Đến rồi? Cái gì đến rồi?

Roland còn chưa kịp hỏi thành tiếng, mặt đất dưới chân bỗng chốc nhô lên cao, tiếp đó vỡ vụn ra, toàn bộ Hắc Thạch Tháp trong nháy mắt bị nâng bổng lên! Chỉ thấy một con cự thú màu xám từ dưới lòng đất lao ra, há cái miệng rộng như chậu máu, cố gắng bao trọn toàn bộ phần đáy tháp vào trong, chất nhầy trên da nó bắn tung tóe khắp nơi.

Do năng lực của A Hạ chỉ có thể hồi tưởng lại hình ảnh, không thể tái hiện âm thanh, cho nên Roland giống như đang xem một bộ phim câm. Thế nhưng cảnh tượng vô cùng chân thực kia vẫn khiến hắn cảm thấy chấn động mãnh liệt. Về phần những nữ phù thủy lần đầu chứng kiến thì cũng chẳng khá khẩm hơn, mọi người thi nhau kêu lên kinh hãi, lấy tay che miệng lùi lại phía sau vài bước. Ash thậm chí theo phản xạ có điều kiện rút kiếm chắn trước mặt Tilly.

Thế nhưng, quái vật khiến người ta kinh hãi không chỉ có một.

Dưới Hắc Thạch Tháp lại còn ẩn giấu một con quái vật xúc tu, cơ thể đen kịt của nó gần như hoàn toàn khảm vào thân tháp, nhìn thoáng qua như vô số cái chân mọc ra từ đáy tháp, chỉ là ánh sáng đỏ sẫm phản chiếu từ vảy của nó cho thấy đó là một sinh vật sống.

Tuy thể hình của quái vật xúc tu to bằng nửa tòa lâu đài, nhưng trước mặt con cự thú có cái miệng khổng lồ đủ để nuốt chửng cả ngọn tháp, nó vẫn tỏ ra nhỏ bé không đáng kể. Để không bị nuốt vào bụng, nó vung từng chiếc xúc tu chống đỡ chặt chẽ giữa hàm trên và hàm dưới của cự thú, đồng thời phun ra từng đợt sương máu từ dưới lớp vảy. Trên người con cự thú cũng có thể nhìn thấy rõ những vết tích bị ăn mòn — rõ ràng thứ sương mù nồng đậm đến mức gần như đen kịt này có thể gây sát thương cho nó.

Thế nhưng so với thể hình khổng lồ kia, chỉ dựa vào sương máu ăn mòn căn bản không thể ngăn cản được cự thú nuốt chửng. Theo việc ngọn tháp dần dần bị nâng cao, quái vật xúc tu cuối cùng không còn sức để chống đỡ nữa, bị trọng lượng khổng lồ của thân tháp đè bẹp, rơi vào trong bụng quái vật. Tiếp đó Hắc Thạch Tháp chậm rãi trượt xuống, cho đến khi hoàn toàn lọt thỏm vào trong cái miệng khổng lồ. Ở cuối hình ảnh, Roland nhìn thấy con ác ma toàn thân phủ đầy nhãn cầu kia, nó dường như thờ ơ với con quái vật tập kích doanh trại này, vẫn nằm bất động trên đỉnh tháp, cũng bị nuốt chửng theo.

Hồi tưởng đến đây là kết thúc, trong nháy mắt, sương mù đỏ và cự thú đều biến mất tăm, hiện trường khôi phục lại vẻ bình tĩnh, chỉ để lại một cái hố sâu cực lớn, báo cho mọi người biết màn vừa rồi không phải là hư ảo.

Roland thở phào một hơi, hắn kiên định tin rằng mình đã đúng khi không gọi binh sĩ Đệ Nhất Quân tới vây xem. Ngay cả bản thân hắn khi chứng kiến biến cố này cũng cảm thấy tim đập thình thịch, cho dù mọi chuyện đã kết thúc, vẫn còn một nỗi sợ hãi kéo dài không tan đi.

"Đây là... con quái vật giun đã nuốt chửng phòng thí nghiệm của tiểu thư Agatha?" Mãi một lúc lâu sau Tilly mới phá vỡ sự im lặng, "Tại sao nó lại ra tay với doanh trại của ác ma?"

"Có lẽ trước đây chúng ta đều đã nghĩ sai rồi, có lẽ nó không phải là chủng hỗn hợp tà thú bị ác ma nô dịch, ít nhất là không chịu sự khống chế của ác ma sau dãy núi tuyết..." Roland nhìn về phía Agatha, "Cô nghĩ sao?"

"Tôi cũng tán đồng quan điểm này," Agatha gật đầu, rõ ràng đã suy nghĩ về vấn đề này từ lâu, "Chưa nói đến việc trong suốt hai lần Chiến Tranh Ý Chí Thần Thánh đều không có ghi chép về loại tà thú này, giả sử ác ma thực sự có năng lực sai khiến chúng, chúng ta căn bản không thể kiên trì lâu đến vậy. Chỉ cần địch nhân phái vài con cự thú mang theo ác ma cao cấp chui từ dưới lòng đất vào trong thành khi đang tấn công ồ ạt, Taquila sớm đã hóa thành phế tích rồi."

