảo ông tiếp tục.

Viên quan chậm rãi nói:

“Bài thơ này dùng hình tượng chim trí cưu để khởi hứng, ví cảnh chim con bay cao, ngụ ý quốc gia ngày một cường thịnh. Nhìn bề ngoài, điều này không sai. Nhưng nếu thật lòng đầu hàng, muốn thể hiện lòng trung thành, chẳng phải nên nói điều gì đó liên quan đến sa trường, như hiến sức cống hiến cho chủ công sao?”

Bùi Huy nhíu mày, đáp:

“Ngài nói vậy… có phần miễn cưỡng.”

Viên quan mỉm cười:

“Ta chưa nói hết… Lấy hình tượng quân tử làm ví dụ thì cũng hợp lý. Có thể nói rằng không muốn đánh giết những người từng quen biết cũng là điều dễ hiểu. Nhưng sao lại chọn bài thơ này? Nếu chỉ là trùng hợp, chẳng phải quá gượng ép sao? Chẳng lẽ trong Kinh Thi, chỉ có bài thơ này để khuyên học?”

Bùi Huy ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu:

“Ngài nói vậy cũng đúng… Thực ra bài thơ này không thực sự phù hợp với mục đích khuyên học.”

Viên quan tiếp tục:

“Đây là bài thơ thuộc Tào Phong. Nếu là ca ngợi họ Tào, thì ai có thể được nhắc tới? Có người nói bài thơ này ca ngợi Tào Công Công, cũng có người bảo rằng ca ngợi Tào Thúc.”

Bài thơ này, một mặt ca tụng Tào Thúc trong vai trò Tư Không của triều Chu, cần mẫn trợ giúp Chu Công và Chu Thành Vương quản lý quốc gia trong giai đoạn lập quốc. Mặt khác, Tào Thúc được ví như chim trí cưu, dày công dạy dỗ dân chúng, xây dựng phong tục tốt đẹp, phát triển nông lâm nghiệp, đưa Lỗ Quốc từ nghèo nàn đến giàu có, từ yếu ớt đến hùng mạnh.

Viên quan Ty Hữu Văn nói tiếp:

“Thơ này thường được dùng để ví Tào Thúc. Trong Tả Truyện có nói: ‘Trí cưu thị, tư không dã.’ (Chim trí cưu chính là Tư Không.) Hiện nay, trong số những người ở đây, ai mang chức Tư Không, hành xử giống như chim trí cưu? Vì vậy, theo ý ta, bài thơ này không phải ca ngợi Phiêu Kỵ, mà là ám chỉ Tào Mạnh Đức (Tào Tháo).”

Bùi Huy nghe xong, hít sâu một hơi, đáp:

“Nói vậy cũng có lý… Nhưng, nếu Tào Tử Liệt (Tào Hưu) thật sự có ý đồ khác, hắn và con trai lại đang ở hai nơi, chẳng phải rất khó hành động?”

Ông ngừng lại, nhíu mày:

“Nhưng nếu đúng như ngài nói, làm sao có bằng chứng xác thực?”

Viên quan Ty Hữu Văn trầm giọng đáp:

“Ta nghĩ, chứng cứ nằm ngay trong bài thơ này!”

“Ý ngài là sao?” – Bùi Huy hỏi.

“Chim trí cưu, loài chim bỏ rơi con mình, chiếm tổ của kẻ khác! Đây chính là ẩn ý mà Tào Tử Liệt chưa nói hết!” – Viên quan khẳng định – “Theo ta, kẻ này chắc chắn đang mưu phản!”

Bùi Huy lập tức nói:

“Sứ quân! Nếu chỉ dựa vào lời nói mà quy tội mưu phản, e rằng không thỏa đáng! Trong lời lẽ, có thể là châm biếm, có thể là thảo luận, cũng có thể là oán trách hay kích động. Nhưng những lời này không thể được xem là bằng chứng phạm tội. Phiêu Kỵ luật pháp nghiêm minh, nên lấy hành động mà luận tội! Nếu hắn có động thái phản nghịch, mới có thể kết tội mưu phản!”

Nghe vậy, Tuân Thầm trầm ngâm một lát, gật đầu:

“Văn Quý nói đúng. Không thể lấy lời nói làm căn cứ kết tội. Nhưng nếu để mặc không làm gì, thì e rằng phụ lòng chủ công giao phó… Chi bằng chuẩn bị một số biện pháp phòng ngừa bất trắc.”

Bùi Huy thoáng ngẩn người:

“Ý Sứ quân là muốn bắt giữ Tào Tử Liệt sao?”

Tuân Thầm mỉm cười, nhưng lắc đầu, không đáp.