Ba ngày sau, cũng chính là ngày thứ hai sau khi bước vào mùa đông, Barov mang tới tin tức hiệp ước Liên hợp Thương hội đã ký kết thành công.

Kết quả thương thảo cuối cùng là, việc tiêu thụ tại nội địa Hôi Bảo do Margerie phụ trách, Lạc Nhật Đảo và Thiển Thủy Thành lần lượt cung ứng cho bản đảo cùng Vĩnh Đông và Lang Tâm, còn Huyền Nguyệt Loan thì giành được các đảo khác ở Hiệp Loan, cộng thêm Vương quốc Thần Hi.

Điều khiến Roland bất ngờ là, anh còn thấy trên hợp đồng một phương trình toán học, đại ý là thiết lập mấy điều kiện phân chia chính thành ẩn số, dựa vào tình hình cụ thể điền vào đó, là có thể tính ra phần lợi nhuận của năm đó.

"Đây là ai viết?" Anh tò mò hỏi.

"Là đệ tử của tôi," Barov vuốt râu cười nói, "Khi tổng hợp lại, nó phát hiện thay vì lập một bảng phụ lục rườm rà, dùng công thức này biểu đạt sẽ thỏa đáng hơn, hơn nữa ba bên đều công nhận sự chính xác của nó."

"Tôi nhớ trong giáo dục phổ cập không có dạy những thứ này."

"Chẳng phải ngài đã mở lớp trung cấp sao? Tôi mua cho mỗi đệ tử một bộ giáo trình toán học, và bảo chúng hễ có thời gian là đi nghe Thư Quyển đại nhân giảng bài." Ông cảm thán, "Tôi tuổi đã cao, tốc độ học hỏi đã không còn theo kịp đám thanh niên này, đành phải để bọn chúng hưởng lợi. Nếu trẻ hơn mười tuổi, những thứ do bệ hạ ngài biên soạn này, tôi nhất định sẽ mang theo bên mình mà đọc mỗi ngày."

Cú nịnh hót này khiến Roland thấy thoải mái toàn thân, hơn nữa việc có thể nhận thức được kiến thức toán học có ích cho quản lý tài chính và hành chính, tầm nhìn của vị Tổng quản đại thần này cũng coi như không tệ.

"Edith thì sao? Lần thương thảo này cô ấy thể hiện thế nào?"

"Cũng tàm tạm thôi," Barov ho khan hai tiếng, "Mặc dù cô ấy khiến mấy vị thương nhân kia mê mẩn đến hồn xiêu phách lạc, nhưng khi dính dáng đến các điều khoản thương mại cụ thể, thì vẫn rõ ràng thiếu kinh nghiệm. Tôi đoán cô ấy rất ít khi giao thiệp với thương nhân vùng biển, dù sao thương mại ở vùng Bắc Địa cũng không phát triển, không giống vương đô cũ, Tài vụ đại thần gần như ngày nào cũng phải triệu kiến thương nhân vùng Hiệp Loan tới thăm. Nhớ năm đó..."

"Tôi biết rồi," thấy đối phương chuẩn bị bước vào chế độ hồi tưởng, Roland vội vàng ngắt lời, "Nếu đã như vậy, ông hãy dạy bảo cô ấy nhiều hơn là được."

Lão tổng quản sắc mặt cứng đờ, "À, cái này... bệ hạ, kỳ thực cô ấy cũng..."

"Cứ quyết định như vậy đi," anh cười trên sự đau khổ của người khác, dựa vào tần suất Nightingale nhéo vai mình từ phía sau thì biết, độ tin cậy của những lời này thực sự không cao. Chỉ là loại cạnh tranh kiểu mách lẻo này anh cũng không muốn để tâm, chỉ cần không làm hỏng việc là được, "Đúng rồi, Vô Đông Thành năm nay tăng thêm bao nhiêu dân số, đã hoàn thành mục tiêu dự kiến chưa?"

Tuy còn khoảng một tháng nữa là hết năm, nhưng theo sự xuất hiện của mùa đông, đoàn sứ giả di cư cũng sẽ lần lượt quay trở lại Vô Đông Thành, số lượng di cư chắc chắn sẽ giảm mạnh, con số hiện tại cơ bản đã có thể xác định mục tiêu có đạt được hay không.

Vừa nhắc đến chuyện này, khuôn mặt Barov lập tức nở hoa, nếp nhăn trên trán đều xếp thành khe rãnh, sự lúng túng lúc nãy cũng không cánh mà bay, "Bệ hạ, Tòa thị chính đã thống kê xong, số lượng lãnh dân di cư từ khắp nơi tới cơ bản đã vượt quá tám vạn người, trong đó có năm phần là tự nguyện tới. Cộng thêm cư dân bản địa của vùng Biên Thùy và vùng Trường Ca, tổng số dân Vô Đông Thành đã lên tới mười một vạn người!"

"Ồ?" Roland trong lòng vui mừng, "Số người tự nguyện tới chiếm một nửa?"

"Đa số họ đến từ khu vực trung tâm vương quốc và vùng Đông Cảnh, lúc mùa xuân và mùa hạ thì chưa rõ ràng lắm, đến mùa thu, tỷ lệ này bắt đầu liên tục tăng lên, cứ tiếp tục như thế này, đến sang năm đám phản tặc ủng hộ Timothy chắc sẽ đứng ngồi không yên."

