Chương 3433 - Bất Ngờ Trong Dự Tính

“U u u...”

“Pi, pi pi!”

Tiếng kèn và còi đồng vang lên, đội kỵ binh của Phỉ Tiềm bắt đầu di chuyển.

Có quy trình rõ ràng không?

Dĩ nhiên là có, nhưng điều đó không có nghĩa là quy trình có thể thay thế tất cả, có thể thống lĩnh và kiểm soát mọi thứ.

Mọi sự phải bắt đầu từ thực tế, nếu quá cứng nhắc tuân thủ quy trình hoặc dùng quy trình để ràng buộc người khác, thì cũng không tránh khỏi rơi vào giáo điều.

Điều thú vị là, phần lớn người Sơn Đông đều hiểu rằng cái gọi là “quy trình” thật ra chỉ là cái lưới trói buộc người trong nhà. Khi gặp người ngoài, các quy trình ấy tự động mất hiệu lực.

Đừng nghĩ rằng dân chúng Sơn Đông bị quy tắc ràng buộc đến mức không dám làm gì khác; khi đối diện với người ngoài không tuân thủ quy tắc, họ cũng không có cách nào ứng phó, thậm chí còn ngăn cản người nhà tuân thủ quy tắc và nhường nhịn người ngoài không theo quy trình...

Lý do đơn giản là vì chúng ta là đất nước của lễ nghi, một quốc gia biết nhường nhịn.

Thực tế, nếu không thể kiểm soát được những kẻ không tuân thủ quy tắc, thì chẳng phải là chỉ có thể quản lý những người tuân thủ quy tắc sao? Theo quy trình, vẫn chưa đến giờ ăn.

Do đó, những binh sĩ của Tào quân vẫn phải làm việc cật lực dù bụng trống rỗng.

Dưới sự thúc giục của các quan quân, họ nâng đao kiếm trong tay, nhắm thẳng vào đội kỵ binh của Phỉ Tiềm, chuẩn bị chiến đấu.

Vết thương cũ của Tào Hồng vốn đã hồi phục phần nào, nhưng trận chiến này lại khiến vết thương tái phát, máu tươi theo chân tuôn xuống. Thị vệ của Tào Hồng phải dùng băng vải quấn chặt lại và bôi thảo dược.

“Phỉ Tiềm! Ta nhất định sẽ báo thù!”

Tào Hồng nghiến răng nói ra từng chữ.

Dù lòng Tào Hồng căm hận Phỉ Tiềm đến thấu xương, thấy kẻ thù trước mắt lại khao khát báo thù, nhưng khi nhìn binh sĩ của mình hỗn loạn trên trận địa, lòng ông vẫn không ngừng chìm xuống. Những binh sĩ mà ông mang theo đã thuộc hàng tinh nhuệ của Tào quân, ít nhất khi đối diện với kỵ binh của Phỉ Tiềm, họ chưa lập tức muốn bỏ chạy, nhưng so với kẻ địch vẫn còn chênh lệch rất lớn.

Đây là vấn đề của cả Sơn Đông, không phải điều mà một mình Tào Hồng có thể thay đổi.

Đúng vậy, người Sơn Đông nào cũng nói như vậy, và vì thế mà từ khi Lưu Tú lập đô tại Sơn Đông, Đại Hán chẳng có mấy thay đổi, thậm chí còn quay lại con đường cũ.

Không cần biết Vương Mãng có phải là kẻ xuyên không hay không, nhưng thời Tân Mãng đã cố gắng đưa ra những cải cách nhằm sửa chữa những căn bệnh xã hội, dù vội vã và không hợp thời. Xét từ điểm này, Vương Mãng quả thật quá nôn nóng, nếu ông ta ôn hòa hơn, chậm rãi hơn, có lẽ kết quả đã khác.

Nhưng Đại Hán không có “nếu”.

Giống như hiện tại với Tào Hồng, cũng không có “nếu”.

