Soli Dahl hài lòng bước qua cánh cổng lâu đài đổ nát, tiến vào bên trong tòa lâu đài trấn Hàn Phong.

Ba ngày hạ Hàn Phong Lĩnh? Bỏ qua hai ngày tốn trên đường, hắn chỉ mất nửa khắc đồng hồ đã đột phá tường thành của trấn nhỏ, tất nhiên, hàng rào bùn chỉ cao bằng một người kia có tính là tường thành hay không vẫn còn là một vấn đề. Vệ binh đứng gác cũng lác đác không có mấy, sau khi bị Thẩm Phán Quân chém ngã hai người thì lập tức giải tán trong hỗn loạn, hầu như không hề có sự kháng cự chính thức nào.

Đây chính là trấn nhỏ trấn thủ biên cương sao?

Vương quốc Graycastle cũng chỉ đến thế mà thôi.

Điều duy nhất khiến hắn bất mãn là, khi đại quân Giáo hội còn đang ở lưng chừng núi, đài phong hỏa dưới chân đã bốc lên khói đặc, như thể đã đoán chắc họ đến để đánh chiếm trấn này vậy.

Mặc dù việc khiến các lãnh địa khác ở Bắc Cảnh nhìn thấy cảnh báo là chuyện sớm muộn, nhưng kiểu làm không chút kính sợ này vẫn khiến hắn hơi tức giận. Nhìn nhận đội ngũ của Thánh Thành là kẻ địch từ trước, chứng tỏ bọn họ đã sớm có ý bất kính. Hắn đã phái một tiểu đội Thẩm Phán Quân đến đài phong hỏa, chuẩn bị bắt những người này về tra hỏi một phen, sau đó tiễn lên giá treo cổ.

"Mời đi lối này, đại nhân," hiệp sĩ dẫn đường run giọng nói. Khi trường kiếm kề lên cổ đám người này, các hiệp sĩ không hề biểu hiện ra tinh thần đại nghĩa không sợ hy sinh để bảo vệ lãnh chúa, mà lập tức quỳ xuống đầu hàng, tuyên bố nguyện trung thành với Giáo hội.

Đây chính là bộ dạng xấu xí của kẻ không có tín ngưỡng, hèn nhát, vô dụng, so với các Thẩm Phán Võ Sĩ chiến đấu vì thần linh thì hoàn toàn không đáng nhắc tới.

Trên đường chém giết vài tên thân vệ, Thẩm Phán Quân xông vào thư phòng của lãnh chúa, đồng thời chặn kín mít bất kỳ cửa sổ nào có khả năng trốn thoát, mặc dù Soli cảm thấy đối phương không hề có can đảm nhảy cửa sổ chạy trốn. Hắn chậm rãi bước vào phòng, nhìn lãnh chúa Hàn Phong Lĩnh mặt cắt không còn giọt máu đang dần dần mềm nhũn ra trên ghế.

"Chào buổi chiều, đại nhân Kevin Mardon."

"Ngươi, ngươi dám tự tiện xông vào Hàn Phong Lĩnh... Thánh Thành chẳng, chẳng lẽ muốn công khai đối đầu với Graycastle sao?"

Hắn đã xong đời rồi, Soli thầm nghĩ, nỗi sợ hãi đã hoàn toàn tước đoạt tâm trí của gã. Phòng thủ trước tà thú suốt mấy chục năm trên phòng tuyến Hermes, Đại giáo chủ đã mài giũa ra một năng lực độc đáo, đó chính là thưởng thức nỗi sợ hãi. Có những người có thể biến nỗi sợ hãi thành dục vọng cầu sinh, mà có những người chỉ bị nỗi sợ hãi nuốt chửng, người trước là tố chất tất yếu để Thẩm Phán Võ Sĩ tấn thăng làm Thần Phạt Quân, còn người sau thì sẽ bị đào thải trong những cuộc chinh chiến đẫm máu không hồi kết.

Kevin rõ ràng là kiểu người sau.

"Không sai, chẳng phải ngài đã sớm biết điều này rồi sao?"

"Cái gì? Không! Ta không hiểu lời ngươi nói có ý gì."

"Bây giờ hối hận đã muộn rồi, đại nhân," Soli ngắt lời, "Thu mua lương thực giá cao, cấm thương nhân đến Thánh Thành, đừng nói với ta là ngài chỉ đột nhiên nảy ra ý định nên mới làm vậy... Quốc vương Graycastle muốn biến Hàn Phong Lĩnh thành tiền trạm tấn công Thánh Thành, thì đương nhiên cũng không thể trách chúng ta triển khai phản công trước."

"Ngươi đây là vu khống vô căn cứ!" Kevin liên tục lắc đầu, "Ta căn bản không hề làm những chuyện này, Quốc vương cũng chưa từng phái sứ giả đến Hàn Phong Lĩnh, càng đừng nói đến việc chủ động tấn công Hermes!"

"Không thừa nhận cũng không sao, Giáo hoàng bệ hạ tự nhiên có cách để biết được, rút ra tin tức mà ngài ấy muốn từ trong đầu ngài, nhưng đến bước đó thật sự sẽ không có bất kỳ lợi ích gì cho ngài, cho nên tốt nhất ngài vẫn nên tranh thủ lúc này khai ra hết tất cả những gì ngài biết đi."

"Ta, ta thật sự chưa từng làm những việc này, ngươi không được vu oan cho ta!" Thân hình mập mạp của gã lại co rụt về phía sau, "Ta là lãnh chúa của Hàn Phong Lĩnh, là Bá tước của vương quốc Graycastle! Hành vi của ngươi đã vi phạm Tà Nguyệt Công Ước!"

"Đủ rồi, đây là do ngài tự chuốc lấy."