Chắc là hiệu quả từ việc Tassa tung tin giáo hội chiến bại ra vùng Đông Cảnh, nhưng Roland vẫn rất hy vọng đám quý tộc đó có thể kiên trì thêm một thời gian nữa, như vậy anh mới có cái cớ để quét sạch bọn chúng, trả lại cho con dân vùng Đông Cảnh một vương quốc mới ổn định và có trật tự.

"Chuẩn bị cho mùa đông đã xong xuôi cả chứ?"

"Hai tháng trước Tòa thị chính đã chuẩn bị thỏa đáng," Barov tràn đầy tự tin trả lời, "Bộ Xây dựng đã ủy thác cho cô Lian xây dựng một loạt hang đá giữa Dãy núi Tuyệt Cảnh và sông Xích Thủy, dùng để thay thế những túp lều lụp xụp lùa gió đó. Chúng tôi đã tích trữ một lượng lớn than củi, đảm bảo mỗi người đều có thể được chia một giỏ."

Trải qua sự hun đúc nhiều lần của Roland, hiện tại Tòa thị chính cuối cùng đã quen với việc lấy "mùa đông không chết một người vì lạnh, không chết một người vì đói" làm mục tiêu hành chính, quán triệt vào từng chính lệnh và biện pháp.

Anh hài lòng gật đầu, "Rất tốt, nhắn lại với Thư Quyển thay ta, mùa đông cũng đừng quên việc giáo dục."

"Tuân lệnh, bệ hạ."

"Ngoài ra, ta dự định trong trường hợp không ảnh hưởng đến sự vận hành bình thường của Vô Đông Thành, sẽ phát động một cuộc chiến tranh quy mô nhỏ, mục tiêu là vùng Cực Nam Cảnh. Đợi khi Iron Axe đưa ra phương án tác chiến cụ thể, ông hãy phối hợp với hắn điều động các loại vật tư nhé." Nhìn Barov muốn nói lại thôi, Roland đi tới bên cạnh ông, vỗ vỗ vai ông, "Yên tâm, ta tự có chừng mực."

... Sau khi Tổng quản rời đi, Nightingale hiện thân, khó hiểu hỏi, "Như vậy có ổn không? Lúc ông ấy nói về Edith rõ ràng không khớp với tình hình thực tế, dù không dùng năng lực, cũng có thể nhìn ra từ biểu cảm của ông ấy."

"Nếu ta vì thế mà khiển trách ông ấy một trận, thì e rằng ông ấy sẽ không dám chính diện áp chế Edith nữa," Roland nhún vai nói, "Để duy trì sự cân bằng của Tòa thị chính, luôn cần có người đi kiềm chế Trân Châu phương Bắc, hiện tại mà nói, chỉ có Barov là làm được điều này."

"Nhưng tại sao phải kiềm chế cô ấy chứ? Nếu cô ấy sở hữu năng lực đầy đủ để quản lý Tòa thị chính, thì đối với ngài cũng đâu có điểm gì bất lợi."

"Bởi vì..." Roland há miệng, nhưng nhất thời phát hiện không biết nên nói gì cho phải.

Đúng vậy, tại sao phải kiềm chế Edith chứ?

Lo lắng cô ấy độc chiếm quyền hành?

Khả năng này vô cùng nhỏ bé, chỉ cần bản thân còn là quốc vương, một câu là có thể bãi miễn cô ấy. Hơn nữa Tòa thị chính không được phép can thiệp quân đội, dù có kiểm soát tất cả các bộ phận hành chính cũng không thể gây ra mối đe dọa với vương vị.

Trên thực tế, khi các nhân viên văn phòng Tòa thị chính đều được tuyển chọn theo thông báo tuyển dụng, và được quốc khố phát lương, thì ảnh hưởng của việc thay thế một người quản lý đã bị hạ xuống mức thấp nhất.

Lo lắng cô ấy lừa trên dối dưới, sửa đổi chính lệnh?

Ít nhất ở Vô Đông Thành là không thể, hiệu quả của bất kỳ chính lệnh nào cũng sẽ truyền đến tai Roland, hơn nữa thành phố chỉ lớn chừng này, việc truyền tin hầu như là thời gian thực.

Trước khi đến thế giới này, điều anh ghét nhất chính là đạo quân bình, đặc biệt là ở nơi làm việc, khi cấp trên xem đó là thuật vương đạo, anh càng khinh thường điều này hơn. Không ngờ sau khi trở thành người nắm quyền, anh cũng vô thức nghĩ đến điểm này... nếu không phải Nightingale nhắc nhở, có khi anh vẫn chưa nhận ra bản thân đang dần dần biến thành loại người mà mình ghét.

Quyền lực đúng là cần sự kiềm chế, nhưng không phải là do một người khác hoặc vài người chơi trò chơi quyền lực, mà nên dựa vào chính sách, cơ cấu và pháp luật để ràng buộc. Trong trường hợp không vi phạm những khuôn khổ này, để thuộc hạ thỏa sức phát huy tài năng của chính mình mới là cách làm đúng đắn.

Roland thở phào một hơi, anh mím môi, đang chuẩn bị nói một tiếng cảm ơn với Nightingale, thì lại phát hiện ánh mắt cô đã hoàn toàn tập trung nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Nhìn kìa, tuyết rơi rồi." Cô khẽ nói.

Roland xoay người lại, phát hiện trên bầu trời xám xịt lặng lẽ xuất hiện vô số điểm trắng, tựa như những tinh linh nhẹ nhàng chậm rãi rơi xuống.

Nguyệt của Tà Ma đã giáng xuống.