Ông mạo hiểm ra trận, mang theo vết thương chưa lành, mục đích không phải để nói “nếu”, mà là để giành lấy chiến thắng cuối cùng.

Để giành chiến thắng mà ông, Tào Hồng, đã đặt hết hy vọng!

Theo một góc độ nào đó, đây chính là cái giá tâm lý của Tào Hồng. Ông đã cống hiến quá nhiều cho sự thành công của nhà Tào, đến mức không cho phép và không chấp nhận thất bại của nhà Tào, dù Tào Tháo có nói với ông rằng thất bại lần này không quan trọng, lòng ông vẫn khó chấp nhận.

Do đó, khi trận đánh tại ải Tỏa Dương thất bại, Tào Hồng đã đề xuất với Tào Tháo kế “vây thành cứu viện”.

Nếu thành công thì tốt, nếu thất bại cũng chẳng sao.

Nhưng Tào Hồng vẫn tin rằng ông sẽ thành công!

Nỗi đau trong lòng vì thất bại còn sâu sắc hơn cả nỗi đau thể xác!

Càng nghĩ, Tào Hồng càng tức giận, đột nhiên ông quăng chiếc mũ giáp xuống đất, hét lớn: “Làm trượng phu! Chết thì chết! Sao có thể vì một bữa ăn mà hạ mình làm kẻ cầu xin! Ta hôm nay nguyện đồng sinh cộng tử với các vị nơi này! Cho lũ giặc Quan Trung thấy rằng Đại Hán còn những anh hùng khí phách, dũng sĩ oai hùng!”

Làm trượng phu, há có thể vì một bữa ăn mà cúi đầu sao?

Ngoài cơm ăn, còn cần có thơ và xa xôi!

Có phải vậy chăng?

Các binh sĩ Tào quân xung quanh nhìn nhau, đành giương vũ khí bước theo Tào Hồng tiến lên.

Thị vệ bên cạnh Tào Hồng vội vã cúi người nhặt lại chiếc mũ giáp, lau qua loa bụi đất, rồi tăng tốc chạy theo Tào Hồng.

...

Kỵ binh đối diện với trận hình bộ binh.

Trong thời kỳ chưa có hỏa khí, đây không phải chuyện đơn giản.

Kỵ binh có ưu thế so với bộ binh, nhưng đối diện trận hình bộ binh thì không chắc có ưu thế áp đảo, nhất là khi Tào quân đã chuẩn bị các công sự phòng thủ tương ứng.

Sinh tử là động lực mạnh mẽ nhất thúc đẩy sự tiến hóa trong chiến tranh.

Tào quân sau khi nếm trải thất bại, lập tức cải tiến hệ thống phòng thủ.

Sự cải tiến này còn nhanh hơn nhiều so với thời gian giải quyết các công việc hàng ngày của Sơn Đông.

Ban đầu, Tào quân nghĩ rằng kỵ binh của Phỉ Tiềm chỉ tương tự loại kỵ binh thương của người Hồ xưa, cùng lắm là loại kỵ binh giáp nặng, nên chỉ cần không để bị xé toạc trận hình thì vẫn có thể chống lại. Dù sao ban đầu Đại Hán cũng đã từng đối đầu với Hung Nô bằng cách này.

Nhưng khi Phỉ Tiềm tiến đến Hứa Huyện lần đầu, Tào quân nhận ra rằng gọi quân Phỉ Tiềm là “kỵ binh Hồ nâng cấp” là không chính xác. Những pháo đài khép kín, cầu treo, phòng thủ rút về trong thành phố vốn được thiết kế để đối phó kỵ binh Hồ nay đã trở nên vô hiệu trước tiếng gầm của thuốc súng và khói lửa.

Tào quân lập tức phát triển phương pháp dùng đất đá lấp cửa thành, tập trung vào việc tăng cường sức mạnh của “mai rùa” phòng thủ. Nhưng Sơn Đông lại nhận ra rằng quân Phỉ Tiềm đã nâng cấp lần nữa, sử dụng xe bắn đá, bom dầu và các loại vũ khí sát thương. Mai rùa đơn thuần không thể chống đỡ cả tấn công vật lý lẫn “phép thuật” của quân Phỉ Tiềm…

Mỗi lần Quan Trung tiến bộ, Sơn Đông dù muốn hay không đều phải theo kịp, nếu không sẽ bị đánh thê thảm.

