Sau đó là một khoảng lặng kéo dài.

Đôi mắt Anna không hề tĩnh lặng như anh tưởng tượng. Trong cái nhìn lặng lẽ ấy, bên dưới mặt hồ xanh biếc đang cuộn trào những dòng chảy ngầm; trong đó có lo âu, có sợ hãi, nhưng nhiều hơn cả là quyết tâm, chính vì thế nên thần sắc cô mới kiên định đến vậy.

Theo thời gian lặng lẽ trôi qua, cảm giác này lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Roland cuối cùng cũng nhận ra, mình e là không cách nào thuyết phục được cô.

Anh nhắm mắt lại, thở dài một hơi thật dài.

“Được rồi, nhưng em phải hứa với anh một yêu cầu.”

“Anh nói đi.”

“Nếu trên chiến trường xảy ra chuyện ngoài ý muốn...” Roland liếm liếm môi, “Ý anh là vạn nhất, nếu anh không may...”

“Nếu thật sự xảy ra chuyện như vậy, em sẽ lập tức rời khỏi Bắc Cảnh,” Anna thẳng thắn nói.

Roland không khỏi ngẩn ra.

“Anh đang lo em sẽ trả thù Giáo hội, cuối cùng uổng mạng sao?” Cô vuốt ve má anh, “Nightingale và Ash mới có khả năng làm như vậy. Em sẽ nhanh chóng quay về Tây Cảnh, sau đó dẫn theo tất cả những người nguyện ý đi theo anh, tới đảo Trầm Ngủ, ở đó cắm rễ, tiếp tục đối kháng với Thánh Thành. Bệ hạ, mặc dù em cũng rất muốn ở bên anh, nhưng em biết anh tuyệt đối không muốn nhìn thấy chuyện này.” Nói đến đây, cô ngừng lại một chút, “Cho nên em có thể hứa với anh, trước khi cái thế giới mà anh mong muốn chưa tới, em sẽ tiếp tục thay anh đi tiếp, cho đến khi phù thủy và người thường có thể sống cùng nhau mà không chút ràng buộc.”

Anh không trả lời, cũng không cần trả lời... Sự trưởng thành của Anna đã vượt quá tưởng tượng của anh, đây đã là phần thưởng tốt nhất từ khi anh tới thế giới này.

Cô vươn tay, cởi bỏ khuy áo của Roland.

Mọi thứ đã không cần lời nào để nói thêm.

Hai người ôm hôn nhau ngã xuống giường.

Hắc Hỏa kéo rèm cửa xuống, gạt quần áo và chăn đệm sang một bên, vận mệnh vào khoảnh khắc này đã liên kết chặt chẽ, lấy vạn vì sao trên trời làm chứng.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, Roland có bài diễn thuyết cuối cùng trước khi xuất chinh tại quảng trường.

Người dân nghe tin kéo đến chật cứng quảng trường, trải qua một năm rưỡi phát triển, thị trấn Biên Thùy ngày xưa đã không còn tồn tại, thay vào đó là thành Vô Đông phồn hoa và bận rộn, cuộc sống của nhân dân đã thay đổi long trời lở đất, uy tín của Roland cũng dâng cao tới một tầm cao chưa từng có.

“Thần dân của ta, chào buổi sáng,” anh bước lên bục diễn thuyết, lập tức nhận được những tiếng reo hò vang trời dậy đất.

“Quốc vương vạn tuế!”

“Bệ hạ Roland vạn tuế!”

Không cần Hồi Âm làm bệ đỡ, cũng không cần bất kỳ sự kích động nào, mọi người tự giác và nhiệt tình phát ra những tiếng hô đầy kính ý, đôi tay vung vẩy như đại dương cuộn trào.

Phải mất tròn nửa khắc, âm thanh mới dần dần lắng xuống.

“Các ngươi hẳn đã biết rồi,” Roland nhìn quanh vô số đôi mắt đầy sùng kính dưới đài, trầm giọng nói, “Vương quốc sắp sửa đón nhận một cuộc chiến tranh tự vệ chống lại kẻ xâm lược, kẻ địch chính là Thánh Thành Hermes đã thôn tính Vĩnh Đông và Lang Tâm! Hiện nay bốn vương quốc lớn chỉ còn lại Tro Cốt và Thần Hi tồn tại, mà giờ đây, mục tiêu của chúng đã nhắm vào chúng ta!”

“Ta biết trong các ngươi có người từng tin vào thần minh, từng tin vào Giáo hội, điều đó không đáng xấu hổ! Sự lương thiện của các ngươi bị người ta lợi dụng, sự kỳ vọng của các ngươi bị người ta lừa dối, chẳng lẽ ta không đi trách kẻ lừa đảo và bọn cướp, mà lại đi trách các ngươi, những người bị hại sao? Tất nhiên là không!” Anh giơ nắm đấm lên, “Kẻ đáng phải trả giá cho việc này, chính là Giáo hội! Chỉ riêng ở hạng mục bán Đá Phạt Thần, mỗi năm chúng kiếm được hàng chục vạn đồng Kim Long, mà số tiền này vốn dĩ nên thuộc về các ngươi!”