Soli Dahl chán ghét phất tay, Thẩm Phán Võ Sĩ lập tức lôi gã ra khỏi thư phòng.

Đại giáo chủ ngồi xuống vị trí của lãnh chúa, mơ hồ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng. Lãnh chúa rõ ràng đã bị nỗi sợ hãi đánh gục, tại sao vẫn cắn chặt không chịu nhả lời? Chẳng lẽ gã lại hướng về phía Roland Wimbledon như vậy, thà bị áp giải về Thánh Thành thẩm vấn, cũng không muốn đem kế hoạch của Quốc vương phơi bày ra hết?

Ngay lúc này, một tên Thẩm Phán Trưởng bước vào phòng, "Giáo chủ đại nhân, Pissos đã phong tỏa kho lương, chỉ là..."

"Chỉ là gì?"

"Bên trong căn bản không có bao nhiêu lương thực dự trữ, ước chừng chỉ đủ cho dân trấn ăn một hai tháng, không thể nào nuôi nổi một đại quân."

"Ngươi chắc chứ?" Soli lập tức nhíu mày.

"Pissos đã lật tung kho lương lên, còn hỏi cả người trông coi kho, họ nói gần đây không có lượng lớn lương thực vận chuyển vào, lúa mì chất trong kho vẫn là hàng dự trữ của năm ngoái." Thẩm Phán Trưởng báo cáo lại từng li từng tí.

"Vậy tin tức thu mua lương thực giá cao truyền ra trong trấn là thế nào?" Hắn suy tư một lát, "Ngươi đi tìm mấy thương nhân kia hỏi tình hình xem."

"Rõ." Đối phương gật đầu nhận lệnh, "Ngoài ra chúng tôi còn lục soát toàn bộ doanh trại thủ vệ ở phía tây thành, bên trong phần lớn đều là phòng trống. Theo lời hiệp sĩ đầu hàng, kể từ sau khi Biên Cảnh Quân bị tiêu diệt toàn bộ ở Hermes, vẫn luôn không thể nhận được sự bổ sung hiệu quả."

Nói cách khác, Hàn Phong Lĩnh căn bản không chuẩn bị cho chiến tranh? Điều này chênh lệch quá lớn so với thông tin tình báo mà Khiết Lạc cung cấp. Những nếp nhăn giữa chân mày của Đại giáo chủ càng sâu hơn, sau một hồi trầm mặc, hắn mới ra lệnh: "Trong trấn nhỏ này chắc chắn có tín đồ của Giáo hội, triệu tập bọn họ lại, hỏi kỹ về những thay đổi ở Hàn Phong Lĩnh trong hai tháng gần đây. Còn cả những người tự nguyện quy thuận Giáo hội, cùng với lũ chuột địa phương, cũng đều thẩm vấn một phen, ta muốn lập tức hiểu rõ rốt cuộc chuyện này là thế nào!"

Thẩm Phán Trưởng nắm quyền đặt trước ngực, "Tôi đi làm ngay."

Soli dựa vào lưng ghế, thở phào một hơi. Tấn công Graycastle là kế hoạch đã được quyết định từ lâu, quá trình và chiến lợi phẩm không quan trọng, nhưng hắn hoàn toàn không thích cảm giác ngoài ý muốn này.

Rốt cuộc là chỗ nào đã sai sót?

Đến ngày hôm sau, Thẩm Phán Trưởng mang tình báo thu thập được đặt lên bàn làm việc của Đại giáo chủ.

Soli lật mở trang đầu tiên, nhanh chóng lướt qua lời khai của mọi người, "Người thu mua lương thực rầm rộ là hai thương nhân địa phương, hơn nữa lúa mì tích trữ lên tới cả ngàn hộc?"

"Đó là cách nói của các thương nhân," Thẩm Phán Trưởng trầm giọng nói, "Sau khi biết việc này, tôi lập tức lục soát nơi ở của hai kẻ này, bên trong đúng là có không ít lương thực, nhưng đó chỉ là đối với cá nhân mà nói. Tổng cộng số lượng chất đống trong hầm ngầm gộp lại không quá hai mươi hộc. Hơn nữa trong nhà không có lấy một bóng người, chắc là ngay sau khi đài phong hỏa đốt lửa không lâu đã bỏ trốn rồi."

"Ý ngươi là... thông đồng?" Giáo chủ nhanh chóng hiểu được ý của đối phương.

"Vâng, thưa đại nhân, chỉ có cấu kết với hành thương từ nơi khác giả vờ mua bán, chuyển từ tay trái sang tay phải, rồi từ tay phải lén vận chuyển về tay trái, mới có thể tạo ra giả tượng như vậy."

"Những hành thương đó đều đến từ đâu?"

"Các trấn nhỏ ở Bắc Địa, trấn U Cốc, thành Vĩnh Dạ, pháo đài Hoành Phong... Việc thu mua giá cao bắt đầu từ một tháng trước, lúc đầu không có quá nhiều người để ý, cho đến khi số lượng càng lúc càng lớn, mới thu hút sự chú ý của các thương nhân. Chúng tôi đã giam giữ tất cả hành thương trong trấn, nhưng không tìm thấy mấy tên vận chuyển lương thực đó."

Nếu thật sự là hai bên thông đồng với nhau, vậy thì cơ hội bắt được bọn họ đã vô cùng mong manh. Chỉ là... mục đích của đối phương làm vậy là gì? Chỉ để thu hút sự chú ý của Thánh Thành, khiến Giáo hoàng bệ hạ sớm ngày phát động xâm lược?

Soli khó hiểu lật đến mấy trang cuối của báo cáo, một tin tức khác lọt vào mắt hắn.

"Đội tuần tra phụ trách đài phong hỏa... chết rồi?"