Chiến thuật cung kỵ binh lần trước của quân Phỉ Tiềm đã khiến Tào quân chịu nhiều tổn thất, nên bây giờ trước trận địa Tào quân, ngay cả trong ánh sáng mờ nhạt của bình minh, Hứa Chử cũng có thể thấy trên mặt đất lốm đốm những hố bẫy lớn nhỏ.

Đó là hố bẫy ngựa.

Chuyên dùng để cản chân ngựa.

Cung kỵ binh muốn cận chiến sao? Giờ thì mọi “cận chiến” đều có hố bẫy cả.

Hứa Chử nếu muốn cho quân xung phong, không phải không thể, nhưng chắc chắn không thể chạy nhanh như trước.

Khi kỵ binh không đạt được tốc độ, tổn thất sẽ lớn hơn.

Điều này không phải là điều Hứa Chử mong muốn, nhưng nếu sử dụng chiến thuật kỵ binh truyền thống...

Những chiến thuật như chuyển hướng trước trận, tấn công cánh bên, kéo giãn đội hình và phân tán quân địch đều là những cách thông thường để kỵ binh đối đầu với bộ binh có giáo dài, mộc kiên cố và hào sâu.

Tuy nhiên, Hứa Chử không muốn dùng những chiến thuật này vì nó sẽ khiến tốc độ giảm sút.

Chậm, tức là cho địch thời gian chuẩn bị và phản ứng, đồng thời cũng giảm cơ hội sống sót của các binh sĩ kỵ binh khác ở ải Tỏa Dương.

Trước trận có thể chậm, vì cần chuẩn bị, điều chỉnh đội hình, phục hồi sức ngựa và sức người. Nhưng khi bắt đầu chiến đấu, phải hành động như sấm rền, đánh tan địch nhanh chóng và hiệu quả nhất, khiến Tào quân mất tinh thần kháng cự.

Hứa Chử gọi Lý Lê đến: “Trận hình của Tào quân, phá thế nào?”

“Cách trước rõ ràng không hiệu quả, ta cũng đang nghĩ cách... Ý của tướng quân là gì?”

Hứa Chử gật đầu, nhìn vào trận hình Tào quân phía xa: “Tào quân bố trí phòng thủ ở đây là để dụ ta xung trận.”

Lý Lê quay đầu nhìn về hướng đại doanh ở Trung Điều Sơn, cười lớn: “Ha ha, thú vị thật. Chúng ta dùng ải Tỏa Dương nhử Tào quân, Tào quân lại muốn dùng ý đó để nhử chúng ta! Thật là... ha ha!”

Hứa Chử cũng cười, rồi chỉ vào trận hình bộ binh của Tào quân: “Trước tiên cứ thử xem. Tuy rằng trận hình có vẻ chặt chẽ, nhưng cần thử mới biết thực hư!”

Lý Lê hỏi: “Vẫn dùng cung tên sao?”

“Không cần.” Hứa Chử lắc đầu, chỉ vào một số kỵ binh người Hồ trong đội hình: “Cho họ dùng dây ném.”

“Dây ném?” Lý Lê suy nghĩ trong chốc lát rồi hiểu ra: “Dùng dây ném để ném lựu đạn sao?”

Hứa Chử gật đầu: “Nếu đội hình địch rối loạn, chúng ta sẽ xung phong. Nhưng cần cẩn thận, phía trước có bẫy, trong trận có lẽ cũng có.”

Lý Lê nhận lệnh, xuống chuẩn bị.

Tiếng kèn và còi đồng lại vang lên, lần này càng gấp rút và mãnh liệt, dường như báo hiệu điều gì đó…

...

Giữa công và thủ, ranh giới vốn không quá rõ ràng.