"Nếu không phải ác ma, vậy thì là ai đang khống chế nó?" Tilly nhíu mày nói, "Còn cả đám bọ ngựa trong suốt mà tiểu thư Nightingale tìm thấy nữa, rõ ràng hành vi của những tà thú này đều có kế hoạch."

"Tại sao không thể là do bản thân chúng muốn làm như vậy mới làm?" Nightingale nhún vai, "Chủng hỗn hợp không phải tà thú bình thường, nhìn biểu hiện trong tháng Tà Ác thì thấy, chúng đã sở hữu tư duy cơ bản, chỉ cần sống đủ lâu, biết đâu còn thông minh hơn cả chúng ta."

Câu nói này khiến mọi người không kìm được bật cười thành tiếng, bầu không khí ngột ngạt tại hiện trường lập tức tan biến đi không ít. Rõ ràng sẽ chẳng có ai thực sự nghĩ như vậy, dù sao một đám quái vật ăn lông ở lỗ, lăn lộn trong bùn đất lại thông minh hơn con người đang nướng bánh mì, mặc vải dệt thì chuyện này nghe sao cũng quá mức phi lý.

Chỉ có Roland là không nói một lời, hắn nhìn xuống đáy hố sâu hoắm, tư tưởng trong đầu cuộn trào.

Nhân loại là chủng loài thông minh nhất?

Hắn thậm chí không dám nghĩ như vậy, đặc biệt là trong thế giới hoàn toàn xa lạ này. Khi môi trường sinh tồn và nhu cầu cuộc sống khác biệt hoàn toàn, đặc tính mà sinh vật trí tuệ biểu hiện ra có lẽ cũng hoàn toàn khác biệt. Cứ lấy tà thú mà nói, chúng chắc chắn sẽ không cho rằng lụa là và bánh mì là thứ gì tốt đẹp.

"Tại sao Nhãn Ma lại không có bất kỳ phản ứng nào với cuộc tập kích?" Andrea khó hiểu hỏi, "Không phải nói chỉ cần bị nó nhìn thấy thì toàn bộ doanh trại đều sẽ bị đánh thức sao?"

"Bởi vì nó không được ai nhìn thấy cả," Agatha giải thích, "Chỉ khi chúng ta nhìn thấy Nhãn Ma, Nhãn Ma mới nhìn thấy chúng ta, thế nhưng con cự thú kia - nó căn bản không có mắt. Ngoài một cái miệng lớn ra, nó chẳng có gì cả."

"Bởi vì nó không cần mắt," Roland lên tiếng, "Nếu sống quanh năm dưới lòng đất, tác dụng của mắt là rất nhỏ bé, giống như giun đất vậy, không cần thiết phải tiến hóa ra cơ quan cảm quang chuyên biệt để định hướng."

"Tiến hóa... cái gì?" Tilly tò mò hỏi.

"Cơ quan cảm quang, ví dụ như mắt, một vài loại động vật da cũng có thể làm được điều này," Hắn không giải thích thêm, mà ngồi xổm xuống, chỉ chỉ vào sâu trong đáy hố, "Thiểm Điện, cháu có muốn xuống đó xem thử không?"

Cô bé lập tức gật đầu.

"Điều này quá nguy hiểm," Ash ngăn cản, "Chúng ta hoàn toàn không biết bên dưới ẩn giấu thứ gì."

"Không cần đi sâu vào địa đạo, chỉ cần nhìn thoáng qua hướng di chuyển của cự thú là được," Roland nói, "Nightingale sẽ giám sát phản ứng ma lực ở phía trên, sẽ không có nguy hiểm gì đâu."

"Ơ, không đuổi theo địa đạo để bắt nó sao?" Thiểm Điện bĩu môi nói.

"Lần này thì miễn đi, dù sao nó nuốt chửng là ác ma, chứ không phải Agatha," Hắn dặn dò kỹ lưỡng, "Sau khi tìm thấy hướng của đường hầm thì lập tức quay lên báo cáo, hiểu chưa?"

"Cháu biết rồi," Thiểm Điện lấy đuốc cầm tay trong túi đeo lưng ra, châm lửa rồi lao vút xuống hố sâu.

"Cửa hang ở đây!" Qua vài nhịp thở, ma thạch truyền đến giọng của Thiểm Điện, "Nhìn thấy ánh lửa chưa?"

Dựa theo vị trí ngọn đuốc đung đưa, Nightingale rất nhanh xác định được phương hướng của đường hầm dưới lòng đất, "Không vấn đề gì, cháu có thể lên rồi."

Nhìn Nightingale đang đứng ở phía đông nam của hố sâu, cùng với dãy núi tuyết cao vút tận mây xanh phía sau cô, mày của Roland càng nhíu chặt hơn.

Tại hiện trường cũng không chỉ có một người nghĩ tới điểm này.

"Xem ra chúng ta thực sự đã đoán sai rồi," Tilly nhún vai, "Con tà thú giun đất gặp được trong Rừng Mê Tàng lúc trước hóa ra không phải đi về phía doanh trại ác ma, mà là dãy núi tuyết này?"

"Dường như đúng là như vậy," Hắn ngước đầu lên, chỉ thấy đỉnh núi thấp thoáng trong mây mù, tuyết đọng trắng xóa phản chiếu ánh hào quang lấp lánh dưới sự chiếu rọi của ánh mặt trời, "Xem ra chúng ta phải điều tra kỹ ngọn núi cao nhất vùng Tây Cảnh này rồi."