Lưỡi kiếm cắt ngọt xớt vào giáp trụ, máu tươi bắn ra từ khe hở, tựa như sợi chỉ đỏ mảnh khảnh.
Kẻ trúng chiêu không ngờ lại không hề thốt ra tiếng kêu thảm thiết, mà là cắn chặt răng, nắm lấy bàn tay cầm kiếm của nàng, như thể muốn tranh thủ cơ hội cho đồng bạn.
Đáng tiếc, hắn đã xem nhẹ chênh lệch sức mạnh khổng lồ giữa hai người.
Số 76 nhẹ nhàng thoát khỏi sự kìm kẹp của hắn, đồng thời rút bội kiếm ra, tung một cước đá văng hắn đi.
Nơi bị đá trúng giống như chịu phải đòn đánh mạnh của vũ khí cùn, toàn bộ tấm hộ giáp đều bẹp xuống, kỵ sĩ thổ ra một ngụm máu tươi, rơi xuống đất rồi không còn động tĩnh.
Xem ra vẫn là tay chân của mình tiện hơn, Số 76 liếc nhìn lưỡi kiếm chỉ mới một kích đã sứt mẻ đầy những vết khuyết, dứt khoát vứt nó sang một bên, trực tiếp tay không tấc sắt lao về phía những kẻ khác.
Kẻ truy đuổi trong nháy mắt đã trở thành con mồi.
Nàng nhảy vọt lên cao, di chuyển nhanh thoăn thoắt trên vai đám kỵ sĩ vụng về. Mỗi khi đáp xuống đầu một kẻ nào đó, nàng liền dùng hai chân kẹp chặt mũ giáp, cơ thể mượn lực quán tính xoay một vòng, là có thể nghe thấy tiếng giòn giã của đốt sống cổ gãy lìa. Trước khi đối phương ngã xuống, nàng đã đạp chân rời đi, lao về phía kẻ địch tiếp theo.
So với động tác nhẹ nhàng linh hoạt của Số 76, phản kích và né tránh của đám kỵ sĩ chẳng khác nào một khúc gỗ mục.
Nếu không đáp xuống đầu kẻ địch thì cũng chẳng sao, dù là lợi dụng việc đánh vào khớp xương khiến kẻ địch mất thăng bằng rồi bồi thêm một cước chí mạng, hay là dựa vào thân pháp dụ dỗ đối thủ, khiến lưỡi đao mà họ dùng để giáp công chém vào đồng đội, tất cả đối với nàng đều dễ dàng vô cùng.
"Chuyện này... không thể nào!"
"Quái vật chết tiệt!"
Sau vài hiệp giao thủ, đám kỵ sĩ đã phát hiện kẻ địch của mình căn bản không thể dùng lẽ thường để đong đếm. Không chỉ sức mạnh vô song, mà còn tinh thông kiếm thuật cùng cận chiến, hoàn toàn là một chiến binh lão luyện già dặn. Thủ đoạn giết chóc chính xác đến nhường kia, dù nhìn thế nào cũng không cách nào liên tưởng đến người con gái chừng hai mươi tuổi trước mắt này.
"Tất cả các ngươi tránh ra cho ta!"
Theo một tiếng quát lớn, Tước sĩ Logan thúc ngựa xông vào đám đông, dựng đứng hai vó trước, nhắm thẳng Số 76 mà giẫm xuống.
Những kẻ khác vội vàng giúp đỡ bịt kín khoảng trống, cố gắng vây khốn nàng vào trong.
Số 76 nhếch khóe miệng, không lùi mà tiến, giơ hai tay lên sống sượng nắm lấy hai vó ngựa. Con ngựa phát ra tiếng hí dài, nhưng thân hình không hề lay chuyển một chút nào.
Hành động tiếp theo của nàng khiến tất cả mọi người không dám tin vào mắt mình: chỉ thấy Tước sĩ cùng ngựa cưỡi bị nàng nhấc bổng lên khỏi mặt đất, sau đó quét ngang về phía các kỵ sĩ xung quanh. Người bị đụng trúng nhẹ thì gãy xương thổ huyết, nặng thì mất mạng tại chỗ, mà bản thân Tước sĩ dĩ nhiên là kẻ thê thảm nhất, sau khi bị va đập văng khỏi lưng ngựa, cơ thể đã vặn vẹo thành một hình thù bất thường.
Những kẻ truy đuổi còn sống sót đã sụp đổ.
Chúng vội vàng leo lên ngựa, tranh nhau bỏ chạy khỏi nơi này, hận không thể cách xa con quái vật này càng xa càng tốt, nhưng Số 76 hiển nhiên sẽ không cho chúng cơ hội đó.
Một khi kẻ địch từ bỏ chống cự, những việc tiếp theo chẳng khác nào một cuộc tàn sát.
---❊ ❖ ❊---
Đợi đến khi Số 76 xử lý xong tất cả dấu vết chiến đấu, trời đã hoàn toàn tối đen.
Các thi thể kỵ sĩ đều bị ném vào ruộng đồng gần đó, và dùng rơm rạ vương vãi để che đậy sơ sài. Tuy rằng sớm muộn gì cũng bị phát hiện, nhưng đến lúc đó các phù thủy cũng đã rút vào trong biên giới Hôi Bảo.
Nàng chui vào cỗ xe ngựa có trang trí sang trọng nhất, lật tấm đệm mà Yoko thường ngày hay nằm, cẩn thận từng chút một lấy ra từ dưới tấm lót một chiếc nhẫn ma thạch đang tỏa ra ánh sáng muôn màu. Dù là dưới ánh trăng yếu ớt, vẫn có thể thấy bên trong nó trong suốt như pha lê có một luồng khí xoáy đang chậm rãi chuyển động.
Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng chiếc nhẫn, Số 76 thận trọng cất nó vào trong ngực, trải lại đệm nằm, rồi ngửa mặt nằm xuống.
Sau đó, nàng chỉ cần không nhanh không chậm đến ngôi làng tiếp theo, rồi thuê một người đánh xe đưa mình đến Hôi Bảo là được.
Họ có lẽ sẽ không đợi quá lâu ở biên giới, thậm chí là không nán lại lấy một ngày, nhưng chỉ cần đích đến là Tây Cảnh Hôi Bảo, nàng sớm muộn gì cũng có thể gặp lại những phù thủy đó.
Nhìn vầng trăng khuyết sáng trong ngoài cửa sổ, Số 76 không khỏi buông một tiếng thở dài.
Hơn bốn trăm năm đã trôi qua, Liên hội từng thống trị mảnh đất rộng lớn nay đã tan thành mây khói như bụi trần, thứ duy nhất không thay đổi, chỉ có vạn vì sao trên bầu trời đêm.
Chỉ khi ngước nhìn bầu trời, nàng mới có thể nảy sinh cảm giác rằng mình vẫn còn đang sống – không phải sống dưới lòng đất, cũng không phải sống trong thời đại hiện nay khi Liên hội đã biến mất, mà là sống tại Thánh thành Taquila của bốn trăm năm trước.
Đế quốc phù thủy phồn vinh vô song đó.
Con đường trốn chạy sau đó... đã không thể coi là đang sống nữa rồi.
Thứ chống đỡ cho nàng kiên trì đến tận bây giờ, chỉ còn lại một tia hy vọng mong manh mà thôi.
---❊ ❖ ❊---
"Thế nào, cảm giác đổi lại cơ thể nữ giới ra sao?" Có người hỏi, "Có cảm động khi được làm lại chính mình một lần nữa không?"
Nàng hít sâu hai hơi, thử cử động cổ tay và cổ chân, "Khoảng cách ngắn đi rồi."
"Tất nhiên rồi, vì cơ thể này khá nhỏ nhắn mà, quá thô kệch cũng không thích hợp để ngươi đi hầu hạ đám phàm nhân đâu," giọng nói cười khẽ, "Hơn nữa bản thân Thần Phạt Quân nữ giới vốn đã rất ít, ngươi đừng có kén chọn nữa."
"Còn có dung mạo và tuổi tác cũng rất quan trọng," người khác xen vào, "Nếu thẩm mỹ của phàm nhân không xảy ra biến đổi lớn, thì những cái xác trông không khác gì đàn ông kia làm sao có người muốn? Chỉ đứng đó thôi đã thấy buồn nôn rồi. Không tin ngươi nhìn Elena mà xem, nàng thà lấy một thân xác nam giới, còn hơn là chọn một món hàng khiếm khuyết."
"Đúng vậy, cái của ngươi đã là cái đẹp nhất trong tất cả mọi người rồi."
"Ngươi biết ta đang ám chỉ điều gì mà, Pasha," nàng bất lực ngẩng đầu, nhìn về phía khối thịt u to lớn đang vặn vẹo xúc tu trên đỉnh hang, "Như thế này, ta phải luyện tập lại việc điều khiển tứ chi, từ khâu vá cho đến vung kiếm, mỗi một động tác đều phải tốn thời gian để làm quen."
"Không sao cả," một xúc tu rủ xuống, nhẹ nhàng chọc vào trán nàng, "Thứ duy nhất chúng ta không thiếu chính là thời gian."
---❊ ❖ ❊---
"Tại sao chúng ta cứ phải đi giao thiệp với phàm nhân?" El ngâm mình trong nham thạch nóng bỏng, thổi ra một chuỗi bong bóng để bày tỏ sự bất mãn, "Không thể mang phù thủy đến đây để kiểm tra thiên phú sao?"
"Có phải ngươi ngủ say quá lâu, nên ngủ đến lú lẫn cả não rồi không," Pasha bác bỏ, "Bây giờ không phải là hơn bốn trăm năm trước nữa, bắt một hai người thì còn dễ nói, ngươi định bắt vài trăm phù thủy vào thâm sơn cùng cốc này sao? Ta không muốn bị đám hậu bối coi là quái vật."
"Vậy cũng có thể để phù thủy thực hiện nhiệm vụ này mà? Đừng quên những cơ thể có thể di chuyển khắp nơi này đều là kẻ thù của phù thủy."
"Trước tiên, nàng ta phải hoàn toàn tin tưởng chúng ta, lại còn phải có khả năng tự bảo vệ mình, chúng ta biết tìm đâu ra một người như vậy? Ngày nay phàm nhân đã tiếp quản thế giới bên ngoài, sớm muộn gì chúng ta cũng phải giao thiệp với họ, giống như Thục Quang Cảnh thời Chiến tranh Thần Ý lần thứ nhất vậy."
Pasha khựng lại một chút, vươn một xúc tu chỉ vào nàng, "Ngươi nghĩ sao?"
Nàng múa một đường kiếm hoa, tung thanh trường kiếm lên, sau đó hơi nghiêng người, để mũi kiếm đang rơi xuống vừa vặn cắm vào trong vỏ kiếm, "Ta thế nào cũng được... chỉ cần có thể tái hiện lại vinh quang của Taquila."