Tào Hồng tấn công ải Tỏa Dương, nhưng chỉ trong khoảnh khắc đã biến thành thủ.

Khi trận chiến bùng nổ, Tào quân phát hiện rằng kỵ binh Phỉ Tiềm đã thay đổi chiến thuật.

Tào Hồng hiện tại, dù chưa chiếm được hoàn toàn ải Tỏa Dương, nhưng đã áp chế được quân đội của Tòng Lai trong pháo đài đá nhỏ. Lối vào hẹp, cầu thang nhỏ khiến Tào quân khó lòng tiến vào, mà quân của Tòng Lai cũng khó lòng xông ra, coi như không phải lo về hậu phương.

Thế nhưng, dù Tào quân đã tập trung mọi sự chú ý vào việc đối phó với kỵ binh Phỉ Tiềm, họ vẫn không thể ngăn cản được sự linh hoạt và biến hóa của quân Phỉ Tiềm, thậm chí còn có phần đuối sức!

Lúc ánh sáng bình minh ló dạng nơi chân trời, Lý Lê đã dẫn đầu tám trăm kỵ binh tiến đến trước trận địa Tào quân.

“Giữ vững! Giữ vững!”

Viên quân hiệu trong đội hình Tào quân lớn tiếng hô hào.

Các cung thủ của Tào quân đợi cho đối phương vào tầm năm mươi bước mới có thể gây sát thương đáng kể. Tuy tầm bắn có thể đạt xa đến một trăm bước, nhưng đối với kỵ binh có giáp và áo giáp ngựa, sát thương cũng không lớn.

Ngược lại, đối với kỵ binh, việc vừa chạy vừa bắn nhìn thì có vẻ uy dũng, nhưng sát thương đối với những kẻ có giáp cũng chẳng khác là bao.

Quan trọng hơn, cả hai bên đều không phải chiến đấu gần doanh trại của mình, số lượng tên mang theo đều có giới hạn.

Tào quân có nhiều hơn một ít, còn quân Phỉ Tiềm chỉ có hai túi, khoảng sáu mươi mũi tên.

Nếu bắn nhanh, thì chỉ trong vài phút là có thể bắn hết toàn bộ tên mang theo.

Do đó, ở giai đoạn đầu trận, những mũi tên lẻ tẻ bắn ra không nhằm gây sát thương mà là để đo khoảng cách.

Lý Lê dẫn đầu, cưỡi ngựa ở phía trước.

Ông và các kỵ binh của mình đều cúi người, nhún nhẹ theo nhịp ngựa, điều khiển bằng sức mạnh của eo và chân, ngồi thăng bằng trên lưng ngựa.

Gần giống với việc đứng ở thế mã bộ.

Không phải mã bộ tĩnh, mà là mã bộ động theo nhịp ngựa.

Như thế giúp giữ thân trên ổn định, thuận lợi cho việc điều khiển vũ khí.

Mỗi lần Tào Hồng thấy đội kỵ binh như thế, lòng ông lại nhói lên.

Bởi vì trong quân Tào từng có những đội quân như vậy, số lượng không nhiều, nhưng sau trận chiến ở Hà Đông, phần lớn đã bị tiêu hao và thương tổn. Đến giờ, những người có thể cưỡi ngựa chạy mà không ngã xuống đã có thể coi là kỵ binh rồi.

Giá mà Tào quân có thêm nhiều ngựa chiến…

Chưa kịp dứt dòng hồi tưởng, Tào quân đã nhận ra đội kỵ binh Phỉ Tiềm bất ngờ triển khai tấn công.

Điều khiến Tào Hồng ngạc nhiên là lần này, đội kỵ binh Phỉ Tiềm không cố áp sát trận hình bộ binh tới khoảng cách hai mươi bước!

Họ chỉ mới đến tầm năm mươi bước thì bắt đầu phân tán và đổi hướng!

Đây là... chuyện gì vậy?!