“Tại sao? Đạo lý rất đơn giản, quý tộc không muốn chi thêm một khoản phí đắt đỏ để mua đá thần, tự nhiên sẽ chuyển phần chi tiêu này lên đầu thần dân, tăng thuế, tăng thu nộp, phạt tịch thu, cưỡng đoạt... đây chính là nguyên nhân! Hơn nữa không chỉ dừng lại ở đá thần, xây dựng nhà thờ, chủ tế thường trú, rửa tội bằng nước thánh, ta tin rằng các ngươi đối với những danh mục cưỡng thu này không hề xa lạ!”

Nếu nói về việc dân chúng dễ hiểu nhất, lại thù hận nhất điều gì, thì đó chắc chắn là bóc lột và áp bức. Thủ đoạn của Giáo hội không ngang nhiên như quý tộc, nhưng trong mắt Roland đã trải qua trăm trận, muốn chọc thủng lớp vải che đậy mỏng manh này chẳng có chút khó khăn nào, đồng thời tiện tay hắt vài chậu nước bẩn cũng rất thuần thục.

“Giáo hội hứa hẹn số tiền này sẽ đổi lấy sự che chở của thần minh, nhưng kết quả thì sao? Trước khi ta đến thị trấn, mọi người luôn không được ăn no mặc ấm, đói kém và giá rét vẫn luôn hẹn mà tới vào mỗi Tháng Ma Quỷ, những người không chống đỡ nổi mãi mãi nhắm mắt, còn những người sống sót... thật sự là nhờ sự giúp đỡ của Giáo hội hay thần minh sao? Không, họ chẳng làm gì cả!” Roland đột nhiên nâng cao âm lượng, “Thứ duy nhất họ hứng thú, chính là hút cạn máu của các ngươi!”

Đối với những chuyện này, cư dân bản địa vẫn còn nhớ như in, còn những người lưu dân đến từ các thành phố khác, đa số cũng từng trải qua những cảnh ngộ tương tự. Trên quảng trường bùng nổ những tiếng ồn ào giận dữ, mọi người đều quy những nỗi đau khổ từng chịu đựng trước đây lên đầu Giáo hội.

“Cho nên ta tuyệt đối sẽ không đầu hàng, càng không thua những con ký sinh trùng hút máu như vậy!” Roland vung nắm đấm hô lớn, “Đệ nhất quân sẽ nghiền nát chúng thành bột phấn, sẽ không còn ai dám cướp đoạt thần dân của ta nữa, các ngươi không cần phải lo lắng việc phải nộp tiền để xây nhà thờ, hoặc để chuộc lại tội nghiệt, bởi vì những thứ thuế má chết tiệt này sẽ biến mất sạch sành sanh trước một Tro Cốt đang hồi sinh!”

“Sự thật đã chứng minh, không có Giáo hội tồn tại, thành Vô Đông sẽ trở nên tốt đẹp hơn, các thành phố khác cũng như vậy!”

“Thứ tạo nên tất cả những điều này, chính là đôi tay của các ngươi, là tinh thần của các ngươi, chứ không phải những thứ hư vô mờ mịt kia, đây chính là lý do vì sao ta cứ lặp đi lặp lại việc nhấn mạnh lao động vinh quang. Chỉ có lao động mới có thể tạo ra của cải, mà các ngươi, chính là những người lao động vô cùng vinh quang, hãy vì thế mà cảm thấy vinh dự đi, không có các ngươi, thì sẽ không có sự phồn hoa của thành Vô Đông ngày hôm nay!”

Anh hai tay ép xuống, ngăn những tiếng reo hò của thần dân lại, “Cho nên Đệ nhất quân đã xuất phát, họ sẽ đi tới Bắc Cảnh, chiến đấu với Giáo hội đang dòm ngó tất cả những thứ này. Nếu thua, chúng ta sẽ mất đi tất cả những gì đang có, quay lại những ngày tháng bần cùng khốn khổ như trước đây... Hãy nói lớn cho ta biết, các ngươi có nguyện ý quay về quá khứ không?”

Câu trả lời đã quá rõ ràng.

“Không, bệ hạ, chúng thần sẽ chiến đấu với Giáo hội đến cùng!”

“Giết sạch chúng!”

“Đuổi cổ chúng ra khỏi Tro Cốt!”

“Thề chết bảo vệ bệ hạ Roland!”

Câu trả lời dưới đài muôn hình muôn vẻ, nhưng biểu cảm của tất cả mọi người đều vô cùng thống nhất: họ cam nguyện bảo vệ tất cả những thứ khó khăn lắm mới có được này.

“Nói hay lắm, ta không cần các ngươi ra trận giết địch, đó là trách nhiệm của Đệ nhất quân, các ngươi cũng không cần nộp thêm thuế chiến tranh, đó là cách làm của kẻ địch. Các ngươi chỉ cần giống như trước đây, tiếp tục đầu tư vào xây dựng và sản xuất của thành Vô Đông, đó chính là sự giúp đỡ tốt nhất cho những người thân đang chiến đấu ở tiền tuyến.” Roland đặt tay phải lên ngực, rồi thực hiện quân lễ, “Chúng ta tất thắng! Vương quốc Tro Cốt vạn tuế!”

“Chiến thắng!”

“Vạn tuế!”

Người dân lặp đi lặp lại việc tụng xướng hai từ này, cho đến khi Roland rời đi vẫn còn kéo dài không dứt.

Chiều hôm đó, nhóm binh lính cuối cùng lên tàu guồng, quân đội lấy tàu Roland làm soái hạm, thổi còi khởi hành.

Mục tiêu thị trấn U Cốc!