Lần trước trận hình bộ binh của Tào quân bị kỵ binh Phỉ Tiềm đánh tan ngay trong vòng một hiệp là nhờ sức mạnh phá giáp của cung kỵ binh ở cự ly cực gần, vào khoảng mười bước, khiến cho giáo dài và đại kích của bộ binh không thể gây thương tổn đến kỵ binh, còn các cung thủ ở phía sau lại bị bộ binh của mình che mất góc bắn, không thể phản công tầm xa lẫn gần, chỉ có thể bị động chịu trận!

Nhận thấy điểm yếu này, Tào Hồng cùng các tướng lĩnh đã nghiên cứu cách khắc chế chiến thuật của kỵ binh Phỉ Tiềm.

Cách tốt nhất là dùng kỵ binh thương.

Nhưng Tào quân không có kỵ binh thương.

Vậy chỉ còn cách nghiên cứu cách dùng bộ binh để đối phó với chiến thuật kỵ binh của Phỉ Tiềm, từ đó mà có trận chiến tại ải Tỏa Dương.

Trong bố trí chiến đấu, Tào quân đã tìm được một đồi đất dốc nhẹ, giúp cung thủ phía sau có độ cao nhất định, tạo góc bắn tốt hơn.

Dĩ nhiên, cách tốt nhất là để bộ binh xếp hàng ở cửa vào, còn cung thủ ở trên hai bên cao điểm, có thể tự do và an toàn bắn hạ, nhưng địa hình này thường khó gặp. Vì thế, chỉ cần tìm một chỗ có độ chênh cao là đã rất tốt rồi.

Ngoài ra, còn một điều kiện, đó là phải buộc kỵ binh Phỉ Tiềm chủ động tấn công!

Điều này thậm chí còn khó hơn cả việc tìm địa hình thích hợp.

Tuy nhiên, tại ải Tỏa Dương, có vẻ như điều kiện này có thể miễn cưỡng đạt được…

Tào quân phản ứng cũng không chậm, thấy kỵ binh Phỉ Tiềm dường như không muốn tiến tới nữa, dù không rõ lý do nhưng bản năng hiểu rằng không thể để kỵ binh Phỉ Tiềm thoải mái điều chỉnh chiến thuật, vì thế quân hiệu lớn tiếng hét lên: “Cung thủ! Tất cả sẵn sàng! Gió lớn! Gió lớn!”

Ngay lập tức, các cung thủ của Tào quân bắt đầu chuẩn bị.

“Ngắm mục tiêu!”

“Tất cả sẵn sàng, bắn nhanh mười mũi!”

“Gió lớn! Gió lớn!”

Tiếng dây cung bật lên, tên bắn xé gió lao về phía kỵ binh Phỉ Tiềm, vượt qua các tấm khiên và ngọn giáo của bộ binh phía trước.

Cung thủ Tào quân chủ yếu dùng loại cung ngắn.

Ở mức độ nào đó, có thể xem loại cung này như loại cung giải trí về sau.

Ưu điểm lớn nhất của loại cung ngắn này là giá rẻ.

Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với tầm bắn và sức sát thương bị giảm đi.

Tên bắn từ cung ngắn trong khoảng cách năm mươi bước có thể sánh ngang sức công phá của đạn súng ngắn, càng gần càng nguy hiểm, nhưng khi vượt quá năm mươi bước, động năng sẽ giảm đi rất nhanh, có câu “không xuyên nổi vải lụa của nước Lỗ”.

Thậm chí, khi bắn góc cao thì sát thương cũng giảm do trọng lượng của tên nhỏ, không thể so với những mũi tên dài có đầu nặng của cung dài.

Kỵ binh Phỉ Tiềm đứng vừa vặn ở mép rìa của sức sát thương tối đa của cung ngắn Tào quân.

Sở dĩ họ có thể định vị khoảng cách này một cách chính xác là vì kỵ binh Phỉ Tiềm vốn là những cung thủ thiện nghệ, hiểu rất rõ về khoảng cách của cung tên. Nhưng ngay cả kỵ binh Phỉ Tiềm cũng không lường trước được rằng Tào quân không chỉ trang bị cung ngắn mà còn có cả cung dài và nỏ mạnh!

Cung dài không chỉ mất nhiều thời gian chế tạo mà còn tốn kém hơn.

Để làm một cung dài phải mất hơn một năm, đồng thời đòi hỏi gỗ chất lượng cao và keo cá.

Chi phí để làm một cung dài có thể dùng để làm ba cây cung ngắn, thậm chí nếu gỗ kém hơn có thể làm đến bốn, năm cây cung ngắn.

Cung ngắn cũng đòi hỏi ít chất lượng tên hơn.

Loại cung ngắn, hay đúng hơn là binh khí cấp thấp, là phổ biến tại Sơn Đông, bởi lẽ dân số Sơn Đông đông đúc...

Còn nỏ mạnh thì lại cần vật liệu chất lượng cao, kỹ nghệ đặc biệt và kỹ thuật lắp ráp, vì thế Tào quân phần lớn vẫn sử dụng cung ngắn, cung dài thì ít hơn, chưa nói gì đến việc trang bị hàng loạt nỏ mạnh.

Nhưng lần này, trong đội cung thủ của Tào Hồng có không ít cung thủ trang bị cung dài và nỏ mạnh.

Ở Sơn Đông, trong các cuộc chiến ở Trung Nguyên, những thứ này ít khi được sử dụng nên trước đó không có nhu cầu, nhưng Đại Hán vốn đã có nỏ mạnh và từng phát triển rất tốt.

Lật tung kho cũ, vẫn còn chút hàng tồn.

Thực ra chiến thuật mà Tào Hồng đang sử dụng cũng không phải do ông và các tướng lĩnh sáng tạo. Từ thời đầu Đại Hán, Lý Lăng – người bị bắt sau khi thua trận, cũng từng sử dụng chiến thuật này để khắc chế kỵ binh Hồ. Nếu không phải vì hết tên, thì Lý Lăng có thể đã dẫn một nửa quân quay về đất Hán. Khi đó, Lý Lăng từng than thở, “Nếu còn vài chục mũi tên, có thể rút lui rồi.”

Điều này không phải ý nói Lý Lăng một mình có vài chục mũi tên, mà là cả đội quân có nguồn tên cung đủ. Tức là, nếu có thêm một, hai lượng tên đạn dự trữ, khoảng năm mươi, sáu mươi mũi tên, thì đã có thể phá vòng vây mà rút lui.

Khác với cảnh bắn nỏ ngửa người nằm trên mặt đất như trong các bộ phim truyền hình về sau, các nỏ mạnh thực tế được bố trí ở hai bên đội hình, gần phía trước, dùng tư thế quỳ để ổn định và bắn.

Đối với cung ngắn, năm mươi bước đã là khoảng cách an toàn, nhưng đối với cung dài và nỏ mạnh thì phải giữ ít nhất một trăm bước mới có thể coi là an toàn.

Do đó, cung ngắn của Tào quân chẳng khác gì “gãi ngứa” cho kỵ binh Phỉ Tiềm, nhưng những mũi tên dài và nỏ mạnh lẫn vào đó lại thật sự gây ra tổn thất cho đội kỵ binh.

Trước đó, Tào quân chưa dùng đến, nay đột ngột xuất hiện, khiến kỵ binh Phỉ Tiềm chịu tổn thất. Với hỏa lực từ xa của Tào quân, một số kỵ binh Phỉ Tiềm bị trúng tên, ngã gục xuống đất.

“Hay lắm!” Tào Hồng thấy vậy, lòng đầy vui mừng, “Bắn tốt lắm! Hay! Nhìn thấy chưa? Kỵ binh Phỉ Tiềm cũng không phải là sắt đá! Cũng trúng tên mà chết như thường!”

Binh sĩ Tào quân cũng hân hoan phấn chấn.

Nhưng chưa kịp vui mừng lâu thì đội kỵ binh Phỉ Tiềm đã xông tới…